SciiiAPARELLi, Una tomba inedita délia VI'^ Byn

4. Maspero, Études de mythologie et d'archéologie égyptiennes, t. I, p. 148.

memplnlc. 11 devait alors être le support employé, des que rarcliitrave et l'entablement atteignaient cerlaines dimensions. Les colonnes lotiformes étaient réservées aux parties de taille plus modeste, à tout ce qui rappelait par les proportions les anciens édifices en bois. Le mastaba de Ptah-Shepsès, qui, par son développement, se rapproclie beaucoup des dimensions du temple, est à cet égard un exemple instructif de la façon dont était combiné l'emploi des deux espèces de soutiens. Les colonnes n'apparaissent que dans les deux salles du mastaba proprement dit, salles assez exiguës et qui sont moins éloignées du type primitifde la maison de bois. Dans la grande cour, au contraire, qui est une adjonction au plan du vieux mastaba et qui comporte un péristyle de vastes proportions, on ne s'est servi que de larges piliers quadrangulaires. Aussi nous représentons-nous l'emploi des colonnes comme encore limité, en souvenir de leur origine légère, aux parties du temple où les supports étaient de petites dimensions, peut-être le sanctuaire et les pièces d'un voisinage immédiat. Telle est la mesure dans laquelle nous pensons que l'architecte religieux a employé la colonne lotiforme et Fa associée au pilier.

Quelles sont les chances de retrouver de nouvelles colonnes en pierre de l'époque memphite?

Il faut avouer qu'elles sont des plus faibles en ce qui concerne les temples. Ce n'est pas que les causes naturelles aient beaucoup contribué à la ruine des sanctuaires memphites. Ni les changements du cours du Nil, ni la morsure du nitre, ni l'exhaussement du sol, n'auraient suffi à les détruire aussi complètement. L'exemple des constructeurs du Moyen Empire prouve que la suite des siècles a fait peu de chose là où l'homme a respecté les monuments de ses prédécesseurs ^ Si les temples des princes de l'Ancien Empire n'existent plus, c'est à leurs successeurs surtout qu'il faut en imputer la disparition, et cette destruction a eu un caractère spécial. Ni la violence, ni l'invasion étrangère n'y ont eu de part. En ce pays où les statues de bois ont traversé soixante siècles sans dommage, ce ne sont ni l'abandon, ni les périodes de troubles ou de misère qui ont causé le mal ; les périodes les plus funestes aux vieux édifices ont été celles de la plus grande prospérité. La piété et la richesse de certains règnes ont été en réalité les causes les plus actives de leur ruine, et telle période, comme celle

i. Voir le chapitre du Moyen Empire.

LKS ri:Mi'iJ:s. ui

(les Oiisiilascii ;ï lii \ll' hMiaslic, a lail, (li>|»araili(' ()Iii> de l(;mj>l('^ di; Klioiilnii ou (l<îs Tapi (|ii(; les siiM'hïs de ;;iirii(;s civihîs (|iii ()r<';f:(Ml«''i'«*iil le iVloycn Mm pire.

l/iisa^(; coiislanl des Pharaons de l<'rnoiii:n<'r Icni* rTfoniiaissaïKn aux (lieux \)i\\' d(^ iKuivcdlcs construclions, la persistaiiciî à (''dilin- !<; nouveau Icinple sui' reinplacenicnl consacré |)ar un culte iniUH'iuorial, rexhausseineni progressif du sol des villes éj^v|)liennes on( produil, dans l()ul(^ la vallée du iNil, les mêmes résultais : les consti'iu;tious s'y su|)(M'p()sent comme aulant de couches géologiques. Chacune d'elles correspond à une période de pi'ospérité soit locale, soit, comme c'est le cas le |)Ius Iréquenl, d'mi caractère national. Les ruines d'un ^rand sanctuaire provincial sont donc, en quelque sorte, la traduction en pierre de l'histoire du pays et la preuve matérielle de ce qu'en ont dit les textes. Un des exemples les plus frappants en est le tem[)le de Coptos, récemment étudié par M. Pétrie'. Sous le temple des Ftolémées s'étendent les fondations d'un temple plus petit de Thotmès Ili; plus bas, ce sont des blocs provenant de l'édifice du Moyen Empire, et des bas- reliefs aux noms d'Ousirtasen I et d'Antouf Y". Plus profondément, dans les substructions faites de débris encore plus anciens, on a découvert des sculptures du sanctuaire de Papi II, et au Sud du temple, un fragment d'albâtre au nom de Khoufou ^ On peut affirmer avec assurance qu'il en est de même pour tous les temples des anciennes capitales de la vieille Egypte. Partout où l'on sondera les substructions des monuments encore existant à la surface du sol, on trouvera superposés les restes de la XVIII^ Dynastie, en-dessous ceux de la XIF, plus profondément, ceux de TEmpire memphite, et il n'est pas impossible qu'en certains endroits, on pénètre jusqu'aux vestiges de la période féodale.

En quel état les retrouvera-t-on, ces témoignages des constructions de l'Ancien Empire, il est assez aisé de se l'imaginer. Tous les matériaux n'eurent pas le même sort, lorsque l'on démolit l'œuvre des prédécesseurs. Le but était de refaire le temple plus grand, plus compliqué et surtout de faire une œuvre marquée au nom personnel du nouveau souverain. Les parties de choix des anciennes murailles, sans cartouches, étaient autant de matériaux tout prêts, et un moyen éco-

1. Cf. Pétrie, Coptos, Loiidon, 1896, p. o, 9, 11, 13, 17 et pi. V-XIII.

2. La situation de Coptos, voisine du domaine héréditaire des Antouf, pouvait faire prévoir qu'on y trouverait les restes de constructions élevées par ces princes, quand i!s commencèrent à dominer l'Egypte d'une manière effective. Les résultats des Touilles de y\. Pktrie ont justifié ces prévisions.