I. Voir plus haut, page VA

LÀ FORMATION DES ORDRES

Sans nous arrêter pour le moment, aux très légères différences qu'offrent les détails intérieurs de telle ou telle de ces fleurs, nous ferons remarquer que la forme ouverte ou la forme fermée n'ont pas constitué des ordres distincts, et que l'architecture les a employées indifféremment l'une pour l'autre, comme les deux variétés d'une même espèce. D'abord, toutes deux sont garnies, en dessus des liens, des mêmes petites fleurs plus ou moins ouvertes, formant le premier étage du bouquet1. En second lieu, il n'y a pas de division bien tranchée entre la fleur épanouie et le bouton. Certaines fleurs ne sont qu'à moitié ouvertes- et à l'inverse certains boutons sont déjà presque éclos (fig. 29). Comme le montre clairement le dessin, c'est la même fleur, que l'artiste a entendu représenter. Les couleurs tout arbitraires de la peinture égyptienne ne peuvent aider à constater cette identité 3, mais, comme pour les autres éléments de l'architecture, les lignes des monuments sont des documents d'une valeur certaine. Or deux traits caractéristiques se retrouvent également et sur les chapiteaux à fleurs épanouies et sur ceux à boutons plus ou moins fermés. L'un est une sorte de bourrelet à la naissance des sépales. Il figure plus ou moins accentué, mais toujours indiqué, au moins par une ligne en forme de croissant dont les deux extrémités partent des liens (voir fig. 31). La constance de celte représentation ne permet pas de supposer qu'il s'agit d'une fantaisie de peintre. Que cette plante existe ou non dans la nature, c'est en tout cas la même qu'il a voulu représenter à différents degrés d'épanouissement. L'autre trait commun aux chapiteaux des deux espèces consiste dans les stries verticales qui, dans plusieurs types, ouverts ou fermés, sillonnent les sépales dans toute leur longueur (voir fig. 27).

L'emploi exclusif d'une seule et même fleur pour toutes les colonnettes primitives ne peut être fortuit. Et comme les édifices où elle figure ont un sens funéraire ou religieux très marqué, la décoration végétale dont ils sont ornés doit avoir une signification particulière, se rapportant au même ordre d'idées. Ce devait être plus qu'un simple ornement; si cette fleur spéciale était choisie de préférence à toutes les autres, c'est qu'on lui attribuait une valeur très précise. Un certain nombre de peintures tombales pourront nous guider. On y voit les montants des kiosques ou des tentes des traîneaux funéraires garnis de