Perrot et Cœpnz, t. I, fig

LA FORMATION DES ORDRES

seule face du pilier, comme à El Kab1, tantôt sur les quatre faces, comme à Denderah2. Dans les cas mêmes où la symétrie, l'esthétique, les raisons techniques, tout enfin le poussait à couronner ses piliers d'un appendice décoratif, à Medinet-Àbou, par exemple, ou à Abydos, il répugna à cette solution si simple en apparence et il laissa aux surfaces du soutien toute leur sévère nudité. Était-il enfin absolument obligé de leur donner un couronnement, comme à Karnak, la moulure décorative qu'il choisit ne fut jamais le chapiteau ; il traita le pilier comme un pan de mur et le surmonta d'un tore et d'une gorge3. La persistance avec laquelle l'architecte a maintenu la distinction entre les formes dérivées du pilier et les colonnes proprement dites est assez significative. C'était, à ses yeux, un des principes fondamentaux de son art et, s'il s'est toujours refusé à mettre un chapiteau aux piliers, c'est qu'il considérait cette différence comme tenant à l'origine même et à la formation des deux classes de soutiens.

Pourquoi a-t-on réservé le chapiteau aux types dérivés de la colonnette? Est-ce seulement une question de formes? Sans doule la surface arrondie de la colonne se prête mieux que les sections polygonales à l'enroulement des liens et à l'application d'une gerbe de plantes; sans doute aussi les courbes du chapiteau se relient plus harmonieusement à un fût circulaire qu'aux pans rigides d'un pilier. Mais ce ne serait pas là une raison suffisante, et il faut probablement chercher l'explication dans le rôle primitif du chapiteau.

En examinant les monuments figurés de l'Ancien Empire et les monuments hiératiques de toutes les époques, on arrive à reconnaître, avec une grande apparence de certitude, quelles espèces de chapiteaux appartiennent aux temps les plus anciens.

On constate d'abord que la colonne à campane n'apparaît dans aucun des édifices simulés de l'une ou l'autre catégorie. Il en est de même pour les colonnes à palmes. Nous ne voulons nullement en conclure que ces types n'aient pas déjà existé dès l'Ancien Empire. Ce que nous croyons, c'est qu'ils n'ont pas étéemployés pour les chapiteaux des plus anciennes colonnettes, et notre opinion s'appuie sur l'absence dans les édicules hiératiques de supports couronnés de palmes ou d'une campane. Que l'on prenne les dais, les catafalques, les kiosques emblématiques des peintures tombales, les figurations conven-