Voir chap. v, Zawiet-el-Maietin^ p

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(le la |htI(MI(Iu(; iiiim()l)ili((' de Tai'l «'f;)!)!!!'!!, (11111 ;iil (!-<• dus Sii naissaïU'O, ii'(^sl. pas moins fausse; poiii* la pr^riod*; aiih'diisloiitpK; (puî pour les (cinps (l(; l'hisloire. Si nous pouvons mieux l;i ifTulcr p;ir d(;s lails à (la(<u* (\c l'Ancien b^mpiie, ou dcviiu' (juVllo u'ost jias moins in(îxarl(; pour les sièclos (jui oui procodé. Pi'ôlondro, comme on lit dil hop souvcnl, ([uo rai'chil(M'(ui'(; <''^yp(icnn(; a ))U i'cs((;r' immuahic, c'csl so l'airo do Tari une élranj:;e idée. Il osL aussi impossible à un oïdie (pi'à une plante de vivi'(; sans se modifier. iW'M uno sorte d'orf^anisun; vivant dans lequel ont [)ris corps un ^rand nombre d'idées. Celles-ci s(jnt modiliées plus ou moins ra|)idement, mais sans relâche, par des causes fort diverses, les matériaux employés, les ressources des constructeurs, les conceptions des artistes. Les éléments distincts et orif^inaux de chaque ordre doivent satisfaire à des exigences de (ont genre, estlu^ (iques, rationnelles et mécaniques. Leur équilibre harmonieux est instable par nature; sans cesse il se rompt et se reconstitue. Ce sont là comme autant de forces naturelles qui font vivre un ordre, le font s'épanouir, se modilier; ce sont elles aussi qui en entraînent l'usure et la mort. Le jour où sont épuisées toutes les modifications que contenaient en germe les parties dont il se compose, il meurt aussi nécessairement qu'un arbre où la sève a cessé de circuler. La colonne lotiforme ne pouvait donc vivre qu'au prix de changements incessants et, ces développements achevés, elle devait disparaître.

Au reste, l'ordre lotiforme semble avoir été privilégié. C'est celui qui paraît avoir duré le plus de siècles, parce qu'entre tous il contenait le plus grand nombre de concepts admettant des interprétations et des rôles variés. La complication de ses pièces organiques, le développement et les décorations que pouvait recevoir chacune d'elles lui assuraient une longue suite de transformations. La nature et les lignes du chapiteau auraient suffi à elles seules pour les suggérer. Quel parti savaient tirer les architectes pharaoniques des éléments choisis si heureusement par les premiers constructeurs, c'est ce que nous allons examiner à présent.

DEUXIÈME PAUTJE

CHAPITUE V

LES COLONNES LOTIKORMES 1) ' A lîO U SI R. — MONUMENTS FIGURÉS CONTEMPORAINS. — LES TEMPLES DE l'aNCIEN EMPIRE.

On ne possédait jusqu'à ces dernières années aucune colonne antérieure au Moyen Empire, et la colonne de Beni-Hassan passait généralement pour la plus ancienne. Certains monuments figurés, sur lesquels nous reviendrons à la fin de ce chapitre, auraient pu cependant faire naître l'idée que ce genre de supports avait déjà été connu sous l'Ancien Empire. Il est inutile à présent d'examiner cette question, puisqu'une découverte récente a mis sous nos yeux des colonnes lotiformes en pierre de la Y^ Dynastie.

Pendant l'été de 1893, le Service des Antiquités égyptiennes fit déblayer à Abousir un certain nombre de monuments dont Lepsius n'avait pu donner que la position et le plan, en les attribuant à l'Ancien Empire. Ces travaux mirent au jour la tombe d'un personnage nommé Ptah-Shepsès. Parmi les titres du défunt, titres énumérés au complet, suivant l'usage, à l'intérieur de la demeure funèbre, figure la charge de Mir Kaoutou niôou niti Souten, La valeur exacte de ce terme a été établie par M. Maspero \ Il désigne un de ces fonctionnaires de haut rang qui jouaient le rôle d'inspecteurs généraux des services royaux de toute nature. Le nom du roi Sahouri, trouvé dans d'autres textes appar-