Cf. Pebrot et Chipiez, t. I, p

3. Perrot et Chipie/., t. I, p. 311, 003-603. — Viollet-le-Dlc, Histoire de l'Habitation, p. 72-74. — Lesueur, ouvraqe cite, p. 84-87. — Prisse, Texte, p. 165. — Pétrie, Bgyptian Décorative Art, p. 99.

des lignes de la gorge, il faut avoir recours au roseau ou à la palme.

Le principe, dans l'emploi de ces matériaux légers, ne pouvait être l'ajustement au moyen de tenons ou de chevilles. C'était évidemment le faisceau enserré par des ligatures. Les roseaux liés en botte jouent un rôle assez important dans les scènes de l'Ancien Empire. On y voit la façon dont l'assemblage des joncs, des tiges de roseau ou de papyrus était maintenu. C'est avec les mêmes matériaux et de la même manière qu'étaient faites les premières barques, sortes de pirogues composées d'une caisse plate que terminent à l'avant et à l'arrière deux paquets de papyrus effilés en pointe. Le culte égyptien immobilisa ces formes; elles devinrent traditionnelles pour les barques sacrées et pour les scènes rituelles du voyage dans l'autre monde, de la pêche ou de la chasse dans le royaume des morts.

Le tore* remonte, suivant toute apparence, à cette période de la civilisation. C'est de cette façon seule qu'on peut expliquer le ruban, si nettement indiqué à toutes les époques, qui s'enroule autour de cette moulure ronde et qu'accuse non seulement la peinture, mais encore un léger relief au ciseau (fig. 25). Il ne semble donc pas possible d'y voir une poutre unique. La stabilité d'une pièce ainsi placée en saillie serait fort problématique. Quant au rôle du faisceau de joncs, il ne se voit pas au premier abord, quand il s'agit d'une maison de bois ou quand il apparaît isolément dans l'entablement, sans lien rationnel avec le reste de la construction. La destination du tore se révèle au contraire fort clairement dans un édifice en briques crues, et surtout quand il se prolonge le long de toutes les arêtes, horizontales et verticales. Il ne peut pas servir de soutien, car les matériaux qui le composent ne sont pas assez résistants pour supporter un poids quelconque. Mais, comme pièce protectrice, il a une grande utilité aux angles d'une maison en pisé, dont les arêtes sont excessivement friables. En plaçant sur toute leur longueur une sorte de tampon en roseaux, et en inclinant légèrement la construction en talus, on protège efficacement les angles contre les chances de dégradation.

L'édifice est virtuellement terminé au tore, qui l'entoure comme une sorte de cadre. Cette idée était si familière au dessinateur qu'elle était à ses yeux comme la marque essentielle de l'habitation; de nombreuses représentations conventionnelles figurent la demeure du dieu

1. Maspeho, Archéologie, p. 49. — Cf. Perrot el Chipiez, t. I, pl. ~>.

L'ENTABLEMENT

ou du mort divinisé, rendue en abrégé par deux tores verticaux et un troisième en sens horizontal. A l'origine, celui-ci débordait légèrement aux deux extrémités et faisait saillie sur les faisceaux verticaux. Cette disposition était nécessaire pour lier solidement les trois parties du cadre. On peut la relever encore dans un certain nombre de monu-

Fio. 2j. — Tore encadrant une façade. {Histoire de l'Art, fig. 120.)

menls figurés ou dans les façades de constructions feintes sculptées sur les parois des mastabas.

Le tore de l'entablement n'est donc rationnellement que la suite et le complément des tores verticaux qui bordaient à l'origine toutes les arêtes de l'édifice. C'est ce que représente fort exactement le pylône qui est, à cet égard, la fidèle reproduction de ce qui se faisait dans l'ancienne maison (fig. 26). Plus tard, comme pour tant d'autres éléments de l'appareil primitif, l'architecte cessa de s'attacher au sens premier du tore, considéré comme pièce de protection. Il ne retint que l'heureux effet de cette moulure ronde, terminant au sommet

hi ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS DE LA COLONNE PRIMITIVE.

les surfaces planes de la construction ; mais s'il la copia littéralement en bois, il l'employa isolément au-dessus de l'architrave ou du pilier, sans la relier à des montants verticaux. Ce qu'il tint néanmoins à toujours indiquer, ce fut le lien qui s'enroulait autour du faisceau primitif, peut-être autant par convenance décorative que par imitation traditionnelle.

Dans la gorge proprement dite comme dans le tore, l'architecte a employé des pièces de bois courbes pour imiter des assemblages faits autrefois de matériaux extrêmement légers. A l'époque historique, la gorge des monuments réels se présente comme une surface curviligne, sillonnée de baguettes verticales symétriquement espacées. Le souci de la décoration a déjà amené des altérations dans les lignes de ces baguettes; mais on peut néanmoins en reconnaître l'origine.

La construction étant terminée avec le tore, la gorge, au début tout au moins, n'en faisait pas partie intégrante. On doit donc en rechercher l'origine dans la manière dont était faite la couverture de la demeure. La terrasse égyptienne, telle qu'on l'a construite de tout temps, peut expliquer les lignes et le profil de cette partie de l'entablement. On sait que les toits inclinés ne sont pas en usage dans ce pays où la question de l'écoulement des eaux de pluie n'entre pas en ligne de compte. Sur les poutres de palmier du plafond, on étend un lit de palmes séchées et de roseaux; on le recouvre à son tour d'une couche de limon mélangé de paille hachée. Le tout forme une terrasse suffisamment solide, infiniment moins dispendieuse et moins compliquée qu'un toit de bois; beaucoup plus efficace surtout contre la chaleur.

Celte masse s'éboulerait facilement sur les bords si elle n'était maintenue. C'est à quoi le fellah pourvoit encore aujourd'hui en plantant tout autour de l'arête supérieure des murs une série de roseaux ou de branches de palmier. La force de résistance de cette barrière est considérable ; nombre d'habitants de la Haute-Égyple renforcent aussi les parois de leurs maisons de cette façon. Elle est fort ancienne assurément, puisque les figurations les plus reculées du temple égyptien (IVe Dynastie) représentent des murailles de temple, évidemment en brique crue, étayées de cette manière '. Placé au sommet, cet assemblage était donc très capable de résister à la poussée de la terre, qui formait le sol de la terrasse: Il fléchissait sous un tel poids, et c'est ainsi, probable-