NEUVJEME SIECLE. — DESSUS DE BOITE

ou plutôt Couverture de manuscrit.

Iîhs- relief exécute nu repousse or. ( Musée îles Anliques . au Louvre )

martèle encore quelques minces plaques de métal. Les orfèvres ne seront-ils bientôt que des chaudronniers, des merciers et des fournisseurs? Le monde occidental retombe tristement dans l'état sauvage , dont le génie civilisateur de Charlemagne 'avait tiré 5 ce monde, d'ailleurs, frappé d'épouvante, attend sa fin, que l'an looo promet d'amener avec lui, sous les auspices de l'Antéchrist , et au milieu des signes précurseurs qui apparaissent de toutes parts sur la terre et dans le ciel.

Cependant le terrible voisinage du jugement dernier redouble la ferveur des bons chrétiens : les plus riches et les plus avares donnent à l'Église tout l'or et tout l'argent qu'ils avaient encore a leur disposition. Cet or et cet argent, sous le marteau et dans le fourneau des orfèvres, prennent quelquefois des formes grandioses qui prouveraient que l'Orfèvrerie survivait presque seule à tous les arts manuels. Il faut citer l'autel d'or, de neuf pieds de longueur, tout couvert de basreliefs , que l'évêque d'Auxerre , Sevin ou Seguin, donna, peu d'années avant le millénaire, a sa cathédrale : cet autel, dont l'admirable exécution était attribuée a deux chanoines de Sens, T«ernelinus et Bernuinus, a subsisté jusqu'en 1760, époque à laquelle il fut fondu par ordre de Louis XV, pour subvenir aux frais de la guerre. Il existe encore deux ou trois autels d'or du neuvième et du dixième siècles ; ces autels peuvent nous faire juger des grands travaux de l'Orfèvrerie religieuse, qui contrastaient singulièrement avec la

LHAiu.t>iar,KK empereur, fuc-siunle a une immature des Archives de l'Unicer-

<iiè, quinzième siècle- (Ministère de l'Instruction publique.) ftlisèrP et la harbllMP (\0 11 dé-

Cadence carlovingienne : l'autel d'or ou Paliotto de la basilique ambroisienne

de Milan, exécuté en 835 par maître Wolvinius, orfèvre, était évalué à 280,000 florins d'or-, l'autel d'or offert a la cathédrale de ïîasle par l'empereur

i-t. ,i-,nn il ,, i^ rcT- w ■ t i lZT^-~■-^ M1- ■ <-; — ! '-Pn^ i^'i - f—i^- ij- ,- i>-"II^e (i-'i - iij- il. | c |»,|M'- it- i - ,■»■ lu i«- i - i;- iv.'n

Autel d'or (le ta cathédrale de Ba&le (Suisse), appartenant à M. le colonel Theubef.

Henri II, au commencement du onzième siècle, est un bas-relief travaillé au repoussé par des artistes byzantins, et représentant plusieurs figures d'arclianges et de saints autour du Christ : il contient plus de 100,000 francs de métal. Ces parements d'autel en or et en argent, avec émaillures et pierres précieuses, apparaissent assez fréquemment aux approches de l'an 1000, qui faisait affluer dans les mains du clergé les dernières ressources de la fortune publique et privée. On se dépouillait à l'envi pour gagner des indulgences et arriver, dégagé de toutes les vanités mondaines, au jugement des âmes. L'Orfèvrerie célébrait, pour ainsi dire, les funérailles de la chrétienté.

Mais dès que l'an 1000 ne pèse plus sur le monde, les offrandes viennent de toutes parts remercier le ciel de n'avoir pas déchaîné l'ange exterminateur et l'Antéchrist. Le roi Robert se distingue par la quantité de présents d'Orfèvrerie qu'il fait exécuter pour les églises : il avait à cœur d'apaiser le courroux de la puissance ecclésiastique, qui l'avait excommunié avec sa femme, la reine Berthe. Sa grande dévotion, plutôt que le goût et le sentiment des arts, le portait a employer les orfèvres : il avait fait venir de Dreux, au monastère de Saint-Pierre-le- Vif, à Sens, un moine, nommé Odoram, qui exécuta pour ce monastère deux châsses en or et en argent rehaussées de pierreries. Ce même moine avait exécuté déjà, pour les diocèses de Normandie, plusieurs autres châsses d'Orfèvrerie et un grand crucifix d'or. Le roi Robert donna, en outre, à Saint-Fierre-le-Yif, de Sens, un devant d'autel et des vases sacrés en or et en argent. La renaissance

de l'art, qui commence avec le onzième siècle, et qui se déclare d'abord dans l'architecture, ne tarda pas à se faire sentir dans l'Orfèvrerie : on peut même dire que l'Orfèvrerie, au onzième siècle, devance les progrès de l'art architectural, et formule ses lois dans le célèbre ouvrage de Théophile. Les pièces fabriquées en ce temps-là, qui sont venues jusqu'à nous, ont pourtant peu d'importance, à l'exception de la boîte d'or que possède le musée du Louvre. Celte boîte, quia dû servir à renfermer un livre de prières, est couverte d'une feuille d'or, représentant la Crucifixion , en travail de bossage (sphyrelaton) : le sujet, placé sous une arcade plein-cintre, soutenue par des colonnes et encadrée d'émaux cloison-

Boite d'or (onzième siècle), ayant dû servir s renfermer od livre de prières. (Musée du Louire.)

nés, offre aux quatre angles les symboles des évangélistes. C'est là évidemment un travail français, et sans doute parisien, du onzième siècle. L'Orfèvrerie, sœur

de l'architecture et de la statuaire, aime à ranger sous des arcades ou dans des niches, qui plus tard deviendront ogivales, des ligures longues , roides et graves, dont les proportions et les poses accusent un système, particulier a l'art plastique de l'époque: l'orfèvre semble construire en petit, avec des métaux précieux, les monuments que l'architecte et le sculpteur construisent en grand avec des pierres ou du bois. Toutes les œuvres des artistes sont, à cette époque, comme un hymne perpétuel qui s'élève vers Dieu dans ses temples.

Le moine Théophile recueillit, pour ainsi dire, les notes éparsesde cet hymne artistique, de ce concert religieux. Était-il cloîtré dans un couvent d'Allemagne, ou d'Italie, ou de France? La critique la plus investigatrice n'a pas su le découvrir. On est seulement à peu près d'accord sur l'âge de son traité : Diversarum arlium schedula (Essai sur divers arts), qui daterait du milieu de ce onzième siècle régénérateur des arts. Théophile était a la fois peintre de manuscrits, peintre verrier et orfèvre émailleur; car son livre, dont nous n'avons peut-être pas la totalité, est consacré a la peinture ou calligraphie, à la verrerie et à l'Orfèvrerie. Il renferme sur ces trois arts, ou plutôt sur ces trois branches d'un seul art, les renseignements les plus précieux. On comprend que les orfèvres, pour être émailleurs, devaient connaître les procédés de la verrerie et de la peinture. Théophile, dans soixante-dix-neuf chapitres exclusivement consacrés à l'Orfèvrerie religieuse , donne des instructions techniques qui pourraient être suivies encore aujourd'hui , et qui suffisaient alors pour l'exécution des ouvrages les plus usuels, savoir : le grand et le petit calice, la burette et l'encensoir. Les détails minutieux dans lesquels il entre à l'égard de ces différents ouvrages , nous font présumer que le traité qui les contient était surtout destiné aux moines, et que la plupart des couvents comptaient au nombre des religieux quelques frères spécialement chargés de fabriquer ou d'entretenir l'Orfèvrerie du culte.

Théophile commence par décrire la fabrique (fabrica), qu'il construit large et spacieuse, exposée au midi pour avoir plus de jour; il réserve la moitié de l'édifice pour le travail de la fusion, et p^ur les ouvrages de cuivre, d'étain et de plomb (ce qui montre que l'orfèvre travaillait tous les métaux fusibles) -, il divise en deux la seconde moitié de la maison, l'une pour travailler l'or, et l'autre, l'argent. Devant Y ouvrait ou fenêtre du rez-de-chaussée on creuse le sol a deux pieds de profondeur, et l'on y fait un plancher de bois, afin de pouvoir recueillir les parcelles d'or et d'argent qui tomberaient de la table devant laquelle l'ouvrier est assis. A la gauche de l'ouvrier, on bâtit le fourneau en argile pétri avec du fumier de cheval. Les outils nécessaires à l'orfèvre sont les soufflets, les enclumes, les marteaux, les tenailles, les filières, Vorganarium ou emporte-pièce, les limes, les fers a creuser, à racler, à graver, à couper, et enfin, les moules. Un orlévre devait fabriquer lui-même ces différents outils. Théophile enseigne ensuite la manière de faire des creusets pour la fonte de l'or et de l'argent, la manière de nieller ou appliquer le niello, la manière de cuire l'or, de le moudre, de le colo-

rer, de le polir. 11 énumère les différentes espèces d'or employées dans la fabrication ; l'or d'Hevilath ou oriental , l'or d'Arabie , l'or espagnol et l'or de sable. Les noms de ces quatre sortes d'or indicpient leur origine, plus ou moins mêlée de superstition. L'or espagnol est, selon Théophile, un mélange de cuivre rouge, de poudre de basilic, de sang humain et de vinaigre ! Les Gentils ou Sarrasins (Genlilly ou Gentilliacus doit son nom sans doute a ces gens là) étaient fort habiles dans la préparation de cet or, particulièrement propre à tous les ouvrages d'Orfèvrerie. Dans un caveau dallé et revêtu de pierre dure, on enfermait deux coqs de douze à quinze ans , et on les engraissait dans l'obscurité jusqu'à ce qu'ils finissent par s'accoupler; de cet étrange accouplement, il résultait des œufs qu'on faisait couver par des crapauds; ces œufs produisaient des basilics ou poussins à queues de serpent; on mettait ces basilics dans des vases d'airain que Ton tenait enfouis en terre pendant six mois; après quoi, on plaçait les vases devant un grand feu; on en broyait le contenu, avec un tiers de sang d'homme roux, et l'on détrempait le tout dans du vinaigre; puis, de ce mélange on enduisait des lames de cuivre que l'on chauffait à blanc, jusqu'à ce que ce cuivre prît le poids et la couleur de l'or. Cette singulière recette nous apprend que l'art de l'orfèvre n'était point exempt de ces bizarres et monstrueuses pratiques empruntées aux sciences occultes et inventées pour frapper l'imagination du vulgaire.

Mais la grande affaire de Théophile est la fabrication des trois pièces indispensables au culte : le calice , la burette et l'encensoir. Il s'étend avec complaisance sur celte fabrication et sur ses accessoires, tels que la soudure de l'or, le polissage des cabochons, la pose des pierres précieuses, la confection des chaînes, la fonte du métal, la dorure et l'argenture, le travail au repoussé, l'estampage, les alliages de métaux , etc. L'importance que Théophile attache à la préparation ri à l'élaboration du cuivre prouve que la rareté des matières d'or et d'argent avait, en quelque sorte, donné droit d'Orfèvrerie aux métaux secondaires. Quanta l'opération du niellage, que Théophile décrit avec beaucoup de soin, elle préluda, comme on sait, à la découverte de la gravure et de l'imprimerie, ces deux arts merveilleux auxquels l'Orfèvrerie devait donner naissance ; on s'étonne seulement qu'ils ne soient pas sortis plus tôt de l'application du niello dans les entailles du métal ciselé, gravé et fouillé au burin. Ce n'est qu'incidemment que Théophile parle des différents travaux de l'Orfèvrerie laïque, sans aborder la démonstration technique; il cite seulement les vases d'argent et d'or, les coupes, les cassolettes à encens, les manches de couteaux, les reliures de livres, elc. En résumé, ce traité, écrit ex professo par un praticien expérimenté et naïf, démontre que l'Orfèvrerie, au moyen âge, était en rapport avec tous les arts, et que l'orfèvre pouvait être, au besoin, chimiste, métallurgiste, peintre, calligraphe, potier, verrier et même organiste. On comprend alors dans quel but et avec quelle prévoyance un évêque d'Auxerre, Geoffroy de Champ-Aleman, sous le règne de Henri 1er, troisième roi de la dynastie capétienne, avait fondé dans sa cathédrale Irois pré-

bendes pour trois artistes ecclésiastiques, un peintre, un verrier et un orfèvre (aurifabrum mirabilem, pictorem doctum , vitrearium sagacem). Il n'était pas rare, sans doute, de trouver ces trois artistes dans un seul, tel que Théophile.

C'est au onzième siècle que nous voyons l'Orfèvrerie laïque, entièrement distincte de l'Orfèvrerie religieuse, prendre corps et occuper une place modeste dans l'industrie parisienne. Un opuscule, rédigé dans la seconde moitié du quinzième siècle, par Jean de Garlande, qui y passe en revue les différentes industries existant à celte époque dans Paris, nous apprend que les orfèvres de cette ville, déjà r.éunis en communauté, étaient nombreux, habiles et assez pauvres. Cet opuscule, intitulé Magistri Johannis de Garlcmdia Dictionnarius , a été plusieurs fois imprimé dans le quinzième siècle. L'auteur était un savant maître es arts de l'Université de Paris; il appartenait à la noble famille des Garlande, en Brie. Il suivit en Angleterre Guillaume-le-Conquérant, duc de Normandie, et il revint enseigner la grammaire aux grandes écoles de la rue du Fouarre, à Paris, vers la fin du onzième siècle. Voici, dans son Dictionnaire, les passages qui sont relatifs aux orfèvres, et qui font supposer que l'Orfèvrerie laïque n'avait le droit de travailler les métaux précieux, que pour certains personnages privilégiés. Cette supposition est d'ailleurs appuyée par l'existence des lois somptuaires qui régissaient les arts et métiers de luxe. Il y avait quatre espèces d'ouvriers en Orfèvrerie (aurifabrorum industriel): les monétaires, les fermailleurs, les fabricants de hanaps ou de vases (cipharii), el les orfèvres-joailliers proprement dits. Laissons parler Jean de Garlande.

1° « Les monétaires, qui fabriquent les monnaies, semblent riches; mais ils ne le sont pas. Les deniers qu'ils fabriquent ne sont point a eux; on envoie ces deniers au Pont-au-Change, pour qu'ils soient changés par les banquiers et les Lombards , qui spéculent sur les espèces monnayées. »

Ce passage nous paraît indiquer que les monétaires fabriquaient des espèces ayant cours, aux litre et poids de chaque sorte de monnaie, pour quiconque leur remettait de l'or et de l'argent a travailler.

2° « Les fermailleurs offrent des fermoirs grands et petits, de plomb et d'étain , de fer et de cuivre. Us font aussi de beaux colliers et des grelots sonores. »

La fabrication des grelots était assez considérable, surtout en Allemagne, pour former la principale industrie de certaines villes. Mais on ne fabriquait pas en France, comme dans les villes germaniques, des grelots d'or et d'argent destinés à orner les habits de cérémonie des princes et des seigneurs.

3° « Les artisans qu'on appelle cipharii (hanapiers) décorent les vases de lames d'or et d'argent , et montent les coupes sur des pieds ; ils les entourent de cercles pour les rendre plus belles , plus solides et plus durables. »

Jean de Garlande cite ailleurs des réparateurs ou raccommodeurs de hanaps, qui criaient dans les rues : « Raccommodez vos hanaps avec du fil de laiton et d'argent! » Ils raccommodaient aussi les vases à boire en bois de différentes

sortes. Quant aux monteurs de coupes ou hanaps de verre, de cristal, d'ivoire, de jaspe ou d'autre matière, ils ne fabriquaient que des montures plus ou moins riches en métal.

Gondole d'oqate . avec monture d'orfèvrerie', provenant du trésor de l'abbaye de Saint-Denis. (Cabinet des Antiques. — Bibl. Xat. (le Paris.)

4° « Les orfèvres se tiennent assis devant leurs fourneaux et leurs tables sur le Grand-Pont; ils fabriquent des hanaps, des fermails, des colliers, des épingles, des agrafes, en or et en argent ; ils préparent, pour les anneaux, des turquoises, des rubis, des saphirs et des émeraudes. Le métier de ces orfèvres consiste à battre, avec de petits marteaux, sur l'enclume , des lames d'or et d'argent, et à enchâsser les pierres précieuses dans les chatons des bagues à l'usage des barons et des nobles dames. »

Nous ne retrouvons pas dans ces diverses industries métalliques l'art limousin ou de l'émailleur (opus de Limotgia, opus lemoviticum), que saint Eloi avait importé de Limoges à Paris. Il faudra attendre deux siècles pour revoir un émailleur dans la capitale, ce qui fait supposer que l'émaillerie était dès lors tout à fait distincte de l'Orfèvrerie. C'est à Limoges qu'on trouve , dès le douzième siècle, l'émaillerie tellement florissante qu'elle avait absorbé à son profit la vieille renommée des émailleurs de Constantinople, et que les fabriques byzantines s'étaient fermées, faute de pouvoir lutter avec celles du Limousin. Cependant on ignore les noms de ces émailleurs de Limoges, qui enrichissaient de leurs œuvres presque toutes les églises de l'Europe-, on cite seulement Wilelmus, qui décora la crosse épiscopale de Ragenfroi, évêque de Chartres, mort en 960, et Claudius Alpais , connu au treizième siècle par quelques grands travaux d'émaillerie. On peut dire que l'école de saint Éloi se perpétuait religieusement, comme un sacerdoce, dans sa ville natale.

Les orfèvres de Paris avaient alors leurs forges, boutiques ou fenêtres sur le Grand-Pont ou Pont-au-Change, en concurrence avec les changeurs, la plupart

Lombards et Italiens. Dès celte époque, sans cloute, ces deux corps d'état avaient vu commencer cette rivalité qui les divisa sans cesse , chacun d'eux essayant tout à tour d'empiéter sur les privilèges de l'autre. L'occupation du Pont-au-Change était aussi pour les orfèvres et les changeurs un continuel motif de jalousie. De la, bien des discordes, bien des intrigues, bien des procès. Au onzième siècle, lorsque le Pontau-Change , si souvent renversé par les glaces et les débordements, mais toujours promptement rétabli en pierre ou en bois avec les maisons qui étaient dessus, ne rapportait au roi que 20 sous de redevance annuelle, les bourreliers disputaient encore la place aux changeurs et aux orfèvres : ils déménagèrent enfin, de gré ou de force, et les orfèvres s'emparèrent d'un côté du pont, tandis que les changeurs se retranchaient de l'autre côté ; ils restèrent ainsi, en présence, comme deux armées en bataille, pendant plusieurs siècles. Un changeur, sous peine d'amende, ne pouvait vendre, en gros ou en détail, de l'Orfèvrerie fabriquée, neuve ou vieille ; l'orfèvre, sous peine d'amende, ne pouvait faire acte de changeur. On poursuivait d'autant plus rigoureusement les infractions a ces règles de police, qu'orlévres et changeurs s'observaient et se dénonçaient mutuellement. Les orfèvres avaient complètement déserté la rue de la Chevalerie ou Cavaterie , où saint Éloi les avait appelés sous le patronage de saint Martial de Limoges. Cette rue, par corruption de nom, était devenue la rue de la Savaterie -, et les savetiers, que ce nom attirait , y avaient apporté leur industrie, qui n'a pas besoin de soleil. On sera moins surpris de l'invasion des savetiers clans la Chevaterie, en sachant que l'église Saint-Martial, qui conservait beaucoup de reliques de saint Ëloi et de sainte Aure, offrait surtout a la curiosité et a la vénération des fidèles un soulier du saint, enfermé dans une petite châsse de fer au-dessous d'une image de ce grand orfèvre. Le soulier fut un jour dérobé par un habitant du quartier, qui espérait y trouver de l'or et des pierreries, mais qui le rapporta au sacristain, en voyant que celte relique n'avait aucune valeur intrinsèque. Au reste cette église Saint -Martial n'avait pas cessé d'être la paroisse des orfèvres, qui n'eurent une chapelle particulière qu'au treizième siècle.

A saint Martial, leur ancien patron, les orfèvres en avaient ajouté un non-

Crosse d'évtque (treizième siècle) appartenant à la cathédrale de Metz.

veau qui fut bientôt le seul, du moins à Paris et dans le -nord de la France. Les miracles de saint Éloi s'étaient répandus partout avec ses reliques, avec sa

légende, avec son école d'Orfèvrerie. Son corps avait été transporté de l'église Saint- Loup dans la cathédrale de Noyon, pour qu'il fût moins exposé aux outrages des impies et des voleurs. En 1157, on ouvrit solennellement la châsse qui le contenait, et on le mit dans une châsse plus riche et plus ornée; plusieurs églises reçurent alors quelques-uns de ses ossements : à Saint-Sauveur de Bruges, on se vanlait de posséder ses deux bras, outre d'autres ossements, des parcelles de son sang et de la poussière de ses habits ; à Saint-Pierre de Douai , une partie d'un bras dans un bras d'argent parsemé de fleurs de lis ; à Saint-Martin de Tournay, à la Chartreuse de Relhel (près de Sierck en Allemagne), à Saint- Wast d'Arras, divers fragments; a l'abbaye de Denain, près de Valenciennes, une phalange d'un de ses doigts; à l'abbaye de Chelles, son chef dans un buste d'argent; a l'abbaye Saint-Éloi, anciennement Saint-Loup, près de Noyon , des cheveux et de la barbe dans une boîte de cristal à huit pans garnis de cuivre doré. Les reliques d'une autre nature n'étaient ni moins nombreuses ni moins vénérées : sa mitre et sa gibecière, son enclume et son marteau , ses crosses , son calice, un de ses bas et un de ses souliers, se trouvaient dans le trésor de cette abbaye Saint-Éloi qui avait possédé sa sépulture pendant un siècle; ses habits, ses ornements pontificaux avaient été partagés entre la cathédrale de Noyon et Saint-Martial de Paris. Un si grand nombre de reliques atteste la dévotion qu'on avait partout à l'égard du patron des orfèvres.

On célébrait sa fête avec beaucoup de pompe, le 1er décembre; celle de la translation de son corps avait lieu le 25 juin. Les offices de ces deux fêles, qui remontent au onzième et au douzième siècle, racontent, dans leurs leçons, en fort bon latin, la vie de saint Éloi, d'après son biographe et son ami saint Ouen. Le second de ces offices comprend trois belles hymnes , pour vêpres , matines et

Saint Eloi. Sculplurc du quinzième siècle provenant de l'église de Noire-Dame d'Armencon.

laudes. Nous pensons que ces hymnes, en vers latins rimes, doivent être recueillies comme des monuments qui intéressent l'histoire de l'Orfèvrerie. Voici les deux premières, avec une traduction littérale, où l'on chercherait en vain l'élégance de l'original.

Divum palrem Eligium Election Dei gratiâ Mundo redilit eximium Merilorum insignia.

Orhmdas Lemovkis ,

Agens fabricœ sludium , Omnem vicit aurificis Sculpturnm et ingeniuin.

Hic in arte mirificâ fabritm contemplons omnium Rerum , videt in fabricà Trinitatis vesliijium.

Opus nalurœ superat, Per artis pnlchriludinctn :

In utrâque considérât Spcciem, modnm , ordinem.

Lcmovicorum civitas Tunto fnlget aurifiée; JSoviomorum dignitas Tanti pasloris apiee.

Dum vus régi Clothario Ex avi.fi massa fabricat , Aurum in fubri studio Summus t'uber multiplient.

Faber et Fabrijitius , Fabrum créons Eligium, Nobis ad sit propitius Per liujus Fabri studium.

Amen.

Notre saint pèreËloi, choisi par la grâce de Dieu, présente au monde les exemples admirables de ses vertus.

Né à Limoges i s'adonnant à son art avec zèle, il surpasse le génie et la main-d'œuvre de tous les orfèvres.

Éloi , dans son art merveilleux, contemplant l'Artisan de toutes choses, voit dans ses ouvrages l'empreinte de la Trinité.

Il surpasse l'œuvre de la nature par la beauté de son art; il considère dans l'un et l'autre la forme, la méthode et Tordre.

La cité de Limoges brille de l'éclat d'un si grand oriévre; le diocèse de Noyon, d'un si grand évéque.

Quand, pour le roi Clotoire, il fabrique un vase avec un morceau d'or, l'Ouvrier céleste, en faveur de l'artisan, multiplie le métal.

Que cet Ouvrier céleste et son divin Fils, qui ont créé l'artisan Eloi, nous soient propices pour l'amour de ce saint orfèvre.

Ainsi soit-il.

Voici maintenant la seconde hymne qui se chantait à matines avec cet admirable plain-chant que la musique d'église moderne n'a pas égalé.

De fubri ministerio Assuwptus in pontijicem , Pustoris in o/Jieio Kenovavit aurijicem.

Verbo potens m opère , Chrisli sa vii e nomini Novo vusorum génère Exornnt templum Domini.

Manuin misit nd malleum, Verbum exemplis astruens , Sic vas format idoneum , Verbum vitû non destruens,

Maliens verbi ratio , Fumax zeti Constantin, Follis est respiratio, Ineus obedientia.

Sic faber in pontificem , In monlem crevit utomus ; Lemovices aurifieem , Patrcin jaetat Noviomus.

De la condition d'ouvrier, élevé à celle d'évèque , Éloi , dans sa charge de pasteur, a purifié l'orfèvre.

Puissant par la parole, servant par ses œuvres le nom du Christ, d'un nouveau genre de vases il orne le temple du Seigneur.

11 prend en main le marteau, fondant sa parole sur ses exemples : c'est ainsi qu'il forme un vase d'honneur, en ne détruisant pas sa parole par sa vie.

Son marteau est l'autorité de la parole; son fourneau, la constance du zèle; son soufflet, l'inspiration ; son enclume , l'obéissance.

Ainsi l'ouvrier fait un pontife; l'atonie, une montagne. Limoges exalte son oriévre; Noyon , son père.

Ces hymnes s'étaient perpétuées dans la mémoire des orfèvres, et on les disait encore aux offices du saint il y a soixante ans 5 mais, comme le latin n'était plus familier à tous les orfèvres, à la fin du seizième siècle, Sébastien Rouillard avait fait une hymne française qui sembla trop solennelle à quelque plaisant et qui fut travestie dans la chanson populaire du Roi Dagobert. Il suffit de citer trois slrophes de l'œuvre pindarique ou plutôt ronsardique de Rouillard.

Faudrait une lire dorée Qui eusl sa tablette azurée; Sur irelle des fils d'argent ; Sou dos couvert d'orfavrerie , Chaque cheville en pierrerie, Et l'archet de même entregent ;

O sainct Eloy, prélat insigne !

Pour te chanter un los condigne Aux mérites de les vertus :

Toi dont l'Eglise a tant de gages, Et qui admire tes ouvrages D'or et de perles revestus.

Souhs Dagobert fut ta naissance ; Ton premier art eut la puissance Sur les plus riches des métaux :

Apres tes chasses et les lames , Tu vins à régner sur les âmes Des plus nobles des animaux.

Les honneurs rendus a saint Éloi et à ses reliques, la pompe de ses fêtes, les grandes fondations faites en son honneur, l'admiration inspirée par ses ouvrages, et le respect conservé aux traditions de son école artistique , ne laissent pas de doule sur la renaissance de l'Orfèvrerie gemmée au douzième siècle. Le grand Suger, abbé de Saint-Denis, et ministre de Louis VI, eut une large part, sans doute, aux progrès d'un art qu'il aimait, et dans lepiel il avait des connaissances spéciales. Il se proposait toujours pour modèles les beaux ouvrages de saint Éloi, surtout le célèbre crucifix d'or qu'il avait sous les yeux dans sa basilique de Saint- Denis, ainsi que l'autel d'or donné par Charles-le- Chauve à celle basilique. H fit faire, non-seulement un retable en or incrusté de pierreries, des candélabres d'or du poids de vingt marcs, mais encore un nouveau crucifix d'or pesant quatre-vingts marcs de l'or le plus pur (de auro obrizo), lout flamboyant d'émaux et de pierres précieuses. Des ouvriers lorrains, au nombre de cinq et de sept, alternativement, travaillèrent deux ans a ce chef-d'œuvre; mais les gemmes allaient manquer, et Suger commençait à craindre de ne pouvoir achever le travail d'incrustalion, lorsque trois moines se présentèrent pour lui vendre une quantité de pierres magnifiques, qui avaient fait, naguère, l'ornement des vases de table provenant d'Henri 1", roi d'Angleterre, et que Thibaut, comte de Champagne, neveu de ce roi, avait donnés a divers couverts pour acheter des indulgences et des prières. Suger, pour le prix de 400 livres, obtint ces pierreries qui valaient des sommes immenses. On croit que le crucifix, qui en élait décoré, fut fondu par les ligueurs, en 1590.

Le sanctuaire et le trésor de Saint-Denis réunissaient de prodigieuses richesses en Orfèvrerie religieuse. Ce sanctuaire , qui élait (ont dor, suivant l'expression de Suger, fut protégé contre les voleurs par celte inscription gravée à gauche de l'autel :

Si (fui* prœdartlm spoliaverit impins aran JEqÙe damnatus pereat Judœ socialus.

Si quelque impie osait dépouiller cet autel éclatant d'or, qu'il périsse justement et soit damné comme Judas son compagnon.

Le trésor que les ligueurs de 1590 et les iconoclastes de 93 ont réduit à quelques pièces, conservées maintenant au musée du Louvre et au cabinet des antiques de la Bibliothèque Nationale, comprenait de remarquables échantillons de l'Orfèvrerie historique, a commencer par le service d'autel et divers objets apocryphes, qu'en prétendait avoir été à l'usage de saint Denis, tels que son anneau, son bâton pastoral, couvert d'or, de perles et d'émaux. A côté du bâton royal ou sceptre de Dagobert, et de l'aigle d'or avec saphir et pierreries, ayant servi d'agrafe à son manteau, on voyait les dons de Charlemagne, son escrin ou oratoire, petit monument a trois rangs d'arcades, rehaussé d'or et de gemmes, et surmonté d'un camée antique; sa couronne (peu authentique), enrichie de saphirs, de rubis et d'émeraudes 5 son sceptre d'or, long de six pieds ; son épée et ses éperons d'or. 11 y avait des châsses, des croix, des calices d'Orfèvrerie gemmée et émaillée, que l'abbaye tenait de la munificence de Charles-le-Chauve, ainsi que le merveilleux hanap, en agate orientale, dit vase de Ptolémée, ce célèbre camée antique qui est venu jusqu'à nous avec sa monture du neuvième siècle. Louis Vil, d'après l'exemple et les conseils de Suger, ne voulut pas rester en arrière de la générosité de ses prédécesseurs : il donna au trésor de Saint-Denis plusieurs vases et reliquaires dont le travail était encore plus précieux que la matière, et qui offraient, la plupart, des pierres antiques mises en oeuvre par des orfèvres contemporains. Suger avait trop de goût et de zèle, pour ne pas chercher a égaler les dons royaux par ceux qu'il fit à son église. Nous possédons encore son grand calice et sa patène : ce calice, orné de topazes et d'améthystes, pesant cent quarante onces d'or-, la patène, en serpentine, avec dauphins d'or au centre et pierreries au pourtour. On ne sait ce que sont devenus un vase en cristal de roche, un autre en béril taillé à pointe de diamant, un autre de sardoine, montés en or et rehaussés de pierres dures.

Ces renseignements, que Suger nous fournit lui-même dans sa chronique, suffisent pour faire connaître la prospérité de l'Orfèvrerie à cette époque. Les croisades eurent certainement beaucoup d'influence sur cet art, qui, en voyant venir de l'Orient tant d'ouvrages précieux, s'efforça de les imiter et de les surpasser. L'Orfèvrerie marchait toujours, d'ailleurs, comme nous l'avons dit, d'intelligence avec l'architecture ; et quand celle-ci , abandonnant le style roman pour le style gothique, déploya toutes les richesses, toutes les merveilles d'ornementation, qu'elle avait empruntées a l'art sarrasin , l'Orfèvrerie s'élança en flèches et en ogives , s'enroula en colonnettes et en fuseaux , se hérissa en arêtes et en chicorées, se multiplia en chapiteaux et en figurines, se diapra d'émaux et de gemmes, comme une chapelle svelte et hardie, éblouissante de dorures, de peintures et de vitraux. Telles furent alors les châsses et les reliquaires, dont les modèles auraient pu être exécutés en pierre aussi bien qu'en or; c'était toujours la Sainte-Chapelle de saint Louis, c'étaient toujours des motifs d'architecture gothique, que les ■ artistes cherchaient à reproduire, non-seulement dans l'Orfèvrerie d'église, mais

encore dans l'Orfèvrerie de table ou de cérémonial. L'ogive avait remplacé le plein-cintre, même dans les formes d'un vase à boire, d'un coffret, d'une salière,

Châsse émaitlée do douzième siècle. (Musée de Clnny.)

d'un drageoir. Le] monument, de sévère et massif qu'il était, devenait léger et capricieux; les ouvrages en métal précieux, fabriqués au marteau ou fouillés au burin , ne pouvaient pas avoir un caractère moins élégant ni plus lourd que ceux qu'on élevait en pierre de liais et qu'on travaillait au ciseau, ainsi que des dentelles à jour. L'Orfèvrerie en filigrane, que les Orientaux et surtout les Arabes savaient exécuter avec tant de délicatesse, fil alors invasion en France et fut accueillie avec faveur; mais elle s'associa aux différents genres d'Orfèvrerie qu'on a nommée, à juste titre, monumentale, et qui se consacrait spécialement a la fabrication des grandes pièces d'ameublements religieux. Le filigrane n'eut pourtant pas, à Limoges et à Paris, la même perfection ni la même vogue qu'à Grenade, à Séville, à Florence et a Venise,

Les pièces remarquables d'Orfèvrerie du douzième siècle sont plus rares en France qu'en Allemagne et en Italie, où l'on a moins fondu et mieux conservé. Nous devons envier le grand calice de l'abbaye de Wéingartein , en Souabe, exécuté et signé par maître Conrad de Husse; la belle croix enrichie de pierres

iines, el une autre croix niellée, à Ralisbonne ; le magnifique calice de Mayence ; la châsse de Notre-Dame, donnée par Frédéric Barberousse à la cathédrale de Cologne 5 la châsse des Trois Rois, à Cologne-, l'autel portatif en or, dans la chapelle du roi, à Munich; le fameux encensoir en forme de chapelle circulaire , au Vatican , et tant d'autres chefs-d'œuvre d'artistes inconnus, encore existant dans les trésors des églises et des couvents d'Italie. On comprend que les dons d'Orfèvrerie religieuse devaient affluer de tous côtés a Rome, dans les lieux saints où l'on gagnait des indulgences, comme dans le palais des papes qui en vendaient. Chaque jubilé faisait travailler tous les orfèvres de la chrétienté pendant dix ans. Nous citerons, parmi les œuvres capitales qui représentent l'état de l'Orfèvrerie française au douzième siècle, le tombeau de Henri-le- Large, comte de Champagne, mort en 1180, tombeau en argent massif, à jour , et percé d'arcades romanes , au milieu desquelles se trouvait la statue du comte , en argent (ce tombeau a été fondu par la Révolution, mais le dessin en

existe) ; la châsse dite deCharlemagne, au Musée du Louvre-, le triptyque émaillé, représentant le Crucifiement, l'Ascension et la Pentecôte , dans la cathédrale de Chartres ; la grande croix d'or, dite de saint Louis, avec une vue de Jérusalem, dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis, etc. Le treizième siècle, qui continua le mouvement artistique du siècle précédent, a laissé le souvenir de quelques splendides ouvrages d'Orfèvrerie, qui pesaient trop pour n'être pas envoyés, de 1590 à 1792, à la fonderie royale ou révolutionnaire. On avait d'ailleurs l'excuse de trouver fort laid ce que nous trouvons fort beau maintenant , et l'on faisait le procès au mauvais goût de nos pères en le mettant hors la loi. Le plus célèbre de ces chefsd'œuvre, sacrifiés sur l'autel de la patrie, est la châsse de sainte Geneviève, exécutée, de 1240 à 1252, par un orfèvre parisien, nommé Bonnard, qui y employa cent quatre-vingt-treize marcs d'argent et sept marcs et demi d'or : c'était une petite église d'or et d'argent, toute rehaussée de reliefs et toute garnie de statuettes. Nous avons encore , de la même époque et du même style ogival, la châsse de saint Taurin, en argent doré, a Évreux. Celle de saint Romain , à Rouen, est moins ancienne. Les trésors des églises de Reims, de Chartres, de

Encensoir de la cathédrale de Metz, aujourd'hui à Trêves. (Onzième siècle.)

Troyes, de Toulouse et d'autres villes, conservent aussi quelques pièces remarquables des douzième et treizième siècles. Le trésor de la cathédrale de Reims, principalement, et celui de la cathédrale de Saint-Denis, ont rassemblé d'importants débris de notre vieille Orfèvrerie nationale. Quant à la châsse de sainte Calmine, qui a passé d'une église d'Auvergne dans le cabinet d'un amateur, elle est le type du grand art limousin ou byzantin, que n'avait presque pas modil é, au treizième siècle, le contact de l'art ogival et gothique, florissant a Paris et

dans le nord de la France. C'est un sarcophage de style roman, en argent doré et émaillé, dont les basreliefs représentent les actes du saint et de sa femme, sainte Calmine.

Le treizième siècle , qui réglementa les corporations d'arts et métiers, en donnant a leurs statuts une existence légale et authentique, n'oublia pas les orfèvres , pour lesquels cette constitution municipale était plus nécessaire que pour toute autre industrie. Beaucoup de fraudes , en effet, s'étaient introduites dans l'Orfèvrerie parisienne; on se servait d'or de Lucques plutôt que d'or de Chypre , parce que l'un avait moins de valeur que l'autre , et pourtant la France était réputée avoir l'étalon d'or le plus pur, comme l'Angleterre avait l'étalon -modèle en argent. On adultérait les métaux par des alliages et des compositions malhonnêtes ; on dorait et on argentait des objets en laiton et en étain, que l'on vendait effrontément au litre de l'or ou de l'argent; on se contentait même de colorer et de polir du cuivre travaillé au marteau ou estampé.

JuiJ ao Ireizième siècle. (Costames do mojen âge , publiés par Bonnard.) Le COmmerCe deS plOTeS prédeU-

ses, livré presque exclusivement à des Juifs, était encore plus difficile h surveiller et à préserver de toutes sortes de fraudes. Ces pierres venaient la plupart de l'Orient, ce qui les avait fait appe-

1er orientales; mais, pour abréger le chemin, on les tirait de Paris même, où on les fabriquait avec des pâtes et des verres colorés. C'était donc de l'Orfévreriejoaillerie, que le prévôt de Paris, Etienne Boileau, pouvait dire avec raison que les marchands avaient vendu, a des étrangers, « aucunes choses de leur mestier » qui n'estoient pas si bonnes ne si loiaus qu'elles deussenl. » Les règlements des orfèvres forment le titre XI du célèbre Livre des Métiers , que ce sage magistrat rédigea lui-même, pendant qu'il occupait la charge de prévôt de la ville, de l'année 1258 à l'année 1269. Ces règlements furent, comme les autres, dictés au clerc du Châtelet par les maîtres jurés ou prud'hommes de la corporation qui existait depuis plusieurs siècles, comme nous l'avons dit, et dont les statuts ou coutumes n'avaient jamais été écrits, quoiqu'ils fussent transmis de père en fils par une fidèle tradition.

Voici le texte original de ces statuts, dans la vieille langue du temps de saint Louis; nous croyons qu'il faut les citer comme un monument d'autant plus vénérable de l'histoire de l'Orfèvrerie, que les dispositions de l'ordonnance sont bien antérieures à sa rédaction. Une traduction littérale est néanmoins nécessaire pour rendre ce document intelligible a tout le monde.

Il esl à Paris orfèvres qui veut et qui faire le set,, pour qu'il œvre ad us et as coustumes du mestier, qui tex surit :

Nus orfèvres ne puet ouvrer d'or à Paris, qu'il ne so:t à la louche de Paris ou inieudres, laquele touche passe touz les ors de quoi on œvre en nule terre.

Nus orfèvres ne puct ouvrer à Paris d'argent que il ne soit ausi bons corne cstelins ou inieudres.

Nus orfèvres ne puet avoir que un aprenli estrange; mes de son lignage on (lu lignage sa famé, soit de loing soit de près, en puet- il avoir tant corne il li plaist.

Nus orfèvres ne puct avoir aprenlis privez ne estrange, à mains de X ans, se li aprentis n'est tex qu'il sache gaingnier cent sols l'an et son despens de hoivre et de niangier.

Nus orfèvres ne puet ouvrer de nuit , se ce n'est à l'euvre lou Iioy, la Hoine, leur anfans, leur frères et l'èvesque de Paris.

Nus orfèvres ne doit paiage ne couslume nule de chose qu'il acliate ne vende aparlenant à leur mestier.

Nus orfèvres ne puet ouvrir sa forge au jour d'aposlele, se ele n'eschiet an samedi, fors que un ouvroir que chascun ouvre à son tour à ces testes et au diemenehe ; et quanques cil gaaigne qui l'ouvroir a ouvert, il le met en la boisle de la confrairie des orfèvres, en laquele boisle en met les deniers Dieu que li orfèvre font des choses que il vendent ou achètent apartenans à leur mestier , et de tout l'argent de celle boiste done-on chascun an le jor de Pasques un diucr as povres de l'Ostel-Uieu de Paris.

Tous ces establisemens devant diz ont juré li orfèvre à tenir et à garder bien et loiaument, et se estrange» orfèvres vient à Paris , il jure à tenir touz ces establisemens.

Est orfèvre qui vent à Paris et qui sait son métier, pourvu qu'il travaille selon les us et coutumes du métier, qui sont tels :

Nul orfèvre ne peut à Paris travailler de l'or qui ne soit à l'étalon de Paris ou meilleur, lequel étalon surpasse tous les ors qu'on travaille dans tous les pays du monde.

Nul orfèvre ne peut à Paris travailler de l'argent qui ne soit aussi bon que celui des esterlins ( d'Angleterre ) ou meilleur.

Nul orfèvre ne peut avoir qu'un apprenti étranger ; mais , de sa famille ou de celle de sa femme, à quelque degré de parenté que ce soit, il peut en avoir autant qu'il lui plaît.

Nul orfèvre ne petit avoir apprenti étranger ou de sa famille pour moins de dix ans, si cet apprenti n'est pas capable de gagner cent sols par an et la dépense de sa nourriture.

Nul orfèvre ne peut travailler la nuit, si ce n'est aux ouvrages commandés par le roi , la reine, leurs enfants, leurs frères et lévêque de Paris.

Nul orfèvre ne doit péage ni aucun droit sur tout ce qu'il achète ou vend appartenant à son métier.

Nul orfèvre ne peut ouvrir sa forge le jour de la fêle d'un des douze apôtres , si cette fêle ne tombe pas le samedi , à l'exception de la boutique que chacun ouvre à son tour, ces fêtes -là et le dimanche; et tout ce que gagne celui qui a boutique ouverte ces jours-là, il le met dans le tronc de la confrérie des orfèvres , dans lequel Ironc on met les aumônes que font les orfèvres, à mesure qu'ils vendent ou achètent des marchandises de leur métier; et, avec l'argent que renferme ce tronc, chaque année, le jour de Pâques , on donne à dîner aux pauvres de l'Ilôtel- Dieu de Paris.

Les orfèvres ont juré de tenir et garder bien et loyalement tous les règlements susdits; et si quelque orfèvre étranger vient à Paris, il jure aussi de tenir tous res règlements.

Li orfèvre de Paris sont quile du gueit, mes il doivent lis aunes redevances que li autres bourgois doivent au roy.

Et est à savoir que li preudome du mestier eslisent II preudesliomcs ou III pour garder le mestier, liquel preudhonie jurent que ils garderont le mestier bien et loiaumenl as us et as couslutncs devant diz, et quand cil preudome ont fine leur service, li communs du mestier ne les pueent mes remetre à garder le mestier devant III ans, se il n'i voelent entrer de leur boue volenté.

Et se li III preudome treuvent un borne de leur meslier qui oivre de mauves or ou de mauves argent, et il ne s'en voillc cliatoier, li III preudome

.iiiii m celui au prevost de Paris, et li prevoz le

puiiist si qu'il le banist à IV anz ou à VI, selon ce qu'il a desservi.

Les orfèvres de Paris sont quilles du guet , mais ils doivent les autres redevances que les autres bourgeois doivent au roi.

Et il est à savoir que les anciens du métier élisent deux ou trois auciens pour la garde du métier, lesquels maîtres jurent qu'ils garderont le métier bien et loyalement selon les us et coutumes devant dits; et quand ces anciens ont fini leur service, les maîtres du métier ne peuvent pas les contraindre à garder le métier avant trois ans: à moins qu'ils ne veuillent de bonne volonté accepter cette ebarge.

Et si les trois anciens trouvent un bomme de leur métier qui travaille de mauvais or ou de mauvais argent , et qui ne veuille pas s'amender, les trois anciens amènent cet homme devant le prévôt de Paris, et le prévôt le punit en le bannissant pour quatre ou six ans, suivant ce qu'il a mérité.

Ces slaluls réglementaires , qui n'entrent dans aucun détail sur la fabrication des ouvrages d'or et d'argent , devaient servir sans doute de corollaire à une autre ordonnance plus explicite qui ne nous est pas parvenue. Cette supposition est d'autant plus vraisemblable , que dans les registres du Cbâtelet, qui servaient à la rédaction uniforme faite par Etienne Boileau , lesdits statuts ne sont pas suivis de l'énuméralion des maîtres de la corporation, comparaissant pour déclarer, sur la foi du serment, les us et coutumes des orfèvres. A défaut du titre primordial de la corporation, nous voyons, par les statuts de 1260, que les orfèvres avaient dès lors une administration régulière et une sorte de juridiction intérieure, avec des privilèges et des droits reconnus. Ce furent ces droits et ces privilèges que confirmèrent solennellement tous les rois depuis saint Louis. Ainsi , les orfèvres étaient exempts du guet et de divers impôts ; leurs trois prud'hommes ou anciens exerçaient une police sur tout le corps de métier, sur la qualité des matières à ouvrer (travailler) et sur les ouvrages des confrères. La corporation avait une caisse et une cotisation pour les aumônes à distribuer dans la confrérie. Enfin, du prévôt de Paris relevait en dernier ressort la juridiction des anciens , qui étaient désignés par l'élection libre, à laquelle concouraient tous les maîtres orfèvres.

Ce fut à celte époque que la corporation des orfèvres de Paris lit graver un sceau qu'on apposa dès lors aux actes émanés de la maison commune de l'Orfèvrerie et concernant le métier , ses travaux , son commerce ,

SAlM L.OUS, miniature du treizième 7 "

J«« ' deiis«inAtu. DeniSie\BM°nl'e ses œuvres de charité , etc. Car la corporation s'occu- SoiD,e-Geneiiève'àPa,iB)' '. pail de choses pieuses, d'aumônes ou de bienfaisance; elle s'intitulait Confrérie de Saint-Eloi ou Communauté du métier. Le sceau des orfèvres, qui se trouve annexé à quelques anciennes chartes, est

Sceau de la confrérie de Saint-Éloi d'après le liée, des Statuts des orfèvres publ. par Leroy en 1734.

évidemment du temps de saint Louis, et il a tous les caractères de la monnaie de ce règne. 11 est rond et représente saint Éloi debout, en habits pontificaux ,

dans une niche fleurdelisée, entre deux fenêtres gothiques. Le saint a la mitre sur la tête , un marteau dans la main droite, une crosse dans la gauche. La légende qui entoure le sceau porte en lettres unciales : s. (sigillum)

CONFRARIE S. (sanCti) ELIGII AURIFABRORUM ,

ce qui signifie : « Sceau de la confrérie des orfèvres de saint Éloi. » On peut affirmer que le type de ce sceau avait été reproduit sur des méreaux ou jetons de cuivre , ou d'or ou d'argent, qui servaient a compter, dans l'administration de la communauté, et qui étaient aussi des indemnités de présence accordées aux assistants dans les réunions générales des orfèvres. Nous ne croyons pas que la numismatique française ait découvert encore aucun de ces jetons ou monnaies de compte , particuliers à chaque corporation ou communauté.

Ce qui nous frappe dans ces statuts de 1260, c'est que les orfèvres se séparent irrévocablement des différents métiers qui avaient auparavant fait confusion avec le leur : tels que les fermailleurs, les hanapiers, les monétaires, etc. Il n'est pas question même de ces derniers dans le Livre des Métiers d'Etienne Boileau , parce que le roi les avait dès lors mis sous sa main en créant une cour des monnaies. Mais il est question de beaucoup d'industries qui travaillaient les métaux de la même manière que les orfèvres , et qui n'avaient pas le droit d'employer l'or ni l'argent. Le cuivre, le laiton, l'étain, Marchai et le plomb étaient livrés sans contrôle à la main-d'œuvre des potiers, des ouvriers d'élain (faiseurs de miroirs, de fermaux, de sonnettes, etc.), des grossiers (taillandiers), des couteliers (faiseurs de manches), des boîtiers (faiseurs d'écrins, de coffrets, etc.), des batteurs d'archal (fabricants d'oripeau), des boucliers (faiseurs de boucles), des patenôtriers subalternes, des fondeurs et moteurs (ouvriers en cuivre), des fermaillers (faiseurs de fermoirs a livres) , etc. Les orfèvres avaient un rapport plus direct avec d'autres métiers qui travaillaient aussi l'or, l'argent et les pierres précieuses, mais ils n'en étaient pas moins séparés par leurs statuts comme par leurs travaux. Etienne Boileau avait cru bien faire en augmentant le nombre des corporations par la division des différentes branches de métiers : il donnait ainsi plus de garantie à la surveillance et à la bonne direction de chaque confrérie-, et il excitait a la fois l'émulation des confrères, qu'il unissait par des liens plus étroits de fraternité. Les orfèvres ne s'étaient donc pas opposés a ce qu'on réglementât, en dehors de leur corporation, les industries des cristalliers ou lapidaires,

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. i\

des batteurs d'or et d'argent en feuilles et en fils , des brodeurs , àcsfeseresscs

de chapeaux dorfrois (ouvrières en coiffures d'Orfèvrerie), et des patenôtriers en pierres précieuses.

Chacune de ces diverses industries demandait des connaissances et une pratique qui ne tenaient qu'indirectement à l'art de l'Orfèvrerie ou qui lui étaient tout a fait subordonnées.

Les statuts des batteurs d'or et d'argent , qui avaient aussi deux prud'hommes jurés et assermentés de par le roi , (pie le prévôt de Paris nommait ou cassait à sa volonté, nous apprennent que les matières d'or et d'argent commençaient à être plus abondantes en France , quoique les croisades et la rançon de saint Louis eussent fait sortir du royaume une énorme quantité de numéraire. 11 est vrai que l'altération de ces matières était plus fréquente aussi, et que les faux monnayeurs , malgré la peine terrible qu'on leur faisait subir (on les jetait dans l'huile bouillante, on les enterrait vivants), se multipliaient d'une manière extraordinaire. Les rois successeurs de saint Louis s'attribuaient, d'ailleurs , en quelque sorte , le privilège de la fausse mon-

naie , en changeant sans cesse le poids , le litre et la valeur des pièces en circulation. Dans cet état de choses, les orfèvres devaient redoubler de vigilance pour maintenir leur antique réputation de probité et pour empêcher le discrédit de la

Sai.vt Louis paifaul punr la croisade. (Vitrail du treizième siècle , à, l'abbaye de Sainl-UeniB.)

monnaie royale de s'étendre à leurs ouvrages fabriqués. Voilà pourquoi, sans doute, en dépit de plusieurs décisions de la prévôté de Paris, qui leur

défendaient de se mêler d'affaires de change, ils persistèrent a faire concurrence aux changeurs.

On apprend, d'un arrêldu parlement de Paris, que les orfèvres, en 1303, sous le règne de Philippe IV, dit le Bel, occupaient sur le Ponl-au-Change ou Grand-

ie l'ont (dix Changeurs , d'après une gravure du seizième siècle. (Cal), des Kst. — Bibl. Xal. de Paris.)

Pont, les maisons situées en aval de la rivière, du côté du grand Chàtelct, tandis que les changeurs avaient les maisons en amont, du côté de la Grève -, les orfèvres prétendaient toujours conserver le droit de faire le change , et chacun d'eux avait , en effet , placé devant sa fenêtre ( ouvroir ou hou tique ouverte) un tapis (tapetum) de changeur. Mais, à la requête des changeurs, le prévôt de Paris fit enlever les tapis des orfèvres, et leur défendit de s'entremettre désormais dans le commerce du change. Un procès s*enlama entre les changeurs et les orfèvres , et , la veille de la Toussaint 1303, le parlement déclara que le prévôt avait bien fait d'agir comme il avait agi, en vertu des anciennes ordonnances sur le change et l'Orfèvrerie. Les raisons que faisaient valoir les orfèvres s'appuyaient principalement sur leur droit de marque , qui authentiquait, pour ainsi dire, l'or sorti de leurs mains. Philippe-le-Hardi, dans son ordonnance de décembre 1275 sur le fait des monnaies et de l'Orfèvrerie, avait enjoint aux argentiers [argentarii] qui travaillaient l'argent fin, de marquer leurs ouvrages au seing de la ville où ils avaient leur forge, sous peine de confiscation des ouvrages non marqués. Ces mesures de prévoyance furent renouvelées trente-sept ans après, par un édit de Philippe-le-Bel. Dans l'ordonnance de 1275 il n'est parlé que de l'argent fin-, ce qui prouve que, l'argent étant plus exposé que l'or à subir des altérations de faus-

saire, on avait plus de peine a reconnaître ces altérations, qui se multipliaient, à celte époque, avec un luxe étonnant de procédés. Tantôt on mélangeait du plomb, de l'étain et du cuivre blanc, pour composer un métal ayant toute l'apparence de l'argent pur; tantôt on alliait un seul de ces métaux à l'argent non affiné; tantôt on couvrait de feuilles minces d'argent un métal commun ou un mélange de métaux inférieurs ; on parvenait ainsi à donner aux objets la couleur, le poids et même le titre de l'argent. Quant à l'or, il était plus difficile a contrefaire, comme à mélanger de matières bétérogènes. Ce fut seulement en juin 1313 que Philippele-Pel soumit l'or, ainsi que l'argent façonné, au poinçon des orfèvres. D'après cette ordonnance, le seing de la ville, pour l'Orfèvrerie, devait être gardé par « deux prud'hommes établis et élus à ce faire. » Tout orfèvre qui négligerait de faire marquer ses ouvrages serait puni de corps et d'avoir, c'est-à-dire par l'amende et la prison. L'ordonnance de 1313, qui concerne surtout le fait des monnaies, est une des plus importantes du règne de Philippe le-Del -, elle fut rédigée dans un grand conseil de prélats et de barons du royaume; puis, solennellement publiée dans Paris au mois de septembre; et Pierre leFéron , qui était prévôt de Paris, eut ordre de la faire exécuter.

Telle fut l'origine du poinçon de la corporation des orfèvres, et dès lors l'apposition de ce poinçon sur la matière mise en œuvre répondit de la bonté du titre de l'or et de l'argent. Les trois prud'hommes ayant la garde spéciale de ce poinçon furent appelés gardes de l'Orfèvrerie; mais leur nombre fut bientôt porté à six, à cause du surcroît d'occupation de ces prud'hommes élus par le commun ou la communauté. On croit que l'ordonnance spéciale, qui élevait à six le nombre des prud'hommes ou gardes de l'Orfèvrerie, fut rendue vers l'année 1330. Elle n'a laissé de traces qu'une tradition fidèlement conservée dans la corporation, qui datait de celte année-la son établissement régulier, mais qui ne pouvait produire la suite non interrompue de ses annales depuis celle époque ; car on ne cilait aucun nom avantceuxdessix^an/esqui furent nommés en 1337, et qui ouvrent la succession chronologique deschefsde la communauté: Philippe Daverts, Jean de Lille, AleaumeGaureau, Thomas Augustin, Jean Parvin, Gilles Lecoutelliers. Le poinçon de la communauté était différent dans chaque ville; et on le changeait chaque année, au moment de l'élection des nouveaux gardes. La perte de l'ordonnance constitutive de l'année 1330 ne détruit pas le caractère qu'on lui attribue, en se fondant, comme nous l'avons dit, sur une tradition constante. Philippe de Valois avait voulu, assure-t-on, donner aux orfèvres le premier rang dans les six corps de marchands de Paris : en conséquence, il leur commettait la garde des meubles précieux et joyaux de la couronne; et l'on vil, en effet, dans les festins solennels qui se firent à Paris, soit au Palais (de Justice), soit a l'Hôtel de-Ville, en l'honneur des entrées des rois et reines de France après leur sacre et joyeux avènement, on vit les orfèvres chargés de garder le buffet royal. De plus, Philippe de Valois leur accorda, comme insigne de noblesse, des armes parlantes pour la

bannière de leur communauté. Ces armoiries étaient de gueules, ou rouge héraldique, à la croix dentelée d'or, accompagnée de deux coupes et de deux couronnes d'or, au chef d'azur semé de fleurs de lis d'or sans nombre, avec cette devise : in sacra inque coronas (dans les vases sacrés et les couronnes). Deux anges ailés servaient de support a l'écusson, surmonté d'une couronne en baldaquin. La présence des fleurs de lis dans cet écusson témoigne assez qu'il était de conces-

Armoiries de la communauté des orfèvres, d'après le reroeil dp P. Leroy.

sion royale, dûment enregistrée au parlement. Les armoiries des orfèvres de Paris furent sculptées en relief et peintes, non-seulement sur leur bannière, mais encore sur les murs de leur maison commune, de leur chapelle et de leurs ouvroirs ou boutiques. Elles furent même substituées a l'image de saint Eloi sur le sceau de la communauté, vers le milieu du seizième siècle.

Ces armoiries données aux orfèvres par Philippe de Valois, dans un siècle où la noblesse féodale se montrait si jalouse de ses droits, prouvent assez que l'Orfèvrerie était considérée comme un art noble, qui, loin de laire déchoir le gentilhomme, anoblissait le roturier. Ce fut dès lors un axiome reçu par toute la France : Orfèvre ne déroge pas. On peut donc dire avec certitude que Philippe de Valois accorda aux orfèvres de sa bonne ville de Paris des lettres de noblesse bourgeoise ou de demi-noblesse, quoique ces lettres royales n'existent plus. Depuis cette époque, bien des fils ou descendants d'orfèvres exercèrent naturellement des fonctions publiques, soit dans les cours souveraines, soit dans le conseil du roi; quelques-uns adoptèrent pour nom propre le nom professionnel que leurs pères avaient honoré. Voila comment la magistrature, aux quatorzième et quinzième

siècles, vit s'élever plusieurs familles distinguées, sous le nom générique de V Orfèvre. On citerait cinq ou six personnages de ce nom, qui furent en grande estime par leur savoir et leur caractère, notamment à la chambre des comptes et a la cour des monnaies. Un fait analogue s'est produit également en Angleterre et en Allemagne, où tant de Goldschmidt et de Goldsmith (c'esl-a-dire Orfèvre) ont illustré le nom qu'ils devaient a la forge de leurs ancêtres.

La lin du treizième siècle et le commencement du quatorzième sont remplis d'ordonnances sur les monnaies , qui avaient Irait plus ou moins à l'industrie des orfèvres; et ce fut sans doute pour les dédommager de certains avantages dont il les privait, que Philippe de Valois leur délivra des lettres de demi-noblesse, en leur concédant le droit d'armoiries. L'idée dominante de ce prince élait, h l'exemple de Philippc-le-Bel, de constituer fortement la cour des monnaies et de concentrer dans la main du roi le monnayage et tous les privilèges attachés a ce droit féodal. II y a, dans l'espace de soixante ans, une longue série d'ordonnances relatives aux monnaies, ordonnances qui reproduisent presque uniformément les mêmes dispositions , de manière à nous faire supposer que lès orfèvres et les changeurs ne s'y conformaient pas volontiers. Ainsi, depuis l'ordonnance de janvier 1310, le roi se réserve exclusivement la vente et l'achat des matières d'or et d'argent ; car les changeurs, orfèvres et autres, ne peuvent acheter l'argent qu'au prix fixé par les hôtels de monnaie, avec simple réduction d'un denier pour livre. De nouveaux besoins avaient forcé le roi h augmenter la fabrication et l'émission des pièces monnayées; il fallait donc empêcher l'argent de se cacher sous la forme de vaissellement et de joyaux : on défendit de fabriquer.de grosse vaisselle d'or et d'argent , excepté pour les églises; on défendit aussi l'exportation de l'argenterie hors de France; les pèlerins ou croisés , prélats, barons et autres honorables personnes, étaient seuls exemptés d'obéir à cette prohibition sage et politique ; on défendit encore aux orfèvres, comme aux changeurs, de trébucher ou fondre la monnaie du roi , pour l'employer a d'autres usages. Ces rigoureuses prescriptions se reproduisirent presque chaque année, en réduisant de plus en plus l'importance et le nombre des travaux de l'Orfèvrerie. En 131 1 , les orfèvres peuvent faire encore des vases d'argent, de la largeur d'un pied et du poids de trois ou quatre marcs, « dorés dedans et dehors; » en 1322, l'édit du 5 mai porte que « nul orfèvre ne autre ne soit si hardy de faire grosse vaissellemente d'argent, si ce n'est d'un marc et au-dessous, » ou par le commandement du roi. On poursuivait par corps, comme faussonniers , les orfèvres et les changeurs qui achetaient la monnaie du roi pour l'affiner, et l'on forçait les changeurs à porter aux hôtels de monnaie tout l'or et tout l'argent que le change amenait dans leur caisse. La rareté des espèces augmentant toujours, on finit (10 avril 1361) par obliger les orfèvres à ne faire aucune fonte de métal sans la permission (congié) du roi ou des généraux-maîtres de ses monnaies.

Cependant Philippe de Valois, ce terrible et infatigable monnayeur, avait oc-

troyé aux orfèvres de Paris la confirmation de leurs anciens statuts et privilèges ; et les orfèvres, pour en avoir la confirmation , présentèrent au roi Jean, en 1355 (et non 1345), un rouleau de parchemin sur lequel se trouvait la charte du roi son père. Jean fil examiner cette charte et l'ancien registre des orfèvres, existant au Cliàlelet, par Jean de Hannières, maître des requêtes de son hôtel , Jean de l'Aigle et Jean d'Autun, maîtres des comptes. Après quoi, par une ordonnance donnée en sa maison royale de Saint-Ouen au mois d'août 1355, Jean confirma ces privilèges, qui ne sont que le développement des vieux us et coutumes recueillis dans le Livre des Métiers d'Etienne Boileau. Nous indiquerons seulement les articles qui en diffèrent ou qui les expliquent.

Il fallait, pour être orfèvre a Paris, avoir été apprenti a Paris ou ailleurs, sinon « ouvrier d'autres métaux que d'or et d'argent , » et être approuvé par les maîtres et bonnes gens du métier, comme capable d'exercer ledit métier, de « tenir et lever forge » et d'avoir poinçon et contre-seing. Ce passage semblerait dire formellement que le contre-seing était déjà établi : le contre-seing appartenait en propre à l'orfèvre, tandis que le poinçon était le seing de la communauté. L'apprenti, une fois éprouvé ou reçu orfèvre, prêtait serment de n'ouvrer (travailler) d'autre métal que de hon or et de bon argent, excepté en fait de joyaux d'église, tels que tombes, châsses, croix, encensoirs, etc., qui pouvaient être fabriqués a différents titres, avec l'autorisation des maîtres du métier. L'or a la touche de Paris, « laquelle touche passe tous les ors dont on œuvre en mille titres, » élail à dix-neuf carats un cinquième. L'orfèvre ne pouvait teindre l'améthyste ou d'autres pierres fausses, ni les monter sur feuille d'or ou d'autre couleur, ni les mêler avec rubis, émeraudes et autres pierres fines, si ce n'est en manière de miroircment , comme un cristal sans feuille ni teinture. L'orfèvre ne pouvait pas davantage monter ensemble des perles d'Ecosse et des perles d'Orient, excepté dans les grands joyaux d'église. 11 ne pouvait même pas, pour menus joyaux d'argent, confondre des voirrines ou verres colorés, avec grenats ou avec pierres fines-, il ne pouvait monter en or ou en argent ces verres de couleur, doubles verrines, faux diamants et pierreries factices, sinon pour le roi, la reine ou leurs enfants. Enfin, il ne pouvait mettre de la craie (croye) sous les émaux d'or ou d'argent dans la fabrication de la grosse vaisselle qui se vendait au marc. L'argent dont se servait l'orfèvre était dit argent de gros , et avait le même litre que l'argent du roi, sans les soudures : les pièces, formées de parties soudées entre elles, ne devaient pas être clouées, mais cousues à l'aiguille; celles férues en tas, c'est-à-dire estampées en creux, devaient offrir une surface (martel) massive et pleine, celles en argent plein et massif devaient avoir toutes les conditions requises pour l'argent de gros.

Nul orfèvre ne pouvait travailler en chambre, à huis cloSj ni en forge publique, avant d'avoir été examiné et reconnu capable par les maîtres du métier. Un apprenti ne devenait maître, à son tour, qu'après avoir fait un apprentissage chez

I'\ Sent et EUcioel dcl.

Adrien Lavieiilfl bc.

EPEE dite DE CHARLEMAGNE, con&ervêe a Nuremberg,

(Celte épée , comme l'Indique l«» forme des Heurs de Ijï , appartient éyidjêmmeof au XIIIe sieelv

un orfèvre, pendant huit années, soit comme apprefnti, soit comme « valet servant et gagnant argent, » se fût-il racheté pour une partie de son temps d'apprentissage. L'orfèvre ne pouvait prendre un second apprenti que quand le premier avait fait la moitié de son service de huit années. Quand un orfèvre étranger voulait s'établir à Paris, il ne pouvait y élever une forge avant un an et jour ; afin que les gardes du métier pussent « savoir de ses mœurs et de son œuvre. » Ensuite, en obtenant la permission d'ouvrir sa forge, il payait un marc d'argent, dont moitié appartenait au roi, moitié a la confrérie de Saint- Éloi. Les billonneurs, tabletiers, merciers, qui ne sont orfèvres, dit expressément l'ordonnance, n'avaient pas le droit d'acheter des objets d'or et d'argent, sans une permission spéciale. Les prud'hommes du métier devaient élire cinq ou six prud'hommes, tous les ans, pour la garde de l'Orfèvrerie : ces prud'hommes avaient autorité pour réprimander tout orfèvre qui mettrait en œuvre de mauvais or ou de mauvais argent; mais, a la troisième récidive, ils étaient tenus de conduire le délinquant au tribunal du prévôt de Paris, qui prononçait le bannissement pour un, deux ou trois ans, selon la gravité du délit. 11 était défendu aux Lombards [Outremontains) de travailler chez eux secrètement, dans leur logis, sous peine de voir leur ouvrage {joyel) confisqué au profit du roi, et d'être chassés de Taris pendant un an et jour. Le cinquième des confiscations de cette nature et des autres amendes était attribué à la boite de la confrérie et employé à ses aumônes et bonnes œuvres. Toutes les autres dispositions de l'ordonnance se trouvaient conformes à celles du Livre des Métiers. Celte ordonnance de Philippe de Valois, confirmée par le roi Jean , fut enregistrée au Châtelet, dans un volume écrit en papier, appelé alors le grand livre blanc, à cause de sa couverture en vélin ou en peau blanche.

Vingt-trois ans après, une nouvelle confirmation de ces statuts et privilèges, accordée aux orfèvres par Charles V, y ajoute quelques détails explicatifs ou complémentaires 5 les considérants de celte ordonnance, faite, à Paris, en mars 1378, à la requête des orfèvres jurés, méritent d'être recueillis comme document historique : « Savoir faisons a tous présents et à venir que, comme, par la diligence des anciens de nos orfèvres, on ait trouvé deffaux et malfaçons es œuvres des orfèvres de noslre bonne ville de Paris, en or ou en argent de moindre loi (aloi) et valeur que estre ne devroient par les ordonnances et usages anciens, dont aucuns en ont esté repris et punis... Nous, ensuivant les bonnes mœurs et justes considérations de nos devanciers roys de France, ayant Irès-effeclueusement désir de pourvoir au bon gouvernement du bon peuple et, en espécial, de nostre bonne ville de Paris, qui, par multiplications d'excellans artifices, doit resplendir sur toutes les autres citez, estre décorée et de notable renommée estre, les ayons fait visiter etessayer les matières donllesdits orfèvres usoientcommunément, tant d'or comme d'argent , et veoir aucunes anciennes ordonnances faites sur ledit mestier, matière et œuvre, et fait ouïr aucuns desdits orfèvres... Avons sur ce

ordonné et ordonnons... » etc. Voici maintenant les seules différences qu'on remarque entre cette ordonnance et celle de 1355, qui toutes deux se ressemblent fort, si ce n'est que les articles sont groupés autrement dans la dernière en date. g «Tous orfèvres qui ouvreront (travailleront) d'argent en vaisselle et autres joyaux, comme pots, plats, écuelles, hannaps, gobelets, calices, cuilliers, ceintures et autres choses quelconques, excepté celles dont il sera ordonné en l'article ensuivant, ouvreront d'argent qui soit aussi bien et se revienne , sans les soudures, comme l'argent appelé V argent le roi, lequel est à onze deniers douze grains fins ; et auront remède de trois grains au marc d'argent et surplus : et leur doit bien suffire cette loi ; car, entre la vaisselle que l'on a naguères prisechez plusieurs orfèvres de Paris, l'on atrouvégrande quantité à onze deniers neuf grains fins et au-dessus.

En tous petits images , feuilles, lions, gargouilles et autres choses de semblable façon, qu'il convient estre moulées et assises en autresqu'esdils ouvrages, planches, boutons et semblables choses, férues en tas, lesdils orfèvres ouvreront dudit argent à onze deniers douze grains, et auront remède de cinq grains fins au marc et non plus. » Ces deux espèces d'ouvrages en argent se distinguaient sous les noms de grosserie et de menuierie : la première à trois grains de remède, l'autre à cinq; mais l'ordonnance n'accorde pas de re-

Hmuil de Limoijes, quatorzième siècle. (Musée du Louvre.)

mède sur le titre de l'or. Les généraux -maîtres des monnaies du roi étaient autorisés à visiter les ouvrages des orfèvres, sans avertir de ces visites les élus de la corporation, et à saisir toute pièce façonnée qui serait d'un litre inférieur a celui de la loi : la pièce saisie devait être brisée et confisquée, sans autre amende, les deux premières fois 5 mais, a la troisième, l'orfèvre en contravention subissait une amende arbitraire,, « selon l'exigence du cas et la relation de ceux qui auront révélé le délit. » On voit, dans ces deux ordonnances, qui ont fait la base de la constitution de l'Orfèvrerie pendant plusieurs siècles, que les orfèvres de Paris avaient indirectement rattaché a leurs privilèges l'industrie des cristalliers ou lapidaires et même celle des émailleurs. Cependant les crislalliers formaient toujours une communauté de métier séparée, et les émailleurs de Limoges ne commençaient pas encore a revenir se fixer dans la capitale. En 1317, il n'y en avait, dit-on (c'est une exagération évidente), qu'un seul, nommé Garnot, a qui Philippe-le-Long avait concédé un atelier {operatorium) sur le Ponl-aii-Change. Ce devait être un habile artiste, pour que le roi le jugeât digne de celle faveur, et pour que Garnot osât s'installer ainsi au milieu des orfèvres et des changeurs.

Depuis le règne de saint Louis cependant, l'Orfèvrerie parisienne avait beau coup souffert : les ordonnances sur les monnaies, sans cesse renouvelées et modi fiées, auxquelles le roi tenait si fort la main, étaient des empêchements continuels à l'industrie des orfèvres , qui n'osaient pourtant pas ouvertement refuser de s'y soumettre 5 ils étaient même souvent obligés, eux, leurs femmes, enfants et valets, de jurer d'observer fidèlement ces ordonnances. On peut avoir un aperçu de l'état de leur corporation, a la fin du treizième siècle, dans les comptes de la Taille, imposée aux habitants de Paris, en 1292, par Philippe- le-Bel. Le nombre des orfèvres, y compris quelques orfévresses et quelques apprentis, ainsi que les émailleurs et les limousins, qu'on suppose avoir travaillé en Orfèvrerie émaillée, s'élève à cent vingt-deux personnes, qui eurent à payer, pour leur quote-part dans la quête, 40 livres 2 sols ou 9624 deniers. Comme le marc d'argent valait, à cette époque, 533 deniefs, le produit de l'imposition des orfèvres représentait 18 marcs : ce qui fait 937 francs 80 centimes de notre monnaie, et ce qui donne seulement 8 francs 8 centimes pour chaque orfèvre 5 mais la valeur de l'argent ayant quintuplé aujourd'hui, la somme de 8 francs 8 centimes, en l'année 1292, serait égale à la somme de 40 francs 40 centimes. Les orfèvres îéunis payèrent donc, à la quête de la Taille, environ 4,689 francs, répartis entre cent vingt-deux personnes, suivant les ressources de chacun. Il esta supposer que celte répartition fut faite par les prud'hommes du métier, et non par les gens du roi. Quoi qu'il en soit, la médiocrité de celte taxe, inférieure à celle des bouchers, démontre évidemment que les orfèvres n'étaient pas riches 5 ou bien qu'ils avaient obtenu , grâce à la faveur du roi , remise d'une portion de la Taille , en vertu de leurs privilèges. Il y avait, parmi ces orfèvres, plusieurs étrangers, tels que Richardin, 1 ' émailleeuf

de Londres, imposé à 3 sous; Robert, YAnglois, imposé à 12 sous. Un grand nombre étaient originaires des villes de France où l'Orfèvrerie avait le plus de prospérité , telles qu'Arras, Montpellier, Tours , Blois , Limoges. La cote de l'impôt varie entre celle de Lorens des Chans , taxé à 70 sous, et celle de Gile de Sessons, taxé à 12 deniers seulement-, la taxe de 20 sous paraît être celle des orfèvres de second ordre. Les plus imposés, qui devaient être les principaux de la corporation, sont, après Lorens desCbans : Jehan le Cochetier, qui paye 58 sous 5 Gefroi, qui en paye 45; Jehan d'Aire, qui en paye 36 ; Richard et Pierre, tous deux émailleurs, qui payent 28 sous chacun. Il n'est pas indifférent de connaître les demeures des orfèvres à cette époque : on voit qu'ils avaient entièrement abandonné aux savetiers la rue Saint-Eloi et les alentours du couvent de Saint-Martial, pour se porter de l'autre côté de la Seine et, de préférence, à la droite du Châtelet. Le Pont-au-Change était même envahi déjà par des bourreliers et des drapiers. Les orfèvres se groupaient auprès de quelques églises, où ils avaient sans doute des chapelles relevant de leur confrérie, comme Sainte-Opportune et Saint- Josse. Ils avaient un centre dans le quartier Saint-Martin , notamment dans les rues Neuve (Saint-Méry), Bourg-l'Abbé , Quincampoix; mais ils s'étaient dès lors emparés de la rue aux Deux-Portes, appelée aussi la rue aux Moignes de Jenvau, qui devint la rue des Orfèvres quand ils y eurent fondé leur chapelle et bâti la maison commune de l'Orfèvrerie. Us avaient alors, selon toute apparence, le siège de leur confrérie dans l'église Saint-Josse, située rue Aubry-le-Boucher, à l'angle occidental de la rue Quincampoix. C'était aussi le quartier des Lombards, banquiers et courtiers d'argent, la plupart Italiens ou Juifs. Le séjour des orfèvres sur la paroisse Saint-Josse nous explique ce vieux proverbe, rajeuni par Molière: Vous êtes orfèvre, monsieur Josse! 11 y eut peut-être même un orfèvre nommé Josse, qui aurait donné son nom à la rue Guillaume Joce , aujourd'hui rue desTrois- Maures, à cause d'une enseigne de cabaret. La Taillede 1292 et celle de 1330 ne font pas mention d'un seul orfèvre dans le quartier de l'Université. Il faut attribuer la dispersion des orfèvres à la chute du Grand-Pont, en 1281. Ce pont, sur lequel Louis VII avait établi les orfèvres et les changeurs, fut entraîné par les grandes eaux avec toutes ses maisons. On le reconstruisit en pierre, on le couvrit encore de maisons, qu'orfèvres et changeurs revinrent habiter; mais, quinze ans après, il fut renversé par une nouvelle inondation. Cette fois, on le refit en bois, toujours surchargé de maisons , élevées sur pilotis; et il dura plus de trois siècles , jusqu'à ce qu'il fut incendié en 1 62 1 : dans cet intervalle , les orfèvres ne se pressèrent pas d'y revenir. On croit que le travail de leurs forges n'avait pas peu contribué à l'ébranlement des deux premiers ponts de pierre, emportés successivement par les débordements de la Seine.

Paris était bien , pour ainsi dire , le chef d'ordre des villes d'Orfèvrerie au quatorzième siècle , parce que le Châtelet et le prévôt des marchands avaient la haute juridiction de la marchandise, et gardaient sous leur double autorité les vieux

statuts des métiers. Mais plusieufs villes de France , en adoptant ces statuts et en s'y conformant religieusement, voyaient ces métiers prospérer dans leurs murs sans

Calice de l'église de Saint-Rémy , à Reims, ainsi que [l'indique l'inscription 'suivante gravée sur le pied. Quicumque hune calicem invadiaverit, vel ab hâc Ecclesià Rcmensi, aliquo modo trfienaverit : hnathema sit. Fiat. Amen, u Quiconque enlèvera ou aliénera , de quelque manière que ce soit , de 1'egliee de Reims , ce calice , soit anathème. Je le veux. Ainsi soit-il. » Les lettres de cette inscription sont celles du temps de saint Louis, elles semblent même peut-être plus anciennes. Le travail est oriental, et le dessin rappelle l'architecture de plusieurs monuments byzantins, entre autres celle de Sainte-Sophie de Constantinople , dont il imite les pleiu6-cintres. Ce chef-d'œuvre de l'Orfèvrerie française, qui avait passé, malgré l'anathèuie , de l'église de Saint-Rémy dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis , fut apporté en 1796 au Cabinet des Antiques. (Bibl. Xation. de Paris.)

avoir rien à envier à la capitale. C'est ainsi que Limoges, le Puy-en-Velay, Troyes, Rouen, ^Bourges, Amiens, Nancy et Metz étaient alors les principaux centres de fabrication pour l'Orfèvrerie et la joaillerie. 11 faudrait, après bien des recherches, retrouver les documents de cette histoire locale de l'art, dans une multitude d'histoires de provinces et de villes. Deux ordonnances de Charles V nous donnent une idée de ce qu'était l'Orfèvrerie laïque dans les grandes villes du royaume : chacune avait sa confrérie d'orfèvres, qui prétendait souvent relever directement

52 ORFEVRES,

de la cour des monnaies , et qui tenait tête a la police municipale. Dans ses lettres du mois de mai 1367, adressées au sénéchal de Beaucaire, Charles V permet aux orfèvres du Puy en-Velay d'élire deux gardiens de leur métier, chargés de visiter les ouvrages fabriqués, et de tenir la main à ce qu'ils soient conformes aux règlements. Ces gardiens devaient être d'abord présentés au bailli ou juge de la cour commune de la ville. Ils brisaient les pièces d'orfèvrerie qui n'avaient ni le titre, ni le poids ordonnés ; et à la troisième contravention, ils dénonçaient le coupable au bailli. Les ouvriers du Puy-en-Velay fabriquaient surtout des anneaux et d'autres ornements en or à sept deniers ou quatorze carats ; de la vaisselle et d'autres ouvrages en argent, au titre de Yargent-le-roi. Ils obtinrent plus tard de travailler l'argent au titre de huit deniers ou seize carats. Les lettres de Charles V, adressées au bailli de Troyes en mai 1369, signalent une analogie plus intime entre les statuts des orfèvres de cette ville et ceux des orfèvres de Paris. Il est dit , dans ces lettres, que les orfèvres sont « accoutumés, de toute ancienneté, a faire solennité, contrarie et joye, » le jour de la fête de saint Eloi, d'aller processionnellement ce jour-la à l'église de la Madeleine, un cierge allumé dans la main, d'y faire célébrer une messe solennelle, outre la messe hebdomadaire qu'on y dit aux frais et a l'intention delà confrérie, et de manger ensemble pour compléter la fête. C'était pour subvenir à ces frais, que chaque orfèvre mettait chaque semaine deux deniers dans la boîte de la communauté; que le produit du travail de nuit était aussi destiné à grossir le fonds social, et que les apprentis avaient à payer, h leur entrée chez un maître, 10 a 15 sous applicables aux dépenses communes de la joyeuse fêle de saint Eloi. L'Orfèvrerie de Tours prouve également son existence par deux ordonnances royales du 20 mai 1413 et de janvier 1470-, celle de Bordeaux, par une ordonnance du 23juin 1451.

Dans les villes méridionales de la France , on ouvrait ( travaillait) l'argent plutôt que l'or 5 et les orfèvres prenaient le nom de dauraires , ft argentiers et d'émailleurs. Limoges était toujours, comme au septième siècle, la grande école de l'émaillerie et l'atelier, par excellence, de l'Orfèvrerie religieuse; mais l'art des émaux, qui avait des rapports si étroits avec la peinture et l'imagerie, appartient presque exclusivement au Limousin, où les traditions contemporaines de saint Éloi se sont transmises de père en fds jusqu'à la fin du seizième siècle. C'est une industrie 'a part, dont l'histoire est, pour ainsi dire, circonscrite dans celle de Limoges. Paris n'avait que neuf émailleursen 1292; il en avait quarante sous le roi Jeanvet ce nombre ne s'est jamais accru depuis. L'Orfèvrerie limousine n'ouvrait que des objets d'église, lombes, reliquaires, crosses, encensoirs, calices, statues, etc. Ces objets, exécutés au repoussé et en haut relief, étaient, on le comprend, en cuivre et en élain plutôt qu'en argent, en argent plutôt qu'en or, puisque l'émail couvrait d'ordinaire le métal et en déguisait la qualité ainsi que la couleur naturelle. Les ouvriers de Limoges allaient travailler partout et jusqu'en

Angleterre : témoin la tombe de Yautier de Merton , évoque de Rochestcr, faite en 1276 par maître Jean , qu'on avait fait venir de Limoges pour l'exécution de celte tombe en métal émaillé. On connaît quelques grands ouvrages des plus célèbres émailleurs de Limoges, depuis une époque très-reculée, si l'on ne connaît pas les noms de ces émailleurs ; mais ces ouvrages étaient tous en cuivre ou en étain émaillé, car on ne cite guère que des calices ou des crosses et des pièces de petite grandeur en argent fin : telles que le ciboire d'argent émaillé que l'habile argentier Chatard donna en 1209 à l'abbaye de Saint-Martial. Toulouse et Montpellier, qui avaient anciennement accueilli l'art limousin dans leurs murs, lui conservaient son caractère et ses habitudes; les orfèvres de ces deux villes étaient donc plutôt des émailleurs et des argentiers, quoiqu'ils eussent le droit de travailler l'or, quoique Yor de Toulouse fût célèbre dès le temps des guerres de César contre les Gaulois. La plupart de ces émailleurs avaient euxmêmes une origine limousine. On a relevé, dans les archives municipales de Montpellier au treizième siècle, une dizaine de noms d'artistes, qui s'intitulaient limousins (Limotganus et de Limotgia). Les dauraires ou dauradors et les argentiers de Montpellier (on a leurs noms depuis la fin du douzième siècle) ne faisaient donc que bien peu d'ouvrages de véritable Orfèvrerie, c'est-à-dire en or à quatorze carats au moins, comme l'exigeaient leurs statuts conservés dans le petit Thalamus (registre municipal) de la ville. Ils fabriquaient, en revanche, beaucoup d'objets de grosserie en argent fin , contenant un tiers d'alliage et sortant blanc du feu, connu sous la désignation d 'argent de Montpellier; ils ne pouvaient dorer aucun ouvrage avec des pans d'or, ni fabriquer des ouvrages en argent brisé, ou en cuivre argenté, ou en étain doré, ni monter des pierres fines en cuivre, ni monter des pierres fausses en or. Ils prêtaient serment entre les mains des consuls et formaient une confrérie qui avait un autel dédié à saint Kloi dans l'église de l'hôpital Sainte-Marie. 11 est donc certain, d'après la comparaison des documents fournis par les registres consulaires de ces trois villes, que Limoges était renommé pour l'émaillerie en argent , en cuivre et en étain ; Montpellier et Toulouse, pour l'argenterie blanche et dorée. On sait pourtant qu'au moyen âge Montpellier faisait un grand commerce d'or : ce n'est donc pas faute de ce métal, que ses argentiers et ses dauradiersne travaillaient que l'argent. Les villes qui avaient à elles une industrie, devenue en quelque sorte proverbiale dans le monde entier, ne cherchaient jamais autrefois a faire aux autres une concurrence inutile et dangereuse, au détriment de l'art et de leur propre intérêt : le respect de la tradition, dans l'Orfèvrerie comme dans tous les arts, était la moitié du talent des artistes.

Les villes du nord de la France, celles de la Belgique avaient aussi une Orfèvrerie traditionnelle, qui, moins ancienne que celle du Languedoc, ne cessait de s'étendre et de se perfectionner : c'était l'Orfèvrerie civile de grosse vaisselle d'or et d'argent, fondue, moulée et finie au marteau ; c'était la joaillerie somp-

tuaire pour les vêtements et la parure des nobles. Nous verrons bientôt cet art nouveau s'élever rapidement à son plus haut degré de splendeur, sous l'influence protectrice des ducs de Bourgogne. Les comtes de Flandre et de Hainaut l'avaient encouragé les premiers; et il eut son berceau dans la riche cité de Gand, qui semblait avoir acquis en Belgique la prépondérance politique et commerciale de Venise en Italie. Ce fut en 1338 que les orfèvres de Gand reçurent leur règlement, sous l'administration du premier échevin, Jean Speliaert, ami et protégé du grand Jacques Van Artevelde. Ce règlement porte que les pièces d'Orfèvrerie seront en or à la louche de Paris, ou en argent a la touche d'Angleterre. Les gardes ou élus des orfèvres de Gand, comme ceux de Paris, avaient une marque ou poinçon pour contrôler les ouvrages de la communauté. Les poinçons de ces élus étaient gravés, en regard de leurs noms, sur des tables de cuivre conservées à la maison de ville. Plusieurs de ces tables sont venues jusqu'à nous, mais elles

Cotmel^^ ÀmtfL v^^ Qefe lt

H terg^ dtoiÉ tl

Xoms et marques des élus des orfèvres de Gand en 1454, fac-similé du cornihCKCciueul des tabLs eu cuivre conservées

àl'Hùtel-de-Ville.

ne remontent pas au delà de l'année 1454. Les registres de la corporation, rédigés en flamand, commencent à l'année 1400, alors queGoessin Van den Moere était doyen. Le bureau du méfier se composait seulement d'un doyen et de deux priseurs [wardeerrers). A celte époque, la corporation comprenait cinquante et un maîtres, parmi lesquels on remarque des noms qui depuis ont illustré la noblesse gantoise. Le collier du doyen des orfèvres, que possède M. de Kerkhoven de Woeselghen à Gand , montre assez combien était riche cette corporation ; ce collier, en argent ciselé, se compose de seize chaînons représentant chacun deux figures, avec un pendant ou médaillon émaillé à l'image de saint Eloi. Les armoiries des orfèvres de Gand étaient d'azur, chargé d'une coupe à couvercle et de deux couronnes d'or. Les plus beaux travaux d'Orfèvrerie de cour, exécutés par les ordres des ducs de Bourgogne, le furent à Gand dans le quatorzième siècle. L'Orfèvrerie, à celte époque, comptait des artistes distingués dans les principales villes de la Belgique, Bruges, Tournay, Liège, Arras, Bruxelles. Les orfèvres de Bruxelles formaient déjà, vers 1266, un corps de métier important, à qui Jean 111, comte de Hainaut, avait octroyé des privilèges, renouvelés en 140Q

par la duchesse Jeanne, la charte de ces privilèges ayant péri dans un incendie. Les orfèvres demeuraient dans le quartier appelé la Canterstcen; ils avaient le

Développement du Collier de Doyen des Orfèvres de Gand.

droit exclusif de fabriquer et de vendre toute espèce d'ouvrages d'or et d'argent. Néanmoins, ils furent réunis, jusqu'en 1424, par leurs statuts de corporation, aux forgerons et aux armuriers; ces derniers, il est vrai , fabriquaient seulement des armes défensives dorées ou argentées, avec des reliefs au repoussé et des gravures au burin. Les orfèvres de Bruxelles avaient emprunté leurs armoiries à ceux de Paris : trois coupes d'or en champ de gueules, avec une devise qui ne