M CCCC LXIX

Bertholde Remboldt étant ainsi resté seul , son association avec Maynial n'avait pas eu de suite et paraît même avoir été rompue avant la mort de Gering. II conserva l'imprimerie et l'enseigne; seulement, il les transporta rue Saint- Jacques, vis-à-vis la rue Fromenlel, « dans une maison, disait La Caille en 1689, appartenant a messieurs de Sorbonne, et où est demeurée depuis ce tempsla l'enseigne du Soleil d'or, et qui a toujours été occupée par un imprimeur et libraire, comme elle l'est présentement par Gabriel Martin , habile imprimeur. » Remboldt impatronisa dignement l'Imprimerie dans cette demeure, si bien prédestinée h la fabrication et au commerce des livres. Il y publia, en 1518, le Codex Justiniani cum lecture Anglebermei, etc., in-folio; de 1519 a 1520, le Gratiani Decretum , in-folio ; et en 1521, dans le même format, S. Bcrnardi opéra. En 1518, il avait aussi imprimé, pour le compte de Jean Petit, libraire juré : S. Gregorii magni opéra. Tous ces livres étaient d'une exécution identiquement pareille a celle des premiers ouvrages publiés par Gering : mêmes lettres, même papier, même justification. L'art était trop jenne encore pour progresser d'une manière sensible. Chevillier nous décrit ainsi dans ses principaux détails l'aspect de ces vénérables incunables : « Tous ces livres sont imprimés de mêmes lettres, fondues dans les mêmes matrices. C'est un caractère rond de gros-romain. Comme l'impression ne faisait que de naître à Paris , et que ces premiers livres sont comme des essais de l'art, il se trouve en quelques-

uns des lettres à demi formées et des mots à moitié imprimés qu'on a achevés avec la main. Il y a même quelques épîtres imprimées, dont l'inscription n'est que manuscrite. Il n'y a point de lettres capitales. Les premières lettres des livres et des chapitres sont omises. On y a laissé de la place pour y peindre une première lettre en or ou en azur. Il y a plusieurs mots abrégés. Toutes les anciennes impressions ont ce défaut. Le papier n'est pas bien blanc, mais il est fort et bien collé. L'encre est d'un beau noir. Us imprimèrent aussi quelques livres en lettres rouges et sur vélin. Il y a quelques ouvrages qui commencent par le folio verso, comme le Florus. Ils sont tous sans titre, sans chiffre et sans signature. » Les formes anciennes du manuscrit réagissaient souvent alors, on le voit, sur les formes nouvelles du livre imprimé. Celui-ci reproduit les signes abréviatifs vulgarisés par les copistes; bien plus, comme les manuscrits, il faut qu'il passe par les mains de l'enlumineur d'initiales , pour être complètement achevé. Cet enlumineur est même chargé quelquefois, selon Marolles, d'ajouter les rubriques et les titres. Dans ce cas, la première page reste blanche; et au registre, petite table rappelant le premier des feuillets qui composent la moitié de chaque cahier, on a soin d'écrire alors prima alba ou prima vacat. C'est aussi au copiste qu'est remis le soin de la pagination. Quand on voit combien le concours de l'écrivain est encore utile pour la confection d'un volume, on ne s'étonne plus de trouver des copistes parmi les premiers imprimeurs, tels que Schœffer, Colart Mansion, etc., et l'on est seulement surpris de voir la corporation des écrivains tenir si longtemps rigueur à la nouvelle industrie qui, a tout prendre, ne lui était pas si funeste et lui laissait encore quelques beaux profits à glaner.

Aussi tout ne tarda-t-il point h s'accommoder, surtout entre les imprimeurs et les libraires. Ceux-ci, qui ne s'occupaient que de vendre des livres, sans s'inquiéter d'ailleurs comment ils étaient confectionnés, à l'aide de la plume ou du pinceau, ou bien par le moyen de la typographie, furent les premiers gagnés. Nous avons déjà vu Simon Vostre faire des commandes à Remboldt, et bientôt tout le corps des libraires va suivre cette voie. Bien plus, le premier concurrent que nous voyons paraître après Gering, et fonder une maison rivale de la sienne, sort de cette compagnie des libraires jurés. C'est Pierre dit Cesaris, c'est-à-dire fils de César. Comme Gering, il prend un associé; et en 1473 nous le trouvons travaillant à frais communs avec Jehan Stoll, et publiant de compagnie le Spéculum humanœ vitœ de Rodrigues, évoque de Zamora. Ces deux nouveaux imprimeurs, comme pour mieux lutter face à face avec Gering, demeurent aussi nie Saint-Jacques. Us y sont établis, près les Jacobins, à l'enseigne du Soufflet vert, dans une maison queCésaris abandonna vers la fin de sa vie pour celle du Cygne et du Soldat, dans la même rue Saint-Jacques. Mais alors il travaille seul; son association avec Stoll est rompue. Nous le voyons publier sous son seul nom plusieurs livres dont nous citerons celui-ci : Traetatus de permutatione benefciorum , in-4°, qui se termine par ces lignes : Impressus Parisius per venerabi-

lem virum Petrum Césaris, in artîbus magistrum ac hiijus operis industriosum opificem. Entre l'atelier de Gering et celui de Césaris, la rivalité était vive et toujours en éveil. L'abbé de Saint-Léger la compare à celle qui existait à Rome, vers le même temps, entre l'imprimerie de Sweynheym et Pannartz et celle d'Ulrich Han. Quand Gering publiait un livre, on était sûr de voir Césaris en donner lui-même une édition l'année suivante.

Ces typographes des premiers temps avaient jusque-là voué exclusivement leurs presses à l'impression des livres latins. Vers 1476, Pasquier Bonhome, à qui nous devons l'établissement de la troisième imprimerie parisienne, rompit avec cette routine et imprima le premier livre français : les Chroniques de France, appelées Chroniques de Saint Denys, depuis les Troiens jusqu'à la mort de Charles VII en 1461, 3 vol. in-fol. gothique. C'est, nous le répétons, le premier livre français imprimé à Paris avec date, quoi qu'en aient dit Duverdier, Chevillier, Maittaire et Panzer, qui font passer, avant ce livre, l'Amant rendu cordelier " en l'observance d'amour, dont, suivant eux, Césaris et Stoll auraient, en 1473, donné une édition, mise en doute avec raison par M. Brunet, si compétent en ces matières. A la publication des Chroniques de France succéda bientôt celle de plusieurs autres livres écrits aussi en notre langue. Ainsi : la Danse Macabre, imprimée par G uyol-Marchanl en i486-, les Vigiles de Martial d'Auvergne , imprimées en 1490 par Pierre Le Caron; VAguillon d'Amour divine, traduit du latin de saint Bonaventure, en 1494. La même année, parut une nouvelle édition des Grandes Chroniques de France, donnée par Jean Maurand, rue Saint- Victor.

Mais l'homme qui devait faire le plus pour l'impression de nos livres nationaux, de nos vieilles chroniques, de nos romans de chevalerie, ne s'était pas encore mis au travail : nous voulons parler d'Antoine Vérard , ce grand artiste qui semble s'être fait tout d'abord l'éditeur spécial et, pour ainsi dire, exclusif de ces sortes de livres en grand format in-folio. On a douté qu'il fût imprimeur, M. Brunet tout le premier; s'il faut pourtant en croire la mention qui termine le premier volume des Chroniques de France, et n'y pas voir une faute d'impression, ce doute n'est pas admissible, selon M. Taillandier. « Cy finist le premier volume de Croniques de France, imprimé à Paris, le dixiesme jour de septembre, l'an mil iiii cens quatre vingt et treize, par Anthoine Yerard, libraire, demeurant à Paris sur le pont Notre-Dame à l'enseigne Saint Jehan l'Euangeliste, ou au Palais, au premier pillier devant la chapelle où l'en chante la messe de messeigneurs les présidens. » Le plus souvent pourtant, Antoine Vérard n'imprimait pas lui-même : il livrait les ouvrages qu'il voulait mettre au jour, aux presses des typographes en renom, à celles de Pierre Le Caron, par exemple, de Pierre Lerouge, etc. Ainsi, le Decameron de Boccace, traduit par Laurent de Premier- Faict. et achevé le 26 novembre 1485, premier livre avec date certaine qu'ait édité Vérard , avait été imprimé pour lui par d'autres presses que les siennes. Les livres qu'il faisait ainsi imprimer, portaient une mention

touie spéciale. Nous allons citer celle qui termine le premier volume du Merlin in-folio : « Cy finissent les prophéties de Merlin, nouvellement imprimé a Paris, l'an mil iiij xx, xviij, pour Anthoine Vérard, demourant devant Notre-Dame de Paris à l'Ymage de Saint Jehan l'euangeliste, ou au Palays, au premier pillier devant la chapelle où l'en chante la messe de messeigneurs du parlement. » Vérard, on le voit, ne travaillait plus sur le pont Notre-Dame, dont la chute l'avait violemment chassé vers la fin de 1499. Il était venu se loger en face Notre-Dame, dans le quartier que les libraires n'avaient pas abandonné et qu'ils habitaient encore, de préférence à la rue Saint Jacques. Il y avait transporté son enseigne de Saint-Jean. Quant à sa succursale du Palais, il l'avait conservée.

Vérard ne resta pas longtemps au Parvis. 11 quitta même quelque temps les environs de Notre-Dame pour retourner vers le quartier Saint-Jacques. C'est près le carrefour Saint-Séverin, qu'il transféra momentanément son imprimerie ou plutôt sa librairie. Enfin, en 1503, il revint dans la Cité, et s'établit dans une maison faisant face à la rue neuve Notre-Dame. Ce fut son dernier logis-, il l'habitait encore, quand il mourut en 1530. Plus de deux cents éditions d'ouvrages français sur toutes matières, mais ayant trait surtout à nos vieilles chroniques, étaient sorties de sa librairie, selon M. Prunet. Dans ce nombre sont d'admirables livres imprimés sur vélin rappelant les plus beaux manuscrits par la netteté des caractères et la splendeur des miniatures. La Bibliothèque Nationale en possède de magnifiques exemplaires que M. Van Praët a décrits avec amour dans son Catalogue des livres imprimés sur vélin. Les Heures gothiques comptent parmi les ouvrages les plus curieux et les plus rares édités par Vérard. Les libraires (l'exemple d'Antoine Vérard prouve bien , en cela , ce que nous avions avancé) se donnaient donc de bon cœur aux progrès de l'Imprimerie, dans laquelle ils voyaient une source de fortune moins lente et plus féconde que dans l'industrie des copistes. Un autre libraire suivit l'élan de Vérard , et trouva les mêmes avantages. C'est Simon Vostre, que nous avons déjà cité. Lui aussi, ne cumulant pas les deux métiers , se contentait d'éditer les livres, d'en diriger l'exécution,

Su.u« Vwm, libraire à P«i., .484. ^ j^ ym^Q ? ^jg j. n^vaU pa§ d'a,eljer

pour les imprimer. Il s'adressait à des typographes du voisinage; celui qu'il employa le plus ordinairement est Philippe Pigouchel. On doit surtout, a

leur accord industriel, de fort belles éditions des Heures gothiques, dignes de rivaliser avec celles de Vérard.Vostre, qui dirigeait le travail et qui prenait soin, avant tout, de l'ornementation de ces précieux livres , est ainsi apprécié par M. Brunet : « Nous devons au goût éclairé de ce libraire les charmantes bordures en arabesques qui décorent toutes ses Heures et les jolies petites figures qu'offrent ces mêmes bordures , d'abord peu variées , mais déjà fort remarquables dans les éditions données par lui vers 1488. Ces bordures présentèrent dès lors une suite de petits sujets qui, peu h peu , se multiplièrent assez, pour qu'il pût se dispenser de répéter plusieurs fois de suite les mêmes planches, comme il avait été obligé de faire dans l'origine, et même pour les varier d'une édition à l'autre. » On doit a Pigouchet, imprimeur ordinaire de Yostre : Guidonis de Monte-Rocher ii Manipulus curatorum , in-4°, 1489; Institutionum opus , 1499-, Durandi a Sancto Portiano , ordinis P'rœdicatorum , Quœstiones, in-4°; Liber sententiarum , in-fol., 1509. Ces derniers livres sont assez rares, selon La Caille, « et fort considérables. » Enfin, Pigouchet imprima encore, en 1512, et cette fois pour Simon Yostre, une Biblia sacra, in-folio. D'ordinaire, faisant valoir lui-même la netteté de son impression , il mettait au bas de ses livres : « Impressum autem fuit opus prœfatum Parisiis caractère nitidissimo et jucundissimo. » Le libraire Guillaume Eustace publia, comme Simon Yostre, mais avec l'aide de l'imprimeur André Bocard, un livre d'Heures, fort remarquable par la beauté et la finesse du vélin, l'éclat des figures et des initiales. Selon La Caille, il était libraire du roi, titre qu'il devait peut-être a la publication quelque peu courtisanesque des Triomphes de France sous le roy Louis XII, traduit par d'ivry, in-4°, 1508. 11 fit paraître encore, avec Bocard : Pragmalica Sanctio , in-4°, 1507 -, Dialogue de Salomon et de Marcolphus, traduit aussi par d'ivry, Breviarium Joannis de Londris , in-4°, 1510 5 les Epistres de saint Hier osme, enfrançois, in-folio, 1520.

Avec les typographes habiles que nous venons de nommer, Pierre Le Caron , Pierre Lerouge, Pigouchet et Bocard, qui travaillent si bien pour Yérard, Vostre et Guillaume Eustace, on peut faire marcher de compagnie bon nombre d'autres imprimeurs exerçant avec succès leur art dans Paris : ainsi, Jean Higmàn, Hopyl, Michel Lenoir et Thielman Kerver, dont le nom tudesque, comme celui des deux premiers, vient nous prouver que, pour se recruter de bons ouvriers, les imprimeries françaises s'adressaient encore à l'Allemagne. II faut citer aussi Gilles et Germain Hardouin, Jehan Trepperel, dont les presses fécondes en vieilles chroniques et romans chevaleresques, pourvurent longtemps aux délices delà cour de Louis XII et de François 1er. Les libraires Jehan de Longis, pour qui. travaillait l'imprimeur Estienne Groulleau et qui publia entre autres livres : la Déploration des princes de Rome depuis sa fondation, etc., in-fol., 1528-, François Regnault, imprimeur et libraire juré, qui édita les Chroniques et Annales du Hainaut , in-fol., 1531-, le Grand Coutumier de Bour-

gognc, in-4°, 1534, etc.; Pierre Sergent, éditeur du livre de Jehan Lefebvre, les Fleurs et antiquités des Gaules, 1532; Jehan Petit et plusieurs autres faisaient, de leur côté, bonne concurrence à Antoine Vérard, a Simon Vostre et à

GMê^PROVOXHMT^

tg^sAOMc^Mcraio

TmiiLXtw KerVM*. i libraire - imprimeur à Paris , 1497.

Jehin TnfcPPfrREL , libraire -imprimeur à Paris , 1500.

Guillaume Eustace. Mais le plus habile de leurs émules était Galliot Dupré, dont la boutique touchait presque celle que Vérard avait au Palais. Les livres imprimés pour son compte, nous montrent, en effet, qu'il demeurait au palais du Roy nostrc Sire au second p illier. Il était là dans son centre, et, pour ainsi dire, en pleine

clientèle, les ouvrages qu'il édita traitant presque tous de jurisprudence : ainsi, le Grand Coutumicr de France et Instruction et manière de procéder es cours de parlement, par Boutillier, in -fol., 1515. C'est au frontispice de ce livre grave qu'il mit ce facétieux dicton, épigraphe peu flatteuse pour les juges, avocats et plaideurs, auxquels s'adressait l'ouvrage :

Le baillif vendange, le prevost grappe , Le procureur prend , le sergent happe , Le seigneur n'a rien s'il ne leur échappe.

Sîmo.v ut Colixks, libraire - imprimeur à Paris, 1528.

Il publia, en outre de ces livres de droit : Biblia sacra, in-fol., 154-1, imprimée pour luiparSimonde Collines; les Divines Institutions de Lactance, etc., traduites par René Fumée, in-folio, 1542, etc. Tous les livres de Galliot Dupré sont en caractères gothiques et d'une belle exécution. « Il a été un des libraires

qui a le plus fait imprimer de son temps, dit La Caille, en quoi il s'est fait distinguer des autres... » 11 laissa deux fds, Pierre et Galliot, qui continuèrent sa réputation et se distinguèrent parmi les bons libraires de la seconde moitié

Am"ui\e VrrAAD. libraire à Paris, 1498.

Galliot Du Pré . libraire à Pari» , 1526.

du seizième siècle. Toujours plaisant et gabeur, le libraire Dupré avait pris pour marque un emblème faisant calembour avec son prénom de Galliot. Ainsi, soit sur le titre de ses livres, soit sur le dernier feuillet, quelquefois sur l'un et sur l'autre, se voit une galère, au haut de laquelle on lit : '•

Vogve la guallee.

La marque de Vérard était plus simple, elle consistait dans les lettres A. R. accompagnées de ces vers :

Pour provoquer ta grand' miséricorde , A tous pescheurs faire grâce et pardon , Anthoine Vérard humblement te recorde Tout ce qu'il a : il tient de toy pardon.

Jehan Petit, cité tout à l'heure, et qu'il faut compter parmi les plus renommés libraires de ce temps-là, puisqu'à lui seul, selon La Caille, il pouvait donner du travail aux presses de quinze imprimeurs, mettait en tête de ses livres cette devise modeste : Pciit-à-petit. Guyot ou Guy Marchand, qui logeait grand hôtel de Navarre, voulant justifier son enseigne : au Chant Gaillard, avait pris pourmarqueles deux notes musicales sol la, surmontant ses initiales G. M.; puis, deux mains jointes, emblème de la foi, sans doute pour faire allusion a ces trois

mois du range lingtia, dont les deux notes rappellent le premier : « Solajîdes.» Michel Lenoir, qui de 1489 à 1515 édita un grand nombre de livres de cheva-

(îaluot l>u PtÉ, libraire à Paris , 15-25.

(iil MARCHAND, imprimeur-libraire «Paris, I4'J1.

lerie, et dont l'épitaphe, rapportée par La Caille, selisaiulans l'église de Saint- Benoît, avait choisi une rose en fasce sur un fond de sable soutenue par deux Mores, et une autre pour timbre, le tout faisant allusion a son nom avec ces

vers :

C'est mon desir De Dieu servir Pour acquérir Son doux plaisir.

Jehan Boyer et Guillaume Bouchet, qui imprimèrent surtout pour Engilebert

Jh.A\ Houvbr et OuIuauuï Uouchbt, imprimeurs à Paris, lôOO.

ANTOINE CaILLAUT, imprimeur à Paris, 1/|S3.

de Marnef, avaient pris comme emblème de leur association laborieuse deux bœufs paissant, accompagnés de ces vers :

En la parfin de l'œuvre , louer Dieu, Chacun de nous doit, pour avoir sa grâce

Jehan Du Pué, imprimeur à Pan», 1489.

Alain Lotrian, libraire à Taris, 1518.

A luy donc soit, pour ce qu'il luy a plu Nous donner temps de ce faire et espace.

•REGNAVLT.CHAVDIERE *

Recnailt Chaudière, libraire à Paris, 1518.

Gillet Cocteau, imprimeur à Paris, 1Ô20.

Nous ne devons pas omettre, parmi ces libraires et imprimeurs du quinzième

et du seizième siècle, qui blasonnèrent leurs livres de marques si curieuses : Antonin Caillaut, qui imprimait a Paris, de 1483 à 1497, et aux presses

Philippe Le Noir, libraire-imprimeur jï Paris, 1520.-

Fiki'.iïe Ghouurt , imprimeur à Paris, 1519,

duquel on doit surtout des Livres de somme , des Règles monastiques et des

AMOVR PAKTOVT

EN TOVTBIENNâS^S

PlKKHE VluoUK , imprimeur a Paris, 1524

Denis Ja\ot, libraire-imprinuur à Paris, 1520.

Sermons, etc.; Jehan Dupré, imprimeur aussi de livres pieux, tels que le Missale ad usum ecclesiœ Parisiensis, in-folio, qu'il publia en 1489, et les De'ro-

9i IMPRIMEURS-LIBRAIRES.

tes louanges à la Vierge, en 1492; Alain Lotrian, autre éditeur d'œuvres

dévotes, vers 1518-, Regnault Chaudière, qui, dans le même temps, publiait le

Jjcqcks Xm.nn, libraire-imprimeur à Paris, K>:>S.

Les AxGEUEr.s, libraires Paris, 1541.

De honcsta disciplina et le De Poetis latinis, de Petrus Crinilus, et le Adversus Waldenses , de Claude Seyssel; Gillet Couteau, imprimeur de livres d'ap-

Ciilles ConnnzhT, liluaii e à Paiis, U

PrinGEKT Ou rnl.\ , librairL'-impl'.meui' à Paris, 1524.

parai, d'œuvres héroïques : le Couronnement du roy Françoys premier, Voyage, et conquesie du duché de Milan, par Pasquicr Le Moyne, in-4°, 1519; Philippe Lenoir, qui mil au jour des livres h figures, manuels des geniilshom-

Michel Fezandat , libraire et imprimeur à Paris t pendant eon association avec Gratidjean (1551).

IMPHIMEURS-L1BRAIRES. 9b

mes de son lemps, entre autres le Miroir de Phœbus avec l'Art de fauconnerie, par Gaston, comte de Foix, in-4°, 1520; Pierre Gromort, associé de

la veuve de Remboldt, dont nous avons parlé, et qui publia, de concert avec elle, des livres de religion et des livres de droit, tels que le Pétri de Bella-Pcrtica in Codicem, in -fol., 1519; Pierre Vidoue, libraire et imprimeur, et, dans les deux métiers, « habile bomme et savant, •» comme a dit avec raison La Caille et comme l'annonce son titre de maître es arts qu'il met à la fin de ses livres, dont quelques-uns sortirent des presses de Simon Voslre, de 1510 à 1524. Denis Janot, qui imprima Je Guidon en franco is de maistre Jean Falcon, médecin de Montpellier, et les Amadis de Gaule, édition in-fol. dont quelques exemplaires sont sur vélin , mérite aussi de prendre rang ici, avec Jacques Nyverd, libraire -imprimeur, qui publia le premier les Ordonnances royaux de la ville de Paris, in-folio, 1528; la Mer des chroniques, le Miroir historial de France, etc.; avec les frères Angeliers, si célèbres encore, et dont les livres, tirés pourtant à un si grand nombre d'exemplaires dans leurs ateliers de Blois, de Bourges et de Paris, sont tous devenus si rares et d'un si haut prix; enfin, avec Gilles Corrozet, qui, vers 1546, se fit la triple réputation de libraire habile, de poète et d'historien; Pringent Calvarin, éditeur d'œuvres classiques, comme le M. Tul. Ciceronis Synonymorum libellus, 1524,in-8°; et Michel Fezandat, que les livres imprimés par lui, de 1541 à 1555, pour Jehan Petit, François Regnault, Maurice de la Porte, rendent bien digne de clore cette longue liste. Sa marque, que nous donnons ici, comme celle de tous les précédents, passa à Michel Sonnius.

On a encore voulu trouver, dans les marques du papier employé alors, celles de quelques typographes. Certains bibliographes ont même prétendu déterminer par la, pour des livres d'une origine et d'une époque inconnues, le nom de leur imprimeur et leur date. C'est à tort, croyons-nous, ces marques du papier désignant toujours le fabricant, jamais l'imprimeur. Le meilleur papier employé alors était ce beau grand papier nommé canonge, dont Rabelais parle au livre IV, chap. 52 de Pantagruel, et que Vives appelle charta grandis , Augustana, sivc imperialis, et ajoule-t-il, quœ de rébus sacris . hieratica nominatur, qualis videtur in libris sacrarum œdium. Son nom lui venait, selon Le Duchat, du mot canonicus, « d'où ceux du Languedoc, dit-il, ont fait canonge, qui est comme ils appellent aussi un chanoine» » Du reste, chaque peuple avait son

papier ayant ses qualités particulières, et suivant Fuller, écrivain anglais du dix-septième siècle, participant en quelque sorte du caractère de la nation qui le fabriquait : « Le papier vénitien, dit-il en continuant cette déduction un peu spécieuse, est élégant et fin; le papier français est léger, délié et mou; le papier hollandais épais et corpulent, spongieux. » Si Fuller, comme on l'a fort bien remarqué, avait connu le papier gris sur lequel les Allemands impriment leurs ouvrages, il l'eût certainement comparé a la teinte terne et nébuleuse qui assombrit l'esprit dans les cerveaux germaniques. Quel qu'il fût, le papier était une marchandise fort coûteuse, surtout dans les pays où l'on n'en fabriquait pas; en Angleterre, par exemple, où celte industrie ne fut importée qu'en 1588 par un Allemand. Cette cherté y avait même fait promulguer, en 1480, un arrêt contre les livres, « parce que, y est-il dit formellement, l'argent du royaume s'en va en papier, chose coûteuse et venant du dehors. » Même en France, où on l'obtenait à meilleur marché, on économisait de son mieux la précieuse marchandise : on imprimait sur deux colonnes, afin de moins multiplier les pages, les volumes in-folio, in-4° et in-8°. On ne laissait de larges marges que dans les éditions importantes, afin de réserver un espace convenable aux annotations du commentateur, ou bien encore à l'ornementation de l'enlumineur. Le prix de ces derniers ouvrages devait être considérable et différer de bien peu de celui des manuscrits. Aussi, n'est-ce que des livres usuels, les seuls dont l'Imprimerie avait fait baisser le prix vénal, que Jehan Molinet prétend parler, quand il dit dans sa Uccollection des merveilles advenues en notre temps :

J'ai veu grant multitude De livres imprimez Pour tirer en estude Povres mal argentez :

Farces novelles modes Aura maint eseolier Décrets, Bibles et Codes, Sans grant argent bailler.

Lambinet, au tome Ier de son excellent livre sur YOrigine de l'Imprimerie, nous apprend la valeur des livres dans les différents pays , et nous initie à ses variations : « Le prix des livres, dit-il, variait dans une même ville, à raison du nombre des imprimeurs et des imprimés. Dans l'espace de sept ans, Sweinheym et Pannartz imprimèrent à Rome plus de 12,400 volumes, et Philippe de Lignamine, dans la même ville, en fit sortir de ses presses plus de 5,000 en 1476. Souvent un typographe réimprimait dans le même endroit l'ouvrage mis au jour par un de ses concitoyens. Les premières éditions étaient contrefaites dans d'autres États et circulaient de proche en proche. 11 se faisait un commerce d'échange entre les principaux imprimeurs. Le prix des livrés pour les particuliers variait selon les localités et les circonstances. Le Catholicon de Jean de

Janua fut vendu, en 1465, au monastère de Sainte-Marie d'AHenbourg, 41 écus. Le même ouvrage, dix ans après, ne coûta que 13 florins d'or ( c' est-a-dire environ le tiers). La Bible de Mayence, de 1462, imprimée sur parchemin, fut achetée 40 écus d'or par Guillaume de Tourneville, évêque d'Angers, et ce fut Hermann de Stathoen, facteur de Faust et Schœffer, qui la lui vendit en 1470. Le missel de Wurtzbourg, imprimé sur membrane, fut cédé a William Kewslh, • Anglais, pour 18 florins d'or, en 1481. » 11 serait curieux de comparer le prix auquel ces livres du quinzième siècle s'élevaient de leur temps, avec celui qu'ils atteignent du nôtre, grâce à la passion des bibliophiles pour les incunables. Nous allons dire à quel chiffre parfois exorbitant quelques-uns ont monté.

La fameuse Bible sans date, attribuée à Gutenberg, s'est vendu 2,499 francs.

Le Psautier de 1457, imprimé à Mayence par Faust et Schœffer, fut acheté par Louis XVIII, pour la Bibliothèque du Roi , 12,000 fr.

Les Commentaires de César, de 1469, 1,362 fr.

L'Aulu-Gelle, imprimé a Rome en 1469, 1,760 fr.

Le Martial , imprimé à Venise vers 1470, 1,274 fr.

Le Pline, aussi imprimé à Venise vers 1469, 3,000 fr.

Le Tite-Live, imprimé à Rome vers 1469, 21,672 fr.

Le Florus, imprimé vers 1470 dans la maison de Sorbonne par les premiers imprimeurs établis à Paris : Gering, Crantz et Friburger, 801 fr.

Le Décaméron de Boccace , imprimé h Venise en 1471, 56,974 fr. 60.

Le recueil des Histoires de Troycs, premier livre imprimé en anglais, par W. Caxton, à Londres, en 1471, 26,512 fr. 50 c.

Le Dante, imprimé à Foligno, en 1472, 799 fr.

Dans le passage de Lambinet cité tout à l'heure, il est dit un mot deslivres édités dans un pays et réédités presque aussitôt dans un autre, ce qui donne à penser que l'industrie coupable des contrefacteurs fut en pleine activité dès les premiers temps, et, comme l'a dit l'abbé de Saint-Léger dans un article trop oublié de V Esprit des journaux, que « ce brigandage est aussi ancien que l'Imprimerie. » Jean Faust, imprimeur à Mayence, mort en 1466, contrefit l'édition, donnée à Strasbourg par Jean Mentelin, du Liber de arte predicandi (ou IVe livre de l'ouvrage de saint Augustin, De doctrine christianâ) en se contentant de substituer son nom à celui de Mentelin. L'édition , donnée a Bologne, par Benoît d'Hector, en 1496, in-fol., des œuvres de Jean Pic, comte de la Mirahdole, fut aussi contrefaite par un de ces faussaires, et cette contrefaçon, dit l'abbé de Saint-Léger, portant la même date et les mêmes noms de Bologne et de Benoit d'Hector, peut aisément être confondue avec l'édition originale par ceux qui n'ont pas été a même de comparer celle-ci avec l'autre. Un imprimeur de Lyon, que quelques-uns croient être Barthélémy Troth, mais qui, selon l'opinion plus plausible de l'abbé de Saint-Léger, n'est autre que Guillaume Huyon, le même à qui l'on doit une édition de Lucain, 1521, in-8°, contrefit avec quelque succès

les classiques portatifs d'Aide. L'imprimeur vénitien s'effraya même de cette contrebande, et, pour y couper court, il crut bon d'en prévenir les lecteurs par un très-grand placard imprimé sur une seule page qui se trouve annexé au manuscrit grec de la Bibliothèque Nationale, portant le n° 2064. Il y avertit les curieux que l'on contrefait à Lyon ses livres classiques de petit format; et il ajoute que le contrefacteur, sans mettre ni son nom ni celui de la ville qu'il habite, y laisse, pour mieux tromper l'acheteur, le nom d'Aide et ses avertissements; et réussit d'autant mieux dans sa fraude, que les formats et les caractères sont identiques à ceux qu'il emploie lui-même. Il avertit encore le public que le 16 mars 1503, date du placard que nous analysons, le faussaire avait déjà publié ainsi Virgile, Horace, Juvénal, Perse, Martial, Lucain, Catulle, avec Tibulle, Properce et Térence. Mais ce qui peut servir à détromper le lecteur de ces éditions fausses, c'est qu'on n'y voit ni date, ni nom de ville, ni l'ancre Aldine; que le papier d'ailleurs n'en est pas si excellent, deterior et ncscio quid grave olcns, et que les caractères, pour tout œil exercé, sentent bien leur origine française, diligentius intuènti sapiunt gallicitatem quandam. Enfin, pour éclairer tout à fait l'amateur, Aide indique les différences qui peuvent servir a faire distinguer des éditions originales de Venise ces chétives copies du contrefacteur lyonnais. Ainsi , il fait observer qu'à la fin de l'épître qui précède les Bucoliques de Virgile, il a mis optimos quousque autores au lieu iïoptimos quosque, etc. ; qu'à la fin de l'épître liminaire de son Horace, on lit imprissis Virgilianeis opcribus au lieu iïimpressis; que dans l'épître mise en tête du Juvénal et Perse, on lit Pubilcanus au lieu de Publicanus, et ungues quœ suos pour unguesque suos ; enfin, dans la première satire, il a mis ruptœ redore columnœ , rationem admittis cadem pour ruptœ lectore columnœ rationem admittis et edam.

Des plaintes et des récriminations pareilles à celles du grand Aide étaient fort communes alors. L'épître dédicatoire, que Paul Maillet mit en tête du Virgile imprimé par Gering, est remplie presque tout entière par la description qu'il fait des abus en cours chez les imprimeurs et les libraires de son temps. « D'abord, dit Chevillier, qui analyse celle mercuriale, il se plaint de l'envie et de la jalousie de quelques-uns d'entre eux, qui, voyant un bon livre imprimé par un autre maître, parfaitement bien et avec grande dépense, le contrefaisaient aussitôt par une autre impression fort négligée et remplie d'un grand nombre de fautes, qui coûtait peu d'argent, faisant perdre au premier, par celte malice, le gain légitime qu'il pouvait espérer, et trompant le public par une très-méchante édition. » C'est pour obvier au tort que les contrefaçons à bon marché causaient aux éditeurs que les premières lettres de privilèges furent créées. Elles sont plus anciennes qu'on ne le pourrait croire, et même que Chevillier ne le laisse supposer, quand il cite comme les plus anciennes celles qu'Erasme obtint pour Jean Froben. Nos premiers imprimeurs avaient obtenu cette garantie de l'autorité

royale. La chasse et le départ d'Amour, curieux recueil de vieilles poésies françaises, imprimé par Vérard , in-fol., 1509, porte au-dessous de la dale le privilège suivant qui fait partie de la souscription : « Et a donné le Roy nostre Sire audict Verard lettres de privilèges et termes

de troys ans pour vendre et distribuer lesdictz livres, affin desoy rembourser de ses frais et mises. Et deffend ledict Seigneur à tous imprimeurs et libraires de ce royaulme de non imprimer ledict livre jusques h troys ans sur peine de confiscation desdictz livres. »

Mais de telles défenses ne suffisaient pas, et les libraires étaient obligés de chercher d'autres moyens de se garantir de la contrefaçon. C'est pour cela que quelques-uns recoururent à ces marques dont nous avons parlé tout à l'heure.

bu». Copie „u„e 8rav,»edu XVP siècle, d'après Holboia. g^jj f^lOT, rim

primeur de Bologne cité plus haut et qui fut si souvent victime des faussaires, avoue que le chiffre dont il marque ses éditions n'a pas un autre usage; et que c'est pour lui une égide contre les contrefacteurs. Josse Bade fait de même en tête de ses Corrections de Calepin, parues en 1516: il donne avis qu'on prenne garde à l'estampe qui contient sa marque, si on veut n'être point trompé, « parce que, par un mensonge public, on mettait son nom à des éditions qui n'étaient jamais sorties de son atelier. y> (Oratum faciens lectorem, ut signum inspiciat, nom sunt qui titulum, nomenque Badianum mentiantur , et laborem suffarentur.)Lz. marque et ces avertissements qui prévenaient de son importance, furent encore de vaines mesures. Les faussaires contrefirent le chiffre, comme le reste du livre. A Florence, par exemple, quelques libraires prirent la vignette des Aide ( une ancre entortillée et mordue par

un dauphin), et crurent parla avoir fait, de leurs éditions défectueuses, de véritables éditions aldincs. Mais, par une singulière erreur de détail, la fraude se reconnut d'elle-même : dans leur vignette, ils tournèrent la tête du dauphin au côté gauche de l'ancre, tandis que dans les livres d'Aide elle est tournée au côté droit. François d'Azolo découvrit la tromperie et en donna avis dans la préface du Tite-Live de 1518, in-8°.

Une autre méthode frauduleuse, mais plus innocente toutefois, était celle dont les libraires n'ont, en aucun temps, oublié la tradition, et qui consistait à substituer dans nn livre un nouveau frontispice a l'ancien, une date récente à la date trop ancienne, afin que, sous ces fausses apparences de nouveauté, l'écoulement des ouvrages vieillis et discrédités devînt plus facile. Le libraire Jean Petit, dont nous avons déjà parlé, employa utilement cette méthode de rajeunissement des titres. « Ayant acquis, raconte l'abbé de Saint-Léger, des exemplaires de la Bible latine imprimée à Venise par le Français Nicolas Jenson , en 1476, in-fol., il y fit imprimer un titre avec son propre nom et sa demeure : il masqua cette belle édition de douze feuillets d'additions et la vendit, de celte manière, pour nouvelle a plusieurs curieux qui l'avaient déjà. » Il nous faut dire, à ce propos, à combien d'exemplaires environ s'élevaient alors les éditions ordinaires, qui, pour être moins considérables que les nôtres, devaient pourtant comporter un chiffre assez étendu, puisque, pour les écouler complètement, il fallait user de ruses et d'expédients. Par l'épître dédicatoire à Sixte IV, qui se trouve à la tête du tome V des gloses de Nicolas de Lyra sur la Bible , et dans laquelle Jean d'André, évêque d'Aleria, rend compte, au nom des imprimeurs Sweinheym et Pannartz , de tous leurs travaux précédents, en indiquant le nombre d'exemplaires publiés pour chaque ouvrage, nous savons que d'ordinaire ce nombre était de 275, que quatre fois il va à 400, dix fois à 550, deux fois à 825, deux fois môme aussi au maximum énorme de 1100. M. Petii-Radel tire de tous ces chiffres une moyenne de 435 pour chaque édition; puis, multipliant par ce nombre celui des éditions antérieures à 1501, lequel s'élève à 14,750, d'après le Catalogue de Panzer, il conclut qu'avant la fin du quinzième siècle on avait imprimé 5,153,000 volumes. Ce chiffre paraît exagéré, et doit l'être, en effet, pour qui examine, comme Lambinet, avec quelles ressources bornées, quels moyens restreints de fabrication les imprimeurs du quatorzième siècle auraient pu l'atteindre. Il leur était impossible de tirer plus de trois cents feuilles par jour, à cause de l'imperfection de leurs presses, qui n'avaient ni la mobilité, ni le roulement des nôtres. Il est vrai que quelquefois ils en employaient plusieurs ensemble pour l'impression d'un même ouvrage; ce que Lambinet prouve par l'exemple de l'ancien abbé Melchior de Stamham, qui, pour imprimer dans sou abbaye de Saint-Ulrich à Augsbourgle volumineux Spéculum de Vincent de Beauvais , acheta de Jean Schnessler cinq presses qui lui coûtèrent 75 florins du Rhin, et en fit construire, en outre, cinq autres petites. Il est dit, dans le

même passage, que l'abbé fit lui-même fondre les caractères d'étain qu'il voulait employer. C'est, en effet, ce métal qui, depuis l'invention de Schœffer, dominait dans l'alliage mis en œuvre pour la Typographie. La forme des caractères avait seule varié.

D'abord, on employa celle des lettres de somme, écriture allemande du quinzième siècle, qui dérivait elle-même des lettres de forme en usage dans les manuscrits. Ces lettres, que les Anglais appellent blach -lettres ( lettres noires), les Flamands, lettres Saint-Pierre, et les imprimeurs plus modernes, lettres bourgeoises , servirent, surtout en France, à l'impression des livres scolastiques, entre autres à la Somme de saint Thomas , ce qui leur fit donner, selon Fournier, leur nom de lettres de somme. C'est, h proprement parler, le véritable alphabet gothique. En Belgique, on combina ensemble la forme de ces lettres et celles du caractère romain, pour obtenir celte sorte de caractères mixtes que nous retrouvons surtout dans les éditions de Jean de Westphalie. En Italie, à l'imitation des lettres cursives employées dans la chancellerie romaine, on fondit ces caractères italiques qui rappellent si bien par leur forme celle de la lettre écrite. On les a désignés quelquefois sous le nom de lettres vénitiennes , parce que c'est à Venise que les premiers poinçons furent fabriqués, et lettres aldines, parce qu'Aide Manuce en est l'inventeur.

Le caractère romain, dont l'usage renouvelé avait prévalu vers 1430, dans les sceaux des papes, et qui devait rester l'alphabet dominant presque unique, n'imposa d'abord sa forme aux lettres typographiques que chez quelques peuples. C'est le Français Nicolas Jenson qui, comme nous l'avons déjà dit, le créa de toutes pièces pour l'Imprimerie, en conciliant dans un même alphabet les minuscules latines et les capitales romaines. Un livre intitulé Décor jmellarum , daté de 1461, est le premier spécimen de ce caractère. Fournier combat l'opinion de quelques savants qui , connaissant Jenson comme imprimeur et non comme fondeur de caractères, ont nié cette date de 1461, et ont prétendu que, les éditions de cet imprimeur ne paraissant commencer qu'en 1470, il n'a pu rester, depuis 1461, c'est-à-dire pendant huit ou neuf ans, sans imprimer un seul livre : « Ils ignoraient, dit Fournier, que Jenson était le premier graveur de caractères après Schœffer; par conséquent, ayant gravé et fondu le premier caractère romain, suivant son goût, il a dû nécessairement imprimerie premier livre à Venise, où il s'est retiré vers 1460. 11 n'y avait personne pour lors à qui il pût confier cette opération. Mais, ayant trouvé plus de bénéfice à fournir des caractères pour l'établissement des imprimeries de Venise, de Rome, de France et autres, il a cessé, pour un temps, d'imprimer et n'a recommencé qu'en 1470. »

Le caractère romain, ayant ainsi Venise pour point de départ, eut d'abord cours en Italie. 11 servit à Rome, en 1467, pour l'édition des Epitres familières de Cicéron. Et c'est du texte de ce livre, tout composé en majuscules romaines, que cette sorte de caractère prit le nom de cicéro, qu'on lui donne encore.

Gunther Zainer importa en Allemagne l'alphabet romain vers 1472, et s'en servit pour la première fois dans sa magnifique édition des Etymologies d'Isidore de Séville. Auerbach, imprimeur souabe, au commencement du seizième siècle, l'améliora encore : il donna en 1506 la première édition de Saint- Augustin, et le caractère dont il fit usage était si beau et si régulier, que le gros texte, qui en reproduit la forme, porte encore aujourd'hui le nom de saint-augustin. C'est le caractère romain qui tout d'abord prévalut en France; mais bientôt, pour suivre l'exemple des Allemands et des Italiens qui, les uns avec leurs lettres de somme, les autres avec les italiques, employaient pour l'impression un caractère imité de leur écriture, on recourut à des types fondus sur le modèle de la bâtarde ancienne, sorte d'écriture en usage chez nous dans le quatorzième et le quinzième siècle, et « qu'on nomme bâtarde , dit Fournier , parce qu'elle dérive des lettres de formes , caractère plus figuré , dont on a retranché les angles et quelques traits.» C'est l'Allemand Heilman, demeurant à Paris, rue Saint- Jeande-Lalran, qui en fit les premiers poinçons vers 1490. Une autre écriture d'usage courant en France au seizième siècle, passa de même dans la Typographie; c'est celle qu'on appelait la cursive française. Nicolas Granjon en fit les premiers poinçons a Lyon en 1556, et le roi , en récompense, lui accorda le droit de s'en servir seul pendant dix ans. Ce caractère est resté, mais pour l'impression d'un seul livre, la Civilité puérile et honnête, qu'on met encore aux mains des petits enfants, sous prétexte de leur apprendre a lire l'écriture; or, nous le répétons, c'est notre écriture courante du seizième siècle, et nullement notre anglaise et notre bâtarde du dix-neuvième, qui est reproduite par ce caractère de civilité.

Sauf ce dernier type, qui s'est ainsi éternisé, les caractères dérivés des écritures gothiques ne devaient avoir dans la Typographie française qu'une fortune passagère. On en revint à l'alphabet romain , qu'on avait maladroitement délaissé pour eux. Le Belge Josse Bade, du village d'Asch près Bruxelles, qui se faisait appeler en latin Jodocus Badins Ascencius, le même qui fut si habile dans son art et qui eut la gloire de marier ses trois filles aux trois chefs de la Typographie française, Michel Vascosan , Robert Estienne et Jehan de Roigny, fit beaucoup pour le retour de l'Imprimerie vers le caractère romain. C'était un très-savant homme, que la pratique des langues grecque et latine, qu'il avait étudiées à Ferrare et professées en France, avait dû naturellement dégoûter de tout ce qui rappelait la forme gothique, et exalter, au contraire, pour ce qui semblait renouveler les formes antiques. 11 appelait son atelier, véritable sanctuaire des hautes sciences, prelum ascenscianum. Son fils Conrad Bade en hérita et continua dignement la tradition paternelle.

Mais « les très-beaux caractères ronds et parfaits, » comme dit La Caille, dont Badius fit usage, afin de rétablir en France « l'art de l'Imprimerie qui, commençait à décliner et a tomber dans le gothique, » furent mis dans leur dernière perfection par le libraire Geoffroy Tory de Bourges, qui, pour ce sujet, dit

Geoffroy Tory de Itourges, libraire à Paris, 1529.

encore La Caille, composa un traité de la proportion de toutes sortes de caractères, intitulé le Champ fleury . Tory n'était pas imprimeur, mais simplement libraire; et il demeurait, en 1529, sur Petit-Pont, à l'enseigne du Pot cassé. C'est un des Gourmonl qui imprima son livre; mais, comme il appert que Tory seul en fit fondre les caractères et en dirigea l'impression, tout l'honneur doit en revenir à lui seul. Afin de mieux ramener au goût des types élégants, l'habile libraire avait fait dessiner par les meilleurs artistes de son temps, notamment par Jean Perréal, dit Jean de Paris, peintre du roi, toutes les charmantes initiales de son livre, qui, ainsi tout émaillé d'adorables vignettes, de lettres ornées en pleine floraison, mérite dignement son nom de Champ fleury. Rien de fin, rien d'élégant, rien d'ingénieux comme ces lettres aux formes toujours diverses, toujours charmantes; comme ces culs-de-lampe richement ornementés, sur lesquels les arts de la Renaissance semblent avoir jeté leur plus pur reflet.

Un maître allait venir qui devait, encore mieux que le libraire Geoffroy Tory et son imprimeur Gourmont, rompre avec la routine surannée des caractères gothiques: c'est Robert Estienne, premier du nom. Vers 4532, il fit graver des poinçons d'une forme plus élégante encore que ceux fondus pour l'édition du Champ fleury i et il en fit pour la première fois usage dans sa magnifique Bible latine, parue cette même année. Mais, puisque nous en sommes venus h parler de l'un des chefs de cette illustre famille des Estienne, « éternel honneur de la presse française, » comme l'a dit si justement M. A. Taillandier, dans son beau travail, nous allons en faire rapidement l'histoire, en la prenant dans sa souche.

Le chef est Henri Estienne Ier, qui était né a Paris en 1 470, et qui commença a y imprimer en 1503. Celte même année, il mit au jour son premier livre de la Morale d'Arislote, traduite par Lefebvre d'Elaples, et il 'lui naquit un fils, Robert, par qui devait commencer, bien mieux que par lui encore, l'illustration de sa maison. Ce premier des Estienne avait déjà ses ateliers, dans cette rue Saint-Jean-de-Beauvais, que ses héritiers ne devaient pas quitter, dans une maison où devaient naître tous ses descendants jusqu'au grand Henri Estienne. 11 est impossible de reconnaître aujourd'hui la place même où s'élevait cette demeure, si humble d'aspect sans doute, si brillante de renommée. « De même qu'à Venise , dit M. Crapelet , personne ne saurait vous enseigner où fut la maison des Aide. » Ce qu'on sait seulement, c'est qu'elle devait être située à l'extrémité de la rue Saint-Jean-de-Beauvais ou du Clos Bruneau, comme on l'avait appelée plus anciennement el comme on a recommencé à la nommer aujourd'hui. Nous

apprenons, de plus, par l'adresse des livres imprimés chez les Estienne, que cette maison portait l'enseigne de l'Olivier, et se trouvait a une petite distance du collège de lîeauvais, tout vis-a-vis de l'École de droit canon, fondée en 1384 par Gilbert et Philippe Ponce. Sauvai, qui écrivait en 1650, nous dit que de son temps on voyait encore, sculpté en pierre, au-dessus de cette maison l'Olivier de Robert Estienne. En 1520, quand Henri I" fut mort, l'établissement resta aux mains de Simon deColines, qu'il s'était associé depuis plusieurs années. Celui-ci épousa la veuve d'Estienne et s'adjoignit comme aide, François , l'aîné de ses fds. Jusqu'en 1546, année où il mourut lui-même, Colines continua de faire prospérer cette active imprimerie. Le premier des Estienne avait employé presque exclusivement les types gothiques; Colines, resté seul, les rejeta comme surannés, et fit fondre, pour l'usage de ses presses, des caractères romains et aussi des caractères italiques, que Maillaire trouve supérieurs même à ceux des Aide. François, fils aîné d'Henri Estienne Ier, était resté associé, nous l'avons déjà dit, avec Colines, successeur de son père et second mari de sa mère; Robert, l'autre fils, avait d'abord fait de même. Quoiqu'il eût à peine dix-huit ans, il avait été attaché à la direction matérielle de l'imprimerie stépbanienne. Pendant que Colines s'adonnait plus spécialement à la gravure des caractères, tous les menus détails de la typographie reposaient sur lui seul. C'était une tâche laborieuse, mais une position secondaire et dépendante, qui ne pouvait suffire longtemps à son ambition. 11 quitta donc bientôt cette association , où , comme le plus jeune des trois membres qui la composaient, il se trouvait trop effacé. En 1526, on le voit s'établir, à son compte, dans la même rue, sans doute aussi dans la même maison , comme l'indiquaient ses éditions : E regione Decretorum, vis-à-vis l'Ecole de droit canon. C'est la qu'il épousa la fille de JosseBade. On sait quel grand imprimeur, quel érudit profond ce fut que Robert

Estienne, cet homme qui n'était jamais distrait de l'étude des chefs-d'œuvre de l'antiquité grecque ou latine que par lès travaux qu'exigeaient de lui leur impression. C'est lui qui soignait la correction de ses épreuves au point de les faire afficher à la porte de son atelier, et de promettre une récompense à^ quiconque, en les lisant, y trouverait des fautes à reprendre. C'est encore lui que François 1er venait visiter dans sa rue fangeuse et sombre, et qu'il daignait attendre, ne voulant pas qu'il interrompît pour lui la correction d'une épreuve. Mais ce pouvait n'être là qu'une con- RoBERTEsTiENXR,imprineir;à Pan., 1526. descendance passagère ; une meilleure preuve de

l'estime que François 1er avait pour Robert Estienne, c'est le titre dC imprimeur du roi pour le latin et Vhébreu, qu'il lui octroya en

Imprimerie.

r*â&ib&^^&^^oT>o*^

II Soltau dcl.

A Itisson el GotEard eue.

FEUILLET D'UN LIVRE D'HEURES, IMPRIME SUR VELIN PAR SIMON VOSTRE. — 1612.

F. Seio dirait.

1539; c'est l'ordre qu'a sa demande il donna h Guillaume Le Bé de fondre les admirables caractères hébreux, grecs et latins, que Robert Eslienne devait employer comme imprimeur royal, et dont il pouvait aussi garder l'usage pour ses propres livres. Dans ce cas, il mettait au bas cette mention : Ex officinâ Roberti Stephani, tijpographi regii, typis regiis. En outre de ces types, Robert Eslienne en avait d'admirables que Claude Garamont avait fondus pour lui. Par malheur, quand la Réforme se leva, Robert Eslienne embrassa ses idées avec une telle ardeur que, François I" étant mort, et toute protection lui manquant ainsi contre les ennemis que ses idées de sectaire lui suscitaient, il fut obligé de s'enfuir à Genève. Nous l'y trouvons, dans les premiers mois de 1552, associé avec Conrad Bade, son beau-frère, et imprimant avec plus d'ardeur que jamais. C'est dans cette même ville de Genève, qui lui avait donné droit de bourgeoisie, qu'il mourut le 7 septembre 1559. Ces quelques lignes de l'historien Jacq.-Aug. de Thou peuvent lui -servir dignement d'oraison funèbre : « Robert Estienne laissa loin derrière lui Aide Manuce et Froben , pour la rectitude et la netteté du jugement , pour l'application au travail et pour la perfection de l'art même. Ce sont là pour lui des titres à la reconnaissance non-seulement de la France, mais du monde chrétien tout entier, titres plus solides que n'ont jamais été poulies plus fameux capitaines leurs plus brillantes conquêtes. Et ses travaux seuls ont plus fait pour l'honneur et la gloire immortelle de la France que tous les hauts-faits de nos guerres , que tous les arts de la paix. »

Cet éloge, « le plus beau qui, selon M. Crapelet, ait été et sera jamais décerné à un imprimeur, » est pleinement justifié par ce que nous avons dit déjà de Robert, et l'est mieux encore par ce qui nous reste à dire de sa science se reflétant sur toutes choses dans son intérieur, de l'ordre admirable qui régnait dans son atelier, et de la multitude de livres qui tous, dirigés, revus, élaborés par lui, et le nombre ainsi ne nuisant jamais au mérite, sortirent de ses presses célèbres. Henri Estienne, son premier né, qui devint si fameux lui-même, nous a retracé dans l'épître latine qui sert de préface à son Aulu-Gelle, et qu'il adresse à son fils Paul Estienne, le tableau de cette admirable maison , où dans l'intimité même on était laborieux et savant. Nous reproduisons celte page curieuse, d'après la traduction qu'en a donnée M. Crapelet: « Plusieurs personnes pourraient encore vous attester que la maison de votre grand-père Robert Eslienne offrait une particularité littéraire qui ne se rencontra jamais dans aucune autre famille. Les servantes elles-mêmes comprenaient tous les mots latins, et toutes (quelquesunes assez mal, il est vrai), mais toutes enfin savaient s'en servir. Votre grand'mère enlendait, à l'exception de quelques mots peu usités, tout ce qui se' disait eu latin, presque aussi facilement que si l'on eût parlé français. Que dirai-je de votre tante Catherine, ma sœur, qui vit encore? Elle, non plus, n'a pas besoin d'interprète pour comprendre le latin : bien plus, elle sait s'exprimer dans cette langue, à quelques fautes près, de manière à être comprise de tout le monde.

100 IMPKIMEURS-LIBRAIKES.

Et d'où lui vient celte connaissance de la langue latine? Jamais assurément elle n'a pris de leçons de latin, et l'usage a été son seul maître. Elle a appris le latin comme on apprend le français en France, l'italien en Italie, et chaque langue enfin dans le pays où on la parle.

» Puisque je suis sur ce chapitre , et pour vous montrer quelles facilités la maison de Robert Estienne, mon père et votre aïeul , présentait pour apprendre le latin, voici un fait bien digne assurément d'être rapporté dans les Annales de cette maison, pour me servir d'une expression d'Aulu-Gelle. A une certaine époque, Robert eut chez lui une espèce de décemvirat littéraire, qu'on pouvait appeler IïavToeôvy) (de toutes les nations), aussi bien que naYyXwffcrov (de toutes les langues); car, les membres de celte docte réunion, étant de tous les pays, ils se servaient, par conséquent, de toutes les langues. Ces dix étrangers avaient tous beaucoup d'instruction, quelques-uns même le plus profond savoir, el plusieurs, principalement ceux qui composèrent les epigrammata placés en tête de la dernière édition du Thésaurus latin , remplissaient les fonctions de correcteurs. Originaires de diverses contrées, et ne pouvant parler la même langue, ils se servaient entre eux de la langue latine comme d'un commun interprète. Les domestiques el même les servantes qui les entendaient tous les jours converser sur des sujets plus ou moins à leur portée, et a table , parler des objets les plus divers ou des choses usuelles pendant le repas, s'accoutumaient tellement à leur langage, qu'ils comprenaient presque tout et qu'ils finissaient eux-mêmes par s'exprimer en latin. Mais ce qui contribuait encore à habituer toute la maison à parler la langue latine, c'est que mon frère Robert (deuxième du nom) et moi, depuis que nous avons su assez de mots pour commencer à la balbutier, n'eussions jamais osé nous servir d'une autre langue devant notre père ou devant quelques-uns des dix correcteurs. Je veux conclure de tout ce qui précède que l'ignorance, que l'on peut seulement appeler honteuse dans les autres familles, serait presque un sacrilège dans la mienne. »

Après cela, ne peut-on pas répéter justement avec Maittaire, dans sa Vie de Robert Estienne, « que la langue romaine, si longtemps exilée de Rome, semblait s'être réfugiée dans cette famille, où il n'était pas même permis aux domestiques de l'ignorer! » Voyons maintenant combien de livres produisit cette maison d'imprimeur, où l'activité pensante était servie par une activité de main-d'œuvre non moins ardente et non moins habile. Selon une évaluation très-plausible de M. Crapelet, Robert Estienne a rédigé en partie, imprimé et publié plus de cent éditions d'alphabets, de grammaires, de dictionnaires, de traités des différentes parties du discours, en hébreu, en grec, en latin et en français. Voila pour les livres usuels, que Robert Estienne savait faire excellents de tout point, bien qu'en les multipliant, et qui tous seraient dignes de porter à leur frontispice ce distique qu'on lit à la fin du grand Dictionnaire latin, édition de 1543, 3 vol. in-folio :

Immensum modico venumdatur scre volumen.

Uberior fructus : consule quaeque boni.

Nous ne dirons point le nombre de ses éditions des auteurs classiques; de la Bible, en latin, en grec, en hébreu, en français. Nous ne chercherons pas à mesurer l'immense labeur exigé pour la confection de tels livres, qui effraient rien qu'a les considérer au point de vue de la dépense, et, suivant le terme industriel, de la mise de fonds nécessaire pour chacun d'eux : « J'estime, écrit M. Crapelet, qu'il n'y a pas un volume in-folio composé de 200 a 250 feuillets qui n'ait coûté au moins 12 ou 15,000 francs de frais déboursés par Robert Estienne, et les in-4°, 8 a 10,000 francs, selon la nature de la composition. La Bible in-fol. de 1540, qui contient 425 feuillets d'impression avec additions marginales, a dû employer la valeur actuelle de 25,000 francs, pour frais de main-d'œuvre et de papier, toujours en supposant 500 exemplaires, mais sans tenir compte des frais accessoires. » Le même M. Crapelet nous mène ensuite dans l'atelier de Robert Estienne, qu'il nous reconstruit pièce à pièce avec une exactitude parfaite. Nous y voyons Robert Estienne dans cette savante et laborieuse officine, comme il appelait son laboratoire : la souscription la plus usitée de ses livres, ex officinà, nous le prouve. 11 est Ta au milieu de quinze à vingt ouvriers compositeurs et imprimeurs, la plupart étrangers, Henri Estienne nous l'a dit tout à l'heure, mais venus principalement de Flandre ou d'Allemagne , quelquefois avec tout un bagage de types et d'ustensiles d'imprimerie. Pour tout matériel de cet atelier illustre, sont la cinq ou six fontes de caractères romains et d'italiques, quelques casseaux enfermant les lettres initiales gravées sur bois, dont Robert Estienne fait les seuls ornements de ses livres. Du reste, « point d'attirail de lilets, de vignettes, de fleurons, pas même d'interlignes, dit M. Crapelet, encore moins cette profusion de caractères hétéroclites, de lettres contournées, estropiées et bizarres, qui font de nos ateliers un véritable chaos , et de nos livres des types de mauvais goût. » Quatre ou cinq presses en bois, de con-

Imprimeurs-typographes an XVIe siècle. Fac-similé d'une carie à jouer représentant le Deux de tampons. (Hibl. de Rouen. Fonds Leber. I

struclion lourde et grossière, telles qu'on en voit représentées sur les éditions de Josse Bade, à qui la figure d'une presse et l'intérieur d'un atelier servaient de marque, complètent l'outillage du grand typographe. 11 ne faut pas, selon nous, se faire une autre idée de l'officine sléphanienne, et s'en exagérer l'importance matérielle, d'après quelques fausses données, écrites partout, sur le nombre d'ouvriers et de presses travaillant dans les imprimeries parisiennes de cette époque. Quand, en 1538, dans un procès qui éclata entre les papetiers et l'Université, et pour lequel intervinrent quelques imprimeurs, l'avocat Boucherat, défenseur des imprimeurs Guillaume Godart et Guillaume Merlin , prétendit

qu'ils mettaient d'ordinaire en travail a la fois douze ou quatorze presses, deux cent cinquante ouvriers, et qu'ils employaient par chaque semaine deux cents rames de papier; il allait, sans contredit, au delà du vrai. Aussi, Crevier, qui rapporte ce détail, aurait-il mieux fait de le mettre en doute que de s'en extasier et de dire : « Je /s^HP lof f jJkL JPlE'Hi ne crois pas qu'il y ait actuellement a Paris 1 W MmjZpâi)/ ~- ll!^CÏ^I (1766) aucun imprimeur de cette force. »

Robert Estienne suppléait, par le travail /çsd <\ sMm\ TP^Ï^ persistant, a ce que ses ressources de fabri- ^ MA %-— WÊwÊÊwwmSf ('at'on ava>ent de restreint et d'insuffisant.

-s^ . — . 1 Ainsi, pour le Thésaurus latin, pendant

deux ans, il s'exténua jour et nuit : il fallait qu'il poussât la rédaction de ce grand lexique assez activement pour que les deux presses, fonctionnant pour lui, fussent toujours alimentées de copie, et qu'en même temps il s'occupât de tous les détails typographiques et de la correction des épreuves, tâche que son soin méticuleux rendait si laborieuse. Malgré cette multiplicité de travaux roulant sur un même homme, tout arrivait comme par magie à sa perfection, aussi bien ce qui, dans le livre, regardait la partie littéraire et érudite dont nous n'avons pas à nous occuper ici, que tout ce qui touchait à son ordonnance typographique et était une affaire de main-d'œuvre. « Les justifications sont bien proportionnées, dit M. Crapelet, qui nous sert toujours de guide; les marges bien appropriées aux formats; les caractères, aux pages; le tirage égal, sou-

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Riious tire d'un Licrc d'Heures imprin Godart, eu 1513.

tenu, bien frappé; l'encre vive, le papier de bonne force et de sonore qualité. Il savait renouveler à propos ses caractères , non par amour de la nouveauté, mais pour les améliorer. Il les débarrassait peu a peu de ces abréviations multipliées, qui étaient une imitation trop servile des manuscrits; car elles fatiguaient la vue et gênaient la lecture, ce qui est contraire au but de la Typographie. Les fontes des éditions de la Bible et du Virgile de 1532 attestent dans la gravure des progrès qui étaient bien près de toucher aux limites du bien en ce genre. Les italiques, que les Aide avaient les premiers employés avec tant de succès, furent bientôt surpassés dans l'élégance de la taille et de la proportion par ceux de Simon de Colines, et un grand nombre de volumes, imprimés par Robert avec celle seule espèce de caractères, leur acquirent en France une vogue qui se soutint jusqu'au delà du seizième siècle. »

Robert Estienne, malgré sa science profonde de typographe et d'érudit, trouva de dignes émules parmi ses contemporains, dans sa famille d'abord, où nous rencontrons Charles Estienne, son frère, un des imprimeurs qui méritent le mieux d'être nommés après lui. 11 élait le troisième fds de Henri 1er, et s'était d'abord voué à Ja médecine et avait même été reçu docteur de la faculté de Paris. Mais, en 1551, il avait suivi l'impulsion de toute sa famille et s'était fait imprimeur. S'il excella dans son art, il n'y prospéra guère. En 1561, il fut mis au Cbâtelet, la prison pour dettes de ce temps-là-, et en 1564, quand la mort le surprit, il y élait encore. Qui l'avait amené à l'extrémité d'une captivité si longue dont les rigueurs sans doute abrégèrent sa vie? On ne sait, car c'était, en même temps qu'un habile typographe, digne en tout point du nom qu'il portait, un homme de probité, d'ordre et de travail. Nul imprimeur, en un aussi court espace de temps, n'avait mis au jour un aussi grand nombre d'ouvrages: Maittaire le dit et le prouve; nul n'avait été plus savant, et l'on n'a pas surpassé les belles éditions qu'il a publiées. Chevillier confirme ce jugement par l'éloge qu'il fait de l'édition grecque d'Appien, in-fol. , donnée en 1551 par Charles Estienne, et par celle du Nouveau Testament, in-8°, publiée en 1553.

Mais si Robert Estienne avait eu ainsi dans son frère Charles un remarquable émule, il trouva dans son fds Henri un non moins digne héritier. Tant qu'il se livra à l'art paternel exclusivement et sans autre distraction que celle qu'avait cherchées Robert lui-même, l'élude du grec et ces profondes recherches dont son étonnant Trésor de la langue grecque fut le fruit, Henri fut le plus admirable des imprimeurs et des savants: il lendit à égaler, bien plus, à surpasser son père. 11 avait le coup d'œil plus sagace, le sens critique plus développé, mieux en éveil ; il raisonnait davantage son travail el l'on surprenait, dans tout ce qu'il touchait, une main non moins laborieuse, mais plus intelligente. A tous ces titres, personne n'avait plus de droit que lui alors de gourmander les typographes ignorants, les compositeurs incorrects, comme il le fit dans cette élégie De illiteratis typographis, dont la préface en prose contient surtout les plus amères

plaintes contre ces imprimeurs qui dans un livre, dit-il, savent a peine distinguer une chose, la feuille imprimée de celle qui ne Test pas (Quomodo aïba pagina discernenda sit à nigrâ); contre ces correcteurs d'imprimerie si ignorants que, lorsqu'ils voyaient écrit le mot procos, ils le corrigeaient et mettaient porcos , ou bien qui, en rencontrant exanimare, ne manquaient jamais de lui substituer examinare, imposant ainsi a l'ode xvn d'Horace, où se trouve ce vers : Cur me querelis examinas tuis , le non -sens de ces mots : Cur me querelis examinas tuis, etc. Henri Estienne avait le droit de parler haut dans son art : il en était le chef par son talent, et il pouvait à bon droit le régenter par ses satires. Mais le temps vint où ses critiques, si bien en leur lieu ici, se détournèrent de leur but et prétendirent frapper plus haut. Calviniste fervent comme son père, mais moins discret encore et même « horriblement emporté, » comme dit Chevillier, il se mit à écrire contre les catholiques. Moraliste chagrin et indigné, toujours comme Robert Estienne, mais d'une indignation plus expan- ' sive et plus brûlante, il écrivit des pamphlets et surtout son Apologie pour Hérodote, où déborda tout son fiel. Poursuivi par le parlement, il dut s'enfuir de Paris; condamné a mort, brûlé même en effigie pendant qu'il se cachait dans les montagnes de l'Auvergne, il dut quitter la France et s'enfuir à Genève. Dès lors il nous échappe. Historiens exclusifs de l'Imprimerie, nous sommes obligés d'abandonner sa trace, de ne pas même donner un regard à sa fin malheureuse dans l'hôpital de Lyon, entraînés que nous sommes vers d'autres illustres artisans, ses rivaux en typographie, qui, eux du moins, n'échangèrent point la gloire tranquille de l'imprimeur pour la renommée hasardeuse du satirique, et dont la vie et les travaux nous appartiennent ainsi tout entiers.

Au premier rang, nous avons Michel Yascosan, qui tenait a Robert Estienne non-seulemeut par confraternité de métier et parité de mérite, mais aussi par alliance de famille. Chacun d'eux avait épousé une fille de Radius. Yascosan commença d'imprimer vers 1530; et coût d'abord il rompit avec la routine des caractères gothiques pour adopter les lettres latines. 11 se rendit remarquable par la correction de ses textes, que Scaliger lui-même vantait hautement et que l'Espagnol Sepulveda mit vainement en doute; par l'éclat, la solidité et la sonorité de ses papiers, mérites surtout appréciables dans les admirables éditions qu'il publia du Plutarque d'Amyot, sous les deux formai in-fol. et in-8°. Pour donner une idée de son étonnante correction , il suffira de dire qu'il lui suffit d'un errata de trois mots, pour le De Asse de Rude, dont le texte pourtant est hérissé de citations et de renvois de toutes sortes. On lit, après cet errata, la mention suivante : « Imprimebat Michaêl Vascosanus sibi, Roberto Stephano, et Joannesde Roigng, affinibus suis , 1542. » Hommage du plus affectueux souvenir, preuve du touchant accord qui existait entre lui et ses deux beaux-frères, Robert Estienne et Jean de Roigny. Yascosan travailla longtemps. En 1572 il imprimait encore dans sa maison de la rue Saint-Jacques, à l'enseigne de la

IMPRIMEURS-LIBRAIRES. Ml

Fontaine. Le Trésor d'Henri Estienne est de cette même année. Ainsi, Vascosan se trouva l'émule du fils, après avoir fait marcher ses travaux de front avec ceux du père. Il mourut en 1576, selon le P. Adry. En 1553, il avait été gratifié, par Henri II, d'un privilège général de dix années, dont nous donnerons un extrait d'après la copie qui s'en trouve à la fin du Justin martyr et du Zonare, traduits en français par Jean de Maumont, sous la date du 11 février 1553. On y verra l'estime que le roi avait pour Vascosan : « Nous , bien avertis des grands labeurs, peines et travaux, que notre bien-amé Michel Vascosan , imprimeur et libraire juré en notre Université de Paris, a pris depuis vingt-deux ans a imprimer continuellement en toutes langues et disciplines, tous les meilleurs livres et les plus utiles, et que, de tout son pouvoir, il a toujours aidé à fournir notre royaume de tous les bons livres qui ont été imprimés et s'impriment tous les jours dans les autres pays et nations étrangères ; avertis aussi de la grande diligence, frais et dépens qu'il fait a recouvrer plusieurs bons et anciens livres, et iceulx faire traduire de langue en autre, et les illustrer de portraits et figures quand besoin le requiert; et aussi , qu'il fait ordinairement conférer, avec plusieurs et divers exemplaires tant écrits à la main qu'imprimés, par les hommes doctes de notre royaume , tous les livres lesquels il prétend admettre en impression et lumière. Pour ces causes, » etc.

Celte lettre de privilège général , octroyé par Henri II , ne nous donne pas seulement une idée delà considération dont Vascosan jouissait près du roi, mais nous initie encore à tous les détails si multiples et si complexes du métier de l'imprimeur à celte époque. C'est déjà l'éditeur avec tous les soins, tous les travaux, toute la responsabilité, auxquels ce titre oblige. Il s'enquierl des vieux auteurs non encore publiés, fait rechercher les anciens manuscrits, collationner les divers textes, s'occupe même de mettre en besogne le traducteur qu'il choisit, du mieux qu'il peut, correct et fidèle-, puis, les détails matériels arrivent; en outre des travaux si minutieux de la composition à diriger, de la correction des épreuves, de la mise sous presse, des tirages, il doit prendre sur lui le soin des gravures qui orneront les livres ; c'est lui qui les fait illustrer (le mot étaitdéja inventé) «de portraits et figures quand besoin requiert. » Enfin, et c'est la préoccupation dernière, il a le souci de la vente qu'il fait en conscience, et jamais à vil prix. 11 sait trop bien, l'ayant, pour ainsi dire, façonné tout entier lui-même, ce que le livre a coûté de peine-, il sail trop bien ce qu'il vaut, à un double près, pour le céder à un taux moindre que sa valeur réelle. Qu'il vende, car il est marchand des livres d'autrui comme des siens, des livres faits en France comme des livres qui viennent de l'étranger; qu'il vende, dis-je, un ouvrage sorti ou non de ses presses, il en sait le prix , et rien ne le fera démordre de sa première et consciencieuse estimation. On verra celte fière ténacité du marchand, sûr de l'excellence de ce qu'il vend, par le dialogue placé, en guise de préface, a la tête de la seconde édition que Froben donna de la

Concordance de la Bible de 1525. L'illustre imprimeur de Bâle, l'ami particulier d'Erasme, se met lui-même en scène avec un acheteur, auquel après avoir expliqué les obstacles qu'il a eus a surmonter pour obtenir une correction irréprochable, il avoue ingénument qu'il a atleint la perfection : « L'Acheteur. Vraiment, Froben, il n'y a pas de plus belle victoire que celle de se surpasser soi-même dans ses utiles et honorables travaux. — Froben. En effet, dans cette occasion, j'ai tellement lutté avec moi-même, que je

me suis ôlé l'espérance d'une nouvelle victoire — L'Acheteur. Et le

prjx? — Froben. Approchez l'oreille. — L'Acheteur. Oh! c'est bien cher! — Froben. Emportez et examinez. Si vous n'êtes pas satisfait, rapportez le livre, et je vous rendrai l'argent. — L'Acheteur. Bien parlé. — Froben. Bien parler est un mérite vulgaire-, mais le propre de Froben est de se montrer par des actes bien plus que par des paroles. — L'Acheteur. Voici du bon argent. — Froben. El voici de la bonne marchandise. Puissent- ils nous porter bonheur à tous deux ! » Voilà les seules réclames que les libraires imprimeurs de ce temps-là savaient faire : ils laissaient parler le mérite typographique du livre, et ils n'en appelaient pas , pour le faire valoir et le louer davantage, au charlatanisme des grandes phrases. Les prospectus, où ce faste des mots menteurs s'étale surtout aujourd'hui , étaient aussi humbles, aussi modestes que les avant-propos d'éditeur. On a découvert, il y a cinquante ans environ, deux petits prospectus latins de Jean Mentel ou Menlelin, qui fut le premier imprimeur de Strasbourg, et dont nous aurons occasion de reparler. Rien n'est plus simple de style, plus ingénu comme annonce, que ces deux petits feuillets in-8° imprimés d'un seul côté. Voici ce que dit le premier, qui a été trouvé à la Bibliothèque Nationale: « Tous ceux qui voudront acheter les Épîtres de saint Augustin, évêque d'Hippone, dans lesquelles ils rencontreront non-seulement toutes les grâces de l'élocution, mais encore l'explication des passages les plus difficiles des saintes Ecritures, etc., sont invités à venir à cette boutique (hospitium); ils les trouveront, ainsi que les ouvrages suivants. » Suit la liste de ces livres en vente, parmi lesquels on remarque Virgile, Térence, Josèphe et Valère-Maxime. Dans le second catalogue, qu'on a trouvé collé à la couverture d'un livre de la Bibliothèque royale de Munich, c'est la même formule d'invitation sans mensonge et sans emphase : « Que celui qui veut acheter le présent livre et d'autres vienne au magasin désigné ci-dessus. Il y trouvera un libraire qui s'empressera de le lui vendre, ainsi que les ouvrages suivants :

Item. Spéculum historiale Vinccncii.

Item. Summam Astcxanienscm.

Item. Archidyaconum super decretis.

Item. Isidorutn Ethimologiarum.

L'adresse du magasin est laissée en blanc, sans doute pour que les libraires

des autres villes que Menlcll faisait enlrepositaires de ses livres y inscrivissent leur nom et leur demeure.

Si dans leurs annonces les libraires-imprimeurs fuyaient l'étalage mensonger dont on abuse tant aujourd'hui, il ne faut pas croire pour cela qu'ils ne connussent pas le mérite réel des produits de leurs presses, et qu'ils fussent niaisement modestes. Quand ils avaient édité un livre avec leurs caractères les plus fins et les plus nets, et après un travail de correction des plus minutieux, ils étaient trop fiers du résultat de leurs soins pour ne pas avouer hautement son excellence. On l'a vu déjà par le dialogue de Froben 5 non-seulement ils le disaient avec celte naïve franchise de l'artisan content de son œuvre, mais ils l'écrivaient au frontispice du livre qui leur causait un si juste orgueil. Philippe l'igouchet, dont nous avons déjà parlé, annonçait au titre de ses livres qu'ils étaient imprimés charactere nitidissimo et jucundissimo. Gourmont faisait encore mieux. Ses premières éditions grecques portaient en souscription : Opcroso huic opusculo extremam imposuit maman /Egidius Gourmonlius , integerrimus acjidclissimus primas duce Francisco Tissereo Ambacœo, grœcarum litterarum Parisiis impressor. Anno Domini, etc.. Au frontispice, il écrivait : Vénales reperiuntur in vico Sancti Joannis Lateranensis , e regione Camcraccnsis collcgii, apud Egidium Gourmont diligentissimum et fidelissimum. Les épithèles superlatives qui se trouvent dans ces phrases : integerrimus , Jidelissimus , diligentissimns, sont vraiment remarquables. M. Crapelet s'en est étonné comme nous; mais, avec la haute raison qui lui était ordinaire, il y a vu bientôt non une vanité de l'éditeur, mais une garantie que Gourmont croyait devoir au lecteur cl qu'il lui donnait par l'assurance qu'il avait lui-même de la perfection de ses livres. « Ces expressions... dit M. Crapelet, ne doivent pas être prises pour un éloge malséant que se serait donné l'imprimeur, mais il lui importait beaucoup que ses éditions grecques, dès le début, ne fussent pas suspectées d'infidélité ou d'incorrection, comme on le reprochait à certaines éditions d'Italie et des Aide mêmes; ce qui aurait parfaitement servi les intentions malveillantes des ennemis de la littérature grecque. Gourmont était savant dans les langues grecque et latine. 11 pouvait dire qu'il mettait la dernière main a ses éditions, c'est-à-dire qu'il en corrigeait les épreuves, après la révision de Tissard, qui avait préparé et fourni le texte. » D'ailleurs, pour achever de justifier Gourmont du reproche d'orgueil et de vantardise, on pourrait ajouter que c'est lui qui mettait en tête de ses livres celte devise pleine de sens, aveu indirect de la défiance qu'il avait de lui-même, malgré sa force, et de l'appel qu'il faisait souvent aux intelligences de ses inférieurs, à l'habileté de ses ouvriers :

Tost ou tard près ou loing A le fort du faible besoing.

Ces ouvriers, que Gourmont désigne par une allusion voilée, étaient alors

pour l'ordinaire des gens de science et de mérile, les proies surtout, qu'on nommait ainsi, selon une élymologie consacrée par Naudé dans le Mascurat, du mot grec irpwro;, parce qu'ils étaient les premiers correcteurs, parce qu'ils corrigeaient en première, comme on dit encore aujourd'hui. Nous avons vu déjà ce qu'étaient ceux que Robert Estienne mettait eh travail et comment ils pouvaient marcher d'égal avec lui pour la connaissance du latin et du grec. Eh bien , dans chaque imprimerie , à celte époque , on trouvait des hommes de cette haute capacité. La science y était de règle cl de nécessité ; Henry Alstedius, qui écrivait alors son Encyclopédie/ et y traçait des préceptes d'après ce qu'il voyait pratiquer, dit dans la première section du 30e livre, que l'imprimeur (il entend parler de celui qui conduit la presse ) doit avoir quelque teinture des lettres, que la science du compositeur doit être pour le moins médiocre ; mais quant au correcteur, qu'il doit être des plus éclairés, d'une érudition très-grande; et il ajoute que, faute d'une stricte observation de celle règle, faute de semblables capacités dans les ouvriers typographes, il sortira de leurs mains non pas des livres, mais des cadavres, des fantômes de livres ; leurs ouvrages fussent-ils d'ailleurs fabriqués avec un beau papier, une belle encre et un très-beau caractère. « Eruditionis alia est ratio , quœ débet esse maxima in correctorc , mediocris in compositore , qualiscunque in impressore. Quœ gradationi si observetur, cadavera potiùs librorwln,, quant libros imprimi videas , ut et charta, atramentum , et characlercs sint prœstabiles. » Les correcteurs étant ainsi des gens d'un haut mérite et qui se faisaient chèrement payer, il arrivait que quelques imprimeurs avares n'en attachaient aucun a leur service. Ils aimaient mieux, comme Erasme les en blâme, voir plus de six mille fautes fourmiller dans un bon livre, <pie de dépenser la somme nécessaire pour salarier un bon correcteur. Ange Rocha, dans son Traité sur la Bibliothèque vaticane, s'indigne aussi contre cette conduite et la traite de crime an matière d'imprimerie : « Quin etiam , proh scelestum et nefarium facinus ! » D'aulres imprimeurs, pour épargner aussi la dépense , se servaient de correcteurs n'ayant pas l'érudition requise, et rejetaient, au contraire, comme dit Vital de Thèbes dans les Décrétâtes de Gering, ceux qui avaient de bons yeux : Vcrùm dùnt impensis abstinent } peritid artis curent, aut oculutos correctores qui uni ce in hac facultalc suntnecessarii udhiberc negligunt, tam inepte tamque mendosè imprimunt, ut prœclaris rectorum ingeniis longe plus cœcitatis quant luminis afferre videantur. » Lîien différents de ces correcteurs inhabiles, d'un travail sans expérience et a bon marché, étaient ceux qui avaient mis leur science au service des Aide et des Estienne : Marc Musurus, ce Grec érudit, qui en remontrait à Marcile Ficin lui-même, et dont le mérite était si hautement considéré qu'il ne quitta l'atelier de Manuce que pour devenir professeur a Manloue, puis éveque de Raguse; Benedictus ,Thyrrenus , qui travailla aussi chez Aide, comme on le voit par le Slrabon grec de KJIU; Jean Chapuis et Berlholde Remboldl, légistes distingués

qui s'employaient chez Ulrich Gering pour la correction des livres de droit; Jean Hucher, qui dans l'épître dédicatoire du Chrysostome latin de 1536 prend comme qualité d'honneur le titre de correcteur dans l'imprimerie de Chevallon : « Joannes Hucherius Vernoliensis in Chevallonià officine , eTOxvopOoroiç, correctorem vocant, optimo leetori» ; Frédéric Morel, qui fut correcteur de quelques ouvrages chez Charlotte Guillard « illustre veuve », comme l'appelle Chevillier; Adam Knouf, docteur en médecine et prote chez Sébastien Gryphe ; André Guntlerus, Gérard Leclerc et Adam Nodius, qui travaillèrent longtemps chez Robert Esticnne, comme Henri nous l'apprend dans TAulu-Gelle de 1585, in-8°, et les mêmes qui illustrèrent d'épigrammes grecques et latines les feuillets-liminaires du Thésaurus de Robert, édition de 4543. Car il était volontiers d'usage que les correcteurs laissassent, par ces petites poésies d'avanl-propos, ou par quelque épître détlicatoire , une trace de leur collaboration, une preuve de leur science. Quelquefois l'éditeur permettait qu'ils s'y nommassent avec lui. Yigneul Marville nous en donne un exemple dans ses Mélanges d'histoire et de littérature, où il nous cite ces deux distiques précédant les Comment aria Andrew de Yserniâ super constitutionibus Siciliœ , de l'impression de Sixtus Ruffingerus, a Naples, 1472:

Sixtus hoc impressit : sed bis tamen ante revisit

Egregius doctor Petrus Oliverius.

At tu quisquis émis, lector studiose, libellum

Lœtus emas; mendis nam caret istud opus.

Le travail de ces protcs du seizième siècle était si ardent, si infatigable, et dévorait pour ainsi dire les feuilles à corriger avec une telle activité, que, selon Sabellicus, dans les Ennéades, le jurisconsulte Pierre Trecius pouvait à bon droit se vanter d'avoir vu sortir des presses vénitiennes plus de trente mille ouvrages dont il avait vu les épreuves. Mais un des hommes qui honorèrent le plus le métier de correcteur fut Cornélius Kilian. Il travailla cinquante ans en cette qualité à Anvers, \" Athènes belgiquc, selon l'expression de Pierre Suvertius. 11 fut surtout employé par Planlin en société de Victor Giselin, d'Antoine Gisdal, de Théodore Pulman et de cet illustre Français Raphelengue, h qui Planlin donna sa fille aînée en mariage, et qui n'était pas savant seulement en grec et en latin , mais dans les langues hébraïque, chahlaïque, arabe, qu'il professa successivement à Cambridge et à Leyden. C'est Kilian, digne collègue d'un si savant homme, qui, dans une épigramme de dix-huit vers, insérée au tome vu du Theatrum vitœ humanœ de Laurent Reyerlinch, montra le plus clairement la différence qu'il faut faire entre les mauvais et les bons correcteurs; fit voir spirituellement quel est le rôle de ceux-ci , et qui surtout lira le mieux vengeance de l'injustice des auteurs, imputant sans cesse aux protèges incorrections de texte, et ne s'en prenant jamais aux fautes contenues dans leur copie :

Officii est nostri mendosa errata librorum

Corrigere, atque suis prava notare locis. Ast quem scribendi cacoëthes vecat , ineptus

Ardelio vitiis barbarieque rudis, Plurima conglomérat, dislinguit pauca lituris

Déformât chartas, scripta commaculat.

Non annum premit in nonum, non expolit arte;

Sed vulgat properis somnia vana typis ; Quœ postquàm docti Musis et Apolline nullos

Composita exclamant, ringitur ardelio; Et quacunque potest sese ratione tuetur,

Dum correctorem carpit agitque reum.

Heus! cessa immeritum culpam transferre deinceps

In correctorem , barde typographicum.

Ille quod est rectum non depravavit at audin?

Post hàc Ïambe tuos ardelio catulos.

Errata alterius quisquis correxerit, illum

Plus satis invidise gloria nulla manet.

« Noire métier est de corriger les fautes des livres et de marquer les endroits défectueux-, mais un méchant brouillon qui entasse faute sur faute et accumule les tournures barbares, dévoré qu'il est par la maladie d'écrire, altère par des ratures le texte qu'il nous apporte et souille le papier. 11 ne met pas neuf ans à cette besogne, il ne s'inquiète pas de polir son travail, mais il se bâte de faire imprimer ses vaines rêveries par des presses actives. Quand elles ont paru, si quelques savants déclarent qu'il a écrit sans l'aveu des Muses et d'Apollon, le brouillon enrage-, et pour se défendre par tous les moyens possibles, il s'en prend au correcteur. Eh! lourdaud, cesse donc d'imputer au typographe un tort qu'il n'eut jamais. Dis, ce que ton livre contenait de bon, l'a-t-il gâté? N'entends-tu pas ?... Tiens, désormais, brouillon, lèche toi-même tes petits. S'aviser de corriger les fautes d'autrui, c'est s'attirer des mécontentements, jamais de la gloire. » Kilian, que ses cinquante années de travail dans les imprimeries avaient initié a toutes les pratiques de la fabrication et de la vente, n'a pas fait que cette épigramme sur la matière concernant la Typographie et la Librairie. Il s'est surtout occupé du libraire, toujours âpre au gain, et sur le pas de sa porte ou a son comptoir, provoquant le chaland a acheter beaucoup et chèrement. Par l'épigramme qui contient ces détails et qui se trouve comme Taulre au tome vu du Theatrum vitœ humanœ de Beyerlinch, il a justifié toutes les plaintes qu'on portait alors contre ce qu'avait d'exorbitant et d'arbitraire le prix des livres, tels que les libraires les taxaient eux-mêmes sans être soumis, comme par le passé, au contrôle des jurés de l'Université; il a donné indirectement raison a l'édit de Gaillon de 1571 par lequel Charles IX, sur les instances de l'Université, rétablissait ce corps savant dans le droit de fixer au moins le

prix des livres imprimés pour l'utilité des études. « Ne pourront lesdits libraires, déclare formellement l'édit, vendre la feuille des livres de classe en latin de grosse lettre sans commentaire ni grec, plus de trois deniers-, le grec, plus de six, et autres livres de mêmes lettres, ou de plus grand papier que celui de classe, au prorata. En sorte que, advenant que lesdits libraires aient meilleur marché de journées et salaires des compagnons, seront tenus de diminuer le prix des livres selon l'avis du recteur, doyens, maîtres et vingt-quatre librairesjurez de l'Université, etc. » Le libraire n'était pas seulement accusé de voler l'acheteur en tenant les livres à un taux excessif, il était aussi en butte aux plaintes des imprimeurs , dont il dévorait la substance en achetant d'eux a vil prix ce qu'il revendait ensuite si chèrement. C'est encore Kilian qui nous apprend ce détail dans une épigramme de seize vers, la meilleure de celles que nous connaissions de lui. Prote chez l'imprimeur Plantin, il y prend naturellement parti pour le typographe. Les propos qu'il lui fait tenir sur les fatigues de son métier, sur ses gains bornés et sur le lucre excessif des libraires nourris de ses sueurs, enrichis par sa pauvreté, sont de la plus amère éloquence.

Nosler alit sudor numatos et locupletes,

Qui nostras redimunt, quique locant opéras : Noster alit sudor te, bibliopola, tuique Consimiles, quibus est vile laboris opus.

Les libraires prenaient peu de souci de ces plaintes des imprimeurs, non pas qu'ils en récusassent la justesse, car ils avouaient franchement eux-mêmes qu'ils avaient tous les gains de l'art; mais ils déclaraient fièrement que ce monopole des profits leur revenait de droit, puisque eux seuls formaient le noble corps de la librairie, où les imprimeurs n'étaient que les derniers venus et presque des intrus. A cela les imprimeurs répondaient que cette qualification de derniers venus et d'intrus était gratuitement injuste; qu'ils avaient autant de droit que les libraires défaire partie, sous les auspices de l'Université, de la corporation dont le livre était l'âme et l'objet, puisqu'en effet ils étaient les seuls successeurs de ces mêmes copistes, lesquels, comme on l'a dit, « étaient dans les siècles passés la base et le fondement de toute librairie. » Pour montrer mieux leur droit à ce titre d'héritiers et de successeurs des copistes, ils se faisaient fort de l'édit de Henri 111 du 30 avril lo83, dans lequel on lit formellement : « Auparavant que l'art d'Imprimerie eût été inventé, il y avait grand nombre d'écrivains qui étaient censez et réputez du corps de l'Université de Paris; et depuis que ledit art d'Imprimerie a été mis en lumière, les imprimeurs ont succédé au lieu des écrivains, et ont toujours été autant ou plus qualifiez que lesdits escrivains. » Ces derniers mots de l'édit ne sont pas mensongers et ne disent rien de trop sur la considération dont jouissaient les imprimeurs,

et sur la préférence que les rois leur accordèrent en plus d'une occasion. Ils furent tout d'abord gratifiés de privilèges que n'avaient jamais eus les copistes. On eût dit que les rois voyaient sagement dans l'Imprimerie la vivante personnification des lettres, et qu'ils pensaient, en lui accordant une protection marquée, donner du même coup une puissante impulsion à toute la littérature. Nous ne citerons que quelques exemples pour montrer que les faveurs accordées aux typographes dès le commencement dépassèrent de beaucoup ce qu'avaient obtenu les écrivains. C'est d'abord ce titre d'imprimeur et libraire du roi , créé pour Guillaume Euslace vers 1493, porté ensuite par Vascosan, puis par Charles Estienne, par Olivier Maillart, et de privilégiés en privilégiés, par cette longue série d'Imprimeurs royaux dont la révolution déposséda le dernier; c'est aussi le crédit sans borne dont Robert Estienne jouit auprès de François Ier, qui, véritable père des lettres cette fois, croyait honorer et palroner en lui tout le corps des imprimeurs; c'est enfin l'institution de la charge de premier imprimeur royal pour h grec, dont les lettres patentes, datées du 17 janvier 1538, fuient octroyées à Conrad Néobar par ce même roi qui, sur l'avis de son conseil littéraire, pensait ne pouvoir mieux compléter que par cette création l'œuvre immortelle de son collège des trois langues , comme on nommait alors le naissant Collège royal. Pour donner un témoignage écrit de cette sollicitude paternelle dont François 1er déversait les bienfaits a part égale sur les lettres et sur l'Imprimerie, nous allons reproduire ces lettres patentes, avec la traduction qu'en a donnée Crapelet, qui les publia le premier, d'après un exemplaire unique, imprimé par Néobar lui-même et conservé à la Bibliothèque Mazarine sous le n° 16029.

François , par la grâce de Dieu , roi des Français, à la république (des lettres) française, salut.

Nous voulons qu'il soit notoire à tous et à chagrin que notre désir le plus cher est, et a toujours été, d'accorder aux bonnes lettres notre appui et notre bienveillance spéciale, et défaire tous nos efforts pour procurer de solides éludes à la jeunesse. Nous sommes persuadé que ces bonnes études produiront dans notre royaume des théologiens qui enseigneront les saines doctrines de la religion ; des magistrats qui exerceront la justice, non avec passion, mais dans un sentiment d'équité publique; enfin des administrateurs habiles, le lustre de l'État, qui sauront sacrifier leur intérêt privé à l'amour du bien public.

Tels sont en effet les avantages que l'on est en droit d'attendre des bonnes études presque seules. C'est pourquoi nous avons, il n'y a pas longtemps, libéralement assigné des traitements à des savants distingués , pour enseigner à la jeunesse les langues et les sciences, et la former à la pratique non moins précieuse des bonnes mœurs. Mais nous avons considéré qu'il manquait encore , pour hâter les progrès de la littérature, nue chose aussi nécessaire que l'enseignement public, savoir, qu'une personne capable fut spécialement chargée de la typographie grecque, sous nos auspices et avec nos encourage-

Franc. Dei grat. rex Francorum , Gallicac reipuhWc.v salutem.

Universis et singulis liquido constare volumus, nihil perinde nobis in votis esse, aut unquàm fuisse, atque cum bonas literas precipua quadam benevolenlia complecti, tum juvenilibus studiis pro virili noslrà recle considère. Nam bis probe conslitulis , arbitramus non defuturos in regno nostro, qui cl religiouem sincère doceanl, et leges in foro non tant privata libidine quàm cquitate publicâ raetiantur : aedenique in reipubl. gubernaculis ita versenlur, ut et nobis sint ornamento , et communem salutem privato emolumento praeferant.

H;rc enim omnia , rectis studiis prope solis accepta ferri debent. Quare postquàm haud ilà pridem salaria viris aliquot literatis bénigne decrevinius, qui juventutem linguarum juxta ac rerum cognitione inibuaut, inoribusque probatis , quoad liceat, forment •" unum etiam nunc super esse animadverlimus, ad rem literariam provehendam non minus necessarium quàm publiée docendi provinciam : nimirùm ut quispiam diligeretur, qui nostris auspiciis atque horlatu, grx-cam typugraphiam ex pro-

IMPMMEURS-LIBRAlïtES.

fcsso susciperet ac in nostri regni juventuiis nsuni gra-cos codiccs emendata? excuderet.

Nam a viris lileratis accipimus , ità e gra'cis acriptoribus , artes historiarum cognitionem, morum integritatem , recte Vivendi praecepta, ac omncni prope liuniaiiitatein ad nos derivari. Porro id quoquc didicimiis , gracam lypographiam tum vernacula , tnm latina muliô difficiliorem ; ac denique cjusmudi esse provinciam quàm nemo rile administre t, uisi et graecanica? lingux gnarus, el cùm primis vigilans, et facultatibus denique non vulgariter insiructus ; ad ncminem fere iulcr nostri regni typograplios esse, qui h.xc omnia prtestare possit, dico graci sermonis cognilionem , sed ullam diligeniiain el facultatem copiam ; sed in his opes, in illis erudilionem, in aliis aliud desiderari ; nam qui lileris pariter ac facultatem inslructi sunt , hoc quidvis vila: institutum persequi malle, quant rem typographicam , occupalissimam illam vivendi rationcm suscipere.

Quse propler viris aliquot cruditis , quorum vel convictu, vel alioqui consuetudine familiariter utimur, id muncris demandavimus, ut aobis quempiam invenirent, cum rei typographiae studiosum, tum erudilione pariter ac sedulitatc comprobatum , qui nostra benignitale adjeclus, gra?cc excudeudi provinciam obircl.

Nam bac quoque in parte vel duplici nominc studiis opem ferendam duximus : partira, ut quando a Deo optinio maxinio regnum accepimus, opibus ca-terisque reluis ad vila' commodilatcm necessariis, abunde instructum; in consiiluendis studiis, favendis viris lileratis, ac oinni denique lmmanilate compleclendâ , exteris nalionibus concedamus : partim vero, ut et studiosa juventus, ubi noslram ergà se benevolenliam intellexerit , justumque crudilionis honorem a nobis haberi , alacriori animo discendis literis percipiendisque disciplinis invigilet : et viri boni,nostro provocali exemplo, juvenilibus studiis forinaudis constiiuendisque magis sedulani impendant operam. Dispicientibus itaque nobis, cuinam ea provincia tuto posset dcmaiidari , commodum sesc obiulit Conradus Neobaiuiis. Nam cum is publicum aliquod munus ambiret , quo nostris auspiciis (uni ad privatae vila- commoditalem , tum ad reipuhlica? emolunictilum defuiigerclur : esset que a viris- lileratis nobisqtie familiaribus, crudilionis nominc ac induslriâ commendaUis : placuit nobis gracarn typographiam illi commitlere, ut noslra frelus liberalitatc, grascos codices, omnium arlium fontes in regno nostro, emendala excudat.

Verum ne institutum hoc nostrum rcipublici' iranquillitale ofliciat, vel privalim fraudi sit Neobario typographo noslro, certis id rationibus, quasi foimulis quibusdam , Icrminanduin duximus.

Pi'imum ilaque nolumiis quicquam ex iis, qua' nondùm typis mandata estant, prelo ah ipso mandata, iieduui in luccin emitli , quod professorum qui nosiro stipciidio conducli , in Parisina academia juvcnlutcm décent, non priùs subiérit judiciuni : ila ut prophana , poliliorilm lilcraium prolcssotibus,

nienis, pour imprimer correctement des auteurs grecs a l'usage de la jeunesse de noire royaume.

En effet, des hommes distingués dans les Icllics nous ont représenté que les arts, l'histoire , la morale, la philosophie el presque toutes les autres connaissances, découlent des écrivains grecs, comme les ruisseaux de leurs sources. Nous savons également que le grec étant plus difficile à imprimer que le français et le latin, il esl indispensable, pour diriger avec succès un établissement typographique de ce genre, que l'on soit versé dans la langue grecque, extrêmement soigneux et pourvu d'une grande aisance; qu'il n'existe peut-être pas une seule personne parmi les typographes de notre royaume qui réunisse tous ces avantages : nous voulons dire, que la connaissance de la langue grecque, une soigneuse activité el de grandes ressources; mais que chez ceux-ci c'est la fortune qui manque, chez ceux-là le savoir, ou telle autre condition chez d'autres encore. Car les hommes qui possèdent à la fois instruction et fortune aiment mieux poursuivre toute autre carrière, que de s'adonner à la Typographie, qui exige la vie la plus laborieuse.

En conséquence, nous avons chargé plusieurs savants que nous admettons à noire table ou à noire familiarité de nous désigner un homme plein de zèle pour la Typographie, d'une érudition cl d'une intelligence éprouvées , qui , soutenu de notre libéralité, soit chargé d'imprimer le grec.

El nous avons un double motif de servir ainsi les éludes. D'abord, comme nous tenons de Dieu toulpuissaut ce royaume, qui est abondamment pourvu de richesses et de toutes les commodités de la vie, nous ne voulons pas qu'il le cède à aucun autre pointa solidité donnée aux éludes, pour la faveur accordée aux gens de lettres , et pour la variété et l'élendue de l'instruction; ensuite, afin que la jeunesse studieuse, connaissant notre bienveillance pour elle et I honneur que nous nous plaisons à rendre au savoir, se livre avec plus d'ardeur à l'élude des lettres el des sciences, et que les hommes de mérite, excités par notre exemple, redoublent de zèle et de soins pour former la jeunesse à de bonnes el solides études. Et comme nous recherchions à quelle personne nous pourrions confier eu tome sûreté celte fonction, Conrad Néobar s'est présenté fort à propos. Comme il désirait beaucoup obtenir un emploi public qui le plaçât sous noire protection , et qui put lui procurer des avantages personnels proportionnés à l'importance de son service, d'après les témoignages qui nous ont été rendus de son savoir et de son habileté par des hommes de lettres nos familiers, il nous a plu de lui confier la typographie grecque, pour imprimer correctement dans notre royaume, soutenu de notre munificence, les manuscrits grecs, source de toute instruction.

Mais voulant pourvoir en même temps à l'ordre public cl prévenir toute fraude au préjudice de notre typographe Néobar, nous l'élablissons dans son office sous les clauses el conditions suivantes :

Premièrement, nous entendons que tous les ouvrages qui n'ont pas encore éié imprimés ne soient mis sons presse, et encore moins publics, avant d'avoir été soumis au jugement de nos professeurs de l'Académie de Paris chargés de renseignement de la jeunesse : en sorte que l'examen des ouvrages de

IiM PRIMEURS-LIBRAIRES.

littérature profane soil livre aux professeurs de belles lellrcs, et celui des livres Je religion à des professeurs de théologie. Par ce moyen, la pureté de noire très-sainte religion sera préservée de superstition et d'hérésie, et l'intégrité des moeurs mise à l'abri des souillures et de la contagion des vices.

Secondement, Conrad. Néobar déposera dans noire bibliothèque un exemplaire de toules les premières édilions grecques qu'il niellra au jour le premier, afin que , dans le cas do quelque événement calami tcux aux lettres, la postérité conserve celte ressource pour réparer la perle des livres.

Troisièmement, les livres que Néobar imprimera porteront la mention expresse qu'il est notre imprimeur pour le grec, et que c'est sous nos auspices qu'il est spécialement chargé de la typographie grecque; afin que non-seulement le siècle présent, mais la postérité apprenne de quel zèle et de quelle bienveillance nous sommes animé pour lesleltres; et qu'instruite par notre exemple, elle se montre disposée comme nous à consolider les éludes et à contribuer à leurs progrès.

Ou reste, comme cet office est plus que tout autre tuile à l'Etat ; comme il exige de l'homme qui veut l'exercer avec zèle des soins si assidus, qu'il ne peut lui rester un seul moment pour des travaux qui pourraient le conduire aux honneurs ou à la fortune, nous avons voulu pourvoir de trois manières aux intérêts et à l'entretien de notre typographe Conrad Néobar.

D'abord nous lui accordons un traitement annuel de cent écus d'or dits au soleil, à titre d'encouragement ci pour l'indemniser en partie de ses dépenses, Nous voulons, en outre, qu'il soit exempt d'impôts, et qu'il jouisse des autres privilèges dont nous et nos prédécesseurs avons gratifié le clergé el l'Académie de Paris, en sorte qu'il tire un plus grand avantage de l'exploitation des livres, el qu'il acquière plus facilement tout ce qui est nécessaire à un établissement typographique. Enfin, nous faisons défense, tant aux imprimeurs qu'aux libraires, d'imprimer dans notre royaume ou de vendre, pendant l'espace de cinq ans, les livres d'impression étrangère, soit grecs, soil latins, que Conrad Néobar aura publiés le premier; et pendant deux ans, les livres qu'il aura imprimés plus correctement sur d'anciens manuscrits, soit par ses propres soins, soit d'après le travail d'autres savants.

Tout contrevenant aux présentes sera passible d'une amende envers le fisc, el remboursera à notre typographe tous les frais de ses édilions. Mandons en outre au prévôt de In ville de Paris ou son lieutenant, ainsi qu'à tous autres magistrats actuellement en exercice, ou qui tiendront de nous des charges publiques, de faire jouir pleinement Conrad Néobar, noire typographe, de tous les privilèges el immunités qui lui sont accordés parles présentes; comme aussi d'inlligcr une peine sévère à quiconque lui apporterait trouble ou empêchement dans l'exercice de son emploi. Car nous entendons qu'il soit à l'abri des atteintes des méchants et de la malveillance des envieux, afin que le calme el la sécurité d'une vie paisible lui permette de se livrer avec plus d'ardeur à ses graves occupations.

Et pour qu'il soit ajouté foi pleine cl entière et à toujours à ce qui est ci-dessus prescrit, nous l'avons

sacra religionis iiilcrprclibus salisfaccrint sic enirn fiet, ut tain sacro sancta; religionis sincerilas; a supcrslilionc et h.xrese : et morum candor ac integrilas, a labe et viliorum contagioue vindicelur.

Secundo, in grrreis, qua? ipse primus in lucem edet singula exemplaria ex singulis edilionibus primis, in nos tram bibliothecam inferet : ut si qua calamitas publica literas inclenientiam afflixcrit, bine liccat posterilati librorum jacturam aliqua ex parle sarcire.

Posiremo librorum quos typis mandabit, épigraphes adscnbet , se nobis esse a grxcis excudendis , nostrisque auspiciis gracam lypographicam ex professo suscepisse : ut non niodo sa-culum, sed et postcrilas inlelligat quo studio, quâquc bcnevolcntiâ simus rem literariam prosequenli, et ipsa nostro cxemplo admonil'i idem sibi qnoque in constilliendis proniovcndisque studiis faciendam patel.

Cxtcrum quia haec provincia , si qua aliqua titililali publica; cum primis inservit , integrasqne homi ■ nis, qui cain sedulo administrare volet, opéras sibi vih.dicat, adeo ut temporis nihil ab occupationibus supersil, quod iis studiis possit impendi , quibus ad honores, vcl alioqui ad vitte commodilatcm, devenitur, iccirco volumus Conradi Neobarii tvpographi nostri raiionibus vit se que trifariam prospectum.

Primum îiaquo decernimus ci aureos, quos solarcs vulgo dicimus, cenlum in annum salarium ut et muiiiis susccplum alacrius obeat, et liinc impensas aliquanu'im sublevet. Dcindè volumus cum a vecligalibus esse immunem, caelerisque privilegiis, quibus nos atque majores noslri , cleruin adeoque Parisinam academiam donavimus, perfrui : ni librorum niercimonia cornmodius exerceat , caeteraque omnia facilius compare!, qua- ad rei typographies usum spectant. Posiremo typograpbis pariter ac bibliopolis vclatnus, in regno nostro vel iuiprimcre, vel alibi iinpressos dislrahere libros tum latinos tum gficcos, in quinquennia, quos Conradus Ncobarius jnimus typis mandaverit in bienoio, quos ad vclefiim cxemplariuni fidem vel sua industria, vcl aliorum opéra insignilcr casiigavciit.

Cui ediclo si quis nonparebil, el nostro lypographo,quas in iis libris excudendis feccril impensas, plene refttndet. Mamlamus insuper urbis Parisin.-e praetori aul vice-praiori , ca'lcrisquc omnibus, qui vel in praesentiâ sunt, vel in posterum erunt nobis a reipubliça? gnbernaculis, quo et ipsi hune noslrum lypngrapbum concessis lune imn.unilatibus tum privilegiis légitime perfrui sinanl, cl alios, si qui illi vcl injurias mamis aitulerint, vcl alioqui abs rc ncgotium c.xliibiicriiit , dlgno suuplicio coerceanl. Volumus enim ipsum pcrbcllc muuilum advcr.-us tum improborum injurias, tum malevolorum invidias, ut Iranquillo ocio suppetenle, et vïtse securitate proposità, in susceptain provinciam alacriori animo incombât.

H;ec ut posferitas rata liobe.n, cliirographo noslro revêtu de notre signature, et y avons fait apposer

atque sigillo conHrnianda duximus Vale. notre sceau. Adieu.

Luteciae, decimo septimo januarii , anno salulis Donne à Paris le dix-septième jour de janvier,

millesimo quingentesimo tricesimo oetavo, regni l'an de grâce 1538, et de notre règne le vingt-cin-

nostri vicesimo quinlo. » quiètne.

Ces lettres patentes, que l'intérêt des détails qu'elles renferment nous a engagé à reproduire tout entières, malgré leur longueur, ne sont pas seulement curieuses par la preuve nouvelle qu'elles nous apportent de la sollicitude de François 1er pour l'Imprimerie; par leurs précieuses données sur l'art du typographe déjà si laborieux, si nécessiteux, si digne à tous égards d'une protection libérale; par la première mention qui soit faite d'un dépôt d'exemplaire a la Bibliothèque du Roi, dépôt que nous pensions d'une époque bien postérieure; enfin par ce qu'on y trouve ordonnancé contre les imprimeurs contrefacteurs empiétant sur les privilèges de leurs confrères : elles sont encore du plus haut intérêt, parce que le fait seul des concessions faites a Conrad Néobard et du titre iï imprimeur du roi pour le grec qui lui est octroyé, détruit une erreur depuis longtemps accréditée. On avait toujours répété que le premier imprimeur royal pour le grec avait été Robert Estienne. M. Firmin Didot, l'un des hommes dont le nom fait le mieux autorité, avait dit lui-même dans un discours prononcé h la chambre des députés « que Robert Estienne fut le premier imprimeur royal, et qu'à sa prière François 1er ordonna qu'il fût gravé des caractères grecs. » Ce sont la des faits qu'une simple lecture de l'ordonnance précédente empêchera de soutenir désormais. 11 est une autre erreur relative a Robert Estienne sur laquelle il est bon de revenir aussi pour l'anéantir du même coup; c'est celle qui a trait aux caractères grecs rappelés tout a l'heure dans la phrase de M. Firmin Didot, lesquels, selon l'opinion commune, auraient été seulement prêtés par François 1er à Robert Estienne, et que celui-ci, par conséquent, n'aurait pu, sans un coupable abus de confiance, emporter dans son exil a Genève. Ce fait mal éclairci pesait comme une flétrissure sur la mémoire de l'illustre imprimeur, malgré l'éloquente défense de M. Renouard , quand une pièce récemment découverte et publiée par M. Leroux de Lincy est venue tout débrouiller, tout justifier. Celte pièce prouve qu'au mois d'octobre 1541, François I" fit payera Robert Estienne une somme de deux cent vingt-cinq livres tournois, pour être remise à Claude Garamonl, tailleur et fondeur de lettres, en payement d'une partie des caractères grecs que ledit Garamont avait promis de fondre et de tailler pour l'impression des livres grecs destinés aux bibliothèques du Roi. « Ce trait de la munificence de François 1er à l'égard de Robert Estienne n'a rien qui doive surprendre, dit M. Leroux de Lincy; mais il prouve que les caractères grecs dont se servait Estienne étaient bien sa propriété, et qu'il avait parfaitement le droit de les emporter avec lui en 1551, quand il crut devoir quitter la France, où sa liberté, sinon sa vie, lui semblait menacée. » Nous allons reproduire,

Ml IMPRIMEURS-LIBRAIRES.

d'après le journal l'Amateur de livres, qui Ta seul consignée jusqu'ici, grâce à la communication de M. Leroux de Lincy , cette pièce si victorieusement justificative pour Robert Estienne, et dont l'original fait partie de la bibliothèque du

Louvre.

1er Octobre loi!.

« Françoys, par la grâce de Dieu, roy de France, à nostre amé et féal conseiller et trésorier de nostre espargne maistre Jehan Duval, salut et dileclion. Nous voulons et vous mandons que, des deniers de nostre espargne, vous paiez, baillez et délivrez comptants a notre cher et bien amé Robert Estienne, nostre imprimeur, demourant a Paris, la somme de deux cent vingt-cinq livres tournois que lui avons ordonnée, ordonnons par ces présentes et voulons estre par vous mise en ses mains, pour icelle délivrer à Claude Garamon , tailleur et fondeur de lettres, aussi demourant audit Paris, sur et en déduction du paiement des poinçons de lettres grecques qu'il a entrepris et promis tailler, et mettre es mains dudit Estienne a mesme qu'il les fera pour servir à imprimer livres en grec pour mectre en noz librayrie; et par rapportant es dicte présente signées de nostre main, avec quictance sur ce suffisante dudit Robert Estienne. Seulement nous voulons ladite somme de il0 xxv livres estre passée et allouée en la despence de vos comptes, et rabapluc de voslrc recepte, et de nostre dicte espargne par nos amez et feaulx les gens de noz comptes, auxquels nous mandons ainsi le faire sans aucune difficulté, et sans ce que de la délivrance que ledit Estienne aura faicle d'icelle somme audit tailleur, ne de la taille, fourniture et valleur desdits poinçons, vous soiez tenu de faire autrement aparoir, ne en rapporter autre certification, ne enseignement dont nous avons relevés et relevons de grAce espéciale par cesdictes présentes, car tel est nostre plaisir , nonobstant quelconques ordonnances, restrictions, mandements ou deffences à ce contraires.

» Donne à Bourg en Bresse, le premier jour d'octobre l'an de grâce mil cinq cent quarante et ung, de nostre règne le vingt septième.