COLLIER D3 DOYEN DES ORFEVRES DE GAND

Détails. — Deuxième partie.

Ar0eut lis. 'lé (g-audeur de l'orijiual) (ra\ ail du quinzième tléeie.

53 ORFEVRES,

vaut pas celle des orfèvres français : omnibus omnia. Cette devise signifie sans doute que les orfèvres belges se chargeaient de toutes sortes d'ouvrages à l'usage de

tous. Chaque membre de la corporation exerçait une surveillance absolue sur ses confrères, et pouvait les dénoncer, même en cas de soupçon, au doyen de. la communauté : l'orfèvre convaincu d'avoir fabriqué de l'or faux ou de l'argent faux, était conduit nu-tête a la place du marché, et la on lui clouait l'oreille à un pilier, où il restait ainsi attaché jusqu'à ce qu'il se fût délivré lui-même en déchirant son oreille. Ce pilori d'un nouveau genre ne paraît pas avoir vu beaucoup de patients condamnés à s'essoriller eux-mêmes, sans l'aide du bourreau. Les ouvrages des orfèvres étaient contrôlés par les deux doyens sortant de charge , et pardeux merciersélusdans le corps delamercerie. Enfin, la maisondes orfèvres, dite le Miroir, située sur le Marché-aux-Herbes, fut acquise par la corporation vers 1400; cette maison tenait a la vieille tour Saint-Nicolas, qui subsista jusqu'à la fin du dix-septième siècle, et qui servait d'archives aux corporations de métiers. Les orfèvres de Bruges n'étaient pas encore nombreux au commencement du quatorzième siècle, puisque, lors de l'expédition militaire du comte de Flandre contre Douai en 1302 , il ne fut payé que 4 florins au chef de leurs soudoyers; tandis que le chef des charpentiers reçut 262 florins, et celui des forgerons, 93. Mais en 1356 les orfèvres (zelvcrsmede) avaient pris un rang plus honorable parmi les cinquante-cinq corps de métiers de la ville, et sur leur sceau, qui existe encore, on voit saint Éloi tenant d'une main sa crosse, et de l'autre son marteau d'orfèvre , dans une niche accompagnée de deux coupes de chaque côté , avec une légende en flamand. Saint Éloi était le patron des orfèvres de tous les pays-, cependant ceux de Liège, qui se trouvaient affiliés aux peintres, avaient adopté le patronage de saint Luc. Si les orfèvres deTournay n'étaient pas nombreux, ils devaient être fort habiles, à en juger par un reliquaire du douzième siècle, en vermeil ciselé, orné de statuettes admirables, que la cathédrale de celle ville n'a pas envoyé à la fonte, et qui fait encore l'admiration des connaisseurs. Les orfèvres d'Anvers ne nous sont connus que par leurs méreaux ou

Collier de Doyen des Orfèvres de Gand.

Médaillon émaillé à l'image de saint Éloi , travail postérieur

à celai du Collier.

jetons de présence en cuivre, méreaux qui devaient exister pour chaque ville belge , mais qui n'ont pas encore été retrouvés ou signalés tous : le méreau d'Anvers

Tour S(ihif-\icol<is à Bruxelles, d'aprôs une *jra\uic du dii- septième siècle.

porte un écusson chargé de trois coupes couvertes, avec la date de 15G8, et au revers une main avec une légende flamande. 11 est possible que la corporation de l'Orfèvrerie ne fût pas encore établie a Anvers au seizième siècle; car, avant la dynastie des ducs de Bourgogne, les orfèvres n'avaient point pénétré dans toutes

Jeton de présence des Orfèvres d'Anvers (1568), appartenant à M. le professeur Serrure, à Gand.

les grandes villes de la Belgique : ainsi Namur ne comprenait, dans sa confrérie de Saint-Éloi, que des maréchaux, serruriers, armuriers, taillandiers, etc., sous le nom générique defèvres.

Les ducs de Bourgogne, qui, depuis Philippe-lc-Hardi jusqu'à Charles-le-Téméraire, rendirent aux arts une espèce de culte, et en firent l'expression éclatante de leur pouvoir, avaient puisé ce sentiment, celte passion des arts, dans le sang royal fiançais : l'Orfèvrerie, par exemple, était comme un des fleurons de la couronne de France. Sous le règne de nos rois monnayeurs, de Philippe III à Jean II, qui ne songèrent qu'à réparer le triste état de leurs finances, les orfèvres n'eurent pas grande occasion de travailler pour la cour -, ils ne faisaient guère que des anneaux, des chaînes, des agrafes, des ceintures en or, dont les ordonnances réglaient le*poids et la façon. Mais, dès que Charles V fut monté sur le trône, au sortir des guerres civiles qui avaient désolé sa régence, pendant la captivité du roi Jean en Angleterre, il se rappela que les orfèvres étaient nécessaires à la grandeur des rois , et , à mesure que le royaume redevenait prospère et tranquille, ce sage monarque augmentait le trésor d'Orfèvrerie amassé par ses ancêtres. En même temps , son frère Philippe, duc de Bourgogne, suivait les mêmes errements, et mettait sa gloire à égaler en magnificence le roi de France el ses deux frères , le grand protecteur des arts, Jean, duc de Berry, et cet autre ami des arts, Louis, duc d'Anjou, depuis roi de Naplcs et comte de Provence. Les quatre fils du roi Jean furent, pour ainsi dire, la providence des orfèvres de leur temps. Dans l'inventaire des joyaux du duc d'Anjou, inventaire dicté, annoté et signé par ce prince lui-même, on trouve des masses d'or et d'argent que l'Orfèvrerie n'avait jamais eu à mettre en œuvre : Henry, orfèvre du duc, reçoit 35 8 marcs d'or, au marc de Troyes , pour exécuter une grande nef, sorte de coffret en forme de navire qu'on plaçait sur la table des princes, et qui renfermait leurs gobelet, couteau, cuiller et fourchette. Louis d'Anjou avait dans son hôtel 1,308 marcs de vaisselle d'or et 8,036 marcs de vaisselle d'argent. L'inventaire des joyaux du roi Charles V, dressé en 1379, n'offre peut-être pas une aussi grande quantité de métal, mais il se recommande encore plus par des œuvres d'art que la description incomplète et souvent obscure du procès-verbal nous fait regretter davantage. Combien peu de ces merveilleux ouvrages de luxe ont survécu à tant de siècles et à tant de révolutions qui se sont faites depuis dans le goût comme dans la politique!

Voici d'aboi d les aiguières, qui étaient de véritables joyaux ciselés, émaillés et incrustés : 1° aiguière en forme de coq, dont le corps est incrusté de perles,

LA CORPORATION

des

oruÉvuBS {Gautsmets)

de la ville de Bruxelles

Blason: d'azur, chargé de trois coupes d'or, 2 et I , tiré d'un

LA CORPORATION

des

orfèvres (Gautsmets)

de la ville de Gand.

Patroo : Saint Eloy.

Blason : d'azur , charge d'uue manuscrit du seizième siècle, appartenant à M. Félix de Vigne. coupe a couvercle et de deux couronnes, le toot en or. directeur de la société royale des Beaux-Arts de Gand.

D'après une ancienne gravure sar bois, coloriée et imprimée chez Nota. — Au seizième siècle , il y uvait à Bruxelles cinquante Pierre de Keyzère. à Gand, en 1524. — Celte gravure, dont on corps de métiers, qui formaient neuf grands corps ou nations. Les ne connaît pas d'autre exemplaire, appartient à M. Gœtgbebuer, orfèvres ,* les boucliers, les poissonniers, les légumiers et les architecte à Gand. scieurs, composaient la Dation de Notre-Dame.