COI.ONM-; I)' \IM)I'^II

<*'esl Jiiiisi (|ii«' 1rs (lillV'rciilcs p.ii'lics (11111 iissciiiljlii;;,*.', n'('*l;iiil plus in(li([ui'M'S qiir pai' (l(is li'iiils, riii'ciil (l(''S()rin:iis (exposées «ï se coiiroinlrr; <»( à dispai'aîln», lorscim^ Tarlisli^ (Mil pcidii lo souvenir de Iciii" sens proniier.

L'(*\is(enco (l(» r(di(H*s sui' la colonne en pi(M'r(; pei'inci de i'('pf)rHlre à une (jU(îslion (jue l'élude de rarehilecture lif^urée seuh; ne pouvait pas résoudre, (les lignes si forlenienl accusées des colonnes p(;inles, ces nervures, ces onj;lets, ces l'euilles si neltemenl délacdiées élaienlelles siniplenicnl indiquées par la |)einlur(; dans la colonne r(;elle en bois? Il était permis d'hésiter'. Si la coloniKî de Plah-Shepsès est, comme nous en sommes convaincu, une copie de la colorme de bois, si les reliefs ont toujours été en s'atténuant au cours de l'histoire de l'ordre, on est fondé à croire que le chapiteau de bois était aussi traité avec de forts reliefs et que, sur ce point encore, les monuments simulés sont des documents fidèles.

Passons à l'examen des formes. Le profil {i;énéral est d'une grande pureté, et c'est peut-être là que se montre le mieux le talent de l'architecte. Il devait satisfaire à plusieurs données qui semblent parfois contradictoires. L'harmonie de l'ensemble est comme un équilibre que le moindre changement suffît à rompre. Probablement à cause de la forme régressive de son profil, le chapiteau lotiforme est plus exposé que les autres à être dénaturé, défiguré par la plus faible altération dans les relations qui existent entre ses éléments. Ce sont d'abord les diamètres du chapiteau, à sa naissance et à son extrémité supérieure sous l'abaque; c'est aussi la hauteur du chapiteau par rapport au premier de ces deux diamèh^es. Il faut ensuite trouver, pour le profil conique des boutons et pour la génératrice, des lignes et des courbes habilement choisies. Enfin l'ensemble doit être exactement proportionné, dans sa masse et son poids apparent, au profil et aux dimensions du fût.

L'architecte d'Abousir s'est heureusement tiré de ces difficultés. Les deux diamètres, pris sous l'abaque et au-dessus des liens, sont différents, le premier ayant un treizième de plus environ. Un des avantages de cette inégalité ressort de la comparaison avec les chapiteaux du Moyen et du Nouvel Empire, où les diamètres, inférieur et supérieur, sont égaux. Les lobes de ceux-ci ont un aspect rigide qui fait penser à un canon de fusil, et le profil en serait d'une raideur par trop géométrique si le renflement du bouton au tiers de la hauteur ne venait

]. CniPiKz, Ordres yrecs, p. 50, note l.

\m L'ANCIEN EMFMUi:.

rallcnuer. C'est un peu le défaul des colonnes de Tiiotmès III, à la XN'lll^' Dynastie*. iNlais ce rendement qu'il a fallu accentuer a trop souvent comme conséquence de donner à la silhouette du chapiteau u-n air trapu et ramassé qui alourdit toute la colonne. C'est ce qui est arrivé pour celles de Seti I, sous la X1X<^ Dynastie-. A Abousir, l'archilecte, en augmentant le diamètre supérieur, s'est ménagé la place nécessaire pour entr'ouvrir légèrement les boutons au sommet et pour donner à la saillie du -renflement une courbe d'une grâce et d'une douceur extrêmes.

La hauteur du chapiteau égale une fois et demie la largeur mesurée au-dessus des liens. Ce n'est pas à cette proportion qu'il doit son aspect élancé, car elle est la même que sous le Nouvel Empire. Mais on en découvrira les causes en plaçant en regard deux autres chapiteaux de même proportion. Celui de la XVIIl*' Dynastie a conservé les lobes des boutons avec leurs lignes verticales, mais sans les nervures et même sans les feuilles; dans celui de la XIX% les lobes eux-mêmes ont disparu. On constate alors quelle grâce et quelle légèreté donnent au chapiteau de Ptah-Shepsès la surface divisée en groupes symétriques de lignes verticales et le fin relief qui les fait valoir. Une autre cause ajoute à sa svelte élégance : c'est l'habile combinaison des hgnes droites et des courbes. En laissant sous chaque bouton une portion de tige, l'architecte a évité de faire commencer le renflement du chapiteau immédiatement au-dessus des liens. Le passage de la ligne verticale des tiges aux courbes des boutons est amené comme insensiblement, et le profd d'ensemble, qui se rapproche de l'arc allongé, est d'une grande élégance. On verra combien, faute de cette disposition si simple, les colonnes du Nouvel Empire semblent plus lourdes (fîg. 58). Il nous faudrait de nombreux rapprochements pour démontrer l'habileté dont l'architecte fît preuve en ce qui concerne les lignes du bouton luimême. Formes des courbes à la naissance des boutons, choix du point de renflement maximum, en tous ces détails techniques, il sut réaliser le type le plus pur et le plus élégant, qu'il ait été guidé par l'instinct du beau, ou qu'il ait mis à profit l'expérience de ses prédécesseurs. Pris un à un, les détails que nous venons d'étudier pourraient sembler bien minutieux. Qu'on les considère cependant tous réunis, on reconnaîtra que le plus ou moins de fidélité avec lequel ils ont été reproduits, modifie de la manière la plus grave la physionomie d'un dessin.

i. Voir page 191.