Maspero, Histoire ancienne, i. I, p. 403, note

tenant au même mastaba, fixe la date à laquelle vivait Ptah-Shepsès. C'était au commencement de la V^' dynastie. Ainsi que l'on devait s'y attendre pour un haut personnage, apparenté par sa femme à la famille royale, la tombe était digne de son possesseur. C'était d'abord une vaste cour bordée sur ses côtés de vingt piliers carrés. On accédait ensuite aux chambres qui composaient la demeure proprement dite du mort. De môme que dans les mastabas de l'Ancien Empire, les murs sont décorés de bas-reliefs en couleur : transport des statues du défunt, représentations de la vie agricole, serviteurs apportant les produits des terres, scènes ordinaires de pêche et de chasse. On y retrouve les qualités de vie et d'exactitude qui caractérisent la sculpture de l'époque memphite et que l'on admirait à juste titre dans les monuments déjà connus. Mais ce qu'on n'y cherchait pas et ce qu'on ne s'attendait guère à y trouver, c'était des colonnes en pierre. Ce fut d'abord, au fond de la grande cour, un péristyle soutenu par deux colonnes dont malheureusement, paraît-il, il ne restait que des fragments informes ^ On fut plus heureux dans une salle latérale qui renfermait les statues de Ptah- Shepsès. Là aussi, les ouvriers découvrirent les fragments de deux colonnes. La base et la portion inférieure du fût étaient encore en place ^ Les morceaux de Fun des chapiteaux, trouvés dans les débris qui encombraient la salle, furent transportés au musée de Gizèh et habilement restaurés par M. Barsanti, Conservateur adjoint du service des Antiquités. Peu de temps après, M. de Morgan faisait connaître cette découverte dans un article de la Revue archéologique accompagné de figures ^

Une colonne lotiforme, antérieure de plusieurs siècles à la plus ancienne connue, était pour nos recherches un document delà plus haute importance. Aussi avions-nous étudié avec grand soin le dessin de M. de Morgan. Plusieurs particularités, cependant, l'épaisseur de l'abaque, la hauteur des liens, disproportionnée avec celle du chapiteau, nous semblaient en contradiction avec ce que nous avait suggéré l'étude de l'architecture figurée de l'Ancien Empire ou la série des monuments du Moyen et du Nouvel Empire. Il était surtout impossible de rendre compte du chapiteau (fig. 40). Comment les trois feuilles du milieu semblaient-elles se gonfler à la base, puis se recourber au sommet

1 . Il est regrettable que ces fragaients, même mutilés, n'aient pas été transportés au palais de Gizèh et mis ainsi à l'abri des chances de destruction.