ScHWEiNFURTH, Dc lu fiove pharaouique, p

i».\rviirs \\ LOTUS.

d'iiiK' niaiiiriv coiivciilioimcllc et abr('^<;o, il (;n (\\\s\v. im iiomhrr an moins éj^^al on l(^ (M'inlrc a copie'' lu |)l;iui<i récll»; avec assez. (I<î li<l<Hité j)0ur (|U(^ les savanis (l«; r^xpcdilioii \\ aicîiil fac-ihîrTKînl recoriniK;. « Les K^>|)tieiis oui peiiil cl sciilph' dans hînis IcrnphîS 1<* Nymplia'a caTulea |)ins (ré(|nennncnl,(jn'anrnne anii'e planin. Il nons snl'fisail d avoir vu celle llenr dans les ri/ières el au hord des (Ninanx de la liasse É^yple pour la reconnaître, à sa lorinc et à sa couleur, sur les rnursr des anciens tcîuiples du Saïd'. »

En plusieui's scènes, le pcMuIre îi soigneusement distingué les deux

FiG. 36. — Jeune fille avec lotus (d'après Xewberry, El-Bersheh, t. I, frontispice).

"variétés, la bleue et la blanche, et a reproduit les caractères botaniques propres à chacune d'elles. Telle est, par exemple, dans une tombe d'El Bershèh (Xll^ Dynastie), une figure qui représente la fille de Tehoutihotep, couronnée de lotus blancs et tenant à la main un lotus bleu (fig. 36). En rapprochant cette image des fleurs réelles, dont nous avons donné le dessin, on verra que les sépales et les pétales de la couronne ont la forme ovale qui distingue le Nymphaea lotus, et que les sépales sont striés dans le sens de leur longueur. La couleur rose des pétales, telle qu'on la voit dans la planche de M. Newbery, n'est pas inexacte, car la Description indique cette teinte rosée comme existant

\. Description, Hisf. naturelle, t. II, p. 303.

LA lOUMATION DES ORDRES.

sur la face externe de la corolle. Le lotus bleu que respire la jeune princesse ne répond pas moins à la description de Delile. La fleur est lancéolée, la disposition des pétales, peut-être un peu plus symétrique que dans la nature, est bien celle du Nympluea cœrulea; l'artiste a seulement foncé un peu la tonalité réelle de la fleur, en la peignant en bleu vif. Il existe même des représentations du Nympluea où sont reproduites jusqu'aux petites taches brunes qui existent sur les sépales du lotus '. On rencontre encore les deux espèces de lotus très nettement distinguées dans des scènes de chasse, au milieu des marécages ^ ou d'arrosage des jardins^; la représentation des feuilles et des boutons, la minutieuse persistance avec laquelle l'artiste accuse les caractères

botaniques des deux variétés écarte toute idée de peinture fantaisiste. On a souvent fait l'éloge du peintre égyptien comme animalier; on a remarqué avec raison la science, l'observation pénétrante qui lui faisaient saisir l'attitude, le trait caractéristique de la bête. 11 faut aussi lui rendre cette justice comme peintre de plantes. A côté des représentations emblématiques, ornementales, héraldiques, ou simplement fantaisistes, il a su, quand il le voulait, peindre la fleur avec assez de vérité pour que le botaniste consulte ses dessins avec autant d'intérêt que l'archéologue (fig. 37). Si l'on passe à présent des représentations de fleurs aux chapiteaux de l'architecture simulée, comment ne pas être frappé de la ressem blance entre les uns et les autres? Dans les colonnes figurées de ZaAviet (fig. 30-31), le chapiteau épanoui est bien la copie d'un lotus, tel qu'il figure dans les bouquets et les couronnes. Dans le type fermé, le chapiteau simulé d'El Bershèh (fig. 55) se rapproche encore davantage du bouton naturel, dont il reproduit la forme allongée et le calice strié de nervures.

Ces remarques suffisent pour démontrer que les fleurs du chapiteau ne sont pas des types de fantaisie, mais l'imitation d'une plante réelle. A côté de ces espèces si exactes, il y en a d'autres d'un caractère plus conventionnel; mais en rétablissant la série des altérations

FiG. 37, — Lotus blanc et lotus bleu {Histoire de l'Art , fig. 538.)