BIJOUTIERS

l'homme , lorsque

e tous les arts, le plus ancien est peutêtre l'art de travailler l'or, c'est-à-dire l'Orfèvrerie. On la trouve déjà florissante aux époques héroïques des différents peuples du monde. On peut dire avec certitude qu'on a commencé partout à travailler l'or avant de travailler le fer; car l'or avait sans doute, par son éclat natif, attiré les yeux était encore ignoré ou négligé à cause de sa

couleur sombre. L'or, d'ailleurs, se présentait dans toute sa splendeur a la surface du sol, soit que Teau des fleuves l'eût éparpillé en paillettes, soit que le feu des volcans l'eût fait couler en fdons ou condensé en masses brillantes. Les autres métaux dormaient dans le fond des mines, que déjà l'or avait fourni aux premiers habitants du globe, non-seulement des ustensiles et des armes, mais aussi des objets de parure et des insignes religieux. 11 est donc permis de regarder les orfèvres, les ouvriers qui travaillaient l'or, comme les initiateurs de tous les arts manuels.

Orfèvre signifie artisan en or. Ce mot est formé du vieux mot français fèvre ou fahre (en latin Jaher) et du mot or. Chez les Romains, l'orfèvre s'appelait aurifex, ce qui équivaut 'a l'étymologie du mot français. On a tout lieu de penser que les aurifices de Rome formaient une sorte de corporation, puisqu'ils érigèrent un petit arc de triomphe en l'honneur de Septime Sévère, dans le Velabrum ou

distincte et séparée : elle concourait à l'ornement des édifices et des instruments consacrés au culte-, elle concourait aussi à la décoration des palais et à l'habillement des souverains, des grands et des femmes. 11 y avait donc deux espèces d'Orfévrcrie : l'Orfèvrerie religieuse et l'Orfèvrerie profane. En outre, chacune de ces

marché aux Bœufs. Ce monument, qui existe encore, n'offre pourtant , dans ses sculptures , aucun emblème caractéristique des orfèvres ou de l'Orfèvrerie. On a recueilli diverses inscriptions antiques portant : Aurifex Aug. , aurifex Augustes, aurifex Tib.

Cœsaris, aurifices Liviœ , etc. Ces inscriptions nous prouvent que, depuis Auguste et Livie, les empereurs romains et les impératrices avaient des orfèvres en titre attachés a leur service. On sait, d'ailleurs, que l'Orfèvrerie impériale, dirigée par d'excellents artistes grecs, exécutait, en Italie, de prodigieux ouvrages en or massif, rehaussés de ciselures et de reliefs admirables.

Auguste, d'après le busle aotique du Musée du Loi

L'Orfèvrerie, dans les siècles du paganisme comme dans ceux de l'ère chrétienne , avait une double destination , quelquefois

industries se divisait en plusieurs branches, qui ne confondaient ni leurs travaux ni leurs ouvriers. Lesmonnayeurs n'étaient que des orfèvres, mais ils s'occupaient exclusivement du monnayage; les fabricants d'anneaux et de bracelets d'or ne fabriquaient pas, en même temps , des casques et des boucliers d'or-, ceux qui faisaient des vases d'or ne faisaient pas autre chose, et, sans doute, les vases destinés aux sacrifices ne sortaient pas des mêmes mains que les vases de tant de formes qui servaient aux usages de la table-, certains ouvriers ne travaillaient que des chaînes ou des couronnes d'or. Quanta l'Orfévrerie-joaillerie , elle formait une industrie tout à faitdifférente, qui employait des procédés de fabrication particuliers, et qui attachait autant de prix à la légèreté de ses ouvrages, que l'Orfèvrerie proprement dite h la pesanteur des siens. On doit supposer que cette Orfèvrerie de bijoux et de costume, si merveilleuse chez tous les grands peuples de l'antiquité, avait passé de l'Asie et de l'Egypte dans la Grèce; puis, s'était encore perfectionnée en arrivant aux Étrusques, et avait envahi avec le luxe la Rome austère des Caton et des Paul Émile. Rome, en devenant maîtresse du monde, était devenue naturellement la ville de l'Orfèvrerie par excellence.

C'est donc de Rome que vinrent, dans les Gaules soumises k la domination romaine , les premiers orfèvres dignes de ce nom. Sans doute on avait travaillé l'or chez les Gaulois ; mais celte Orfèvrerie grossière manquait de traditions et de modèles, car les deux Brennus n'avaient pas rapporté, dans leurs forêts druidiques et dans leurs cités fortifiées de haies vives , les dépouilles de Rome et celles du temple de Delphes. Les monnaies d'or et d'électrum (alliage d'or et d'argent), que chaque peuplade, chaque ville, chaque chef mettait en circulation dans chaque espèce de pays plus ou moins borné, n'offraient qu'un type barbare et confus, qui accusait une ignorance absolue des arts du dessin et du sentiment de la forme. Les autres produits de l'Orfèvrerie gauloise n'étaient pas moins barbares -, et, comme l'or ne se trouva jamais en quantité sur le sol de la Gaule,

quoique les auteurs anciens parlent de sable d'or charrié par les rivières , et de gisements d'or dans les montagnes de notre France actuelle, jamais cette Or-

fèvrerie religieuse ou civile n'affecta une ampleur et une abondance de la matière, qui sup- ?"^^=-=^ plèaient souvent à l'habileté du travail. Elle fabriquait principale-

Ilracelrt. ijmUois, d aprts 1 unijinnl. (Cahiiict dos Antiques. — Itibliolbiqnc lyjgut dCS COUrOnilCS dCS aSrâfCS

Nalionale de Paris.) ' & »

des bracelets, des chaînes, des armes et des vases ; majs tous ces objets étaient si faibles et si minces, qu'ils ne devaient pas servir k un usage journalier et continu. On ne les employait, sans doute,

i ORFÈVRES,

que comme objets d'apparat. Ils ne se distinguaient, en général, par aucun or .cment, par aucune gravure, par aucune incrustation, sauf quelques estampages trèsimparfaits. En revanche , les mines d'argent de la Gaule étaient alors assez activement exploitées pour fournir beaucoup de mêlai k la fabrication. L'Orfévrerlo travaillait donc l'argent plutôt que l'or; et, du moins, les objets fabriqués avec ce métal avaient une solidité qui permettait de les appliquer a des emplois usuels. Ainsi, les sanctuaires des druides et les retraites des chefs étalaient une multitude de vases d'argent, la plupart, il est vrai , de petite dimension et ordinairement unis. Quant aux bijoux de femmes, colliers, bagues, boucles d'oreilles, agrafes, coiffures, etc., ils avaient cette élégance et cette délicatesse qui ne font presque jamais défaut à la joaillerie antique , et qui témoignent moins du goût de l'ouvrier que du goût d'un sexe toujours expert dans Tintelligence de ses charmes et dans l'art de la toilette. Ces bijoux , extrêmement fragiles, se composaient habituellement de feuilles d'or gaufrées, estampées ou découpées, et de fils d'or tressés, enroulés ou noués ensemble. Dans tous les temps et chez tous les peuples, l'art de la joaillerie se présente avec un degré de perfection qui prouve que les femmes ont eu toujours le même but, celui de plaire, et se sont toujours servies

des mômes moyens pour y parvenir , ceuxquela parure offre à la beauté.

L'Orfèvre rie religieus'^, qui a été pa tout la ser vante fidi" .0 des religioi n , prit avec lo christianisme un dévelop -cément COUcl dérable. Le christianisme eneffetse distingua par la pompe de ses cérémonies ,

dès qu'il put s'établir au grand jour, en s'appuyant sur l'enthousiasme et la vénération des nouveaux convertis ; le christianisme s'efforça tout d'abord

Jésds-Chpjst et sa mère. Fresqne byzantine de Sainte-Marie- Transtéuére à Rome.'

d'éblouir les yeux et de frapper l'esprit de ses adeptes. On comprend sans peine que l'Orfèvrerie lui fut d'un secours incalculable. Si les premiers autels avaient été la pierre du tombeau des saints et martyrs-, si les premiers calices ne furent que de verre ou de bois , c'est que les chrétiens persécutés se cachaient dans les catacombes et dans les forêts pour y célébrer les saints mystères. Mais quand le souffle de la foi eut renversé les idoles et leurs temples , éteint le feu des sacrifices païens et dispersé les prêtres des faux dieux, les églises et les couvents s'élevèrent de tous côtés; et, dès lors, la religion catholique déploya des magnificences inconnues à l'idolâtrie. C'est de celte époque qu'il faut dater les progrès et l'extension de l'Orfèvrerie religieuse dans le monde chrétien, et surtout dans les Gaules. L'Evangile prêchait aux hommes l'humilité et la pauvreté 5 mais il les invitait sans cesse à ne rien épargner pour glorifier Dieu . On s'empressa d'honorer Jésus-Christ et sa divine mère par des offrandes que l'on croyait leur être d'autant plus agréables qu'elles étaient plus coûteuses. Le clergé profitait trop de ces pieuses hbéralités pour ne pas les encourager en y attachant des indulgences et des bénédictions dans celte vie et dans l'autre.

L'Orfèvrerie s'estimait donc au poids plutôt qu'en raison du mérite artistique de l'œuvre. Les orfèvres qui travaillaient ces masses d'or ne laissaient pas que d'exécuter souvent de belles et ingénieuses compositions pour l'ameublement des églises, mais on ne prenait intérêt qu'à la qualité et h la quantité du métal; en sorte que les descriptions qui nous sont restées des travaux d'Orfèvrerie du quatrième siècle ne nous en donnent qu'une idée très-vague, et n'ont d'exactitude que pour constater le poids de l'objet. Ainsi, Anastase-le-Bibliothècaire, dans son histoire des Papes, intitulée Liber pontificalis , nous apprend que Constantinle-Grand fit mettre en œuvre trois ou quatre mille livres d'or, et trente ou quarante mille livres d'argent , qu'il distribua en présents aux basiliques de Rome. C'était, par exemple, un baldaquin d'argent battu, pesant deux mille vingt-cinq livres, qui supportait dix-huit ligures, hautes de cinq pieds, en argent massif, savoir : le Sauveur assis, pesant cent vingt livres; les douze apôtres, pesant chacun quatre-vingt-dix-livres ; Jésus-Christ sur son trône, pesant cent vingt livres, et quatre anges crucigères, avec des pierres précieuses en guise d'yeux, pesant chacun cent vingt livres. Il y avait , seulement pour Saint-Jean-de-Latran , une grande lampe d'or, ornée de cinquante dauphins, pesant, avec sa chaîne, vingtcinq livres ; quatre couronnes d'or, pesant chacune quinze livres; sept plats d'or, pesant chacun trente livres; sept coupes d'or, de dix livres chacune; deux vases d'or, pesant chacun cinquante livres; cinquante calices d'or, pesant une livre chacun, sans compter une infinité de candélabres, d'autels, de fioles, de bassins et d'objets divers en argent. 11 faut lire, dans Anastase-le-Bibliolhécaire, l'interminable énumération de ces œuvres d'Orfèvrerie , qui nous font supposer que les orfèvres de ce temps-fa formaient la communauté la plus riche et la plus nombreuse des arts et métiers.

La fabrication de rOrfévrerie religieuse ne diminua pas quand Constantin eut transporté a Byzance le siège de l'Empire romain , pour laisser à Rome le pape régner sans partage et y instituer le siège de l'Église. L'Orfèvrerie avait suivi Constantin a Byzance, et elle continua de se surpasser en merveilles d'art dans les dons qu'il ne cessait de faire aux églises d'Orient, de même qu'à celles d'Occident. L'Orfèvrerie avait raison de regarder comme son protecteur Conslantin-le- Grand, et elle lui rendit en quelque sorte les derniers devoirs, en fabriquant le cercueil d'or dans lequel il fut exposé sur une estrade environnée d'une multitude de chandeliers d'or.

L'exemple de Constantin avait été le signal des dons d'Orfèvrerie qui affluaient de toutes parts dans le trésor des églises. Celles des Gaules, grâce à l'influence des évêques et à la dévotion des chefs barbares , ne furent pas moins bien partagées que celles de l'Italie. Il existait, d'ailleurs, dans les Gaules un centre considérable de fabrication d'Orfèvrerie, qui était connu dans le monde entier et qui travaillait même pour Byzance. Limoges avait des orfèvres habiles, avant la conquête de Jules-César. Les montagnes de l'Auvergne et du Limousin avaient fourni, dès l'époque la plus reculée, l'or et l'argent que les aiirifices de ces provinces excellaient a mettre en œuvre. L'industrie romaine ne fit que venir en aide k l'industrie gauloise, qui s'appropria bientôt les procédés et le talent de ses maîtres. C'était un des caractères du génie gaulois, que de se façonner promptement a l'image d'autrui et de l'emporter bientôt sur son modèle. Limoges fut donc, à vrai dire, la

cité-mère des orfèvres , et elle envoyait ses ouvriers dans tout l'Occident , en acceptant toutefois les inspirations qui lui ve naienl de Rome et de Byzance, de Byzance sur tout, que les arts de luxe avaient adoptée pour pa- « Toute es ne se

Pninh (If Théodoric à Havenne , archilpoluro du cinquième au sixième siècle.

trie. C'est alors que saint Jean Chrysostome s'écriait avec amertume : » notre admiration est aujourd'hui réservée pour les orfèvres! » Limog

bornail |)as sans doute a fabriquer de TOrfévrerie religieuse, et on peut lui attribuer rexécution de la plupart des grands ouvrages d'or qui, pendant deux ou trois siècles, excitèrent la surprise et l'admiration des contemporains; les trois cents bassins d'or que le roi des Visigoths Ataulphe offrit h sa fiancée Placide, fille d'Honorius, montrent asse^ que TOrfévrerie n'était pas toute dans les églises, et le iiu'ssorium ou plat d'or enriclii de pierreries et pesant cinq cents livres que le général romain Aétius donna au successeur du grand Théodoric, h Thorismond , roi des Yisigoths , pourrait bien faire honneur aux artistes de Limoges. Il y avait néanmoins, au cinquième siècle, quelques autres villes qui disputaient à Limoges la palme de l'Orfèvrerie, entre autres Cologne, Nuremberg , Florence et Paris.

Les invasions continuelles des barbares qui, sous le nom de Huns, de Franks, de Vandales , etc. , se donnaient rendez-vous dans les Gaules ou en Italie , n'empêchaient pas l'Orfèvrerie de se précipiter sans cesse dans les églises et les couvents ; car ces barbares , que le christianisme eut bientôt conquis en les baptisant, rendaient au centuple ce qu'ils avaient pris aux temples chrétiens-, a l'instar de Clovis converti , chaque chef de ces hordes guerrières et sauvages ne tardait pas à adorer ce qu'il avait brûlé, et à brûler ce qu'il avait adoré. Ce fut le dernier coup porté au paganisme. Les églises, après avoir été dévastées et pillées, reprirent en peu de temps toute leur splendeur, et recueillirent plus de richesses qu'elles n'en avaient jamais eu. Ce qui se passait à Rome, où le pape Symmaque, mort en 514, avait donné aux églises de la ville pontificale cent trente livres d'or et dix-sept cents livres d'argent travaillées en pièces d'Orfèvrerie, se passait également dans les différents royaumes des Gaules : la meilleure portion du butin, ramassé par les Franks , les Hérules , les Bourguignons et les autres envahisseurs, se transformait en Orfèvrerie religieuse et devenait le partage des églises et des couvents , des èvéques et du clergé. Dès le règne de Clovis, l'évêque et l'abbé portaient une crosse en or, une mitre d'or et un anneau épiscopal d'or à cabochon ou pierre de couleur; les ossements des saints reposaient dans des capses ou reliquaires d'or et d'argent garnis de pierres précieuses ; les vases de l'autel étaient en or et en argent massif. 11 suffit de rappeler l'histoire du vase de Reims. Ce vase, « d'une )) grandeur et d'une beauté extraordinaires , » dit Grégoire de Tours , avait été enlevé dans le pillage d'une église de Reims, en 486 : il faisait ainsi partie du butin qui devait être distribué, à Soissons, par la voie du sort, entre les Franks de Clovis. Celui-ci, auprès duquel l'évêque de Reims, saint Remy, fit réclamer ce vase d'Orfèvrerie, voulut le faire mettre à part pour le rendre au prélat-, mais un soldat, mécontent du privilège que s'arrogeait son chef, brisa le vase d'un coup de francisque. Plus tard, Clovis vengea ce pauvre vase en fendant la tête du soldat, qui n'y songeait plus, et en lui disant : « Souviens-toi du vase de Soissons! »

L'histoire ne nous a pourtant conservé qu'un seul nom d'orfèvre gallo-romain, du cinquième siècle, celui de Mabuinus. 11 est cité en ces termes, dans le testa-

ment de Perpétuus, évêque de Tours, mort en 474 : (v A toi, frère et évêque, » très-cher Enfronius, je donne et lègue mon reliquaire d'argent. J'entends celui » que j'avais coutume de porter sur moi-, car le reliquaire d'or qui est dans mon M trésor, les deux calices d'or, et la croix d'or fabriquée par Mabuinus, je les » donne et lègue à mon église. » Quant aux pièces d'Orfèvrerie de cette époque, il n'en existe plus que quelques-unes, peu importantes, découvertes dans des fouilles et conservées dans les musées publics. Parmi celles qui figurent dans la collection du cabinet des Antiques de la Bibliothèque Nationale de Paris, on remarque le fourreau d'épée en or, les abeilles d'or, et quelques ornements, trouvés dans le tombeau du roi Childéric à Tournay; et le vase d'or avec plateau d'or, trouvé àGourdon, près de Châlons-sur-Saône, en 1846. Ce vase d'or, qui avait été

PtulCttu H vase d'or de Goitrdon , d'après les oriyiiiaux. (Cabinet des Antiques. — Bibliothèque Nationale de Paris.)

enfoui sans doute avec beaucoup de médailles d'or aux types de quatre empereurs, Léon, Zénon, Anaslase et Justin, porte aussi avec lui la date presque certaine de sa fabrication, que l'on peut faire remonter au commencement du cinquième siècle. C'est évidemment un calice de chapelle privée {singularis) et non pas une burette d'autel (ampuUa), comme l'ont cru certains antiquaires. Il est composé d'une coupe supportée par un pied conique, formant a peu près le tiers de sa hauteur : la coupe, cannelée par le bas , est ornée, dans sa partie supérieure, d'une ceinture de six cœurs, les uns de grenat, les autres de turquoise , divisés en deux groupes par un fil granulé; le pied, sillonné de cannelures à arêtes vives, est réuni k la coupe par un nœud garni d'un fil granulé. Le vase est flanqué de deux anses , dont la partie supérieure est formée d'une petite tête d'oiseau avec des yeux de grenat. Le plateau , ayant une croix en grenat au milieu et quatre cœurs

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 9 en lurquoise aux quatre angles de la table , est entouré d'une bordure ou platebande losangée, également en grenat, et repose sur une galerie en or ouvragé à jour. Ces deux pièces nous font connaître avec avantage l'Orfèvrerie gallo-romaine, dont il ne reste plus de monuments que dans les vagues et obscurs récits de Grégoire de Tours et de Frédégaire. Ce n'est plus là sans doute cette somptueuse Orfèvrerie que Contran , roi des Burgondes , montrait aux évêques en leur disant : « C'est celle du préfet romain Mummolus ; la grâce divine l'a mise en

«mon pouvoir. J'ai fait briser quinze » bassins semblables à*ce grand que » voila , et n'ai réservé que celui-ci et )) un autre pesant cent soixante livres » d'or : qu'ai-je besoin d'en conserver "davantage pour mon usage journa- ))lier? » Mais c'est un écliantillon rare et précieux de cette Orfèvrerie religieuse qui avait mis en honneur la fabrique de Limoges et de quelques autres villes de l'Aquitaine.

L'Orfèvrerie était alors en quelque sorte, seloii Dusommerard, l'art national des Franks, comme le prouverait ce mot seul de Chilpèric qui dit à Grégoire de Tours en lui montrant un grand plat d'or étincelant de pierres précieuses et pesant cinquante livres : «Je l'ai fait, » pour donner de l'éclat à la nation des » Franks, et j'en ferai bien d'autres, si » Dieu me conserve la vie ! » Chilpèric, et sans doule sa femme Brunehaut, cette grande reine qui aimait tant les arts, peuvent être considérés l'un et l'autre comme les protecteurs de l'Orfèvrerie indigène. Aussi bien , l'Orfèvrerie rehaussait la royauté, en lui procurant les moyens de parler aux yeux et de se faire une auréole d'or. On ne s'étonne pas que, dans un siècle où l'or était la représentation matérielle de la puissance royale, les orfèvres aient vécu dans la familiarité des rois. Saint Éloi, le patron des orfèvres, était orfèvre luimême avant d'être ministre de Dagobert l", surnommé le Grand à cause de sa

Tombe de CkUpéric /*'". (Kglise abbatiale de Saint-Denis.) Autrefois à Saint-Germaiu-des-Prés.

magnificence 5 el quoique minisire, il resta orfèvre. Ce fut par Texécution d'un ouvrage d'Orfèvrerie que l'artisan gagna les bonnes grâces de Clolaire H.

Eloi, né vers l'an 588 à Catalac, en Limousin, avait reçu le nom d'Éligius (choisi par Dieu ), comme un pronostic de ses grandes destinées. Il fit son apprentissage dans l'atelier d'un orfèvre nommé Abbon, à Limoges, et il travailla ensuite, comme monétaire, dans le monnayage de la ville. « 11 avait un )) grand génie pour toute chose, » dit son biographe Saint-Ouen. Quand il fut habile dans son art, il alla enNeustrie, et fit connaissance avec un trésorier du roi Clotaire, nommé Bobbon. Le roi voulait, en ce moment-là, faire fabriquer un fauteuil d'or incrusté de pierres précieuses, ^et ne trouvait personne qui pût entreprendre cet ouvrage et l'exécuter comme il l'avait conçu. Bobbon parla au roi de l'orfèvre limousin , et le roi ordonna sur-le-champ qu'on mît à la disposition d'Éloi une grande masse d'or. Éloi se chargea du travail , et, avec l'or qu'il avait reçu, fabriqua deux fauteuils au lieu d'un , qui lui était commandé , « sans soustraire , dit le » chroniqueur, un seul grain de l'or qui » lui était confié, ne suivant pas en cela » l'exemple des autres ouvriers, qui se » rejettent sur les parcelles qu'emporte » la lime rongeuse ou la flamme dévo- » rante du fourneau. » Quelques commentateurs ont prétendu que ce fauteuil {sella), commandé par Clotaire II a Eloi, pourrait bien être une selle de cheval. Quoi qu'il en soit, l'orfèvre présenta son ouvrage au roi, qui fut bien émerveillé de voir deux selles ou deux fauteuils, au lieu d'un. « On peut, lui » dit-il, juger, d'après cette action, de » la confiance que l'on doit avoir en vous pour de plus grandes choses. » Depuis, Lloi , qui s'élevait sans cesse dans la confiance du roi et des grands , « devint un

DagoBert I". (Bibl. Nat. de Paris. — Recneil de Gaiguéres.)

» orfèvre très-habile et très-savant dans son art. » Dagobert I" hérita de l'affection et de l'estime que Clotairell avait eue pour Éloi, qui s'était fixé k la cour, et qui y menait une vie édifiante, tout en se livrant aux travaux de son état. « il » faisait, pour l'usage du roi, dit la chronique, un grand nombre de vases d'or » enrichis de pierres précieuses, et il travaillait, sans se fatiguer, étant assis et » ayant à ses côtés son serviteur (apprenti ou compagnon) Thillon, d'origine » saxonne, qui suivait les traces de son maître. » Ce passage de la Vie de saint Éloi semble indiquer que l'Orfèvrerie était déjà organisée en corps d'état, et qu'elle comprenait trois degrés d'artisans: les maîtres, les compagnons et les apprentis.

Eloi, qui distribuait aux pauvres tous les bénéfices de son travail, n'oublia pas ses compatriotes du Limousin : il pria Dagobert de lui donner un domaine, aux environs de Limoges, nommé Solemniac ou Solignac, pour y fonder un monastère, ce qui eut lieu en 631, et la charte de fondation fut signée par quatre évéques, à la requête de Vhomme de Dieu, le seigneur Eloi. Dans les monastères, à cette époque, les moines s'adonnaient aux arts libéraux, copiaient des manuscrits et composaient des traités théologiques. A Solignac , Éloi voulut que ses moines , « habiles dans tous les arts, » se livrassent plus spécialement à l'an qu'il exerçait lui-même avec tant de talent ^ et formassent , pour ainsi dire , d'après ses enseignements, une école d'Orfèvrerie. Ce monastère prospéra et rivalisa de réputation avec celui de Luxeuil, qui était alors le plus considérable des Gaules. Thillon en fut le second abbé , et, sous ce maître habile , qui se souvenait des leçons d'Éloi , la communauté de Solignac exécuta pour les églises une foule de beaux ouvrages d'or et d'argent, ornés d'émaux et de pierres de couleur. Éloi , de retour 'a Paris, y fonda aussi un couvent sur un grand espace de terrain que Dagobert lui avait accordé dans la Cité, non loin du palais royal, qui est aujourd'hui remplacé par le Palais-de- Justice, près de la maison même où il demeurait, et dans laquelle il avait son atelier d'orfèvre. Ce vaste couvent, construit aux frais du pieux orfèvre , et dédié sous l'invocation de saint Martial , apôtre d'Aquitaine, et de sainte Valère, tous deux patrons des Limousins, reçut trois cents religieuses de l'ordre de Saint-Benoît, et eut pour première abbesse sainte Aure ou Aurée, vierge qui était venue de Syrie h Paris, prêchant l'Évangile en langue hébraïque, pour convertir les Juifs. Elle avait été recommandée 'a Éloi par plusieurs saints personnages, notamment par Audouen, ou Ouen, qui a écrit la Vie de saint Éloi et qui fut chancelier ou secrétaire du roi avant d'être canonisé k son tour. Le nom ou plutôt le surnom de sainte Aure ou Aurée [Aurata] ne laisse pas de doute sur la destination de cette communauté, qui était comme une succursale de Solignac, et qui s'occupait certainement de l'Orfèvrerie en tissus , ou de la broderie des étoffes destinées aux usages et aux habits ecclésiastiques.

Éloi ne se lassait pas de bâtir des monastères et des ateliers-, le roi lui accor^

dait tout le terrain qu'il demandait 5 il édifia une église hors de la Cité, sur la rive droite de la Seine , et il consacra cette église , destinée a la sépulture des religieuses de la maison de Sainte-Aure, sous le nom de Saint-Paul-des-Champs [Ecclesia sancti Pauli de Catnpis). Autour de cette église, dont les toits élevés

Ancienne églisede Saint-Paul-des-Champs. (Topogrnpbie de Paris. — Cabinet des Estampes. Bibl. N.il. de Paris.)

avaient été couverts de plomb artistement travaillé , les orfèvres, et les ouvriers dont la profession avait quelque analogie avec la leur, vinrent successivement s'établir, et la réunion de ces modestes officines ne tarda pas à faire un bourg (|u'on appela longtemps la Culture Saint-Eloi. Ce fut l'origine du quartier Saint-

SEnÉ DEL. ET I.ITH.

CHR. EXGELMAXN ET CRAF.

6aint iHortiol, cncqut be Cimogca.

l'rcmicr Patron des Orf«nres, Vitrail ilu MV-- aieclf , cq l'Éj^lise Saint-Martial , .i Limogea

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 43 Paul. Mais les principales largesses du généreux saint Eloi étaient pour le monastère de la Cité, qui enfermait dans son enceinte la douzième partie environ de Fîle oii Paris tenait alors tout entier, et qui , sous la dénomination de Ceinture Saint-Eloi, occupait l'espace compris entre les rues de la Barillerie, de la Calandre, aux Fèvres, et delà Vieille-Draperie. La maison particulière d'Éloi, attenante à celle de sainte Aure et située dans la rue qui porte encore son nom , a subsisté jusqu'au treizième siècle, où elle était connue du peuple de Paris sous le titre de Maison au Fèvre. Il avait fait construire, dans la rue qu'il habitait, un four banal , qui fut appelé le Four madame Sainte- Aure , parce qu'on y cuisait le pain en payant une redevance au couvent, jusqu'à l'abolition des fours banaux de Paris par Philippe-le-P>el. Ce four avait donné son nom à une maison, au frontispice de laquelle on voyait l'image de la sainte abbesse, vis-à-vis de l'église Saint-Martial. Celte église avait été bâtie, ou plutôt rebâtie par Eloi, qui avait une dévotion spéciale à saint Martial de Limoges, premier patron des orfèvres.

Il y eut, vers ce temps-là, un violent incendie qui détruisit une partie de la Cité : le feu environnait de toutes parts l'église et le monastère; les flammes s'attaquaient déjà au toit de ces édifices, lorsque Éloi s'écria : « 0 saint Martial , pourquoi ne portez-vous pas secours à voire demeure? » Aussitôt le saint fit changer la direction du vent, et son église fut préservée, ainsi que le monastère et la maison de l'orfèvre. Les maisons voisines se trouvaient occupées , dès cette époque , par des ateliers et des boutiques d'Orfèvrerie, qui s'étaient placées sous la protection du chef puissant et respecté de la corporation. Cette rue de Saint-Éloi, que les orfèvres abandonnèrent vers le douzième siècle seulement, s'appelait t'ï«/.v Cavateriœ, et, s'appela [)lus tard la Chevaterie ou Cavatcrie, c'est-à-dire l'Orfèvrerie. On entendait surtout, par cavatores , les ouvriers ciseleurs en métaux et les graveurs en pierres précieuses. Il est bien probable que ces cavatores venaient originairement du Limousin.

Eloi , tout en fondant églises et monastères , ne vaquait pas moins à son métier d'orfèvre : il fabriqua plusieurs châsses de saints, avec de l'or, de l'argent et des pierreries-, il orna «d'un admirable travail d'or et de pierres précieuses » les tombeaux de saint Martin, à Tours, et de saint Denis, dans l'abbaye où ce saint martyr est inhumé : « il composa aussi , dit la chronique , des vases et des sculptures magnifiques pour ce monument; il couvrit d'or le devant de l'autel, et posa, aux quatre coins, des pommes d'or enrichies de pierreries ; il forgea très-artistemenl le pupitre et les portes du sanctuaire, et il entoura d'une balustrade d'or la confession ou sépulture du saint. » En un mot, « il fit de la basilique de Saint- Denis le plus bel ornement des Gaules. » Le roiDagobert avait participé aux travaux d'Eloi, puisqu'il les payait après les avoir ordonnés et inspirés; il fréquentait la forge de cet artiste infatigable , qui était en même temps son conseiller, son ministre et son monétaire. La chanson populaire, dans laquelle ce prince et saint Eloi sont mis en scène avec la naïve gaieté du bon vieux temps, est comme une

il ORFÈVRES,

réminiscence impérissable des rapports familiers du roi et de l'orfèvre, que le peuple de Paris avait vus trop souvent ensemble pour les séparer un moment dans

ses souvenirs, même après vingt générations.

Dagobert mort , Éloi ne voulut plus servir que Dieu et les pauvres : choisi, comme son nom l'annonçait, pour succéder à Achaire, évêque de Noyon et de Tournay, mort en 640, il fut sacré à Rouen , en même temps que son ami Ouen 5 il ne continua pas moins ses travaux d'Orfévrerie, et, ayant découvert, dans son diocèse, les corps de saint Quentin, de saint Piat et de plusieurs autres saints, inconnus jusqu'à lui, il fabriqua des châsses d'Orfèvrerie ou couvrit d'or leurs tombeaux. L'auleur de sa Vie authentique nous fait connaître non-seulement le portrait de l'évéque ~ orfèvre , mais encore le splendide costume qu'il portait à la cour avant de s'être consacré à Dieu. « 11 était d'une haute stature, d'un visage coloré 5 sa chevelure et sa barbe étaient belles et frisaient naturellement-, ses mains étaient bien faites et ses doigts étaient longs -, sa figure respirait une douceur angélicjue; son regard était simple et prudent (selon la parole de saint Paul). Au commencement, il avait des habits couverts d'or et de pierres précieuses; il avait aussi des ceintures rehaussées d'or et de pierreries, et des bourses élégamment semées de perles; ses robes étaient de lin, et toutes ruisselantes d'or, et les bords de sa saie étaient couverts de broderies d'or 5 enfin , tous ses vêtements étaient très-précieux et quelques-uns même étaient tout de soie. » Il est vrai que, sous ces riches habits, il cachait un rude cilice ; bientôt il quitta tout ce luxe , et il ne se montra plus que ceint d'une corde et couvert de misérables vêtements. Quand il occupa le siège de Noyon , il reprit un costume plus digne de son rang 5 mais il continua de distribuer son bien, sinon son manteau et

DAConERT l'f, d'après on bas-] plief de l'église abbatiale de Saint-Denis.

TOMBEAU DU ROI DAGOBERT , dans l'EgliBe de l'Abbaye de SainI- Denis. ( Ce lombeau , leslaiiré par les soins de l'abbé Sogei , esl an Iravail do Xlllf siècle. )

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. i5 sa ceinture, aux pauvres, pour qui souvent il s'était dépouillé jusqu'à demeurer tout nuj dit un vieil hagiographe du quinzième siècle ( J. de Vignay). Avant de mourir, il alla plusieurs fois visiter son monastère de Solignac 5 et il put sans doute voir en pleine prospérité les grands établissements d'Orfèvrerie religieuse qu'il avait fondés : car, au milieu de tous les soins de sa vie épiscopale, l'art dont il avait été un des plus habiles propagateurs [iréoccupa toujours sa pensée et fut l'objet de ses labeurs infatigables.

11 mourut à Soissons en 659. La reine Batilde, femme de Clovis II, essaya inutilement de faire transporter le corps du saint a l'abbaye de Chelles, qu'elle avait fondée 5 mais Eloi avait désiré être enterré dans le monastère de Saint- Loup, hors les murs de Soissons, et son corps, pour témoigner que cette sépulture lui était agréable, devint si lourd, qu'on ne put le lever. On renonça donc à le déranger , et la reine Eatilde ordonna de lui faire un tombeau d'or et d'argent, en disant: « Ce bienheureux saint a fait les tombeaux » d'un grand nombre de saints 5 pour moi, je décorerai le sien aussi ma- » gniflquement que je le pourrai et comme il en est digne. » Ce tombeau reçut de tous les princes contemporains une prodigieuse quantité de présents qui se rnultiplièrent avec les miracles qu'il faisait. C'étaient surtout des pièces d'Orfèvrerie, croix, vases, lampes, candélabres, en métal précieux, comme pour rappeler quel avait été le métier d'Éloi , qui fut, dès ce temps-la, reconnu pour patron des orfèvres. Cette qualité lui prescrivait de se montrer l'ennemi redoutable des voleurs. Aussi, un larron, ayant pénétré la nuit dans l'église du monastère de Saint-Loup pour spolier le tombeau du saint, réussit à enlever une chaîne d'or et divers objets qui pendaient à Tentour ; mais il fut frappé d'immobilité à la porte de l'église, où on le trouva encore nanti des preuves de son vol sacrilège.

Saint Eloi avait été à la fois orfèvre et monétaire. Clotaire II l'avait fait orfèvre de sa maison, Dagobert 1" l'avait nommé maître de la monnaie royale-, Eloi exerçait encore ces deux charges dans les premières années du règne de Clovis II. Nous avons rapporté, d'après son historien, l'indication très- vague et très-incomplète de ses principaux ouvrages d'Orfèvrerie : quelques-uns des plus remarquables ont été fondus à l'époque de la Révolution et bien auparavant, lorsque personne, en France, n'avait le vrai sentiment de l'art simple et solennel du moyen âge. On n'a pas même sauvé le calice de saint Éloi , que possédait l'abbaye de Chelles , et qui lui avait été donné par la reine Batilde. Ce calice d'or émaillé, haut d'un pied environ, était orné d'une bordure de pierreries et de perles. Quant à la patène, qui accompagnait originairement ce beau calice, elle fut fondue vers la fin du quatorzième siècle pour faire la châsse de sainte Batilde. On ne conserva pas avec plus de soin et de respect les deux crosses épiscopales de saint Éloi, qui étaient dans le trésor de l'église de Noyon, ni le petit sceau de cristal garni de métal doré, qui lui avait appartenu , et qui se trouvait encore ,

il y a soixante ans , dans le même trésor, avec ses quatre anneaux d'or, dont l'un portait celte inscription :

Annulus Eligii fuit aureus iste beati ,

Quo Christo sanctam desponsavit Godebertam.

C'est-a-dire : « Cet anneau d'or du bienheureux saint Éloi fut celui avec lequel il » fiança sainte Godeberte au Christ, w Noyon , Saint-Denis , Chelles et d'autres églises avaient encore quelques pièces d'Orfèvrerie que le souvenir historique de saint Éloi aurait dû préserver delà destruction. Aujourd'hui il ne reste que le

fameux fauteuil d'or de Dagobert, que se sont disputé, à plusieurs reprises, le chapitre deSainl-Denis et le cabinet des Antiquesdela Bibliothèque Nationale. Ce fauteuil , qui ne mérite pas sa réputation , il faut l'avouer, était déjà, au douzième siècle , regardé comme l'ouvrage de saint Éloi : voilà pourquoi on le conservait pré cieusement dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis. Néanmoins ,

et malgré le témoignage de l'abbé Suger lui-même, les archéologues modernesont pensé que ce fauteuil, en bronze gravé et doré, et non en or massif, avait pu être une chaise curnle antique 5 et que le dossier à jour et les bras auraient été, vers le dixième siècle, ajoutés à la partie inférieure , dont le travail et la matière accusent une époque bien plus ancienne. La tradition , cependant, n'est pas mise à néant par les dissertations des savants , et il est permis de supposer que ce fauteuil, provenant de Dagobert, a été réparé, quatre siècles plus tard, par les soins et aux frais des moines de Saint-Denis, comme une curieuse relique du

Fauteziil de Dagobert I^'', attribué à saiot Éloi. (Cabinet des Antiques. — Bibl. Nat. de Paris.)

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 17 ibndateur de leur abbaye. Les noms d'Eloi et de Dagobert sont tellement associés l'un h l'autre dans la mémoire du peuple, comme dans les témoignages de riiisloire, qu'on a tout naturellement attribué au travail de l'orlevre un siège sur lequel le roi s'était assis. 11 reste 'a décider, au point de

vue philologique, si la Vie de saint Eloi a parlé d'un fauteuil ou d'une selle d'or. Nous connaissons encore les œuvres du saint orfèvre par la chronique ano-

nyme intitulée Gesta Dagoberti. L'auteur de cette chronique, écrite vers le milieu du neuvième siècle, était moine ou abbé de Saint-Denis , et il avait encore sous les yeux, dans le trésor de cette abbaye, les belles pièces dont il fait Téloge, au chapitre XX de sa chronique: ce chapitre est très-important pour l'histoire de rOrfévrerie du septième siècle -, en voici la traduction littérale : « Le roi Dagobert fit faire une grande croix, qui devait être placée derrière l'autel d'or (de la basilique de Saint-Denis). Celte croix était d'or pur et ornée de pierres très-précieuses, le tout enfin d'un ouvrage remarquable et d'un travail très -délicat-, et le bienheureux Eloi fut chargé, par le roi, de faire cette croix, d'autant plus qu'à cette époque il était comme le premier orfèvre qui existât alors dans le royaume de France. Eloi fit cette pièce avec d'autres choses encore qui devaient servir à l'ornement de la même basilique, et il les acheva rapidement, grâce à son talent plein d'élégance et de délicatesse, et avec l'aide de sa sainteté, et il orna admirablement l'église de Saint-Denis. Et même les orfèvres de notre temps ont coutume d'assurer que c'est à peine si maintenant on pourrait trouver quelque ouvriei', si adroit qu'il fût dans toute sorte d'ouvrages, qu'on pût égaler cependant ou même comparer a Eloi pour cette délicatesse du travail de lapidaire et d'enchàsseur de pierreries. C'est en vain qu'on cherchera, pendant un grand nombre d'années, un tel artiste, et l'expérience le démontre clairement, car on ne connaît plus cet art, et l'on ne s'en sert plus, parce qu'il est perdu. »

Ce passagedes Gesta Dagoberti prouve que les hommes de l'art mettaient l'Orfèvrerie d'Eloi au-dessus de tout ce qui avait été fait avant lui et même de ce qui s'est fait après lui pendant plusieurs siècles. Eloi , le premier orfèvre de son

SiijiKiliu e de 5fd;(i /iïoi, d'dpn's lu chaite de foudutioii de Solignac, rapporlée pur Mabilluu (De re dijflotnalicu).

temps, exécuta ou, du moins, encouragea tous les genres d'Orfèvrerie : celle de Limoges, qui excellait dans les incrustations des émaux et l'enchâssement des pierres de couleur ou cabochons; celle de Paris, qui travaillait surtout au marteau, et faisait de la statuaire en or et en argent; celle de Metz, qui ciselait des joyaux et se distinguait par la finesse de son burin ; celle d'Arras ou de Lyon, qui ouvrait (ouvrageait) des étoffes de soie avec de Vorfroi ou or filé. Cette dernière espèce d'Orfèvrerie avait une brillante école dans la maison de madame sainte Aure, qui ne survécut que peu de mois à son vénérable directeur; le monastère prit depuis le nom de Saint-Martial de Limoges, sous la dédicace duquel il avait

I*^ Parisixna cevefit. Tète de Dagobert

2" Parisivs kit. Tète du i*oi, scmblahlp à la précédente. ^ Ei.egivs mo\f.. Cioi\ ; audessus , oméga ; au-dessous, iioule.

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. -19 été fondé. Le village de Genlilly (GentiUiacus), tout entier, relevait du monastère, et l'on peut croire que saint Eloi, à qui Dagobert avait donné ce village et les terres de sa manse, y établit une colonie d'orfèvres étrangers {Gentils ou hérétiques ) qu'il convertit à la foi catholique. L'ab baye de Solignac , près de jLimoges , celle de Saint- Loup ou de Saint -Eloi, à Noyon, la maison de Saint -Paul -des -Champs, à Paris, et plusieurs autres retraites monastiques, que le saint avait fondées ou dotées, renfermaient des aie- '^i:!:::Zt1:::t^^^^^- ''ers d'Orfévrerie religieuse, d'où sortirent vrai-

semblablement [les magnifiques ouvrages qui ont signalé la grande époque [de Charlemagne. L'exis tence de ces ateliers à l'ombre des autels ne contredit pas celle d'une corjforaliun des orfèvres laïques, qui avait son centre à Paris, et dont les privilèges , déjà reconnus en 768 , dit - on , furent confirmés en 846 par un capitulaire de Charles-le-Chauve.

Les travaux] de saint Éloi, comme monétaire, nous sont confirmés par cinq monnaies ou tiers de sol d'or, qui portent son nom , et qui ont été évi demment fabriqués dans son atelier; quatre de ces monnaies datent du règne de Dagobert, et sont frappées a l'effigie de ce roi dans son palais , ou sur le territoire du Parisis . et la cinquième appartient au régné de Clovis. Voici le dessin et la description des tiers de sol d'or attribués à saint Éloi.

Ces tiers de sol d'or sont de précieux monuments du patron de l'Orfèvrerie, qui était monnayeur

4° Pauisi. civr. Tête du roi , ornée d'un , . • \ 'U'^^ -s.,,'^..f/.,«/-i ^-itiîlA/vivn

diadème ou bandeaa de perle,, a Dioo»™- {monetanus) aussi biBU quoricvrc, et qui légua,

sans doute, à ses élèves Thillon et lîaldéric, les deux charges qu'il remplissait dans le palais du roi. 11 existe une monnaie de Baldéric, frappée en 631 , par conséquent sous les yeux de son illustre maître. Il n'est resté ni monnaie, ni orfèvrerie de Thillon ou Theau, Saxon ou Anglais d'origine, second abbé de Solignac, après Remacle, que saint Éloi avait

pendants sur le cou. ffi Cni.ooovEVS rex. , . . . 1 . 1„ „

Croix ancrée; sons les bras de la croh : désïgnc lui-memc. Cependant, Ic surnoui abreviatit

de Theau ou Thau, donné à Thillon, nous a fait supposer un moment qu'il pourrait bien être l'inventeur du rhau ou bàlon pastoral, en forme de T romain ou ^ grec, sur lequel s'appuyaient les

3° Mox. PALATi. Tête du roi. ^ Scolare. r. A. Croix ancrée ; sous les bras de la

croix ■ KLIGI.

TVS REx. Croix ancrée ; sous les bras de la croix : ei.kji. s, a. fit.

prêtres pendant les offices. Ces bâtons ou petites crosses étaient ordinairement de métal plus ou moins précieux, et souvent incrustés de pierreries.

Le règne de Charlemagne fut celui de toutes les magnificences : l'Orfèvrerie y eut une grande part -, malheureusement, la plupart de ces chefs-d'œuvre, exécutés en France, ont disparu depuis longtemps: un grand nombre avaient péri dans la guerre terrible que les protestants flrent aux reliques et aux images pendant le seizième siècle; ceux qui avaient été respectés jusqu'à la révolution^ de 89 furent condamnés à la fonte , par la faute de leur poids et de la richesse SAiNTTHEAuouTHiLum, abbé de soiisnnc; des mallères. 11 semble que l'Orfèvrerie du temps

fac-similé d'une minialoie d'un Cartulaire , . i ' • i

de l'abbaye de Solignac, communiqué par de Charlemagne avait encore renchéri sur la gran-

M. Maurice Ardaat , de Limoges. ,

deur et la valeur pondérale des objets fabriqués sous les rois de la race mérovingienne. Ainsi, le pape Léon III donna aux églises de Rome mille soixante-quinze livres d'or et vingt-quatre mille sept cent quarantequatre livres d'argent, travaillés par les orfèvres de tous les pays, pour l'usage et

l'ornement du culte. Anastasele-Bibliothécaire énumère, dans cette masse d'objets précieux, quarante-deux statues d'or, pesant deux cent cinquante-quatre livres ; cent trente calices d'or, pesant deux cent quatre-vingtquatre livres; quinze croix d'or, pesant cent vingt et une livres; |uarante-sept lampes, en forme de couronne, pesant cinquantecinq livres d'or, etc. On est ébloui de celle merveilleuse quantité de baldaquins d'autel , de tables d'autel, de fonts baptismaux, de pupitres, de bassins, d'encensoirs, d'aiguières, de patènes, de chandeliers, de crosses, de châsses , d'écuelles , de gobelets , etc., en or et en argent, en vermeil et en cuivre doré , qu'on entassait alors à l'envi dans les trésors des églises. La fabrication de l'Orfèvrerie religieuse était au plus haut degré de splendeur, et pourtant aucun nom d'artiste ne nous a été con-

LÉo.\ III, pnpe {ÀcUi Sancfortim des BoHandisfes),

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 21 serve par les historiens de Charlemagne , excepté celui du moine Tanclio, qui n'était peut-être qu'un ciseleur en bronze {Opifex in omni génère œrisj dit le moine de Saint-Gall ) .

Le testament de ce grand monarque offre la désignation de certaines pièces capitales, qui avaient trop de prix métallique pour subsister longtemps après leur glorieux possesseur. Il possédait trois tables d'argent et une d'or « d'une grandeur et d'un poids remarquables. » Celle d'or et l'une des trois d'argent, laquelle était convexe et représentait, sur trois zones, semblables 'a trois boucliers réunis, la cosmographie de l'univers, avaient été conservées par ses fils, en mémoire de leur père ; la deuxième table d'argent, de forme carrée, sur laquelle était figurée la ville de Constanlinople, fut léguée à la basilique de Saint-Pierre deRome, etla troisième, de forme ronde , ornée d'une vue de la ville de Rome , à Téglise épiscopale de Ravenne. Louis-le-Débonnaire, fidèle au vœu de Charlemagne, ne garda que la table d'argent, divisée en trois zones cosmographiques-, mais, en 852, son fils Lothaire la fit enlever du trésor impérial d'Aix-la-Chapelle, et l'ayant fait briser en morceaux, distribua le métalà ses partisans. Les Annales de Saint-Berlin parlent, avec admiration , de celte table d'argent « sur laquelle brillaient, sculptés

en relief et occupant des espaces distincts, la description du globe terrestre, les constellations et les mouvements des planètes. » Le tombeau de Charlemagne , qui renfer mait des richesses immenses, ne fut [)as violé alors , mais la canonisa liondecegraiidroi, en 11 (56 , devint pour Frédéric Barberousse un prétexte honnête de s'approprier le siège d'or sur le-

Coitfotuie (le Chnrlemmjnf. (Trésor impérial de Vienne.)

quel le saint était

assis , revêtu de ses habils impériaux , l'épée à pommeau d'or^atlachée à son côté , le sceptre et le bouclier d"or suspendus devant lui. De ces jojaux, il ne reste

plus maintenant que le diadème, composé de huit plaques d'or renfermant des figures émaillées (ce diadème est dans le Trésor impérial de Vienne), et l'épée , dont le fourreau d'or enrichi d'une suite de losanges encadre divers ornements en émail, entre autres, une aigle déployée (cette épée est dans l'ancien trésor de la Couronne , h Paris ).

Les pièces d'Orfèvrerie du neuvième siècle sont bien rares en France, et quelques-unes de celles qui ont passé dans nos musées, notamment dans les collections du Louvre et de la Bibliothèque Nationale, accusent une fabrique byzantine ou italienne : tel est ce dessus de boîte qu'on voit au Louvre, et qui forme un bas-relief exécuté au repoussé, en or, représentant les saintes femmes au sépulcre du Christ. Ce dessus de boîte pourrait bien être un des ais de la couverture d'un livre. Les reliures d'Orfèvrerie, dont plusieurs se sont conservées entières, étaient communes, à cette époque, dans toutes les églises ; elles provenaient , en général , de la fabrique de Limoges, ainsi que les reliquaires émaillés, La célèbre Bible dite de Charles-le-Chauve, à la Bibliothèque Nationale, porte une de ces reliures qu'on réservait pour les livres saints : elle est décorée de deux plaques d'ivoire sculpté en haut-relief, l'une, entourée de cabochons ovales, a enchâssement d'argent 5 l'autre, encadrée dans un réseau de filigrane et rehaussée de pierres fines. 11 n'est pas besoin de faire remarquer que les reliures de ce genre, qui ont échappé à la spoliation et au vandalisme, a travers tant de siècles, ne sont pas sans doute les plus riches sous le rapport de la matière, ni les plus belles au point de vue de l'art. Nous devons, à cette manière de relier les bibles, évangéliaires et missels, la conservation d'une foule de dyptiques en ivoire et de camées antiques qui servaient à l'ornement de ces couvertures de livres.

Parmi les beaux ouvrages des orfèvres du neuvième siècle, il faut citer ceux que les évêques d'Auxerre avaient fait exécuter pour leur église de Saint-Etienne. Angelelmus, mort en 828, donne à cette église plusieurs tables d'autel, trois couronnes et dix chandeliers en argent, et une grande croix avec l'image du Sauveur en or; Héribald, son successeur, n'est pas moins libéral que lui -, Vala, mort en 889, fait présent de plusieurs vases d'or et d'argent à la cathédrale. C'était une sorte d'émulation chez les évêques, comme chez les princes, pour accroître les trésors des églises. En 852, l'évêque de Reims, Hincmar, fait fabriquer, pour les reliques de saint Rémi, une châsse revêtue de lames d'argent, avec les statues de douze évêques à l'entour. A mesure qu'on s'éloigne du siècle de Charlemagne, et que les ténèbres de la barbarie s'épaississent sur l'Occident, la prospérité de l'Orfèvrerie diminue et l'art tombe en décadence. Les métaux précieux semblent tous les jours disparaître et rentrer dans les profondeurs de la terre. 11 n'y a plus de monnaie d'or en France, et les orfèvres ne travaillent plus que de l'argent et même du cuivre et de l'étain. La main-d'œuvre devient lourde et grossière 5 les types n'ont plus ni grandeur, ni élégance-, les artistes manquent ou n'ont pas souci de bien faire. On ne fond bientôt plus ni or ni argent-, on

NEUVIÈME SIÈCLE. — DESSUS DE BOITE 011 plutôt (^ouverture' de manuscrit.

lios- l elicf exi'cuk' au repoussé or. ( M usée des Aijli(lUf B . au I.oull e. )

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 23 martèle encore quelques minces plaques de mêlai. Les orfèvres ne seront -ils bientôt que des chaudronniers, des merciers et des fourbisseurs? Le monde occidental retombe tristement dans l'état sauvage , dont le génie civilisateur de Charlemagne l'avait tiré; ce monde, d'ailleurs, frappé d'épouvante, attend sa fin, que l'an looo promet d'amener avec lui, sous les auspices de l'Antéchrist, et au milieu des signes précurseurs qui apparaissent de toutes parts sur la terre et dans le ciel.

Cependant le terrible voisinage du jugement dernier redouble la ferveur des bons chrétiens : \^ les plus riches et les plus avares donnent à l'Église tout l'or et tout l'ai^gent qu'ils avaient encore a leur disposition. Cet or et cet argent, sous le marteau et dans le fourneau des orfèvres, prennent quelquefois des formes grandioses qui prouveraient que l'Orfèvrerie survivait presque seule a tous les arts manuels. 11 faut citer l'autel d'or, de neuf pieds de longueur, tout couvert de basreliefs , que l'évêque d'Auxerre , Sevin ou Seguin, donna, peu d'années avant le millénaire, a sa cathédrale : cet autel, dont l'admirable exécution était.attribuée a deux chanoines de Sens, Bernelinus et Bernuinus, a subsisté jusqu'en 1760, époque à laquelle il fut fondu par ordre de Louis XV, pour subvenir aux frais de la guerre. 11 existe encore deux ou trois autels d'or du neuvième et du dixième siècles ; ces autels peuvent nous faire juger des grands travaux de l'Orfèvrerie religieuse, qui contrastalent sini^ulièrement avec la

LHAiiLEMAGNK empereur, /«f-simi/e d Une miiiialare des Archives de CUniver- ^

silé, quiozième siècle- (Ministère de TlDstructioD publique.) HliSGrC Gt 1*1 bârbâVÎG dC lâ dé—

Cadence carlovingienne : l'autel d'or ou Paliotto de la basilique ambroisienne

de Milan, exéciilé en 835 par maître Wolviniiis, orfèvre, était évalue à 280,000 florins d'or-, raulel d'or offert a la cathédrale de Easle par l'empereur

Autel d'or de la cathédrale de Basic (Suisse), aiiparteuaat à M. le colonel Theubet.

Henri H, au commencement du onzième siècle, est un bas-relief travaillé au repoussé par des artistes byzantins, et représentant plusieurs figures d'archanges et de saints autour du Christ : il contient plus de 100,000 francs de métal. Ces parements d'autel en or et en argent, avec émaillures et pierres précieuses, apparaissent assez fréquemment aux approches de l'an 1000, qui faisait affluer dans les mains du clergé les dernières ressources de la fortune publique et privée. On se dépouillait à l'envi pour gagner des indulgences et arriver, dégagé de toutes les vanités mondaines, au jugement des âmes. L'Orfèvrerie célébrait, pour ainsi dire, les funérailles de la chrétienté.

Mais dès que l'an looo ne pèse plus sur le monde, les offrandes viennent de toutes parts remercier le ciel de n'avoir pas déchaîné l'ange exterminateur et l'Antéchrist. Le roi Robert se distingue par la quantité de présents d'Orfèvrerie qu'il fait exécuter pour les églises : il avait a cœur d'apaiser le courroux de la puissance ecclésiastique, qui l'avait excommunié avec sa femme, la reine Berlhe. Sa grande dévotion, plutôt que le goût et le sentiment des arts, le portait à employer les orfèvres : il avait fait venir de Dreux, au monastère de Saint-Pierre-le- Vif, à Sens, un moine, nommé Odoram, qui exécuta pour ce monastère deux châsses en or et en argent rehaussées de pierreries. Ce même moine avait exécuté déjh, pour les diocèses de Normandie, plusieurs autres châsses d'Orfèvrerie et un grand crucifix d'or. Le roi Robert donna, en outre, à Saint-Pierre-le-Yif, de Sens, un devant d'autel et des vases sacrés en or et en argent. La renaissance

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 25 de l'art, qui commence avecle onzième siècle, et qui se déclare d'abord dans l'architecture, ne tarda pas à se faire sentir dans l'Orfèvrerie : on peut même dire que l'Orfèvrerie, au onzième siècle, devance les progrès de l'art architectural, et formule ses lois dans le célèbre ouvrage de Théophile. Les pièces fabriquées en ce temps-l'a, qui sont venues jusqu'à nous, ont pourtant peu d'importance, à l'exception de la boîte d'or que possède le musée du Louvre. Celte boîte, qui a dû servir h renfermer un livre de prières, est couverte d'une feuille d'or, représentant la Crucifixion, en travail de bossage (sphyrelaton) : le sujet, placé sous une arcade plein-cinlre, soutenue par des colonnes et encadrée d'émaux cloison-

lioite d'or (onzième siècle), ayant dù servir à renfermer an livre de prièreB. (Musée du Louvre.)

nés, offre aux quatre angles les symboles des évangélistes. C'est là évidemment un travail français, et sans doute parisien, du onzième siècle. L'Orfèvrerie, sœur

(le rarchileclure el de la statuaire, aime à ranger sous des arcades ou dans des niches, qui plus tard deviendront ogivales, des figures longues , roides et graves, dont les proportions et les poses accusent un système, particulier a Tart plastique de l'époque: l'orfèvre semble construire en petit, avec des métaux précieux, les monuments que l'architecte et le sculpteur construisent en grand avec des pierres ou du bois. Toutes les œuvres des artistes sont, à cette époque, comme un hymne perpétuel qui s'élève vers Dieu dans ses temples.

Le moine Théophile recueillit, pour ainsi dire, les notes éparsesde cet hymne artistique , de ce concert religieux. Était-il cloîtré dans un couvent d'Allemagne, ou d'Italie, ou de France.? La critique la plus investigatrice n'a pas su le découvrir. On est seulement à peu près d'accord sur l'âge de son traité : Diversarum arlium schedula (Essai sur divers arts), qui daterait du milieu de ce onzième siècle régénérateur <ies arts. Théophile était à la fois peintre de manuscrits, peintre verrier el orfèvre émailleur; car son livre, dont nous n'avons peut-être pas la totalité, est consacré a la peinture ou calligraphie, a la verrerie et à l'Orfèvrerie. 11 renferme sur ces trois arts, ou plutôt sur ces trois branches d'un seul art, les renseignements les plus précieux. On comprend que les orfèvres, pour être émailleurs, devaient connaître les procédés de la verrerie et de la peinture. Théophile, dans soixante-dix-neuf chapitres exclusivement consacrés à l'Orfèvrerie religieuse, donne des instructions techniques qui pourraient être suivies encore aujourd'hui , et qui suffisaient alors pour l'exécution des ouvrages les plus usuels, savoir : le grand et le petit calice, la burette et l'encensoir. Les détails minutieux dans lesquels il entre 'a l'égard de ces différents ouvrages , nous font présumer que le traité qui les contient était surtout destiné aux moines , et que la plupart des couvents comptaient au nombre des religieux quelques frères spécialement chargés de fabriquer ou d'entretenir l'Orfèvrerie du culte.

Théophile commence par décrire la fabrique {fabrica), qu'il construit large et spacieuse, exposée au midi pour avoir plus de jour; il réserve la moitié de l'édifice pour le travail de la fusion, et pour les ouvrages de cuivre, d'étain et de plomb (ce qui montre que l'orfèvre travaillait tous les métaux fusibles) 5 il divise en deux la seconde moitié de la maison , l'une pour travailler l'or, et l'autre, l'argent. Devant Voavroir ou fenêtre du rez-de-chaussée on creuse le sol à deux pieds de profondeur, et l'on y fait un plancher de bois, afin de pouvoir recueillir les parcelles d'or et d'argent qui tomberaient de In table devant laquelle l'ouvrier est assis. A la gauche de l'ouvrier, on bâtit le fourneau en argile pétri avec du fumier de cheval. Les outils nécessaires 'a l'orfèvre sont les soufflets, les enclumes, les marteaux, les tenailles, les filières, Vorganarium ow emporte-pièce, les limes, les fers 'a creuser, à racler, à graver, h couper, et enfin, les moules. Un orfèvre devait fabriquer lui-même ces différents outils. Théophile enseigne ensuite la manière de faire des creusets pour la fonte de l'or et de l'argent, la manière de nieller ou appliquer le niello, la manière de cuire l'or, de le moudre, de le colo-

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 27 rer, de le polir. Il éniimôre les différenles espèces d'or employées dans la fabrication; l'or d'IIevilalii ou orienlal, l'or d'Arabie, l'or espagnol et l'or de sable. Les noms de ces quatre sortes d'or indiquent leur origine, plus ou moins mêlée de superstition. L'or espagnol est, selon Théophile, un mélange de cuivre rouge, de poudre de basilic, de sang humain et de vinaigre ! Les Gentils ou Sarrasins (Genlilly ou GcntiUiacua doit son nom sans doute 'a ces gens l'a) étaient fort habiles dans la préparation de cet or, particulièrement propre h tous les ouvrages d'Orfèvrerie. Dans un caveau dallé et revêtu de pierre dure, on enfermait deux coqs de douze h quinze ans , et on les engraissait dans l'obscurité jusqu"a ce qu'ils finissent par s'accoupler; de cet étrange accouplement, il résultait des œufs qu'on faisait couver par des crapauds; ces œufs produisaient des basilics ou poussins à queues de serpent; on mettait ces basilics dans des vases d'airain que l'on tenait enfouis en terre pendant six mois; après quoi, on plaçait les vases devant un grand feu; on en broyait le contenu, avec un tiers de sang d'homme roux, et l'on détrempait le tout dans du vinaigre; puis, de ce mélange on enduisait des lames de cuivre que l'on chauffait h blanc, jusqu"a ce que ce cuivre prît le poids et la couleur de l'or. Cette singulière recette nous apprend que l'art de l'orfèvre n'était point exempt de ces bizarres et monstrueuses pratiques empruntées aux sciences occultes et inventées pour frapper l'imagirfaiion du vulgaire.

Mais la grande affaire de Théophile est la fabrication des trois pièces indispensables au culte: le calice , la burette et l'encensoir. 11 s'étend avec complaisance sur cette fabrication et sur ses accessoires, tels que la soudure de l'or, le polissage des cabochons, la pose des pierres précieuses, la confection des chaînes, la fonte du métal, la dorure et l'argenture, le travail au repoussé, l'estampage, les alliages de métaux , etc. L'importance que Théophile attache à la préparation ot à l'élaboration du cuivre prouve que la rareté des matières d'or et d'argent avait, en quelque sorte, donné droit (Z'0?/c'ym7(? aux métaux secondaires. Quanta l'opération du nieliage, que Théophile décrit avec beaucoup de soin, elle préluda, comme on sait, à la découverte de la gravure et de l'imprimerie, ces deux arts merveilleux auxquels l'Orfèvrerie devait donner naissance ; on s'étonne seulemeiii qu'ils ne soient pas sortis plus tôt de l'application du niello dans les entailles du métal ciselé, gravé et fouillé au burin. Ce n'est qu'incidemment que Théophile parle des différents travaux de l'Orfèvrerie laïque, sans aborder la démonstration technique; il cite seulement les vases d'argent et d'or, les coupes, les cassolettes à encens, les manches de couteaux, les reliures de livres, etc. En résumé, ce traité, écrit ex professo par un praticien expérimenté et naïf, démontre (|ue l'Orfèvrerie, au moyen âge, était en rapport avec tous les arts, et que l'orfèvre pouvait être, au besoin, chimiste, métallurgiste, peintre, calligraphe, potier, verrier et même organiste. On comprend alors dans quel but et avec quelle prévoyance un évêque d'Auxerre, Geoffroy de Charap-Aleman , sous le règne de Henri 1"", troisième roi de la dynastie capétienne, avait fondé dans sa cathédrale trois pré-

bendes pour trois artistes ecclésiastiques, un peintre, un verrier et un orfèvre (aurifabrum mirabilem, pictoi-em doctum , vitreariuni sagacem). Il n'était pas rare, sans doute, de trouver ces trois artistes dans un seul, tel que Théophile.

C'est au onzième siècle que nous voyons l'Orfèvrerie laïque, entièrement distincte de l'Orfèvrerie religieuse , prendre corps et occuper une place modeste dans l'industrie parisienne. Un opuscule, rédigé dans la seconde moitié du quinzième siècle, par Jean de Garlande, qui y passe en revue les différentes industries existant a cette époque dans Paris, nous apprend que les orfèvres de cette ville, déjà réunis en communauté, étaient nombreux, habiles et assez pauvres. Cet opuscule, miiiwXé Magistrl Johannis de Garlandia Dictionnarius , a été plusieurs fois imprimé dans le quinzième siècle. L'auteur était un savant maître ès arts de l'Université de Paris 5 il appartenait a la noble famille des Garlande, en Brie. Il suivit en Angleterre Guillaume-le-Conquérant, duc de Normandie, et il revint enseigner la grammaire aux grandes écoles de la rue du Fouarre, à Paris, vers la fin du onzième siècle. Voici, dans son Dictionnaire, les passages qui sont relatifs aux orfèvres, et qui font supposer que l'Orfèvrerie laïque n'avait le droit de travailler les métaux précieux, que pour certains personnages privilégiés. Cette supposition esf d'ailleurs appuyée par l'existence des lois somptuaires qui régissaient les arts et métiers de luxe. Il y avait quatre espèces d'ouvriers en Orfèvrerie [aurifabrorum industria): les monétaires, les fermailleurs, les fabricants de hanaps ou de vases {cipharii), et les orfèvres-joailliers proprement dits. Laissons parler Jean de Garlande.

r « Les monétaires, qui fabriquent les monnaies, semblent riches 5 mais ils ne le sont pas. Les deniers qu'ils fabriquent ne sont point à eux-, on envoie ces deniers au Pont-au-Change, pour qu'ils soient changés par les banquiers et les Lombards , qui spéculent sur les espèces monnayées. »

Ce passage nous paraît indiquer que les monétaires fabriquaient des espèces ayant cours, aux titre et poids de chaque sorte de monnaie, pour quiconque leur remettait de l'or et de l'argent à travailler.

2° « Les fermailleurs offrent des fermoirs grands et petits, de plomb et d'étain , de fer et de cuivre. Ils font aussi de beaux colliers et des grelots sonores. »

La fabrication des grelots était assez considérable, surtout en Allemagne, pour former la principale industrie de certaines villes. Mais on ne fabriquait pas en France, comme dans les villes germaniques, des grelots d'or et d'argent destinés à orner les habits de cérémonie des princes et des seigneurs.

3° « Les artisans qu'on appelle cipharii (hanapiers) décorent les vases de lames d'or et d'argent , et montent les coupes sur des pieds 5 ils les entourent de cercles pour les rendre plus belles , plus solides et plus durables. »

Jean de Garlande cite ailleurs des réparateurs ou raccommodeurs de hanaps, qui criaient dans les rues : « Raccommodez vos hanaps avec du fil de laiton et (l'argent! » Ils raccommodaient aussi les vases à boire en bois de différentes

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 29 sortes. Quant aux monteurs de coupes ou hanaps de verre , de cristal , d'ivoire , de jaspe ou d'autre matière, ils ne fabriquaient que des montures plus ou moins riches en métal.

Gandoïe tVitfjnte . avec monture d'orfèvrerie', provenanl du trésor de l'abbaye de Saint-Deoia. (Cabinet des Antiques. — Bibl. Nat. de Paris.)

4» « Les orfèvres se tiennent assis devant leurs fourneaux et leurs tables sur le Grand-Pont; ils fabriquent des hanaps, des fermails, des colliers, des épingles, des agrafes, en or et en argent; ils préparent, pour les anneaux, des turquoises, des rubis, des saphirs et des émeraudes. Le métier de ces orfèvres consiste à battre, avec de petits marteaux, sur l'enclume , des lames d'or et d'argent, et h enchâsser les pierres précieuses dans les chatons des bagues a l'usage des barons et des nobles dames. »

Nous ne retrouvons pas dans ces diverses industries métalliques l'art limousin ou de l'émailleur (opus de Liniotgia, opus lemoviticum), que saint Eloi avait importé de Limoges à Paris. Il faudra attendre deux siècles pour revoir un émailleur dans la capitale, ce qui fait supposer que l'émaillerie était dès lors tout à fait distincte de l'Orfèvrerie. C'est à Limoges qu'on trouve , dès le douzième siècle, l'émaillerie tellement florissante qu'elle avait absorbé h son profit la vieille renommée des èmailleurs de Constantinople, et que les fabriques byzantines s'étaient fermées, faute de pouvoir lutter avec celles du Limousin. Cependant on ignore les noms de ces èmailleurs de Limoges, qui enrichissaient de leurs œuvres presque toutes les églises de l'Europe; on cite seulement Wilelmus, qui décora la crosse épiscopale de Ragenfroi, èvêque de Chartres, mort en 960, et Claudius Alpais , connu au treizième siècle par quelques grands travaux d'èmaillerie. On peut dire que l'école de saint Éloi se perpétuait religieusement, comme un sacerdoce, dans sa ville natale.

Les orfèvres de Paris avaient alors leurs forges, boutiques ou fenêtres sur le Grand-Pont ou Pont-au-Change, en concurrence avec les changeurs, la plupart

Lombards et Italiens. Dès celle époque, sans doute, ces deux corps d'état avaient vu commencer celte rivalité qui les divisa sans cesse , chacun d'eux essayant

tout à tour d'empiéter sur les privilèges de l'autre. L'occupation du Pont-au-Change était aussi pour les orfèvres et les changeurs un continuel motif de jalousie. De la, bien des discordes, bien des intrigues, bien des procès. Au onzième siècle, lorsque le Pontau-Change, si souvent renversé par les glaces et les débordements, mais toujours promplement rétabli en pierre ou en bois avec les maisons qui étaient dessus, ne rapportait au roi que 20 sous de redevance annuelle, les bourreliers disputaient encore la place aux changeurs et aux orfèvres : ils déménagèrent enfin, de gré ou de force, et les orfèvres s'emparèrent d'un côté du pont, tandis que les changeurs se retranchaient de l'autre côté ; ils restèrent ainsi, en présence, comme deux armées en bataille, pendant plusieurs siècles. Un changeur, sous peine d'amende, ne pouvait vendre, en gros ou en détail, de l'Orfèvrerie fabriquée, neuve ou vieille; l'orfèvre, sous peine d'amende, ne pouvait faire acte de changeur. On poursuivait d'autant plus rigoureusement les infractions à ces règles de police, qu'orlévres et changeurs s'observaient et se dénonçaient mutuellement. Les orfèvres avaient complètement déserté la rue de la Chevaterie ou Cuvaterie, où saint Eloi les avait appelés sous le patronage de saint Martial de Limoges. Cette rue, par corruption de nom, était devenue la rue de la Savaterie -, et les savetiers , que ce nom attirait , y avaient apporté leur industrie, qui n'a pas besoin de soleil. On sera moins surpris de l'invasion des savetiers dans la Chevaterie ^ en sachant que l'église Saint-Martial, qui conservait beaucoup de reliques de saint Eloi et de sainte Aure, offrait surtout h la curiosité et h la vénération des fidèles un soulier du saint, enfermé dans une petite châsse de fer au-dessous d'une image de ce grand orfèvre. Le soulier fut un jour dérobé par un habitant du quartier, qui espérait y trouver de l'or et des pierreries, mais qui le rapporta au sacristain, en voyant que celle relique n'avait aucune valeur intrinsèque. Au reste cette église Saint -Martial n'avait pas cessé d'être la paroisse des orfèvres, qui n'eurent une chapelle particulière qu'au treizième siècle.

A saint Martial, leur ancien patron, les orfèvres en avaient ajouté un non-

Crosse il'vvi-qHe {treizième siècle) appar- ICDant à la cathédrale de Metz.

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 31 veau qui fut bienlôt le seul, du moins à Paris et dans le nord de la France. Les miracles de saint Éloi s'étaient répandus partout avec ses reliques, avec sa

légende, avec son école d'Orfèvrerie. Son corps avait été transporté de l'église Saint- Loup dans la cathédrale de Noyon, pour qu'il fût moins exposé aux outrages des impies et des voleurs. En 1157, on ouvrit solennellement la châsse qui le contenait, et on le mit dans une châsse plus riche et plus ornée 5 plusieurs églises reçurent alors quelques-uns de ses ossements : à Saint-Sauveur de L'ruges , on se vantait de posséder ses deux bras, outre d'autres ossements, des parcelles de son sang et de la poussière de ses habits ; 'a Saint-Pierre de Douai , une partie d'un bras dans un bras d'argent parsemé de fleurs de lis 5 a Saint-Martin de Tournay, à la Chartreuse de Rethel (près de Sierck en Allemagne), à Saint- Wast d'Arras, divers fragments 5 à l'abbaye de Denain, près de Valenciennes, une phalange d'un de ses doigts; 'a l'abbaye de Chelles, son chef dans un buste d'argent; à l'abbaye Saint-Éloi, anciennement Saint-Loup, près de Noyon , des cheveux et de la barbe dans une boîte de cristal à huit pans garnis de cuivre doré. Les reliques d'une autre nature n'étaient ni moins nombreuses ni mojns vénérées : sa mitre et sa gibecière, son enclume et son marteau, ses crosses, son casaim kloi. Sculpture du quinzième Biécie pioveuaui lice, un dc scs bas ct uu dc sBs soulicrs, se

de 1 église de \otre-Dame d'Armencon.

trouvaient dans le trésor de cette abbaye Saint-Éloi qui avait possédé sa sépulture pendant un siècle; ses habits, ses ornements pontificaux avaient été partagés entre la cathédrale de Noyon et Saint-Martial de Paris. Un si grand nombre de reliques atteste la dévotion qu'on avait partout 'a l'égard du patron des orfèvres.

On célébrait sa fête avec beaucoup de pompe, le 1" décembre; celle de la translation de son corps avait lieu le 25 juin. Les oflices de ces deux fêtes, qui remontent au onzième et au douzième siècle, racontent, dans leurs leçons, en fort bon latin, la vie de saint Éloi, d'après son biographe et son ami saint Ouen. Le second de ces offices comprend trois belles hymnes , pour vêpres , matines et

laudes. Nous pensons que ces hymnes, en vers latins rimes, doivent être recueillies comme des monuments qui intéressent riiistoire de rOrfévrerie. Voici les deux premières, avec une traduction littérale, où l'on chercherait en vain l'élégance de l'original.

Divum palrem Eligium Eleclum Dei gratiù Mundo reddit eximium Meriloruin insigtiia.

Oriundus Lemovicis , Agens fabricœ studium , Omnem vieil aurificis Sculpturam tl ingeniuiii.

Hic in arte mirificâ Fabrum cootemplans omniui Rerum , videt in fabricâ Trinitatis vestigium.

Opus nntiirœ stiperal, Per artis pnlchriludinem • In utrâque considérât Spcciem, modiim, ordiiiein.

LemovicOTum civitas Tcinto fitlgct anrijicc ; Novioitiorum dignitas Tanti pastoris apice.

Dum vas régi Clolhario Ex aurima.isù fabrical , Aitrum in /abri studio Summus Faber maltiplical,

Faber et Fabri Jilius , Fabrum crenns Eligiuiit, Nobis ad sit propitius Per liujus Fabri studium.

Amen.

Notre saini pèreÉloi, clioisi par la grâce de Dieu, présente au monde les exemples admirables de ses vertus.

Né à Limoges, s'adonuaiit à son art avec zèle, il surpasse le génie et la main-d'œuvre de tous les orfèvres.

Éloi , dans son art merveilleux, contemplant l'Artisan de toutes choses, voit dans ses ouvrages l'enij)reinte de la Trinité.

Il surpassf l'œuvre de la nature par la beauté de son art; il considère dans l'un et l'autre la forme, la méthode et l'ordre.

La cité de Limoges brille de l'éclat d'un si grand orfèvre; le diocèse de Noyon, d'un si grand évêque.

Quand, pour le roi Clotaire, il fabrique un vase avec un morceau d'or, l'Ouvrier céleste , en faveur de l'artisan, muliiplic le métal.

Que cet Ouvrier céleste et son divin Fils, qui ont créé l'artisan Éloi, nous soient propices pour l'amour de ce saint orfèvre.

Ainsi soit-il.

Voici maintenant la seconde hymne qui se chantait 'a matines avec cet admirable plain-chant que la musique d'église moderne n'a pas égalé.

De fiibri ministcrio Assumplus in pontijicciii , Pastoris in officia Kcnovnvit atirificem.

l'crbo potcns in opère, CItristi setvire noniini Novo vasorum gcnerc Exornat templum Domiiii.

Maniirn wisit ad mallcinn , Verbum exemplis asirucns , Sic vas format idonciim , C^erbum vità non destruens,

Matleus verbi ratio , Fumax zeli constantia, Fotlis est rcspiratio, Incus obedientia.

Sic faber in pontifcem , In montem crevit atomus^ Lemovices aurificcm j Patrvm jactat NovioinuSi

De la condition d'ouvrier, élevé à celle d'évéque , liloi , dans sa charge de pasteur, a purifié l'orfèvre.

Puissant par la parole, servant par ses œuvre;. Ir nom du Christ, d'un nouveau genre de vases il orne le temple du Seigneur.

Il prend en main le marteau, fondant sa parole sur ses exemples : c'est ainsi qu'il forme un vase d'honneur, en ne détruisant pas sa parole par sa vie.

Son marteau est l'autorité de la parole; son fourlieau, la constance du zèle ; son soufflet, l'inspiration ; son enclume , l'obéissance.

Ainsi l'ouvrier fait un pontife; l'atome, une montagne. Limoges exalte son orfèvre; Noyon , son père.

Ces liymnes s'étaient perpétuées dans la mémoire des orfèvres, et on les disait encore aux offices du saint il y a soixante ans; mais, comme le latin n'était plus familier à tous les orfèvres, h la fin du seizième siècle, Sébastien Rouillard avait fait une hymne française qui sembla trop solennelle a quelque plaisant et qui fut travestie dans la chanson populaire du Roi Dagohcrt. Il suffît de citer trois strophes de l'œuvre pindarique ou plutôt ronsardique de Rouillard.

Fatulroil une lire ilorce Qui cust sa tablette azurée; Sur icelle des fds d'argent ; Son dos couvert d'orfavrerie , Chaque cheville en pierrérie.

Et l'archet de même eulregent;

O sainct Éloy, prélat insigne !

Pour te chanter un los condigne Aux mérites de les vertus :

Toi dont l'Église a tant de gages, lît qui admire tes ouvrages D'or et de perles revestus.

Souhs Dagobcrl fut la naissance ; Ton premier an eut la puissance Sur les plus riches des métaux :

Après les chasses et les lames , Tu vins à régner sur les âmes Des plus nobles des animaux.

Les honneurs rendus a saint Éloi et à ses reliques, la pompe de ses fêtes, les grandes fondations faites en son honneur, l'admiration inspirée par ses ouvrages, et le respect conservé aux traditions de son école artistique , ne laissent pas de doute sur la renaissance de l'Orfèvrerie gemmée au douzième siècle. Le grand Suger, abbé de Saint-Denis, et ministre de Louis VI, eut une large part, sans doute, aux progrès d'un art qu'il aimait, et dans le piel il avait des connaissances spéciales. 11 se proposait toujours pour modèles les beaux ouvrages de saint Éloi, surtout le célèbre crucifix d'or qu'il avait sous les yeux dans sa basilique de Saint- Denis, ainsi que l'autel d'or donné par Charles-le- Chauve à cette basilique. 11 fit faire, non-seulement un retable en or incrusté de pierreries, des candélabres d'or du poids de vingt marcs, mais encore un nouveau crucifix d'or pesant quatre-vingts marcs de l'or le plus pur {de auro obrizo), tout flamboyant d'émaux et de pierres précieuses. Des ouvriers lorrains, au nombre de cinq et de sept, alternativement, travaillèrent deux ans à ce chef-d'œuvre; mais les gemmes allaient manquer, et Suger commençait à craindre de ne pouvoir achever le travail d'incrustation, lorsque trois moines se présentèrent pour lui vendre une quantité de pierres magnifiques, qui avaient fait, naguère, rornenient des vases de table provenant d'Henri I", roi d'Angleterre, et que Thibaut, comte de Champagne, neveu de ce roi , avait donnés k divers couvents pour acheter des indulgences et des prières. Suger, pour le prix de 400 livres, obtint ces pierreries qui valaient des sommes immenses. On croit que le crucifix, qui en était décoré, fut fondu par les ligueurs, en 1590.

Le sanctuaire et le trésor de Saint-Denis réunissaient de prodigieuses richesses en Orfèvrerie religieuse. Ce sanctuaire, qui était tout d'or, suivant l'expression de Suger, fut protégé contre les voleurs par cette inscription gravée b gauche de l'autel :

Si qiii.s prœdarnm spoliaverit impiiis ai an JE>l>ie (laiiittntiis pereal Judce socinliis.

Si quelque impie osait dépouiller cet aulcl écl.ifant d'or, qu'il périsse jusleniciit et soit damné (Tomtne Judas son compagnon.

Le trésor que les ligueurs de 1590 et les iconoclastes de 93 ont réduit à quelques pièces, conservées maintenant au musée du Louvre et au cabinet des antiques de la Bibliothèque Nationale, comprenait de remarquables échantillons de l'Orfèvrerie historique, k commencer par le service d'autel et divers objets apocry- |)lies, qu'on prétendait avoir été à l'usage de saint Denis, tels que son anneau, son bâton pastoral, couvert d'or, de perles et d'émaux. A côté du bâton royal ou sceptre de Dagobert, et de l'aigle d'or avec saphir et pierreries, ayant servi d'agrafe à son manteau, on voyait les dons de Charlemagne, son escrin ou oratoire, petit monument 'a trois rangs d'arcades, rehaussé d'or et de gemmes, et surmonté d'un camée antique ^ sa couronne (peu authentique), enrichie de saphirs, de rubis et d'émeraudes -, son sceptre d'or, long de six pieds ; son épée et ses éperons d'or. 11 y avait des châsses, des croix, des calices d'Orfèvrerie gemmée et émaillée, que l'abbaye tenait de la munificence de Charles-le-Chauve, ainsi que le merveilleux hanap, en agate orientale, dit vase de Ptolémée, ce célèbre camée antique qui est venu jusqu'à nous avec sa monture du neuvième siècle. Louis VII, d'après l'exemple et les conseils de Suger, ne voulut pas rester en arrière de la générosité de ses prédécesseurs : il donna au trésor de Saint-Denis plusieurs vases et reliquaires dont le travail était encore plus précieux que la matière, ot qui offraient, la plupart, des pierres antiques mises en œuvre par des orfèvres contemporains. Suger avait trop de goût et de zèle, pour ne pas chercher 'a égaler les dons royaux par ceux qu'il fit à son église. Nous possédons encore son grand cahce et sa patène : ce calice, orné de topazes et d'améthystes, pesant cent quarante onces d'or-, la patène, en serpentine, avec dauphins d'or au centre et pierreries au pourtour. On ne sait ce que sont devenus un vase en cristal de roche, un autre en béril taillé à pointé de diamant, un autre de sardoine, montés en or et rehaussés de pierres dures.

Ces renseignements, que Suger nous fournit lui-même dans sa chronique, suffisent pour faire connaître la prospérité de l'Orfèvrerie 'a cette époque. Les croisades eurent certainement beaucoup d'influence sur cet art, qui, en voyant venir (le l'Orient tant d'ouvrages précieux, s'efforça de les imiter et de les surpasser. L'Orfèvrerie marchait toujours, d'ailleurs, comme nous l'avons dit, d'intelligence ' avec l'architecture 5 et quand celle-ci, abandonnant le style roman pour le style gothique, déploya toutes les richesses, toutes les merveilles d'ornementation, qu'elle avait empruntées 'a l'art sarrasin , l'Orfèvrerie s'élança en flèches et en ogives, s'enroula en colonnettes et en fuseaux , se hérissa en arêtes et eu chicorées, se multiplia en chapiteaux et en figurines, se diapra d'émaux et de gemmes, comme une chapelle svelte et hardie, éblouissante de dorures, de peintures et de vitraux. Telles furent alors les châsses et les reliquaires, dont les modèles auraient pu être exécutés en pierre aussi bien qu'en or 5 c'était toujours la Sainte-Chapelle de saint Louis, c'étaient toujours des motifs d'architecture gothique, que les artistes cherchaient à reproduire, non-seulement dans l'Orfèvrerie d'église, mais

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 35 encore dans TOrfévrerie de table ou de cérémonial. L'ogive avait remplacé le plein-cintre, même dans les formes d'un vase à boire, d'un coffret, d'une salière,

Châsse émoiUce do douzième siècle. (Musée de Cluny.)

d'un drageoir. Le^ monument, de sévère et massif qu'il était, devenait léger et capricieux 5 les ouvrages en métal précieux, fabriqués au marteau ou fouillés au burin , ne pouvaient pas avoir un caractère moins élégant ni plus lourd que ceux qu'on élevait en pierre de liais et qu'on travaillait au ciseau, ainsi que des dentelles à jour. L'Orfèvrerie en filigrane, que les Orientaux et surtout les Arabes savaient exécuter avec tant de délicatesse, fil alors invasion en France et fut accueillie avec faveur; mais elle s'associa aux différents genres d'Orfèvrerie qu'on a nommée, à juste titre, monumentale, et qui se consacrait spécialement à la fabrication des grandes pièces d'ameublements religieux. Le liligrane n'eut pourtant pas, h Limoges et à Paris, la même perfection ni la même vogue qu'a Grenade, à Séville, à Florence et à Venise.

Les pièces remarquables d'Orfèvrerie du douzième siècle sont plus rares en France qu'en Allemagne et en Italie, où l'on a moins fondu et mieux conservé. Nous devons envier le grand calice de l'abbnyc de Weingartein , en Souabe, exécuté et signé par maître Conrad de Musse -, la belle croix enrichie de pierres

liiies, et une autre croix niellée, à Ratisbonne 5 le magnifique calice de Mayence ; la châsse de Notre-Dame , donnée par Frédéric Barberousse a la cathédrale de Cologne 5 la châsse des Trois Rois, à Cologne; l'autel portatif en or, dans la chapelle du roi, à Munich; le fameux encensoir en forme de chapelle circulaire , au Vatican , et tant d'autres chefs-d'œuvre d'artistes inconnus, encore existant dans les trésors des églises et des couvents d'Italie. On comprend que les dons d'Orfèvrerie religieuse devaient affluer de tous côtés a Rome, dans les lieux saints où l'on gagnait des indulgences, comme dans le palais des papes qui en vendaient. Chaque jubilé faisait travailler tous les orfèvres de la chrétienté pendant dix ans. Nous citerons, parmi les œuvres capitales qui représentent l'état de l'Orfèvrerie française au douzième siècle, le tombeau de Henri-le- Large, comte de Champagne, mort en II80, tombeau en argent massif, a jour , et percé d'arcades romanes , au milieu desquelles se trouvait la statue du comte , en argent (ce tombeau a été fondu par la Révolution , mais le dessin en

existe) ; la châsse dite deCharlemagne, au Musée du Louvre; le triptyque émaillé, représentant le Crucifiement, l'Ascension et la Pentecôte , dans la cathédrale de Chartres -, la grande croix d'or, dite de saint Louis, avec une vue de Jérusalem, dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis, etc. Le treizième siècle, qui continua le mouvement artistique du siècle précédent, a laissé le souvenir de quelques splendides ouvrages d'Orfèvrerie, qui pesaient trop pour n'être pas envoyés, de 1590 a 1792, à la fonderie royale ou révolutionnaire. On avait d'ailleurs l'excuse de trouver fort laid ce que nous trouvons fort beau maintenant, et l'on faisait le procès au mauvais

fiticensoir de la rathcdrale de Metz, aujourd'hui à Trêves. ^

(Onzième siècle.) goût de uos perBS en le mettant hors

la loi. Le plus célèbre de ces chefsd'œuvre, sacrifiés sur l'autel de la patrie, est la châsse de sainte Geneviève, exécutée, de 1240 à 1242, par un orfèvre parisien, nommé Bonnard, qui y employa cent quatre-vingt-treize marcs d'argent et sept marcs et demi d'or: c'était une petite église d'or et d'argent, toute rehaussée de reliefs et toute garnie de statuettes. Nous avons encore , de la même époque et du même style ogival, la châsse de saint Taurin, en argent doré, a Evreux. Celle de saint Romain , à Rouen, est moins ancienne. Les trésors des églises de Reims, de Chartres, de

Troyes , de Toulouse et d'autres villes, conservent aussi quelques pièces remarquables des douzième et treizième siècles. Le trésor de la cathédrale de Reims, principalement, et celui de la cathédrale de Saint-Denis, ont rassemblé d'importants débris de notre vieille Orfèvrerie nationale. Quant à la châsse de sainte Calmine, qui a passé d'une église d'Auvergne dans le cabinet d'un amateur, elle est le type du grand art limousin ou byzantin, que n'avait presque pas modif é, au treizième siècle, le contact de l'art ogival et gothique, florissant à Paris et

dans le nord de la France. C'est un sarcophage de style roman, en argent doré et émaillé, dont les basreliefs représentent les actes du saint et de sa femme, sainte Calmine.

Le treizième siècle , qui réglementa les corporations d'arts et métiers, en donnant à leurs statuts une existence légale et authentique, n'oublia pas les orfèvres ^ pour lesquels celte constitution municipale était plus nécessaire que pour toute autre industrie. Beaucoup de fraudes, en effet, s'étaient introduites dans l'Orfèvrerie parisienne 5 on se servait d'or de Lucques plutôt que d'or de Chypre , parce que l'un avait moins de valeur que l'autre, et pourtant la France était réputée avoir l'étaon d'or le plus pur, comme l'Angleterre avait l'étalon -modèle en argent. On adultérait les métaux par des alliages et des compositions malhonnêtes 5 on dorait et on argentait des objets en laiton et en étain, que l'on vendait effrontément au litre de l'or ou de l'argent; on se contentait même de colorer et de polir du cuivre travaillé au marteau ou estampé.

Juijau treizième siècle. (Costames du moyen âge , publiés par Bonnard.) Lc COmmerCC dCS piCrrCS préclCU-

ses, livré presque exclusivement à des Juifs, était encore plus difficile à surveiller et h préserver de toutes sortes de fraudes. Ces pierres venaient la plupart de l'Orient, ce qui les avait fait appe-;

1er orientales; mais, pour abréger le chemin, on les tirait de Paris même, où on les fabriquait avec des pâtes et des verres colorés. C'était donc de l'Orfévreriejoaillerie, que le prévôt de Paris, Etienne Boileau, pouvait dire avec raison que les marchands avaient vendu, a des étrangers, « aucunes choses de leur mestier » qui n'esloienl pas si bonnes ne si loiaus qu'elles deussent. » Les règlements des orfèvres forment le titre XI du célèbre Livre des Métiei-s , que ce sage magistrat rédigea lui-mémç, pendant qu'il occupait la charge de prévôt de la ville, de l'année 1258 à l'année 1269. Ces règlements furent, comme les autres, dictés au clerc du Châtelet par les maîtres jurés ou prud'hommes de la corporation qui existait depuis plusieurs siècles, comme nous l'avons dit, et dont les statuts ou coutumes n'avaient jamais élé écrits, quoiqu'ils fussent transmis de père en fils par une fidèle tradition.

Voici le texte original de ces statuts, dans la vieille langue du temps de saint Louis; nous croyons qu'il faut les citer comme un monument d'autant plus vénérable de l'histoire de l'Orfèvrerie, que les dispositions de l'ordonnance sont bien antérieures h sa rédaction. Une traduction littérale esl néanmoins nécessaire pour rendre ce document intelligible à tout le monde.

Il csl à Paris orfèvres qui veut et qui faire le set, pour qu'il œvre ad us et as coustuines du niestier, qui lex sunt :

Nus orfèvres ne ])uet ouvrer d'or à Paris, qu'il ne so l à la louche de Paris ou niieudres, laquele touche passe toiiz les ors de quoi ou revre en unie terre.

Nus orfèvres ne puet ouvrer à Paris d'argent que il ne soit ausi bons come estelins ou niieudres.

Nus orfèvres ne puet avoir que un aprenti estrange; mes de son lignage ou du lignage sa famé, soit de loing soit de près, en puet- il avoir tant come il li plaist.

Nus orfèvres ne puet avoir aprentis privez ne eslrange, à mains de X ans, se li aprentis n'est tex qu'il sache gaingnier cent sols l'an et son despens de lioivre et de mangier.

Nus orfèvres ne puet ouvrer de nuit , se ce n'est à l'euvre lou lioy, la Roine, leur anfans, leur frères et l'èvesque de Paris.

Nus orfèvres ne doit paiage ne coustume nule de chose qu'il acliate ne vende apartenant à leur raestier.

Nus orfèvres ne puet ouvrir sa forge au jour d'apostele, se ele n'eschiet au samedi, fors que un ouvroir que chascun ouvre à son tour à ces festes et au dienienche; et quanques cil gaaigne qui l'ouvroir a ouvert, il le met en la boisie de la roiifrairie des orfèvres, en laquele lioiste en met les deniers Dieu que li orfèvre font des choses que il vendent ou achètent apartenans à leur mestier , et de tout l'argent de ctlle boiste doiie-on chascun an le jor de Pasques un diiier as povrcs de l'Ostel-Dicu de Paris.

To us ces establisemcns devant diz ont juré li orfèvre à tenir et à garder bien et loiauracnt, et se estranges orfèvres vient à Paris , il jure à tenir toiiz ces establiscmetis.

Est orfèvre qui veut à Paris et qui sait son métier, jiourvu qu'il travaille selon les us et coutumes du métier, qui sont tels :

Nul orfèvre ne peut à Paris travailler de l'or qui ne soit à l'étalon de Paris ou ineilleur, lequel étalon surpasse tous les ors qu'on travaille dans tous les pays du momie.

Nul orfèvre ne peut à Paris travailler de l'argent qui ne soit aussi bon que celui des esterlins ( d'Angleterre ) ou meilleur.

Nul orfèvre ne peut avoir qu'un apprenti étranger ; mais , de sa famille ou de celle de sa femme , à quelque degré de parenté que ce soit, il peut en avoir autant qu'il lui jilaît.

Nul orfèvre ne peut avoir apprenti étranger ou de sa famille pour moins de dix ans, si cet apprenti n'est pas capable de gagner cent sols par an et la dépense de sa nourriture.

Nul orfèvre ne peut travailler la nuit, si ce n'est aux ouvrages commandés par le roi, la reine, leurs enfants, leurs frères et l'évèque de Paris.

Nul orfèvre ne doit péage ni aucun droit sur tout ce qu'il achète ou vend appartenant à son métier.

Nul orfèvre ne peut ouvrir sa forge le jour de la fête d'un des douze apôtres, si celte fête ne tombe pas le samedi , à l'exception de la boutique que chacun ouvre à son tour , ces fètes-là et le dimanche; et tout ce que gagne celui qui a bouliquc ouverle ces jours-là, il le met dans le Ironc de la confrérie des orfèvres , dans lequel Ironc on met les .Tumônes que font les orfèvres, à mesure qu'ils vendent ou achètent des marchandises de leur métier; et, avec l'argent que renferme ce tronc, chaque année, le jour de Pâques , on donne à diner aux pauvres de l'Hotel- Dieii de Paris.

Les orfèvres ont juré de tenir et garder bien et loyalement tous les règlements susdits; et si quelque orfèvre étranger vient à Paris, il jure aussi de tenir tous ces règlements.

Li orfèvre de Paris sont quite du giieit, mes il doivent les autres redevances que li autres bourgois doivent au roy.

Et est à savoir que li preudome du mesticr eslisent II preudesliomes ou III pour garder le mestier, liquel preudhome jurent que ils garderont le mestier bien et loianment as us et as coustumes devant diz, et quand cil preudome ont tiné leur service, li communs du mestier ne les pueent n-.ès remcire à garder le mestier devant 111 ans, se il n'i voeleiit entrer de leur bouc volenté.

Et se li III preudome trenvent un home de leur mestier qui ovre de mauves or ou de mauvès argent, et il ne s'en voille chatoier, li III preudome ameinent celui au prevost de Paris, et li prevoz le punist si qu'il le banist à IV anz ou à VI, selon ce qu'il a desservi.

Les orfèvres de Paris sont quiltes du guet, mais ils doivent les autres redevances que les autres bourgeois doivent au roi.

Et il est à savoir que les anciens du métier élisent deux ou trois anciens pour la garde du métier, lesquels maîtres jurent qu'ils garderont le métier bien et loyalement selon les us et coutumes devant dits; et quand ces anciens ont Hni leur service, les maîtres du métier ne peuvent pas les coniraindre à garder le métier avant trois ans: à moins qu'ils ne veuillent de bonne volonté accepier cette charge.

Et si les trois anciens trouvent un homme de leur métier qui travaille de mauvais or ou de mauvais argent, et qui ne veuille pas s'amender, les trois anciens amènent cet homme devant le prévôt de Paris, et le prévôt le punit en le bannissant pour quatre ou six ans, suivant ce qu'il a mérité.

Ces statuts réglementaires , qui n'entrent dans aucun détail sur la fabrication des ouvrages d'or et d'argent , devaient servir sans doute de corollaire à une autre ordonnance plus explicite qui ne nous est pas parvenue. Cette supposition est d'autant plus vraisemblable , que dans les registres du Châtelet, qui servaient à la rédaction uniforme faite par Etienne Coileau , lesdits statuts ne sont pas suivis de l'énumération des maîtres de la corporation, comparaissant pour déclarer, sur la foi du serment, les us et coutumes des orfèvres. A défaut du titre primordial de la corporation, nous voyons, par les statuts de 1260, que les orfèvres avaient dès lors une administration régulière et nne sorte de juridiction intérieure, avec des privilèges et des droits reconnus. Ce furent ces droits et ces privilèges que confirmèrent solennellement tous les rois depuis saint Louis. Ainsi , les orfèvres étaient exempts du guet et de divers impôts ; leurs trois prud'hommes ou anciens exerçaient une police sur tout le corps de métier, sur la qualité des matières à ouvre)- (travailler) et sur les ouvrages des confrères. La corporation avait une caisse et une cotisation pour les aumônes h distribuer dans la confrérie. Enfin, du prévôt de Paris relevait en dernier ressort la juridiction des anciens , qui étaient désignés par l'élection libre, 'a laquelle concouraient tous les maîtres orfèvres.

Ce fut h cette époque que la corporation des orfèvres de Paris lit graver un sceau qu'on apposa dès lors aux actes émanés de la maison commune de l'Orfèvrerie et concernant le métier , ses travaux , son commerce ,

Saiat Lous, mmiHiure du treizième

S^^^"'^*'^-fl™«^Vb^'de ses œuvres de charité, etc. Car la corporation s'occus.i«te.G.„e.iéve, à pa,is.) p^j^ ^j^^g^^ picuscs , d'aumôues ou de bienfaisance ^ elle s'intitulait Confrérie de Saint-Eloi ou Communauté du métier. Le sceau des orfèvres, qui se trouve annexé à quehjues anciennes chartes, est

évidemment du temps de saint Louis, et il a tous les caractères de la monnaie de ce règne. Il est rond et représente saint Éloi debout, en habits pontificaux ,

dans une niche fleurdelisée, entre deux fenêtres gothiques. Le saint a la mitre sur la tête, un marteau dans la main droite, une crosse dans la gauche. La légende qui entoure le sceau porte en lettres unciales : s. (sigillum)

CONFRARIE S. (sancti) ELIGII AURIFABRORUM ,

ce (|ui signifie : « Sceau de la confrérie des orfèvres de saint Éloi. » On peut affirmer que le type de ce sceau avait été reproduit sur des méreaux ou jetons de cuivre , ou d'or ou d'argent, qui servaient à compter, dans l'admi- , . , ^ . , nistration de la communauté, et qui étaient

Sceau {le la confrérie de Snuil-Iiloi d aprt's le Kec. des '

j«o,/.™ publ. par Leroy eo 1734. gussl dcs indcmuités dcpréscnce accordées

aux assistants dans les réunions générales des orfèvres. Nous ne croyons pas que la numismatique française ait découvert encore aucun de ces jetons ou monnaies de compte , particuliers à chaque corporation ou communauté.

Ce qui nous frappe dans ces statuts de 1260, c'est que les orfèvres se séparent irrévocablement des différents métiers qui avaient auparavant fait confusion avec le leur : tels que les fermailleurs, les hanapiers, les monétaires, etc. Il n'est pas question même de ces derniers dans le Livre des Métiers d'Etienne Boileau , parce que le roi les avait dès lors mis sous sa main en créant une cour des monnaies. Mais il est question de beaucoup d'industries qui travaillaient les métaux de la même manière que les orfèvres, et qui n'avaient pas le droit d'employer l'or ni l'argent. Le cuivre, le laiton, l'ètain, l'archal et le plomb étaient livrés sans contrôle à la main-d'œuvre des potiers, des ouvriers d'élain (faiseurs de miroirs, de fermaux, de sonnettes, etc.), des grossiers (taillandiers), des couteliers (faiseurs de manches), des bottiers (faiseurs d'écrins, de coffrets, etc.), des batteurs d'archal (fabricants d'oripéau), des boucliers (faiseurs de boucles), des patenôtriers subalternes, des fondeurs et moleurs (ouvriers en cuivre), des fermaillers (faiseurs de fermoirs a livres) , etc. Les orfèvres avaient un rapport plus direct avec d'autres métiers qui travaillaient aussi l'or, l'argent et les pierres précieuses, mais ils n'en étaient pas moins séparés par leurs statuts comme par leurs travaux. Etienne Boileau avait cru bien faire en augmentant le nombre des corporations par la division des différentes branches de métiers : il donnait ainsi plus de garantie à la surveillance et à la bonne direction de chaque confrérie; et il excitait à la fois l'émulation des confrères, qu'il unissait par des liens plus étroits de fraternité. Les orfèvres ne s'étaient donc pas opposés a ce qu'on réglementât, en dehors de leur corporation, les industries des cristalliers ou lapidaires.

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 41 des balleurs d'or et d'argent en feuilles et en fds , des brodeurs , des feseresses

de chapeaux dorfrois (ouvrières en coiffures d'Orfèvrerie), et des patenôtriers en pierres précieuses.

Chacune de ces diverses industries demandait des connaissances et une pratique qui ne tenaient qu'indirectement h l'art de l'Orfèvrerie ou qui lui étaient tout à fait subordonnées.

Les statuts des batteurs d'or et d'argent , qui avaient aussi deux prud'hommes jurés et assermentés de par le roi , (jue le prévôt de Paris nommait ou cassait à sa volonté, .

nous apprennent que les matières d'or et d'argent commençaient à être plus abondantes en France , quoique les croisades et la rançon de saint Louis eussent fait sortir du royaume une énorme quantité de numéraire. II est vrai que l'altération de ces matières était plus fréquente aussi, et que les faux monnayeurs , malgré la peine terrible qu'on leur faisait subir (on les jetait dans l'huile bouillante, on les enterrait vivants), se multipliaient d'une manière extraordinaire. Les rois successeurs de saint Louis s'attribuaient, d'ailleurs , en quelque sorte , le privilège de la fausse mon-

naie , en changeant sans cesse le poids, le titre et la valeiu' des pièces en circulation. Dans cet état de choses, les orfèvres devaient redoubler de vigilance pour maintenir leur antique réputation de probité et pour empêcher le discrédit de la

Saixt Louis paitant pour la croisade. (Vilrail du treizième siècle l'abliaye de Saint-Denis.)

monnaie royale de s'étendre à leurs ouvrages fabriqués. VoiPa pourquoi, feâns doute, en dépit de plusieurs décisions de la prévôté de Paris, qui leur

défendaicnl de se mêler'd'affaires de change, ils persistèrent a faire concurrence aux changeurs.

On apprend, d'un arrêt du parlement de Paris, que les orfèvres, en 1303, sous le règne de Philippe IV, dit le Bel, occupaient sur le Pont-au-Change ou Grand-

Le Pont aux Changeurs , d'après une gratare da seizième siècle. (Cab. des Est. — Bibl. Nal, de Paris.)

Pont, les maisons situées en aval de la rivière, du côté du grand Châtelet, tandis que les changeurs avaient les maisons en amont, du côté de la Grève 5 les orfèvres prétendaient toujours conserver le droit de faire le change , et chacun d'eux avait , en effet , placé devant sa fenêtre ( ouvroir ou boutique ouverte) un tapis [tapetum) de changeur. Mais, à la requête des changeurs, le prévôt de Paris fit enlever les tapis des orfèvres, et leur défendit de s'entremettre désormais dans le commerce du change. Un procès s'entama entre les changeurs et les orfèvres , et , la veille de la Toussaint 1303, le parlement déclara que le prévôt avait bien fait d'agir comme il avait agi, en vertu des anciennes ordonnances sur le change et l'Orfèvrerie. Les raisons que faisaient valoir les orfèvres s'appuyaient principalement sur leur droit de marque , qui authentiquait, pour ainsi dire, l'or sorti de leurs mains. Philippe-le-Hardi, dans son ordonnance de décembre 1275 sur le fait des monnaies et de l'Orfèvrerie, avait enjoint aux argentiers [argentarii] qui travaillaient l'argent fin, de marquer leurs ouvrages au seing de la ville où ils avaient leur forge, sous peine de confiscation des ouvrages non marqués. Ces mesures de prévoyance furent renouvelées trente-sept ans après , par un édit de Philippe-le-Bel. Dans l'ordonnance de 1275 il n'est parlé que de l'argent fin; ce qui prouve que, l'argent étant plus exposé que l'or à subir des altérations de faus-

saire, on avait plus de peine a reconnaître ces altérations, qui se multipliaient, k celte époque, avec un luxe étonnant de procédés. Tantôt on mélangeait du plomb, de rétain et du cuivre blanc, pour composer un métal ayant toute l'apparence de l'argent pur; tantôt on alliait un seul de ces métaux à l'argent non affiné; tantôt on couvrait de feuilles minces d'argent un métal commun ou un mélange de métaux inférieurs 5 on parvenait ainsi à donner aux objets la couleur, le poids et même le titre de l'argent. Quant à l'or, il était plus difficile a contrefaire, comme à mélanger de matières hétérogènes. Ce fut seulement en juin 1313 que Pliilippele-Bel soumit l'or, ainsi que l'argent façonné, au poinçon des orfèvres. D'après cette ordonnance, le seing de la ville, pour l'Orfèvrerie, devait être gardé par « deux prud'hommes établis et élus à ce faire. » Tout orfèvre qui négligerait de faire marquer ses ouvrages serait puni de corps et d'avoir, c'est-a-dire par l'amende et la prison. L'ordonnance de 1313, qui concerne surtout le fait des monnaies, est une des plus importantes du règne dePhilippe-le-L*el ; elle fut rédigée dans un grand conseil de prélats et de barons du royaume; puis, solennellement publiée dans Paris au mois de septembre-, et Pierre leFéron , qui était prévôt de Paris, eut ordre de la faire exécuter.

Telle fut l'origine du poinçon de la corporation des orfèvres , et dès lors l'apposition de ce poinçon sur la matière mise en œuvre répondit delabonlédutitrede l'or et de l'argent. Les trois prud'hommes ayant la garde spéciale de ce poinçon furent appelés gardes de l'Orfèvrerie; mais leur nombre fut bientôt porté à six, à cause du surcroît d'occupation de ces prud'hommes élus par le commun ou la communauté. On croit que l'ordonnance spéciale, qui élevait 'a six le nombre des prud'hommes ou gardes de l'Orfèvrerie, fut rendue vers l'année 1330. Elle n'a laissé de traces qu'une tradition fidèlement conservée dans la corporation, qui datait de celte année-la son établissement régulier, mais qui ne pouvait produire la suite non interrompue de ses annales depuis cette époque ; car on ne citait aucun nom avant ceux des six (^flrd/es qui furent nommés en 1337, et qui ouvrent la succession chronologique des chefs de la communauté: Philippe Daverts, Jean de Lille, AleaumeGaureau, Thomas Augustin, JeanParvin, Gilles Lecoutelliers. Le poinçon de la communauté èlait diffèrent dans chaque ville ; et on le changeait chaque année, au moment de l'élection des nouveaux gardes. La perte de l'ordonnance constitutive de l'année 1330 ne détruit pas le caractère qu'on lui attribue, en se fondant, comme nous l'avons dit, sur une tradition constante. Philippe de Valois avait voulu, assure-t-on, donner aux orfèvres le premier rang dans les six corps de marchands de Paris : en conséquence, il leur commettait la garde des meubles précieux et joyaux de la couronne; et l'on vit, en effet, dans les festins solennels qui se firent à Paris, soit au Palais (de Justice), soità l'Hôtel de-Ville, en l'honneur des entrées des rois et reines de France après leur sacre et joyeux avènement, on vit les orfèvres chargés de garder le buffet royal. De plus, Philippe de Valois leur accorda, comme insigne de noblesse, des armes parlantes pour la:

a ORFÈVRES,

bannière de leur communauté. Ces armoiries étaient de gueules, ou rouge héraldique, à la croix dentelée d'or, accompagnée de deux coupes et de deux couronnes d'or, au chef d'azur semé de fleurs de lis d'or sans nombre, avec cette devise : in sacra inque coronas (dans les vases sacrés et les couronnes). Deux anges ailés servaient de support a l'écusson, surmonté d'une couronne en baldaquin. La présence des fleurs de lis dans cet écusson témoigne assez qu'il était de conces-

Armoiries de la commnnauté des orfèvres , d'après le rccocil de P. Leroy.

sion rojale, dûment enregistrée au parlement. Les armoiries des orfèvres de Paris furent sculptées en relief et peintes, non-seulement sur leur bannière, mais encore sur les murs de leur maison commune, de leur chapelle et de leurs ouvroirs ou boutiques. Elles furent même substituées à l'image de saint Eloi sur le sceau de la communauté, vers le milieu du seizième siècle.

Ces armoiries données aux orfèvres par Philippe de Valois, dans un siècle où la noblesse féodale se montrait si jalouse de ses droits, prouvent assez que l'Orfèvrerie était considérée comme un art noble, qui, loin défaire déchoir le gentilhomme, anoblissait le roturier. Ce fut dès lors un axiome reçu par toute la France : Orfèvre ne déroge pas. On peut donc dire avec certitude que Philippe de Valois accorda aux orfèvres de sa bonne ville de Paris des lettres de noblesse bourgeoise ou de demi-noblesse, quoique ces lettres royales n'existent plus. Depuis cette époque, bien des fils ou descendants d'orfèvres exercèrent naturellement des fonctions publiques, soit dans les cours souveraines, soit dans le conseil du roi; quelques-uns adoptèrent pour nom propre le nom professionnel que leurs pères avaient honoré. Voila comment la magistrature, aux quatorzième et quinzième

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 45 siècles, vit s'élever plusieurs familles distinguées, sous le nom générique de V Orfèvre. On citerait cinq ou six personnages de ce nom, qui furent en grande estime par leur savoir et leur caractère, notamment à la chambre des comptes et à la cour des monnaies. Un fait analogue s'est produit également en Angleterre et en Allemagne, où tant de Goldschmidt et de Gold&mith (c'est-a-dire Orfèvre) ont illustré le nom qu'ils devaient a la forge de leurs ancêtres.

La lin du treizième siècle et le commencement du quatorzième sont remplis d'ordonnances sur les monnaies , (]ui avaient trait plus on moins a l'industrie des orfèvres 5 et ce fut sans doute pour les dédommager de certains avantages dont il les privait, que Philippe de Valois leur délivra des lettres de demi-noblesse, en leur concédant le droit d'armoiries. L'idée dominante de ce prince était, à l'exemple de Philippe-Ie-Bel, de constituer fortement la cour des monnaies et de concentrer dans la main du roi le monnayage et tous les privilèges attachés 'a ce droit féodal. 11 y a, dans l'espace de soixante ans, une longue série d'ordonnances relatives aux monnaies, ordonnances qui reproduisent presque uniformément les mêmes dispositions, de manière a nous faire supposer que les orfèvres et les changeurs ne s'y conformaient pas volontiers. Ainsi, depuis l'ordonnance de janvier 1310, le roi se réserve exclusivement la vente et l'achat des matières d'or et d'argent 5 car les changeurs, orfèvres et autres, ne peuvent acheter l'argent qu'au prix fiKé par les hôtels de monnaie, avec simple réduction d'un denier pour livre. De nouveaux besoins avaient forcé le roi h augmenter la fabrication et l'émission des pièces monnayées; il fallait donc empêcher l'argent de se cacher sous la forme de vaissellement et de joyaux : on défendit de fabriquer de grosse vaisselle d'or et d'argent , excepté pour les églises; on défendit aussi l'exportation de l'argenterie hors de France; \es pèlerins ou croisés, prélats, barons et autres honorables personnes, étaient seuls exemptés d'obéir à cette prohibition sage et politique ; on défendit encore aux orfèvres, comme aux changeurs, de trébucher ou fondre la monnaie du roi , pour l'employer à d'autres usages. Ces rigoureuses prescriptions se reproduisirent presque chaque année, en réduisant de plus en plus l'importance et le nombre des travaux de l'Orfèvrerie. En 1311, les orfèvres peuvent faire encore des vases d'argent, de la largeur d'un pied et du poids de trois ou quatre marcs, « dorés dedans et dehors; » en 1322, l'èdil du 5 mai porte que « nul orfèvre ne autre ne soit si hardy de faire grosse vaissellemente d'argent, si ce n'est d'un marc et au-dessous, » ou par le commandement du roi. On poursuivait par corps, comme famsonniers ^ les orfèvres et les changeurs qui achetaient la monnaie du roi pour l'affiner, et l'on forçait les changeurs à porter aux hôtels de monnaie tout l'or et tout l'argent que le change amenait dans leur caisse. La rareté des espèces augmentant toujours, on Unit (10 avril 1361) par obliger les orfèvres à ne faire aucune fonte de métal sans la permission (congié) du roi ou des généraux-maîtres de ses monnaies.

Cependant Philippe de Valois, ce terrible et infatigable monnayeur, avait oc-

Iroyé aux orfèvres de Paris la confirmation de leurs anciens statuts et privilèges; et les orfèvres, pour en avoir la confirmation , présentèrent au roi Jean, en 1355 (et non 1345), un rouleau de parchemin sur lequel se trouvait la charte du roi son père. Jean fit examiner cette charte et l'ancien registre des orfèvres, existant au Cliâtelet, par Jean de Hannières, maître des requêtes de son hôtel , Jean de l'Aigle et Jean d'Autun , maîtres des comptes. Après quoi , par une ordonnance donnée en sa maison royale de Saint-Ouen au mois d'août 1355, Jean confirma ces privilèges, qui ne sont que le développement des vieux us et coutumes recueillis dans le Livre des Métiers d'Etienne Boileau. Nous indiquerons seulement les articles qui en diffèrent ou qui les expliquent.

Il fallait, pour être orfèvre à Paris, avoir été apprenti à Paris ou ailleurs, sinon « ouvrier d'autres métaux que d'or et d'argent , » et être approuvé par les maîtres et bonnes gens du métier, comme capable d'exercer ledit métier, de « tenir et lever forge » et d'avoir poinçon et contre-seing. Ce passage semblerait dire formellement que le contre-seing était déjà établi : le contre-seing appartenait en propre h l'orfèvre, tandis que le poinçon était le seing de la con)munauté. L'apprenti, une fois eproMyg ou reçu orfèvre, prêtait serment de n'oMfrer (travailler) d'autre métal quede bon or et de bon argent, excepté en fait de joyaux d'église, tels que tombes, châsses, croix, encensoirs, etc., qui pouvaient être fabriqués à différents litres, avec l'autorisation des maîtres du métier. L'or à la touche de Paris, « laquelle touche passe tous les ors dont on œuvre en mille titres, » était à dix-neuf carats un cinquième. L'orfèvre ne pouvait teindre l'améthyste ou d'autres pierres fausses, ni les monter sur feuille d'or ou d'autre couleur, ni les mêler avec rubis, émerandes et autres pierres fines, si ce n'est en manière de miroirement , comme un cristal sans feuille ni teinture. L'orfèvre ne pouvait pas davantage monter ensemble des perles d'Ecosse et des perles d'Orient, excepté dans les grands joyaux d'église. Il ne pouvait même pas, pour menus joyaux d'argent, confondre des voirrines ou verres colorés, avec grenats ou avec pierres fines; il ne pouvait monter en or ou en argent ces verres de couleur, doubles verrinesj faux diamants et pierreries factices, sinon pour le roi, la reine ou leurs enfants. Enfin , il ne pouvait mettre de la craie (croye) sous les émaux d'or ou d'argent dans la fabrication de la grosse vaisselle qui se vendait au marc. L'argent dont se servait l'orfèvre était dit argent de gros , et avait le même titre que l'argent du roi, sans les soudures : les pièces, formées de parties soudées entre elles, ne devaient pas être clouées, mais cousues à l'aiguille; celles férues en tas^ c'est-a-dire estampées en creux, devaient offrir une surface {martel) massive et pleine, celles en argent plein et massif devaient avoir toutes les conditions requises pour l'argent de gros.

Nul orfèvre ne pouvait travailler en chambre, à huis clos, ni en forge publique, avant d'avoir été examiné et reconnu capable par les maîtres du métier. Un apprenti ne devenait maître , à son tour, qu'après avoir fait un apprentissage chez

el Uaciiu'l <K'I.

Aili'ieu Lavicille

EPÉE DITE DE CHAHLEMAGNE, conïLTVce a Xureniheig.

{(leUc ('pi-r , comme rjiiilii|<it' lu (nrmi- «U-g Dfuie de lys, appailieti! cvideiumenl -iti Mil*' piéclp-

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 47 un orfèvre, pendant huit années, soit comme apprenti, soit comme « valet servant et gagnant argent, » se fût-il racheté pour une partie de son temps d'apprentissage. L'orfèvre ne pouvait prendre un second apprenti que quand le premier avait fait la moitié de son service de huit années. Quand un orfèvre étranger voulait s'établir à Paris, il ne pouvait y élever une forge avant un an et jour ; afin que les gardes du métier pussent « savoir de ses mœurs et de son œuvre. » Ensuite, en obtenant la permission d'ouvrir sa forge, il payait un marc d'argent, dont moitié appartenait au roi, moitié à la confrérie de Saint- Eloi. Les billonneurs, tableliers, merciers, qui ne sont orfèvres, dit expressément l'ordonnance, n'avaient pas le droit d'acheter des objets d'or et d'argent, sans une permission spéciale. Les prud'hommes du métier devaient élire cinq ou six prud'hommes, tous les ans, pour la de l'Orfèvrerie: ces prud'hommes avaient autorité pour réprimander tout orfèvre qui mettrait en œuvre de mauvais or ou de mauvais argent-, mais, à la troisième récidive, ils étaient tenus de conduire le délinquant au tribunal du prévôt de Paris, qui prononçait le bannissement pour un, deux ou trois ans, selon la gravité du délit. 11 était défendu aux Lombards {Outremontains) de travailler chez eux secrètement, dans leur logis'^, sous peine de voir leur ouvrage {joyel) confisqué au profit du roi, et d'être chassés de Paris pendant un an et jour. Le cinquième des confiscations de cette nature et des autres amendes était attribué à la hotte de la confrérie €yt employé à ses aumônes et bonnes œuvres. Toutes les autres dispositions de l'ordonnance se trouvaient conformes a celles du Livre des Métiers. Cette ordonnance de Philippe de Valois, confirmée par le roi Jean , fut enregistrée au Châtelet, dans un volume écrit en papier, appelé alors le grand livre blanc, à cause de sa couverture en vélin ou en peau blanche.

Vingt-trois ans après, une nouvelle confirmation de ces statuts et privilèges, accordée aux orfèvres par Charles V, y ajoute quelques détails explicatifs ou complémentaires-, les considérants de celle ordonnance, faite, 'a Paris, en mars 1378 , à la requête des orfèvres jurés, méritent d'être recueillis comme document historique : « Savoir faisons à tous présents et à venir que, comme, par la diligence des anciens de nos orfèvres, on ait trouvé deffaux et malfaçons ès œuvres des orfèvres de noslre bonne ville de Paris, en or ou en argent de moindre loi (aloi) et valeur que eslre ne devroient par les ordonnances et usages anciens, dont aucuns en ont esté repris et punis... Nous, ensuivant les bonnes mœurs et justes considérations de nos devanciers roys de France, ayant très-effectueusement désir de pourvoir au bon gouvernement du bon peuple et, en espécial, de nostre bonne ville de Paris, qui, par multiplications d'excellans artifices, doil resplendir sur toutes les autres citez, estre décorée et de notable renommée eslre, les ayons fait visiter etessayer les matières dontlesdits orfèvres usoienlcommunèment, tant d'or comme d'argent , et veoir aucunes anciennes ordonnances faites sur ledit mestier, matière et œuvre, et fait ouïr aucuns desdits orfèvres... Avons sur ce

ordonné et ordonnons... » etc. Voici maintenant les seules différences qu'on remarque entre celle ordonnance et celle de 1355, qui toutes deux se ressemblent fort, si ce n'est que les articles sont groupés autrement dans la dernière en date. % «Tous orfèvres qui ouvreront (travailleront) d'argent en vaisselle et autres joyaux, comme pots, plats, écuelles, hannaps, gobelets, calices, cuilliers, ceintures et autres choses quelconques, excepté celles dont il sera ordonné en l'article ensuivant, ouvreront d'argent qui soit aussi bien et se revienne , sans les soudures, comme l'argent appelé V argent le roij lequel est à onze deniers douzegrainsfins; et auront remède de trois grains au marc d'argent et surplus : et leur doit bien suffire celte loi 5 car, entre la vaisselle que l'on a naguères prisecliez plusieurs orfèvres de Paris, l'on atrouvégrande quantité à onze deniers neuf grains fins et au-dessus.

En tous petits images , feuilles, lions, gargouilles et autres choses de semblable façon , qu'il convient estre moulées et assisesenautresqu'esdils ouvrages, planches, boutons et semblables choses, férues en las, lesdils orfèvres ouvreront dudit argent à onze deniers douze grains, et auront remède de cinq grains

fins au marc et non plus. » Ces deux espèces d'ouvrages en argent se distinguaient sous les noms de grosserie et de menuierie : la première à trois grains de remède , l'autre à cinq ; mais l'ordonnance n'accorde pas de re-

limail de Limo'jes, qualorziéme sic-cIe, Musée d.^ Luuvre.)

JOA L lERS ET BIJOUTIERS. 40 v.UJi i\y !c tilre de l'or. Les généraux - maîtres des monnaies du roi étaient autorisés à visiter les ouvrages des orfèvres , sans avertir de ces visites les élus de la corporation, et à saisir toute pièce façonnée qui serait d'un tilre inférieur a celui de la loi : la pièce saisie devait être brisée et confisquée, sans autre amende, les deux premières fois; mais, à la troisième, l'orfèvre en contravention subissait une amende arbitraire , « selon l'exigence du cas et la relation de ceux qui auront révélé le délit. » On voit, dans ces deux ordonnances, qui ont fait la base de la constitution de l'Orfèvrerie pendant plusieurs siècles, que les orfèvres de Paris avaient indirectement rattaché à leurs privilèges l'industrie des cristalliers ou lapidaires et même celle^ des émailleurs. Cependant les crislalliers formaient toujours une communauté de métier séparée , et les émailleurs de Limoges ne commençaient pas encore 'a revenir se fixer dans la capitale. En 1317, il n'y en avait, dit-on (c'est une exagération évidente), qu'un seul, nommé Garnot, a qui Philippe-le-Long avait concédé un atelier [opcratorium) sur le Pont-au-Cliange. Ce devait être un habile artiste, pour que le roi le jugeât digne de cette faveur, et pour que Garnot osât s'installer ainsi au milieu des orfèvres et des changeurs.

Depuis le règne de saint Louis cependant, l'Orfèvrerie parisienne avait beau coup souffert : les ordonnances sur les monnaies, sans cesse renouvelées et modi fiées, auxquelles le roi tenait si fort la main, étaient des empêchements continuels à l'industrie des orfèvres, qui n'osaient pourtant pas ouvertement refuser de s'y soumettre -, ils étaient même souvent obligés, eux, leurs femmes, enfants et valets, de jurer d'observer fidèlement ces ordonnances. On peut avoir un aperçu de l'état de leur corporation, à la fin du treizième siècle, dans les comptes de la Taille, imposée aux habitants de Paris, en 1292, par Philippe-le-Bel. Le nombre des orfèvres, y compris quelques orfévresses et quelques apprentis, ainsi que les émailleurs et \es limousins j qu'on suppose avoir travaillé en Orfèvrerie émaillée, s'élève à cent vingt-deux personnes, qui eurent à payer, pour leur quote-part dans la quête j 40 livres 2 sols ou 962i deniers. Comme le marc d'argent valait, à cette époque, 533 deniers, le produit de l'imposition des orfèvres représentait 18 marcs : ce qui fait 937 francs 80 centimes de notre monnaie, et ce qui donne seulement 8 francs 8 centimes pour chaque orfèvre; mais la valeur de l'argent ayant quintuplé aujourd'hui, lasommede 8 francs 8 centimes, en l'année 1292, serait égale 'a la somme de 40 francs 4o centimes. Les orfèvres léunis payèrent donc, à la quête de la Taille, environ 4,689 francs, répartis entre cent vingt-deux personnes, suivant les ressources de chacun. 11 esta supposer que cette répartition fut faite par les prud'hommes du métier, et non par les gens du roi. Quoi qu'il en soit, la médiocrité de cette taxe, inférieure à celle des bouchers, démontre évidemment que les orfèvres n'étaient pas riches ; ou bien qu'ils avaient obtenu, grâce a la faveur du roi , remise d'une portion de la Taille , en vertu de leurs privilèges. Il y avait, parmi ces orfèvres, plusieurs étrangers, tels que Richardin, Vcmailleeur

de Londres j imposé à 3 sous 5 Robert, VAngloiSj imposé à 12 sous. Un grand nombre étaient originaires des villes de France où l'Orfèvrerie avait le plus de prospérité , telles qu'Arras, Montpellier, Tours , Blois , Limoges. La cote de Timpôt varie entre celle de Lorens des Chans , taxé à 70 sous, et celle de Gile de Sessons, taxé k 12 deniers seulement ; la taxe de 20 sous paraît être celle des orfèvres de second ordre. Les plus imposés, qui devaient être les principaux de la corporation, sont, après Lorens des Chans : Jehan le Cochetier, qui paye 58 sous-, Gefroi, qui en paye 45 5 Jehan d'Aire, qui en paye 36 ; Richard et Pierre, tous deux émailleurs, qui payent 28 sous chacun. 11 n'est pas indifférent de connaître les demeures des orfèvres à cette époqtfe : on voit qu'ils avaient entièrement abandonné aux savetiers la rue Saint-Eloi et les alentours du couvent de Saint-Murlial, pour se porter de l'autre côté de la Seine et, de préférence, à la droite du Châtelet. Le Pont-au-Change était même envahi déjà par des bourreliers et des drapiers. Les orfèvres se groupaient auprès de quelques églises, où ils avaient sans doute des chapelles relevant de leur confrérie, comme Sainte-Opportune et Saint- Josse. Ils avaient un centre dans le quartier Saint-Martin , notamment dans les rues Neuve ( Saint-Méry) , Bourg-l'Abbé , Quincampoix 5 mais ils s'étaient dès lors emparés de la rue aux Deux-Portes, appelée aussi la rue aux Moignes de Jenvau, qui devint la rue des Orfèvres quand ils y eurent fondé leur chapelle et bâti la maison commune de l'Orfèvrerie. Ils avaient alors , selon toute apparence , le siège de leur confrérie dans l'église Saint-Josse, située rue Aubry-le-Boucher, à l'angle occidental de la rueQuincampoix. C'était aussi le quartier des Lombards, banquiers et courtiers d'argent, la plupart Italiens ou Juifs. Le séjour des orfèvres sur la paroisse Saint-Josse nous explique ce vieux proverbe, rajeuni par Molière: Vous êtes orfèvre, monsieur Josse! Il y eut peut-être même un orfèvre nommé Josse, qui aurait donné son nom à la rue Guillaume Joce , aujourd'hui rue desTrois- Maures, h cause d'une enseigne de cabaret. La Taille de 1292 et celle de 1330 ne font pas mention d'un seul orfèvre dans le quartier de l'Université. 11 faut attribuer la dispersion des orfèvres à la chute du Grand-Pont, en 1281. Ce pont, sur lequel Louis VII avait établi les orfèvres elles changeurs, fut entraîné par les grandes eaux avec toutes ses maisons. On le reconstruisit en pierre, on le couvrit encore de maisons, qu'orfèvres et changeurs revinrent habiter 5 mais, quinze ans après, il fut renversé par une nouvelle inondation. Cette fois, on le refit en bois, toujours surchargé de maisons , élevées sur pilotis 5 et il dura plus de trois siècles , jusqu'à ce qu'il fut incendié en 1 62 1 : dans cet intervalle , les orfèvres ne se pressèrent pas d'y revenir. On croit que le travail de leurs forges n'avait pas peu contribué à l'ébranlement des deux premiers ponts de pierre, emportés successivement par les débordements de la Seine.

Paris était bien , pour ainsi dire , le chef d'ordre des villes d'Orfèvrerie au quatorzième siècle, parce que le Châtelet elle prévôt des marchands avaient la haute juridiction de la marchandise, et gardaient sous leur double autorité les vieux

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 51 statuts des métiers. Mais plusieurs villes de France , en adoptant ces statuts et en s'y conformant religieusement, voyaient ces métiers prospérer dans leurs murs sans

Calice de l'église de Sainl-Démy . à Reims, ainsi que l'iudiqac l'inscription soivanle gravée sor IcJ pied : Quiatmque limic calicem invadiaverii, vel ab hiic Ecdosiâ Remensi, oliquo modo nlinmverit ; Anailiema sit. Fiat. Amen. «Quiconque epipvera o(i aliénera, de quelque manière que ce Boil , de l'église fie Reims , ce calice , soit anatliéme. Je le leox. Ainsi soit-il. » Les lettres de cette inscription sont celles du temps île saint Louis, elles semblent même peut-être plus anciennes. Le travail est oricnttl, et le dessin rappelle l'architectore de plusieurs monumonis byzantins , entre aulrescelle de Sainte-Sophie de Constanlinople , dont il imite les pleins-cintres. Ce elief-d œuvrc de l'Orfèvrerie française , qui avait passé, maljjrc l'anathème, de l'égliçe d,e gaint-Rçnijf dan» le trésor de l'abbaye de Saint-Denis, fut apporté en 1796 au Caliinet liée Antiques, (Bil)l, Naliop. de Pari».)

avoir rien a envier a la capitale. C'est ainsi que Limoges, le Puy-en-Velay, Troyes, Rouen, Bourges, Amiens, Nancy et Metz étaient alors les principaux centres de fabrication pour TOrfévrerie et la joaillerie. 11 faudrait, après bien des recherches, retrouver les documents de cette histoire locale de l'art, dans une multitude d'histoires de provinces et de villes. Deux ordonnarsccs de Charles V nous donnent une idée de ce qu'était l'Orfèvrerie laïqnsïîam les grandes villesdn royaume: chacune avait sa confrérie d'orfèvres,, q^ui piréteadiait souvent relever directemer/l

de la cour des monnaies , et qui tenait tête a la police municipale. Dans ses lettres du mois de mai 1367, adressées au sénéchal de Beaucaire, Charles V permet aux orfèvres du Puy en-Velay d'élire deux gardiens de leur métier, chargés de visiter les ouvrages fabriqués, et de tenir la main à ce qu'ils soient conformes aux règlements. Ces gardiens devaient être d'abord présentés au bailli on juge de la cour commune de la ville. Ils brisaient les pièces d'orfèvrerie qui n'avaient ni le titre, ni le poids ordonnés; et 'a la troisième contravention , ils dénonçaient le coupable au bailli. Les ouvriers du Puy-en-Velay fabriquaient surtout des anneaux et d'autres ornements en or à sept deniers ou quatorze carats 5 de la vaisselle et d'autres ouvrages en argent, au titre de Vargent-le-roi. Ils obtinrent plus tard de travailler l'argent au titre de huit deniers ou seize carats. Les lettres de Charles V, adressées au bailli de Troyes en mai 1369, signalent une analogie plus intime entre les statuts des orfèvres de cette ville et ceux des orfèvres de Paris. Il est dit, dans ces lettres, que les orfèvres sont « accoutumés, de toute ancienneté, a faire solennité, confrarie et joye, m le jour de la fête de saint Eloi, d'aller processionnellement ce jour-la à l'église de la Madeleine , un cierge allumé dans la main, d'y faire célébrer une messe solennelle, outre la messe hebdomadaire qu'on y dit aux frais et à l'intention delà confrérie, et de manger ensemble pour compléter la fête. C'était pour subvenir à ces frais , que chaque orfèvre mettait chaque semaine deux deniers dans la hoUe de la communauté; que le produit du travail de nuit était aussi destiné h grossir le fonds social, et que les apprentis avaient à payer, à leur entrée chez un maître, 10 h 15 sous applicables aux dépenses communes de la joyeuse fêle de saint Eloi. L'Orfèvrerie de Tours prouve également son existence par deux ordonnances royales du 20 mai 1413 et de janvier 1470; celle de Bordeaux, par une ordonnance du 23juin 1451.

Dans les villes méridionales de la France , on ouvrait (travaillait) l'argeat plutôt que l'or; et les orfèvres prenaient le nom de dauraires , ài argentiers et d'émailleurs. Limoges était toujours, comme au septième siècle, la grande école de l'èmaillerie et l'atelier, par excellence, de l'Orfèvrerie religieuse; mais l'art des émaux, quiavait des rapports si étroits avec la peinture et l'imagerie, appartient presque exclusivement au Limousin, où les traditions contemporaines de saint Éloi se sont transmises de père en fds jusqu'à la fin du seizième siècle. C'est une industrie 'a part, dont l'histoire est, pour ainsi dire, circonscrite dans celle de Limoges. Paris n'avait que neuf émailleursen 1292; il en avait quarante sous le roi Jean^et ce nombre ne s'est jamais accru depuis. L'Orfèvrerie limousine n'ouvrait que des objets d'église, tombes, reliquaires, crosses, encensoirs, calices, statues, etc. Ces objets, exécutés au repoussé et en haut relief, étaient, on le comprend, en cuivre et en ètain plutôt qu'en argent, en argent plutôt qu'en or, puisque l'émail couvrait d'ordinaire le métal et en déguisait la qualité ainsi que la couleur naturelle. Les ouvriers de Limoges allaient travailler partout et jusqu'en

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 53 Angleterre : témoin la tombe de Vautier de Merton , évêque de Rochester, faite en 1276 par Jean , qu'on avait fait venir de Limoges pour l'exécution de

celte tombe en métal émaillé. On connaît quelques grands ouvrages des plus célèbres émailleurs de Limoges, depuis une époque très-reculée, si l'on ne connaît pas les noms de ces émailleurs ; mais ces ouvrages étaient tous en cuivre ou en étain émaillé , car on ne cite guère que des calices ou des crosses et des pièces de petite grandeur en argent fin : telles que le ciboire d'argent émaillé que l'habile anjenticr Chatard donna en 1209 à l'abbaye de Saint-Martial. Toulouse et Monipeliier, qui avaient anciennement accueilli l'art limousin dans leurs murs, lui conservaient son caractère et ses habitudes; les orfèvres de ces deux villes étaient donc plutôt des émailleurs et des argentiers, quoiqu'ils eussent le droit de travailler l'or, quoique l'or de Toulouse fût célèbre dès le temps des guerres de César contre les Gaulois. La plu|)art de ces émailleurs avaient euxmêmes une origine limousine. On a relevé, dans les archives municipales de Montpellier au treizième siècle, une dizaine de noms d'artistes, qui s'intitulaient limousins [Limotganus et de Limotgia). Les dauraires ou dauradors et les argentiers de Montpellier (on a leurs noms depuis la fm du douzième siècle) ne faisaient donc que bien peu d'ouvrages de véritable Orfèvrerie, c'est-a-dire en or à quatorze carats au moins, comme l'exigeaient leurs statuts conservés dans le petit Thalanms (registre municipal) de la ville. Ils fabriquaient, en revanche, beaucoup d'objets de grosserieen argent fin, contenant un tiers d'alliage et sortant blanc du feu, connu sous la désignation à' argent de Montpellier ; ils ne pouvaient dorer aucun ouvrage avec des pans d'or, ni fabriquer des ouvrages en argent brisé, ou en cuivre argenté, ou en étain doré, ni monter des pierres fines en cuivre , ni monter des pierres fausses en or. Ils prêtaient serment entre les mains des consuls et formaient une confrérie qui avait un autel dédié à saint Eloi dans l'église de l'hôpital Sainte-Marie. 11 est donc certain, d'après la comparaison des documents fournis par les registres consulaires de ces trois villes, (pie Limoges était renommé pour l'émailierie en argent, en cuivre et en étain; Montpellier et Toulouse, pour l'argenterie blanche et dorée. On sait pourtant qu'au moyen âge Montpellier faisait un grand commerce d'or : ce n'est donc pas faute de ce métal , que ses argentiers et ses dauradiersne travaillaient que l'argent. Les villes qui avaient a elles une industrie, devenue en quelque sorte proverbiale dans le monde entier, ne cherchaient jamais autrefois h faire aux autres une concurrence inutile et dangereuse, au détriment de l'art et de leur propre intérêt : le respect de la tradition, dans l'Orfèvrerie comme dans tous les arts, était la moitié du talent des artistes.

Les villes du nord de la France, celles de la Belgique avaient aussi une Orfèvrerie traditionnelle, qui, moins ancienne que celle du Languedoc, ne cessait de s'étendre et de se perfectionner : c'était l'Orfèvrerie civile de grosse vaisselle d'or et d'argent, fondue, moulée et finie au marteau ; c'était la joaillerie somp-

tuaire pour les vêlements et la parure des nobles. Nous verrons bientôt cet art nouveau s'élever rapidement a son plus haut degré de splendeur, sous l'influence protectrice des ducs de Bourgogne. Les comtes de Flandre et de Hainaut l'avaient encouragé les premiers; et il eut son berceau dans la riche cité de Gand, qui semblait avoir acquis en Belgique la prépondérance politique et commerciale de Venise en Italie. Ce fut en 1338 que les orfèvres de Gand reçurent leur règlement, sous l'adminislralion du premier échevin, Jean Speliaert, ami et protégé du grand Jacques Van Artevelde. Ce règlement porte que les pièces d'Orfèvrerie seront en or à la touche de Paris, ou en argent 'a la touche d'Angleterre. Les gardes ou élus des orfèvres de Gand, comme ceux de Paris, avaient une marque ou poinçon pour contrôler les ouvrages de la communauté. Les poinçons de ces élus étaient gravés, en regard de leurs noms, sur des tables de cuivre conservées à la maison de ville. Plusieurs de ces tables sont venues jusqu'à nous, mais elles

g) tet^-^ cfelig: It-

Aoms et viaïques dfS élus des ofJet;res de Gaitd tu i4.'i.'t , Ijc-siiiulu dj loniiiici.tfiueiil drs Ijbl.a eu cuiui ojnservéeB

à rHùlel-de-Ville.

ne remontent pas au delà de l'année 1454. Les registres de la corporation, rédigés en flamand, commencent a l'année 14 00, alors queGoessin Van den Moere était doyen. Le bureau du métier se composait seulement d'un doyen et de deux priseurs [wardeerrers). A celte époque, la corporation comprenait cinquante et un maîtres, parmi lesquels on remarque des noms qui depuis ont illustré la noblesse gantoise. Le collier du doyen des orfèvres, que possède M. de Kerkhoven de Woeselghen à Gand , montre assez combien était riche cette corporation; ce collier, en argent ciselé, se compose de seize chaînons représentant chacun deux figures, avec un pendant ou médaillon émaillé à l'image de saint Eloi. Les armoiries des orfèvres de Gand étaient d'azur, chargé d'une coupe à couvercle et de deux couronnes d'or. Les plus beaux travaux d'Orfèvrerie de cour, exécutés par les ordres des ducs de Bourgogne, le furent h Gand dans le quatorzième siècle. L'Orfèvrerie, a cette époque, comptait des artistes distingués dans les principales villes de la Belgique, Bruges, Tournay, Liège, Arras, Bruxelles. Les orfèvres de Bruxelles formaient déjà, vers 1266, un corps de métier important, à qui Jean lll, comte de Hainaul, avait octroyé des privilèges, renouvelés en 140a

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 55 par la duchesse Jeanne, la charte de ces privilèges ayant péri dans un incendie. Les orfèvres demeuraient dans le quartier appelé la Cantcrstccn; ils avaient le

Develojipt'intnl du Coilter de Doyen des Or/evrts de (Jand.

droit exclusif de fabriquer et de vendre toute espèce d'ouvrages dV et d'argent. Néanmoins, ils furent réunis, jusqu'en 1424, par leurs statuts de corporation, aux forgerons et aux armuriers 5 ces derniers , il est vrai , fabriquaient seulement des armes défensives dorées ou argentées, avec des reliefs au repoussé et des gravures au burin. Les orfèvres de Bruxelles avaient emprunté leurs armoiries h ceux de Paris : trois coupes d'or en champ de gueules, avec une devise qui ne

COLLIER DU DOYEN DES OW ÉVRES DE GAND. DJtails. — Première jwrfif.

Argent ciselé (grandeur de l'original) travail du quiozième siècle.