LE LABYRINTHE DE HOWARA ET TANIS

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curieux de symétrie architecturale. Les petites tiges des faisceaux, dont nous avons décrit plus haut l'évolution, furent traitées comme l'étaient les grandes tiges du fût. Celles-ci avaient une nervure; les petites tiges

Fio. 51. — Colonnes de Howara. (I.kpsils, Archit., pl. 46.)

en eurent une également. Cinq bandes enserraient le fût; cinq bandelettes maintinrent ensemble les petites tiges. De grandes feuilles lam volées couvraient le fût à sa base ; de petites feuilles de même forme garnirent le bas du faisceau. D'autres feuilles, au-dessus des bandes,

MOYEN EMPIRE

avaient été placées à la naissance des boutons du chapiteau; on les reproduisit à petite échelle sur les baguettes, au-dessus des bandelettes. En un mot, le faisceau devenait comme une réduction des différentes parties qui constituaient le fût et le chapiteau. L'intention de l'artiste paraît avoir été d'établir une relation agréable à l'œil entre les éléments à grandes dimensions de la colonne et les éléments plus petits des parties secondaires. C'est une application ingénieuse du procédé bien connu qui consiste à reproduire, en les réduisant, les lignes et les ornements du motif principal dans les motifs accessoires.

On voit, par l'exemple de Howara, que l'emploi des colonnes lotiformes avait pris une grande expansion sous le Moyen Empire, et que, même dans les vastes salles péristyles, l'architecte d'Amenemhait 111 les avait substituées aux lourds piliers carrés.

Les colonnes de Bubastis et de Howara ne sont pas les seules que nous ayons de cette époque. Il yen a d'autres encore, dont quelques-unes sont même un peu plus anciennes. Nous ne les avons pas étudiées tout d'abord . parce que nous ne pouvions pas en fixer la date d'une manière aussi rigoureuse. Les arguments dont nous disposons sont presque exclusivement d'ordre archéologique. Tl était donc nécessaire, pour qu'ils eussent quelque valeur, de déterminer préalablement les caractères du style du Moyen Empire au moyen de monuments dont la date ne fût pas contestable. Cela fait, il devenait possible de dater les autres monuments avec certitude.

Nous avons d'abord à Tanis les colonnes de granit amoncelées en avant du sanctuaire de Siamen l. Elles ont à plusieurs reprises changé de place comme de maître. Les cartouches dont elles sont couvertes attestent qu'elles n'échappèrent ni aux usurpations de Ramsès II ni à celles de ses successeurs 2. Leur haute antiquité ressort néanmoins de plusieurs particularités caractéristiques. Elles sont de ce beau granit poli qui est un des traits propres des constructions de la XIIe Dynastie3. 11 est difficile de n'être pas frappé de la ressemblance de leur style avec celui de Bubastis. Les lignes et les proportions du fût sont identiques ; il en est de même pour les chapiteaux. Une observation de M. Pétrie

1. Pour la topographie, je renverrai au plan de M. Pétrie, Tanis, t. I. La Description avait donné un plan sommaire des ruines; mais Sàn-el-Hagar a subi depuis un siècle de tels changements qu'on ne peut guère s'y référer. J'ai levé, en mars 1894, un plancroquis des immenses ruines de San. 11 est actuellement déposé au palais de Gizèh.