Voir fig

L'ANCIEN EMI>IHE.

la base est de nous cmpeclicr de déterminer la hauteur de la colonne. Comme nous avons le diamètre au sommet du fut, que le profil du support est droit, et que raccroissement, par conséquent, doit être géométrique, il nous eût suffi du diamètre à la naissance pour avoir la

longueur exacte du fût

Chapiteau. — En cherchant à déterminer la forme et la composition

FiG. 40. — Chapiteau de la colonne d'Abousir (d'après le dessin de M. de Morgan, Revue archéoL, 1894, p. 28).

FiG. 41. — Chapiteau de la colonne d'Abousir (d'après une photographie inédite).

du chapiteau, nous avons été amené à nous écarter encore davantage des dessins d^ M. de Morgan. Il s'agit ici de la plus ancienne colonne du monde et du point de départ de toutes les évolutions que nous aurons à étudier dans la suite. Aussi avons-nous jugé nécessaire de mettre sous les veux du lecteur tous les documents dont nous disposions. C'est d'abord le dessin du Directeur général des Antiquités (fig. 40); puis une reproduction directe, à la même échelle, d'après la photographie (fîg. 41). Enfin, comme les dimensions de celle-ci eussent

r.oLoNNi; I) A horsi i;. 99

v[c insuriisiiiilcs |)()iir hini siiisi'c les drlails, nous y avons joinl un af;i'an(liss('ni(înl dn nirinr cliclM' li::. 12).

\jO cliaiHlcan n'es! plus niic llcni* nnicjMc; il c^l divi-r-, coinnir le l'nl, r\\ six lohcs ; cliacnn deux rr|)r(''S(;nl(; un lionlon (hî lohis ('n(r'(>nv(;rl, sonicnn |)iii' nnc li^c doiil r(îxlrémil<'; appaïaîl an-d<;ssns (les licMis (»l so leiininc^ pai" nn(* soi'le de honrfvdol (jui ^r^pai-c les donx |)ai'li(îs (le la piaule. Iii;(' el honlon.

I^Aaniinons niainleiuinl (diacnn des hjhes eonsidcM'c's isol(';in(înl . Le boulon à demi (Mij;a^('' dans la jjicrre esl formé des S(3pales dn calice et des pL'lales de la corolle. Les sc^palcs a|)j)arenis sont au nombre do trois : l'un au milieu, vu de face; les deux autres, de j)art et d'antre du premier, vus de prolll, et par cons(3quent la moiti(3 seule en est visible. Le calice entier se composait donc de (jualrc feuilles allon^(''es et lancéolées. Chacune d'elles est sillonnée sur toute sa longueur de sept nervures, disposées symétriquement de l'onglet à la pointe. Les feuilles sont peintes en bleu et les nervures en jaune. Au second plan, entre les sépales entr'ouverts, apparaissent les pétales disposés sur deux rangs. Le premier présente la partie supérieure d'un pétale peint en couleur verte. Du second rang, on ne voit que l'extrémité de la pointe supérieure, qui, peinte en rouge, s'en distingue très nettement. Il y a donc, pour la partie du bouton visible, deux pétales verts, accostés chacun de deux pétales rouges. Cette disposition symétrique est tout à fait semblable à celle des colonnes de bois que nous avons étudiées ; bon nombre d'entre elles ont également des couleurs différentes pour les deux rangs de pétales.

Au point de vue botanique, on reconnaît sans hésitation la fleur du Nympha^a (voir fîg. 34). Ce sont bien les sépales du lotus, et comme il y en a quatre par bouton, on ne peut le confondre avec le bouton triangulaire du papyrus. Ces nervures qui les strient, ce sont également celles du lotus, plus accusées dans le lotus blanc, visibles aussi, quoique moins fortes, dans le lotus bleu. En même temps, on se rend compte de la façon dont l'architecte imitait la nature. Il s'en inspire sans la copier, empruntant aux deux variétés de la vallée du Ml des particularités qu'il combine. Au bleu, il a pris la forme lancéolée ; au blanc, l'onglet et les nervures des sépales. Puis il a modifié ces éléments. Il leur adonné plus de valeur et de régularité que dans la réalité. L'onglet, qui n'était qu'un léger bourrelet, parfois seulement une sorte d'arc de cercle, est devenu un cordon en relief, une véritable moulure, soulignée par une couleur distincte. De même pour les nervures. Ce ne sont

plus, comme dans le lotus réel, des stries plus ou moins régulières et de longueur inégale; ce sont des cordons se détachant aussi en relief et sillonnant la feuille dans toute sa longueur, répartis symétriquement sur sa surface. Les lignes que la nature ne fait qu'indiquer ont été transformées suivant les lois de Fornement et traitées géométriquement. La couleur jaune ajoute à la valeur du relief et détache les nervures sur le fond plus foncé des pétales. C'est la tache de l'artiste de découvrir dans les objets réels les motifs qui se prêtent à l'ornementation pour les dégager et les mettre en valeur. La tradition lui imposait le lotus comme thème du chapiteau. Il comprit qu'il n'avait pas à copier sur la pierre le lotus blanc ou le bleu, mais à choisir dans l'un et l'autre les lignes les plus propres à recevoir une forme architecturale et à en composer une fleur dont le ciseau et le pinceau feraient ressortir les traits caractéristiques. En ce qui regarde particulièrement les nervures, ces légers cordons de pierre ajoutaient à la fois beaucoup de force et de légèreté au chapiteau. C'était comme une sorte d'ossature qui soutenait le corps de la feuille. L'élégance du bouton leur est aussi due en grande partie, autant par les lignes verticales qui contribuent à lui donner un aspect élancé que par la fermeté et la finesse des reliefs.

En général, l'art de l'Ancien Empire ne se contentait pas d'indiquer par des couleurs distinctes les différentes parties d'un objet. 11 cherchait à les accentuer par le relief. Ainsi a-t-il fait pour les colonnes d'Abousir. Ce ne sont pas seulement les nervures et les onglets qui sont mis en valeur par un ciseau habile; mais aussi les sépales et les pétales, dont les places respectives et les plans successifs sont traités en un fin relief. Peu d'œuvres de cette époque égalent en fini le travail de ce chapiteau ; aucune ne le surpasse assurément. La part du ciseleur est plus grande que celle du peintre. Aujourd'hui même, les couleurs ont pu s'effacer, le brillant éclat des fleurs se ternir; si le chapiteau de la V^ Dynastie garde encore néanmoins cette grâce et cet aspect d'œuvre délicatement soignée, c'est à ses reliefs qu'il le doit, au moins autant qu'à la pureté de ses lignes. L'usage de traiter à la fois par le ciseau et le pinceau les différentes parties du bouton disparut avec l'art de l'Ancien Empire. Nous ne le retrouverons déjà plus sous la Xl^ Dynastie. Et ce changement est conforme à tout ce que nous savons de l'histoire de la décoration égyptienne. Les motifs d'architecture commencèrent d'abord par reproduire à la fois en relief et en couleur les objets qui avaient été le thème primitif. Peu à peu la peinture seule subsista, et