H1ST. DE L'ORDRE M1LIT. DE SAINT-LOUIS

prenant l'insuffisance du système des armées permanentes, tel qu'il existait dans le dix-septième siècle, avait songé à fonder l'état militaire. Au moment où une guerre commençait, les gentilshommes accouraient en foule pour se battre et acquérir de la gloire. La paix faisant cesser les hostilités, tous ces nobles s'empressaient de regagner les provinces et de rentrer dans leurs terres ; le roi se trouvait dans l'impuissance de les retenir sous les drapeaux; la plupart des emplois dans les régiments cessaient d'être exercés, et l'armée n'avait plus qu'une existence problématique. Cependant les changements apportés dans la situation politique des Etats de l'Europe exigeaient qu'un souverain eût constamment dans sa main des forces nécessaires pour défendre ses Etats contre les attaques de l'étranger et en même temps pour maintenir la tranquillité dans l'intérieur. Il s'agissait de trouver un expédient capable de retenir les officiers sous les armes en temps de paix, en créant pour eux une profession dans laquelle les gentilshommes dépourvus de fortune pussent trouver des ressources honorables. L'institution de 1 ordre militaire de

Saint-Louis, au moyen de laquelle l'intérêt s'alliait avec l'honneur, devint la base du nouveau système. L'édit de création disait que la croix de Saint-Louis serait le prix de la valeur ; mais le fondateur jugeait que la guerre ne serait point perpétuelle; il annonça qu'en temps de paix un officier pourrait acquérir des droits à cette récompense par l'exercice de dix années de services non interrompus. Cette disposition fut un chef-d'œuvre de prévoyance. Le duc d'Orléans, régent de France, mérita des éloges en publiant une ordonnance qui donnait une nouvelle force à l'institution de Louis XIV.

Le moment arriva où le pouvoir royal se vit dans l'obligation d'exécuter dans toute sa teneur la disposition dont nous venons de parler. En 1740? vingt-cinq années s'étaient écoulées depuis la paix d'Utrecht; durant cette période, le ministre de la guerre n'avait accordé qu'un très-petit nombre de décorations; aucune promotion n'avait eu lien, pas même à l'occasion de la guerre entreprise en Allemagne pour le rétablissement de Stanislas Leczinski sur le trône de Pologne. En îj^o. le

nombre des militaires portant la croix de Saint-Louis était fort restreint. Les deux tiers des pensions se trouvaient libres ; les officiers en activité n'avaient persisté à continuer leur service que dans l'espérance d'obtenir cette récompense si ardemment désirée et à laquelle ils avaient des droits en vertu des règlements établis par le législateur. Cet exemple suffit pour démontrer que l'ordre de Saint-Louis pouvait être regardé comme l'âme de l'état militaire, comme la clef de voûte de l'édince.

La guerre entreprise pour le rétablissement de Stanislas Leczinski sur le trône de Pologne ne fut pas de longue durée; commencée en 1733, elle finit vers le milieu de 1735. Les armées françaises y soutinrent leur réputation; elles marchaient en Italie sous la conduite du maréchal de Villars, et en Allemagne sous les ordres du maréchal de Berwick. Dans l'espace d'une semaine on vit disparaître ces deux glorieux débris du règne de Louis XIV: Berwick fut tué d'un coup de canon devant Philisbourg (12 juin 1734); le héros sut payer par des victoires l'hospitalité

3à HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

que la France avait donnée à la famille des Stuarts.

L'empereur Charles VI , qui redoutait la prolongation des hostilités, fit à la cour de Versailles des propositions de paix tellement raisonnables que les ministres de Louis XV s'empressèrent de les accepter. Un des articles du traité réunissait irrévocablement au royaume la Lorraine, dont Stanislas Leczinski devait avoir la jouissance pendant sa vie. Grâce à ces arrangements, la chrétienté goûtait depuis cinq années un calme parfait, lorsque la mort de ce même empereur mit en mouvement toutes les puissances. Charles VI, dernier prince de la famille de Hapsbourg, laissait son immense héritage à deux filles. L'aînée, Marie-Thérèse, ne trouva aucune opposition pour entrer en possession des biens de la maison d'i^utriche; mais la constitution du corps germanique excluait les femmes du trône impérial ; il fallait de toute nécessité recourir à une élection. On prévoyait aisément que la succession d'Autriche causerait autant d'embarras que la succession d'Espagne : les armes, bien plus que la diplomatie, allaient décider de la

querelle, et la Fiance, désintéressée dans la question de l'héritage, se présentait comme l'arbitre des prétendants.

Le baron de Breteuil, ministre de la guerre, redoubla d'activité pour mettre l'armée en situation d'entrer en campagne; il s'efforça de réveiller l'ardeur martiale chez la noblesse. Le régent avait porté une rude atteinte à son caractère en lui inspirant le désir de s'enrichir, en lui prodiguant les billets de la banque de Law. On avait besoin de semer parmi elle une monnaie capable de ranimer dans son sein des sentiments d'honneur; de nombreux exemples prouvaient que la croix de Saint-Louis avait servi de préservatif contre la corruption. Les maréchaux de Coigny, de Maillebois, de Broglie, secondèrent les vues du baron de Breîeuil, et déterminèrent Louis XV à faire une promotion.

La guerre, commencée en i y33 , avait été signalée dans sa courte durée par des actions meurtrières, telles que le combat de Novare, les prises des lignes d'Etlingen, le siège de Philihbourg, les batailles de Parme et de Guastalla. Quantité de chevaliers de Saint-Louis

4o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

succombèrent dans ces diverses actions; d'autres officiers qui s'y étaient distingués demandaient depuis cinq ans la récompense promise à leurs services.

La promotion si impatiemment attendue eut lieu au mois de novembre 1740; elle comprenait sept cents nominations, et se trouvait la plus nombreuse que l'on eût faite depuis l'institution de l'ordre; néanmoins elle ne suffisait point pour combler les vides. Pendant le reste de l'année, Louis XV consacra chaque jour une heure ou deux à la réception des nouveaux chevaliers; nous en donnons ici la nomenclature d'après les procès-verbaux que nous avons pu consulter.

Le duc d'Orléans, colonel du régiment de son nom; le duc de Penthièvre, amiral de France; le prince de Conti, lieutenant général; de la Tour d'Auvergne, duc de Bouillon, colonel général de cavalerie; duc d'Ayen , commandant la compagnie écossaise des gardes du corps; duc de Mortemart, colonel du régiment du Dauphiné; le prince de Tingry, colonel du régiment de Touraine; duc de Lorges, colonel du régiment Royal-Marine;

DE SAINT-LOUIS. 4i

ducd'Antin, brigadier; duc d'Uzès, idem; duc d'Aumont, idem; duc de la T rémouille, colonel des grenadiers de France; duc de Luynes, mestre de camp général des dragons; de Frémur, brigadier de dragons; de Montmort , brigadier de cavalerie; Bullioud, lieutenant des maréchaux de France; duRoure, maréchal de camp; de Montcalm, colonel du régiment de l'Auxerrois; de la Tour du Pin-la-Charce, colonel du régiment de Bourbon; de Roquefeu il, lieutenant-colonel du régiment de Beauvilliers; de lEstang, idem de Saint-Simon; dOsmoud, capitaine de Clermont-Prince; de la Luzerne, exempt des gardes du corps; de Montbel, colonel du régiment deNoailles; du Rouret, enseigne des mousquetaires; de Bou~ ville, enseigne des gardes françaises; du Bouchet, brigadier; d'Allart, colonel d'artillerie; de Kercado, colonel du régiment de Bresse; de Pereuse, colonel du régiment de Blaisois; d'Haussonville, brigadier; de Crussol, idem ; Colbert de Torcy, idem ; de Clermont-d'Amboise, maréchal de camp; de la Live, capitaine au régiment du Lyonnais; de la Rochefontemille, brigadier ; de Mornay,

lieutenant des gardes françaises; de Montboissier, capitaine au régiment d'Anjou; de Faudoas, colonel du régiment d'Aquitaine; d'Harcourt, brigadier; de Pontchartrain, id. ; de la Guiehe, guidon des gendarmes de Bourgogne; de laSuze, brigadier; de Bauffremont, idem ; de Croy-Solre, idem ; de Portalès, souslieutenant des gendarmes de Flandre; de Dreux-Brézé, maréchal de camp ; d'Ailly, lieutenant des chevau-légers; de Lannion, colonel du régiment de Médoc ; de Broglie, idem du régiment de Luxembourg; de Souvré, brigadier; de la Rochefoucauld, capitaine des chevau-légers de la Reine; de Roncherolles, brigadier; de Changy, idem; deBeauvau, brigadier ; de Courtebonne, idem ; d'Hauterive, Parchappe, mousquetaires; Mascrany, major aux gardes françaises; d'Hauterive, capitaine au régiment du Perche; de Malides, lieutenant aux gardes françaises; de Caux, capitaine au régiment du Roi; de Béthisy, brigadier; de Carondelet, capitaine au régiment de Rohan;de Galloway, brigadier; Damas-d'Antighy, colonel du régiment de Boulonnais ; de Saint -Maurice, lieutenant des gendarmes

d'Anjou; de Lautrec, cnseigrie aux gardes françaises; de Sesmaisons, exempt des gardes du corps; de Quelen, colonel du régiment de Beanvoisis; de Gantes, capitaine au régiment de Provence; de la Sablière, major au régiment de Saint- Aignan ; de Saint-Roman, n1àjor au régiment du Rouergue; de Ruillières, lieutenant-colonel du régiment du Quercy; de Cominges, brigadier; de Crevecœur, capitaine an régiment de Barrois; de Selles, capitaine aux gendarmes bourguignons; de la Pomarède, idem au régiment du Vexin; de Froulay, colonel du Royal-Comtois; de Raymond, major au régiment des Landes; de Cambis, capitaine au régiment de Languedoc ; de Soye court, lieutenant au régiment infanterie du Roi; de Vence , colonel du régiment Royal; de Vintimille, brigadier; du Bouchet, idem ; Colbert deMaulevrier, idem ; de Rougé, colonel du régiment de Vermândois; du Prat, brigadier; de Thiard, idem; de Vogué, colonel du régiment d'Artois; de Pérussis, enseigne des mousquetaires; de Pierrefeu, capitaine au régiment de Villeroi ; de Roquemaure, capitaine au régiment de la Reine; d'Andlau,

exempt des gardes du corps ; Douglas, colonel au régiment du Languedoc; Colbert de Linières, cornette aux chevau-légers; d'Àchy, cornette dans les mousquetaires; d'Estourmel , enseigne des gardes du corps; de Talleyrand - Périgord, colonel du régiment de Normandie; de Caulincourt, capitaine au régiment de Royal-Cavalerie ; de Valbelle, guidon des gendarmes; de Montécler, cornette aux chevau-légers de la Reine; de Montalembert, capitaine au régiment de Conti ; de Keravel, cornette des mousquetaires; de Chabanne, idem; des Moustiers de Mérinville, cornette des mousquetaires.

Ces réceptions partielles remplirent les dernières semaines de l'année 17/io ; elles contribuèrent à rendre au palais de Versailles cette physionomie guerrière que cette résidence royale n'avait plus depuis la mort de Louis XI V ; elles servirent aussi à rappeler au nouveau souverain que le trône sur lequel la Providence l'avait placé tirait son éclat des exploits militaires par lesquels ses ancêtres avaient su s'illustrer.

Les maréchaux de Noailles, de Belle-Isle, de

Broglie, de Maillebois et de Coigny, se rendirent dans les provinces du Nord et de l'Est, afin dy inspecter les régiments composant les garnisons des places fortes. Ils devaient presser la formation des brigades et les mettre sur le pied de guerre. Ces maréchaux, investis des pouvoirs que le roi leur avait délégués en qualité de grand maître de l'ordre de Saint-Louis, recurent chevaliers les officiers dont les noms se trouvaient compris dans la promotion du mois de novembre 17/jo. Le prince de Conti, commandant en chef l'armée rassemblée dans lesprovinces méridionales, procéda aux mêmes réceptions. Nous présentons ici la liste des chevalier reçus au mois de janvier 1 y4 1 5 sans pouvoir néanmoins attribuer à chaque maréchal les réceptions qu'il fit durant son inspection.

De Custine, colonel du régiment de Hainaut; de ïillecourt, chef de bataillon au régiment de Lorraine; de Malartic, capitaine au régiment de Vermandois; de la Roche-Courbon, capitaine an régiment de Berry ; de Narbonne-Lara, capitaine au régiment deTallard; de Saint-Même, brigadier; Destutt de Tracy ,

capitaine au Royal-Croate; de Gestas , enseigne des gendarmes d'Anjou; de Lordat, gouverneur de Carcassonne; de Grillon, colonel du régiment de Bretagne; de Saint-Val, major de la place d'Arras; le Gras, capitaine au régiment de Souvré; de la Massais, capitaine au régiment du Roi; de FEsparre, colonel du régiment du Bourbonnais; de Maugiron, brigadier; de Dampieire, major au régiment de Noailles; de Castellane, capitaine au régiment d'Orléans; d'Ossun , capitaine au régiment de Coudé; de Lally-Tollendal, lieutenant au régiment Dillon; d'Hérouville, colonel du régiment de Bourgogne; deiNugent, brigadier; d'Esparbès de Lussan, idem; de Scépeaux, idem ; de Froulay, idem ; de Lopriac, idem ; de Saint-Pern, lieutenant au régiment du Roi; de Musset, major au régiment de Chartres; du Hautoy, colonel du Royal-Roussillon ; du Poët, capitaine au régiment des Vaisseaux ; de Montcalvel, major au régiment de la Marche ; Muller, major des hussards de Berchény; du Terrail, colonel du régiment de la Reine; de Timbrune-Valence , colonel du régiment de Béarn; de Sparre , idem au régiment Royal-

Suédois; d'Espinehal , major au régiment Royal-Roussillon ; de Monty, colonel du Royal- Italien ; de Ja Galaisière, lieutenant-colonel du régiment de Lorraine; Hébert, capitaine aux dragons du Languedoc; de Balby, lieutenantcolonel an Royal-Italien ; de la Perrière, brigadier; de Brancas, colonel du régiment d'Artois ; de Fénelon , guidon des gendarmes de Berry ; d'Aspremont , capitaine au régiment du Vivarais: de Joyeuse, colonel du régiment de Ponthieu ; de \arax, lieutenant-colonel au régiment des Croates; de Soii, capitaine au régiment de Rouergue ; de Monblan, major du château de Carcassonne; de Solemy, lieutenant-colonel du régiment Conti; Wiet, lieutenant-colonel du régiment deBerchény ; deSoIinhiae, major au régiment de la Reine ; de Soize, capitaine au régiment du Poitou ; de Lastic ? brigadier; de Bastard , capitaine au régiment de Foix ; Lambert, ingénieur en chef des places fortes de lWlsace; de Mortières, capitaine au régiment de Normandie; de la Taille, aidemajor à l'armée d'Italie; de Bellemarre, eapi taine au régiment de Grassin ; de Laurencin , lieutenant-colonel au régiment de Normandie;

du Gravier, commandant d'artillerie; de Briqueville, lieutenant-colonel au régiment Des Cars; de Malézieu, lieutenant-colonel des carabiniers ; deGuébriant, lieutenant-colonel au régiment de Penthièvre; de Brionne, colonel du régiment d'Auxerrois ; Hérault de Séehelles , colonel du régiment de Ptouergue; de la Brosse, capitaine au régi ment de Nivernais; de Boissonnade, major au régiment des Vaisseaux ; d Imecourtj colonel du régiment dePérigord; de Durât, capitaine au régiment de la Marine; de Galiffet, major au régiment du Roi; de Préville, lieutenant-colonel au régiment de l'Agénois ; de Préfontaine, capitaine au régiment de Picardie; de Court, chef de bataillon au régiment du Bourbonnais; de Gouy-d'Arcy, capitaine au régiment de Sabran; d'Aultanne, major au régiment de Gesvres; de la Lande, lieutenant au régiment des dragons de Lorraine; de Ségur, capitaine au régiment d'Egmont; Des Cars, colonel du régiment de Santerre; de Courval , capitaine au régiment de Nice; deBailiet, idem au régiment de Piémont; de Brassens, idem; de Chantois, idem ; de Gauthier, idem au régiment de Duras; de Parnay,

DE SAINT-LOUIS. 4g

idem au régiment de Navarre ; de Mageinville, idem au régiment de la Tour du Pin ; de la Boissière , idem au régiment de Normandie; de Bony, idem au régiment de Piémont; de Pujol d'Estamps, idem aux carabiniers; d'Esclapon, idem au régiment de la Reine ; de Marguerit, colonel du régiment de Lorraine; d'Agay-de- Myon, lieutenant-colonel du régiment du Blaisois; de Creil, lieutenant des grenadiers à cheval ; de Marans, capitaine au régiment de Piémont; de Virieu , colonel aux grenadiers de France; de Vantelet, major au régiment de Talleyrand ; Vaultier, capitaine au régiment de Touraine ; de Vidal, idem au régiment de Picardie ; de Vignacourt, idem aux gendarmes; d'Origny, idem au régiment de Champagne; du Perrier, idem au régiment de Navarre; des Places-du-Long, chef de bataillon au régiment de Piémont; Thiériet, lieutenant-colonel au régiment de Provence ; de Lescure, colonel du régiment Dauphin-Dragons; de Belloy, capitaine au régiment de Navarre; d'Anglars, capitaine au régiment de Chabot; de Clermont- Tonnerre, lieutenant-colonel au régiment d'Anjou; de Chef'debien , capitaine au régi-

5o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

ment de Piémont; de Miraval , idem an régiment d'Enghien ; de Voyenne, idem an régiment de Miroménil ; de Barberay , lieutenant-colonel au régiment de Navarre; Doé, capitaine au régiment de Guyenne; d'Azémar, lieutenant au régiment de Champagne ; de Cornier, lieutenant-colonel an régiment de Blaisois; d'Ambrugeae, capitaine au régiment des Vaisseaux; de Rastignac, brigadier; de la Marre, major au régiment Conti; de Choiseul- Beaupré, colonel dn régiment de Boulonnais; d'Argens , brigadier ; de Gascoing, lieutenantcolonel au régiment de Picardie; de Joannis, capitaine au régiment de Normandie; de Carbonnières, capitaine au régiment de Gnienne; de Courtin, lieutenant-colonel au régiment du Maine; de Fermont, chef de bataillon au régiment de Piémont; de Bardonenche, idem au régiment de la Couronne; d'Ablancourt, capitaine au régiment de Navarre ; d'Autichamp, brigadier, commandant d'Angers; de T réville, capitaine au régiment de Navarre; deSonjon, capitaine au régiment d'Orléans; de Cirefontaine, capitaine d'artillerie; de Bargeton , major des grenadiers de France; de Blottefière, capitaine

I)K SAINT-LOUIS. 5i

au régiment des Croates; Joffroy,idem au régiment des Vaisseaux ; de la Thuilerie, idem; de Loménie, colonel du régiment d'Artois; de Riccé, major au régiment de Nice; deFronsac, capitaine au régiment de Normandie; de Montgrand, major au régiment de Saintonge; de la Faye, colonel du régimentRoyal-Comtois; de Lordat, major au régiment de Languedoc; de Lépinois, capitaine d'artillerie; Ruble, major au régiment de Durfort.

L'empressemeiit cpie les grands de la cour mettaient à rechercher la croix de Saint-Louis, l'enthousiasme avec lequel les officiers reçurent ce glorieux insigne des mains des maréchaux, prouvaient que le temps, loin de diminuer la valeur de cette distinction, ne faisait qu'en augmenter le prix. La nomenclature que nous avons fait passer sous les yeux de nos lecteurs décèle un fait digne de remarque. La plupart des chefs de corps et des officiers supérieurs, condamnés à l'inaction depuis près de vingt ans, n'avaient pu obtenir cette récompense; les soldats, jaloux de la réputation de leurs officiers, demandaient hautement à les voir parés d'une décoration devenue désor-

mais le plus bel ornement de l'armée française.

Le duc de Penthièvre , grand amiral de France, se rendit dans les ports de Brest, de Rochefort et de Toulon , afin d'y inspecter les corps de la marine; il procéda à la réception des officiers compris dans la promotion de i j^o. Voici les nominations les plus saillantes :

Capitaines de vaisseau : de Beanssier, de Murât, de la Saussaye ,, de Ploeuc, de la Guibourgère, de Parcevaux, de Blois, de Lincourt , de Fontenette, de Voutron, de la Tullaye, de Terras, de Marnières, de Marolles, deLangle,de Montfiquet deCuly (i), de Sorel, de Vienne, des Gouttes, de Bernage, de Jonquières, de Chaumont.

Lieutenants de vaisseau : de Keryavilly, de Fulconis, de Courcerac, de Lisardais, de Birague, de Marquessac, de Dampierre, de Mussuillac,deMontcalm,deClavel, de Marconville, de Préville, de Pontlo, de Rambures, de Plas,

(i) Deux gentilshommes tle ce nom , l'un et l'autre capitaines de vaisseau, figurent dans cette promotion. Ils furent tués le même jour, en septembre 1709, dans le combat livré par le marquis de Conilans au Commodore Hawck.

de Coutances , de Foligny, de Castellane , de Galéan, de Guidy, de Cabanous, de Castillon, de Kérémar.

La distribution des croix de Saint -Louis faite à Versailles, dans les provinces du Nord et de l'Est, produisit l'effet qu'on en devait attendre : elle sut inspirer à la noblesse une ardeur indicible. Les gentilshommes, avides de mouvement, témoignaient le désir de voir recommencer les hostilités; les grands delà cour demandaient au roi de leur fournir l'occasion de se signaler; mais le cardinal de Fleury résistait à ces sollicitations, craignant de précipiter la France dans une guerre dont les plus sages ne pouvaient prévoir les résultats. Ce ministre rappelait sans cesse que, lors de la paix de Vienne (iy35), on avait accepté la pragmatique-sanction qui garantissait à la reine de Hongrie les Etats de son père; l'honneur exigeait qu'on restât fidèle à ces engagements. Louis XV balançait encore entre les excitations des courtisans et les remontrances du prudent Fleury, lorsqu'une circonstance assez futile vint fixer les irrésolutions du jeune monarque. Marie -Thérèse eut l'imprudence

de prendre, dans rémunération de ses titres, celui de duchesse de Bourgogne, de Lorraine et de Bar : on ne manqua pas d'interpréter d'une manière hostile cette démarche vaniteuse.

Marie-Thérèse présentait, à la diète chargée de nommer un successeur à l'empereur Charles VI, son époux François de Lorraine, grandduc de Toscane. Charles-Albert, électeur de Bavière, invoquant d'anciens droits consacrés dans le seizième siècle par l'empereur Ferdinand, se déclara son compétiteur. Les divers Etats de la chrétienté se partagèrent entre ces deux princes; le roi de France se prononça en faveur de l'électeur de Bavière, se fondant sur ce que l'intérêt de l'Europe s'opposait à voir recommencer une seconde maison d'Autriche. Les rois d'Espagne, de Prusse, et la moitié des princes de l'Allemagne suivirent l'exemple de Louis XV. Deux armées françaises marchèrent sur le Rhin ; l'une s'arrêta dans l'électorat de Cologne : elle devait servir de réserve; l'autre franchit le fleuve et se partageait en plusieurs corps, aux ordres des maréchaux de Belle-Isle, de Broglie, de Maillebois,

et devait aller se réunir aux troupes de Bavière. L'électeur, reconnu comme généralissime, se chargeait de diriger les opérations. Cette guerre de la succession d'Autriche commençait de la même manière que celle de la succession d'Espagne. En 1708, l'électeur de Bavière, également généralissime des alliés, refusa de marcher sur Vienne, comme le lui conseillait le maréchal de Villars. En ij^i, son fils, placé dans les mêmes conditions, repoussa les avis des généraux français, qui demandaient à frapper un coup décisif en se rendant maîtres de la capitale des Etats de Marie-Thérèse. L'électeur préféra se porter sur Prague, afin d'enlever cette ville et de s'y faire couronner roi de Bohême ; on dut se conformer à ses désirs. Prague fut investie le 25 novembre 1741- La place était défendue par une garnison formée de soldats d'élite. Le maréchal de Belle-lsle résolut de s'en rendre maître par escalade. Le détachement chargé de faire la première tentative se composait de trois bataillons, tirés des régiments de Barrois, d'Alsace et de Beauce ; le lieutenant-colonel Chevert, de ce dernier régiment, le comman-

56 HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE dait. Chevert, entré au service comme volontaire à l'âge de seize ans, gagna ses grades, jusqu'à celui de lieutenant-colonel, autant par sa valeur que par son intelligence et une conduite exemplaire. Les remparts furent escaladés au milieu de la nuit, les postes qui les gardaient enlevés, et Chevert sauta le premier dans la ville, accompagné du sergent Pascal, de la brigade d'Alsace.

L'année 1742 s'ouvrit par la tenue de la diète de Francfort: le maréchal de Belle-Isle, tour à tour chef d'armée et diplomate, accourut de Prague et dirigea les opérations de cette assemblée. L'électeur de Bavière, le protégé de Louis XV, fut élu le *if\ janvier, et prit le nom de Charles VII; mais ce prince se vit en butte aux rigueurs de la fortune du jour où la diète de Francfort l'eut reconnu pour empereur d'Occident. Dans le moment où Marie- Thérèse semblait être accablée sous les efforts de ses ennemis, il se fit en sa faveur un revirement politique qui changea la face des affaires. Cette princesse obtint par le sacrifice de la Silésie l'appui du roi de Prusse; l'électeur de Saxe et le roi de Sardaigne ne tardé-

rent pas à suivre l'exemple de Frédéric II. L'Angleterre," qui n'avait cessé d'agir en faveur de la reine de Hongrie, rompit sa neutralité, de sorte que tout le poids de la guerre retomba sur la France, dont l'armée s'était aventurée en Allemagne d'après les assurances que le roi de Prusse lui avait données d'agir en faveur de Charles-Albert. Pour comble de malheur, la mésintelligence se mit parmi les généraux de Louis XV. Le comte de Belle-Isle, petit-fils du surintendant Fouquet, s'était fait distinguer par des talents extraordinaires, soit comme général, soit comme négociateur: le roi lui avait attribué une suprématie sur les autres maréchaux ; ce fut un sujet de discorde perpétuelle. Les généraux, désunis entre eux, jaloux les uns des autres, ne mirent aucun ensemble dans les opérations militaires; ils accumulèrent faute sur faute, et laissèrent avilir l'honneur de nos armes. Le maréchal de Belle-Isle s'était enfermé dans Prague à son retour de Francfort; il y fut bientôt rejoint par le maréchal de Broglie, qui menait un corps de douze mille hommes. Le prince Charles de Lorraine, généralissime des troupes de

Marie-Thérèse, vint les y bloquer à la tête de soixante mille combattants; ce prince fut obligé, au bout de deux mois, d'abandonner cette entreprise, qui lui avait coûté le tiers de son monde. Le maréchal de Rlaillebois accourait de la Vestphalie, amenant quarante-cinq mille hommes, dans le but de secourir Prague. Le maréchal de Broglie sortit de cette ville avec deux divisions, afin d'ouvrir le passage à cette nouvelle armée à travers un pays ennemi. La réunion de toutes ces forces devait composer une masse imposante qui aurait mis le maréchal de Belle-Jsle en situation de se soutenir en Bohême contre les efforts des alliés; mais le maréchal de Maillebois, emporté par l'esprit de jalousie, manœuvra de manière à rendre impossible sa jonction avec son collègue; de sorte que les corps de l'armée française lancés à travers la Germanie agirent séparément, sans se prêter un appui mutuel.

Le comte de Belle-Isle, abandonné des autres généraux, se vit cerné une seconde fois dans Prague par les troupes autrichiennes; il offrit d'évacuer la capitale de la Bohême, à condition d'emmener son artillerie, ses blessés, et

de ne pas être inquiété dans sa marche vers la Saxe. Marie-Thérèse exigea que le maréchal et les siens se rendissent à discrétion. Le comte de Belle-Isle, indigné, résolut de se soustraire à ces honteuses conditions; il confia la garde de trois mille malades à Chevert, récemment nommé colonel, et, ses préparatifs étant terminés, le maréchal sortit de la ville la nuit du 16 décembre 1742, à la tête de treize mille hommes; il exécuta sur Egra une marche hardie à travers d'immenses difficultés et par un froid rigoureux. Au bout de dix jours, le comte de Belle-Isle, ayant parcouru un trajet de quarante lieues, atteignit Egra, occupé par une division française aux ordres du comte de Saxe. La cavalerie hongroise n'avait cessé de le harceler sans pouvoir jamais l'entamer. Cette retraite fit l'admiration de l'Europe; Frédéric II la compara à celle des Dix- Mille. Pendant que le maréchal de Belle-Isle recevait cet hommage de la part des généraux alliés, la légèreté française s'égayait à ses dépens; on le chansonnait dans les rues de Paris.

Le colonel Chevert fut laissé, avons-nous

dit, dans Prague avec deux mille grenadiers, pour garder les blessés français qui encombraient l'hôpital. Cet intrépide officier sut, à l'aide de cette brigade, repousser les attaques des généraux autrichiens ; il leur annonça l'intention de faire sauter une partie de la place et de s'enterrer avec les siens sous les décombres si l'on refusait d'accepter ses propositions. Il demandait à sortir avec armes et bagages; les trois mille blessés français devaient être transportés sous son escorte, aux frais de la reine de Hongrie, jusqu'à Egra, dernière place de la Bohême touchant la Saxe. Marie-Thérèse , voulant épargner une catastrophe à la ville la plus importante de ses Etats après Vienne, ordonna au prince de Lobkowitz d'accéder au désir du colonel français. Chevert arriva le i5 janvier 174^ à Egra, avec son convoi de malades et sa brigade, sans avoir laissé un seul homme en arrière. Sur le rapport du maréchal de Belle-Isle , le nouveau ministre de la guerre, Voyer-d'Argenson, expédia, par ordre du roi, au colonel Chevert, le brevet de brigadier d'infanterie et sa nomination de chevalier de Saint-Louis. jNous le

verrons plus tard commandeur et grand'croix.

L'ordonnance qui admettait Chevert dans l'ordre de Saint- Louis accordait la même récompense à un officier d'une origine bien différente, au prince de Beauvau, colonel des gardes de Lorraine du roi Stanislas. Il avait voulu faire la guerre de Bohême en volontaire; recherchant les occasions les plus périlleuses, il se signala tellement que les soldats, admirant son courage, le surnommèrent le jeune brave. Atteint d'un coup de feu à la poitrine, le volontaire lorrain fut transporté

à Egra avec les autres blessés. La nomination simultanée de Chevert et du prince de Beauvau attestait le soin que l'on mettait à observer les dispositions contenues dans l'édit de création : le royal fondateur y déclarait que le mérite seul donnerait droit à cette récompense, sans distinction de naissance. D'après ce principe, on voyait dans la même corporation, placés à côté l'un de l'autre, l'obscur plébéien qui s'était élevé par sa valeur, et le gentilhomme dont l'intrépidité venait d'ajouter à l'illustration de ses ancêtres.

L'esprit de jalousie (î) qui, durant cette campagne, animait les généraux français les uns contre les autres, n'avait fait disparaître

(î) Des écrivains modernes ont prétendu que la mésintelligence de ces généraux tenait à l'orgueil nobiliaire. autant qu'à la faiblesse du gouvernement de Louis XV. De nos jours, des faits semblables se sont reproduits sous le règne d'un souverain que l'on ne peut taxer de mollesse , Napoléon. Le jour de la bataille dTéna (14 octobre 1806), l'inaction calculée du maréchal Bernadotte faillit occasionner dans le village d'Auerstaedt la ruine du maréchal Davoust. Au delà des Pyrénées, le maréchal Ney, contraint de subir la suprématie du maréchal Masséna , renversa par son mauvais vouloir les plans de la campagne : cette mésintelligence entraîna la perte du Portugal. Le maréchal Marmont, placé en 1812 en face de l'armée anglaise, qu'il devait se contenter d'observer, s'empressa d'engager la lutte, et perdit la bataille de Salamanque pour n'avoir pas voulu attendre l'arrivée du maréchal Jourdan, son ancien, qui accourait de la Castille avec des renforts considérables. En 1814, le maréchal Suchet, posté entre Lavaur et Toulouse avec dix-sept mille vieux soldats de l'armée d'Aragon , refusa obstinément d'opérer sa jonction avec le maréchal Soult , de peur d'être forcé de subir l'obligation d'obéir à son supérieur par rang de commandement. On sait quelles furent les fatales conséquences de cette susceptibilité.

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ni leur bravoure, ni leur capacité. Les maréchaux de Belle-Isle, de Broglie , de Maillebois et le comte de Saxe, agissant séparément, ramenèrent sur le Rhin les corps qui marchaient sous leurs ordres, après avoir culbuté les troupes allemandes qui cherchaient à leur barrer le chemin. La moitié de ces forces ayant franchi le fleuve se concentrèrent en Alsace; les autres divisions demeurèrent sur la rive droite. Dans le cours de cette fatale expédition, les chevaliers de Saint-Louis ne manquèrent pas aux obligations que leur imposaient les statuts de l'ordre: ils ne cessèrent de déployer autant de dévouement que d'intrépidité. C'est grâce à leur patriotisme que la discipline se maintint dans les rangs de l'armée et l'émulation parmi les officiers. Nous ne pouvons rapporter tous les traits de valeur dont la Bohême, la Bavière et la Saxe furent les témoins durant cette guerre; nous citerons l'un des plus saillants.

Le brigadier de Froulay, chargé d'effectuer une sortie lors du siège de Prague, se vit attaqué par des milliers de hussards hongrois; il se battit pendant plusieurs heures avec un

acharnement inexprimable, et tua plusieurs centaines de ces cavaliers; mais, accablé par l'arrivée successive de nouveaux asssaillants, le brigadier français se vit séparé de son détachement avec une poignée de grenadiers. Les officiers allemands le sommèrent à plusieurs reprises de mettre bas les armes; Froulay leur cria : « Un chevalier de Saint-Louis ne rend jamais son épée. » Le brigadier succomba en héros; plusieurs autres chevaliers de Saint-Louis se firent tuer à ses côtés, justifiant ainsi les paroles prononcées par leur intrépide chef.

Le sol germanique avait dévoré , dans le cours de ces deux campagnes, plus de soixante mille Français : les uns périrent par le fer, les autres par les maladies. Le prince Charles de Lorraine harcela le maréchal de Maillebois dans sa retraite; il arriva sur les bords du Rhin , suivi de nombreuses phalanges. La rigueur de l'hiver contraignit les puissances belligérantes à suspendre les opérations militaires; la cour de Versailles en profita pour réparer les pertes faites par l'armée d'Allemagne. Les régiments furent réorganisés, les cadres

mis au complet, et l'on fit des nominations dans l'ordre de Saint-Louis; car tous les généraux insistaient sur la nécessité de remplir les vides que la mort de tant de braves venait d'occasionner dans les rangs de la noble corporation. Les chefs d'armée appréciaient de plus en plus la valeur de cette monnaie, dont l'action réparatrice se faisait sentir après un revers aussi bien qu'après le succès.

On créa : grand-croix , le lieutenant général de Nancré;

Commandeurs : le lieutenant général de Chérisey ; les maréchaux de camp de Chaumont, de Diesbach ; le brigadier de Berchény.

Voici les noms des chevaliers parvenus à notre connaissance : le prince de Beauvau, colonel des gardes lorraines : il fit en volontaire la guerre de Bohême; prince de Soubise, brigadier; duc de Mouchy, brigadier de cavalerie; de Salis, colonel du Ier régiment suisse; de Damas, lieutenant-colonel des carabiniers; de Besenval, capitaine aux gardes suisses; de Guiscard, idem au Royal-Artillerie; Pêne de Saint-Louis, idem au régiment de Normandie; de Vallière , idem d'artillerie, fils du lieuteii. 5

nant général placé à la tête de cette arme. Le roi d'Angleterre, ayant franchi le détroit , avait réuni autour de Francfort un corps nombreux de soldats hanovriens et hessois, auxquels devait se joindre un contingent hollandais. Georges II, accompagné de son fils le duc de Cumberland, se proposait d'opérer sa jonction avec le généralissime de Marie-Thérèse, et de franchir ensemble le Rhin pour marcher à la conquête de la France. Le cardinal de Fleury mourut au milieu de ces circonstances critiques; il descendit au tombeau en déplorant la malheureuse issue d'une guerre entreprise contre son gré. Le ministre de la guerre, Voyer-d'Argenson, sut par ses talents et son activité improviser en très-peu de temps deux nouvelles armées : la première , forte de cinquante mille hommes, placée sous le commandement du maréchal de Coigny, fut chargée de défendre l'Alsace contre l'invasion des Allemands; la seconde, réunie dans les environs de Metz, fut mise sous les ordres du duc de Noailles; son ancienneté comme maréchal devait réduire au silence les prétentions rivales. La moitié de la

maison du roi, arrivée de Paris, devait concourir au succès de la campagne. Le maréchal de Noailles franchit le Rhin à Mayence, à la tête de cinquante-cinq mille combattants, et vint prendre position devant le Mein, dans le but de disputer le passage de cette rivière à Georges II et d'empêcher sa réunion avec le prince Charles de Lorraine. Le roi d'Angleterre, voyant tous ses plans renversés, manœuvra quelque temps le long du Mein, contraint de rester sur la défensive. Le maréchal de Noailles résolut de l'attaquer. Ayant fait jeter deux ponts sur la rivière, il fit passer cinq brigades, soutenues par une partie de la maison du roi, que commandait le lieutenant général de Chérisey. Ces troupes marchaient sous la conduite du duc de Gramont, lieutenant général, lequel devait se borner à occuper le village de Dettingen, situé entre le Mein et une chaîne de collines escarpées. L'armée confédérée se voyait obligée de suivre dans sa marche rétrograde le défilé qui aboutit à Dettingen. Les habiles dispositions prises par le maréchal de Noailles devaient infailliblement amener la ruine de l'armée ennemie,

dont la tête allait être écrasée par les divisions postées au village de Dettingen, pendant que le maréchal, arrivant d'Aschaffenbourg, l'attaquerait en queue avec le reste de ses forces. L'armée britannique courait risque de s'abîmer dans ces gorges, et l'on avait lieu d'espérer de venger sur la personne de Georges II les malheurs essuyés par le roi Jean dans les champs de Poitiers.

L'indiscipline et la présomption du duc de Gramont rendirent inutiles les savantes combinaisons du maréchal deNoailles : au lieu de fondre sur l'avant-garde des alliés à sa sortie de Dettingen, Gramont traversa ce village et marcha au-devant de l'armée combinée, qui débouchait dans un vallon oii elle put se déployer avec avantage. La fière attitude des troupes hanovriennes saisit d'épouvante les régiments d'infanterie française, lesquels lâchèrent pied en abordant l'ennemi : un bataillon des gardes leur donna l'exemple de la fuite. Saisis d'effroi, ces soldats allèrent se jeter dans le Mein pour le traverser et rejoindre le camp ; beaucoup d'entre eux y périrent. Les officiers, dominés par le sentiment de Thon-

neur, restèrent dans le vallon et se battirent au milieu des escadrons de la maison du roi. Cette vaillante troupe se conduisit comme à Malplaquet : elle soutint la lutte contre toutes les forces des alliés. En définitive, un échec notable remplaça une victoire qu'on avait lieu de regarder comme certaine (27 juin 1743). Le maréchal de Noailles, qui poussait en queue les Hanovriens, recueillit les débris de la maison du roi. Les pertes furent balancées et s'élevèrent à trois mille hommes tués; mais du côté des Français on eut à déplorer la mort d'une infinité d'officiers qui succombèrent victimes de l'abandon de leurs soldats; plus de cent chevaliers de Saint -Louis périrent dans cette journée. Georges II, jaloux de constater un succès inespéré, demeura plusieurs heures sur le champ de bataille; il reprit ensuite sa marche, abandonnant à la générosité du maréchal de Noailles six cents blessés qu'il jugeait ne pouvoir emmener.

Durant le court espace de temps que le roi d'Angleterre passa dans le vallon de Dettingen , son fils, le duc de Cumberland, fit un trait d'humanité digne d'être cité. Les chirur-

7o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

giens anglais s'apprêtaient à panser une blessure qu'il venait cle recevoir au bras, de laquelle le sang coulait abondamment. « Commencez par donner vos soins, dit le prince, à cet officier français, » en montrant un brigadier de mousquetaires, atteint d'un coup de feu à la jambe. Ce mousquetaire était le plus jeune des fils de ce chevalier de Girardot, créateur des espaliers de Montreuil-les ■- Pèches , dont nous avons raconté les succès en horticulture.

Le roi d'Angleterre essuya, avons-nous dit, dans cette journée, une perte de trois mille hommes, tués ou blessés. Plusieurs batteries, placées sur la rive gauche du Mein, ne cessaient de foudroyer la colonne des Hanovriens; le lieutenant général de Vallière dirigeait en personne le jeu de ces pièces ; il se vit contraint de cesser son feu lorsque le duc de Gramont eut commis la faute de se porter à l'encontre des troupes de Georges II, puisque ses boulets seraient venus tomber dans les rangs des Français.

Le lieutenant général de Chérisey, commandant la cavalerie de la maison du roi, fut celui qui agit le plus efficacement pour empê-

cher un désastre complet; les charges vigoureuses qu'il fit à la tête des gardes du corps, des mousquetaires et des ehevau-légers, modérèrent l'ardeur des troupes britanniques qui poussaient devant elles les bataillons français. Le marquis de Chérisey, ayant perdu la moitié des. siens dans une lutte inégale, sut, par un dernier effort, pratiquer une trouée à travers les divisions ennemies, et rejoignit, avec le reste de ses escadrons, le gros de l'armée qu'amenait le maréchal de Noailles. Les services éminents rendus en cette occasion par le commandant de la maison du roi méritaient une récompense éclatante; cet officier général, nommé récemment commandeur de l'ordre de Saint- Louis, fut élevé à la dignité de grand-croix.

L'échec éprouvé à Dettingen n'était pas assez considérable pour désorganiser l'armée du maréchal de Noailles; ce général parvint, par la rapidité de ses mouvements, à barrer le chemin au roi d'Angleterre, qui dut renoncer au dessein qu'il avait formé d'opérer sa jonction dans le pays de Bade avec le prince Charles de Lorraine. Quant à ce dernier, il échoua dans ses tentatives d'envahir l'Alsace :

son lieutenant Waldeck parvint à passer le Rhin, près de JNiffren, avec trois mille grenadiers, soutenus par mille Croates ; il essaya d'enlever une redoute française qui fermait la tête de tous les pouts du fleuve ; mais le marquis de Balincourt, l'un des meilleurs généraux de l'époque, l'élève de Berwick , veillait à la garde du haut Rhin ; il attaqua impétueusement la colonne des Allemands et la détruisit en entier. Le comte de Caraman, commandant une brigade de cavalerie, seconda vaillamment le marquis de Balincourt. Le coup de vigueur frappé par ces deux généraux (3o août) termina la campagne de 1743. Louis XV, plongé dans les plaisirs, comprit cependant que l'honneur lui faisait une loi de se montrer aux troupes, afin d'arrêter par sa présence le cours des infortunes qui humiliaient nos drapeaux depuis le commencement de cette guerre. L'Europe put alors apprécier quelles étaient les ressources de la France : les deux dernières campagnes lui avaient coûté cent mille hommes; au printemps de 1744 elle mit sur pied cent quatrevingt mille combattants. Voyer-d'Argenson ,

ministre de la guerre, enfanta des prodiges et sut organiser ces forces imposantes. Le roi alla se mettre à la tête de l'armée de Flandre, ayant pour lieutenant le comte de Saxe, qui venait de recevoir le bâton de maréchal. Le monarque ouvrit la campagne par la prise deMenin, d'Ypres, de Furnes ; il se préparait à marcher sur Bruxelles lorsque l'on apprit qu'une colonne de quatre-vingt mille Autrichiens venait de passer le Rhin sous les ordres de Charles de Lorraine. Louis XV, justement alarmé, laissa en Flandre quarante mille hommes sous les ordres du maréchal de Saxe, et se mit en mouvement avec le reste de ses forces pour aller rejoindre en Alsace le maréchal de Coigny; mais en traversant Metz il y tomba malade et fut bientôt à toute extrémité. La nouvelle du danger que courait le roi jeta l'épouvante parmi les populations. Au bout de quelques jours, le péril cessa. Louis XV, attendri en apprenant les témoignages d'attachement que les Français lui avaient prodigués durant sa maladie, prononça ces paroles, dignes de Titus : « Qu'ai-je donc fait pour « inspirer tant d'amour ? »

Cependant, des négociations habilement conduites avaient: déterminé le roi de Prusse à recommencer les hostilités contre Marie- Thérèse. Cette puissante diversion mit le prince Charles de Lorraine dans la nécessité d'abandonner l'Alsace. Louis XV sut, par sa présence, exciter les troupes à redoubler d'efforts pour contraindre les Hongrois à vider le royaume. De son côté le maréchal de Saxe sut se maintenir en Flandre contre des forces supérieures. Cette campagne de iy44? quoique défensive, éleva sa réputation au-dessus de la renommée de tous les tacticiens de son siècle. Mais, quel que fût l'éclat des services de ce général, la religion luthérienne qu'il professait s'opposait à son admission dans l'ordre militaire de Saint-Louis.

Ici s'arrête le manuscrit de M. Mazas. Une mort imprévue et a jamais déplorable, une mort causée par un de ces terribles accidents trop communs à Paris, a arrêté, au milieu de sa louable entreprise, un homme d'honneur, qui voulait élever un monument durable à la

vieille gloire de la France. C'était une noble et sainte entreprise, cligne de cette âme si noble et si loyale. Les dernières paroles que M. Mazas adressa à sa femme et à son fils, au moment où Dieu le rappelait à lui, résument toute sa vie, et témoignent de la juste sévérité de ses principes. « Je meurs, dit-il, à ces êtres si chers, avec la douce satisfaction de n'avoir jamais rien écrit qui ne fût conforme à l'honneur, à la religion et à l'histoire. O monarchie! » Que pourrait-on ajouter à cette exclamation ? Elle parle d'elle-même.

Nous comprenons que M. Mazas se soit laissé séduire par l'idée de raconter ce que, dans un temps de grandeur, la noblesse a fait pour le service du roi, et pour celui de la France. Quand on fouille nos vieilles annales, on est tout étonné d'y trouver à chaque instant des faits d'armes qui paraissent fabuleux. Les siècles changent, les hommes passent et se succèdent; la bravoure française reste toujours la même : la guerre de Crimée vient encore de nous le prouver.

La nécessité de continuer l'œuvre commencée a fait passer dans nos mains une tâche

dont nous ne nous dissimulons pas l'importance. Nous avons accepté l'honneur de terminer Y Histoire de la croix de Saint-Louis, ou plutôt, pour lui restituer son véritable nom, Y Histoire de l'ordre royal et militaire de Saint- Louis. Nous connaissons notre insuffisance; mais nous apporterons à ce travail ce que nous avons de zèle et de désir de bien faire, et nous sollicitons, sans fausse modestie, toute l'indulgence de nos lecteurs; car on peut succéder à M. Mazas, on ne le remplace pas.

Nous avons respecté scrupuleusement les derniers chapitres qu'il a écrits ; mais, appelé à signer notre travail, on nous permettra de dire que nous différons d'opinion avec M. Mazas sur deux points. Pour nous, le Louis XV de 17/Î4, malgré madame de Châteauroux, n'est pas le Louis XV de madame de Pompadour, et de madame du Barry. Le maréchal Marmont, qui confesse ses fautes avec une si généreuse modestie dans son Esprit des Lnstitutions militaires, n'a pas à se reprocher, selon nous, d'avoir perdu la bataille des Arapiles parce qu'il ne voulut pas attendre la jonction de Jourdan, qui, comme plus ancien de grade,

aurait pris le commandement. Marmont était un général dune autre portée que le vainqueur heureux de Fleurus et le vaincu de Vittoria; il comptait sur la victoire, qu'il aurait obtenue sans le boulet qui lui fracassa le bras. Ce bras, il le portait encore en écharpe, deux ans après, à la défense de Paris, et à l'autre main, qui soutenait son épée, il manquait deux doigts brisés à Leipsick. Marmont n'est plus; il est mort loin de cette France qu'il a toujours si noblement servie, et qu'il aima jusqu'à son dernier soupir. — Contester un fait sur lequel M. Mazas serait revenu de luimême si on le lui avait signalé, c'est rendre un dernier hommage à la loyauté de l'un et à la mémoire de l'autre.

La funeste journée de Ramillies, qui mit la France en deuil, donna naissance à une lettre touchante et dévouée, écrite au ministre de la guerre Chamillard par un chevalier de Saint-Louis, M. de Quadt , plus tard commandeur de l'Ordre. Cette lettre, reproduite par M. d'Aspect, dans l'histoire qu'il avait commencée à partir de la création, en 1693, mais qu'il n'a conduite que jusqu'en

1703, est trop belle pour être passée sous silence. La voici ; elle montre par quelle race d'hommes était servi Louis XIV.

« Il y a déjà plusieurs années que le roi m'a accordé une pension de mille livres, et c'est vous, Monseigneur, qui m'avez procuré cette grâce dans un temps où j'en avais un extrême besoin. Quoique je sois fort pauvre, néanmoins vos bontés me mettent en état de m'en passer. Je vous envoie l'ordonnance de l'année dernière, et nen demande plus tant que la guerre durera. C'est un petit secours pour le roi. Néanmoins, Monseigneur, si Ion voulait s'exécuter dans la situation présente, je suis persuadé que cela ferait des sommes assez considérables pour remédier au malheur qui vient d'arriver. Je voudrais que ma misère me permît d'en faire davantage. Si je viens à être tué au service du roi, je vous prie de lui recommander ma femme et mes enfants. »

Cette lettre est honorable à la fois pour le brave officier qui l'a écrite et pour l'ordre tout entier. Louis XIV refusa le sacrifice, mais l'initiative nen est pas moins touchante.

ML Mazas a dignement parlé de la brillante

DE SAINT-LOUIS. 7y

conduite du marquis de Cherisey au combat de Dettingen; c'était chose merveilleuse de voir ce valeureux commandant de la maison du roi, âgé de soixante-dix-neuf ans, combattre comme un jeune homme de vingtcinq. Blessé de deux coups de sabre à la tète, sans chapeau, sans perruque, et tout couvert de son sang, il voulait à toute force retourner à l'ennemi, et jamais la grand'croix d'un ordre révéré ne fut placée sur une plus noble poitrine. Guéri de ses blessures, il commanda encore la maison du roi pendant la campagne suivante, et se retira en 174$, vaincu par l'âge, mais non par l'ennemi.

Pour mener à bien la tâche qui nous est échue, nous avons fait de minutieuses et longues recherches. Par un acte tout bienveillant, et dont nous sommes profondément reconnaissant, Son Excellence M. le maréchal Vaillant, ministre de la guerre et chevalier de l'ordre, a bien voulu nous permettre de consulter les archives de son ministère. Ces archives, tenues avec un soin admirable, avec le respect que Ton doit aux grandes choses, ont malheureusement des lacunes, fruit de nos pre-

8o HISTOIRE DE L'ORDRE MILITAIRE

miers troubles révolutionnaires. De 1747 h 1782, les cartons ne contiennent pas une seule liste de promotions; ils ne renferment que des actes relatifs à la transmission des charges des officiers d'administration de Tordre, et un jugement curieux que nous donnerons en temps et lieu. On trouve ensuite des registres contenant les noms des chevaliers par ordre alphabétique et dates de nomination, mais ces nominations ne commencent qu'en 17^7 pour se continuer jusqu'en i83o. Pour reproduire exactement ces listes glorieuses, qui partent de Lawfeld et viennent expirer aux pieds des remparts d'Alger, il faudrait un espace que nous n'avons pas.

Cinq ou six volumes seraient à peine suffisants, et nous ne demanderions pas mieux que de faire un relevé exact de ces registres; mais il nous faudrait pour cela la sanction des souscripteurs qui ont encouragé l'œuvre de M. Mazas.

M. Mazas a annoncé que son travail serait circonscrit dans l'espace de huit livraisons, et les cinq premières ne contiennent que le règne de Louis XIV, Il nous reste donc trois livrai-

DE SAINT-LOUIS. Si

sons seulement à publier, et nous avons de grands et héroïques faits à raconter. D'après la distribution de son travail, et pour faire deux volumes égaux, M. Mazas comptait sans doute aller jusqu'à dix livraisons; mais il devait s'arrêter là, et il a dû prévoir qu'il ne pourrait donner toutes les listes. On nous comprendra quand on saura que, dans Y Etat delà France en 1736 (6 volumes in-12), l'éditeur, s'excusant de ne donner ni les noms des grand'-croix et commandeurs de Saint-Louis, ni ceux des chevaliers pensionnés, qu'il n'avait pu se procurer, malgré d'activés démarches, ajoutait :

« On ne peut pas non plus donner la liste exacte de tous les chevaliers de Saint-Louis; un volume entier y suffirait à peine, y en ayant présentement plus de quatre mille , outre qu'il serait presque impossible de savoir au vrai si ceux qui ont quitté le service ou qui se sont retirés dans les provinces sont morts ou vivants. » (Tome III, page 338.)

Si un volume n'eût pas suffi en 1736, trois ou cinq livraisons, où les faits doivent être racontés, puisqu'ils étaient la cause première des h. 6

82 II1ST. DE L'ORDRE MÏLIT. DE SAIjXT-LOUIS.

récompenses, ne peuvent contenir les noms de ceux qui ont été nommés depuis un siècle. La liste s'arrête d'abord au 23 septembre 1792; car, fait singulier, deux jours après la proclamation de la République on donnait la dernière croix de Saint-Louis.

D'après un état certifié par M. le comte de Pradel, directeur général, ayant le portefeuille du ministère de la maison du roi, daté du i5 juillet 1818, et déposé aux archives du ministère de la guerre, douze grand'croix, quarante cordons de commandeurs et quatre mille soixante-huit croix de Saint-Louis ont été accordées parle roi Louis XVIII pendant l'émigration; viennent ensuite les promotions de 1 8 1 4 à i83o, et Ion sait avec quel empressement cette noble croix était recherchée.

Signe distinctif de services réels, la croix de Saint-Louis avait cet avantage que, placée sur la poitrine d'un officier, elle était à 3a fois le témoignage vivant de sa bravoure et des années qu'il avait données à l'Etat.

THÉODORE ANNE, Ancien Garde-du-Corps du Roi.