J'emprunte ces remarques à la description de Jomard

réellement. La pesanteur de l'ensemble est accrue par la répétition des bandes. On en retrouve l'origine dans les cercles qui divisent les colonnes de Ramsès 111 en registres horizontaux, et on s'explique leur développement par l'imitation des liens du col. C'est une application du principe d'ornements par répétition, cher aux époques de décadence.

FiG. 74. — Colonne lotiforme d'Achmouneïn. Partie inférieure (Description, IV, pi. 52).

FiG. 75. — Colonne lotiforme d'Achmouneïn. Partie supérieure (Description, IV, pi. 52).

11 n'en est pas moins vrai qu'elles n'ont aucune raison d'être et qu'elles dénaturent entièrement la colonne qu'elles enserrent. Le détail de ces liens, séparés par de profondes rainures, est d'ailleurs mal compris et ne suggère pas d'autre idée que celle d'une moulure décorative d'un médiocre aspect. Quant au nombre des tiges à mi-fût, a-t-on eu réellement l'étrange idée d'en placer trente-deux à moitié de la colonne, tandis qu'il y avait en dessous huit tiges et en dessus huit boutons?

LA IMl.NAISSANCK. t>77

IN'ul-rlfc l(»s (l(^ssiiial.<Mirs (l(î ri<]x|)(*(lili()n oui iU iii.il coininis |r inoniiiiicnl (jii'ils iiviiicnl, soiis I(îs yrii\. lin hml <'as, l(! l'ail (|ii'iiin' |)ai*<;ill(; erreur ail |>ii r\vr, coimiiisc n'en csl pas moins l;i nieillcnie rrilifjue (juc iOn puisse faii'e de la coIouiuî d Aelnnounein ; c'esl une mauvaise' copie» où on ne* sail j>lus niènn^ inleipr(''lrr (•jaireuieni la coniposilion (les (lillerenls élénuMils.

r. A n K naissant: e

Nous en avons asso/ dit sur ces modioercs ro|)rodu('lions et nous ne nous ai'i'elerons pas sur les types l);Uai'(ls du menic ^eni'e (jiii existent dans un certain nombre d'autres temples. Mais si la colonne à boutons de lotus était condamnée, il ne s'ensuit pas que toul ce qui l'avait formée dût périr. L'oi'dre loliforme n'était qu'une^ application particulière d'un principe général d'architecture égyptienne, le système de la garniture végétale, disposée en bouquet au sommet de la colonne. La forme en boutons avait eu la préférence, parce qu'elle était matériellement plus commode à traiter, quand on fit des chapiteaux composés de plusieurs fleurs. D'autres combinaisons cependant avaient abouti à l'ordre à palmes et au campaniforme. Si la variété en boutons avait donné tout ce qu'elle pouvait donner, la conception première qui l'avait inspirée n'en demeurait pas moins pleine de ressources en réserve. Il suffisait de reprendre le thème général du bouquet, en y introduisant seulement des modifications dans le choix et l'agencement des plantes qui le composent. Une voie nouvelle s'ouvrait : l'emploi judicieux des éléments floraux combinés à nouveau dans une fusion des anciennes variétés; une application différente du principe premier dont la floraison avait constitué l'histoire des anciens ordres. Pareille tentative était d'autant plus naturelle que Fart des Ramsès, en empâtant les différents fûts et en les ramenant aux mêmes dimensions, avait réduit la transformation au chapiteau seul. Elle était, pour ainsi dire, indiquée et devait se produire, lorsque viendrait une de ces périodes de paix et de renaissance artistique où l'on ne peut plus se contenter de copier. Aussi, à côté des déplorables copies, comme celle de Medamout et d'Achmouneïn, vit-on s'épanouir un art nouveau qui, dès le début de l'époque ptolémaïque, tenait déjà la première place \ Dans cette nouvelle phase de l'art égyptien, l'ordre lotiforme eut un rôle considé-

\. Cf. L?:psius, Architecture, pi. 108, et Gailltaud, Voyage à Méroê, t. I, pi. XIV.

t>78 LA FI.N DE LOliDRE LOTIFORME.

ral)lc, cl on le reconnaît dans loule une partie de la nouvelle architecture. C'est de cette dernière et si curieuse transformation du bouquet de lotus que nous avons à dire quelques mots.

Un chapiteau plolémaiquc, malgré son apparence compliquée, se décompose assez facilement. On y retrouve alors, et avec un certain étonnemcnt, non seulement les éléments, mais encore les modes de juxtaposition des premiers ordres égyptiens, modifiés et développés, il est vrai, mais identiques à ceux-ci dans leur principe. C'est que l'architecte n'a cessé, ni pour les éléments, ni pour leurs modes d'attache, de s'inspirer des modèles nationaux. Que la composition du chapiteau soit toujours exclusivement végétale et fournie tout entière par la flore d'Egypte, c'est ce qu'il est inutile de démontrer, le meilleur argument en pareil cas est la vue des diverses colonnades des temples ptolémaïques, et nous nous bornons à renvoyer aux reproductions de ces monuments. L'agencement des fleurs et des plantes n'est pas moins convaincant. En voici un exemple, emprunté à l'un des spécimens les plus répandus du nouveau style {Ci^. 76). C'est l'application pure et simple du bouquet à étages qui a été, suivant notre thèse, le principe initial de l'ordre lotiforme. Quatre grosses fleurs (C), aux calices épanouis, soudés par les bords, forment le fond principal de la gerbe. Comme dans les anciens chapiteaux, une nervure, un pédoncule et des folioles avortées décorent la tige qui les supporte. Comme le faisceau des anciennes colonnes à boutons de lotus, un bouquet secondaire masque les intervalles compris entre les naissances de ces grandes fleurs. 11 se compose, comme le faisceau de Tordre lotiforme, de trois fleurs (A etB). La différence est qu'il est lui-même étage sur deux rangs, la fleur du milieu (A) s'épanouissant et montant jusqu'à moitié du chapiteau, oh elle forme, avec celles des faisceaux correspondants, le second étage de la gerbe. La manière dont l'ensemble de ce chapiteau est relié au reste du support montre assez à quel point la conception est foncièrement égyptienne ; car, en bas, il est attaché par le quintuple lien, usité de toute antiquité, et en haut l'abaque est placé à l'intérieur de la gerbe, afin de bien marquer que celle-ci ne joue aucun rôle dans les éléments statiques du soutien. En somme, on retrouve ici toutes les dispositions essentielles du chapiteau lotiforme. Quelles sont donc les différences ? Il y en a deux principales, l'une dans les lignes; l'autre, dans la disposition matérielle ; car on ne peut compter les changements apportés dans le choix des plantes qui constituent le bouquet. La première se justifie d'elle-même, puisque le renouvellement de l'ordre

LA l!i:\ A ISS A NCI-;

FiG. 76. — Chapiteau ptolémaïque de Pliilœ (d'après Prisse, Allas, t. I),

nouvelle qui mélange, dans une même salle, des supports de même hauteur, mais à chapiteaux différents. Il est nécessaire que les lignes générales de tous ces soutiens aient des caractères communs, et tout

280 ■ LA FIN DE I/ORDhE LOTII-OHME.

chapileau non campanule ferait un conlrasLe disgracieux avec les autres. Le chapiteau se compose donc de plusieurs fleurs épanouies et distinctes. Une difficulté surgit alors : quel est le moyen de boucher le vide qui existe entre leurs tiges? Le faisceau avait suffi pour les lobes des boutons serrés les uns contre les autres; mais ici, l'écartement est trop considérable. Gelait à cette difficulté que s'était heurté le protolotiforme et c'est probablement une des causes qui l'avaient fait disparaître d'assez bonne heure, quand on voulut faire autant de fleurs qu'il y avait de lobes dans le fut. Ici, remonter le faisceau ne suffisait pas et dénaturait le profil général, en donnant un chapiteau dont la naissance aurait été trop grêle et le couronnement trop chargé d'un mélange confus de formes épanouies et fermées. C'est alors que l'artiste découvrit une solution des plus ingénieuses. 11 laissa aux deux petites fleurs de droite et de gauche le galbe et la hauteur des petites fleurs du lotiforme classique, mais il allongea celle du milieu, l'épanouit et la développa jusqu'à ce qu'elle eût rempli le vide existant entre les grandes fleurs. Et il arriva pour cette invention ce qui se produit pour toutes celles d'un véritable artiste ; il se trouva qu'elle répondait merveilleusement à toutes les exigences nouvelles, comme l'ancien faisceau des vieilles colonnes lotiformes avait répondu jadis à tous les besoins. Du même coup fut créé un chapiteau à la fois des plus nouveaux et des plus élégants, où trois rangées de plantes, chacune de formes et de couleurs distinctes \ s'étageaient harmonieusement : d'abord les boutons fermés, comme ceux des anciens faisceaux ; puis une première gerbe ; enfln, au sommet, une seconde gerbe, du meilleur effet, largement épanouie, faite d'une série de corolles soudées par les bords.

Restait à trouver le fût. L'idée des lobes fut écartée pour un double molif. Les tiges des grandes fleurs étaient cette fois trop grêles et trop espacées entre elles. Eût-on réussi d'ailleurs, par quelque artifice, à leur donner une apparence convenable, on aurait dû y renoncer. L'usage était en effet d'employer dans une même salle dix ou douze types de colonnes dont les fûts devaient être semblables, sous peine de présenter un disparate choquant; car certains d'entre eux, comme l'ordre à palmes et le néo-campaniforme, ne comportaient que des fûts arrondis. L'emploi du fût rond amena la disparition des tiges du faisceau en dessous des liens, où elles n'auraient pu être figurées que

i. Les tiges des trois rangées de plantes difTèrent ordinairement dans les bons spécimens du genre. Celle des gros calices a un diamètre et une section spéciale, et celle des fleurs du second étage se distingue également de celle des petites fleurs.

LA nK.NAISSA.NCi:. 281

(rime miiiiicrc cnmiJiciiK'c cl (lis^ruciciisr. (!rl ('iii|)l()i <iil (ruillciir's MM liciiiTiix i'(''siillal ; il lil (lis|):(r:iili'<' l'idi'c de |,i (-dloniir |tl;iiilr (|ui ne |)()uv;iil plus lirii |H"o(liiii'«' dn hoii. (le lui, ((miiiih' iiii;^iiri(', |r siipporl (!(; hois à li^c iiim(|(|(^, sur l('(|url (Hi .ijoiihi un l)()ii(|ii(;l doiil les liens mas(|ii('iil le has des \\^i\s. ('/<''lail l<; rcloiir |Hir cl siiii|)I(; aux proccMJi's de la plus aiiciciiuc <''|m)(ju(î, cl il se Irousail ain-i (juc l'/'Volulioii eomjdèle raineiiail rarcliilocle au poiid d(; d(''j)ail, au lemps où l'on di'coi'ail la coIoiiih^Kc; d'un douMe l)()U(|U(;L do pellLos (d de* ^i-and(;s Heurs (!(» lolus. Suecessi\euieiil li()n(|uéos, écourtéos, aj)IaLies, ('dargies jus(ju'à perdre loule IbrnK^ el loul sens, les f^arnilures vc'j^élales reparaissciil, après ciiiquaiile siècles, dans leur rôle el leur as[>eel premier.

Ainsi ce chaj)ileau, si difTèi'enL en aj>parence, emprunte exclusivement ses principes aux vieux ordres égyplicîiis. A rordr(3 à palmes, il a pris le large couronnement à échancrures; au campaniforine, la coui'he générale du profil; au lotiforme, enfin, les j)arties essentielles de sa composition, les faisceaux de })etites plantes, et le système du bouquet maintenu par des liens. Cette origine si complètement égyptienne explique comment les nouveaux types se sont aussi harmonieusement combinés, dans les colonnades ptolémaïques, avec les chapiteaux imités directement des ordres classiques, comme celui à palmes, ou inspirés de ceux-ci, comme le néo-campaniforme. C'est que les uns et les autres procèdent d'un même fonds et appliquent les mêmes lois.

A quelle époque eut lieu cette rénovation des colonnes classiques? On est trop disposé à la placer sous les Ptolémées, et c'est par le nom d'architecture ptolémaïque qu'on désigne leurs ordonnances. C'est le nom que nous garderons ici pour nous conformer à l'usage. Mais les Ptolémées n'ont fait que copier et développer régulièrement, sans y introduire de principes nouveaux, les types qui existaient déjà sous les souverains nationaux. Les temples comme ceux d'Edfou, de PhiLe, de Comombo et d'Esnèh frappent davantage le voyageur que les constructions assez rares et quelquefois dédaignées des Nectanébo. Il n'en est pas moins vrai que le style, si puissant et si original, que nous venons de décrire existait dans sa pleine maturité sous la XXX^ dynastie. C'est ce que l'on peut voir à Phil^, dans les parties du sanctuaire antérieures aux Ptolémées ^ Les colonnes de cette construction sont semblables à celles des temples ptolémaïques et ceux-ci, par conséquent, n'ont fait que les imiter.

i. PERitOT et Chipiez, I. I, p. 436.

282 LA FIN DK L'ORDHK LOTIFORME.

Est-ce à la dynastie des Nectanébo que revient le mérite d'une découverte aussi féconde en résultats? Si intéressante que soit la question pour l'histoire de l'art, force nous est de la réserver. Il nous paraît difficile qu'une période aussi brève et, en somme, aussi agitée que celle de laXXX^ dynastie ait pu faire éclore un art nouveau. La renaissance d*une architecture suppose une époque de grands édifices, de ressources considérables, et des années de paix. C'en est assez pour écarter les dynasties éphémères qui, entre deux dominations étrangères, régnèrent sur la terre d'Egypte. Est-ce à l'époque saïte que se forma le chapiteau ptolémaïque ? (''est l'hypothèse qui nous semble la plus acceptable, mais la destruction totale de Sais nous oblige jusqu'à nouvel ordre à n'admettre cette conclusion que sous toutes réserves.

11 avait donc suffi de deux ou trois changements dans la composition matérielle de la gerbe pour rendre une vie nouvelle à la colonne égyptienne. Le thème à la fois si ancien et si gracieux qui était le fond môme de sa composition était en eflet inépuisable. Les plantes imitées, les couleurs, les alternatives de fleurs ouverles, demi-closes, ou en boutons, le nombre des élages de la gerbe, la répartition des éléments secondaires, voilà les cinq éléments principaux du nouveau chapiteau. Il est facile de se figurer le nombre des combinaisons possibles. Comme dans les cloîtres du Moyen Age, l'architecte aurait pu faire de longues colonnades, où pas un chapiteau n'aurait ressemblé à l'autre.

Ces variétés infinies, non plus que les complications croissantes auxquelles elles aboutirent ultérieurement, nous ne saurions les étudier ici; car, si la colonne lotiforme a formé en grande partie le nouveau type, et s'il était nécessaire, à ce titre, de l'examiner dans cette transformation dernière, ce n'en est pas moins un nouvel ordre qui commence. Comme le lotiforme, il a eu ses tendances, son évolution, ses déformations graduelles ; on l'a vu, par exemple, suivant la loi constante, multiplier la partie décorative de sa composition au détriment des autres, augmenter le nombre de ses étages, introduire des détails, tels que les grappes de fruits et les régimes de dattes, entre les différents groupes de fleurs. Une telle histoire est assez intéressante pour mériter des recherches particulières; limité ici à la seule étude de l'ordre lotiforme, nous devons nous arrêter au moment où débute le nouvel ordre.

Il ne nous reste qu'à examiner, comme nous l'avons fait pour chacune des autres périodes de l'ordre à boutons de lotus, la valeur esthé-

LA l{i;.\ AISS ANCK. 283

ll(|U(» (lu lypc ;ni(|ii('I ahoiilissiiil (iiiiilciiD-iil r;iiHi(;iiii(; coIoihh'. Ou ;i jH)rl(', sur l'îiil |>l()li''maï(jiio, les jii;:,('iii('iils les jilus o|)|)OS('s. l/iiilliKMice ^•rn('(jue a rlr ariiniH'c on nic'c en deux li«;ii<'S. I/cnlhousiasiiio (l(;s |)r(Mni('i's V()yaf;('urs a cxcih' le iiK'jtiis de ((îux (jiii >oiil nciiii^ ajurs eux dans la vall(Mî dn Nil. litîs ((Miipics |)l(>l('nnaï(jn(îs onl, ('h- Lraih'.^ lonc il Lonr d'adiniiahlcs cl de délostahics. .\(i scrail il pas pins ('(jnilal)!*; dn jni;(M' moins soininaii'cincnl? Ni la nialinrc ('inplo\<'*o, ni le liavail ne son! inlV'ricnrs, loin (I(î là, à vo (\\ni (ni ra'nvi'f! lainessidr'. l'J n'(;slco pas sons les IMoléniées ([ii'on iippril à s('nl|)l(!r le '^vîis sans le levèliide sine? r.(*s pierres ne sonl-elles pas l'accordi-es avec soin el i'aj)pareil n'en esl-il pas l)ien snj)éiMeui' aux j^rossiers blocages dit la X\'' Dynastie? C'est le style même (jne l'on Marne ordinairement, et on cite volontiers, à raj)[)ni de cette criti(ine, de mauvais clhapitcaux, certaines combinaisons malbenreuses de piliers isiaques, de masqnes ballioriqnes posés sur des gerbes végétales, ou certaines Tantes de gont comme des grappes de dattes ou de raisins. Mais sont-cc là les types ordinaires et rencontre-t-onces médiocrités à Kdfou on à P]snèb? Non, ce sont des exceptions, des essais manques, comme ceux du Promenoir de Tbotmès Ilf, et qui n'ont pas eu plus d'influence sur l'ensemble de l'arcbilecture.

Prenons au contraire les types ordinaires de cette époque, et voyons s'ils ne répondent pas à toutes les exigences. Au point de vue logique, l'idée est celle des plus anciennes colonnes, un soutien garni d'appendices végétaux et mobiles. Jusqu'au bout, elle s'est affirmée de toutes les façons, et notamment par l'emploi exclusif de l'abaque égyptien, sortant d'une large campane et continuant le fût, à travers le feuillage. Pour l'esthétique, quelle que soit la liberté qu'il faille reconnaître à chacun en cette matière, on nous accordera que rien ne choque dans la ligne générale du chapiteau, pas plus que dans le campaniforme et l'ordre à palmes, dont il imite le profil. Quant à la disposition des divers éléments, empruntée au lotiforme, il y ajuste assez de symétrie pour que la variété des combinaisons ne fatigue pas le regard, sans qu'il y ait néanmoins trop d'uniformité dans les lignes. Les dimensions respectives des diverses plantes ou fleurs sont habilement proportionnées. Les reliefs de la gerbe n'ont ni saillies, ni contours déplaisants. Fleurs et boutons, ainsi traités, sont plus satisfaisants que toute cette végétation peinte, sans relief, des chapiteaux ramessides, que toutes ces plantes collées sur un fond rigide, dont on ne comprend pas bien la nature. La seule critique sérieuse

serait rexubérance, peut-être excessive, de certains motifs. La sévère simplicité do quelques colonnes d'Edfou contraste, en effet, avec la richesse trop abondante de leurs voisines. Est-ce assez pour passer condamnation sur toute une ordonnance? Cette richesse exagérée semble être le terme où aboulit d'ordinaire une architecture qui multipli.c les motifs de décoration. En France, l'ordre gothique est arrivé au style flamboyant. En Egypte, les ordres végétaux ont produit le style fleuri.

Cherche-t-on maintenant les qualités du nouveau style, on remarquera avec quel bonheur l'artiste sut toujours varier les lignes des plantes qu'il superposait. Ainsi, les formes évasées ont en dessous d'elles les courbes et les pointes de ces sortes de lys héraldiques, si chers à l'art de la vallée du Nil. De petites campanes contrastent avec les formes bulbeuses des boutons. Jamais deux rangées de plantes voisines n'ont le même profil. Et quelle richesse la couleur ne vientelle pas ajouter à toute cette souple ornementation? Fleurs irréelles et chimériques, assurément, mais si belles, si éclatantes dans leurs rouges et leurs jaunes, piquées sur le bleu d'azur des calices, sur le vert sombre des tiges, le brun des côtes de palmes, le vert pâle des grandes corolles? Quel est le voyageur qui peut oublier, après une visite à Philae, les merveilleux bouquets de fleurs, de branches et de boutons qu'a su composer le nouvel art? Et à présent qu'à travers les murs en ruines pénètrent les rayons du soleil, à présent que les oiseaux viennent nicher dans ces plantes de pierre, toute cette lumière et tout ce ramage achèvent Tillusion de la vie, le rêve de quelque forêt enchantée, où des fleurs inconnues s'épanouiraient à l'ombre de mystérieuses futaies.

Les ordonnances reflétaient la même intention de variété symétrique. Dans la même salle d'un édiflce, jamais deux supports semblables n'étaient placés côte h côte. Ainsi, au temple d'Edfou, chacune des douze colonnes d'un des portiques latéraux est d'un modèle différent. Ici c'est le vieux type à palmes, à côté un chapiteau à triple étage, plus loin une colonne à simple campane, à laquelle succède un chapiteau garni de quatre rangées de fleurs et de plantes. Une telle variété n'avait néanmoins rien de choquant pour les yeux. Tout d'abord, les bases et les fûts des supports avaient partout le même profll. Les différences ne commençaient qu'aux chapiteaux. Dans ceuxci même, il y avait une ligne dominante dans toute la colonnade, celle de la campane épanouie. Etudiait-on la composition de chacun d'eux,