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ne remontent pas au delà de l'année 145^ . Les registres de la corporation, rédigés en flamand, commencent a l'année 1 400, alors qucGoessin Van den Moere étail doyen. Le bureau du métier se composait seulement d'un doyen et de deux priseurs (wardeerrers). A celte époque, la corporation comprenait cinquante el un maîtres, parmi lesquels on remarque des noms qui depuis ont illustré la noblesse gantoise. Le collier du doyen des orfèvres, que possède M. de Kcrkhoven de AVoesclgh.cn à Gand , montre assez combien était riche celle corporation ; ce collier, en argent ciselé, se corn pose de seize chaînons représentant chacun deux figures, avec un pendant ou médaillon émaillé à l'image de saint Éloi. Les armoiries des orfèvres de Gand étaient d'azur, chargé d'une coupe à couvercle et de deux couronnes d'or. Les plus beaux travaux d'Orfèvrerie de cour, exécutés par les ordres des ducs de Bourgogne, le furent à Gand dans le quatorzième siècle. L'Orfèvrerie, h celte époque, complaît des artistes distingués dans les principales villes de la Belgique, Bruges, Tournay, Liège, Arras, Bruxelles. Les orfèvres de Bruxelles formaient déjà , vers 1266, un corps de métier important, à qui Jean 111, comte de Hainaut, avait oclroyé des privilèges, renouvelés en 1400

par la duchesse Jeanne, la charte de ces privilèges ayant péri dans un incendie. Les orfèvres demeuraient dans le quartier appelé la Cantcrstecn; ils avaient le

Drrthpprmt «I du Collier de DcffH iU$ Or/trrti de Cattd.

droit exclusif de fabriquer et de vendre toute espèce d'ouvrages dW et d'argent. Néanmoins, ils furent réunis, jusqu'en H24, par leurs statuts de corporation, aux forgerons et aux armuriers-, ces derniers, il est vrai , fabriquaient seulement des armes défensives dorées ou argentées, avec des reliefs au repoussé et des gravures au burin. Les orfèvres de Bruxelles avaient emprunté leurs armoiries à ceux de Paris : trois coupes d'or en champ de gueules, avec une devise qui ne

53 ORFÈVRES, 4 vaul pas celle des orfèvres français : omnibus omnia. Celle devise signifie sans doulc (jue les orfèvres belges se chargeaient de toutes sorles d'ouvrages h l'usage de

lous. Chaque membre de la corporation exerçait une surveillance absolue sur ses confrères, el pouvait les dénoncer, même en cas de soupçon, au doyen de la communauté : l'orfèvre convaincu d'avoir fabriqué de l'or faux ou de l'argent faux, élail conduit nu-tête a la place du marché, et la on lui clouait l'oreille a un pilier, où il restait ainsi attaché jusqu'à ce qu'il se fût délivré lui-même en déchirant son oreille. Ce pilori (l'un nouveau genre ne paraît pas avoir vu beaucoup de patients condamnés à s'cssorillcr eux-mêmes, sans l'aide du bourreau. Les ouvrages des orfèvres étaient contrôlés par les deux doyens sortant de charge , cl pardeux merciersélusdans le corps de la mercerie. Enfin, la maison des orfèvres, dite le Miroir, siluécsurle Marché-aux-licrbes, fut acquise par la corporation vers 1 400 ; cette maison tenait h la vieille lour Saint-Nicolas, qui subsista jusqu'à la fin du dix-septième siècle, et qui servait d'archives aux corporations de métiers. Les orfèvres de IJrugcs n'étaient pas encore nombreux au commencement du quatorzième siècle, puisque, lors de l'expédition militaire du comte de Flandre contre Douai en 1302 , il ne fut payé que 4 florins au chef de leurs soudoyers; tandis que le chef des charpentiers reçut 262 florins, el celui des forgerons, 93. Mais en 1356 les orfèvres (zelccrsmcdc) avaient pris un rang plus honorable parmi les cinquante-cinq corps de métiers de la ville, et sur leur sceau, qui existe encore, on voit saint Ëloi tenant d'une main sa crosse, et de l'aulre son marteau d'orfèvre, dans une niche accompagnée de deux coupes de chaque côté, avec une légende en flamand. Saint Éloi élail le patron des orfèvres de tous les pays ; cependant ceux de Liège, qui se trouvaicnl affiliés aux peintres, avaient adopté le patronage de sainl Luc. Si les orfèvres deTournay n'étaient pas nombreux, ils devaient être fort habiles, à en juger par un reliquaire du douzième siècle, en vermeil ciselé, orné de slatueltes admirables, que la cathédrale de celte ville n'a pas envoyé a la foule, et qui fait encore l'admiration des connaisseurs. Les orfèvres d'Anvers ne nous sont connus que par leurs méreaux ou

Coum m Doux bu Ocriviu m UédoiXton <nu,Ulc à rima* * suint Éloi . p,..ér««r è «lui du ColliCT.

jetons de présence en cuivre, méreaux qni devaient exister pour chaque ville belge , mais qui n'ont pas encore été retrouvés ou signalés tous : le méreati d'Anvers

Tour Jwiiiif-Vtro/in h tnunUti . d'«prr» onr ||»tui« du iln «fpl fmr UMt.

porte un écusson chargé de trois coupes couvertes , avec la date de 1 568 , et au revers une main avec une légende flamande. Il est possible que la corporation de l'Orfèvrerie ne fût pas encore établie a Anvers au seizième siècle-, car, avant la dynastie des ducs de lîourgognc, les orfèvres n'avaient point pénétré dans toutes

Jtton tU prcMrricr tirs Orfirrt»

(CAnrm (lÔtfHi, app^rlruaitl « M. leprufrue-ur Serrure, t<iao<l.

les grandes villes de la Belgique : ainsi Namur ne comprenait, dans sa confrérie de Saint-Ëloi, que des maréchaux, serruriers, armuriers, taillandiers, etc., sous le nom générique de ferres.

Les ducs de Bourgogne, qui, depuis Philippe-le-Hardi jusqu'à Charles-le-Téméraire, rendirent aux arts une espèce de culte, et en firent l'expression éclatante de leur pouvoir, avaient puisé ce sentiment, cette passion des arts, dans le sang royal français : l'Orfèvrerie, par exemple, était comme un des fleurons de la couronne de France. Sous le règne de nos rois monnayeurs, de Philippe 11! à Jean 11, qui ne songèrent qu'a réparer le triste étal de leurs finances, les orfèvres n'eurent pas grande occasion de travailler pour la •r) ' \ cour 5 ils ne faisaient guère que des anneaux, des cliaiues, des agrafes, des ceintures en or, dont les ordonnances réglaient le poids et la façon. Mais, dès (pie Charles V fut monté sur le trône, au sortir des guerres civiles qui avaient désolé sa régence, pendant la captivité du roi Jean en Angleterre, il se rappela que les orfèvres étaient nécessaires à la grandeur des rois , et , h mesure que le royaume redevenait prospère et tranquille, ce sage monarque augmentait le trésor d'Orfèvrerie amassé par ses ancêtres. En même temps, son frère Philippe, duc de Bourgogne, suivait les mêmes errements, et mettait sa gloire a égaler en magnificence le roi de France et ses deux frères , le grand protecteur des arts, Jean, duc de Bcrry, et cet autre ami des arts, Louis, duc d'Anjou, depuis roi dcNaples et comte de Provence. Les quatre fils du roi Jean furent, pour ainsi dire, la providence des orfèvres de leur temps. Dans l'inventaire des joyaux du duc d'Anjou, inventaire dicté, annoté et signé par ce prince lui-même, on trouve des masses d'or et d'argent que l'Orfèvrerie n'avait jamais eu à mettre en œuvre : Henry, orfèvre du duc, reçoit 3*8 marcs d'or, au marc de Troyes , pour exécuter une grande nef, sorte de coffret en forme de navire qu'on plaçait sur la table des princes, et qui renfermait leurs gobelet, couteau, cuiller et fourchette. Louis d'Anjou avait dans son hôtel 1,308 marcs de vaisselle d'or et 8,036 marcs de vaisselle d'argent. L'inventaire des joyaux du roi Charles V, dressé en 1379, n'offre peut-être pas une aussi grande quantité de métal, mais il se recommande encore plus par des œuvres d'art que la description incomplète et souvent obscure du procès-verbal nous fait regretter davantage. Combien peu de ces merveilleux ouvrages de luxe ont survécu h tant de siècles et a tant de révolutions qui se sont faites depuis dans le goût comme dans la politique!

Voici d'aboi d les aiguières, qui étaient de véritables joyaux ciselés, émaillés et incrustés : 1° aiguière en forme de coq, dont le corps est incrusté de perles,