Voir au chapitre de l'Ancien Empire, p

PAPYRUS ET LOTUS

gerbes de fleurs, placées non seulement à la hauteur du chapiteau classique, mais encore attachées à mi-fût ou même au sommet1. Toutes ces fleurs sont semblables (à part les variantes de couleurs qui, avonsnous dit, n'ont pas d'importance); toutes sont pareilles également aux fleurs que tiennent les différents personnages de ces scènes rituelles, pleureuses, parents, génies protecteurs, porteurs d'offrandes, etc. Comme, au début, l'architecture légère était employée uniquement dans ces édicules, on s'explique pourquoi le chapiteau, à l'origine, a été réservé aux colonnettes. C'est que les fleurs qui le composaient avaient une valeur encore plus symbolique que décorative. Aucune idée de cette espèce ne s'attachait aux piliers ni aux supports à forme polygonale; car ils ne figuraient ni dans le sanctuaire, ni dans le dais funèbre, ni dans les autres édicules du même genre. Il est moins aisé de s'expliquer pourquoi, dans la suite, les piliers n'ont pas emprunté aux colonnettes le principe de leurs chapiteaux. A ce qu'il faut croire, cette garniture garda fort longtemps sa signification symbolique, et à l'époque où elle la perdit pour devenir un simple ornement, les deux grandes classes de supports, piliers et colonnes, étaient déjà constituées, et les caractères distinctifs en étaient trop profondément marqués pour permettre un emprunt de l'une à l'autre. Les colonnes au contraire ne tirent que reproduire les colonnettes, en leur donnant les dimensions et la force de résistance qu'exigeaient des constructions plus massives; elles prirent à l'architecture légère le type complet de ses supports, fut et chapiteau à la fois. Ce dernier n'ayant plus alors sa valeur primitive, l'architecte fut plus libre dans le choix de ses motifs; il remplaça la fleur symbolique par d'autres plantes qui lui parurent se prêter mieux à l'ornementation. Ce fut peut-être ainsi que naquirent les ordres à palmes et à campane.

PAPYRUS ET LOTIS

Dès le xvine siècle, on s'inquiétait de retrouver dans la flore de l'Egypte les espèces botaniques qui sont représentées sur les monuments de ce pays2. Au xix°, on a surtout discuté sur la plante, que les colonnes ont imitée, et le débat s'est prolongé jusqu'à nos jours entre