LES PASTEURS ET LES DÉBUTS DU NOUVEL EMPIRE

Après la XÏII'' Dyaastie, nous sommes en face d'un vide complet dans l'histoire de l'architecture. Plus de monuments ni feints, ni réels; pas même une stèle mentionnant une construction quelconque. Il n'y a rien, et il est probable qu'on ne trouvera jamais rien. Nous ne possédons, en effet, pour le temps qui va de la XIV^ à la XVIII^ Dynastie, aucun de ces indices que l'on rencontre toujours en Egypte^, parallèlement à la construction des temples. Nul tombeau ne représente sur ses parois un de ces transports de colosses, une de ces opérations de taille ou de polissage de colonnes, comme on en voit dans les peintures du Moyen ou du Nouvel Empire. Aucune stèle ne fait mention de travaux ordonnés par un Pharaon ni du nom ou des états de service des chefs qui les dirigeaient. Dans ces carrières, où l'Egypte alla de tout temps prendre les matériaux de ses temples, où les gens de l'expédition gravaient avec leurs noms, la date et les circonstances de leur mission, aucune inscription, aucun cartouche royal n'est venu nous apprendre qu'on ait envoyé, à cette époque, y chercher des pierres. Enfin, comme nous l'avons fait remarquer à propos de la XIII*^ Dynastie, quand les premiers souverains du Nouvel Empire reconstruisaient des temples, ils rappelaient le nom du roi qui avait élevé le monument antérieur; or, ces noms sont toujours ceux de Pharaons de la XIP Dynastie, sans qu'on en ait encore trouvé un seul des dynasties suivantes.

Cette absence de constructions ne s'explique pas d'une manière satisfaisante par des destructions violentes, par l'invasion des Hyksos, suivie de siècles de dévastation. Les destructions, s'il y en a eu, n'ont pas dépassé le Delta et le Fayoum. Peut-être, là même, se sont-elles

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C'est que, seul, le Pharaon pouvait construire des temples. Non pas en vertu d'un droit exclusif, formulé, dont on ne voit aucune trace, mais pour trois raisons principales : l'une, purement matérielle, est la situation géographique de l'Egypte ; l'autre, son état social ; la dernière enfin, la conception spéciale qu'on s'y était faite du temple.

Se procurer les matériaux nécessaires à une construction aussi importante suppose la domination effective de l'Egypte. S'agit-il, en effet, d'amener, pour les statues, les colonnes, le sanctuaire et les portes, le granit de Syène ou du Hammamat? Yeut-on se procurer le mafe/t, le minerai nécessaire à la préparation des couleurs? ou encore le bois des meubles et des mille objets du nouveau temple? C'est en dehors de l'Egypte propre qu'il faut aller les chercher : la pierre dans le désert, les minerais au Sinaï, le bois en Syrie. Pour une telle entreprise, quel est le vassal, quel est le grand seigneur assez puissant pour tenir en toute sécurité les routes du désert, pour avoir des traités avec les nomades, pour exploiter les mines d'un pays aussi dangereux que la péninsule sinaïtique, et pour équiper une flotte sur la Mer Rouge ou sur les côtes du Delta? Mais ce ne sont pas seulement des hommes et des navires que réclament ces expéditions. Les dépenses en sont lourdes et la monnaie est inconnue en Egypte. Tout doit être réuni en

\. Par exemple, celle de Mirmashaou, à Tanis. Pétrie, Tan/s, t. I, pi. XIII.