I.VOV
La Communauté des Imprimeurs et Libraires.
» De sable a un livre ouvert d'or bordé de
gueules. »
La Communauté des Imprimeurs.
« D'argent à un chevron d'azur, chargé d'une tnoleltp d'or. *
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La Communauté des Imprimeurs
et Libraires.
Dp sable à un livrp ouvert d'argent
Lu Communauté des Imprimeurs et Libraires . reunie à celte des (îvaveurs.
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Ces livrets, nous l'avons déjà fait voir, étaient d'un prix assez modique; pour que l'acquisition en fût accessible à tous, on les faisait d'une taille microscopique. Monteil parle de psautiers, petits comme la paume de la main, et qui, grâce à leur dimension, ne se vendaient pas plus d'un sou. Les plus usuels, tels que les traités de logique de Boëce, d'après Aristole, contenant les Catégories, le livre Péri Ermenias, les Anahjtica priora et posteriora, les Topiques, lescfc Sophisticis elenchis , étaient, par un contre-sens physique dont s'accommodait mal la vue du maître et de l'étudiant, ceux qu'on faisait copier avec l'écriture la plus fine et la plus abrégée : c'est de la sténographie microscopique. Le bon marché à atteindre était la seule cause de ce singulier procédé, qui se perpétua dans les livres même après l'invention de l'Imprimerie. Jansen en donne une preuve curieuse : « Dans une chronique imprimée à Lubeck en 1475, sous le titre de Rudimentum novitiorum, dit-il, il est écrit qu'on y a adopté les abréviations afin de pouvoir réduire tout l'ouvrage en un seul volume et en rendre par là l'acquisition plus facile. »
Ce n'était pas, nous le répétons, sur des livres si économiquement fabriqués, que le libraire pouvait faire de gros profits; il se retirait mieux, pour parler la langue commerciale, sur les livres surchargés de peintures et d'ornements, même sur les volumes moins somptueux , tenant le milieu entre les simples manuels et les manuscrits à miniature, et dont le prix, selon M. Daunou, pouvait équivaloir à celui des choses qui coûteraient aujourd'hui quatre à cinq cents francs.
Quand un libraire vendait de tels livres, il se mettait en frais de garanties pour l'acheteur, il allait jusqu'à hypothéquer ses biens, et jusqu'à donner pour caution sa propre personne. Ainsi, en 1332, Geoffroy de Saint-Léger, l'un des clercs libraires , et qualifié tel , « confesse avoir vendu et transporté, sous l'hypothèque de tous ses biens et garantie de son corps même, un livre intitulé Spéculum historicité in consuetudine parisiense , divisé et relié en quatre tomes, couvert de cuir rouge, à noble homme messire Gérard de Montagu, avocat du roi au parlement, la somme de 400 livres parisis, dont ledit libraire se tient pour content et bien payé. »
Nous joindrons ici deux autres pièces pour montrer mieux comment et avec quelles formalités se vendaient les livres de cette valeur. La première est une quittance du libraire Jehan Bonhomme au trésorier de Pierre de Bourbon, mari d'Anne de Beaujeu, pour sûreté de la vente d'un exemplaire de la Cité de Dieu, par Raoul de Presles, 2 vol. in-fol. maximo; l'autre est un ordre de Louis d'Orléans, du 9 septembre 1394, pour qu'il soit payé par son trésorier, à Olivier de Lempire, aussi libraire, le prix de plusieurs volumes dont la pièce donne le détail :
« Je, Jehan Bonhomme, libraire de l'Université de Paris, confesse avoir vendu à honorable homme et saige Jehan Cueillette, conseiller de Mons. de Beaujeu, ce présent livre de la Cité de Dieu, contenant deux volumes, et la lui
promets garantir envers tous et contre tous, témoing mon saing manuel, cy mis le premier jour de mars mil imc mf* et sept. — Bonhomme. »
« Loys, fils de roy de France, duc d'Orléans, conte de Valoiz et de Beaumont, à notre amé et féal trésorier Jehan Poulain, salutz et déleclion. Nous voulons et nous mandons que des deniers de nos finances, vous paiez a maistre Olivier de Lempire, libraire, demeurant à Paris, la somme de deux cent quarante escutz d'or, en quoy nous lui sommes tenuz. C'est assavoir pour une Bible en latin, couverte de cuir rouge à quatre fermaux dorez esmailléz, et un aultre livre, couvert semblablement de rouge, auquel sont les romans de Boesce de Consolation, le Jeu des Esches et autres romans , lesquels nous avons achatez ensemble de lui, le prix et somme de ifescus. Et pour un Bréviaire à l'usage de Paris, que nous avons semblablement achatez de lui xl escuz, lesquels livres nous avons euz et receuz dudit maistre Olivier, et yceulx retenuz et mis par devers nous pour en faire noire plaisir et volonté, et par rapportant ces présentes tant seulement avec lettre de recongnoissance sinée; ladite somme sera allouée en vos comptes, etc., etc., le ix jour de septembre l'an mil ccc un" et quatorze. Par Mons. le duc, Hunigant. »
Le louage des livres était encore une des branches du commerce de la Librairie, et ce ne devait pas être la moins importante. 11 se trouvait alors, vu le prix des manuscrits, plus de lecteurs que d'acheteurs, plus de gens en état de dépenser de longues heures pour lire et copier un livre, que de riches amateurs prêts a en donner le prix. Quand on aimait les livres à cette époque, et qu'on n'avait point une fortune suffisante pour satisfaire sa passion, une ressource restait, on louait le manuscrit désiré et on le copiait-, plus d'un savant ne se fit pas autrement une bibliothèque. Un poêle allemand du quatorzième siècle, Hugo de Tïmberg, avait satisfait de cette façon sa bibliomanie : « Je suis, dit-il, possesseur d'une bibliothèque de deux cents volumes, dont douze écrits de ma main, cinq en latin, sept en allemand. »
Ce louage et cette copie des manuscrits loués élait chose licite-, l'Université l'avait autorisé par son statut de 1323 : « Aucun libraire, y est-il dit, ne refusera les exemplaires d'un livre à quelqu'un qui voudra le transcrire, moyennant honnête rétribution et satisfaction aux règlements de l'Université. Aucun libraire ne louera ses livres plus cher qu'il n'aura été fixé par l'Université; aucun libraire ne louera un livre, avant qu'il n'ait été corrigé et taxé par l'Université. »
Le gain que les libraires reliraient de la vente et du louage des livres ne semble pourtant pas avoir été considérable ; il paraît même qu'il n'était pas suffisant pour les faire vivre; car le plus grand nombre étaient obligés d'ajouler a ce commerce une autre industrie. On se faisait libraire pour jouir des immunités attachées a ce titre; mais, pour vivre, on prenait un autre métier. L'Université s'opposa de toutes ses forces à ce cumul; le 19 juin 1450, elle se réunit en assemblée générale pour le défendre -. « On y admonesta, dit le procès-verbal de
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La Communauté des Imprimeurs et Libraires.
.1 D'azur it uo livre fermé relie d'or, accoste de deux (leurs de lis de même. »
La Communauté des Libraires, réunie a celle des Relieurs.
■' D'or à un chevrou de sable, chargé d'une molette d'or, n
La Communauté des Imprimeurs et Libraires , réunie à celles des Selliers, Ràtiers Peintres et Éperonnicrs.
La Communauté des Imprimeurs et Libraires.
u D'azur à un livre ouvert d'argent, accoste de deux fleurs de lis d'or. ■<
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La Communauté des Imprimeurs et Libraires.
•• De gueules à une comète chevclee d'argent e n bande , à un quartier pair d'argent et de sable de six piê< es , et un cbef d'argent charge de quatre mouchetures d'hermine. »
La Communauté des Imprimeurs et Libraires , réunie à celle des Relieurs.
u D'azur à trois écussons d'argeut , langes en fasee et accompagnés de deux livres oumls d'or, l'uii en chef et Poutre en pointe. ■
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