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Fac-similé de la 98p page du Psautier imprimé en caractères mobiles, à May ence, en 1 457, par Faost et SchiefTer.

la manière de tailler des caractères que Ton appelle matrices-, de fondre, par ce moyen, d'autres caractères, de les multiplier, de leur donner la même forme, sans être obligé de graver chacun d'eux séparément. Il fit a l'insu de son maître une matrice abécédaire et la montra à Jean Faust, avec les caractères qu'il avait fondus par ce moyen. Son maître en fut tellement ravi, que, dans le transport de sa joie, il promit sur-le-champ sa fille unique, Christine, à Pierre, qui l'épousa peu de temps après. Mais ils rencontrèrent de grandes difficultés dans ce genre de caractères comme dans les caractères qu'auparavant ils sculptaient sur bois; car la matière était trop faible pour pouvoir résister à la pression. Enfin , par un alliage de plusieurs autres métaux, ils trouvèrent une substance qui put soutenir pendant quelque temps la force de la presse. » Ce document, qui écarte si brutalement Gutenberg de celte invention à laquelle il avait voué sa vie, celte relation émanée de la famille de Faust et de Schaeffer, et si exclusivement favorable à tous deux, sans dire même un mot de leur illustre associé , aurait peut-être pu soulever des doutes judicieux , si la conduite de Faust envers Gutenberg ne venait malheureusement lui donner raison. La découverte inespérée de l'heureux Schaeffer mettait à néant toutes les précédentes tentatives du vieux chercheur, et même lui ôtait tout droit à l'exploitation d'un procédé que ses mille épreuves avaient préparé, qu'il avait cent fois touché du doigt, mais qu'une main plus jeune et plus prompte avait enfin su saisir, et que, par conséquent, il ne pouvait justement revendiquer comme sien. Faust lui fit bien voir qu'il n'avait rien h y prétendre, et, bien plus, qu'il était devenu inutile et gênant dans l'association, victorieuse sans lui. Il lui fit un procès en revendication des 800 florins d'or mis par lui dans la société et des intérêts que cette somme avait dû produire depuis 1450. Voici, traduit de l'allemand, l'acte original qui concerne celte affaire et qui justifie des tortures que, cette fois encore, l'ingrate et dure spéculation peut faire subir au génie : « Faust assigne Gutenberg en justice pour recouvrer la somme de 2,020 florins d'or, provenant de 800 florins qu'il avait avancés h Gutenberg, selon la teneur du billet de leur convention, ainsi que d'autres 800 florins qu'il avait donnés à Gutenberg en sus de sa demande pour acheter l'ouvrage, et d'autres 36 florins dépensés et des intérêts qu'il lui avait fallu payer, n'ayant pas lui-même les fonds suffisants. Gutenberg répliqua que les premiers 800 florins ne lui avaient pas été payés, selon la teneur du billet, tous et à la fois ; qu'ils avaient été employés aux préparatifs du travail ; qu'il s'offrait à rendre compte des derniers 800 florins-, qu'il ne croyait pas êlre tenu de payer ni intérêt ni usure. Le juge ayant déféré le serment à Faust, celui-ci l'ayant prêté, Gutenberg perdit sa cause et fut condamné h payer les intérêts et la partie du capital qu'il aurait employée pour sa dépense particulière, ce dont Faust demanda et obtint acte du notaire Ilelmasperger le 6 novembre H<>,). » Gutenberg, chassé, ruiné, exproprié même; car, ne pouvant payer la somme que l'arrêt rendait exigible, il dut laisser h Faust ses matériaux, ses

presses, ses caractères; Gutenberg quitta Mayence comme il avait quitté Strasbourg, et plus misérable même. 11 y revint pourtant, n'ayant pas d'autre refuge; le prince-évêque Adolphe de Nassau l'y reçut, et, l'ayant ad mis parmi ses gentilshommes, lui fit une pension par charité. C'est ainsi qu'il vécut obscur, délaissé, presque mendiant jusqu'en 1468, année de sa mort. On a prétendu que, sur ses derniers jours, il avait trouvé encore d'autres associés, et qu'il avait enfin réussi a établir à Mayence une imprimerie rivale de celle de Faust. Les preuves manquant, nous n'y voulons pas croire. Gutenberg vieilli, a bout d'efforts et d'illusions, se devait à lui-même de ne pas tenter celte dernière épreuve. Nous aimons mieux nous l'imaginer morose, désespéré, et, du fond de sa misère inactive, regardant grandir celte grande invention dont il était le père et qui l'avait renié. Justice pourtant lui fut rendue plus tard. Jean Schaeffer, qui avait succédé à son père, disparu on ne sait comment pendant le pillage de Mayence, avoua humblement dans' la dédicace du Tite-Live offert par lui a Maximilien « que l'invention primitive appartenait a Gutenberg. »

Mais alors l'Imprimerie remplissait déjà le monde, emportant avec elle les deux noms de Faust et de Schaeffer. Partout, à Naples, a Rome, à Milan, a Florence, les livres imprimés se vendaient à profusion. Schœffer avait déjà, en 1475, un entrepositaire à Paris; c'était un Allemand nommé Hermann de Stathoën. 11 mourut, et les commissaires royaux, en vertu du droit d'aubaine, firent saisir et vendre tous ses livres. Schseffer réclama; le roi des Romains, Frédéric 111, appuya sa demande, à laquelle Louis XI donna pleine raison par ordonnance du mois d'avril 1475. Mais ce roi, si avide d'idées nouvelles, ne devait pas s'en tenir vis-à-vis de l'Imprimerie à cet acte de justice.

Au premier bruit de la fameuse découverte, c'est-à-dire sur la fin de 1461 ou au commencement de 1462, il s'était ému et tout d'abord avait eu la pensée de naturaliser en France une invention qui, multipliant à l'infini les Bibles, les Spéculum et autres livres pieux, pouvait si bien servir à ses pratiques dévotes et l'aider à gagner des indulgences. Toujours astucieux, même dans ses résolutions les plus sages et les plus avouables, il avisa au moyen de dérober leur secret aux typographes de Mayence, et de faire connaître en France celle industrie ainsi clandestinement surprise. C'est Nicolas Jenson, graveur habile et directeur de la Monnaie de Tours , qu'il chargea de cette délicate et difficile mission. II l'envoya à Mayence « pour s'informer secrètement, dit un vieil auteur, de la taille des poinçons et caractères au moyen desquels se pouvaient multiplier, par impression , les plus rares manuscrits, et pour en enlever subtilement l'invention. » Mais Jenson ne fit pas jouir la France du bénéfice de son voyage et de l'art auquel il était allé s'initier. Peu soucieux de venir se remettre aux mains d'un maître dont il connaissait les défiances , et qui , ainsi qu'il le craignait peutêtre avec raison, l'eût tenu séquestré dans quelque geôle du Plessis-lez-Tours , pour accaparer le merveilleux secret; Jenson, au lieu de repasser nos fron-

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fac-similé de la seconde édition du Psautier imprimé en caractère! mobiles, à Mnyence, en I459, par Fausl el ScliafTer.

tières, prit le chemin de l'Italie. En 1469, nous le trouvons établi à Venise, appliqué surtout à la gravure des caractères et la perfectionnant. C'est lui , le premier, qui, trouvant les lettres gothiques trop pesantes, songea a leur substituer le caractère appelé romain. Les capitales latines lui servirent à composer les majuscules; puis, en combinant ensemble les formes presque identiques des lettres latines, espagnoles, lombardes, saxonnes et françaises, il obtint la série des minuscules de son nouvel alphabet. De 1470, année de l'apparition des Epîtres de Cicéron , le premier livre qui soit dû à ses presses, jusqu'en 1481 , Jenson édita plus de cent cinquante ouvrages, la plupart in-folio.

Cependant, à Paris, tous ceux que l'introduction de la nouvelle industrie pouvait jeter dans la misère, tous les intéressés a la conservation de l'ancienne routine, les copistes, les enlumineurs, etc., criaient hautement contre l'Imprimerie et présentaient force requêtes, qui, si elles n'avaient pas pour elles le droit et la raison, avaient du moins la logique du nombre. La corpoiation des industriels que l'Imprimerie allait frapper à mort, comprenait environ 6,000 artisans. Une clameur poussée par six mille voix devait être écoutée : elle le fut, tout porte à le croire , car pendant plus de sept années aucun établissement typographique ne fut tenté a Paris; il faut peut-être même compter, parmi les motifs qui déterminèrent Jenson à ne pas revenir en France , la crainte des ennemis que l'art qu'il rapportait eût pu y soulever contre lui.

Enfin, en 1469, Guillaume Fichet, recteur de l'Université et son ami l'Allemand Jean Hey-tlin, dit de La Pierre, prieur de la maison de Sorbonne, furent plus hardis, et se hasardèrent a courir les premiers risques d'une industrie, qui avait tant de dangers pour une corporation dépendante de l'Université, ce grand corps dont ils étaient la tête. Ils firent venir de Mayence trois imprimeurs : Ulric Gering, de Constance; Martin Crantz et Michel Friburger, de Colmar. Grâce à ces trois hommes, la typographie se trouva importée en France, et Paris est la première ville qui en fut dotée. Maittaire a vainement voulu prouver que depuis .1467, c'est-à-dire deux ans avant l'arrivée de Gering à Paris, une presse était établie et fonctionnait à Tours : Foncemagne, dans son savant mémoire publié au tome xiv du recueil de l'Académie des Inscriptions, a victorieusement combattu cette opinion, basée' sur une fausse date d'un ouvrage de Florius [Liber de duo bus amantibus), et reproduite à tort par Lackmann.

C'est en pleine maison de Sorbonne, dans le lieu même d'où devaient partir plus lard les foudres doctorales qui frappèrent la presse, que s'ouvrit le premier atelier de ces premiers imprimeurs parisiens. L'ouvrage qu'ils imprimèrent d'abord, est une Rhétorique de Fichet, dont voici le titre : Ficheti (Guill.) Rhetoricarum libri III, in Pari&iorum Sorbond. Cette édition, remercîment flatteur de Gering et de ses deux associés au savant qui les avait fait venir, passe pour être de 1470, ou tout au moins du commencement de 1471, ce que conlirment plusieurs lettres de Fichet envoyant sous celte date plusieurs exemplaires de sa

Rhétorique à des personnages de distinction. Le livre est imprimé en caractères romains, sur beau papier; les lignes sont longues, et chaque page en compte vingt-trois. Cinq exemplaires furent imprimés sur vélin. Quelques-uns ont pensé que la publication des Épîtres de Gasparino de Bergame est antérieure 'a celle du livre de Fichet. Suivant eux, il faudrait dater de 1470 ces Epîtres, dont voici le titre complet : Gasparini Pergamcnsis epistolarum opus, per Joannem Lapidarium, Sorbonensis scholœ priorem, multis vigiliis ex corrupto integrum effectunij ingeniosâ arte impressorid in lucem redactum, in 4°. A la fin , se lisent ces quatre vers adressés à la ville de Paris :

Ut sol lumen, sic doctrinam fundis in orbem,

Musarurn nutrix, regia Parisius, Hinc prope divinam, tu, quam Germania novit,

Artem scribendi, suscipe promerita; Primos ecce libros quos hœc industria finxit

Francorum in terris, œdibus atque tuis.

Michae'l, Udalricus, Martinusque magistri

Hoc impresserunt ac facient alios.

Ce livre était, de la part des trois associés, une marque de reconnaissance pour La Pierre, comme la publication de la Rhétorique en était une pour Fichet. 11 porte en tête une lettre de ce dernier, à Jean de La Pierre lui-même, prieur de Sorbonne. Or, comme l'a fort bien remarqué Chevillier, on sait par les registres de la faculté de théologie, que La Pierre fut deux fois investi de cette fonction annuelle : la première en 1467, la seconde en 1470. Le livre ne peut donc être que de celte année. 11 a 12 cahiers , avec 10 feuillets pour chacun, sauf le 12e qui en contient 8, c'est-à-dire 10 pages. Les feuillets ne sont point paginés, el ils portent 22 lignes sur chaque face. Dans quelques exemplaires (tel que celui que possédait M. Libri et qui a été adjugé à sa vente, en 1847, au prix énorme de 520 francs), le titre placé en haut du second feuillet est lire en rouge, landis qu'il est tiré en noir dans la plupart des aulres exemplaires, comme dans celui qui appartient à la Bibliothèque nationale, et qui provient de l'ancienne Bibliothèque de Sorbonne.

On croit que les trois imprimeurs associés publièrent encore, vers la même époque, un Florus jàont l'édition aurait été commandée el dirigée par Robert Gaguin. C'est, selon M. Beuchot, un des premiers incunables les plus authentiques. On leur attribue aussi une édition de Salluste, faite dans le même temps. En 1473, ils quittèrent la maison de Sorbonne pour aller s'établir rue Saint-Jacques, tout près du passage Saint-Benoît, dans une maison dite du Soleil d'or. Mais la direction pieuse qui les guidait en Sorbonne , ne les abandonna pas pour cela. Nous les voyons, en effet, publier avec plus de ferveur que jamais des livres de théologie, entre aulres une Bible latine in-folio, que La Caille regarde comme la

première qu'on ait imprimée en France. Ces vers latins qui la terminent nous apprennent du moins qu'elle parut en 1475, et qu'elle sortit de l'officine du Soleil d'or :

Jam tribus undecimus lustris Francos Lodoicus

Rexerat, Ulricus, Marlinus, itemque Micha'ël,

Orti Teutonià, hanc mihi composuere Gguram;

Parisii arte suâ, me correctam vigilanter,

Venalem in vico Jacobi Sol Aureus offert.

En février 1474, Louis XI accorda aux trois typographes des lettres de naturalité, retrouvées aux Archives Nationales par M. Taillandier sur l'indication de M. Crapelet. En vertu de ces lettres, les trois transfuges de Mayence ne devaient plus être considérés comme aubains , mais être assurés , au contraire, que les biens acquis par eux en France retourneraient à leur famille ; privilège rarement accordé alors et qui prouve, de la part du roi, en leur faveur, un bon vouloir qui se serait encore manifesté pour eux, selon Voltaire, dans une circonstance non moins importante. 11 s'agissait d'un procès que les copistes toujours jaloux avaient intenté à Gering et à ses associés, qu'ils traitaient de sorciers. Le parlement corn mença par faire saisir et confisquer tous les livres. C'est alors que le roi intervint entre les persécutés et le tribunal persécuteur. « 11 lui fit défense, dit Voltaire,

BEr.THOi.DE Remboldt, imprimeur-libraire à Paris, 148(1.

de connaître de cette affaire, l'évoqua a son conseil, et fit payer aux Allemands le prix de leurs ouvrages, mais sans marquer d'indignation contre un corps plus jaloux de conserver les anciens usages que soigneux de s'instruire de l'uldile

des nouveaux. » Celte anecdote paraît complètement vraisemblable; par malbeur, nous n'avons pour garantie de son authenticité, que le témoignage de Voltaire. Nous ne la citons donc que sous toute réserve.

11 paraît qu'en 1477, Crantz et Friburger se retirèrent de l'association, et que Gering, resté seul à Paris, n'en continua pas moins ses travaux. En 1483, il a quitté le Soleil d'or et est allé s'établir rue de Sorbonne. Il a alors deux nouveaux associés, Guillaume Maynial et Berlholde Remboldt, « qui était natif de Strasbourg, » selon La Caille. C'est avec leur concours, qu'il publia, entre autres livres, le Missel de Paris, in-folio que lui avait commandé le libraire Simon Voslre, et qui parut en 1477. Gering, brisé de travail, songea lui-même au repos : il se retira en 1509. Avant d'entrer dans la solitude, il voulut disposer des biens que son industrie lui avait acquis; il les laissa par moitié h la maison de Sorbonne, qui lui avait été si hospitalière, et au collège Montaigu, qui, en reconnaissance, lui donna un logement à vie. 11 n'en jouit que quelques mois : le 23 août 1510, il était mort. Son portrait fut mis dans la chapelle haute du collège, sous Un arc surbaissé. C'était une vieille peinture représentant Gering sous des habits allemands. Au bas , était celte inscription :

ULDERICUS GUERNICI

PROTOTYPOGRAPHUS PARISIUS