VJ «INTRODUCTION

Ainsi, malgré le progrès dos idées, il y avait des restrictions, et ees restrictions justifient Je passé et mettent à néant les reproches qu'on lui adresse.

Les deux premiers volumes conduisaient l'ordre de Saint-Louis depuis 1G93 jusqu'en 1792. Le troisième reprend cet ordre à son abolition en France , relate une partie des nominations faites à l'armée de Gondé et en Vendée, et arrive enfin à la période de 18-14 à 1830. Il est terminé par un chapitre consacré à d'anciennes recherches, car, pendant ce travail de quatre années , nous avons écrit au milieu de réclamations et d'indications, qui nous forçaient à chaque instant à faire un pas en arrière et à revenir au but que nous avions dépassé.

La période de la Restauration montre quelle justice présidait aux actes du gouvernement royal. 11 récompensa à la fois les services qui lui avaient été rendus et ceux qui avaient été rendus à la France. Les émigrés durent produire leurs titres comme les autres. Les uns unirent à leurs services royaux leurs services dans Tannée impériale. Ceux que leurs convictions avaient conduits à rester fidèles à leur passé obtinrent dix ans de grâce. On a souvent parlé des émigrés avec défaveur, et cependant voici un fait qui prouve que, dans les luttes qu'ils soutinrent, l'amour de la patrie était resté profondément gravé dans leurs cœurs. En 1815, un émigré, M. Lefaucheux, sollicita la croix de Saint-Louis. La commission mixte, instituée pour l'examen des droits (voir plus loin, p. 201), lui reconnut vingt et un ans de services, années de grâce comprises , mais il en fallait vingt-quatre. Elle le recommanda cependant au ministre, parce qu'en « 1790, commandant une patrouille de l'armée de Coudé, il lit prisonniers un officier et un sergent-major de l'armée républicaine, auxquels il offrit des secours pécuniaires avant de les remettre entre les mains du colonel de son régiment. Moreau, en avant été instruit, eut les mêmes

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égards pour les officiers de l'armée de Condé. » Ce fut «cette circonstance heureuse, attestée par monseigneur le duc de Bourbon, et indiquée dans l'état de services,» qui valut à M. Lefaucheux une croix bien méritée.

. Nous avons cherché à donner satisfaction aux indications qui nous ont été adressées, mais nous ne pouvions aller au delà des registres, qui font de ce livre un document; incontestable, et nous prions nos lecteurs de consulter les errata et les deux tables alphabétiques.

Enfin , on nous a demandé le chiffre des membres de l'ordre, existant encore aujourd'hui. Il nous est impossible de faire ce que les ministres de la guerre et de la marine ne pourraient faire euxmêmes.

Maintenant nous livrons notre œuvre au public. Nous n'avons pas la prétention de croire qu'elle estparfaite, mais du moins nous espérons que l'on reconnaîtra que c'est une œuvre honnête. Puisset-on trouver qu'elle est utile !