OR F É V RES-J 0 AI L L I E R S

ET

KIJOI. 1 1 K H S.

JOAILLIEKS ET BIJOUTIERS.

c (ous les arts, le plus ancien est peutêlrc l'art de travailler l'or, c'est à-dire l'Orfèvrerie. On la Irouvc déjà Ilorissanlc aux époques héroïques des différents peuples du monde. On peuldire avec rerlilude qu'on a commencé partout à travailler l'or avant de travailler le fer; car l'or avait sans "luiite, par son éclat natif, attiré les yeux de l'homme , lorsque le 1er était encore ignoré ou négligé à cause de sa

couleur sombre. L'or, d'ailleurs, se présentait dans toute sa splendeur à la surface du sol, soit que l'eau des fleuves l'eût éparpillé en paillettes, soit que le feu des volcans l'eût fait couler en liions ou condensé en niasses brillantes. Les autres métaux dormaient dans le fond des mines, que déjà l'or avait fourni aux premiers habitants du globe, non-seulement des ustensiles et des armes, mais aussi des objets (Le parure et des insignes religieux. 11 est donc permis de regarder les orfèvres, les ouvriers qui travaillaient Por, comme les initiateurs de tous les arts manuels.

Orfèvre signifie artisan en or. Ce mot est formé du vieux mol français Jfort ou faire (en latin faber) et du mot or. Chez les Romains, l'orfèvre s'appelait aurifex, ce.qui équivaut à l'élymologic du mol français. On a tout lieu de penser que les aurifiera ; de Rome formaient une sorte de corporation, puisqu'ils érigèrent un petit arc de triomphe en l'honneur de Septime Sévère, dans le Velabrum ou

marché aux Bœufs. Ce monument, qui existe encore, n'offre pourtant , dans ses sculptures , aucun emblème ca^clérisliquc des orfèvres ou de l'Orfèvrerie. On a recueilli diverses inscriptions antiques portant : Aurifex Aug. , aurifex Augustœ, aurifex Tib.

Cœsaris, aur^ices Liviœ , etc.

Ces inscriptions nous prouvent que, depuis Auguste et Livie, les empereurs romains el les impératrices avaient des orfèvres en titre attachés à leur service. On sait, d'ailleurs, que l'Orfèvrerie impériale, dirigée par d'excellents artistes grecs, exécutait, en Italie, de prodigieux ouvrages en or massii, rehaussés de ciselures et de reliefs admirables.

L'Orfèvrerie, dans les siècles du paganisme comme dans ceux Ai«i««. d-«prn i« buite «nhqor <iv M»»** .lu Uurr. de l'ère chrétienne , avail une

double destination , quelquefois distincte et séparée : elle concourait a l'ornement des édifices et des instruments consacrés au culte; elle concourait aussi à la décoration des palais el a l'habillement des souverains, des grands et des femmes. Il y avail donc deux espèces d'Orfévrrrie : l'Orfèvrerie religieuse et l'Orfèvrerie profane. En outre, chacune de ces

industries se divisait en plusieurs branches, qui ne confondaient ni leurs travaux ni leurs ouvriers. Les monnayeurs n'étaient que des orfèvres , mais ilss'occupaient exclusivement du monnayage; les fabricantsd'anncaux et de bracelets d'or ne fabriquaient pas, en même temps, des casques et des boucliers d'or; ceux qui faisaient des vases d'or ne faisaient pas autre chose, et, sans doute, les vases destines aux sacrifices ne sortaient pas des mt'mcs mains que les vases de tant de formes qui servaient aux usages de la table; certains ouvriers ne travaillaient que des chaînes ou des couronnes d'or. Quanta l'Orfévrerie-joaillcrie, elle formait une industrie tout à faildifTérenle, qui employait des procédés de fabrication particuliers, et qui attachait autant de prix a la légèreté de ses ouvrages, que l'Orfèvrerie proprement dite à la pesanteur des siens. On doit supposer que celte Orfèvrerie de bijoux et de costume, si merveilleuse chez tous les grands peuples de l'antiquité, avait passé de l'Asie et de l'Égypte dans la Grèce; puis, s'était encore perfectionnée en arrivant aux Etrusques, et avait envahi avec le luxe la Rome austère desCaton et des Paul Kmilc. Rome, en devenant maîtresse du monde, était devenue naturellement la ville de l'Orfèvrerie par excellence.

C'est donc de Rome que vinrent, dans les Gaules soumises a la domination romaine , les premiers orfèvres dignes de ce nom. Sans donte on avait travaillé l'or chez les Gaulois ; mais celte Orfèvrerie grossière manquait de traditions et de modèles, car les deux Brennus n'avaient pas rapporté, dans leurs forêts druidiques et dans leurs cités fortifiées de haies vives , les dépouilles de Rome et celles du temple de Delphes. Les monnaies d'or et d'électrum (alliage d'or, et d'argent), que chaque peuplade, chaque ville, chaque chef mettait en circulation dans chaque espèce de pays plus ou moins borné, n'offraient qu'un type barbare et confus, qui accusait une ignorance absolue des arts du dessin et du sentiment de la forme. Les autres produits de l'Orfèvrerie gauloise n'étaient pas moins barbares ; et, comme l'or ne se trouva jamais en quantité sur le sol de la Gaule,

armes et des vases ; mais tous ces objets étaient si faibles et si minces, qu'ils ne devaient pas servir à un usage journalier cl continu. On ne les employait, sans doute,

quoique les auteurs anciens parlent de sable d'or charrié par les rivières , et de gisements d'or •dans les montagnes de notre France actuelle, jamais cette Orfèvrerie religieuse ou civile n'affecta une ampleur et une abondance de la matière, qui suppléaient souvent à l'habileté du travail. Elle fabriquait principalement des couronnes, des agrafes, des bracelets, des chaînes, des

i OltFfiVRES,

que comme objets d'apparat. Ils ne se distinguaient, en général, par aucun ornement, par aucune gravure, par aucune incrustation, sauf quelques estampages trèsimparfaits. En revancbe, les mines d'argent de la Gaule étaient alors assez activement exploitées pour fournir beaucoup de métal a la fabrication. L'Orfèvrerie travaillait donc l'argent plutôt que l'or; et, du moins, les objets fabriqués avec ce métal avaient une solidité qui permettait de les appliquer a des emplois usuels. Ainsi, les sanctuaires des druides et les retraites des chefs étalaient une multitude de vases d'argent, la plupart, il est vrai, de petite dimension et ordinairement unis. Quant aux bijoux de femmes, colliers, bagues, boucles d'oreilles , agrafes, coiffures, etc., ils avaient cette élégance et cette délicatesse qui ne font presque jamais défaut a là joaillerie antique, et qui témoignent moins du goût de l'ouvrier que du goût d'un sexe toujours expert dans l'intelligence de ses charmes et dans l'art de la toilette. Ces bijoux , extrêmement fragiles, se composaient habituellement de feuilles d'or gaufrées, estampées ou découpées, et de fils d'or tressés, enroulés ou noués ensemble. Dans tous les temps et chez touslcs peuples, l'art de la joaillerie se présente avec un degré de perfection qui prouve que les femmes ont eu toujours le même but, celui de plaire, et se sont toujours servies

des mêmes moyens pour y parvenir , ceux que la parure offre à la beauté.

L'Orfèvrerie religieuse, qui a été partout la ser vante fidèle des religions , prit avec le christianisme un développement consi dérable. Le christianisme en effet se distingua par In pompe de ses cérémonies ,

aes quu pin s ciaDlir au grand jour, en s'appuyant sur l'enthousiasme et la vénération des nouveaux convertis ; le christianisme s'efforça tout d'abord

d'éblouir "les yeux el de frapper l'esprit de ses adeptes. On comprend sans peine que l'Orfèvrerie lui fut d'un secours incalculable. Si les premiers autels avaient été la pierre du tombeau des saints et martyrs-, si les premiers calices ne furent que de verre ou de bois , c'est que les chrétiens persécutés se cachaient dans les catacombes et dans les forêts pour y célébrer les saints mystères. Mais quand le souille de la foi eut renversé les idoles et leurs temples, éteint le feu des sacrifices païens et dispersé les prêtres des faux dieux, les églises et les couvents s'élevèrent de tous côtés; et, dès lors, la religion catholique déploya des magnificences inconnues a l'idolâtrie. C'est de celte époque qu'il faut daler les progrès et l'extension de l'Orfèvrerie religieuse dans le monde chrélien, et surtout dans les Gaules. L'Évangile prêchait aux hommes l'humilité et la pauvreté ; mais il les invitait sans cesse a ne rien épargner pour glorifier Dieu. On s'empressa d'honorer Jésus-Christ cl sa divine mère par des offrandes que l'on croyait leur êlre d'autant plus agréables qu'elles étaient plus coûteuses. Le clergé profitait trop de ces pieuses libéralités pour ne pas les encourager en y attachant des indulgences et des bénédictions dans celte vie el dans l'autre.

L'Orfévreriè s'estimait donc au poids plutôt qu'en raison du mérite artistique de l'œuvre. Les orfèvres qui travaillaient ces masses d'or ne laissaient pas que d'exéculer souvent de belles el ingénieuses compositions pour l'ameublement des églises, mais on ne prenait intérêt qu'à la qualité et à la quantité du métal; en sorte que les descriptions qui nous sont restées des travaux d'Orfèvrerie du quatrième siècle ne nous en donnent qu'une idée très-vague, et n'ont d'exactitude que pour constater le poids de l'objet. Ainsi, Anastase-lc-f!ibliothécaire, dans son histoire des Tapes, intitulée Liber pont ijicalis , nous apprend que Conslanlinle-Grand fit mettre en œuvre trois ou quatre mille livres d'or, el trente ou quarante mille livres d'argent, qu'il distribua en présents aux basiliques de Rome. C'était, par exemple, un baldaquin d'argent battu, pesant deux mille vingt-cinq livres, qui supportait dix-huit figures, hantes de cinq pieds, en argent massif, savoir : le Sauveur assis, pesant cent vingt livres; Us douze apôtres, pesant chacun quatre-vingt-dix livres ; Jésus-Christ sur son trône, pesant cent vingt livres, el quatre anges crucigères, avec des pierres précieuses en guise d'yeux, pesant chacun cent vingt livres. Il y avait, seulement pour Saint-Jean-de-I.atran , une grande lampe d'or, ornée de cinquante dauphins, pesant, avec sa chaîne, vingt cinq livres -, quatre couronnes d'or, pesant chacune quinze livres; sept plats d'or, pesant chacun trente livres; sept coupes d'or, de dix livres chacune; deux vases d'or, pesant chacun cinquante livres; cinquante calices d'or, pesant une livre chacun, sans compter une infinité de candélabres, d'autels, de fioles, de bassins et d'objets divers en argent. 11 faut lire, dans Anastase-le- Bibliothécaire, l'interminable énumération de ces œuvres d'Orfèvrerie, qui nous font supposer que les orfèvres de ce temps-là formaient la communauté la plus riche et la plus nombreuse des arts et métiers.

li ORFÈVRES,

La fabrication de l'Orfèvrerie religieuse ne diminua pas quand Constantin eut transporté à l'yzanee le siège de l'Empire romain, pour laisser à Home le pape régner sans partage et y instituer le siège de l'Église. L'Orfèvrerie avait suivi Conslaulin a Byzance, et elle continua de se surpasser en merveilles d'art dans les dons qu'il ne cessait de faire aux églises d'Orient, de même qu'à celles d'Occident. L'Orfèvrerie avait raison de regarder comme son protecteur Conslanlin-le- Grand, et elle lui rendit en quelque sorte les derniers devoirs, en fabriquant le cercueil d'or dans lequel il fut exposé sur une estrade environnée d'une multitude de chandeliers d'or.

L'exemple de Constantin avait été le signal des dons d'Orfèvrerie qui affluaient de toutes parts dans le trésor des églises. Celles des Gaules, grâce à l'inflnence des évêques et à la dévotion des chefs barbares, ne furent pas moins bien partagées que celles de l'Italie. Il existait, d'ailleurs, dans les Gaules un centre considérable de fabrication d'Orfèvrerie, qui était connu dans le monde entier et qui travaillait même pour Hyzance. Limoges avait des orfèvres habiles, avant la conquête de Jules-César. Les montagnes de l'Auvergne et du Limousin avaient fourni, des l'époque la plus reculée, l'or et l'argent que les aurifices de ces provinces excellaient a mettre en œuvre. L'industrie romaine ne fit que venir en aide a l'industrie gauloise, qui s'appropria bientôt les procédés et le talent de ses maîtres. C'était un des caractères du génie gaulois, que de se façonner promptemcnUa l'image d'autrui et de l'emporter bientôt sur son modèle. Limoges fut donc, à vrai dire, la

cité-mère des orfèvres , et elle envoyait ses ouvriers dans tout l'Occident , en acceptant toutefois les inspirations qui lui venaient de Home et de I!yzance, de l'yzanee sur tout , que les arts de luxe avaient adop-

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tee pour patrie. C'est alors que saint Jean Chrysostomc s'écriait avec amertume : « Toute » notre admiration est aujourd'hui réservée pour les orfèvres! » Limoges ne se

JOAILLIKhS ET ItUnUTIKKS. 7

bornait pas sans dont»' a fabriquer do l'Orfèvrerie religieuse, et on peut lui attribuer l'exécution de la plupart des grands ouvrages d'or qui , pendant deux ou trois siècles , excitèrent la surprise et l'admiration des contemporains ; les trois cents bassins d'or que le roi des Visigoths Alaulphc offrit ii sa fiancée Placide, fille d'Honorius, montrent assez que l'Orfèvrerie n'était pas toute dans les églises, et le un'ssorium ou plat d'or enrichi de pierreries et pesant cinq cents livres que le général romain Aélius donna au successeur du grand Théodoric, a Thorismond , roi «les Visigoths , pourrait bien faire honneur aux artistes de Limoges. Il y avait néanmoins, au cinquième siècle, quelques autres villes qui disputaient a Limoges la palme de l'Orfèvrerie, entre autres Cologne, Nuremberg, Florence et Paris.

Les invasions continuelles des barbares qui, sous le nom de Huns, de Franks, de Vandales, etc., se donnaient rendez-vous dans les Gaules ou en Italie, n'empêchaient pas l'Orfèvrerie de se précipiter sans cesse dans les églises et les couvents ; car ces barbares, que le christianisme eut bientôt conquis en les baptisant, rendaient au centuple ce qu'ils avaient pris aux temples chrétiens; a l'instar de Clovis converti , chaque chef de ces hordes guerrières et sauvages ne tardait pas a adorer ce qu'il avait brûlé , et a brûler ce qu'il avait adoré. Ce fut le dernier coup porté au paganisme. Les églises, après avoir été dévastées et pillées, reprirent en peu de ' temps toute leur splendeur, et recueillirent plus de richesses qu'elles n'en avaient jamais eu. Ce qui sepassailà Home, où le pape Symmaque, mort en 514. avait donné aux églises de la ville pontificale cent trente livres d'or et dix-sept cents livres d'argent travaillées en pièces d'Orfèvrerie, se passait également dans les différents royaumes des Gaules : la meilleure portion du butin , ramassé par les Franks, les Uérules , les bourguignons et les autres envahisseurs, se transformait en Orfèvrerie religieuse et devenait le partage des églises et des couvents, des évoques et du clergé. Dès le règne de Clovis, l'évoque et l'abbé portaient une crosse en or, une mitre d'or et un anneau épiscopal d'or a cabochon ou pierre de couleur; les ossements des saints reposaient dans des capses ou reliquaires d'or cl d'argent garnis de pierres précieuses ; les vases de l'autel étaient en or et en argent massif. Il suffit de rappeler l'histoire du vase de Reims. Ce vase, « d'une » grandeur et d'une beauté extraordinaires, » dit Grégoire de Tours, avait été enlevé dans le pillage d'une église de Reims, en 486 : il faisait ainsi partie du butin qui devait être distribué, a Soissons, parla voie du sort, entre les Franks de Clovis. Celui-ci, auprès duquel révoque de Reims, saint Rcmy, lit réclamer ce vase d'Orfèvrerie, voulut le faire mettre a part pour le rendre au prélat; mais un soldat, mécontent du privilège que s'arrogeait son chef, brisa le vase d'un coup de francisque. Plus tard, Clovis vengea ce pauvre vase en fendant la tête du soldat, qui n'y songeait plus, et en lui disant : « Souviens-toi du vase de Soissons! »

L'histoire ne nous a pourtant conservé qu'un seul nom d'orfèvre gallo-romain, du cinquième siècle, celui de Mabuinus. Il est cité en ces termes, dans le testa-

ment de Perpétuus, évéquc de Tours, mort en 471 : * A toi, frère et évêque, » très-cher Enfronius, je donne cl lègue mon reliquaire d'argent. J'entends celu » que j'avais coutume de porter sur moi 5 car le reliquaire d'or qui est dans mon » trésor, les deux calices d'or, cl la croix d'or fabriquée par Mabuinus, je les » donne et lègue à mon église. » Quant aux pièces d*()i lévrcrie de cette époque, il n'en existe plus que quelques-unes, peu importantes, découvertes dans des fouilles et conservées dans les musées publics. Parmi celles qui figurent dans la collection du cabinet des Antiques de la bibliothèque Nationale de Paris, on, remarque le fourreau d'épée en or, les abeilles d'or, clquelqucs ornements, trouvés dans le tombeau du roi Clnldéric h Tourna)- cl le vase d'or avec plateau d'or, trouvé 'aGourdon, près de Châlons-sur-Saône, en 1846. Ce vase d'or, qui avait été

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enfoui sans doute avec beaucoup de médailles d'or aux types de qualre empereurs, Léon, Xénon, Anastase et Justin, porte aussi avec lui la date presque certaine de sa fabrication, que I on peut faire remonter au commencement du cinquième siècle. C'est évidemment un calice de chapelle privée (singularis) cl non pas une burette d'autel ( ampuila ) , comme l'ont cru certains anlipiaircs. Il est composé d'une éOUpe supportée par un pied conique, formant a peu près le tiers de sa hauteur : la coupe, cannelée par le lias , est ornée, dans sa partie supérieure, d'une ceinture de six cœurs, les uns de grenat, les autres de turquoise , divisés en deux groupes par un fil granulé; le pied, sillonné de cannelures à arêtes vives, est réuni à la coupe par un nœud garni d'un fil granulé. Le vase est flanqué de deux anses , dont la parlie supérieure est formée d'une petite tête d'oiseau avec des yeux de grenat. Le plateau , ayant une croix en grenat au milieu et quatre cœurs

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. il

en lurquoise aux quatre angles de la table, csl entouré d'une bordure ou plaiebande losangée, également en grenat, et repose sur une galerie en or ouvragé a jour. Ces deux pièces nous font connaître avec avantage l'Orfèvrerie gallo-romaine, dont il ne reste plus de monuments que dans les vagues et obscurs récits de Grégoire de Tours et de Frédégaire. Ce n'est plus là sans doute cette somptueuse Orfèvrerie que Contran, roi des Burgondes, montrait aux évoques en leur disant: a C'est celle du préfet romain Mummolus; la grâce divine Ta mise en

» mon pouvoir. J'ai fait briser quinze » bassins semblables h ce grand que » voila , et n'ai réservé que celui-ci et » un autre pesant cent soixante livres » d'or : qu'ai-je besoin d'en conserver «davantage pour mon usage journa- » lier!' » Mais c'est un échantillon rare et précieux de celte Orfèvrerie religieuse qui avait mis en honneur la fabrique de l imoges et d< i quelques autres villes de l'Aquitaine.

L'Orfèvrerie était alors en quelque sorle, selon Dusomtnerard, l'art national des Frank*, comme le prouverait ce mot seul de Chilpéric qui dit a Grégoire de Tours en lui montrant un grand plat d'or élincelanl de pierres précieuses et pesant cinquante livres : «Je l'ai fait, » pour donner de l'éclat a la nation des » Franks, et j'en ferai bien d'autres, si » Dieu me conserve la vie! » Chilpéric, et sans doute sa femme Brunehaut, cette grande reine qui aimait tant les arts, peuvent être considérés l'un et l'autre comme les protecteurs de l'Orfèvrerie indigène. Vussi bien, l'Orfèvrerie rehaussait la royauté, en lui procurant les moyens de parler aux yeux et de se faire une auréole d'or. On ne s'étonne pas que, dans un siècle où l'or était la 'représentation matérielle de la puissance royale, les orfèvres aient vécu dans la familiarité des rois. Saint Kloi, le patron des orfèvres, était orfèvre luimême avant d'être ministre de Dagobert I", surnomme le Grand a cause de sa

Tom'tt lit CltitjH-rie l" . Ivili.r abtxlUl* de S.inl-Dmi. Aalrrfuii k S»inl -<îrrinim -,!(•■ |\. .

.magnificence; el quoique ministre, il resta orfèvre. Ce l'ut par l'exécution d'un ouvrage d'Orfèvrerie que l'artisan gagna les bonnes grâces de Clolaire II.

I\loi, né vers l'an 588 a Catalac, en Limousin, avait reçu le nom d'Kligius (choisi par Dieu), comme un pronostic de ses grandes destinées. 11 fil son apprentissage dans l'atelier d'un orfèvre nommé Abhon, h Limoges, et il travailla ensuite, comme monétaire, dans le monnayage de la ville. « H avait un » grand génie pour toute chose, » dit son biographe Sainl-Oucn. Quand il lut habile dans son art , il alla en Neustric, el fil connaissance avec un trésorier du roi Clolaire, nommé i.obbon. Le roi voulait, en ce moment-là, faire fabriquer un fauteuil d'or incruste de pierres précieuses, et ne trouvait personne qui pût entreprendre cet ouvrage et l'exécuter comme il l'avait conçu, liobbon parla au roi de l'orfèvre limousin, et le roi ordonna sur-le-champ qu'on mit à la disposition d'Kloi une grande masse d'or. Éloi se chargea du travail, et, avec l'or qu'il avait reçu, fabriqua deux fauteuils au lieu d'un, qui lui était commandé , « sans soustraire , dit le » chroniqueur, un seul grain de l'or qui » lui était confié, ne suivant pas en cela » l'exemple des autres ouvriers, qui se » rejettent, sur les parcelles qu'emporte » la lime rongeuse ou la flamme dévo- » raille du fourneau. » Quelques commentateurs ont prétendu que ce fauteuil (sella), commandé par Clolaire II à Moi, pourrait bien être une selle de cheval. Quoi qu'il en soit, l'orfèvre présenta son ouvrage au roi , qui fut bien émerveillé de voir deux selles ou deux thtouiTi". uiibi.x... d.p.. 1 ..n««,id t u, 180 ,. r „. ) fauteuils, au lieu d'un. «(On peut, lui

» dit-il, juger, d'après celle action, de >» la confiance que l'on doit avoir en vous pour de plus grandes choses, » Depuis, Moi, qui s'élevait sans cesse daus la confiante du roi et des grands, « devint un

» orfèvre très-habile et très-savant dans son art. » Dagobcrl I" hérita de l'affection et de l'estime que Clotairc 11 avait eue pour Eloi, qui s'était fixé à la cour, cl qui y menait une vie édifiante, tout en se livrant aux travaux de son état. « Il » faisait, pour l'usage du roi, dit la chronique, un grand nombre de vases d'or » enrichis de pierres précieuses, el il travaillait, sans se fatiguer, étant assis et » ayant 'a ses côtés son serviteur (apprenti ou compagnon) Thillon, d'origine » saxonne, qui suivait les traces de son maître. » Ce passage de la Vie de saint Éloi semble indiquer que l'Orfèvrerie était déjà organisée en corps d'état, et qu'elle comprenait trois degrés d'artisans: les maîtres, les compagnons et les apprentis.

Éloi, qui distribuait aux pauvres tous les bénéfices de son travail, n'oublia pas ses compatriotes du Limousin : il pria Dagobert de lui donner un domaine, aux environs de Limoges, nommé Solemniac ou Solignac, pour y fonder un monastère, ce qui eut lieu en 631, et la charte de fondation fut signée par quatre évêques, à la requête de Y homme de Dieu, le seigneur Éloi. Dans les monastères, à cette époque, les moines s'adonnaient aux arts libéraux, copiaient des manuscrits et composaient des traités théologiques. A Solignac , Éloi voulut que ses moines , « habiles dans tous les arts, » se livrassent plus spécialement h l'art qu'il exerçait lui-même avec tant de talent ; et formassent , pour ainsi dire , d'après ses enseignements, une école d'Orfèvrerie. Ce monastère prospéra cl rivalisa de réputation avec celui de Luxeuil, qui était alors le plus considérable des Gaules. Thillon en fut le second abbé , et, sous ce maître habile , qui se souvenait des leçons dÉlni, la communauté de Solignac exécuta pour les églises une foule de beaux ouvrages d'or et d'argent, ornés d'émaux et de pierres de couleur. Éloi , de retour à Paris, y fonda aussi un couvent sur un grand espace de terrain quo Dagobert lui avait accordé dans la Cité, non loin du palais royal, qui est aujourd'hui remplacé par le Palais-de-Justice, près de la maison même où il demeurait , et dans laquelle il avait son atelier d'orfèvre. Ce vaste couvent, construit aux frais du pieux orfèvre, et dédié sous l'invocation de saint Martial, apôtre d'Aquitaine, et de sainte Yalère, tous deux patrons des Limousins, reçut trois cents religieuses de Tordre de Saint-Penoit, et eut pour première abbessc sainto Aure ou Auréc, vierge qui était venue de Syrie à Paris, prêchant l'Évangile en langue hébraïque, pour convertir les Juifs. Elle avait été recommandée a Éloi par plusieurs saints personnages, notamment par Audouen, ou Ouen, qui a écrit la Vie de saint Éloi et qui fut chancelier ou secrétaire du roi avant d'être canonisé h son tour. Le nom ou plutôt le surnom de sainte Aure ou Auréc (Aurata) ne laisse pas de doute sur la destination de celle communauté, qui était comme une succursale de Solignac, et qui s'occupait certainement de l'Orfèvrerie en tissus, ou de la broderie des étoffes destinées aux usages cl aux habits ecclésiastiques.

Éloi ne se lassait pas de bâtir des monastères el des ateliers ; le roi lui accor-

Il ORFÈVRES.

dait tout le lorrain qu'il demandait; il édifia une église hors de la Cité, sur la rive droite de la Seine , et il consacra cette église, destinée à la sépulture des religieuses de la maison de Sainte-Aure, sous le nom de Saint-Paul-des-Champs (Eccksia sancti Pauli de Campù ). Autour de cette église, dont les toits élevé»

filiudr HaiiH-Piml-Oet.tlhnmpt. (Topi»ar»pJil» di Par.» — Cibmrl Jr. friampc?. HiM RM. <!• ftrfc.)

avaient été couverts de plomb artistement travaillé, les orfèvres, et les ouvriers dont la profession avait quelque analogie avec la Leur, vinrent successivement Rétablir, cl la réunion de ces modestes officines ne larda pas à faire un bourg qu'on appela longtemps la Culture Saint-Khi. Ce fui l'origine du quartier Saint-

CM. IMIUMM >' un

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JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. (3 Paul. Mais les principales largesses du généreux saint Eloi étaient pour le mo-

nastère de la Cilé, qui enfermait dans son enceinte la douzième partie environ de l'île où Paris tenait alors tout entier, et qui, sous la dénomination ée. Ceinture Soint-Eloi, occupait l'espace compris entre les rues de la ftarillerie , de la Calandre, aux Fèvres, et delà Vieille-Draperie. I.a maison particulière d'Éloi, attenante a celle de sainte Aure et située dans la rue qui porte encore son nom , a subsisté jusqu'au treizième siècle, où elle était connue du peuple de Paris sous le titre de Maison au Fèvre. Il avait fait construire, dans la rue qu'il habitait, un four banal , qui l'ut appelé le F our madame Sainte-Aurc , parce qu'on y cuisait le pain en payant une redevance au couvent, jusqu'à l'abolition des l'ours banaux de Paris par Philippc-lc-Hel. Ce four avait donné son nom à une maison, au frontispice de laquelle on voyait l'image de la sainte abbesse, vis-à-vis de l'église Saint-Martial. Celte église avait été bâtie, ou plutôt rebâtie par Eloi, qui avait une dévotion spéciale à saint Martial de Limoges, premier patron des orfèvres.

Il y eut, vers ce temps-là, un violent incendie qui détruisit une partie de la Cité : le feu environnait de toutes parts l'église et le monastère ; les flammes s'attaquaient déjà au toit de ces édifices, lorsque Éloi s'écria : « 0 saint Martial , pourquoi ne portez-vous pas secours à votre demeure? » Aussitôt le saint fit changer la direction du vent , et son église fut préservée, ainsi que le monastère et la maison de l'orfèvre. Les maisons voisines se trouvaient occupées , dès cette époque , par des ateliers et des boutiques d'Orfèvrerie, qui s'étaient placées sous la protection du chef puissant et respecté de la corporation. Celte rue de Saint-Éloi, que les orfèvres abandonnèrent vers le douzième siècle seulement, s'appelait vieux Cavateriœ, et s'appela plus lard la Chevalerie ou Cavalerie, c'est-à-dire l'Orfèvrerie. On entendait surtout, par eavatores, les ouvriers ciseleurs en métaux et les graveurs en pierres précieuses. Il est bien probable que ces cuvatores venaient originairement du Limousin.

Kloi , tout en fondant églises et monaslères , ne vaquait pas moins h son mélier d'orfèvre : il fabriqua plusieurs châsses desainls, avec de l'or, de l'argent et des pierreries; il orna «d'un admirable travail d'or et de pierres précieuses» les tombeaux de sainl Martin, à Tours, et de saint Denis, dans l'abbaye où ce saint martyr esl inhumé : « il composa aussi , dit la chronique , des vases el des sculptures magnifiques pour ce monument; il couvrit d'or le devant de l'autel, et posa, aux quatre coins, des pommes d'or enrichies de pierreries; il forgea très-artisiement le pupitre et les portes du sanctuaire, et il entoura d'une balustrade d'or la eonfession ou sépulture du sainl. » En un mot, « il fît de la basilique de Sainl- Denis le plus bel ornement des Gaules. » Le roi Dagobcrt avait participé aux travaux d'Éloi , puisqu'il les payait après les avoir ordonnés el inspirés; il fréquentait la forge de cet artiste infatigable, qui était en même temps son conseiller, son minisire et son monétaire. La chanson populaire, dans laquelle ce prince et saint Éloi sont mis en scène avec la naïve gaieté du bon vieux lemps, est comme une

Il ORFÈVRES,

réminiscence impérissable des rapports familiers du roi el de l'orfèvre, que le peuple de Paris avait vus trop souvent ensemble pour les séparer un moment dans

ses souvenirs, même après vingt générations.

Dagobert mort , £loi ne voulut plus servir que Dieu et les pauvres : choisi, comme son nom l'annonçait, pour succéder a Achairo, é\é<|iie de Noyon et de Tournay, mort en 640, il fut sacré :i rumen , en même temps que son ami (Mien; il ne continua pas moins ses travaux d'Orfévrerie, et, ayant découvert, dans son diocèse, les corps de saint Quentin, de saint Pial et de plusieurs autres saints, inconnus jusqu'à lui, il fabriqua des châsses d'Orfèvrerie ou couvrit d'or leurs tombeaux. L'auleur de sa Vie authentique nous lait connaître non-seulement le portrait de révoque -orfèvre , mais encore le splendide costume qu'il portait à la cour avant de s'être consacré a Dieu. « Il était d'une haute stature, d'un visage coloré; sa chevelure et sa barbe étaient belles el frisaient naturellement; ses mains étaient bien faites et ses doigts étaient longs ; sa figure respirait une douceur angélique; son regard était simple et prudent (selon la parole de saint Paul). Au commencement, il avait des habits couverts d'or et de pierres précieuses; il avait aussi des ceintures rehaussées d'or et de pierreries, et des bourses élégamment semées de perles; ses robes étaient de lin, et toutes ruisselantes d'or, et les bords de sa saie étaient couverts de broderies d'or; enfin, tous ses vêtements étaient très-précieux et quelques-uns même étaient tout de soie. » Il est vrai que, sous ces riches habits, il cachait un rude cilicc ; bientôt il quitta tout ce luxe , et il ne se montra plus que ceint d'une corde el couvert de misérables vêtements. Quand il occupa le siège de Noyon, il repril un costume plus digne de son rang; mais il continua de distribuer son bien, sinon son manteau el

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JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. V6 sa ceinture, aux pauvres, pour qui souvent il s'était dépouillé jusqu'à demeurer tout nu, dit un vieil hagiographe du quinzième siècle (J. de Yignay). Avant de mourir, il alla plusieurs fuis visiter son monastère de Solignac ; cl il put sans doute voir en pleine prospérité les grands établissements d'Orfèvrerie religieuse qu'il avait fondés: car, au milieu de tous les soins de sa vie épiscopale, l'art dont il avait été un des plus habiles propagateurs préoccupa toujours sa pensée et fut l'objet de ses labeurs infatigables. '

11 mourut à Soissons en 059. La reine Italildc, femme de Clovis 11, essaya inutilement de faire transporter le corps du saint a l'abbaye de Gielles, qu'elle avait fondée-, mais Éloi avait désiré être enterré dans le monastère de Saint- Loup, hors les murs de Soissons, et son corps, pour témoigner que celte sépulture lui était agréable, devint si lourd, qu'on ne put le lever. On renonça donc a le déranger , et la reine Iljlilde ordonna de lui faire un tombeau d'or et d'argent , en disant : « Ce bienheureux saint a fait les tombeaux » d'un grand nombre de saints; pour moi, je décorerai le sien aussi ma- » gnifiquement que je le pourrai et comme il en est digne. » Ce tombeau reçut de tous les princes contemporains une prodigieuse quantité de présents qui se multiplièrent avec les miracles qu'il faisait. C'étaient surtout des pièces d'Orfèvrerie, croix, vases, lampes, candélabres, en métal précieux, comme pour rappeler quel avait été le métier d'Lloi , qui fut, dès ce temps-là, reconnu pour patron des orfèvres. Celte qualité lui prescrivait de se montrer l'ennemi redoutable des voleurs. Aussi, un larron, ayant pénétré la nuit dans l'église du monastère de Saint-Loup pour spolier le tombeau du saint, réussit a enlever une chaîne d'or et divers objets qui pendaient a" l'cnlour; mais il fut frappé d'immobilité a la porte de l'église, où on le trouva encore nanti des preuves de son vol sacrilège.

Saint Éloi avait été a la fois orfèvre et monétaire. Clotaire II l'avait fait orfèvre de sa maison, Dagobert 1" l'avait nommé maître de la monnaie royale j Éloi exerçait encore ces deux charges dans les premières années du règne de Clovis H. Nous avons rapporté, d'après son historien, l'indication très-vague et très-incomplèlede ses principaux ouvrages d'Orfèvrerie : quelques-uns des plus remarquables ont été fondus a l'époque de la Révolution et bien auparavant , lorsque personne, en France, n'avait le vrai sentiment de l'art simple et solennel du moyen âge. On n'a pas même sauvé le calice de saint Éloi , que possédait l'-abbaye de Chelles , cl qui lui avait été donné par la reine lialilde. Ce calice d'or émaillé, haut d'un pied environ, était orné d'une bordure de pierreries et de perles. Quant a la patène, qui accompagnait originairement ce beau calice, elle fut fondue vers la tin du quatorzième siècle pour faire la châsse de sainte Uatildc. On ne conserva pas avec plus de soin cl de respecl les deux crosses épiscopales de saint Éloi, qui étaient dans le trésor de l'église de Noyon, ni le petit sceau de cristal garni de métal doré, qui lui avait appartenu , et qui se trouvait encore ,

il y a soixante ans , dans le même trésor, avec ses quatre anneaux d'or, dont l'un portait celte inscription :

Annulus Eligii fuit aureus isto boali ,

Quo Chrislo sanctam desponsavit Godcbertam.

Cest-à-dire : « Cet anneau d'or du bienheureux saint Éloi fut celui avec lequel il « fiança sainte Godebcrtc au Christ. » Noyon, Saiul-Dcnis, Chelles et d'autres églises avaient encore quelques pièces d'Orfèvrerie que le souvenir historique de saint Éloi aurait dû préserver delà destruction. Aujourd'hui il ne reste que le

fameux fauteuil d'or de Dagobert, que se sont disputé, h plusieurs reprises, le chapitre de Saint-Denis et le cabinet des Antiques de la I.ibliothèquc Nationale. Ce fauteuil , qui ne mérite pas sa ré putation , il faut l'avouer, était déjà , au douzième siècle , regardé comme l'ouvrage de saint Éloi : voilà pourquoi on le conservait pré cieusemenl dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis. Néanmoins ,

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et malgré le témoignage de l'abbé Suger lui-même, les archéologues modernesoiit pense que ce fauteuil, en bronze gravé et doré, et non en or massif, avait pu être une chaise curule antique ; et que le dossier à jour et les bras auraient été, vers le dixième siècle, ajoutés à la partie inférieure, dont le travail et la matière accusent une époque bien plus ancienne. La tradition , cependant, n'est pas mise à néant parles dissertations des savants, et il est permis de supposer que ce fauteuil, provenant de Dagobert, a été réparé, quatre siècles plus lard, par les soins et aux frais des moines de Saint-Denis , comme une curieuse relique du

fondateur de leur abbaye. Les noms d'Éloi et de Dagoberl sont tellement associés l'un à l'autre dans la mémoire du peuple, comme dans les témoignages de l'histoire, qu'on a tout naturellement attribué au travail de l'orfèvre un siège sur lequel le roi s'était assis. 11 reste à décider, au point de

Croix tauul dltribow » oint Kloi.

vue philologique, si la Vie de saint Kloi a parlé d'un fauteuil ou d'une selle d'or. Nous connaissons encore les œuvres du saint orfèvre par la chronique ano-

ix ORFÈVRES,

nyme intitulée (testa Dagoberti. L'auteur de cette chronique, écrite vers le milieu du neuvième siècle, était moine ou abbé de Saint-Denis, et il avait encore sous les yeux, dans le trésor de cette abbaye, les belles pièces dont il fait l'éloge, au chapitre XX de sa chronique: ce chapitre est très-important pour l'histoire de l'Orfèvrerie du septième siècle ; en voici la traduction littérale : « Le roi Dagobert fit faire une grande croix , qui devait être placée derrière l'autel d'or (de la basilique de Saint-Denis). Cette croix était d'or pur et ornée de pierres très-précicuses, le tout enfin d'un ouvrage remarquable et d'un travail très délicat; et le bienheureux Éloi fui chargé, par le roi, de faire celle croix, d'autant plus qu a celte époque il était comme le premier orfèvre qui existât alors dans le royaume de France, Éloi lit celle pièce avec d'aulres choses encore qui devaient servira l'ornement de la même basilique, et il les acheva rapidement, grâce h son talent plein d'élégance et de délicatesse, et avec l'aide de sa sainteté, et il orna admirablement l'église de Saint-Denis. Et même les orfèvres de notre temps oot coutume d'assurer que c'est à peine si maintenant on pourrait trouver quelque ouvrier, si adroil qu'il fût dans toute sorte d'ouvrages, qu'on pût égaler cependant ou même comparer à Éloi pour cette délicatesse du travail de lapidaire et d'cnchàsseur de pierreries. C'est en vain qu'on cherchera, pendant un graud nombre d'années, un tel artiste, et l'expérience le démontre clairement, car on ne connaît plus cet art, et Ton ne s'en sert plus, parce qu'il est perdu. »

Ce passage des Gesta Dagoberti prouve que les hommes de l'art menaient l'Orfèvrerie d'Éloi au-dessus de tout ce qui avait été fait avant lui et même de ce qui s'est fait après lui pendant plusieurs siècles. Éloi , le premier orfèvre de son

Si,ju,ilH<t lit xtift Moi. llipu» la rhutr J<- luu.J.liuu lit SuligniC, nppml.»

temps, exécuta ou, du moins, encouragea tous les genres d'Orfèvrerie : celle de Limoges, qui excellait dans les incrustations des émaux et l'enchâssement des pierres de couleur ou cabochons; celle de Paris, qui travaillait surtout au marteau, cl faisait de la statuaire en or et en argent; celle de Metz, qui ciselait des joyaux et se distinguait par la finesse de son burin; celle d'Arrasou de Lyon, qui ouvrait (ouvrageail) des étoffes de soie avec de Vorfroi ou or lilé. Cette dernière espèce d'Orfèvrerie avait une brillante école dans la maison de madame sainte Anre , qui ne survécut que peu de mois à son vénérable directeur; le monastère prit depuis le nom de Sainl-iWailiul de Limoges, sous la dédicace duquel il avait

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i" P«»mis ru. Trie du mi. iraiblablx m h prrcrdenlr. KuciVi mm. Oroii ; iudrunt , ornent : au-di'«tou>, buulr.

été foinlé. Le village de Gentilly (Gcntilliacus), toul entier, relevait du monastère, et l'on peut croire que saint Êloi, à qui Dagobert avait donné ce village et les terres de sa manse, y établit une colonie d'orfèvres étrangers {Gentils ou hérétiques) qu'il convertit à la foi catholique. L'abbaye de Solignac , près de Limoges , celle de Saint- Loup ou de Saint- Éloi, à Noyon, la maison de Saint -Paul -des -Champs, a Paris, et plusieurs autres retraites monastiques, que le saint M.d7i).„.b„, avail fondées ou dotées, renfermaient des ateliers d'Orfèvrerie religieuse, d'où sortirent vraisemblablement les magnifiques ouvrages qui ont signalé la grande époque de Charlemagne. L'exis lence de ces ateliers a l'ombre des aulels ne contredit pas celle d'une corporation «les orfèvres laïques , qui avait son centre a Paris , «'t dont les privilèges, déjà reconnus en 768 , dit -on, furent confirmés en 846 par un capitulaire de Charles-le-Chauve.

Les travaux de saint Éloi, comme monétaire, nous sont confirmés par cinq monnaies ou tiers de sol d'or, qui portent son nom, et qui ont été évidemment" fabriqués dans son atelier; quatre de ces monnaies datent du règne de Dagobert, et sont frappées a l'effigie de ce roi dans son palais , ou sur le territoire du Parisis, cl la cinquième appartient au règne de Clovis. Voici le dessin et la description des tiers de sol d'or attribués a saint Eloi.

Ces tiers de sol d'or sont de précieux monuments du patron de l'Orfèvrerie, qui était monnayeur

4' P»m»i- nu. Tilt du roi. omrr don . • i • y ft 'il

iuièm, u> b»df» dr prrtM . r iiir.o.r». (monctarius) aussi bien qu orfèvre, et qui légua,

TU nu G»ou .nerrr ; luui Iri hrji de lu , , ... Ti i i • • I

cfBii : «u«i. ». ». m. sans doute, a ses élevés Inillon et Jialueric, les

deux charges qu'il remplissait dans le palais du roi. Il existe une monnaie de Baldéiic, frappée en 631 , par conséquent sous les yeux de son illustre maître. Il n'est resté ni monnaie, ni orfèvrerie de Thillon ou Thcau, Saxon ou Anglais d'origine, second abbé ■ i de Solignac, après Remacle, que saint Lloi avait

S» Mit*. MUTI. Tri. do roi it SfOUH.