CHAPITRE IX

Ouverture de la campagne de 1703. — Première bataille d'Hochstedt. — Combat de Spire. — Pertes éprouvées par l'ordre de Saint- Louis dans ces deux journées. — Campagne de 1704 en Allemagne. — Seconde bataille d'Hochstedt. — Combat naval de Malaga. — Promotion faite dans le corps de la marine à la fin de 1704. Episode] du lieutenant général de Laubanie , créé

grand-croix de Saint-Louis.

On disait jadis, dans le langage delà vieille monarchie, noblesse oblige; cette phrase, admirable autant par sa concision que par sa profondeur, renfermait tous les devoirs des chevaliers. C'est précisément dans la pensée de ramener les gentilshommes à des préceptes dont ils s'écartaient chaque jour davantage que Louis XIV institua Tordre militaire de Saint-Louis ; il ne doutait pas que les officiers

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appelés à faire partie de la nouvelle corporation ne redoublassent d'efforts pour s'appliquer à eux-mêmes le précepte suivi par les preux du moyen âge. Le fondateur dut s'applaudir de ne s'être point trompé; mais la création de cette institution porta le trouble à Versailles parmi l'entourage du souverain. Deux principes s'y partageaient la noblesse, le principe courtisan, et le principe militaire; la rivalité était dans toute sa force à l'époque dont nous parlons. Le principe courtisan se personnifiait dans le duc de Saint-Simon, le chroniqueur de l'OEil-de-Bœuf.

Les hommes de guerre regardaient le maréchal de Villars comme l'expression du principe militaire. Ce dernier s'en glorifiait; il bravait sans ménagements les murmures des courtisans, ses ennemis déclarés, décidé à les vaincre en acquérant de nouveaux titres à l'estime publique. C'est dans ce but que le maréchal de Villars supplia Louis XIV de porter la guerre au cœur de l'Allemagne, en s'y faisant un puissant auxiliaire de Maximilieu ç électeur de Bavière. Louis XIV le chargea de l'exécution de ses vastes desseins,

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en lui disant : « Je suis autant Français que <r roi; ce qui ternit la gloire delà nation m'est a plus sensible que tout autre intérêt; travail - <c lez à l'augmenter, et vous serez sûr de ma « reconnaissance; Au

Villa rs, rempli d'enthousiasme en entendant ces magnanimes paroles, partit au mois de mars i~o3 pour rejoindre l'armée sur les bords du Rhin; il franchit le fleuve à Neubourg, força les quartiers du prince de Bade, et mit le siège devant Kehl. Vauban avait élevé, en 1688, des travaux considérables pour faire du fort de Kehl un poste important, sa possession devant compléter l'acquisition de Strasbourg : un des articles du traité de Riswick insistait pour que le roi de France abandonnât cette tête de pont; on dut y consentir. Le maréchal de Villars, jugeant que la possession du fort de Kehl devenait indispensable comme point d'appui à ses opérations, l'assiégea et s'en rendit maître après une vigoureuse résistance. Durant ce siège, le maréchal dépêcha plusieurs de ses officiers vers l'électeur de Bavière pour lui annoncer sa prochaine arrivée sur les bords du Danube. Cette nouvelle rem-

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pli t de confiante Ma xi mi lien , qui prit aussitôt l'offensive, battit les Autrichiens auprès de Passau, et prit Ratisbonne. Villars conduisant vingt-cinq mille hommes, ayant pour premier lieutenant le général d'Usson, commandeur de Saint- Louis, s'enfonça dans les déiilés de la forêt Noire, dispersa les troupes qui tentèrent de lui en disputer le passage, et opéra le ia mai sa jonction avec l'électeur de Bavière.

L'armée combinée passa le Danube à Donawert, longea la rive gauche du fleuve, et courut à l'encontre de l'armée impériale qui s'avançait pour garantir de l'invasion le territoire autrichien. Le choc devenait inévitable ; il eut lieu le 20 septembre 1703, dans une plaine bornée d'un côté par le village d'Hochstedt, et de l'autre par celui de Blenheim. Cent mille combattants partagés en deux corps d'égales forces luttèrent durant huit heures pour rester maîtres de la position. Un ordre mal interprété donna lieu à une méprise; le lieutenant général d'Usson, qui menait l'aile gauche, ayant commencé l'attaque une heure trop tôt , eut à soutenir pendant quelque temps tout

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le poids des ennemis. Un mouvement très-habilement exécuté parle maréchal de Villarsà la tête des divisions du centre eut pour résultat de percer les deux lignes autrichiennes et de dégager le général d'Usson. L'électeur de Bavière conduisant la réserve, ayant suivi à propos le mouvement des Français, acheva de décider du sort de la journée. Le comte de Strirum abandonna en désordre le champ de bataille, ayant perdu neuf mille hommes tués ou prisonniers.

La victoire remportée à Hochstedt, en 1703, non loin des rives du Danube, pouvait avoir des conséquences immenses : 1 armée chargée de couvrir les frontières de l'Autriche venait d'être mise en déroute. lie prince Eugène opérait en Italie, le prince Louis de Bade était retenu sur les bords du Rhin, et le reste des troupes impériales défendaient la Hongrie contre les révoltés de ce royaume. Ainsi, Vienne, la métropole de l'empire, se trouvait à découvert. Le maréchal de Villars proposa à l'électeur de Bavière de marcher sans délai sur cette ville et de s'en emparer, afin de ruiner la coalition par un coup aussi hardi. Maximilien, effrayé par la grandeur de l'entreprise, déclina

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la proposition en demandant à consulter ses ministres restés à Munich. « Que vous importe ce leur avis! répondit le bouillant Villars, c'est « moi qui suis votre ministre et votre général ; u marchons ! » Aucun raisonnement ne put déterminer le prince allemand à poursuivre l'exécution du plan présenté par le général français. Maximilien persistait à vouloir tourner ses efforts contre le Tyrol, l'une de ses anciennes possessions. Dès ce moment, les opérations perdirent de leur activité, la mésintelligence éclata parmi les chefs de l'armée combinée. Villars mécontent eut le tort de permettre à ses soldats de vivre dans les Etats de l'électeur comme dans un pays conquis, et luimême ne craignit pas d'y lever à son profit de fortes contributions. Maximilien, outré de colère, agissant dans l'intérêt de ses sujets, envoya à Versailles un de ses ministres chargé de demander hautement le rappel de Villars, en déclarant de la part de son maître l'abandon de l'alliance de la France si l'on refusait de souscrire à ses désirs. Cette considération l'emporta sur toutes les autres, et le vainqueur d'Hochstedt fut invité à venir conférer avec le

m HISTOIRE- DE L ORDRE MILITAIRE

roi à Versailles, au sujet des affaires de la province du Languedoc, que la rébellion des protestants remplissait de troubles et de désordres. j,jp xuB-iënàg ?Mh j rruo'tqh Pendant que les armes de la France se maintenaient victorieuses au cœur de l'Allemagne, elles continuaient à remporter des avantages sur les bords du Rhin; les opérations s'y poursuivaient activement par deux corps de troupes, l'un aux ordres du maréchal de Tallard, l'autre sous la conduite du maréchal de Villeroi. Ce dernier, ayant été fait prisonnier par le prince Eugène, fut envoyé dans une forteresse en Styrie; sa captivité ne dura que quelques mois, l'empereur ordonna son élargissement sans exiger même de rançon. Léopold, doué sans doute d'une seconde vue, jugeait que Villeroi serait plus utile à la coalition en liberté que dans les fers. L'ancien commandant de l'armée d'Italie arriva à Versailles sans que sa mésaventure de Crémone eût diminué sa présomption; elle lui tenait lieu de talent. A force de supplications, il obtint au bout d'une année le commandement des forces réunies dans la Flandre ; néanmoins.

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Louis XIV pinça auprès de Villeroi, plutôt eu qualité de soutien que de premier lieutenant, le comte de Pracontal, officier d'un mérite éprouvé et l'un des généraux qui faisaient le plus d'honneur à l'ordre de Saint-Louis.

La fortune militaire du maréchal de Tallard passait aux yeux des gens du métier pour un véritable miracle; en recevant le commandement de l'armée du Rhin, il s'engagea à tourner ses efforts vers la reprise de Landau, place véritablement française, puisque Vauban l'avait créée; sa perte récente affligeait profondément le roi. Tallard préluda à cette entreprise capitale en franchissant le Rhin avec le duc dé Bourgogne, déclaré généralissime. Brisach et d'autres petites places de la rive droite tombèrent au pouvoir des Français dans le courant des mois d'août et de septembre 1708. Le maréchal, ayant repassé le fleuve, vint former le siège de Landau (i5 octobre). Au bout de trois semaines, les travaux avaient peu avance, en raison de la difficulté des lieux. Les alliés, alarmés sur le sort de Landau, à la possession duquel ils tenaient extrêmement, résolurent de ne rien négliger pour empêcher

la chute de cette place. Lord Marlborongh, généralissime de l'armée des Pays-Bas, détacha un corps de quinze mille hommes aux ordres du prince de Hesse; ce général devait opérer sa jonction avec deux brigades amenées du Palatinat par le comte de Nassau ; ces forces présentaient un effectif de vingt-cinq mille hommes, et, devaient seconder la résistance que déployait le comte de Frise, commandant supérieur de Landau. Louis XIV, informé des préparatifs qui se faisaient dans l'armée des alliés, ordonna au maréchal de Tallard de quitter momentanément les lignes du siège et de marcher au-devant du prince de Hesse, pour le combattre. Le maréchal de Villeroi, de son côté, devait envoyer à l'arméedu Rhin un renfort de dix mille hommes et de deux mille chevaux; ces troupes marcheraient sous la conduite du lieutenant général de Pracontal. Villeroi, toujours malheureux dans ses dispositions, fit partir ce détachement trop tard. Pracontal, désespéré, prévoyant les conséquences d'un défaut d'ensemble, abandonna au bout de deux jours son infanterie, et la laissa sous la direction du maréchal de camp

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de Sailly , officier digne de sa confiance. Pracontal partit avec sa cavalerie, en redoublant de diligence; il joignit, auprès de Spire, l'armée de Tallard, n'ayant pu amener que quinze escadrons exténués de fatigue. Les Français se trouvaient déjà en présence de l'ennemi , et l'action commença quelques heures après l'arrivée de ce détachement, le matin du i5 novembre 1703.

Le terrain n'offrait aucun obstacle qui pût servir de point d'appui aux deux lignes formées par l'infanterie de Tallard; on couvrit ses ailes au moyen de deux corps de cavalerie : le lieutenant général de Locmaria commandait celui de la droite, et le comte de Roussy celui de la gauche, composé presque en entier de la gendarmerie. Deux régiments qui jouissaient d'une haute réputation formaient la brigade qui tenait la première ligne : c'étaient le régiment royal, ayant pourcolonel Calvo, et le régiment de Navarre, colonel de Seigneir. Le maréchal de Tallard, excessivement myope, ne pouvait que très-difficilement juger de la situation de l'ennemi ; il s'avança avec cinq cents chevaux, afin de l'examiner.

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La cavalerie allemande, se détachant, fondit sur lui, et le contraignit à se retirer promptement. La gendarmerie s'ébranla à son tour pour protéger la retraite du maréchal ; l'engagement devint terrible : les gendarmes et leur chef, le comte de Roussy, furent rompus, culbutés et mis en pleine déroute. Cette troupe perdit en un instant le fleuron qu'elle avait conquis à la Marsaille. Le lieutenant général de Pracontal se porta en avant, suivi de ses escadrons, pour réparer ce malheur, et livra combat aux cavaliers tudesques. Ce vaillant homme de guerre fut tué au milieu de la mêlée. Heureusement que l'infante rie des cer clés ne suivit pas l'impulsion imprimée par la cavalerie ; elle s'avança lentement , en bel ordre; arrivée à la portée du mousquet, elle dirigea un feu roulant contre l'infanterie française; celle-ci reçut ses décharges sans riposter, sans brûler une amorce; s'ébranlant à la voix du lieutenant général de Cayeux , elle aborda à la baïonnette les gardes du prince de Hesse qui tenaient le front de la ligne allemande; rengagement devint, sur ce point, des plus furieux. Ca'vo, colonel du régiment roval. fut

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V?BhoYec Plusieurs de se* officiers, au centre d'un bataillon badois qu'il venait d'enfoncer. Le prince de Hesse, combattant à pied au milieu des siens, reçut plusieurs blessures, et ne dut son salut qu'au dévouement de ses aides de camp. Tandis que la brigade de Navarre culbutait l'infanterie allemande, Locmaria , commandant la cavalerie de l'aile droite, se couvrait de gloire en repoussant l'attaque de vingt escadrons de cuirassiers que dirigeait en personne le comte de Nassau. Ces escadrons, taillés en pièces par les Français, vinrent se rejeter sur la seconde ligne des troupes alliées, qui, épouvantées, prirent la fuite. L'entière destruction de la première ligne de l'infanterie des cercles assura la victoire aux Français: elle fut complète. La brigade de Navarre et la seconde ligne de l'infanterie, qui la suivait de près, ayant gagné une lieue de terrain sur l'ennemi, il arriva que le maréchal de Tallard, resté en arrière avec les débris de la gendarmerie, apprit que l'armée était victorieuse au moment où il avait lieu de craindre une défaite.

L'armée du prince de Hesse n'aurait pu échapper à une entière destruction, si les

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vingt bataillons qui suivaient Pracontal fussent arrivés en temps utile. Les alliés laissèrent sur le champ de bataille six mille morts et trois mille prisonniers. La perte des Français fut bien moins considérable; mais on eut à regretter trois cents officiers de différents grades : ils avaient su, par leur valeur, arracher la victoire à l'ennemi. On comprend qu'il en résulta un vide sensible dans l'ordre de Saiut-Louis. Nous citerons quelques-uns de ceux qui succombèrent. Le lieutenant général de Pracontal. Voici comment s'exprime, à ce sujet, le président Hainaut, qui, dans sa jeunesse, avait entendu faire le récit de la bataille de Spire par des témoins oculaires : « La lenteur de la marche a de Pracontal, que le maréchal de Villeroi « avait détaché malgré lui de son armée de ce Flandre, et à qui il avait ordonné de faire de ce petites journées, pensa être fatale à M. de « Tallard ; et cet officier, de la plus grande « réputation, s'y fit tuer de désespoir. »

Le régiment royal se montra inconsolable de la perte de son intrépide colonel, Calvo, Basque de nation, petit-fils d'un des meilleurs capitaines d'Henri IV, et fort affectionné de

ce prince. Les brigadiers d'Auriac, de Caylus, de Choiseul-Meuse, prince de Croi-Solre, et Beaumanoir, dernier rejeton d'une des maisons les plus illustres de la Bretagne; les capitaines de gendarmes ou de dragons de Bruslard, de Toiras, de Lavardin.

Le nombre des blessés fut en proportion avec celui des tués; nous citerons les brigadiers de Puyguyon, de Sebville, de Fienne, du Barrail, lieutenant-colonel du régiment du roi; Armand, idem des dragons de Conti; Duplessis, maréchal des logis du quartier général; Sainte-Maure, major des dragons du roi; les capitaines de Biencourt, de Jansac, de Chabannes, d'Hauterive, de Livry, de Fontenav.

Le lieutenant général de Laubanie, resté avec deux divisions dans les lignes de Landau, s'empressa de faire sommer la place aussitôt qu'il fut instruit des succès obtenus auprès de Spire par l'armée française. Le comte de Frise, gouverneur, capitula le lendemain. La nouvelle de ce double avantage fut apportée à Versailles par le major de Labeaume, fils du maréchal de Tallard. Le roi éprouva une vive satisfaction en apprenant le gain

d'une victoire qui terminait d'une manière glorieuse la campagne de ijoo. La semaine suivante, on vit arriver un officier envoyé de l'armée d'Italie par le duc de Vendôme; le général rendait compte des événements favorables qui venaient de se passer en Lombardie. Ce brigadier n'était autre que Follard, tacticien consommé ; il n'avait point encore publié les ouvrages sur l'art de la guerre qui lui méritèrent le surnom de Végece français. Le duc de Vendôme, dans son rapport, louait les services rendus par Follard ; Louis XIV lui donna la croix de Saint-Louis, et le reçut chevalier avec le cérémonial accoutumé.

La proposition faite par le maréchal de Villars à l'électeur de Bavière, de marcher sur Vienne après la victoire d'Hochstedt, ne pouvait passer inaperçue; le projet d occuper la capitale de l'empire d'Allemagne, pour y écraser d'un coup de massue la tête de la coalition, était trop vaste pour qu'il n'eût pas fixé l'attention de Louis XIV; ce prince résolut d'en poursuivre l'exécution, sans se laisser arrêter par les difficultés que présentait une pareille entreprise. Les préparatifs se firent dans l'hiver de

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tfj7.o4; ^es corps d'armée de Flandre, d'Alsace et de la Moselle furent concentrés sur la rive gauche du Rhin. Dès la fin du mois de juin, cent mille Français avaient franchi le fleuve et foulaient le sol germanique; mais ils étaient commandés par Villeroi, Tallard et Marcin , ce dernier nommé maréchal depuis six mois. La réunion de ces incapacités militaires devait faire présager un désastre; Feuquières osa le prédire de la manière la plus positive. Ses paroles courageuses indisposèrent Chamillard, et Feuquières, général expérimenté, eut la douleur de se voir réduit à l'inaction : le ministre de la guerre refusa de l'employer. La réussite dépendait du secret que l'on mettrait dans les dispositions préliminaires; mais la cour fourmillait de fauteurs d'intrigues et de trahisons ; la duchesse de Bourgogne ellemême , environnée d'amour et d'hommages par la famille royale, entretenait une correspondance avec le duc de Savoie , son père, et l'informait des préparatifs qui se faisaient en France (i).

(i) À la mort de la duchesse de Bourgogne, Louis XIY se fit apporter la cassette renfermant la correspondance

Léopold, instruit de bonne heure des secrètes intentions de Louis XIV, conçut de justes alarmes ; il implora l'assistance des alliés, en les suppliant d'accourir à son secours. La reine Anne ordonna à son général Marlborough de ne rien épargner pour protéger l'empereur dans sa capitale; lord Marlborongh, attentif aux mouvements opérés par les Français sur le Rhin, abandonna les Pays-Bas, franchit le fleuve, à son tour , à Coblentz, et s'enfonça dans le Wurtemberg, à la tête de quarante mille vieux soldats anglais ou hollandais; un contingent hessois ne tarda pas à le joindre. Il devait opérer, à la hauteur de Ratisbonne, sa réunion avec le prince Eugène. Celui-ci, rappelé d'Italie, partit avec l'intention de percer à travers le Tyrol, de traverser la Souabe, et de passer le Danube. Le maréchal de Villeroi, informé de cette marche, devait arrêter les Impériaux dans les gorges, et s'opposer ainsi à la jonction des deux principaux généraux de la coalition ; mais il se laissa jouer

de cette princesse : après l'avoir parcourue , le roi dit à ses ministres : Elle nous trahissait.

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comme un enfant par son ancien vainqueur de Crémone. Eugène sut, au moyen de quelques troupes de partisans, donner le change au maréchal, et franchit le flenve, à Donawert ; il parvint à effectuer sa réunion avec Marlborough en amenant quatre divisions d'excellentes troupes, pendant que Villeroi s'imaginait le tenir enfermé dans sa position.

Les deux maréchaux de Tallard et de Marcin avaient également rejoint l'électeur Maximilien, dont le prince Louis de Bade menaçait déjà les Etats par Ingolstadt. L'armée combinée de France et de Bavière marchait dans la direction de l'ouest; elle appuyait sa droite au Danube, et parcourait un pays très-abondant en subsistances. Les Impériaux unis aux Anglais, traversant des provinces épuisées, manquaient totalement de vivres; une bataille gagnée pouvait seule leur en procurer : la prudence prescrivait aux Français de ne point la livrer; mais ils sentirent bientôt qu'elledevenait inévitable, puisque les alliés venaient à eux afin de couvrir la route de Vienne. L'armée combinée arriva le soir du 12 août dans la plaine d'Hochstedt, et s'établit sur le terrain même

où Villars avait remporté une victoire l'année précédente. Ceci parut d'un heureux augure aux maréchaux de Tallard et deMarcin; mais, au lieu d'y cueillir des lauriers, ils n'y ramassèrent que de la honteifieoc

Dès le lendemain matin (i3 août), Marlborough et Eugène se livrèrent à des manifestations qui prouvaient leur désir d'engager la lutte sans plus attendre. L'armée combinée dut prendre son ordre de bataille. Le corps de Tallard se plaça à la droite en s'appuyant au village de Bleinheim, lequel se reliait par des vergers au Danube. L'électeur de Bavière se mit au centre, adossant sa droite au village d'Hochstedt. Le corps du maréchal de Marcin tenait la gauche, en appuyant l'extrémité de sa ligne à des terrains marécageux. Ces trois fractions réunies présentaient un effectif de soixante-quinze mille combattants; cent pièces de canon étaient distribuées le long de cette ligne, qui, dans son développement, embrassait un espace de six kilomètres. Cette artillerie avait pour commandant supérieur le lieutenant général de la Freselière ; le maréchal de camp de Quincy (l'historien militaire) l'assistait en

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seeond. Tallard, dont le corps d'armée égalait en force les deux antres corps réunis, fit occuper le village de Bleinheim par vingt-six bataillons et quatre régiments de dragons. Ces troupes composaient l'élite de l'armée francobavaroise. On y remarquait le régiment de Navarre et le régiment royal; la faveur avait fait nommer colonel de ce dernier Denonville, après la mort de l'intrépide Calvo. Dix autres bataillons furent placés dans le village d'Hochstedt, de sorte que l'infanterie, démesurément réduite, tenait lieu de réserve, tandis que les deux premières lignes, destinées à soutenir le choc de l'ennemi, se composaient uniquement de cavalerie. Feuquières fait remarquer la bizarrerie de cette disposition qui renversait toutes les règles de la guerre. Le prince Eugène, feld-maréchal, avait cédé l'honneur du commandement à lord Marlborough, en raison de l'importance des renforts amenés par le général anglais au secours de l'empereur, son maître. L'armée des alliés était d'un quart moins nombreuse que celle de France, mais elle l'emportait par le nombre de ses escadrons, qui s'élevaient à cent quarante; cette

supériorité de cavalerie indiquait précisément aux deux maréchaux français la nécessité de recourir à l'emploi de l'infanterie pour la combattre, nécessité que Tallard ne comprit pas. Eugène et Marlborough arrêtèrent un plan dont l'habileté attestait leur expérience. Marlborough se chargea d'attaquer Tallard avec la totalité du contingent anglais et hollandais, et de l'écraser sous le poids de ses forces, pendant qu'Eugène simulerait des attaques contre l'électeur et le maréchal de Marcin, en manœuvrant de manière à leur céder le terrain, afin de les éloigner insensiblement de Bleinheim, et de laisser ainsi dans l'isolement l'aile droite des Français. La bataille fut livrée d'après ce thème; elle commença à une heure de l'après-midi. Les Anglais franchirent un ruisseau qui coupait la plaine, et cette opération, ordinairement si dangereuse en présence de l'ennemi, s'exécuta sans que Tallard y opposât le moindre obstacle; l'artillerie, dirigée très-habilement par la Freselière, leur fît éprouver néanmoins des pertes sensibles. Les deux lignes de cavalerie française furent abordées et rompues ; le maréchal de Tallard, ra-

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menant lui-même à la charge plusieurs escadrons, fut légèrement blessé à la tête; l'ordre de bataille put être un instant rétabli. En ce moment, le maréchal, entendant une forte détonation d'artillerie à l'extrême gauche, s'imagina d'abandonner son corps d'armée pour aller s'assurer par lui-même si Marcin, son collègue, remportait quelque avantage. L'aller et le retour de cette course exigeaient plus d'une heure; dans cet espace de temps, tout fut consommé. Lord Marlborough, s'étant mis à la tête d'une nouvelle attaque, renversa les deux lignes qui lui étaient opposées; les débris des escadrons français, reculant en désordre, allèrent se reformer sur une ligne perpendiculaire au Danube : de cette manière, l'intervalle qui séparait l'aile droite des Français de l'électeur de Bavière resta ^vide; les Anglais s'y précipitèrent comme un torrent, et le remplirent en entier. Maximilien, ayant son flanc droit découvert, se voyait au moment d'être écrasé; ce prince donna à ses Bavarois le signal de la retraite, et l'exécuta en bon ordre. Dans ce moment, Tallard accourait de la gauche pour regagner ses lignes; les cava-

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iiers anglais l'entourèrent et le firent prisonnier avec le brigadier de Silly et un aide de camp qui l'accompagnaient.

Le maréchal de Marcin avait repoussé avec succès les attaques dirigées contre lui par le prince Eugène; trompé par les manœuvres de son adversaire, il s'était démesurément éloigné de Bleinheim en poursuivant ses prétendus avantages. Voyant sa droite découverte par la retraite de l'électeur, il ne douta plus du véritable état des choses, et ne songea qu'à son propre salut. Feuquières fait observer que ce maréchal aurait pu atténuer la grandeur du désastre en faisant un changement de front pour s'appuyer au Danube et protéger ainsi la retraite des divisions rompues qui cherchaient un abri ; mais le critique ajoute que Marcin n'en savait pas assez pour exécuter un pareil mouvement.

Cependant l'aile droite de l'armée combinée, privée de son chef, manquait de direction; les généraux ne savaient à qui appartenait le commandement; aucun d'eux ne songea à se l'attribuer pour faire sortir de Bleinheim les douze mille hommes qu'on y avait placés, et qui n'avaient point encore brûlé une amorce.

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Ainsi, la plaine fut balayée, et toute l'armée anglaise vint prendre position devant Bleinheim dans le but de contraindre les troupes qui l'occupaient à mettre bas les armes. Une heure auparavant, Denonville, défendant les approches de ce village avec un bataillon du régiment royal, s'étant avancé à petite distance, fut assailli et fait prisonnier. Ce singulier colonel, tombé au pouvoir des Anglais, se chargea (le croirait-on ?) d'aller engager, de la part de lord Marlborongh, les bataillons renfermés dans Bleinheim à se rendre sans combattre. Les soldats, ayant entendu cette proposition, couvrirent de leurs huées Denonville, qui fut obligé de se retirer sans avoir rien obtenu. Quelques instants après, il fut remplacé par lord Cuts, major général de l'armée britannique ; il se présentait en parlementaire, et somma, dans les formes voulues, les troupes occupant le village de mettre bas les armes. Le maréchal de camp Blansac (i) entra en pourparler, et on dressa

(i) Les douze mille hommes postés dans Bleinheim, «t qui ne servirent à rien , avaient été placés sous le commandement supérieur du lieutenant général de Glérambault : Phïstorien Quincv assure que lechevnl de ce général, ef-

les articles d'une capitulation inouïe. Les généraux et les chefs de corps consentirent à la signer : un seul protesta, ce fut Seignier, colonel du régiment de Navarre; il brisa son épée et en jeta les tronçons par-dessus les palissades : ses soldats, imitant son exemple, brûlèrent le drapeau pour s'épargner la douleur de le livrer aux ennemis.

L'armée combinée laissa sur le terrain six mille morts ; le nombre des blessés s'éleva à quinze cents, et celui des prisonniers à vingt mille, parmi lesquels furent compris les quatorze mille hommes que l'on fit capituler dans Bleinheim.

L'ordre de Saint-Louis essuya dans cette fatale journée des pertes sensibles; la noble corporation eut à regretter des membres dont elle avait lieu d'espérer de tirer le plus grand lustre : les lieutenants généraux : de Blainville, de Znrlauben, de Clérambault; les brigadiers : de Marillac, de Maisoncelle; les colonels : de Chabrillant, de Broc, de Bande-

■ frayé parla chute d'une bombe, l'emporta clans le Danube et l'entraîna au fond des ondes.

ville, de Gassion , des Marets, colonel du régiment de la Fère; deFaget, lieutenantcolonel du Royal - Piémont ; d'Ormoy, major de la gendarmerie; de Montalembert, major au régiment de Nivernois; de Montesquiou, capitaine au régiment de Piémont; de Chanterac, idem au régiment de Picardie; Seguiran, idem au régiment du Maine; les capitaines de gendarmerie : du Perrier, Busca, Portail, de Clers, de Saint-Vallery, de Chavanes, d'Estampes.

Le lieutenant général de Courtebonne commandait la seconde ligne de cavalerie, qui fut enfoncée par les chevaliers gardes de la reine d'Angleterre; il rallia dix fois des escadrons pour les ramener à la charge. A la suite de ces combats particuliers,, Courtebonne, qui avait vu périr tous ses officiers et tous ses soldats, se trouva seul au milieu des cavaliers anglais, puis parmi les hussards autrichiens, sans que jamais les ennemis pussent se saisir de sa personne: il se battit ainsi toute la journée, et finit par rejoindre le corps du maréchal de Marcin; mais ses blessures étaient si dangereuses qu'elles ne purent se smérir, et

M. de Courtebonne, un des généraux les plus estimés, mourut au bout de quelques mois.

Lord Marlborough et le prince Eugène se partagèrent les officiers prisonniers dans les mêmes lieux où les chefs germains s'étaient partagé jadis les centurions des légions de Varus. Le maréchal de Tallard fut réservé pour orner le triomphe du général anglais à son entrée dans Londres.

Le règne de Louis XIV, qui s'était écoulé a travers des triomphes, n'avait pas accoutumé les Français aux défaites : la nouvelle de celleci ne produisit d'abord que de l'étonnement; les informations arrivées de divers côtés firent succéder la consternation à la surprise. Cette fatale journée du i3 août répandait le deuil au sein de milliers de familles. Le roi ne reçut que fort tard des avis officiels de cet événement, par un courrier que le maréchal de Villeroi expédia à Versailles des bords du Rhin. Enfin on annonça la venue du brigadier de Silly, qui apportait une lettre de la part du maréchal de Tallard, avec lequel il avait été pris. Marlborough donna la permission d'expédier cet officier. Silly se présenta au chfi-

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teau sans épée : sa position de prisonnier sur parole ne lui permettait pas d'en porter. Louis XIV indigné le congédia brusquement. La vérité ne tarda pas à se faire jour ; les incidents de cette bataille arrivèrent à la connaissance du roi. Le colonel de Seignier, du régiment de Navarre, qui avait protesté contre la capitulation de Bleinhem, fut élevé au grade de maréchal de camp. Le colonel Denonville, du régiment royal, fut cassé et déclaré indigne de servir à aucun titre dans les armees françaises.

Le brigadier d'Hautefort fut nommé chevalier de Saint-Louis, en récompense d'une action qui mérite d'être rapportée. Quinze cents hommes de différents régiments, poursuivis par la cavalerie ennemie, s'étaient réfugiés dans un coude du Danube : on les y serrait Tépée dans les reins; ils se trouvaient placés dans la cruelle alternative de se jeter au fond des eaux ou de se rendre prisonniers. Le brigadier d'Hautefort, ayant rallié huit ou dix escadrons, fondit avec résolution sur les cavaliers allemands qui barraient le repli du fleuve, perça leurs lignes, et ouvrit ainsi mi

passage aux quinze cents Français, qui purent rejoindre ie corps d'armée du maréchal de Marcin.

Louis XIV, profondément affligé, opposa à ce malheur la dignité de son caractère. Le ciel, qui semblait se déclarer à regret contre ce monarque, se plut encore à lui ménager un dédommagement à cette terrible épreuve : onze jours après le désastre d'Hochstedt, le comte de Toulouse, qui tenait la mer depuis plus d'une année en présence de la flotte anglohollandaise , livra combat au commodore Rook à la hauteur de Malaga, et le battit. Le comte de Toulouse, amiral de France, comptait sous ses ordres quarante-neuf vaisseaux, portant douze cents pièces d'artillerie. L'amiral Rook commandait une flotte de soixantecinq navires, portant deux mille cinq cents canons. Le combat dura toute la journée (24 août). La flotte anglo-hollandaise perdit trois bâtiments, eut trois mille hommes tués ou blessés, et se vit contrainte de sortir de la Méditerranée. Le comte de Toulouse, montant le Foudroyant , avait à son bord le maréchal de Cœuvres. Il déploya durant faction au-

tant de courage que de capacité. La flotte française essuya une perte de quinze cents hommes tués ou blessés grièvement. Parmi les premiers figuraient le bailli de Lorraine, montant le Vainqueur ; le lieutenant général de Relingue, commandeur de Saint-Louis, montant le Terrible; de Belle-Ile, contre-amiral, chevalier de Saint-Louis, montant le Magnifique; Phelippeaux , capitaine de vaisseau, chevalier de Saint-Louis, montant le Coureur; Château-Renault, fils du maréchal, faisantpartie de letat-major de l'amiral; de Roncherolles , capitaine de frégate, chevalier de Saint-Louis. Parmi les officiers blessés, nous citerons du Casse, chef d'escadre, montant X Intrépide ; de Rochalar, commandant en second le Terrible; de Sainte-Maure, capitaine de vaisseau , montant le Content; de Gabaret et de Sommery, l'un et l'autre lieutenants de vaisseau, tous chevaliers de Saint-Louis.

Le comte de Toulouse, revenu à Versailles, supplia le roi d'accorder aux officiers de l'armée navale la récompense à laquelle ils aspiraient le plus, l'honneur d'être admis dans l'ordre de Saint-Louis. Une promotion se fit

dans le courant du mois de novembre 1704, sous les auspices du jeune prince, malgré l'opposition de Jérôme de Pontehartrain , lequel se montrait animé d'une affreuse jalousie contre l'amiral de France.

M. deRelingue, commandeur de Saint-Louis, tué au combat deMalaga, fut remplacé comme dignitaire de l'ordre par le lieutenant général de Coëtlogon.

Le roi nomma chevaliers de Saint-Louis : les chefs d'escadre : de Cambis, de Langeron et d'O; les capitaines de vaisseau : de Rosmadec, de Chabert, des Herbiers, des Adrets, de Blenac , Duplessis-Liancourt. de Villuisant, de Bagneux, de Serquigny, de Barras, de Lavigerie , de Cottron, de Soissons, de Villeron, de Pontac , de Dorogne, de la Varenne, de Mous, de la Roche, de Trulet, de Heere, de Benêt, de Roucy, du Pac , de Villeneuve- Mons, de Sainte-Marie, Pons de Saint-Pierre, amputé d'une jambe ; de Salaberry : il montait le Rubis au combat de Malaga; après l'action l'amiral se rendit à son bord pour le complimenter de sa belle conduite ; de Grandpré, capitaine du pavillon du bailli de Lorraine, montant le

Vainqueur à la bataille de Malaga ; il en prit le commandement après la mort du bailli , tué d'un coup de canon; Grandpré fit tête à l'amiral Rook, appuyé par deux autres bâtiments, et le contraignit à l'abandonner ; toute la flotte prodigua des éloges à ce vaillant officier;

Les lieutenants de vaisseau : de Villiers, de Saint-Julien, de Digoine, de la Mirande, de Vence , de Lusignan , de Bresme , de Tierceville, de Fontager, du Breuil , de Beaumont.

Les enseignes de vaisseau : de Botquignon, de Fouilleuse ;

De Chapiseau, major de la marine à Brest; de Poudens, idem à Toulon; de Longivière, commissaire général d'artillerie.

Cette promotion , réservée aux officiers des armées navales , renfermait cependant la nomination d'un lieutenant général des armées de terre; elle est trop éclatante pour ne pas mériter une mention particulière.

Les généraux alliés, jaloux de profiter de leur victoire d'Hochstedt, poussèrent devant eux les divisions de troupes françaises entrées

39o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

en Souabe, les contraignirent à repasser le Rhin ; eux-mêmes franchirent le fleuve, et concentrèrent leurs forces sur la rive eauche. Le roi des Romains (c'est ainsi que l'on appelait le fils aîné de l'empereur d'Allemagne) prit le commandement de cette armée, destinée à envahir la France du côté de l'est. Les alliés tenaient extrêmement à la possession de Landau, la clef de l'Alsace, dont ils s'étaient rendus maîtres deux fois; ils en formèrent le siège dans toutes les régies. Le lieutenant général de Laubanie en avait reçu le gouvernement ; il opposa la plus vigoureuse résistance : au bout de deux mois, sa garnison , forte de cinq mille hommes, se trouvait diminuée de plus de la moitié; l'armée des assiégeants avait eu dix mille hommes tués ou mis hors de combat. Sommé de se rendre, Laubanie refusa en termes énergiques en continuant à déployer autant de capacité que de bravoure. La longueur de ce siège fixait l'attentionde toute l'Europe : le i5 novembre Laubanie se plaça dans un bastion , afin de mieux juger de l'effet d'une mine qui devait jouer contre les travaux les plus avancés des assiégeants : une bombe vint tom-

DE SAIN'] -LOUIS. 39i

bec auprès du gouverneur, et fit soulever un tourbillon d'éclats de pierres qui couvrit en entier Laubanie; son visage en fut criblé à tel point qu'il en perdit la vue : ses soldats l'enlevèrent des remparts. Le gouverneur, malgré sa cécité, ne cessa de donner des ordres pour continuer la défense ; mais ce terrible accident porta le découragement parmi la garnison déjà si affaiblie. Au bout d'une semaine les officiers, réunis en conseil de guerre, déclarèrent que la résistance ne pouvait se prolonger davantage. Les conditions les plus honorables furent accordées au gouverneur et au reste des soldats, qui obtinrent la faculté de se retirer à Strasbourg avec armes et bagages. Le a3 novembre 1 704 la garnison sortit tambour battant : le lieutenant général de Laubanie marchait en tête ; d'une main il tenait son épée, et s'appuyait de l'autre sur le bras d'un officier chargé de guider ses pas. Le roi des Romains, le prince Louis de Bade et leurs officiers s'inclinèrent devant un ennemi si grand dans sa défaite. Ainsi, on avait vu jadis les généraux anglais s'incliner devant les dépouilles mortelles de Duguesclin , et déposer à ses pieds les