RÉSUME ET CONCLUSIONS

ce fut le loliis (lu ('haj)ileau qui imprima à l'évolulion son caractère particulier; ce fui lui qui [)rùta au\ lobes du fut l'apparence de tiges végétales, s'épanouissant au-dessus du col en boutons entr'ouverts. De là naquit la conception d'une colonne qui aurait ligure un faisceau de plantes. Nous l'avons vue légèrement indiquée sous les premières dynasties. Les architectes du Moyen Empire, par l'amincissement du fut à la base et le renflement au tiers de la hauteur, accentuèrent ce caractère de colonne-plante, qui domina jusqu'à la fin delà XVIll^ Dynastie.

L'inscription d'une légende sur l'abaque, l'apposition d'un écusson en relief sur les lobes du fût annoncent, dès le règne d'Amenhotep III, une tendance à développer outre mesure la décoration. Le goût s'en accrut sous les Ramsès et l'ère des constructions colossales, obligée de recourir à l'emploi exagéré du stuc et de la peinture, accéléra le mouvement. La colonne, devenue, par la force des choses, une lourde maçonnerie, s'empâta et s'arrondit. Elle se couvrit de représentations religieuses sans rapport avec les anciennes pièces organiques et même en tel désaccord avec elles qu'elle en amena la disparition graduelle. La vivacité harmonieuse du coloris corrigea en partie la lourdeur des proportions nouvelles et racheta quelque peu l'oubli où l'on était tombé du sens des éléments primordiaux. Les reliefs se fondirent en simples lignes, et tout se tourna en décoration. La colonne ramesside devint comme un immense bas-relief. Les scènes religieuses s'y encadrèrent en une série de motifs ornementaux où l'on ne retrouve plus qu'un lointain souvenir des bandes et des faisceaux, des feuilles et des lobes originaires. Il ne subsista de la colonne à boutons de lotus que la silhouette qui en fait un type si particulier. Mais, ainsi transformée, elle ne pouvait plus durer longtemps. Aussi disparut-elle après quelques tentatives malheureuses de rénovation des anciens modèles ou d'inventions sans mérite. Nous avons vu cependant qu'elle ne périt pas tout entière et que la Renaissance lui emprunta l'idée du bouquet et des faisceaux; sous cette nouvelle forme, le principe en survécut jusqu'aux dernières productions de l'art national.

A considérer dans son ensemble l'histoire du type lotiforme, n'eston pas surpris d'y constater des siècles d'immobilité, subitement suivis de séries de transformations rapides? La nature même de la colonne ne saurait expliquer des alternatives aussi anormales en apparence, et nous en avons attribué la cause aux vicissitudes de l'histoire politique. A trois reprises, en effet, nous avons constaté combien les mouvements de l'art étaient liés à la condition de la monarchie; chaque fois, nous

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avons vil un arrrl l)rus(|ii(î djins l'évoliilioii i('^uli("M(; dr lOidir \(>\\lorme ('on'cs|K)n(lro à im<; période de li'ouhhîs cl d(3 inisèros. (îuerres inloslinos après la VI'" Dynastie; déiiKiinhroiiiont de l'cnripiie après les Uainsès, ou lulle contre la domination de rélran^(;r, (oinrue an temps des llyksos, à cliacnne de ces époques, le cours des transformations du style a été susj)en(lu, et le vide monfnnfinlal a été une des mai'(jiies les plus signilicativcs de la faiblesse du pouvoir royal. \i<;iine au contraire un prince énergique, qui réunit à nouveau le faisceau rompu (h^s forces éparses, et c'est, dans le nouvel essor des écoles, l'évolution de l'ordre qui reprend son cours. Ainsi s'explique comment une colonne des Thotmès procède si directement de Tart des Ousirtas(in ([irune seule génération semble séparer les deux œuvres. Ainsi s'explique, à l'inverse, pourquoi la colonne subit tant de changements d'Arnenhotep III à Ramsès II; comment les modifications sont plus profondes en moins de deux cents ans que pendant les siècles qui séparent le Second Empire Thébain du Premier.

Si l'on essaie de marquer les caractères de l'ordre lotiforme, ce qui frappe tout d'abord, c'est son extrême antiquité. La plus ancienne colonne en pierre que l'on connaisse lui appartient. Elle a été découverte dans un mastaba de la V^ Dynastie. Telle qu'elle nous apparaît alors, elle présente les traces de modifications dont le nombre et l'importance attestent qu'elle est déjà loin de ses origines. Les signes de l'écriture et les monuments hiératiques nous ont permis de remonter encore plus haut. On entrevoit que peut-être l'ébauche en existait déjà aux temps où se forma l'écriture; nous serions ainsi reportés jusqu'à ces dynasties divines que Manéthon plaçait bien avant Menés; l'invention de la colonne primitive serait due à ces générations lointaines, qui flottent dans un passé fabuleux, sans consistance historique, mais dont la réalité nous est attestée par les monuments qu'elles ont préparés. Bien loin d'être une œuvre d'enfance, la colonne d'Abousir appartient à l'âge de pleine maturité. Ce sont les lents progrès des siècles sans histoire qui aboutissent, sous l'Empire Memphite, à cette éclatante perfection dont l'apparition, subite en apparence, déconcerte au premier abord.

La longue durée de l'ordre a égalé sa prodigieuse antiquité. Les dynasties memphites, le premier et le second Empire Thébain l'ont employé successivement. La Renaissance des Nectanébo et des Ptolémées lui emprunta beaucoup pour la structure du nouveau chapiteau. Les Pharaons de liome copièrent le modèle égyptien à Phila^ et à

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Esnèlî, comme ils copiaient le protocole et le blason de leurs prédécesseurs.

Sa vitalité puissante semble due pour la plus grande part aux conditions mêmes de sa naissance. Comme l'architecture entière de l'Egypte, il avait tout tiré du sol du pays, et la flore de la vallée du Nil lui avait fourni exclusivement les éléments dont il usa. A toutes les époques, il demeura aussi national dans ses développements qu'il l'avait été dans ses origines. Quand, après des milliers d'années, FÉgyple entra en contact avec d'autres civilisations, un juste discernement lui fit toujours repousser les influences étrangères. Colonne ornée de plantes des premiers âges ou colonne-plante de l'Empire Thébain, l'ordre lotiforme garda intacte sa physionomie originale et il resta toujours profondément égyptien.

Le type était en lui-même singulièrement fécond et la vue en fait comprendre comment il put fournir une si longue carrière. Les parties qui le formaient étaient susceptibles de la plus grande variété dans les formes matérielles, et de conceptions fort nombreuses dans les idées qu'elles exprimaient. Après la colonne décorée d'un bouquet vint la colonne-plante, elle-même suivie de la colonne envisagée comme un simple soutien sur lequel se déroula une riche broderie d'ornements. Et lorsque parvenu à ce terme, le type lotiforme semblait épuisé, il suffît de revenir au thème primitif, légèrement modifié, pour en tirer une nouvelle série de formes gracieuses et d'harmonieuses combinaisons.

Un mérite qu'on lui reconnaîtra sans difficulté est la logique des formes. Aucune colonne n'indique plus clairement l'origine et la fonction de chacune de ses parties. Quels objets réels a-t-elle imités? d'où sont venus les différents éléments qui la composent? quel est le rôle utile de chacun d'eux dans le support? Voilà des questions auxquelles on peut toujours trouver une réponse, alors même que le type originaire a passé par des séries de transformations; et, sous ce rapport, peut-être aucun ordre au monde ne contente-t-il aussi pleinement l'esprit.

Mais ce n'est pas assez pour une œuvre d'art : il faut que l'œil en perçoive immédiatement la beauté. En jetant un regard sur le chapiteau d'Abousir ou sur les colonnades de Luxor, nul artiste ne sera insensible à la grâce des courbes, à l'harmonie des lignes, à la justesse des proportions, non moins qu'à la grandeur et à la noble simplicité des ordonnances. Expérience consommée ou sentiment instinctif, l'archi-

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lecto (;^Y|)li(iii a iiivcîiiln iiii modnh; d uih; hoaiilc; Jiclicviîo. Par l'iisaj^o lioui'iuix (jn'il a l'ail de; la polychi'oiincî. il a i'(;liaiisH(i l(iS(jiialil.('îH do sou œuvre aux cpocjucs (l(^ jxm rciclioii ; il (îii a racln^hî les défauts aux jours de décadeucMi. Les ligues ré^rcissives di; la colouiHi à boutons de lotus oUVeut uièuie un (^xeuij)le d(i e(îtt(; « har'diessc; réglée » (jU(; Hossu^d aduiii'ait daus les eoiistruetious éj;yj)ti(;uri(;s/randis (ju<; tous l(;s aiiires chapiteaux out des formes évasées, ici rarcliitecte n'a pîis ciaint, après avoir gonflé le bouquetjusqu'au licrs de sa hauteur, de le repli(îr ensuite sur kii-méme, et la courbe qu'il obtient ainsi est d'un profil irréprochable. Le succès de cette invention si originale est la preuve de son mérite.

Je n'essaierai pas de comparer l'ordre lotiforme aux ordres de l'architecture classique; encore moins de chercher auquel revient le premier rang. Un slvle aussi complètement national se lie trop intimement à la nature du pays, aux croyances et au génie de la race qui l'employa, pour ne pas rendre vaine toute comparaison avec les inventions d'autres peuples. Mais ce qu'on est en droit d'affirmer avec assurance, c'est que Tordre lotiforme ne le cède en rien au dorique et à l'ionique, et que, comme eux, il mérite d'être placé au nombre des plus belles et des plus nobles créations de l'Architecture.

Vu ET LU, EN SORBONNE,

le 6 mars 1896, par le Doyen de la Faculté des Lettres de Paris,