Cf. Erman, Life in ancient Egypt, p

(l'un édifice à colonnes et de ne pas s'écarter des moyens d'interprélaiion usuels. Il le résolut de fait assez gauchement et sa composition a pour nous l'aspect le plus surprenant (fig. 16). L'exagération de ce procédé si pénible produisit les colonnes à fut unique et à quadruple cliapileau du Nouvel l^]mpire. Le second épistyle, qui prenait trop de place, disparut de l'intérieur du cadre', et on eut finalement ces colonnes étranges à étagement fantastique, dont les profils ont pu bien souvent faire croire à l'emploi du métal. Ces figurations à triple et quadruple chapiteau sont au reste plus rares qu'on ne le croit généralement-, et elles appartiennent toutes au Nouvel Empire. En outre, le rôle qu'elles jouent dans le reste de la représentation, leur caractère décadré décoratif, les adjonctions multiples dues à la pure fantaisie

du peintre, sont autant d'indices sur l'importance très relative qu'elles méritent en tant que documents. L'idée d'édifice hiératique et même celle d'édifice n'existent plus guère que sous forme de simple réminiscence, dans la pensée de l'artiste qui a lancé en tous sens ces lignes grêles et ces ramifications exubérantes. Il l'a pu dans ces peintures où l'édifice n'était qu'un prétexte à motifs ornementaux; il est fort

J. Fréijuemment, il laissa comme trace, comme amorce, les uréiis qui, dans ces colonnes, sont perchés sur l'avant-dernier chapiteau du haut.

2. L'usage ge'néral d'emprunter les documents sur Tarchitecture feinte à l'ouvrage de Prisse a eu pour résultat de répandre ces figures exceptionnelles et de les faire croire beaucoup plus nombreuses qu'elles ne le sont. L'Atlas de Prisse (tome I) donne, en quatre planches, dix-neuf colonnes feintes, dont la moitié appartient à ce type spécial. Elles sont bien loin d'atteindre pareille proportion dans la réalité. Et pour une vingtaine que nous connaissons de ce genre, nous avons vu plus de trois cents édifices traités suivant les procédés ordinaires.

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Aussi aurions-nous passe'; sous silciMu; cos lypos (jui, suivani nr)us, sonl('\('(;()lioiiii('Is, s'ils n'avaicnl ('h' jusl(;nH;nl pris coniiiic priii<ip;il ai'f;umonl cii l'uvcMir de raicliilccliiic iii('(alli(pi(î. Aurmi iiioniiiiHiil réel li'ouvr m l^f;yple tu; |)oii<; jus(prici liiMc (h; im'lul. (i'csl r;iir|ii- Icclure ligurcM' (pii a su^^oin' riiypollM'S(> (riiii Ici ('nij)loi, cl roimiKi ni la coulour ni le (lenii-rolicC de (pi(îl(pi{;s-uiis de s(;s l\p<'s ne pouvaienl conduire à aucun résullal posiliC, ccî sont les lij^ncs seuhis (jui oui rourni les raisons principales en faveur de celle Ihéoric. La gracililé des fûls ou des })arties du chapiteau qui su|)|)Oi'tent r(';pist\l(; ne peut pas ètie invoquée; on a vu que c'était une j)urc convenlion commune à loules les architectures simulées; les ciiapiteaux soi-disanl ajourés sont simplement des chapiteaux dont on a omis volontairement de figurer le bloc plein, en ne laissant sul)sister que les peintures qui l'ornaient à la surface. L'absence de ligatures à la parlie inférieure des cha[)iteaux a semblé à juste titre' une raison plus sérieuse. Mais, outre qu'elle est fort rare, en fait, elle ne constitue qu'une de ces nombreuses abréviations ou négligences propres aux constructions feintes.

C'est donc, en dernier lieu, sur ces chapiteaux quadruples, sur ces étranges superpositions, qu'on s'appuie. « La finesse, la simplicité et la contraction des formes » ne peuvent, dit-on, s'expliquer par aucune autre matière que le métal-. On vient de voir que ces triples ou quadruples chapiteaux étaient la figuration de quatre colonnes distinctes superposées et que leur rareté, leur date et leur rôle particulier en faisaient des documents d'une valeur fort douteuse.

Si rien, dans les mouvements figurés, ne permet de supposer l'emploi du métal dans les éléments de soutien de la colonne, peut-on au moins lui laisser le rôle beaucoup plus restreint d'élément décoratif, sous forme d'appliques, de garnitures? Nous réserverons pour le moment la question. Elle suppose en effet une connaissance préalable de la composition du chapiteau, de la nature et des modes d'attache de ses différentes parties.

En présence de tant d'altérations voulues, dont les combinaisons ])roduisent des résultats aussi éloignés de l'imitation directe, on est en