LA BASE

Le support ainsi constitué ne pouvait reposer directement sur le sol. Toute construction d'un certain poids exige un élément interposé entre la terre et le soutien. Il s'agit d'abord d'empêcher la colonne ou le

pilier d'enfoncer, ce qui ferait fléchir l'ensemble de la construction, puis de diminuer les chances de déformation de l'extrémité inférieure, et enfin de préserver le bois de l'humidité. Cette pièce intermédiaire doit être plus large que le soutien lui-même, et, plus elle est large, mieux elle l'isole et l'empêche d'enfoncer. C'est en effet ce que nous constatons en voyant les monuments figurés de l'Ancien Empire (voir chap. V). Les bases sur lesquelles reposent les colonnes sont larges et plates, sans aucune décoration, et le profil est en talus. C'est l'élément statique dans toute sa simplicité. La base proprement dite n'apparaît pas d'une façon visible dans les très anciennes images du support, ni dans les signes-lettres, ni dans la plupart des édicules hiératiques. L'interposition d'un corps dur entre le sol et le soutien est cependant toujours nécessaire, même pour le mât d'une tente ou la fourche centrale d'une hutte. Il est possible que, pour les images de la première catégorie, cette base, billot de bois ou pierre, fût enfoncée dans le sable, comme on fait encore bien souvent en plantant les tentes au désert. Pour les édicules hiératiques, nombre d'entre eux reproduisent des constructions portatives où les supports s'appuient non sur la terre, mais sur des pièces de bois transversales. Aussi est-il difficile de préciser le temps où l'on introduisit la base comme pièce de soutien visible et placée au-dessus du sol. Il est probable que cela eut lieu seulement lorsque l'édifice acquit certaines dimensions et un poids relativement considérable. Les colonnes d'appareil très léger, comme les supports de treille, continuèrent en effet à être dépourvues de bases apparentes.

FiG. 18. — Base en pierre de Tirynthe {Histoire de l'Art, t. VI, fig. 200.)

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Les avanla^cs de celU^ disposition, et snitont l'imitation de va-. ()ui se luisait à Tàgcdn bois, lirent plus tard employer la base dans (les cas on ell(* n élait pas n'iellement ncjcessaire. ("est ainsi qu'on en voit sous les piliers de lîeni-llassan qui posent suj' le rocher. En les ajoutant sans nécessit('\ on n'a fait que i-eproduire ce que Ton (Hait ol)lij^(i de faire dans la plaine pour les soutiens en bois.

L'art (3gyptien eut n(3anmoins le bon goût de ne pas donner à cet clément subalterne un r(jle exagéré. 11 n'eut jamais une grande hauteur; il n'arrêta pas le regard en multipliant si près de terre les ornements inutiles. Tout au plus, à la lin de l'époque classique, une très sobre décoration végétale, semblant sortir du sol, vint-elle fleurir au pied des colonnes, sans cbercher jamais à rivaliser avec le reste de la décoration.