LOUISE DE SAVOIE. DUCHESSE DAMGOULEME

RÉGENTE DU HUYAUME ET AIKRE UE FRftN'ÇOlS I'

Fac-simite d'une miniature, iiis ti8ll ( lîibliothèque tiationale df Parie).

dignes de leur illustre devancier. L'Orfèvrerie de cette époque prêtait son concours à diverses industries de luxe, notamment a celle des meubles. On avait imaginé d'incruster d'or, d'argent et de pierres dures l'ébène, le sandal, le cèdre, l'ivoire, la corne et toutes les substances qui servaient à la confection des cabinets, espèce de coffrets a tiroirs, qui remplaçaient les bahuts et les écrins. Ces cabinets, inventés, dit-on, a Augsbourg, étaient souvent décorés de statuettes, d'ornements, de médaillons et de plaques, en or et en argent. Paris n'avait pas accaparé à lui seul la fabrication de l'Orfèvrerie qui florissait par toute la France. 11 suffit, pour comprendre l'importance de ce commerce au seizième siècle, dédire que les maîtres orfèvres de Rouen, ayant droit de mergr (marque), en 1563, étaient au nombre de 265. On a retrouvé récemment, dans cetteville, la plaque de cuivre sur laquelle avaient été gravés les noms et les marques de ces orfèvres, pour remplacer un tableau du même genre, détruit, avec tousles extencilles de la Maison

des Orfèvres, par les huguenots qui s'étaient emparés de Rouen, le 26 octobre 1562. 11 est remarquable cependant que les dévastateurs de la Maison des Orfèvres (rue de la Grosse - Horloge, n" 2) ne brisèrent pas le vitrail représentant les armes de la corporation de Rouen et daté de 1543.

Ce beau vitrail, dans lequel l'ècusson , soutenu par des griffons , surmonté d'un creuset allumé, et entouré de fourmis et de gouttes de sueur allégoriques , porte pour devise ce verset de saint Paul: Opus quale sit ignis probabit (le feu prouvera quel est l'ouvrage).

Parmi les plus habiles orfèvres du XVP siècle, on cite l'orfèvre de Charles IX, Claude de La Haye, dont le fils ]ean de La Haye, également orfèvre du roi , fabriqua une grande partie de la vaisselle de Gabrielle d'Estrées. L'Inventaire des biens meubles de cette belle maîtresse de Henri IV

Escalier de lu Maison cks Orfèvres à Rouen. — lilat actuel.

tu

nous rappelle , que , pendant ce siècle ami des arts , les maîtresses des rois avaient au plus haut degré le sentiment de Tart, et que, sous François I", Françoise deFoix, comtesse de Chateaubriand, Anne de Pisseleu, duchesse d'Étampes, et sous Henri II, Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, ne furent pas étrangères b la prospérité de l'Orfèvrerie et de la joaillerie françaises. Diane de Poitiers surtout, dans son château d'Anet , avait accumulé des merveilles d'or, d'argent et de pierres précieuses, inventées et mises en œuvre par d'excellents ouvriers. 11 faut ajouter le nom de Bernard de Palissy, qui raviva l'art des

régnait sous cette galerie et qui fut occupé, en 1608 , par les premiers artistes, peintres, sculpteurs, horlogers, graveurs en pierres fines, doreurs et damasquineurs, etc. , formant une sorte d'école polytechnique des beaux-arts et offrant des modèles à l'industrie libre. Ces orfèvres, que Henri IV avait établis dans le Louvre pour s en servir au besoin , étaient exempts de la visite des gardes de l'Orfèvrerie , mais tenus comme les autres maîtres, demeurant dans la ville, de faire contremarquer leurs ouvrages au bureau du métier 5 ils pouvaient avoir chacun deux apprentis au lieu d'un, et ces apprentis étaient reçus maîtres au bout de cinq ans d'exercice au Louvre, sans être obligés de subirl'examen des jurés, de faire le chef-d'œuvre, et de payer le droit du marc d'argent que payait chaque nouveau maître. Ces orfèvres du Louvre, qui s'intitulaient orfèvres du roi et qui se ti^ouvaient séparés du corps de l'Orfèvrerie par des privilèges exorbitants, ne furent jamais vus de bon œil dans ce corps où ils étaient entrés, pour ainsi dire, de vive force. Le corps ne mit que plus de vigueur et de persévérance à repousser tous les empiétements du bon plaisir royal sur les anciennes prérogatives du métier. La déclaration de Henri II, du 22 mai 15o5, qui reconnaît que les orfèvres étaient toujours exceptés des créations de lettres de maî-

émaux de Limoges, aux noms des grands artistes dont l'Orfèvrerie suivit les inspirations. La Ligue, comme les guerres de religion , avait forcé sans doute les orfèvres de se reposer, en attendant le retour de la paix et du luxe. Sauvai cite pourtant un célèbre orfèvre, nommé Courtois, qui n'est p as dans les listes chronologiques des

p gardes du métier, à moins que ce

Bernard de Palissy, tiré da cabinet de M. Prévôt, k Drelles.

t ne soit Pierre Courtet, maîlre-jurè r en 1593. Henri IV avait en telle estime cet orfèvre, qu'il le logea dans la galerie du Louvre, c'està-dire danslerez-de-chaussèe qui