ANCIEN HÔTEL UE VILLE UE PARIS

l'ac -siinile d'ui.c ininiatuic d'un missel exécuté, entre 1449 el lidli, pour Jacques Juvénal des Uisiu- . pair de France 1 Collection de XI. Deluu^e-Dumenil. )

Vota — Les couronnes de roses dont sont roiuYs les poiteurs du dais font suppose] que ces po: leurs ion! des orfèvres

selon les usages de la mode générale. La livrée ou couleur du costume d'ordonnance des orfèvres dans les villes des provinces était différente de celle des or-

Entrée du roi Louis XI dons la ville de Paris (le dais est porle par des marchands). (Fac-similé d'une miniature des Chroniques de Monstretet; lus. in-f" en 2 volumes, lïibl. Nal. de Paris.)

févres de Paris. Ainsi, dans la magnifique entrée de Henri II et de Catherine de Médicis a Lyon , en 1548, les orfèvres, qui faisaient partie de la troisième bande des métiers, avec les teinturiers et les tissotiers , étaient conduits par un capitaine, comme eux habillé « de veloux noir, doublé de taffetas blanc doré, le collet, le pourpoint et chausses garnis de gros jaserans (coite de maille) entresemés tant de petits et gros boulons que fers d'or et de croissants d'argent. » Les orfèvres de Paris portèrent seuls, pendant plusieurs siècles , le dais ou poil

sur la tôle du roi, de la reine ou du prince qui faisait son entrée ; mais a partir de rentrée de Louis XII, en 1 498, ils partagèrent cette prérogative avec les autres corps de marchands, et ils n'eurent plus qu'un des bâtons du dais à tenir. Ce dais , en drap d'or brodé aux armes de France, était une sorte de tenture mobile soutenue par quatre bâtons couverts de velours bleu fleurdelisé en or. La première entrée, dont la relation nous ait conservé d'une manière certaine le témoignage de cette prérogative exclusivement réservée d'abord aux orfèvres, est celle de Henri VI , roi d'Angleterre, qui eut, comme roi de France , les honneurs d'une entrée solennelle a Paris, en 1431. Mais il est incontestable que, dans les entrées précédentes dont nous ne possédons pas de relation circonstanciée, les orfèvres de Paris avaient déjà joui des mêmes privilèges, que leur garantissait le don d'Orfèvrerie présenté en ces circonstances et connu sous le nom de don de joyeuse entrée ou de joyeux avènement.

Les orfèvres de Paris eurent beaucoup a souffrir pendant les dissensions intestines du règne de Charles VI, lorsque la ville fut tour a tour livrée à la faction de

Fragment d'une châsse (quatorzième siècle) donnée par Jean , duc de Reny , à l'ancienne abbaye de Poissy.

(Musée du Kouvre. )

Jïourgognc et à celle d'Orléans. Ils se mêlaient sans doute un peu trop des affaires politiques, et ils continuaient a vouloir, comme du temps du prévôt Marcel ,

diriger les mouvements du populaire; ils appartenaient évidemment au parti bourguignon , qui avait tant d'appui parmi les bourgeois et les marchands de Paris. On ne peut attribuer celte sympathie pour la maison de Bourgogne a la protection spéciale que les princes de cette maison accordaient aux orfèvres et 'a tous les artistes; car les oncles duroi, les ducs d'Anjou et de Berri, n'étaient pas moins passionnés pour les arts que le frère duroi, Louis d'Orléans , rival et ennemi déclaré de Jean-sans-Peur, duc de Bourgogne. Les Comptes des parties d'Orfèvrerie, faites et livrées par les orfévres-valets de chambre du duc d'Orléans, égalent peut-être en magnificence et en richesse ceux de la cour de Bourgogne. Mais il est permis de supposer que ces orfèvres de chambre ou de palais n'étaient pas maîtres dans le corps des orfèvres de Paris , et qu'ils ne demeuraient pas même dans celte ville. Ils ne furent donc pas compris dans les mesures de rigueur que le roi crut devoir prendre, a son retour dans sa capitale, contre les corps de métiers qui avaient eu part à l'insurrection des Maillotins en 1382. Les deux principaux chefs de celte révolte avaient été un drapier et un orfèvre que l'histoire ne nomme pas: ils furent exécutés les premiers, après h soumission de Paris, et la femme de cet orfèvre, qui était grosse, se jeta par la fenêtre en apprenant l'exécution de son mari. Ce ne fut pas sans doute la seule victime que la corporation des orfèvres eut a compter parmi les trois cents prisonniers qui furent misa mort. Cette corporation ne fut pas d'ailleurs plus épargnée que la prévolé de Paris , l'échevinage et les aulres institutions municipales de la ville rebelle. Charles VI, par son ordonnance de janvier 1383, abolit l'élection des maîtres jurés et gardes de l'Orfèvrerie, comme il avait déjà supprimé les gardes de la boucherie , de la draperie et des autres communautés de métiers -, il les remplaça par des prud'hommes nommés dans chaque méiier au choix du prévôt de Paris, et institués seulement pour visiter les denrées et empêcher « qu'aucunes fraudes ne soient commises; » et il défendit expressément aux gens de métier de faire aucune assemblée, « par manière de confrérie ou autrement, en quelque manière que ce soit, excepté pour aller à l'église ou en revenir, » sous peine d'êlre réputés rebelles et désobéissants a la couronne de France , et de perdre corps et avoir. On peut supnoser que cette ordonnance ne reçut pas d'exécution, du moins quant aux orfèvres -, car la nomination des gardes eut lieu comme à l'ordinaire cette année-là et les suivantes. Ceux qui étaient en charge du temps des Maillotins, etqui avaient probablement pris part active a la rébellion, se nommaient Martin Mignon, Jean Josseau, Pierre Daniel, Guillaume Marcel, Fery Perrier et Mathieu Levachet. Celui qui portait le nom de Marcel, et qui avait hérité peutêtre de l'esprit de révolte du fameux prévôt des marchands, devait être aussi de sa famille. On est autorisé à penser que cet esprit de révolte, que le duc de Bourgogne avait souillé dans le cœur de la bourgeoisie parisienne sous le règne de Charles VI, atteignit encore quelques notahlcs de la corporation des orfèvres ; car, dans la sédition des Cabotiens ou des boucliers , qui fut comme le réveil de

celle des Muillolins, plusieurs orfèvres se mirenl h la tête du peuple en criant Liberté! et l'un d'eux, Jean Maillot, fut un des trente neuf coupables que le roi excepta du bénélice de l'amnistie qu'il accordait aux séditieux partisans de Jeansans-Peur. Les orfèvres de Paris , h cette époque, ne pouvaient guère être dans les bonnes grâces du roi et de la faction d'Armagnac, qui tenait tête à la faciion de Bourgogne.

Il y a donc apparence que les plus remarquables ouvrages d'Orfèvrerie ne s'exécutaient pas alors à Paris, où le travail de l'or et de l'argent, pour le roi et les princes, n'aurait eu ni liberté ni sécurité. C'était plutôt dans les villes de Flandres, que les orfèvres pouvaient, sans inquiétude, se livrer à leur art et loi donner une extension, un éclat, une prospérité, qu'il n'avait pas encore atteints. La cour de France, ainsi que celle de Bourgogne, recherchait les belles choses , et les tirait de la même source. On a peine à comprendre la quantité et la beauté des objets d'Orfèvrerie et de joaillerie que le roi et les princes français faisaient ouvrer par des orfèvres indigènes ou bien achetaient à des orfèvres étrangers, nonobstant la crue effrayante de la misère publique qui menaçait d'engloutir la royauté et la noblesse. Quelques rapides extraits des Comptes de l'hôtel du duc d'Orléans (Archives de Joursanvault) permettront déjuger de l'importance de ses dépenses en Orfèvrerie. Ce ne sont que présents de vaisselle d'or ou d'argent et de joyaux enrichis de perles et de pierreries. Le duc et sa femme, Valenline de Milan, achètent de toutes mains, de J. Durosne, orfèvre de Toulouse, comme de .lehan de Jiethencourt, orfèvre flamand ; de Ilans Crest , son orfèvre en titre , comme de J. Tarenne, changeur et bourgeois de Paris. On ne sait, en vérité, où l'on trouvait tout l'argent nécessaire pour payer tant de chefs-d'œuvre rares cl précieux, quoiqu'on voie souvent le duc metlre en gage chez quelques bourgeois les plus grosses pièces de son argenterie. Chaque année, le duc et sa femme font des dépenses incroyables en joyaux pour les étrennes : colliers [carcans) émaillés, reliquaires d'or en façon de jardins, patenôtres (chapelets), hanaps, aiguières, anneaux, ceintures, pendants d'oreille, tout sort de la boutique de l'orfèvre et du lapidaire. Les saints et les églises ont aussi leur part dans ces largesses 5 en 1392 , le duc donne à la châsse de monseigneur saint Louis , le jour de la fêle de saint Denis , un fermail d'or garni de trois saphirs et de trois grosses perles avec un rubis au milieu. Le duc n'achète que pour donner. Un départ, un retour, un mariage, un baptême, chaque circonstance de la vie des personnes qui l'entourent sert de prétexte a un don d'Orfèvrerie. 11 donne au roi lui-même, il donne a la reine, au dauphin, aux fdles du roi, et toujours de l'or, toujours de l'argent, toujours des pierres précieuses , toujours la main-d'œuvre des orfèvres. On ne sacrait pas un évêque, que le duc ne lui envoyât un présent d'argenterie considérable. En 1395, il envoie au pape « un joyau d'or en manière de chef de madame sainte Catherine, tenu par deux anges d'or » garni de balais, saphirs et grosses perles. En 1394, il fait faire deux nefs d'argent doré , l'une ayant aux

bords deux loups enchaînés sur une terrasse émaillée , et l'autre ornée de deux dragons à ses extrémités; en 1397, il commande a son orfèvre Hans Cre.-t ou Croist une grande nef de table, dite du Porquepy (Porc-épic) d'or, laquelle pesait quarante-deux marcs quatre onces onze cstellins. Il possédait dans son trésor une autre nef bien plus riche, composée d'une quantité de pièces détachées qui se réunissaient de manière à former une sorte d'histoire en or et en argent, l'or et les pierreries pesant soixante-seize marcs une once onze esterlins, et l'argent, trente-deux marcs une once six esterlins : la valeur de cette nef était si considérable, que le duc n'avait jamais pu la solder en totalité , et qu'on la vendit, après sa mort, moyennant 6,000 francs , au changeur Tarenne, pour acquitter ce qui était encore dû. Nous voudrions pouvoir rapporter la longue description que nous fournit l'Inventaire posthume des joyaux du duc, pour faire comprendre la merveilleuse exécution de celte pièce célèbre, décorée de statuettes d'or et d'argent, d'images émaillées de diverses couleurs, d'admirables pierreries et de perles orientales.

Cet Inventaire de l'orfèvrerie de Louis d'Orléans, relevé avec soin en 140G, sous les yeux du sire de Fontaine, son chancelier, peut seul donner une idée juste des chefs-d'œuvre qui allaient s'entasser dans les armoires et les écrins de ce prince luxueux et libéral. Un article de l'Inventaire montrera comment sont décrites toutes les pièces qu'il passe en revue : « Deux flacons d'or, en façon de coquilles de saint Jacques et une autre, chascun tenant au corps de deux serpens volans, couronnez chascun flacon, au-dessus, d'une couronne que tiennent deux ymaiges assizes sur deux orilliers esmailliez de blanc, et en la panse de chascun, un image d'enleveure (estampage) tenant un bourdon sur une roche argentée, et une autre couronne, d'un costé garny en la couronne de petits bala.z , et de l'autre par un Charlemagne enlevé ( estampé ) assiz sur une terrasse de vert, et un taint Jacques yssant d'une nue à (avec) un rouleau où est escript : Charles va délivrer Espaigne; garniz les deux flacons es dictes couronnes, l'un de VI saphirs , de IV balaiz , et l'autre, de VI saphirs , I balaiz et de XL petites perles , pesant ensemble XLI marcs VI onces XV esterlins. » Ces deux flacons furent vendus 2,500 livres 9 sols 4 deniers oboles tournois. Une pièce d'Orfèvrerie, qui paraît avoir été fort a la mode dans ces temps, c'est un estampage ou enlevure , représentant des sujets à personnages et souvent rehaussé d'émaux ou de pierreries. On nommait tableaux d'or ces ouvrages exécutés au marteau ou fondus dans des moules. Le duc d'Orléans en avait un grand nombre, dont les principaux sont décrits dans les Comptes de son orfèvrerie. « Un tableau d'or d'un crucephiement Nostre Seigneur, à plu sieurs ymages et personnaiges; un tableau d'or d'un mystère comment Nostre Seigneur lava les piez a ses disciples-, un tableau d'or d'une ymage de Notre- Dame ; deux d'une Annonciation Noslre-Dame, d'enleveure, » etc. Le duc avait encore une multitude d'images en ronde bosse, de statuettes en or, sur

des piédestaux, en or et argent, avec des incrustations en perles et en pierres fines. Ces tableaux et ces statues d'or indiquent assez les rapports, de plus en plus intimes, qui existaient entre l'art du dessin et l'Orfèvrerie. Les orfèvres, à cette époque , devaient être des statuaires habiles , comme les émailleurs , des peintres véritables. Parmi les grands artistes que le duc d'Orléans employait le plus volontiers, il suffira de citer Nicolas Giffart, excellent orfèvre de Paris.

La joaillerie avait pris un prodigieux développement, en raison de celui du luxe des habits que l'on couvrait littéralement d'or et de pierreries. Les moindres objets de l'Orfèvrerie de toilette étaient travaillés avec une délicatesse exquise et tout hérissés d'images en relief; il y avait partout des figures de saints, d'anges, d'hommes et d'animaux, des feuillages et des fruits de toute espèce, des coquillages, etc. ; ces figures et ces images affectaient de préférence un caractère emblématique ou héraldique. Les pierres de couleur et les émaux servaient a donner plus de réalité aux objets représentés ; c'était alors la grande vogue des ceintures d'or ou dorées, dont l'usage avait été défendu aux femmes de la bourgeoisie et, a plus forte raison, aux femmes d'amour ou folle a , de leur corps. Ces ceintures ou demi-ceints , dont la boucle, le passant et le mordant étaient souvent émaillés, ou niellés, ou incrustés de pierreries, avaient, quelquefois une grande richesse. On trouve dans l'Inventaire de Charles V « une seinture longue, a femme, toute d'or, à charnières, garnye; » dans les Comptes de joyaux achetés par Valentine de Milan , l'an 1392 , une ceinture d'or garnie de cent vingt perles et treize balais; dans les Comptes pour l'année 1397 , une ceinture en or pesant deux marcs trois onces quatre esterlins, valant 136 livres 3 sous 6 deniers. Parmi les autres joyaux d'habillement, il faut citer des chapels d'or ou d'Orfèvrerie, ou d'orfroi (filigrane d'or) : la duchesse d'or en avait un en or « à fleurs de genêts » orné de huit diamants et de huit rubis. Les ouvrages de métal, au repoussé ou d'enleveure, qui étaient si nombreux dans tous les trésors royaux et seigneuriaux, appartenaient généralement à l'Orfèvrerie de Flandre, où des ouvriers de Limoges et de Lyon avaient importé d'abord la chaudronnerie historiée, connue depuis sous le nom générique de dinunderie. Les dinandiers, après avoir longtemps estampé et martelé le cuivre, le laiton et 1'étain, n'avaient fait que changer de métal, sans changer d'art ni de procédés : sans modèle et sans préparation , ils excellaient a faire de véritables bas reliefs sur des feuilles d'or ou d'argent qu'ils relevaient au marteau et qu'ils achevaient au ciseau ou rasoir. On ne saurait énumérer tous les morceaux d'Orfèvrerie artistique, plus remarquables encore par le mérite du travail que par le poids du métal , qui sont décrits dans les Comptes et les Inventaires du quinzième siècle ; mais on s'explique comment un si petit nombre est parvenu jusqu'à nous, lorsqu'on voit jusqu'à quel point s'était appauvri le trésor de Charles V, et quand on apprend , par l'Inventaire posthume de Louis d'Orléans, que la plupart des

Châsse du quinz

joyaux qu'il avait fait exécuter a tant de frais furent vendus au poids à des changeurs ou à des Lombards, qui les fondirent ou les emportèrent hors du royaume. L'Orfèvrerie religieuse ne nous a pas laissé plus de souvenirs matériels que l'Orfèvrerie laïque, et nous en sommes réduits à regretter les prodigieux ouvrages qui témoignaient de sa perfection dans le style ogival et historié. Un des plus célèbres, la châsse de saint Germain, fut pourtant conservé dans l'église de l'abbaye Saint-Germaindes-Prés jusqu'à la Révolution : c'était une église gothique pesant vingt-six marcs d'or et deux cent cinquante marcs d'argent, avec deux cent soixanle pierres fines et cent quatrevingt-dix-sept perles. L'abbé Guillaume l'avait fait exécuter, en 1408, par trois bons orfèvres de Paris : Jean de Clichy, Gautier Dufour et

Guillaume Boey. Ce superbe morceau, qui est décrit dans

Y Histoire de

V Abbaye de Saint-Germain par dom

Bouillard , prouve que l'Orfèvrerie de Paris, même sous le règne désastreux de Charles VI , au milieu des guerres civi-

es , en présence de l'invasion des Anglais, n'avait pas suspendu ses travaux.

Les orfèvres parisiens les plus notables de cette époque sont Jehan Delut, orfèvre de

Marie de Clèves , duchesse d'Orléans 5 Pierre de Ladehors, Jean -Nicolas deGonesse, Jean Mellier, Jullien Gaultier, Simon Leroy, etc., qui furent élus plusieurs fois gardes de leur communauté.

Mais le centre éclatant de l'Orfèvrerie de cour était la ville de Gand , et l'influence bienfaitrice de la maison de Bourgogne avait fait éclore d'habiles orfèvres dans les principales villes du Brabant, du Hainaut et des Flandres. Chacune de ces villes eut sa corporation d'orfèvres riche et puissante ; chacune eut, en quelque sorte, une école, un genre spécial dans ses œuvres d'art, en France, les ducs de Berry el d'Orléans excitaient les progrès de l'Orfèvrerie et se faisaient un point d'honneur de l'encourager par des récompenses ; les ducs de Bourgogne se piquaient de voir fleurir l'Orfèvrerie dans les pays divers soumis à leur domination. De tous les arts , l'Orfèvrerie fut celui que l'industrieuse population de la Belgique rendit le plus populaire -, el dans ces vieilles cités , dont la bourgeoisie marchande était si riche, l'art des orfèvres-joailliers ne fut pas voué exclusivement, comme en France, au service des nobles et des grands. Le premier élan donné a cet art dans les provinces flamandes était venu des ducs de Bourgogne-, l'intelligente vanité des bourgeois tit le reste. Pendant tout le cours du quinzième siècle, les plus précieux ouvrages des orfèvres de Gand , de Bruges, de Bruxelles et des autres villes a corporation d'orfèvres, allèrent successivement prendre place dans le trésor de Bourgogne-, mais tout l'or, tout l'argent, que les ingénieux artistes de ces villes-là fondaient, estampaient, niellaient, découpaient el ciselaient, où allaient-ils, sinon sur les dressoirs et dans les coffres de la fière bourgeoisie locale? 11 y eut aussi un commerce d'échange entre l'Orfèvrerie flamande el l'Orfèvrerie italienne , qui s'inspirèrent et se modifièrent l'une par l'autre. Il en résulta peut-être l'abus de l'ornementation dans les détails et dans les couleurs : on colorait les mélaux, on les chargeait d'émaux, de nielles, de gravures et de gaufres ; on faisait de la moindre bagatelle d'Orfèvrerie un proesme (poème) en or ou en argent, dont les images étaient empruntées à l'histoire de l'antiquité, h la mythologie païenne, a la légende catholique ou à la poésie chevaleresque. Les arts, en ce temps-là , se reflétaient et s'imitaient l'un l'autre : l'Orfèvrerie reproduisait les types que la peinture sur verre étalait sur les vitraux, la peinture en laine sur les tapisseries et les tissus , la peinture à l'œuf et à l'encaustique sur les murs, sur les panneaux de bois el sur les planches de cuivre. On ne doit pas s'étonner que les armoiries el les figures héraldiques aient été alors répandues à profusion dans les pièces d'Orfèvrerie, car tout était armoyc ctblasonné, jusqu'aux jupes des femmes, jusqu'aux pourpoints des hommes. L'art qui domine partout, comme dans l'Orfèvrerie, au quinzième siècle, c'est la peinture, que Van Eyck el Hemmeling ne lardèrent pas à dégager de ses fonds d'or byzantins et de ses auréoles de pierreries pour lui donner la perspective el les demi-teintes.

Les Comptes delà maison de Bourgogne, conservés dans les archives de Lille

et publiés par M. Léon de Laborde, qui s'est attaché à en extraire la partie

Marie dis Bourgogne , fille de Charles le Téméraire, femme de Maiimilieo d'Autriche. (Bibl. Nat. de Pari», Cah. de» Ketamj eS.)

relative aux arts et à l'industrie pendant le quinzième siècle , ces Comptes, moins

détaillés que les Inventaires de Charles VI , du duc de Berry et du duc d'Orléans, nous offrent des renseignements précieux sur l'Orfèvrerie et sur les orfèvres. Nous y voyons que, si Philippe le Hardi et son fds Jean Sans-Feur ont beaucoup dépensé en vaisselle et en joyaux, Philippe le Bon et Charles le Téméraire se sont fait comme un point d'honneur de dépenser dix fois davantage pour le même objet. Il est permis de douter qu'aucun souverain de ce temps-là ait employé ses revenus à des acquisitions d'Orfèvrerie, aussi multipliées et aussi coûteuses que celles qui absorbaient les finances de la maison de Bourgogne et qui furent toujours dirigées par une vive intelligence de l'art et par un amour éclairé des belles choses. Non-seulement les orfèvres des Étals du duc de Bourgogne étaient misa l'œuvre, mais encore ceux des pays étrangers : sans cesse, les marchands de Florence , de Lucques, de Gênes, de Venise, vendaient au duc des pièces rares d'agenterie ancienne ou nouvelle; sans cesse, des changeurs , qui jouaient plus ou moins ouvertement le rôle d'usuriers ou de prêteurs sur gages, apportaient au duc de merveilleux bijoux et des vases splendides. On peut présumer, sans crainte de se tromper, que le duc s'endettait souvent et ne payait jamais intégralement ce qu'il achetait; il engageait quelquefois son vaissellement vicl , pour en avoir du neuf à étaler sur ses dressoirs et ses buffets. D'après l'examen des Comptes, on s'aperçoit que le prince, sans doute faute d'argent comptant, ne faisait guère d'achats directement aux artistes et aux marchands , mais qu'il chargeait un de ses officiers de traiter en son nom avec les vendeurs. Ainsi , quoique le corps de l'Orfèvrerie à Gand fût en pleine renommée et que les maîtres orfèvres de cette ville eussent le pas sur tous les autres de la Belgique, ces orfèvres ne figurent presque nulle part dans les Comptes de l'hôtel du duc, probablement à cause de l'intérêt qu'avait l'orfèvre particulier de Monseigneur à ne pas les faire connaître, accaparant leurs ouvrages. Ainsi, nous possédons les noms des doyens et des priseurs de cette grande Orfèvrerie gantoise; nous les avons, gravés avec leurs marques, au nombre de plus de cent, sur les tables de cuivre de la corporation , et ces noms, illustrés la plupart en Europe par des morceaux achevés qui portent le seing de leurs auteurs, nous seraientàpeineindiqués, si nous n'avions, pour nous les apprendre, que les Comptes des ducs de Bourgogne. Ces Comptes ne citent guère comme orfèvres de Gand, que Simon Lachengon, en 1449, et Bauduin le Prestre, en 1466. En revanche, ils citent environ quinze noms d'orfèvres de Bruges, dix-sept de Bruxelles, quatre de Liège, quatre de Lille, deux d'Arras, deux de Dijon, trois de Paris, deux de Tournay, et un de chaque ville, pour Douai, Mons, Malines,Saint-Omer, Abbeville etCorbie; ce qui prouve, comme nous l'avons dit, que l'orfèvre valet de chambre du duc, en charge ou en titre d'office, s'était réservé le privilège de servir d'intermédiaire responsable a ses confrères de Gand auprès de leur magnifique seigneur.

Cet orfèvre en titre semble avoir été Jean Mainfroy, qui s'intitule orfèvre de Monseigneur , et qui paraît dans les Comptes depuis 1405 jusqu'à 1406; il fut

remplacé par Louis Leblasere, de Bruges, jusqu'en 1440. et celui-ci eut pour successeur Gérard Loyei, qui exerça jusqu'à la mort du duc Charles, en 1476. L'orfèvre du duc n'exécutait pas toujours lui-même les ouvrages qu'il fournissait à son maître ; mais il les choisissait, il les garantissait, il en surveillait l'exécution 5 il était, d'ordinaire, forcé de supporter de grosses avances : il devait donc être fort riche. La garde des joyaux ne lui était pas confiée : il y avait une charge spéciale attachée à cette garde, charge que Philippe Munier, Monnot-Machefoing et Jacques de Bregilles occupèrent l'un après l'autre avec le titre de garde des joyaux de Monseigneur. Au reste, la majeure partie de ces joyaux se trouvait déposée en nantissement chez les banquiers et les changeurs. Chaque orfèvre, à qui le duc faisait une commande, lui était indiqué par le genre même dans lequel cet artiste excellait : Thierry de Stanère grave \escel du secret et «.le signet d'or a signer les lettres closes » du duc; Guérardin Clutin, de Bruges, monte des pierres précieuses enfermails (agrafes) et en bagues : Guillaume Mathurel frappe desjetoirs ou jetons d'argent et de laiton ; Jean Hennecart, qui est qualifié peintre varlet de chambre du duc, fait des patrons d'Orfèvrerie ; Jean de Cologne, également peintre, se mêle aussi du métier d'orfèvre ; Hennequin dore et émaille des fermoirs de livres 5 Jean Pentin, de Bruges, couvre le damas et le velours de hrodure, d 'orfèvrerie et de fusils (pierres brillantes). Les Comptes ne sont malheureusement pas aussi descriptifs que les inventaires, et l'on n'a souvent qu'un nom d'orfèvre avec la somme qui lui est payée , sans désignation de l'objet du payement. La mention des joyaux est plus explicite, quand il s'agit d'en établir la valeur, avant de les mettre en gage 5 ainsi, en 1412, le duc emprunte sur joyaux a Laurens Caigniel, marchand de Lacques , demeurant à Paris, et lui confie, en présence de témoins : « un fremail, d'un serf de la devise du roi Richart, garny de xxii grosses perles, 11 balaiz carrés, 11 saphirs à huit costes et un ruby -, item, un grand dyamant carré à pointe en un chaton d'or, lequel dyamant est du grant (de la grandeur) d'une noisette de couldre (coudrier)-, item, un fremail d'or, d'un ours esmaillé de blanc, garny autour du col de deux dyamants, un ruby et une grosse perle pendant et un autre ruby au front duditours ; item, un autre fremail d'or, garny de trois perles, un ruby longuet au milieu et un dyamant carré à pointe, au dessus lequel fremail est de deux fleurs, l'une esmaillée de blanc et l'autre d'or; item, une crosse d'or doublée, garnye de six grosses perles rondes, d'environ trois karas la pièce , etc. » La joaillerie , au quinzième siècle , prend le pas sur l'Orfèvrerie ou vaissellerie , et les orfèvres-joailliers de la Belgique n'ont pas de rivaux en Europe : ils niellent et gravent comme à Florence et à Venise; ils émaillent comme à Limoges, ils montent les pierreries comme à Paris et en Lorraine; ils forgent et cisèlent mieux que partout ailleurs. Leur art se plie à tous les élégants caprices de la mode, qui avait tant d'occasions de briller aux fêtes de la cour ducale ; ils ne dédaignent pas de faire des vervclles pour les oiseaux de la fauconnerie du duc, des sonnettes ou grelots pour les habits de scsfols et de ses

qêants des brodures a feuilles de houblon pour les robes à chevauchier des

écuyers , àesjlocarts (houppes) de fil d'or pour les chape! s des dames, des boucles et des fermails de ceintures, des estampages historiés pour les cottes d'armes et les jaquettes develuau (velours), des selles de chevaux dorées et émaillées, desharnois et armesde toutes sortes, des trompettes en argent, des écussons armoyés a mettre sur toutes les pièces de l'habillement , etc.

Mais leurs principaux ouvrages étaient les bijoux proprement dits, colliers, chaînes, agrafes , bracelets , boucles, bagues, etc., enrichis de perles, de diamants et de pierres fines , qui éblouissaient les yeux dans le costume des hommes et des femmes.

Les orfèvres marchands de joyaux^ tels que Guillaume Sanguin, Jean Pentin de Bruges, et surtout Louis Leblasère, qui fut l'ami du grand Hemmeling , ga- «SÈS^'-^-"--"'- ■ gnaient des sommes

Philippe le Box, doc de Bourgogne, d'aprèi nne miniature d'un ms. contemporain. finOrmCS à faCOnnei'

et à vendre des joyaux pour la cour de Bourgogne, sous le duc de Philippe le Bon. De toutes les pierreries en usage alors, la plus estimée et la plus recherchée élait le diamant, qu'on avait peu remarqué , tant qu'on n'avait pas su le tailler, le polir et le monter à jour. Le valeur du diamant augmenta depuis, en proportion de l'habileté des joailliers et à mesure que le lapidaire, en le taillant, parvenait a lui faire jeter plus de feux et d'étincelles. Il ne reste rien, ou presque rien aujourd'hui, de cesfermails d'or garnis de fleurs de diamants, de ces anneaux d'or garnis de diamants en façon tablette, à façon d écusson , à plusieurs faces , a pointe, à huit pans, en rose, en étoile, etc. La monture de tous ces bijoux était légère, délicate et rare.

Les guerres du quinzième siècle, les calamités publiques qui en furent la suite naturelle, diminuèrent considérablement la quantité d'or que la France et les Pays-Bas avaient à mettre en œuvre ; une partie de cet or passa en Angleterre et n'en revint pas ; une autre partie fut exportée par les changeurs et les marchands étrangers ; une autre , en échange des pierreries , alla s'enfouir dans l'Orient ; une autre enfin fut transformée en numéraire, car, dans ce siècle-là, chaque souverain se piqua d'avoir de la monnaie d'or à son nom. L'or qui resta dans l'Orfèvrerie et la joaillerie ne représentait peut-être pas la dixième partie de celui qu'on avait appliqué à cet usage sous Charles V. Il fallut donc suppléer à la matière et déguiser, autant que possible, son absence : on abandonna tout à fait la vaisselle d'or, que l'on remplaça par la vaisselle d'argent doré. De cette époque date sans doute le nom d'argenterie donné à tout le service de table en général. On accrut les dimensions des pièces et le déploiement de leurs formes bizarres , afin de mieux cacher ce qui leur manquait en force et en poids ; la plus belle argenterie ne fut plus , comme naguère, la plus massive. Ainsi, deux quartes (vases contenant le quart du setier), deux aiguiers (aiguières) et six gobelets d'argent blanc, vendus en 1393 par Josse Cunin , orfèvre de Bruges , ne pèsent que 12 marcs , 'a 8 francs le marc ; douze hanaps , émaillés au fond, et une aiguière d'argent doré, vendus en 1412 par Denisotle Breton , changeur de Paris, pèsent ensemble 36 marcs 1 once 17 oboles, au prix de 1 0 livres le marc ; deux bassins d'argent doré aux bords, vendus en 1432 par Collart Lefèvre, changeur de Bruges, pèsent 20 marcs -, six tasses d'argent, vendues la même année par Jehan van Berghen, orfèvre de Bruxelles, pèsent 6 marcs 4 onces, au prix de 9 livres le marc -, un bouclier, une épée, un arc et sa flèche en argent, destinés a être donnés en prix au jeu de l'arc de Saint-Omer, vendus par Vincent de Fourques, orfèvre de cette ville, en 1438, pèsent 6 marcs. On remarque pourtant quelques coupes d'or, destinées à des présents. On fabriquait encore beaucoup de tableaux d'or, qui n'étaient souvent que d'argent doré et dont le métal, y compris le cadre, pesait moins que la garniture de pierreries. Voici la description de quelques-uns de ces tableaux ; à Jean Pentin, orfèvre de Bruges, en 1431 , « pour la facture d'un tableau d'or qu'il a fait pour Madame la duchesse, où il y a dedans plusieurs reliques enchâssées, fermant eslrangement, armoiez des

armes de Monseigneur et de ma dicte dame, 70 livres. Item, pour crestail mis audit tableau, 12 sols. » Au même, en 1432, « pour ung tableau d'or, pesant 111 marcs, auquel a une ymage de Noslre Dame et de saint Jehan Baptiste, esmailliez de blanc, garny de 8 balaiz, 30 grosses perles pesans environ 3 karas la pièce, et ung gros saphir, » 400 saluts d'or ( le salut vaut 12 francs de notre monnaie). L'Orfèvrerie d'église, de même que celle de table, était en argent doré ou en argent blanc, assez

mince , mais chargé (['histoires relevées au marteau, ou gravées au niello, ou peintes en émail ; elle avait un caractère moins religieux que profane, elle n'imposait pas par la sévérité de ses formes , elle séduisait par le goût de ses

ornements, elle éblouissait par la richesse de ses détails, Les Comptes des ducs de Bourgogne ne font que mentionner le poids et le prix des burettes, calices, chandeliers , vases sacrés et autres ustensiles d'autel, que les ducs achetaient pour leur chapelle ; mais on peut apprécier le style fleuri de l'Orfèvrerie religieuse du quinzième siècle, d'après quelques petits chefsd'œuvre qui existent dans les cabinets des amateurs de Belgique. Un de ces chefs-d'œuvre est la boîte aux saintes huiles, en façon d'armoire gothique fleuronnée, que possède M. Ch. Onghena de Gand ,

Boite aux saintes huiles, exécutée par Corneille de Bonté. (Cabinet de M. Ch. Onghena, à Gand.)

eliqui porte, avec la date de 1486, le poinçon d'un des meilleurs orfèvres de cetle ville, Corneille de Bonle, lequel marquait ses ouvrages de son initiale ayant au centre une hermine ( bout en flamand).

Ce maître orfèvre, qui fut sept fois doyen du métier, de 1487 à 1500, était venu de Breda s'établir à Gand en 1472 ; il excellait dans l'Orfèvrerie à figures.

On conserve h l'Hôtel -de- Ville de Gand un écusson d'argent doré, qu'il exécuta aux frais de la ville pour l'usage des quatre trompettes et ménétriers du beffroi. Cet écusson , pesant deux marcs , repré sente la pucelle de Gand assise sous un baldaquin , entre deux chevaliers qui la gardent, et caressant le lion de Flandre , qui se dresse devant elle-, au-dessous, deux lions supportent un écu au lion debout ; la bordure qui règne à l'en tour est un entrelacement de branches noueuses, en souvenir de la devise de Bourgogne. Cor-

Kcusson (argent doré) exécuté par Corneille de Bonté, ponr les trompettes et ménétriers de la npjl|p (]p RODtfi ville de Collection de l'Hôtel-de-Ville de Gaud. — Belgique.)

n'était pas le plus célèbre des orfèvres qui composaient l'aristocratie bourgeoise de Gand , et qui appartenaient aux premières familles de cetle riche cité municipale, à celles de

Van Houten, de Valin, de Borlunt, de Vilain, de De Schoenen, de Van Ravenscoot, etc. Ces orfèvres exerçaient leur art, de père en fils; souvent il y eut à la fois deux ou trois maîtres du même nom : les Vanden Moere, les Zwartenbruc, les Vilain, les Van Houten, eurent dans l'Orfèvrerie gantoise une réputation héréditaire. Partout, en Belgique, les orfèvres marchaient à la tête de toutes les corporations, et, parmi une multitude de noms cités dans les Comptes de Bourgogne, ' on n'a que l'embarras du choix pour signaler de grands artistes, qui étaient presque toujours imagiers, peintres et même architectes, en même temps qu'orfèvres. Michelet Ravary, orfèvre de Bruges en 1424, avait probablement reçu les conseils de Jean Van Eyck , son ami et son locataire ; Jean de Cologne , orfèvre, dessinait des plans d'église 5 Claux Sluter et Claux de Werne , ces admirables tailleurs d'images de Dijon , faisaient des modèles d'Orfèvrerie pour les ducs de Bourgogne. Le poète secrétaire {indiciaire) de Marguerite d'Autriche, Jean Lemaire, qui passait pour bon connaisseur en fait d'art , cite, dans sa Couronne margaritiquc , comme les meilleurs orfèvres de son temps, Gilles Steclin, de Valenciennes, Jean deNimègue, le gentil Gantois Corneille de Bonté, et Y illustre Bourguignon Robert Lenoble, « le bruit des orfèvres nouveaux (1500). » Au nombre des orfèvres qui rivalisaient avec eux ou qui leur avaient appris leur art, il convient de nommer Josse Cunin, Clasquin, Jean Dominique, Martin Guisbrecht, Jean du Miron, pour Bruges-, Jean Van Aken, Gaspart et Henri de Bachere, Jean Elselaire, Jean Van den Kelde, Lionis Meert, pour Bruxelles; Jaquemart Festeau, pour Mons; Jean de Brye, pour Tournay -, Jean Godèle, pour Liège ; Jacques Alart , pour Douai ; Regnault de Barbier, pour Arras ; Girard Van Bure, pour Lille ; Colard de Bruxelles, pour Abbeville -, Victor Mas , pour Saint-Omer, etc., qui tous soutenaient glorieusement la bannière de saint Eloi. La France, au contraire , pendant tout le cours du quinzième siècle, ne vit pas prospérer l'Orfèvrerie. Le roi était aussi pauvre que ses sujets; pour subvenir aux frais de la guerre , il mettait en gage les joyaux de sa couronne , non-seulement chez les changeurs, mais encore chez les bourgeois et chez les évêques. En 1422, Charles VI avait engagé son grand diamant, appelé le Miroir, pour avoir de quoi faire des dons de joyaux à ses courtisans-, en 1435, Charles VIII empruntait del'évêque de Paris 200 saluls d'or, sur la garantie d'un tableau d'or, représentant la Trinité et sainte Marguerite, enrichi ftune bien grosse perle et de deux gros saphirs. Les princes et les seigneurs, prisonniers à Azincourt, n'avaient pas eu trop de toute leur vaisselle pour payer leur rançon : en 1417, Charles, duc d'Orléans, vend son argenterie, pour la délivrance de son frère Jean, comte d'Angoulême, prisonnier comme lui en Angleterre; en 1436, il fait vendre à Bruges une croix d'or et un rubis, et l'on en remet le prix à Dunois, qui doit le distribuer pour le bien de ses affaires. Les Anglais et les Bourguignons avaient pillé le pays ; la famine et la peste désolaient Paris et les principales villes. Charles VII n'eût pas trouvé souvent un écu d'or dans ses coffres. Les orfèvres

n'avaient donc pas de travail, et l'on a lieu de croire que la plupart allèrent s'établira l'étranger. Cependant le conseiller et argentier du roi, le fameux Jacques

Cœur, fds d'un orfèvre de Bourges, n'avait pas acquis des ri chesses aussi considérables que celles qui

causèrent sa perte, sans faire acte de magnificence et de noblesse,, en amassant une grande quantité d'ar genterie. Mais ses envieux lui

demandèrent compte de cette incroyable fortune qui lui avait permis souvent d'assister d'argent le roi son maître; en 1452 on l'accusa de divers crimes imaginaires , et notamment d'avoir fait sortir de France une masse énorme

d'or, sous prétexte de trafic avec le Turc. Tous ses biens furent confisqués au profit du roi , qui eut alors, a peu de frais, une magnifique vaisselle de table; Caron dit que le trésor de l'hôlel de Jacques Cœur, a Courges , était rempli jusqu'à la voûte, de numéraire, de métal en lingots, et d'Orfèvrerie, protégés, nonseulement par des murs épais, par une porte massive, par une prodigieuse serrure a secret, mais encore par des figures talismaniques. Une partie delà vaisselle et des joyaux de Jacques Cœur avait dû être fabriquée dans la ville de Bourges, où séjournèrent si longtemps Charles VII et sa cour. Paris était au pouvoir des

JaCQUBS CnEviij d'jpr

(ableau conservé à la mairie de 1 1 ville de lïourfji'8.

Anglais, qui semblaient avoir à cœur d'appauvrir cette malheureuse cité écrasée

d'impôts et privée de toute espèce de commerce.

La perturbation s'était mise dans le corps de l'Orfèvrerie parisienne, quoique les gardes continuassent à y être élus tous les ans , et de grandes fraudes se commettaient, surtout dans la fabrication et la vente des ceintures d'argent et autres objets de toilette en argent et en or. Les orfèvres portèrent plainte, en 1429, contre les merciers, qui étaient les agents ordinaires de ces sortes de fraudes, et ils obtinrent de Henri VI, roi d'Angleterre, alors maître de Paris, une ordonnance qui enjoignait aux orfèvres de signer de leur poinçon tous les ouvrages qu'ils fabriqueraient, et qui défendait aux merciers et aux marchands d'Orfévric {sic) d'acheter aucun ouvrage d'or ou d'argent sans marque. En cas de contravention il y avait peine de confiscation de la marchandise, avec une amende d'un marc d'argent. Cette ordonnance rappelait aussi les anciennes ordonnances , et invitait les généraux gardes des monnaies à visiter diligemment les œuvres d'Orfèvrerie, en ayant soin de ne recevoir maîtres orfèvres , soit grossier oumenuyer, que des ouvriers honnêtes et capables, qui auraient subi l'examen des gardes de la corporation, fait le chef-d'œuvre et prêté serment aux statuts du métier. Il est évident que beaucoup d'intrus s'étaient établis a Paris, sans avoir bre\ct de maîtrise, et que leurs ouvrages, fabriqués dans des lieux secrets, dans l'intérieur des couvents et des collèges , ou dans les faubourgs, échappaient ainsi au contrôle des gardes du métier: de là les abus que l'ordonnance de 1429 ne fit pas disparaître, et qui se reproduisirent à différentes époques. Le nombre des maîtres était encore illimité et ne dépendait que du hasard. 11 existait, en outre, beaucoup de compagnons qui travaillaient en cachette et faisaient concurrence aux orfèvres privilégiés. Ces ouvriers de contrebande trouvaient des asiles inviolables dans l'enceinte des maisons religieuses et même dans le centre du Palais, où la police de la communauté n'avait pas le droit de les surveiller ni de les atteindre. Quand Charles VII fut rentré dans sa capitale, en 1438, après avoir reconquis son royaume sur les Anglais, l'Orfèvrerie de Paris put reprendre ses travaux avec sa sécurité ; elle ne fabriquait pas toutefois de grosse vaisselle et elle se bornait à ouvrer des joyaux et des parements (parures) d'habits. Sous Louis XI, qui dédaignait le luxe, elle ne rencontra pas beaucoup de faveur chez les grands; mais elle commença de s'introduire chez les riches bourgeois, qui eurent dès lors de l'argenterie dans leurs salles et des joyaux sur leurs habits de gala. Sous Charles VIII , au retour de l'expédition de Naples , l'influence italienne se fil sentir dans l'Orfèvrerie en même temps que dans les arts , et l'on peut supposer, avec certitude, que des orfèvres de Florence, de Venise et de JMilan étaient au nombre des excellents ouvriers que le roi avait ramenés avec lui dans son royaume.

Il serait sans doute difficile de citer quelques grandes pièces d'Orfèvrerie exécutées à Paris durant le xve siècle, à l'exception des présents que la ville offrait aux rois, aux reines et aux princes du sang, en certaines occasions solen-

nelles. Ainsi, lorsque Charles VI lit son entrée en 1389, une dépulation des

bourgeois et métiers de Paris , richement parée, vint le saluer à l'hôtel Saint-Pol et lui dit : « Très-cher sire et noble roi , vos bourgeois de la ville de Paris vous présentent au joyeux advenement de votre règne tous les joyaux qui sont sur celle litière.

— Grand merci! répondit le roi , bonnes gens, ils sont beaux et riches. » 11 y avait là quatre pots d'or, six trempoirs d'or et six plais d'or, le tout

pesant 150 marcs.

La reine, de son côté, reçut une nef d'or, deux grands flacons, deux drageoirs, deux salières, six pots et six trempoirs en or, douze lampes et deux bassins d'argent : le tout pesant 300 marcs.

Charles VII en 1437, Louis XI en 1461 et Charles VIII en 1486 reçurent aussi de riches dons d'Orfèvrerie, qui ne sont pas désignés autrement dans les relations de leurs entrées h Paris. C'était toujours aux orfèvres de la ville, que l'on

Poignée d'Évêe (x

tlf)f cmimuniqnéc \ ai M. Gaénébanlt,

s'adressait pour préparer ces dons , qui s'accompagnaient de confitures et d'épices. Le don offert à la reine Anne de Bretagne, lors de son entrée en 1504, coula 6,000 livres tournois. En dehors de ces circonstances extraordinaires, les orfèvres n'avaient guère à fabriquer que des joyaux et des ornements de toilette. Quelques-uns de ces joyaux dépassèrent tout ce qu'on avait vu en ce genre; témoin l'épée que portait le comte de Dunois à l'entrée de Charles VII dans la ville de Lyon en 1449 : celte épée d'or, garnie de diamants et de rubis , était prisée plus de 15,000 écus , somme énorme pour le temps. Le luxe des babils et des chapels orfèvres ne fit que s'accroître jusqu'à ce que Louis XI lui eut imposé le frein des lois somptuaires. Louis XI mangeait et buvait souvent dans l'étain , et il faisait réparer la vieille argenterie de la couronne qui avait pu traverser les misères du dernier règne; on lit, dans le compte des dépenses de son hôtel en 1469 : « A Pierre Baston , orfèvre du roi notre sire, pour ses peines sallaires d'avoir rebruny douze tasses martelées.. > » Louis XI, malgré son avarice, donna pourtant des châsses d'or aux reliques de quelques saints, des treillis d'argent a leurs tombeaux, et envoya souvent des présents magnifiques à Notre-Dame de Cléry. Sa plus grande dépense d'Orfèvrerie pour son usage personnel consistait dans les images ou enseignes qu'il attachait à son chapeau, et encore ces images bénites étaient-elles parfois en plomb. Il s'occupa cependant du métier des orfèvres: comme le prouvent ses lettres de janvier 1470 relatives aux orfèvres de Tours , dans lesquelles il leur défend de monter en or doubles voirrines (deux verres de couleur l'un sur l'autre) excepté pour le roi, la reine et leurs enfants. De tous les noms d'orfèvres français vivant à cette époque , il n'est pas aisé d'extraire les plus dignes d'une mention spéciale. Celui de Papillon est resté longtemps dans la mémoire des connaisseurs. II y avait, à Paris, Jean Ilasquin en 1412, Perrin Manne en 1415, et Jean Leflatnenc, qui travaillaient pour les ducs de Bourgogne. Jean Lemaire, dans sa Couronne margaritigue , signale encore, comme les plus habiles en l'art fusoire, sculptoire et [abrile, Antoine de Bordeaux , Margeric d'Avignon et Jean de Rouen, dont aucun ne figure dans les listes des maîtres gardes du métier à Paris. Ils étaient peutêtre établis dans les villes que leur surnom indique; car la plupart des grandes villes de France avaient des orfèvres a demeure, outre les orfèvres étrangers qui s'y arrêtaient pour vendre leurs ouvrages. Ainsi à Bourges , que le long séjour de la cour de Charles VII avait enrichie, un orfèvre, nommé Chrétien Paule, fut chargé de travailler cent marcs d'argent que la ville donnait a la duchesse Anne de Bourbon en 1487 ; et la ville, en 1491 , acheta de Jehan Chopillon, orfèvre étranger et passant, un reliquaire d'or et d'argent. Les ouvrages d'Orfèvrerie, que vendaient ces marchands ambulants, ne portaient pas de poinçon ni de marque et n'étaient pas toujours au titre (loi et remède) des métaux de Paris ; la fabrique étrangère, surtout allemande et italienne, tolérait et même recommandait des alliages que celle de France regardait comme des

fraudes. Voila pourquoi toutes les ordonnances royales concernant les monnaies prescrivent la surveillance la plus sévère sur les orfèvres et sur leurs travaux, qui dépendaient directement de la juridiction de la cour des monnaies et de ses généraux (2 novembre 1475 et 30 août 1493). Cependant Louis XI, dans ses lettres aux orfèvres de Tours, janvier 1470, les autorise a employer, seulement poulies reliquaires, de l'or et de l'argent a bas titre, en inscrivant dessus : Nonvenundetur, afin de certifier que ces objets de dévotion n'étaient pas destinées au commerce. On recherchait aussi, avec beaucoup de rigueur , les orfèvres qui, par erreur ou par mauvaise foi, faisaient usage de pierres fausses. Les Comptes de la prévôté de Paris, en 1495, signalent deux orfèvres de Paris, Jehan Poussepain et Guillaume de Verdet, « condamnés chacun à 100 sols parisis d'amende envers le roi » pour avoir mis en œuvre une pierre fausse teinte de sang de dragon et montée en un anneau qui fut confisqué et vendu au profit du roi à raison de 4 livres 10 sols parisis.

Louis XII, fils du duc Charles d'Orléans , avait appris de son père à regarder l'Orfèvrerie comme l'apanage de la noblesse et de la royauté. Charles d'Orléans, après sa longue captivité en Angleterre, retrouva en France une partie de la vaisselle et des joyaux appartenant à sa maison ; mais ils étaient encore engagés chez ses créanciers. Ce fut Louis d'Orléans qui les relira de leurs mains , pour les réengager de nouveau quand il eut besoin d'argent dans sa révolte contre la régence d'Anne de Beaujeu. En 1495, il emprunta, à Lyon, sur gage de joyaux, une somme de 5,550 écus d'or. Dès qu'il fut sur le trône, il s'occupa des intérêts du métier de l'Orfèvrerie : son ordonnance donnée à Blois en novembre 1500 confirma les anciennes, et enjoignit aux orfèvres de faire contre-marquer leurs ouvrages, à l'avenir, par les maîtres jurés qui auraient en garde le contre-poinçon de la maison commune. Ce contre-poinçon devait être changé tous les ans, enregistré à la chambre des monnaies, et empreint sur la table de cuivre où l'on gravait les noms des maîtres en charge. Les autres dispositions de l'ordonnance réglaient définitivement la situation des orfèvres vis-à-vis des changeurs, merciers, jouaiUiers, tabletiers et autres marchands qui se mêlaient plus ou moins d'Orfèvrerie. Les merciers et joailliers (qui n'étaient pas orfèvres) ne devaient vendre ni acheter aucune vaisselle ni chose d'argent : sinon « les menus ouvrages d'or et d'argent, comme ceintures, demi-ceints, hochets, bagues, petites chaînes d'or.» Les changeurs ne devaient pas vendre aux orfèvres les matières d'or et d'argent qu'ils avaient seuls le droit d'acheter pour les livrer exclusivement aux hôtels des monnaies. Il était défendu aux orfèvres de fabriquer « aucunes vaisselles de cuisine d'argent, bassins, pots à vin, flacons et autre grosse vaisselle, » sans l'autorisation du roi ; ils pouvaient faire seulement « tasses et pots d'argent du poids de trois marcs et au-dessous, salières, cuillières et autres menus ouvrages de moindre poids, avec tous ouvrages pour ceintures et reliquaires d'église. » Tels étaient les ouvrages autorisés, outre ceux de grosserie

el de menuierie d'argent à onze deniers douze grains fin. Les orfèvres n'avaient pas même la permission de rebrunir et de redorer la grosse vaisselle , au lieu de la fondre et delà difformcr. Le but principal de cette ordonnance était de retenir en France les matières d'argent et d'empêcher leur accaparement dans l'Orfèvrerie. Quant aux matières, il n'en est point parlé : sans doute à cause de l'abondance métallique que la découverte de Christophe Colomb et d'Améric Vespuce promettait à l'Europe. Les orfèvres de Paris se plaignirent probablement des restrictions fâcheuses qu'on imposait à leur industrie en fixant à 3 marcs d'argent le poids des objets qu'ils pouvaient fabriquer. La prospérité du rogne de Louis XII leur vint en aide, et, quatre ans après, ils obtinrent du roi une déclaration, à la date du 7 février 1510, qui autorisait tous les orfèvres du royaume h baltre et forger toute manière de vaisselle d'argent, « de tels poids et façon que chacun le jugera convenable, » pourvu que Valoi (titre) fût celui de Paris et que la vaisselle forgée reçût la marque des maîtres jurés du métier. Il est dit, dans cette déclaration du roi, que plusieurs princes, prélats et seigneurs avaient fait reforger leur vieille vaisselle hors du royaume, par suite de l'ordonnance qui défendait aux orfèvres français la fabrication de la grosse vaisselle.

Louis XII, en protégeant l'Orfèvrerie, avait suivi les inspirations de son ministre, le grand cardinal d'Amboise, qui aida si puissamment de ses conseils el de son exemple le mouvement de la Renaissance en France. Georges d'Amboise aimait trop les arts et les sentait trop bien, pour ne point estimer les beaux ouvrages des orfèvres italiens. C'est à Gênes et a Milan qu'il trouva non-seulement les objets précieux qui emplissaient son château de Gaillon , mais encore les artistes qu'il chargea de répandre les leçons et le goût des arts. 11 possédait une immense quantité d'argenterie el de joyaux ; car, à sa mort, il laissa par testament, à un de ses neveux, le sire de Chaumont, sa belle coupe prisée 200,000 écus, toute sa vaisselle dorée et une partie de sa vaisselle d'argent (3,000 marcs) : sans rien ôler de sa déferre (succession) pontificale, estimée deux millions, ni de ses meubles de Gaillon, qu'il léguait a un autre neveu. L'influence du cardinal d'Amboise sur les arts survécut au règne de Louis XII et détermina le caractère du règne de François Ier. Ce prince, neveu du duc Charles d'Orléans et fils de Jean , comte d'Angoulême, avait été à bonne école pour se faire dès l'enfance une ardente préoccupation des arts el de tout ce qui est l'éclat et la grandeur des rois. Il était naturellement généreux, et il comprenait d'inslincl les choses de luxe et de magnificence. Comme Georges d'Amboise, comme Louis XII, il appela d'Italie les grands artistes qu'il désirait employer, pour ainsi dire, a la décoration de son trône -, et parmi ces artistes illustres , si Léonard de Vinci, maître Roux (Rosso), le Primatice (Nicolo Primalicio) et leurs brillants élèves fournirent souvent des dessins d'Orlévrerie , un d'entre eux , le fameux Benvenulo Cellini, paraît avoir travaillé pour le roi comme orfèvre plutôt que comme statuaire. Il est nommé orfèvre du roi dans ses lettres de naturalisation de juillet 1542. Les ouvrages de

Cellini, fabriqués en France, à Paris, dans cet hôtel du Petit-Nesle que François Ier

lui avait donné pour y établir sa (orge et g| son officine, ces ouvrages ont presque tous disparu, et nous les connaissons par la description peut-être trop complaisante qu'il en fait dans ses Mémoires ; mais il est incontestable que ces ouvrages, exécutés dans le style florentin le plus noble et le plus pur en même temps que le plus orné, avaient absolument changé la face de l'Orfèvrerie française , surtout à Paris et dans les provinces où résidait le roi. C'est là ce qui fait attribuer à L'cnvenuto Cellini quantité de joyaux qui n'ont rien de lui que son genre ; genre d'ailleurs commun à la plupart des grands artistes contemporains, que

Le Mineur (xw> siècle) fac-iimile d'une planche destinée et gravée HOUS SaVOnS avoir été à la fois archi-

Mir bois par J. AmmoD.

tecles, peintres, statuaires et orfèvres.

François Ier avait certainement plus d'un orfèvre en titre qui travaillait pour lui,

et les somptueux présents qu'il faisait sans cesse à ses maîtresses, à ses favoris, aux dames et aux seigneurs de sa cour, activaient l'industrie des plus habiles orfèvres du royaume et de l'étranger. Le roi chevalier ne dédaignait pas de diriger lui-même les trava uxd e ces artistes, de visiter leurs ateliers el de leur donner des modèles de sa main. Les Mémoires de Cellini nous .apprennent qu'il allait soumettre chacun de ses nouveaux ouvrages a l'approbation du roi, et que ce prince les lui commandait quelquefois d'après ses propres idées ; car Brantôme raconte que François Ier avait fait faire pour sa maîtresse , madame de Châteaubriant, ";:™^b"j.A^r:and,ed™ Pe' une foule de bijoux d'or précieux,

chargés d'emblèmes et de devises , el

que, les ayant réclamés à cette dame, qu'il n'aimait plus, la comtesse les lui

rendit fondus. en lingots. Cellini ne vint en France qu'en 1540; et l'Orfèvrerie française, notamment celle de Paris, n'avait pas attendu son arrivée pour se distinguer par l'exécution de grandes pièces d'argent et de magnifiques joyaux, qui étaient certainement composés déjà dans le goût italien. 11 est cependant remarquable que le corps de l'Orfèvrerie parisienne ne se soit pas recruté alors parmi ces artistes étrangers qui venaient chercher fortune à la cour de France ; on ne trouve, dans les listes des maîtres orfèvres jurés, que des noms français appartenant la plupart à la bourgeoisie parisienne et au métier de l'Orfèvrerie, tels que les Cressé, les Gedouin , les de Gatine, les Trudaine, les Toutin, les Ilotman , les Barbedor, les Marcel, enfin, qui avaient produit un prévôt des marchands et qui devaient bientôt en produire un nouveau. Ces familles d'orfèvres héréditaires, moins riches en fortune qu'en considération , avaient déjà donné plus d'un échevin et plus d'un magistrat municipal à l'Hôtel-dc-Ville et au Châtelet de Paris.

Nous ne savons pas positivement quels étaient les plus renommés entre les orfèvres français qui travaillaient pour le roi et les princes. Nous voyons seulement, en 1535, François 1er acheter de Robert Rouvet, orfèvre à Paris, une ceinture d'or garnie de pierreries, une bordure d'or garnie de rubis et diamans, et un carcan d'or orné de diamans , le tout pour le prix de 3,600 livres tournois. Les Comptes royaux nous feraient connaître une grande quantité d'achats analogues qui témoignent de la largesse du roi et de sa passion pour l'Orfèvrerie. Léonard de Vinci , qui recevait sur Y épargne du roi une pension de 700 écus d'or, était sans doute consulté, comme nous l'avons dit, dans le choix ou la commande des objets que François Ie' achetait des orfèvres : ses manuscrits offrent ça et la quelques modèles qui semblent avoir été dessinés pour l'Orfèvrerie. Benvenuto Cellini, dans son Trattato delï Orejiceria, dit qu'à Paris on faisait, mieux et plus que partout ailleurs, la grosserie , c'est-à-dire l'Orfèvrerie d'église, la vaisselle de table et les figures d'argent, fabriquées au marteau avec une perfection qu'on n'égalait en aucun autre pays. Ce sont toujours des ouvrages de grosserie que la Ville offre en présents aux entrées solennelles des rois, des reines, des légats et des archevêques. Les relations, par malheur, ne nous ont conservé que le prix de ces présents. A l'entrée de la reine Claude de France, en 1517, la vaisselle d'argent, que la ville lui donna, avait une valeur de 2,500 livres tournois. A l'entrée de la reine Aliénor d'Autriche , en 1530, la ville lui présenta , outre trois chandeliers d'argent doré, hauts de trois pieds et destinés à être placés en regard du navire (nef) d'or qu'elle avait reçu en don de la ville de Bordeaux, « un beau buffet bien complet de vaisselle d'argent toute vermeille et de la plus belle façon que l'on puisse adviser. » François Ier avait sans doute, dans le Trésor de la couronne, un prodigieux amas d'argenterie, qu'on n'étalait sur les dressoirs que dans les grandes solennités. Au festin qui eut lieu dans la grand'' salle du Palais, à l'occasion de l'entrée de la reine Claude, un dressoir s'adossait à chaque pilier,

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