Cf. Nami.i.k, Ahnas-el-Uêdinèh, p

i. « En parcourant les belles citernes du Caire, comme en visitant plusieurs des principales mosquées, j'ai vu en quantité dti colonnes monolithes tn granit rouge oi noir, que je regarde comme provenant évidemment des anciennes villes de l'Égypte inférieure. » Description, t. II, ch. xx, p. 7. Nombre de ces colonnes ont été détruites ou rendues méconnaissables par des repiquages. Le vieux Caire, où elles avaient été employées, dispara il rapidement et les aqueducs de même. Il serait temps de dresser enlin un inventaire raisonné de tant de richesses éparscs et de prendre des mesures de protection que nous avons tant de fois réclamées vainement à la Direction des Antiquités.

MOYEN EMPIRE

déterminer ce qui appartient aux: Pharaons de la XIIe Dynastie dans les monuments encore visibles à la surface du sol? Combien de temples sont plus anciens que ne le disent les inscriptions gravées sur leurs murailles ! Longtemps on s'en fie à leur témoignage. Puis, un jour, un voyageur examine les choses de plus près. Il constate, par exemple, que le soi-disant temple ptolémaïque de Pa-hebit1 est une œuvre pharaonique, ou que le petit temple du Nord, à Karnak, attribué jusqu'ici aux Bamsès, est dû à un Thotmès dont le nom a été surchargé. Pour combien de colonnes ou même de portions de temples du Moyen Empire le cas n'est-il pas le même?

Quelles sont donc les chances, pour l'art et spécialement pour l'histoire de l'ordre lotiforme, de mieux connaître les ordonnances du Moyen Empire? Elles sont moins faibles qu'on ne le croirait tout d'abord. Nous avons indiqué, au chapitre précédent (p. \ 20), les causes de destruction des sanctuaires memphites, et nous avons montré qu'une des principales fut la richesse et la prospérité de certains de leurs successeurs. Les princes de la XII0 Dynastie construisirent partout, et partout leur œuvre fit disparaître celle de leurs devanciers. A leur tour, ils subirent le même sort, et lorsque, après des siècles de luttes contre lesHycsos, l'Égypte connut de nouveaux jours de grandeur, une nouvelle couche de constructions vint recouvrir celles du Moyen Empire. Les temples des Ousirtasen et des Amenemhait furent mis à contribution, au sens le plus littéral du mot. Thotmès et Amenholep leur tirent ce qu'eux-mêmes avaient fait aux Papi et à Khoufou. Malgré tant de remaniements, et à s'en fier aux indices que nous avons relevés, la destruction fut moins complète la seconde fois, en ce sens que les morceaux utiles pour l'histoire de l'art ont échappé en plus grand nombre. Bien des fois, sans doute, lorsque les pierres et les colonnes étaient trop petites pour les dimensions du nouvel édifice, on les brisait pour les jeter dans les fondations. En revanche, d'autres causes les protégèrent en une certaine mesure. On ne doit pas perdre de vue que la XIIe Dynastie employait déjà des matériaux d'une taille considérable; ceux-ci trouvaient place dans le nouveau temple, non plus enfouis dans les substructions ou dans l'épaisseur des murailles, mais bien en vue et dans les parties les plus en évidence. Le choix de la pierre, le fini du travail, la beauté du poli les désignaient d'avance pour un tel emploi.

i. Aujourd'hui BehbéU-cl-Harjar, au sud-ouest de Mansourah, suc la rive gauche de la branche de Damielte. Cf. Description, t. II, ch. xx, p. 8.

LES CONSTRUCTIONS DE LA XIIe DYNASTIE.

De ces belles pierres de granit, beaucoup, suivant l'usage du Moyen Empire, ne portaient aucune inscription. C'était une place à souliai^ pour les usurpateurs. Sur toutes ces larges surfaces, soigneusement ravalées, le Nouvel Empire grava la profusion de légendes qui caractérise l'époque. Néanmoins, il y a moyen de les distinguer des matériaux qu'apportèrent pour leur propre compte les Pharaons du Nouvel Empire. Un examen attentif arrive à les reconnaître; la gravure ajoutée est souvent médiocre, la pierre mal ravalée, le poli caractéristique du Moyen Empire subsiste entre les signes; bien d'autres détails dénoncent l'usurpation. Les parties qui intéressent l'architecte, les architraves et les colonnes, ont, par un heureux concours de circonstances, plus de chances encore d'être retrouvées. Les architraves du Moyen Empire portaient en relief les noms du souverain. Quand les Amenhotep ouïes Ramsès en martelèrent les cartouches pour y substituer les leurs, gravés en creux, les anciennes légendes furent, en bien des cas, mal effacées. Les débris de Bubastis en sont un exemple, et ce n'est certainement pas le seul1. Quant aux colonnes de la XII Dynastie, à en juger par celles que nous avons examinées, déjà elles étaient d'assez grande taille pour trouver une place dans le temple refait. L'édifice nouveau était-il de trop vastes proportions, on pouvait encore les utiliser dans des salles plus petites, quitte aies changer de place et à en modifier l'ordonnance. Tel fut le cas pour les petites colonnes de Luxor (p. 162). Ajoutons que les colonnes à bouton de lotus, faites d'un seul morceau, ont été par là même mieux protégées que les autres contre le dépècement.

Il n'en fut pas de même pour les colonnes hathoriques ou à palmes du Moyen Empire. Elles n'étaient pas monolithes; pour des raisons matérielles qu'on comprendra sans peine, leurs chapiteaux étaient des blocs rapportés2. Les fûts étaient par là môme plus faciles à usurper dans la suite; il était aisé de les adaptera des monuments d'un autre style ou d'un autre ordre, où il est bien difficile de retrouver l'élément ancien. Bon nombre de colonnes de basse époque, aux chapiteaux rapportés de style gréco-romain1, nombre d'autres encore aujourd'hui

1. La statue de granit du Musée du Louvre attribuée à Amenhotep III — en réalité œuvre d'Ousirlascn III — esl un lion exemple de la fa<;on dont les légendes des pré. décesseurs étaient à la lois nii-maiielées el mi-USUrpées. Cf. MASPKBO, Histoire antienne, t. 1, p. 491, n. :;.