UHAST1S

Les soutiens de la tombe de Khety et de celles de ses successeurs viennent de nous montrer ce que pouvaient faire les artistes employés au service des seigneurs féodaux du Moyen Empire. Les restes des constructions dont la XII^ Dynastie couvrit la vallée du Xil et le Delta, nous feront voir ce qu'était l'architecture royale.

Ces constructions existent encore un peu partout en Egypte, beaucoup plus qu'on ne l'a cru jusqu'ici. Volontiers les histoires de l'art égyptien passent sans transition de la tombe de Beni-Hassan aux édifices de Thotmès III à Karnak. Aussi importait-il, en un sujet

assez peu connu, de s'aj)puyer tout d'abord sur des documents précis. C'est pourquoi nous avons pris, comme premier sujet de notre étude, des colonnes dont la date peut être fixée avec certitude. Ce sont celles que les touilles de M. Naville ont mises au jour en 1887-1889'. Ces fouilles ont eu pour l'histoire de l'art un intérêt considérable. Elles attestent, sous le Moyen Empire, l'état florissant de l'architecture du Delta et, sans parler ici de la valeur des textes qu'elles ont rendus à la science, elles permettent de saisir sur le vif le système de reconstructions successives qui caractérise l'histoire des temples égyptiens.

L'attribution des colonnes de Bubastis à la Xll^ Dynastie a pu surprendre tout d'abord. L'ordre lotiforme, auquel elles appartiennent en majorité, a été le type favori de la XYIII^ Dynastie, surtout sous Amenhoteplll. Or, le nom de ce souverain se trouve précisément sur plusieurs bases de stalues découvertes dans le voisinage. Les apparences conduiraient donc à attribuer cette œuvre aux constructeurs du Nouvel Empire. Il est cependant possible de prouver qu'elles remontent à un âge plus reculé. Nous résumons, en les réunissant, les raisons par lesquelles M. Naville, en diiïérentes parties de son ouvrage, a répondu aux objections. Nous distinguerons dans cette sommaire démonstration, les colonnes à boutons de lotus de celles à masque hathorique ou à branches de palmier, ne nous occupant pour l'instant que des premières".

Par le galbe et par la simplicité puissante de leurs formes, ces colonnes sont absolument semblables à celles du labyrinthe de Howara

1. Edouard Naville, Bubastis, 1890. Cette publication forme le tome VIII de VEgypt exploration fiind. C'est à cet ouvrage si complet que je renverrai au cours de cette élude pour les cotes et les détails topographiques. Le plan général des ruines du Tell- Basta (Bubastis) a été commencé en 1892 par le Service des Antiquités égyptiennes^ pendant mon voyage d'inspection dans la Basse Egypte. Je l'ai terminé lors de ma seconde inspection en juin 1894. Ce plan, levé à l'échelle de 1/1000, est actuellement au palais de GizèheL n'a pas encore été publié. Le plan des fouilles a été donné dans l'ouvrage de M. Naville, pi. 54.

2. La salle hypostyle du temple, dégagée par M. Naville, mesurait environ 50 mètres sur 20, ce qui donne une idée respectable de ces anciens sanctuaires que, sur la foi des inscriptions du Nouvel Empire, nous sommes trop disposés h regarder comme d'assez modestes constructions. Parmi les colonnes retrouvées, quatre, situées au milieu de la salle, étaient à bouton de lotus, quatre autres étaient h chapiteau à feuilles de palmier (Naville, Bubastis, p. il), deux autres enfin étaient hathoriques (Lune d'elles est au British Muséum, p. 01, n° 18 ; une autre vient d'être exposée au Musée du Louvre). On a encore trouvé, au Nord des principales ruines, d'autres colonnes de même style, maisde plus petites dimensions ; je crois très probable que des constructions symétriques existent encore parallèlement, à l'Est et à l'Ouest du grand temple, recouvertes actuellement par les déblais. De nombreux fragments de granit, que j'ai vus épars sur le sol en 1894, me semblent justifier cette hypothèse.

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(loiil. la conslfiiclion ;i|)|>ai'l,i(Mi( , sans coiilcslalioii j»<»-sih|c. ii |;i Ml'" h\nasli<' '. ( Iclh^ |H'(îinirr(» jumminc, d'oidir imiiciiu'IiI acclH'olo^ifjiir, vsl appuyrc sur uikî seconde plus (l('(i>i\('. |j!s aichilriiNcs soni d»,' inêni(* nialièi'e (\uc les IVils (|ui ^isenl à cnir. IHIes son! en heau •^lanil, |)()ii, ('(* (|ui es! un (l(»s signes parlieiduîis anx(juels on r(!eoMiiaîl l<; h'avail de la Xll Dynaslie. Sur |)lusi(Mir's (rcuili'e (ilhis, on peul di-lin- ^uer, sous l(\s ^rossiei's eaiioucdies doni, Rainsès II les a niarlei<'M.'s, les Iraees dos carlouches d'Ousiilasen Ni. Ml um'iiio sin* I une d'fdles, les prcniiei's sii^nes du nom d(i ce souver'ain oïd ('d<'' épar^ru's el se lisent dislinclement, assez (lisLinclenienl môme pour eti'e 1res appaients sur la |)liolo^raphie qu'en a donnée M. Naville-. Do plus, on n'a trouvé trace à l'enlour d'aucune aulre espèce de colonnes sm* les(|uelles pussent s'appuyer ces architraves ; aucune inscrij)lion ne mentionne à Hubastis ' un travail d'Amenliolep III ou d'un autre souverain de la XVUI*' Dynastie. On sera donc en droit de conclure, comme le fait M. Naville, qu'il ne peut y avoir de doute sur l'âge de ces colonnes '.

Nous nous rallions d'autant plus volontiers à son opinion que les raisonnements très serrés du savant égyptoiogue ont été, comme nous le verrons, pleinement confirmés par des fouilles exécutées postérieurement dans l'Heptanomide \

La question préalable de la date une fois éclaircie, abordons l'examen des colonnes de Bubaslis, comparées à celles de Beni-Hassan et de l'Ancien Empire. Pour cette étude j'ai mis à profit les notes que j'avais recueillies pendant mes deux inspections. J'ai revu les morceaux de fût qui figurent dans l'ouvrage de M. Naville (héliogravures V-VII i . Le reste des ruines forme un énorme monceau de débris, dont les planches du même ouvrage donnent assez bien l'idée. J'ai fait dégager quelques morceaux de colonnes, sans pouvoir les faire transporter à Gizèh, faute de crédits. Il ne reste sur le terrain que des débris de chapiteaux lotiformes. Le seul complet a été offert au musée de Boston par le gouvernement égyptien. Je dois à l'obligeance de Monsieur le Directeur de ce Musée, et de M. Robinson une photographie dont la reproduction