LOUISE DE SAVOIE, DUCHESSE D'ANGOULÈMK

RÉGENTE UV ROYAUUE BT MER* VK FRANÇOIS L<r

Fac-similé d'uni' miniature, ms (>HI1 (Bibliothèque nationale de Parifi\.

(xvi** siècle), fac-similé d'out- planche dessine gravée sur bois par J. Ainmon.

tout chargé de vaisselle d'or et d'argent ; le dressoir de la reine, contre ledeuxième

pilier, en avait une si grande quantité, dit le chroniqueur, qu'à peine le sçavoit-on priser. Les portraits qui nous restent de François 1er et des seigneurs ou des dames de son temps, nous les montrent aussi éblouissants d'or et d'argent, que pouvaient l'être leurs dressoirs et leurs tables : hommes et femmes ont des ceintures ou des baudriers, des chapels ou des coiffes, des chaînes à plusieurs rangs, des bracelets et des bagues, qui faisaient dire à un contemporain : « Ces gens-là portent leurs moulins et leurs champs sur leurs épaules. »

Quand Benvenuto Cellini, conduit à François 1er par le cardinal de Feret rare, parut à Fontainebleau avec le bassin et l'aiguière d'argent qu'il avait préparés comme échantillon de son savoir-faire, le roi fut émerveillé , et, de ce

moment, tout le monde s'inclina de-

vant les œuvres de l'artiste florentin.

Il y eut dès lors une sorte de révolution dans l'Orfèvrerie française, et la mode ne voulut plus entendre parler que d'ouvrages en ronde bosse et en bas-relief, exécutés dans le style élégant et grandiose du^ bassin et de l'aiguière. Ces deux pièces n'étaient pourtant pas tout à fait terminées, brunies et ciselées , lorsque leur auteur les offrit au roi de la part du cardinal de Ferrare. Benvenuto avait certainement imité les anciens dans ces ouvrages, qui furent proclamés les plus beaux qu'on eût vus jusqu'alors. L'admiration du roi se propagea par toute sièciei, fac-simiie <i'ane piaule dessins et la cour, et sans doute, en même temps,

ée sur bois yar J. Ammou. * • '

a curiosité, l'envie, dans la corporation des orfèvres. François Ier assigna une pension de 700 écus d'or à Benvenuto ,

Atelier d'Orfé

refïVI"'

gravée

outre 500 qu'il lui donna pour sa bienvenue; et celui-ci se chargea aussitôt d'exécuter douze statues d'argent de dieux et de déesses, hautes de quatre brasses (près de deux mètres), destinées a servir de candélabres autour de la table royale, lienvenuto fil les modèles de ces statues, et le roi en fut si contentqu'il lui ordonna de les exécuter en métal; bien plus, il l'installa dans l'hôtel du Petil-Nesle, au bord de la Seine (sur l'emplacement actuel de l'hôtel de la Monnaie) , dont lîenvenuto se considéra comme légitime propriétaire et non comme simple occupant. C'est dans cet hôtel que l'artiste établit ses ateliers, où travaillaient, sous les ordres de son élève Ascanio , d'habiles ouvriers italiens, allemands et français; c'est la que François Ier vint plusieurs fois visiter les travaux qu'on y exécutait pour lui. On comprend combien cette faveur insigne accordée à un artiste étranger blessa la corporation des orfèvres de Paris.

Avant cette époque , le roi , mal conseillé ou mal éclairé, avait failli bouleverser et ruiner le corps de l'Orfèvrerie par quelques articles d'une ordonnance sur les monnaies, rendue en 1540 : ces articles portaient qu'à l'avenir les orfèvres et joailliers ne pourraient user que d'émail clair dans leurs ouvrages , d'or pur à vingt-deux carats sans remède, et d'or fin à un quart de carat de remède, y compris toutes soudures et déchets; le tout sous peine de confiscation. Quant aux ouvrages fabriqués contrairement a ces nouveaux règlements, ils devaient être contre-marqués, dans le délai de quinze jours, au Bureau des Orfèvres. La corporation tout entière était atteinte dans son industrie et ses intérêts ;'il y eut une vive protestation contre l'ordonnance-, mais les généraux des monnaies ne tinrent pas compte de ces justes plaintes , et mirent sous les scellés tous les objets d'Orfèvrerie qu'ils trouvèrent en contravention dans les boutiques. Les orfèvres avaient d'abord demandé qu'on leur permît de vendre ces objets pendant un certain temps, après lequel ils seraient tenus de fondre ceux qu'ils n'auraient pas vendus. La requête des orfèvres, contenant leurs remontrances , fut rédigée et signée par les principaux maîtres, qui la présentèrent au roi. Les suppliants étaient : Toutin, Philippe le Roy, Jean Cousin l'aîné, Cressé, Jacob, Garnier, Castilion, Hotmail, Jean Lenfant, Mathieu Marcel, Nicolas Lepeuple, Jean Herondelle et d'autres anciens de la communauté, qui avaient tous été gardes en charge. Le nom de Cousin, parmi les signataires de celte requête, nous permet de supposer que ce grand artiste , originaire de Lorraine, a commencé par être orfèvre à Paris, cl que son talent plutôt que son ancienneté (il avait alors 26 ans) l'avait fait élire garde nouveau en 1536. Les orfèvres représentaient au roi qu'il étaii impossible àe besogner d'or à 22 carats sans remède ni d'or lin a 1 quart de carat de remède pour le déchet ; que tout ouvrage d'or et d'argent exigeait des soudures, et que ces soudures entraînaient nécessairement un remède plus ou moins fort ; que l'émail clair ne pouvait être appliqué à certains ouvrages de peu de valeur; que ce serait la destruction du pauvre marchand , si quelque faute de 5 sols ou autre petite somme dans un ouvrage de grande valeur devait entraîner

\UieT lXVie siècle), fac-similfl dune plauchu dessiné cl gravée sur bois par J. Ammon.

confiscation de l'objet ; que, parmi les pièces fabriquées avant l'ordonnance, beaucoup ne supporteraient pas la marque sans être endommagées ou rompues, et enfin que plusieurs gentilshommes exigeaient qu'on fabriquât pour eux des pièces en or au-dessus de 22 carats \ ce qui était encore sujet à confiscation et amende; ils demandaient que les généraux des monnaies fissent l'essai des pièces , a la touche et non à l'eau « qui est nuisible et grande perte aux ouvriers ». En dernier lieu , ils réclamaient, en vertu de leurs privilèges confirmés par tous les rois, contre la prétention exorbitante du prévôt de Paris, qui voulait contraindre les maîtres orfèvres au service du guet. François Ier fit droit à toutes les remontrances de ses chers et bien aimés maîtres jurés de ïétat d'Orfèvrerie , et reconnut, par une ordonnance donnée a Fontainebleau le 24 novembre 1541 ,

que les articles compris dans celle de 1540 et relatifs au fait d'Orfèvrerie étaient impossibles autant que difficiles , tellement « qu'il n'y a orfèvre, tant soit loyal et expert, qui peut pour l'avenir être assuré en son estât. »

Pendant que le corps des orfèvres de Paris avait à lutter contre les embarras que lui suscitaient la Cour des monnaies , la prévôté de Paris et le corps des changeurs, Benvenulo Cellini trouvait auprès du roi la protection la plus généreuse et les encouragements les moins équivoques. Yasari assure que « il exécuta en France quantité d'ouvrages en bronze, en argent et en or, pendant qu'il était aux gages du roi François 1er. » Benvenulo, dans ses Mémoires, ne parle que de quelquesuns de ces ouvrages , sa\ oir : le bassin et l'aiguière offerts au roi par le cardinal de

L'ouvrier en bassins (xviu siècle , fac-similé d'une planche dessiné et gravée sur bois par J, Ammon.

Ferrare ; deux ou trois des douze statues colossales de dieux et de déesses en argent , destinées à la table du roi ; un petit vase d'argent doré et ciselé , fait pour la duchesse d'Étampes-, la grande salière d'or, son chef-d'œuvre, et trois grands vases d'argent enrichis d'ornements , qu'il essaya d'emporter avec lui en quittant la France. La salière, dont il fait lui-même la description avec tant d'orgueil, et que Charles IX donna en présent à l'empereur Maximilien II, est aujourd'hui dans le musée de Vienne. C'est un groupe de deux figures, la Terre et l'Océan, entourées de leurs attributs en or , sur une base d'ébène ornée de quatre figurines d'or représentant les quatre parties du jour et accompagnées des quatre Vents ciselés et émaillés. Cette merveilleuse salière , que le roi accueillit par un grand cri d'étonnement et qu'il ne pouvait se lasser d'admirer, fut certainement une espèce de défi jeté h l'Orfèvrerie française, et dès lors tous les artistes s'efforcèrent de s'approprier le genre et les procédés du grand orfèvre florentin. Sur les pièces d'Orfèvrerie, comme sur tous les objets que Ton pouvait couvrir d'ornements, les figures mythologiques et poétiques prirent la place des figures historiques, et surtout des figures héroïques empruntées aux romans de chevalerie : on ne larda pas à négliger tout à fait les personnages du roman de la Rose, aussi bien que les preux de la Table-Ronde, les paladins de Charlemagne, les enchanteurs et les fées. L'Olympe sembla redescendre sur la terre, et l'Orfèvrerie n'eut pas la moindre répugnance a devenir païenne. Benvenuto avait fait, de son hôtel du Petit-Nesle, un château-fort hérissé d'artillerie , et il y soutint plus d'un siège avec l'aide de ses ouvriers et de ses élèves. Ces mœurs belliqueuses contrastaient singulièrement avec les habitudes pacifiques et réglées du corps des orfèvres, qui étaient exempts d'aller au guet, sinon en cas déminent péril, attendu, dit l'ordonnance, que « leur état consiste en artifice plus que à autre chose. » Il est à présumer que bien des plaintes s'élevèrent contre l'hôte incommode et turbulent du l'etit-Nesle. On le regardait, dans le peuple, comme un méchant sorcier. Son roi François Ier (c'est sa propre expression) , après l'avoir comblé de bienfaits, se fatigua de le soutenir en toute occasion , et Renvenuto, qui s'était fait des ennemis puissants à la cour et parmi les gens de justice, fut forcé de retourner en Italie vers l'année 1545. 11 laissa plusieurs vases commencés, dans l'hôtel dont il avait eu la jouissance absolue pendant quatre ans « pour loger et habiter, lui et ses ouvriers, et retirer partie de ses ouvrages et choses servans a son art et mestier. » 11 ne reste en France, cependant, qu'un bien petit nombre de pièces d'Orfèvrerie et de bijoux , sortis de ses mains, dont l'authenticité soit bien établie. On voit, au cabinet des médailles de la Ribliolhèque Nationale, un camée antique monté par Renvenuto. Celte monture, de forme ovale , ciselée, émaillée, est formée de figurines en ronde-bosse et de mascarons que surmonte une Victoire enchaînant deux captifs. Renvenuto, dans son traité d'Orfèvrerie, écrit, il est vrai , en Italie et avec l'esprit national qu'exagérait encore sa vanité, passe presque sous silence l'Orfèvrerie française ; il entre pourtant dans de grands détails lech-

niques et pratiques sur l'Orfèvrerie, en général, qu'il divise en huit genres distincts : la joaillerie, les nielles, les fdigranes, la ciselure, la gravure en creux, l'émail, la grosserie, et la frappe des médailles et des sceaux. Cette division nous permet d'apprécier quelles devaient être les connaissances d'un orfèvre complet,

à cette époque. Benvenulo se vante d'avoir exécuté ces différents travaux, parmi lesquels les filigranes, l'émail et la grosserie appartenaient surtout a l'Orfèvrerie française. Il raconte, dans ses Mémoires, que François 1er lui montra une coupe 5g] de filigrane , et lui demanda comment cette coupe était fabriquée : le roi croyait le surprendre et l'embarrasser, ce qui prouve que le filigrane était un travail essentiellement français-, mais Benvenulo expliqua très -clairement le procédé de celte fabrication.

Dans un autre en-

Saliére à. six pans, exécutée pour François I«'r,ret représentant six des Travaux d'Hercule (émail fl|w-*it .1 A J f i.n^ill de Umojjes, par Pierre Rémoud). Collection de M. yuédeiille à Paris. UIUll , Il Ull pUSlll-

veinent que l'art de graver les nielles était presque abandonné en Italie, vers 1515, et que les orfèvres de Florence ne se souvenaient plus des œuvres de Maso Finiguerra. On sait que, dans le même temps, cet art, plus grossier sans doute en France, y servai t d'auxiliaire à l'art de l'émailleur. Benvenulo ne cite, parmi les habiles orfèvres nltramontaiiis (non italiens), que Martin de Flandres, qui faisait des nielles admirables , et Albrecht Durer, qui excella aussi dans la gravure sur mêlai. Il dit que les premiers maîtres de Paris étaient, avant lui, incapables de fondre de grands

ouvrages et de souder ensemble les pièces d'une figure de haute dimension. Il raconte, à ce sujet, que, le roi ayant voulu offrir à Charles-Quint, qui traversait la France en 1540, un Hercule d'argent entre deux colonnes, de la hauteur de trois brasses et demie environ, les orfèvres français ne purent jamais venir à bout de souder au torse les jambes, les bras et la tête, en sorte qu'ils furent obligés de lier les membres avec des fils d'argent. Si Benvenuto ne loue guère que la grossérie chez les orfèvres de Paris, il fait sans restrictions l'éloge du sable de la Seine pour faire des moules a couler l'or et l'argent : ce sable, d'une finesse extrême, extrait du rivage de Vile de la Sainte-Chapelle (la Cité), dit-il , « a des propriétés que ne possèdent point les autres sables. »

Le règne de Henri II fut encore plus favorable que celui de François Ier à l'Orfèvrerie et aux orfèvres. Ceux de Paris ne se virent plus aussi souvent préférer les Italiens, dont ils avaient adopté le style et les procédés, pour se conformer au goût dominant de la cour. On ne saurait donc avec certitude distinguer les ouvrages fabriqués alors par des orfèvres français ou par des étrangers. L'Italie, d'ailleurs, n'avait pas seule prêté ses arts et ses artistes à la France -, l'Allemagne, par l'influence de la Lorraine, que représentaient les princes de la maison de Guise, imposait également une sorte de féodalité artistique aux orfèvres parisiens, qui s'efforçaient aussi d'imiter la ciselure et le dessin des beaux ouvrages de Cologne etde Nuremberg. Ce fut sous Henri II, que François Briot, quoique orfèvre, travailla en élain, et fit surtout, au marteau ou au moule, ces aiguières, ces huires, ces bassins et ces plats , dont la composition , luxuriante d'ornements et d'arabesques, est plus riche et plus précieuse que la matière. Cette poterie d'élain orfèvre, que la mode multiplia sur les dressoirs de la bourgeoisie, et qui ne le cède en rien à la plus riche argenterie par la beauté, la grâce et l'originalité des formes ainsi que des détails, nous semble avoir été, en réalité, le modèle ou la copie, en étain ou en plomb, des chefs-d'œuvre en or et en argent, qu'on exécutait pour le roi et les grands. Les originaux, comme on sait, ont disparu la plupart avec les superbes bijoux , anneaux, bracelets, pendants, colliers et médaillons au repoussé, qu'on trouve décrits dans l'inventaire des joyaux de Henri II en 1500. Quelques-uns de ces bijoux avaient été travaillés par Benvenuto, qui excellait a faire ces médaillons 6a pourtraicts ou enseignes d'or, que les hommes portaient à leur chapeau, les femmes dans leur coiffure. Déjà, en 1538, Bénédict Ramel (Ramolli) avait exécuté en ce genre un portrait du roi, qui coûta 300 livres tournois. Sous Henri II, comme on le voit dans son inventaire, ces enseignes étaient devenues des prodiges de joaillerie, par le rapprochement ingénieux de l'or, de l'argent, ciselés, et des pierres dures, taillées, qui composaient ainsi une espèce de tableau. Voici quelques descriptions qui peuvent remplacer les objets eux-mêmes : a Une enseigne d'or où il y a plusieurs figures dedans, garnie alentour de petites roses ; une enseigne d'or, le fond de lappis, et une figure dessus d'une Lucrèce ; une enseigne garnie d'or où il y a une Cérès appli-

quée sur une agalhe, le corps d'argent et l'habillement d'or; une enseigne d'un

David sur un Goliath, la teste, les bras et les jambes d'agathe. » Ces ouvrages, où brillait le grand goût de la Renaissance, n'ont malheureusement pas été épargnés par les révolutions de la mode. La richesse de la matière a éléseule cause de îa perte de certains morceaux, qui étaient bien faits pour nous inspirer une haute idée de l'Orfèvrerie française. Tel était ce reliquaire, donné par Henri II à la cathédrale de Reims, après son sacre : il représentait le saint sépulcre de Jésus-Christ, avec le tombeau en agate sur un rocher d'or émaillé de vert; le Sauveur et les gardes du sépulcre étaient en or, ainsi que les quatre sibylles placées

VÊperonnier (m* siècle), fac-similé d'une planche dessinée et QUX angleS de Ce reliquaire , CStîmé

gravée sur bois par J. Ammon. w ■*

1500 écus. Il faut citer encore une autre pièce dejln or, queCorrozel appelle un «vray chef-d'œuvre d'Orfèvrerie»,

et qui fut olîjrt au roi par la ville de Paris, en l'honneur de son entrée au mois de juin 1549. C'était un groupe de trois rois ressemblant naïvement à Louis XII, François Ier et Henri II, avec trois ligures allégoriques : la Paix, la Justice et la Force, qui posaient le pied sur le dos de quatre harpies soutenant la base de ce groupe orné de devises et d'armoiries. Certes, un pareil ouvrage, exécuté en or, n'a rien de surprenant, à cette époque où Jean Goujon modelait les figures et les bas-reliefs de la fontaine des Innocents, où Philibert Delorme construisait le château d'Anct, où Diane de Poitiers, cette reine des arts de la Renaissance, faisait appel à tous les artistes de génie, à tous les ouvriers habiles, pour que le règne de son roy.rd amant rivalisai avec le siècle des Médi-

Le Fondeur en cuivre (\\t siècle), fac-similé d'une planche destinée et gravés sor bois par J, Auimon.

cis. L'Orfèvrerie, comme on l'a vu souvent, ne restait jamais en arrière des autres arts, et suivait leurs progrès ainsi que leurs transformations. Benvenuto Cellini, qui ne demeura que cinq ans en France, eut assurément moins d'action sur l'Orfèvrerie que Germain Pilon et Jean Goujon , qui prêtaient souvent leur crayon aux orfèvres.

Les orfèvres ne demeuraient plus exclusivement sur le Pont-au-Change ; ils s'étaient logés aussi sur le pont Saint-Michel , qu'on avait nommé le Petit-Pont avant l'année 1 424, et ils occupaient toutes les maisons de ce pont, plusieurs fois détruit par les eaux et rebâti en bois. Le martelage continuel des forges avait ébranlé les pilotis vermoulus, que l'inondation de 1547 entraîna, avec les maisons qu'ils soutenaient. Le pont reconstruit aussi peu solidement qu'auparavant (il tomba encore en 1616), les orfèvres y ouvrirent de nouveau leurs ateliers ; mais les plus riches, ceux que la chute si fréquente des ponts de Paris avait dégoûtés de ces habitations peu solides et insalubres, se retirèrent auprès du Châtelet, qui était le centre de la juridiction des métiers, et surtout de l'Orfèvrerie, car le prévôt de Paris avait une suprématie spéciale dans la corporation des orfèvres, et l'élection des gardes du métier avait lieu chaque année, sous les auspices du prévôt, dans la grande salle du Châtelet. Ce fut sans doute d'accord avec le prévôt, que les orfèvres contribuèrent de leurs deniers à l'élévation d'un vaste bâtiment en pierres détaille et en briques, qui fut commencé en 1549, dans la Vallée de Misère (aujourd'hui quai de la Mégisserie), vis-à-vis du Châtelet. Les orfèvres se réservèrent le rez-de-chaussée de ce bâtiment, et y établirent des forgeset des ouvroirs (boutiques), tandis que le haut éloge était destiné à la Chambre des commissaires du Châtelet. La corporation de l'Orfèvrerie se ressentait de la passion du temps pour les nouveaux édifices et pour l'architecture de la Renaissance. Le moment était bien choisi pour mettre à exécution un projet qu'on avait agité souvent dans le Bureau du métier : la reconstruction définitive de la chapelle de Saint-Éloi, attenant h l'hôpital et à la maison commune. Les vieux bâtiments menaçaient ruine, et d'ailleurs leur aspect misérable faisait honte à une corporation qui se targuait d'être la première des six composant la marchandise de Paris. On avait acheté successivement plusieurs maisons de la rue Jean-Lointier et de celle des Lavandières, pour les besoins de l'hôpital et du Bureau des orfèvres : les armoiries du métier étaient sculptées sur les pignons de plusieurs de ces maisons et au-dessus de leurs portes. On résolut, après plusieurs assemblées générales du corps, de ne bâtir qu'une église sur l'emplacement de l'ancienne chapelle, de l'hôpital et de la maison commune, en appropriant les maisons voisines aux usages de l'hôpital et du Bureau. En conséquence, les gardes en charge, Nicolas Lepeuple, Pierre Sausan , Lambert Hotman , Jean Pijard l'aîné, JeanRovet et Thibaut Laurent, signèrent, le 31 décembre 1550, un marché et devis avec deux architectes ( maîtres es-œuvres ) dont les noms témoignent assez du goût des orfèvres en matière d'art : c'étaient Philibert De-

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