OR F É VIES

armes <lo Monseigneur et de ma dicte dame, 70 livres. Itrm, pour creslail mis audit tableau, 12 sols. » Au même, en i -432, « pour ung tableau d'or, pesant III marcs, auquel a uncymagedeNostre Dame et de saint Jehan Baptiste, esmailliez de blanc, garny de 8 balaiz, 30 grosses perles pesans environ 3 karas la pièce, et ung gros saphir, » iOOsaliilsd'or(le salut vaut 12 francs de notre monnaie). I/Orfévrerie dcglise, de même que celle de table, était en argent doré ou en argent blanc, assez

mince , mais chargé {^histoires relevées au marteau, ou gravées au niello, ou peintes en émail ; elle avait un caractère moins religieux que profane, elle n'imposait pas par la sévérité «le ses formes , elle séduisait par le goût de ses

ornements, elle éblouissait par la richesse de ses détails.

Les Comptes des ducs de Itourgogne ne font que mentionner le poids et le prix des burettes, calices, chandeliers , vases sacrés et autres ustensiles d'autel, que les ducs achetaient pour leur chapelle-, mais on peut apprécier le style fleuri de

l'< )rfévrerie rcli gieusc du quinzième siècle, d'après quelques petits chefs d'œuvre qui existent dans les cabinets des amateurs de Belgique. In de ces chefs-d'œuvre est la boîle aux sainles huiles, en façon d'armoire gothique lleuronnée, que possède M. Ch. Onghena de Garni ,

BolUttHr «nnlfl h ml' t. r»cfi»!iT pu Odfnritli' it Hoalr. (Cdiiorl <l« XI. Oh. <)i>ufc"in.

• (•and.)

cl qui porte, avec la date de 148<>, le poinçon d'un des meilleurs orfèvres de celte ville, Corneille de Honte, lequel marquait ses ouvrages de son initiale ayant au centre une hermine ( bout en flamand).

Ce maître orfèvre, qui fut sept fois doyen du métier, de 1187 à laOO, étail venu de Iîrcda s'établir à Gand en 1 472 • il excellait dans l'Orfèvrerie à figures.

On conserve a l'Hôtel -de -Ville de Gand un caisson d'argent doré, qu'il exécuta aux frais de la ville pour l'usage des quatre trompettes et mène trier s du beffroi. Cel éeusson , pesant deux marcs , repré sente la pucelle de Gand assise

sous un baldaquin, entre deux chevaliers qui la gardent, et caressant le lion de Flandre , qui se dresse devant elle; au-dessous, deux lions supportent un écu au lion debout ; la bordure qui règne à l'entour est un entrelacement de branches noueuses, en souvenir de la devise de Bourgogne. Cor-

KrtUâon ( «Tgcul dor» ) rirculr par Gorneillr ilr Boni», pnur Itt Iromprltri ri minttritrl de lé f)eillC dC HotitC till* de Collection de HlùJel-de -Ville dr Ciud. — Urljlqac.)

n'était pas le plus

célèbre des orfèvres qui composaient l'aristocratie bourgeoise de Gand , et qui appartenaient aux premières familles de celle riche cite municipale, à celles de

Van Iloulen, de Valin, de Boriunt , de Vilain, de De Schoenen, de Van Ravenscoot, etc. Ces orfèvres exerçaient leur art. de père en fils 5 souvent il y eut à la fois deux ou trois maîtres du même nom : les Vanden Moerc, les Zwarlenbruc, les Vilain, les Van Iloulen, eurent dans l'Orfèvrerie gantoise une réputation héréditaire. Partout, en Belgique, les orfèvres marchaient à la tête de toutes les corporations, cl, parmi une multitude de noms cités dans les Comptes de Bourgogne, on n'a que l'embarras du choix pour signaler de grands artistes, qui étaient presque toujours imagiers, peintres et même architectes, eu même temps qu'orfèvres. Michelel Ravary, orfèvre de Bruges en 1421, avait probablement reçu les conseils de Jean Van Eyck , son ami et son locataire -, Jean de Cologne , orfèvre, dessinait des plans d'église -, Claux Sluter et Ctoux de Wernc , ces admirables tailleurs d images de Dijon , faisaient des modèles d'Orfèvrerie pour les ducs de liourgogne. Le poète secrétaire ( indiciaire) de Marguerite d'Autriche, Jean Lemairc, qui passait pour bon connaisseur en fait d ort , cite , dans sa Couronne margaritique , comme les meilleurs orfèvres de son temps, Gilles Steclin , de \ alencicnncs, Jean de Nimegue, le gentil Gantois Corneille de Bonté, et Y illustre Bourguignon Robert Lcnoble, « le bruit des orfèvres nouveaux (1500). » Au nombre des orfèvres qui rivalisaient avec eux ou qui leur avaient appris leur art, il convient de nommer Josse Cunin, Clasquin, Jean Dominique, Martin Guisbrcchl, Jean du Miron, pour Bruges; Jean Van Aken, Gaspart et Henri de lîachcre, Jean Elselaire, Jean Van den Kelde, Lionis Meert, pour Bruxelles; Jaquemart Feslcau, pour Mous; Jean de Brye, pour Tournay : Jean Godèle, pour Liège-, Jacques Alart, pour Douai ; Rcgnaultde Barbier, pour Arras ; Girard \an Bure, pour Lille , Colard de Bruxelles, pour Abbeville; Victor Mas, pour Saint-Omer, etc. , qui tous soutenaient glorieusement la bannière de saint Éloi.

La France, au contraire , pendant tout le cours du quinzième siècle, ne vit pas prospérer l'Orfèvrerie. Le roi était aussi pauvre que ses sujets; pour subvenir aux frais de la guerre, il mettait en gage les joyaux de sa couronne , non-seulement chez les changeurs, mais encore chez les bourgeois et chez les évèques. En 1422, Charles VI avait engagé son grand diamant, appelé le Miroir, pour avoir de quoi faire des dons de joyaux a ses courtisans ; eu 1 i.'tt, Charles VIII empruntait de 1 evêque de Paris 200 saluts d'or, sur la garantie d'nn tableau d'or, représentant la Trinité et sainte Marguerite, enrichi d'une bien grosse perle et de deux gros saphirs. Les princes et les seigneurs, prisonniers à Azineouri, n'avaient pas eu trop de toute leur vaisselle pour payer leur rançon : en 1417, Charles, duc d'Orléans, vend son argenterie, pour la délivrance de son frère Jean, comte d'Angouléme, prisonnier comme lui en Angleterre; en 1436, il fait vendre a Bruges une croix d'or et un rubis, et l'on en remet le prix à Dunois, qui doit le distribuer pour le bien de ses affaires. Les Anglais et les Bourguignons avaient pillé le pays; la famine et la peste désolaient Paris et les principales villes. Charles Ml n'eût pas trouvé souvent un écu d'or dans ses coffres. Les orfèvres

n'avaient donc pas de travail, et l'on a lieu de croire que la plupart allèrent s'établira l'étranger. Cependant le conseiller et argentier du roi, le fameux Jacques

Cœur, fils d'un orfèvre de Bourges, n'avait pas

acquis des ri chesses aussi considérables que celles ' qui

causèrent sa perle, sans faire acte de magnilicence et de noblesse, en amassant une grande quantité d'ar genteric. Mais ses envieux lui

demandèrent compte de celte incroyable fortune qui lui avait permis souvent d'assister d'argent le roi son maître ; en 1 i.*»2 on l'accusa de divers crimes imaginaires, et notamment d'avoir fait sortir de France une masse énorme

d'or, sous prétexte de traûc avec le Turc. Tous ses biens furent confisqués au profit du roi , qui eut alors, h peu de frais, une magnifique vaisselle de table; Caron dit que le trésor de l'hôlel de Jacques Cœur, à Bourges, était rempli jusqu'à la voûte, de numéraire, de métal en lingots, et d'Orfèvrerie, protégés, nonseulement par des murs épais, par une porte massive, par une prodigieuse serrure à secret, mais encore par des figures talismaniques. Une partie de la vaisselle et des joyaux de Jacques Cœur avait dû être fabriquée dans la ville de Bourges, où séjournèrent si longtemps Charles VU et sa cour. Paris était au pouvoir des

JtcvlM CiCtn, il'ifrrt an tirai Ublr»o coawrtr i I* nuirir il Ij tillr ir lloot<|ri.

lio ORFÈVRES,

Anglais, qui semblaient avoir acteur d'appauvrir cette malheureuse cité écrasée d'impôts et privée de toute espèce de commerce.

La perturbation s'était mise dans le corps de l'Orfèvrerie parisienne, quoique les gardes continuassent à y être élus tous les ans, et de grandes fraudes se commettaient, surtout dans la fabrication et la vente des ceintures d'argent et autres objets de toilette en argent et en or. Les orfèvres portèrent plainte, en 1429, contre les merciers, qui étaient les agents ordinaires de ces sortes de fraudes, et ils obtinrent de Henri VI, roi d'Angleterre, alors maître de Paris, une ordonnance qui enjoignait aux orfèvres de signer de leur poinçon tous les ouvrages qu'ils fabriqueraient , et qui défendait aux merciers et aux marchands d'Orfèvric (sic) d'acheter aucun ouvrage d'or ou d'argent sans marque. En cas de contravention il y avait peine de confiscation de la marchandise, avec une amende d'un marc d'argent. Cette ordonnance rappelait aussi les anciennes ordonnances , et invitait les généraux gardes des monnaies a visiter diligemment les œuvres d'Orfèvrerie, en ayant soin de ne recevoir maîtres orfèvres, soit grossier oumenuyer, que des ouvriers honnêtes et capables, qui auraient subi l'examen des gardes de la corporation, fait le chef-d'œuvre et prêté serment aux statuts du métier. Il est évident que beaucoup d'intrus s'étaient établis à Paris, sans avoir bicuM de maîtrise, et que leurs ouvrages, fabriqués dans des licu.r secrets, dans l'intérieur des couvents et des collèges , ou dans les faubourgs, échappaient ainsi au contrôle des gardes du métier : de la les abus que l'ordonnance de 1429 ne fit pas disparaître, et qui se reproduisirent a différentes époques. Le nombre des maîtres était encore illimité et ne dépendait que du hasard. Il existait, en outre, beaucoup de compagnons qui travaillaient en cachette et faisaient concurrence aux orfèvres privilégiés. Ces ouvriers de contrebande trouvaient des asiles inviolables dans l'enceinte des maisons religieuses et même dans le centre du Palais, où la police de la communauté n'avait pas le droit de les surveiller ni de les atteindre. Quand Charles Vil fut rentré dans sa capitale, en 1438, après avoir reconquis son royaume sur les Anglais, l'Orfèvrerie de Paris put reprendre ses Iravaux avec sa sécurité ; elle ne fabriquait pas toutefois de grosse vaisselle et elle se bornait a ouvrer des joyaux et des parements (parures) d'habits. Sous Louis XI, qui dédaignai! le luxe, elle ne rencontra pas beaucoup de faveur chez les grands; mais elle commença de s'introduire chez les riches bourgeois , qui eurent dès lors de l'argenterie dans leurs salles et des joyaux sur leurs habits de gala. Sous Charles VIII , au retour de l'expédition de Naples, l'influence italienne se fil sentir dans l'Orfèvrerie en même temps que dans les arts , et l'on peut supposer, avec certitude, que des orfèvres de Florence, de Venise et de Milan étaient au nombre des excellents ouvriers que le roi avait ramenés avec lui dans son royaume.

Il serait sans doute difficile de citer quelques grandes pièces d'Orfèvrerie exécutées a Paris durant le xv* siècle, à l'exception des présents que la ville offrait aux rois, aux reines cl aux princes du sang, en certaines occasions solen-

rma

nelles. Ainsi, lorsque Charles VI Ht son entrée en 1389, une rlépntalion des

bourgeois et métiers de Paris, richement parée, vint le saluer à l'hôtel Saint-Pol et lui dit : « Très-cher sire et noble roi , vos bourgeois de la ville de Paris vous présentent au joyeux advenement de votre règne tous les joyaux qui sont sur celle litière.

— Grand merci! répondit le roi , bonnes gens, ils sont beaux et riches. » Il y avait là quatre pots d'or, six Jrentpoirs d'or et six plats d'or, le tout

pesant 130 marcs.

La reine, de son côté, reçut une nef d'or, deux grands flacons, deux drageoirs, deux salières, six pots et six trempoirs en or, douze lampes et deux bassins d'argent : le tout pesant «300 marcs.

Charles VU en 1437, Louis XI en L40I et Charles VIII en iMi reçurent aussi de ri- - ches dons d'Orfèvrerie, qui ne sont pas désignés autrement dans les relations de leurs entrées a Paris. C'était toujours aux orfèvres de la ville, que l'on

roil/urf rf^/xV [\\* «.nlr), r.,(|.ir oni<|ll*F \V M. I.urflll»lllt , > ?>t\i

s'adressait pour préparer ces dons , qui s'accompagnaient de confitures el d'épices. Le don offert a la reine Anne de Iîrelagne, lors de son entrée eu 1504, coûta 0,000 livres tournois. En dehors de ces circonstances extraordinaires, les orfèvres n'avaient guère à fabriquer que des joyaux et des ornements de toilette. Quelques-uns de ces joyaux dépassèrent tout ce qu'on avait vu en ce genre; témoin l'épée que portait le comte de Dunois a l'entrée de Charles Vil dans la ville de Lyon en 1 149 : celle épée d'or, garnie de diamants et de rubis, élail prisée plus de 15,000 écus , somme énorme pour le temps. Le luxe des habits et des chapck orfèvres ne fit que s'accroître jusqu'à ce que Louis XI lui eut imposé le frein des lois somptuaires. Louis XI mangeait et buvait souvent dans l'étain , el il faisait réparer la vieille argenterie de la couronne qui avait pu traverser les misères du dernier règne; on lit, dans le compte des dépenses de son hûlel en 1469: a A Pierre Itoslon , orfèvre du roi notre sire, pour ses peines salaires d'avoir rebruny douze tasses martelées... » Louis XI , malgré son avarice, donna pourtant des châsses d'or aux reliques de quelques saints, des treillis d'argent a leurs tombeaux, et envoya souvent des présents magnifiques à Notre-Dame de Cléry. Sa plus grande dépense d'Orfèvrerie pour son usage personnel consistait dans les images ou enseignes qu'il attachait à son chapeau, et encore ces images bénites étaient-elles parfois en plomb. Il s'occupa cependant du métier des orfèvres: comme le prouvent ses lettres de janvier 1470 relatives aux orfèvres de Tours , dans lesquelles il leur défend de mouler en or doubles voirrines (deux verres de couleur l'un sur l'autre I excepté pour le roi, la reine et leurs enfants. De tous les noms d'orfèvres français vivant a celle époque, il n'est pas aisé d'extraire les plus dignes d'une mention spéciale. Celui do Papillon est resté longtemps dans la mémoire des connaisseurs. Il y avait, 'a l'aris, Jean Ilasquin en 1412, Pcrrin Manne en 1415, el Jean Leflamenc, qui travaillaient pour les ducs de lîourgognc. Jean Lemairc, dans sa Couronne margaritique, signale encore, comme les plus habiles m l'art fusoire , sculptoire et j'abrile, Antoine de Bordeaux , Margerie d'Avignon el Jean de Houcn, dont aucun ne ligure dans les listes des mailres gardes du métier h Paris. Ils étaient pculêlre établis dans les villes que leur surnom indique ; car la plupart des grandes villes de France avaient des orfèvres a demeure, outre les orfèvres étrangers qui s'y arrêtaient pour vendre leurs ouvrages. Ainsi 'a liourges , (pie le long séjour de la cour de Charles VII avait enrichie, un orfèvre, nommé Chrétien Paule , fut chargé de travailler cent marcs d'argent que la ville donnait à la duchesse Anne de liourbon en 1487 -, et la ville, en 1191 , acheta de Jehan Chopillon, orfèvre étranger et passant , un reliquaire d'or el d argcnl. Les ouvrages d'Orfèvrerie, que vendaient ces marchands ambulants, ne portaient pas de |K>incon ni de marque et n'étaient pas toujours au litre (lot et remède) des métaux de Paris; la fabrique étrangère, surtout allemande et italienne, tolérait et même recommandait des alliages que celle de France regardait comme des

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 93 fraudes. Voilà pourquoi loules les ordonnances royales concernant les monnaies prescrivent la surveillance la plus sévère sur les orfèvres et sur leurs travaux, qui dépendaient directement de la juridiction de la cour des monnaies et de ses généraux (2 novembre 1475 et 30 août 1493). Cependant Louis XI, dans ses lettres aux orfèvres de Tours, janvier 1470, les autorise à employer, seulement poulies reliquaires, de l'or et de l'argent à bas titre, en inscrivant dessus : Non venundetur, afin de certifier que ces objets de dévotion n'étaient pas destinées au commerce. On recherchait aussi, avec beaucoup de rigueur, les orfèvres qui, par erreur ou par mauvaise foi, faisaient usage de pierres fausses. Les Comptes de la prévôté de Paris, en 1405, signalent deux orfèvres de Paris, Jehan Poussepain et Guillaume de Verdet, « condamnés chacun à 100 sols parisis d'amende envers le roi » [jour avoir mis en œuvre une pierre fausse teinte de sang de dragon et montée en un anneau qui fut conlisqué et vendu au profil du roi à raison de 4 livres 16 sols parisis.

Louis XII, fils du duc Charles d'Orléans , avait appris de son père à regarder l'Orfèvrerie comme l'apanage de la noblesse et de la royauté. Charles d'Orléans, après sa longue captivité en Angleterre, retrouva en France une partie de la vaisselle et des joyaux appartenant à sa maison ; mais ils étaient encore engagés chez ses créanciers. Ce fut Louis d'Orléans qui les retira de leurs mains, pour les réengager de nouveau quand il eut besoin d'argent dans sa révolte contre la régence d'Anne de l'caujeu. En 1495, il emprunta, a Lyon, sur gage de joyaux, une somme de 5,530 écus d'or. Dès qu'il fut sur le trône, il s'occupa des intérêts du métier de l'Orfèvrerie : son ordonnance donnée a Mois en novembre 1500 confirma les anciennes, et enjoignit aux orfèvres de faire contre-marquer leurs ouvrages, a l'avenir, par les maîtres jurés qui auraient en garde le contre-poinçon de la maison commune. Ce contre-poinçon devait être changé tous les ans, enregistré à la chambre des monnaies, et empreint sur la table de cuivre où Ion gravait les noms des maîtres en charge. Les autres dispositions de l'ordonnance réglaient définitivement la situation des orfèvres vis-a-vis des changeurs, merciers, jouaillicrs, tabletiers et autres marchands qui se mêlaient plus ou moins d'Orfèvrerie. Les merciers cl joailliers (qui n'étaient pas orfèvres) ne devaient vendre ni acheter aucune vaisselle ni chose d'argent : sinon « les menus ouvrages d'or et d'argent, comme ceintures, demi-ceints, hochets, bagues, petites chaînes d'or. » Les changeurs ne devaient pas vendre aux orfèvres les matières d'or et d'argent qu'ils avaient seuls le droit d'acheter pour les livrer exclusivement aux hôtels des monnaies. Il était défendu aux orfèvres de fabriquer « aucunes vaisselles de cuisine d'argent, bassins, pots à vin, flacons et autre grosse vaisselle, » sans l'aulorisation du roi ; ils pouvaient faire seulement « tasses et pots d'argent du poids de trois marcs et au-dessous, salières, cuillières et autres menus ouvrages de moindre poids , avec tous ouvrages pour ceintures et reliquaires d'église. » Tels élaieut les ouvrages autorisés, outre ceux de grosserie

cl de memitrie d'argent à onze deniers douze grains fin. Les orfèvres n'avaient pas mime la permission de rebrunir et de redorer la grosse vaisselle, au lieu de la fondre et delà diformer. Le but principal de celte ordonnance était de retenir en France les matières d'argent et d'empêcher leur accaparement dans l'Orfèvrerie. Quant aux matières, il n'en est point parlé : sans doute à cause de l'abondance métallique que la découverte de Christophe Colomb et d'Améric Vespuce promettait à l'Europe. Les orfèvres de Paris se plaignirent probablement des restrictions fâcheuses qu'on imposait à leur industrie en fixant à 3 marcs d'argent le poids des objets qu'ils pouvaient fabriquer. La prospérité du règne de Louis XII leur vint en aide, et, quatre ans après, ils obtinrent du roi une déclaration, à là date du 7 février 1510, qui autorisait tous les orfèvres du royaume à battre et forger toute manière de vaisselle d'argent, « de tels poids et façon que chacun le jugera convenable, » pourvu que Yaloi (titre) fût celui de Paris et (pie la vaisselle forgée reçût la marque des maîtres jurés du métier. Il est dit, dans celle déclaration du roi, que plusieurs princes, prélats et seigneurs avaient f iil reforger leur vieille vaisselle hors du royaume, par suite de l'ordonnance qui défendait aux orfèvres français la fabrication de la grosse vaisselle.

Louis XII, en protégeant l'Orfèvrerie, avait suivi les inspirations de son ministre, le grand cardinal d'Amboise, qui aida si puissamment de ses conseils et de son exemple le mouvement de la Renaissance en France. Georges d'Amboise aimait trop les arts et les sentait trop bien, pour ne point estimer les beaux ouvrages des orfèvres italiens. C'est à Gênes et 'a Milan qu'il trouva non-seulement les objets précieux qui emplissaient son château de Gaillon , mais encore les artistes qu'il chargea de répandre les leçons et le goût des ans. 11 possédait une immense quanlité d'argenterie et de joyaux ; car, à sa mort, il laissa par testament, à un de ses neveux, le sire de Chaumont, sa belle coupe prisée 200,000 êcus, loute sa vaisselle dorée et une partie de sa vaisselle d'argent (o,000 marcs) : sans rien ôter de sa déferre (succession) pontificale, estimée deux millions, ni de ses meubles de Gaillon, qu'il léguail à un autre neveu. L'influence du cardinal d'Amboise sur les arts survécut au règne de Louis XII et détermina le caractère du règne de François I". Ce prince, neveu du duc Charles d'Orléans et fils de Jean , comte d'Angoulème, avail été à bonne école pour se faire dès l'enfance une ardente préoccupation des arts et de tout ce qui est l'éclat et la grandeur des rois. Il était naturellement généreux, et il comprenait d'instinct les choses de luxe et de magnificence. Comme Georges d'Amboise, comme Louis XII, il appela d'Italie les grands artistes qu'il désirait employer, pour ainsi dire, a la décoration de son trône ; et parmi ces artistes illustres , si Léonard de Vinci, maître Roux (Uosso), le Primalice (Nicolo Primaticio) el leurs brillants élèves fournirent souvent des dessins d'Orfèvrerie , un d'entre eux , le fameux Bcnvenuto Cellini, parait avoir travaillé pour le roi comme orfèvre plutôt que comme statuaire. Il est nommé orfèvre du roi dans ses lettres de naturalisation de juillet 1."42. Les ouvrages de

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. !/:J Cellini, fabriqués en France, a Paris, dans cet hôtel du Pelit-iXesIe que François l' r

lui avait donné pour y établir sa forge et son officine, ces ouvrages ont presque tous disparu, et nous les connaissons par la description peut-être trop complaisante qu'il en fait dans ses Mémoires ; mais il est incontestable que ces ouvrages, exécutés dans le style florentin le plus noble et le plus pur en même temps que le plus orné, avaient absolument changé la face de I Orfèvrerie française , surtout à Paris cl dans les provinces où résidait le roi.

(/est la ce qui fait» attribuer a lienvenuto Cellini quantité de joyaux qui n'ont rien de lui que son genre-, genre •l ailleurs commun à la plupart des grands artistes contemporains, que t«Mi»«riMi'ii«L:ue.»i»ii« a-nue pioche deniu.e «i gr.ttc nous savons avoir été à la fois archi-

>«r Loi* par i. Aooiud. •

tecles, peintres, statuaires et orfèvres.

François I" avait certainement plus d'un orfèvre en titre qui travaillait pour lui ,

et les somptueux présents qu'il faisait sans cesse à ses maîtresses, à ses favoris, aux dames et aux seigneurs de sa cour, activaient l'industrie des plus habiles orfèvres du royaume et de l'étranger. Le roi chevalier ne dédaignait pas de diriger lui-même les travauxd e ces artistes, de visiter leurs ateliers et de leur donner des modèles de sa main. Les Mémoires dé Cellini nous apprennent qu'il allait soumettre chacun de ses nouveaux ouvrages à l'approbation du roi, et que ce prince les lui commandait quelquefois d'après ses propres idées -, car Brantôme raconte que François I er avait fait faire pour sa J maîtresse , madame de Chàteaubriant, ^.;?iïiïiïï.ïZJÏ acbt 4t ™" une foule de bijoux d'or précieux,

chargés d'emblèmes et de devises , et que , les ayant réclamés à celte dame , qu'il n'aimait plus , la comtesse les lui

rendit fondus en lingots. Ccllini ne vint en France qu'en 1510; et l'Orfèvrerie française, notamment celle de Paris, n'avait pas attendu son arrivée pour se distinguer par l'exécution de grandes pièces d'argent et de magnifiques joyaux, qui étaient certainement composés déjà dans le gont italien. Il est cependant remarquable que le corps de l'Orfèvrerie parisienne ne se soit pas recruté alors parmi ces artistes étrangers qui venaient chercher fortune à la cour de Fiance ; on ne trouve , dans les listes d*cs maîtres orfèvres jurés , que des noms français appartenant la plupart à la bourgeoisie parisienne et au métier de l'Orfèvrerie, tels que les Cressé, les Gcdouin , les de tiatine, les Trudainc, les Toulin, les Hotman , les Parbedor, les Marcel, enfin, qui avaient produit un prévôt des marchands et qui devaient bientôt en produire un nouveau. Ces familles d'orfèvres héréditaires, moins riches en fortune qu'en considération , avaient déjà donné plus d'un échevin et plus d'un magistral municipal à l'Hôtel-deA ille et au Châlelet de Paris.

Nous ne savons pas positivement quels étaient les plus renommés entre les orfèvres français qui travaillaient pour le roi et les princes. Nous voyons seulement, en 1535, François I" acheter de Kobcrt Nouvel, orfèvre à Paris, une ceinture d'or garnie de pierreries, une bordure «l'or garnie de rubis et diamans, et un carcan d^or orné de diamans, le tout pour le prix de 3,600 livres tournois. Les Comptes royaux nous feraient connaître une grande quantité d'achats analogues qui témoignent de la largesse du roi et de sa passion pour l'Orfèvrerie. Léonard de Vinci , qui recevait sur Y épargne du roi une pension de 700 écus d'or, était sans doute consulté, comme nous l'avons dit, dans le choix ou la commande des objets que François 1" achetait des orfèvres : ses manuscrits offrent ça et Ta quelques modèles qui semblent avoir été dessinés pour l'Orfèvrerie. Penvenuto Cellini, dans son Trattato delt Orejiceria, dit qu 'a Paris on faisait, mieux et plus que partout ailleurs, la grosserie, c'est-'a-dire l'Orfèvrerie d'église, la vaisselle de table et les figures d'argent, fabriquées au marteau avec une perfection qu'on n'égalait en aucun autre pays. Ce sont toujours des ouvrages de grosserie que la Ville offre en présents aux entrées solennelles des rois, des reines, des légats et des archevêques. Les relations, par malheur, ne nous ont conservé que le prix de ces présents. A l'entrée de la reine Claude de France, en 1517, la vaisselle d'argent, que la ville lui donna, avait une valeur de 2,500 livres tournois. A rentrée de la reine Aliénor d'Autriche , eu 1530, la ville lui présenta , outre trois chandeliers d'argent doré, hauts de trois pieds et destinés à être placés en regard du navire (nef) d'or qu'elle avait reçu en don de la ville de P»ordeaux, « un beau buffet bien complet de vaisselle d'argent toute vermeille et de la plus belle façon que l'on puisse adviscr. » François 1" avait sans doute, dans le Trésor de la couronne, un prodigieux amas d'argenterie, qu'on n'étalait sur les dressoirs que dans les grandes solennités. Au festin qui eut lieu dans la yrandsaUc du Palais, a l'occasion de l'entrée de la reine Claude, un dressoir s'adossait à chaque pilier,

tout chargé de vaisselle d'or et d'argent ; le dressoir de la reine, contre le deuxième

pilier, en avait une si grande quantité, dit le chroniqueur, qu'à peine le sçavoit-on priser. Les portrails qui nous restent de François l fr et des seigneurs ou des dames de son temps, nous les montrent aussi éblouissants d'or et d'argent, que pouvaient l'être leurs dressoirs cl leurs tables : hommes et femmes ont des ceintures ou des baudriers, des chapels ou des coiffes, des chaînes h plusieurs rangs, des bracelets et des bagues, qui faisaient dire à un contemporain : « Ces gens-là portent leurs moulins et leurs champs sur leurs épaules. »

Quand Benvcnulo Ccllini, conduit à François I" par le cardinal de Feru nmmn (nptMcfc), r.r-nmiie d'«« i>i«ncbe émMt rt rare , parut a Fon lainebleau avec le

gr*trt iur kuii pu J AmmoB. '

bassin et l'aiguière d'argent qu'il avait préparés comme échantillon de son savoir-faire, le roi fut émerveillé , et, de ce

moment, tout le monde s'inclina devant les œuvres de l'artiste florentin.

Il y eut dès lors une sorte de révolution dans l'Orfèvrerie française, et la mode ne voulut plus entendre parler que d'ouvrages en ronde bosse et en bas-relief, exécutés dans le style élégant et grandiose du] bassin et de l'aiguière. Ces deux pièces n'étaient pourtant pas tout à fait terminées, brunies et ciselées , lorsque leur auteur les offrit au roi de la part du cardinal de Fcrrarc. lîenvcnuto avait certainement imité les anciens dans ces ouvrages, qui furent proclamés les plus beaux qu'on eût vus jusqu'alors. L'admiration du roi se propagea par toute tietter iotfttrt iMek), ht riaitr fmmt piwcfc* **•<•/• «i la cour, et sans doute, en même temps,

grttrr ivr I on | «r J. Anmon.

la curiosité, l'envie, dans la corporation des orfèvre j. François l* assigna une pension de 700 écus d'or à 15cnvenulo ,

outre 500 qu'il lui donna pour sa bienvenue; et celui-ci se chargea aussitôt d'exécuter douze statues d'argent de dieux cl de déesses, hautes de quatre brasses (près de deux mètres), destinées a servir de candélabres autour de la table royale. JSenvenuloHtles modèles de ces statues, elle roi en fut si content qu'il lui ordonna de les exécuter en métal -, bien plus, il l'installa dans l'hôtel du Pclil-Neslc, au bord de la Seine (sur l'emplacement actuel de l'hôtel de la Monnaie) , dont Benvenulo se considéra comme légitime propriétaire et non comme simple occupant. C'est dans cet hôtel que l'artiste établit ses ateliers, où travaillaient, sous les ordres de son élève Ascauio, d'habiles ouvriers italiens, allemands et français; c'est là que François 1" vint plusieurs fois visiter les travaux qu'on y exécutait pour lui. On comprend combien cette faveur insigne accordée à un artiste étranger blessa la corporation des orfèvres de Paris.

Avant cette époque , le roi , mal conseillé ou mal éclairé, avait failli bouleverser et ruiner le corps de l'Orfèvrerie par quelques articles d'une ordonnance sur les monnaies, rendue en l'HO : ces articles portaient qu'à l'avenir les orfèvres et joailliers ne pourraient user que d'émail clair dans leurs ouvrages , d'or pur à vingt-deux carats sans remède, et d'or fin à un quart de carat de remède, y compris toutes soudures et déchets; le tout sous peine de confiscation. Quant aux ouvrages fabriqués contrairement à ces nouveaux règlements, ils devaient être contre-marqués, dans le délai de quinze jours, au Bureau des Orfèvres. La corporation tout entière était atteinte dans son industrie et ses intérêts; il y cul une vive protestation contre l'ordonnance; mais les généraux des monnaies ne tinrent pas compte de ces justes plaintes , el mirent sous les scellés tous les objets d'Orfèvrerie qu'ils trouvèrent en contravention dans les boutiques. Les orfèvres avaient d'abord demandé qu'on leur permît de vendre ces objets pendant un certain temps, après lequel ils seraient tenus de fondre ceux qu'ils n'auraient pas vendus. La requête des orfèvres, contenant leurs remontrances , fut rédigée et signée par les principaux maîtres, qui la présentèrent au roi. Les suppliants étaient : Toutin, Philippe le Hoy, Jean Cousin l'aîné, Cressé, Jacob, Garnier, Caslillon, Hotman, Jean Lenfant, Mathieu Marcel, Psicolas Lepeuple, Jean Herondelle et d'autres anciens de la communauté, qui avaient tous été gardes en charge. Le nom de Cousin, parmi les signataires de celte requête, nous permet de supposer que ce grand artiste , originaire de Lorraine, a commencé par être orfèvre à Paris, cl que son talent plutôt que son ancienneté (il avait alors 20 ans) l'avait fait élire garde nouveau en 1o3<î. Li s orfèvres représentaient au roi qu'il étail impossible de 'besogner d'or à 22 carats sans remède ni d'or fin à i quart de carat de remède pour le déchet; que tout ouvrage d'or el d'argent exigeait des soudures, et que ces soudures entraînaient nécessairement un remède plus ou moins fort ; que l'émail clair ne pouvait être appliqué à certains ouvrages de peu de valeur; que ce serait la destruction du pauvre marchand, si quelque faute de 5 sols ou autre petite somme dans un ouvrage de grande valeur devait entraîner

rl grmw >ur boit p<r J

confiscation de l'objet ; que, parmi les pièces fabriquées avant l'ordonnance, beaucoup ne supporteraient pas la marque

sans être endommagées ou rompues, et enfin que plusieurs gentilshommes exigeaient qu'on fabriquât pour eux des pièces en or au-dessus de 22 carats ; ce qui était encore sujet à confiscalion et amende; ils demandaient que les généraux des monnaies fissent l'essai des pièces , a la touche et nou à l'eau « qui est nuisible et grande perte aux ouvriers». En dernier lieu, ils réclamaient, en vertu de leurs privilèges confirmés par tous les rois, contre la prétention exorbitante du prévôt de Paris, qui voulait contraindre les maîtres orfèvres au service du guet. Fran- 1 cois l" fit droit à toutes les remon- ]>uuiii> do.iiit» trances de ses chers* et bien aimes maîtres jures de f état d'Orfèvrerie , et reconnut, par une ordonnance donnée a Fontainebleau le 24 novembre 1541 ,

que les articles compris dans celle de 1540 et relatifs an fait d'Orlévrerie étaient impossibles autant que difficiles, tellement « qu'il n'y a orfèvre, tant soit loyal et expert, qui peut pour l'avenir être assuré en son estât. »

Pendant que le corps des orfèvres de Paris avait à lutter contre les embarras que lui suscitaient la Cour des monnaies , la prévôté de Paris et le corps des changeurs, Penvenulo Cellini trouvait auprès du roi la protection la plus généreuse et les encouragements les moins équivoques. Vasari assure que « il exécuta en France quantité d'ouvrages en bronze, en argent et en or, pendant qu'il était aux gages du

t'ourrirr tu iauiitM ,\w »nflf , f.r-iiiailr d'uoa pltnchr deu.ur» |*01 François 1". » Benvenuto, dans ses

Mémoires, ne parle que de quelquesuns de ces ouvrages , sa\oir: le bassin et l'aiguière offerts au roi parle cardinal de

m ORFÈVRES ,

Ferrarc ; deux ou irois des douze statues colossales de dieux cl de déesses en argent, destinées à la table du roi-, un petit vase d'argent doré et ciselé, fait pour la duchesse d'Élampes-, la grande salière d'or, son chef-d'œuvre, et trois grands vases d'argent enrichis d'ornements , qu'il essaya d'emporter avec lui en quittant la France. La salière, dont il fait lui-même la description avec tant d'orgueil, et queCharlcs IX donna en présent à l'empereur Maximilien 11, est aujourd'hui dans le musée de Vienne. C'est un groupe de deux ligures, la Terre et l'Océan, entourées de leurs attributs en or , sur une base d'ébènc ornée de quatre figurines d'or représentant les quatre parties du jour et accompagnées des quatre Vents ciselés et émaillés. Cette merveilleuse salière , que le roi accueillit par un grand cri d etonnement et qu'il ne pouvait se lasser d'admirer, fut certainement une espèce de défi jeté a l'Orfèvrerie française, et dès lors tous les artistes s'efforcèrent de s'approprier le genre et les procédés du grand orfèvre florentin. Sur les pièces d'Orfévrerie, comme sur tous les objets que l'on pouvait couvrir d'ornements, les figures mythologiques et poétiques prirent la place des figures historiques, cl surtout des figures héroïques empruntées aux romans de chevalerie : on ne larda pas a négliger tout a fait les personnages du roman de la Rose, aussi bien que les preux de la Table-Bonde, les paladins de Charlemagne, les enchanteurs et les fées. L'Olympe sembla redescendre sur la terre, et l'Orfèvrerie n'cul pas la moindre répugnance h devenir païenne. Beuvcnulo avait fait, de son hôtel du Petit-Nesle, un château-forl hérissé d'artillerie , et il y soutint plus d'un siège avec l'aide de ses ouvriers et de ses élèves. Ces mœurs belliqueuses contrastaient singulièrement avec les habitudes pacifiques et réglées du corps des orfèvres, qui étaient exempts d'aller au guet, sinon en cas (fnninenf péril, attendu, dit l'ordonnance, que « leur état consiste en artifice plus que a autre chose. » 11 est à présumer que bien des plaintes s'élevèrent contre l'hôte incommode et turbulent du Pelit-Nesle. On le regardait, dans le peuple, comme un méchant sorcier. Son roi François I rr (c'est sa propre expression) , après l'avoir comblé de bienfaits, se fatigua de le soutenir en toute occasion , et Deuvcnulo, qui s'était fait des ennemis puissants à la cour et parmi les gens de justice, fut forcé de retourner en Italie vers l'année 1515. Il laissa plusieurs vases commencés, dans l'hôtel dont il avait eu la jouissance absolue pendant quatre ans « pour loger et habiter, lui et ses ouvriers, et retirer partie de ses ouvrages cl choses servans "a son arl et mestier. » 11 ne reste en France, cependant, qu'un bien petit nombre de pièces d'Orfèvrerie el de bijoux , s rtis de ses mains, dont l'authenticité soil bien établie: On voit, au cabinet des médailles de la bibliothèque iNationale, un camée antique monlé par Benvenulo. Celle moulure, de forme ovale, ciselée, émaillée, est formée de figuriucs en ronde-bosse cl de mascarons que surmonte une Victoire cuchaiuant deux captifs. Benvenulo, dans son traité d'Orfèvrerie, écrit, il est vrai , en Italie et avec l'esprit national qu'exagérait encore sa vanité, passe presque sous silence POrfévrcric française ; il entre pourtant dans de grands détails tech-

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 401 niques el pratiques sur l'Orfèvrerie, en général, qu'il divise en huit genres distincts : la joaillerie, les nielles, les filigranes, la ciselure, la gravure en creux, l'émail, la grosserie, et la frappe des médailles et des sceaux. Celte division nous permet d'apprécier quelles devaient cire les connaissances d'un orfèvre complet,

a celle époque. lien-

CERBERE qvan£

venulose vante d'avoir exécuté ces différents travaux, parmi lesquels les filigranes, l'émail et la grosserie appartenaient surtout a l'Orfèvrerie française. Il raconte, dans ses Mémoires, que François I" lui montra une coupe de filigrane, et lui demanda comment cette coupe étail fabriquée : le roi croyait le surprendre el l'embarrasser, ce qui prouve que le filigrane étail un travail essentiellement français; mais Kenvenulo expliqua Irès- clairement le procédé de celte fabrication.

- Dans un autre cn-

Snhrrt >i »i> /•nui. Hix.lrf pi.ur t'raaroii l«.*n rcpî.'ift.liot m in Tr»t MI d'Hercule (rniiil ,l rn ;t \\ .\\\ 1xl xa\t\ d» Liaogti. p»r Pierre IWmoDd). Collection ic M. QaftUflit t Pu*. UlUll , Il Ull pUSIll-

vemenl que l'art de

graver les nielles était presque abandonné en Italie , vers 1515, et que les orfèvres de Florence ne se souvenaient plus des œuvres de Maso Finiguerra. On sait que, dans le même temps, cet art, plus grossier sans doute en France, y servai l d'auxiliaire a l'art de l'émaillcur. Hcnvenulo ne cile, parmi les habiles orfèvres vltramontains (non italiens), que Martin de Flandres, qui faisait des nielles admirables, et Albrechl Durer, qui excella aussi dans la gravure sur métal. Il dit que les premiers maîtres de Paris étaient, avant lui , incapables de fondre de grands

ouvrages et de souder ensemble les pièces d'une figure de haute dimension. Il raconte, a ce sujet, que, le roi ayant voulu offrir a Charles-Quint, qui traversait la France en loiO, un Hercule d'argent entre deux colonnes, de la hauteur de trois brasses et demie environ, les orfèvres français ne purent jamais venir a bout de souder au torse les jambes, les bras et la tête, en sorte qu'ils furent obligés de lier les membres avec des fils d'argent. Si lîenvenuto ne loue guère que la grosserie chez les orfèvres de Paris, il fait sans restrictions l'éloge du sable de la Seine pour faire des moules h couler l'or et l'argent : ce sable, d'une finesse extrême, extrait du rivage de Vile de la Sainte-Chapelle (la Cité), dit-il , « a des propriétés que ne possèdent point les autres sables. »

Le règne de Henri II fut encore plus favorable que celui de François I" à l'Orfèvrerie et aux orfèvres. Ceux de Paris ne se virent plus aussi souvent préférer les Italiens, dont ils avaient adopté le style et les procédés, pour se conformer au goût dominant de la cour. On ne saurait donc avec certitude distinguer les ouvrages fabriqués alors par des orfèvres français ou par des étrangers. L'Italie, d'ailleurs, n'avait pas seule prêté ses arts et ses artistes a la France -, l'Allemagne, par l'influence de la Lorraine, que représentaient les princes de la maison de Guise, imposait également une sorte de féodalité artistique aux orfèvres parisiens, qui s'efforçaient aussi d'imiter la ciselure et le dessin des beaux ouvragesde Cologne etde Nuremberg. Ce fut sous Henri II, que François Briot, quoique orfèvre, travailla en étain, et fit surtout, au marteau ou au moule, ces aiguières, ces buires, ces bassins et ces plats , dont la composition , luxuriante d'ornements et d'arabesques, est plus riche et plus précieuse que la matière. Cette poterie d'étain orfèvre, que la mode multiplia sur les dressoirs de la bourgeoisie, et qui ne le cède en rien a la plus riche argenterie par la beauté, la grâce et l'originalité des formes ainsi que des détails, nous semble avoir été, en réalité, le modèle ou la copie, en étain ou en plomb, des chefs-d'œuvre en or et en argent, qu'on exécutait pour le roi et les grands. Les originaux, comme on sait, ont disparu la plupart avec les superbes bijoux , anneaux, bracelets, pendants, colliers et médaillons au repoussé, qu'on trouve décrits dans l'inventaire des joyaux de Henri II en 1500. Quelques-uns de ces bijoux avaient été travaillés par P>envenuto,qui excellait à faire ces médaillons ou pourtraicts ou enseignes d'or, que les hommes portaient à leur chapeau, les femmes dans leur coiffure. Déjà, en 1538, Bénédicl Ramcl (Ramelli) avait exécuté en ce genre un portrait du roi, qui coûta 300 livres tournois. Sous Henri II, comme on le voit dans son inventaire, ces enseignes étaient devenues des prodiges de joaillerie, par le rapprochement ingénieux de l'or, de l'argent, ciselés, et des pierres dures, taillées, qui composaient ainsi une espèce de tableau. Voici quelques descriptions qui peuvent remplacer les objets eux-mêmes : « Une enseigné d'or où il y a plusieurs figures dedans, garnie alentour de petites roses ; une enseigne d'or, le fond de lappis, et une figure dessus d'une Lucrèce ; une enseigne garnie d'or où il y a une Cérès appli-

L'Kptronuter jiu' »iw-l»>. Ucuniilf i'aar (ilmtbr

quéc sur une agathc, )e corps d'argent et l'habillement d'or; une enseigne d'un

David sur un Goliath, la teste, les bras et les jambes d'agathe. » Ces ouvrages, où brillait le grand goût de la Renaissance, n'ont malheureusement pas été épargnés par les révolutions de la mode. La richesse de la matière a été seule cause de la perle de certains morceaux , qui étaient bien faits pour nous inspirer une haute idée de l'Orfèvrerie française. Tel était ce reliquaire, donné par Henri 11 à la cathédrale de Reims, après son sacre : il représentait le saint sépulcre de Jésus-Christ, avec le tombeau en agate sur un rocher d'or émaillé de vert; le Sauveur et les gardes du sépulcre étaient en or, ainsi que les quatre sibylles placées " aux angles de ce reliquaire, estimé 1500 écus. Il faut citer encore une autre pièce de fui or, que Corrozet appelle un « vray chef-d'œuvre d'Orfèvrerie »,

et qui fut oITjrt au roi par la ville de Paris, en l'honneur de son entrée au mois de juin 1549. C'était un groupe de trois rois ressemblant naïvement à Louis XII, François I" et Henri 11, avec trois ligures allégoriques : la Paix, la Justice et la Force, qui posaient le pied sur le dos de quatre barpies soutenant la base de ce groupe orné de devises et d'armoiries. Certes, un pareil ouvrage, exécuté eu or, n'a rien de surprenant, a celle époque où Jean Goujon modelait les figures et les bas-reliefs de la fontaine des Innocents, où Phdiberl Delorme construisait le château d'Anct, où Diane de Poitiers, celte reine des arts de la ufomiturtHcnirr, t«,'.,rfi..>. f. e .im.ir dmt P u»cb» dr,.i.« Renaissance , faisait appel à tous les

*i J'«>ft ni boit p*i J. Animer. É m

artistes de génie, a tous les ouvriers habiles, pour que le règne de son roy. I amant rivalisât avec le siècle des Médi-

cis. L'Orfèvrerie, comme on l'a vu souvent, ne restait jamais en arrière des autres arts, et suivait leurs progrès ainsi que leurs transformations. Iicnvenuto Cellini , qui ne demeura que cinq ans en France , eut assurément moins d'action sur l'Orfèvrerie que Germain Pilon et Jean Goujon , qui prêtaient souvent leur crayon aux orfèvres.

Les orfèvres ne demeuraient plus exclusivement sur le ront-au-Changc ; ils s'étaient logés aussi sur le pont Saint- .Michel, qu'on avait nommé le Petit-Pont avant l'année 1 i2i, et ils occupaient toules les maisons de ce pont, plusieurs fois détruit par les eaux et rebâti en bois. Le martelage continuel des forges avait ébranlé les pilotis vermoulus, que l'inondalion de 15t7 entraîna, avec les maisons qu'ils soutenaient. Le pont reconstruit aussi peu solidement qu'auparavant (il tomba encore en 1610), les orfèvres y ouvrirent de nouveau leurs ateliers; mais les plus riches , ceux que la chute si fréquente des ponts de Paris avait dégoûtés de ces habitations peu solides et insalubres, se retirèrent auprès du Châtelet, qui était le centre de la juridiction des métiers, et surtout de l'Orfèvrerie, car le prévôt de Paris avait une suprématie spéciale dans la corporation des orfèvres, cl l'élection des gardes du métier avait lieu chaque année, sous les auspices du prévôt, dans la grande salle du Châtelet. Ce fut sans doute d'accord avec le prévôt, que les orfèvres contribuèrent de leurs deniers à l'élévation d'un vaste bâtiment en pierres de taille et en briques, qui lut commence en dans la Vallée de Misère (aujourd'hui quai de la Mégisseriéj, vis-à-vis du Châtelet. Les orfèvres se réservèrent le rez-de-chaussée de ce bâtiment, et y établirent des forges et des ouvroirs (boutiques), tandis que \ehaut étage était destiné à la Chambre des commissaires du Châtelet. La cor|ioralion de l'Orfèvrerie se ressentait de la passion du temps pour les nouveaux édifices cl pour l'architeclurc de la Renaissance. Le moment était bien choisi pour mettre à exécution un projet qu'on avait agilé souvent dans le Bureau du métier : la reconstruction définitive de la chapelle de Saint-Kloi, attenant à l'hôpital cl a la maison commune. Les vieux bâtiments menaçaient ruine, cl d'ailleurs leur aspect misérable faisait honte a une corporation qui se targuait d'être la première des six composant la marchandise de Paris. On avait acheté successivement plusieurs maisons de la rue Jean-Loinlier et de celle des Lavandières, pour les besoins de l'hôpital et du Bureau des orfèvres : les armoiries du métier étaient sculptées sur les pignons de plusieurs de ces maisons et au-dessus de leurs portes. On résolut, après plusieurs assemblées générales du corps, de ne bâtir qu'une église sur l'emplacement de l'ancienne chapelle, de l'hôpital et de la maison commune, en appropriant les maisons voisines aux usages de l'hôpital et du Bureau. En conséquence, les gardes en charge, Nicolas Lepeuple, Pierre Sausan , Lambert Holman , Jean Pijard l'aîné, JeanRovet et Thibaut Laurent, signèrent, le 31 décembre 15;>0, un marché et devis avec deux architectes ( maîtres es-œuvres ) dont les noms témoignent assez du goût des orfèvres en matière d'art : c'étaient Philibert l)c-

lormc et Germain Pilon; l'un avait fait les dessins et plans de l'architecture; l'autre, ceux de h statuaire et de l'ornementation, car la chapelle, dans le style toscan, devait être surmontée d'une coupole ornée de sculptures. Néanmoins, malgré les plans primitifs, la coupole ne fut jamais construite. On commença les travaux avec l'année 1551 : on transporta l'hôpital dans les maisons de la rue Jean-Lointier, et l'administration de la communauté dans une grande maison de la rue des Lavandières, à l'enseigne de la Fleur-de-lis. La démolition des vieux bâtiments et la construction des nouveaux furent entreprises simultanément, et poussées avec tant d'activité , que la chapelle, remarquable par la simplicité, l'élégance et la noblesse de son architecture, était debout en moins de quatre ans; elle ne fut achevée toutefois qu'en 15t>5 et 15(56, par les soins des gardes en charge pendant ces deux années la ; elle reçut a la fois tous les accessoires nécessaires a sa décoration intérieure, des vitraux peints en grisaille dans l'école des Pinaigricr. des statues et des bas-reliefs dus au ciseau de Germain Pilon : les statues de Moïse et d'Aaron , ainsi que celles des Apôtres, étaient regardées comme un des plus beaux ouvrages de ce fameux artiste. Les armoiries et les emblèmes du corps des orfèvres avaient été reproduits en saillie aux clefs des voûtes et aux tympaus des arceaux. Malheureusement, on n'a pas même conservé un pourtraict au naturel de ceUe chapelle, que Ton qualifiait pourtant de magnifique au milieu de la décadence architecturale du dix-huitième siècle.

Le corps de l'Orfèvrerie était en pleine prospérité a Paris et dans toute la France-, les travaux se multipliaient avec le nombre des maitres et des ouvriers; les objets ouvrés en or et en argent se répandaient dans la bourgeoisie ; le luxe de la ville se modelait sur le luxe de la cour. Ce fut alors que le roi jugea convenable de réformer les anciens statuts des orfèvres et joailliers ; il régla en même temps, dans son édit de Fontainebleau du mois de mars 1551, l'industrie des aflîncurs, départcurs, batteurs et tireurs d'or, en se fondant sur ce que la grande quantité de vaisselle qu'il avait fait convertir en lestons et demi-lestons (monnaie d'argent portant la teste du roi ) accusait la mauvaise foi des orfèvres de son royaume, « pour la faute et tare de loy qui s'est trouvée en icelle. » Il avait donc, après délibération de son conseil privé, et sur l'avis des gens compétents, établi nn nouveau règlement, dont les maîtres orfèvres devaient jurer d'observer tous les articles. « Nul ne pourra exercer le métier d'Orfèvrerie, que dans les villes où » il y a parlement, siège présidial, bailliage et sénéchaussée, archevêché, éve- » ché; nul ne pourra être reçu maître, s'il n'a travaillé au moins sept ans sous » un maître. IL Nul apprenti/ ne sera admis en maîtrise, s'il ne sait lire et écrire, » et s'il n'a subi un examen préalable sur les alleaiges (alliages) d'or et d'ar- »gcnt. 111. Le nombre des orfèvres sera fixé irrévocablement dans chaque » ville , pour obvier au nombre excessif des orfèvres cl aux infinis abus que ce » nombre entraîne, principalement a Paris, où l'on fabrique tant de faux » ouvrages, dans lesquels il y a irois ou quatre carats de déchet sur l'or,

» dix-huit et vingt grains sur l'argent. IV. Les orfèvres marqueront tous » leurs ouvrages , de leurs poinçons, lesquels auront été d'abord frappés sur la » table de cuivre de l'Orfèvrerie, dans l'hôtel des monnaies dont ils relèvent. » V. Les orfèvres, avant d'être reçus maîtres, fourniront caution de 20 marcs » d'argent à Paris, et de 10 dans les autres villes, entre les mains du général » de la Cour des monnaies. VI. Les orfèvres de Paris continueront h se gou- » verner selon la mode ancienne, mais ceux de chaque bailliage et sénéchaussée » s'assembleront tous les deux ans en l'hôtel des monnaies, pour élire deux gardes » de leur métier, et pour prêter serment pardevant le bailli ou le sénéchal, ou » leur lieutenant; quant aux orfèvres de Paris, ils prêteront serment, non » plus ès mains du procureur du Châlelel , comme ils avaient coutume de le faire, » mais en présence de la Cour des monnaies; les noms des orfèvres étant tous » enregistrés, les gardes et jurés du métier procéderont à la visite des ouvrages » d'Orfèvrerie. VU. Les orfèvres auront soin de dresser en telle sorte la loi de » leurs ouvrages, soit grosserie, soit menuseric, que , nonobstant les soudures , » moulures, bords et souages, l'or s'y trouve à 22 carats , à 1 quart de remède, » cl l'argent a H deniers 12 grains fln, à 2 grains de remède, sous peine de » confiscation de l'ouvrage et de 50 livres d'amende ; un contrôleur sera établi » dans chaque hôtel des monnaies pour tenir registre de tous les ouvrages » essayés par les jurés du métier. VIII. Les orfèvres, sous peine de 1000 livres » tournois d'amende et de punition corporelle, inscriront, de leur main, sur bons, » entiers et loyaux registres, toutes les matières d'or et d'argent, en masse ou » en œuvre , qu'ils achèteront ou vendront , avec les noms des acheteurs et des » vendeurs. IX. Les orfèvres, sous peine de punition corporelle et amende arbi- » traire, ne mettront en œuvre aucune pierre fausse, ne teindront aucune pierre » line, et ne monteront l amélisle et le grenat que sur feuilles d'argent. X. Les » orfèvres et joailliers seront responsables de tous les ouvrages qu'ils vendront ; ') ils ne tiendront boutique qu'en lieux publics et apparent, de manière que » leurs fourneaux et leur forge scient exposés à la vue de tout le monde. XI. Us » ne pourront faire des opérations de change avec les changeurs, ni acheter au- » cune matière d'argent au-dessous du litre, sous peine d'être punis comme » billonncurs, rogneurs et di formateurs de monnaies. » Les autres articles de cet édit réglementaire de l'Orfèvrerie concernaient les joailliers (simples vendeurs de joyaux) elles merciers, qui se voyaient soumis, comme les orfèvres fabricants, à la visite des gardes-jurés du métier, et les aflineurs , déparleurs, orbalteurs el tireurs d'or et d'argent, qui étaient avertis de n'employer que du métal au titre de la loi (l'alloi). Celte ordonnance souleva de vives réclamations de la part des orfèvres de Paris , qui firent représenter au roi que certains articles leur seraient à charge insujjportabU' ; ils obtinrent un nouvel édit, l'année suivante (22 mars I55o), lequel modifia, expliqua et perfectionna ces articles qui leur causaient perte et molcstalion indue. Par ce nouvel édit, l'examen des préten-

danls a In maîtrise fut attribue spécialement auxgardes-jurés, sous les yeux (lesquels s'exécuterait le chef-d'œuvre. On ne réduisit pas le nombre des orfèvres • exerçant alors le métier a Paris; mais, au delà de ce nombre, on ne pouvait plus créer que six maîtres chaque année. Le roi s'interdisait, sans exception, de délivrer, dans l'Orrévrerie, des lettres de don de maîtrise, ce qui avait lieu pour tous les métiers, a l'occasion des avènements, sacres, entrées, mariages, etc., de rois et de reines -, il révoquait et abolissait les franchises féodales attachées a certains lieux, tels que le Palais, le Temple, l'abbaye Saint-Germain-des-Prés, etc., dans l'enceinte desquels on avait pu jusqu'alors travailler et vendre de l'Orfèvrerie, sans élrc maître, et sans avoir subi la visite des jurés du mélicr et des officiers de la Monnaie. Le prévôt de Paris ou son lieutenant, assislé des commissaires et sergents du Châlelel, devait seul connaître des vols de vaisselle ou lingots, que lui dénoncerait le. Uureau des orfèvres. Les clauses rigoureuses relatives aux soudures des ouvrages d'Orfèvrerie furent supprimées, et le règlement de 1 :>43 continua d'avoir cours à l'égard du titre de l'or et de l'argent mis en œuvre. Les orfèvres cessèrent d'être astreints a écrire sur leurs registres les noms des personnes qui leur achèteraient ou leur vendraient des marchandises de leur métier. Enfin, il fut expressément défendu à toutes personnes, de quelque étal, qualité ou condition qu'elles fussent, de faire fait de courtier en Orfèvrerie. Telles étaient les principales dispositions de celte ordonnance, qui compléta la législation de l'Orfèvrerie au seizième siècle.

Mais les guerres de religion et les iconoclastes huguenots allaient porter un coup funeste 'a l'art de l'Orfèvrerie religieuse : on ne songeait plus a fabriquer des reliquaires, des vases sacrés, des instruments de messe, dans un temps où les luthériens et les calvinistes étaient ligués pour détruire tout ce qui appartenait au culte catholique. La plupart des grandes villes du centre de la France furent, pendant un temps, au pouvoir des rebelles, et l'on ne saurait calculer combien de monuments d'ancienne Orfèvrerie disparurent dans cette invasion de barbares fanatiques qu'animait davantage l'espoir du butin. C'est de celle époque surtout, que date la perle des plus précieux chefs-d'œuvre des sièçlesde saint Éloi, de Charlemagne et de Suger, que le respect des générations avait protégés jusqu'alors a travers toutes les calamités publiques. Les religionnaircs n'étaient pas les seuls qui fissent la guerre aux châsses des saints ; les voleurs se mettaient de la partie, et il y avait une sorte de croisade entreprise partout contre les trésors des églises-, il y avait en même temps un immense commerce clandestin de métaux précieux : aflineurs d'or et d'argent, batteurs et tireurs d'or, passementiers, drapiers, fripiers, marchands de soie, merciers, revendeurs et autres marchands se mêlaient de ce commerce de recélage. Charles IX, par son édil du 17 mars 1560, défendit, sous peine de confiscation de corps et de biens, tout trafic de ce genre, et enjoignit aux orfèvres de s'y opposer, en aidant le prévôt «le Paris à découvrir les larrons , les recéleurs cl leurs intermédiaires. Charles IX,

m ORFÈVRES,

qui semble avoir eu en grâce spéciale le corps des orfèvres de Paris, confirma par plusieurs lettres royaux, en 1572, les « privilèges, immunités, franchises et

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libertés » que leur avaient octroyés les rois ses prédécesseurs. Ce corps de métier jouissait de l'estime générale, tant à cause du caractère honorable de ses membres, que des graves intérêts de la fortune publique confiés à leur probité. Les orfèvres luttaient entre eux d'émulation pour mériter celle bonne renommée, qui les conduisait aux charges municipales. Charles IX avait fondé, en

1568, le consulat ou tribunal de commerce de Paris, composé d'un juge et de quatre consuls , élus dans le sein des six corps de marchands par les marchands eux-mêmes. Os places de juge et de consuls furent souvent remplies, depuis leur création, par des orfèvres qui s'étaient distingués comme gardes-jurés de leur métier : on en compta plus de soixante inscrits sur les tables du consulat, jusqu'à la suppression des jurandes en 1777. Les orfèvres, comme nous l'avons déjà remarqué, donnèrent aussi des échevins et des quarleniers à la ville de Paris, et en 1570, un de ces échevins, doyen de sa corporation, fut élu prévôt des marchands. C'était Claude Marcel , de cette ancienne famille d'orfèvres qui comptait déjà un prévôt des marchands sous le règne de Jean 1" et plusieurs gardes-jurés de POrfévrerie à différentes époques.

Claude Marcel, né en 1520, avait sa boutique sur le Pont-au-Change, comme ses ancêtres ; il fut deux foiséchevin, en 1557 et 1502-, puis, conseiller de ville, puis consul, avant d'être prévôt des marchands : ces diverses fondions honorifiques étaient accordées moins à son talent d'administrateur qu'à sou autorité en ville et à son crédit en cour. Il avait su , malgré son humeur caustique et bourrue, gagner les bonnes grâces de la reine Catherine de Médicis , qui le recommanda particulièrement au roi régnant , comme un des plus fidèles et des plus utiles serviteurs de la couronne. Ses envieux disaient qu'il s'était poussé dans la faveur delà reine-mère, en la mettant au courant de tout ce qui se passait dans les conciliabules des marchands. 11 était, en effet, fort assidu auprès de Catherine, qui le prit en amitié et ne dédaigna pas de tenir un de ses enfants sur les fonts. Elle l'appela depuis son compère et donna ainsi prétexte à toutes les familiarités que se permettait ce singulier courtisan. Pendant qu'il était prévôt des marchands il alla prier, au nom de la Ville, la reine-mère d'assister au feu de la Saint-Jean, sur la place de Grève ; après les compliments d'usage , il s'approcha de Madame Marguerite de France, qui était une éblouissante beauté de vingt ans, et la prenant sous le menton, il lui dit brusquement : « Vous en êtes priée aussi, la jeune fille? » Marguerite rougit et sourit, en regardant sa mère qui riait de la boutade. Au reste, Claude Marcel nesegénait pas davantage, lorsqu'il parlait au roi; un jour, Henri III, se félicitant d'avoir fait enregistrer plusieurs édits bursaux , dont le produit avait été dissipé en folles prodigalités , déclara pourtant qu'un de ces édits, celui des substituts, reposait sur une injustice : « Au contraire, repartit Marcel, cet édil est plus équitable que les autres , et celui-là seul est tourné à votre profil. » Le produit de cet édil avait servi à bâtir une partie du Louvre. Claude Marcel , qui ne manquait pas de mérite comme orfèvre, conservait toujours sa boutique, quoique prévôt des marchands, quoique receveur des décimes , quoique intendant des finances. Ce furent les deux emplois que lui firent donner successivement Catherine el les Guise qu'il servait avec dévouement. On doit croire qu'il ne s'était pas épargné dans le complot de la Saint- Barthélémy. Comme intendant des finances, il conserva son franc-parler avec tout le monde. Deux

ni) ORFÈVRES,

de ses collègues, les sieurs de Pelremol et de Chenaille, s'étanl hasardés de le railler devant le roi en lui disant qu'il avait la bouche malpropre et l'haleine fétide : « Je ne sais si j'ai la bouche sale, répondit-il, mais du moins j'ai les mains nettes. » Le roi se tournant vers Chenaille : « Cela s'adresse à vous? » lui dit-il. Marcel, en fréquentant la cour, avait fini par se laisser prendre h l'appât de la noblesse ; il maria une de ses filles au seigneur de Yicour. Les noces se firent le 8 décembre 1.778 a l'hôtel de Guise; toute la cour y assista : le roi, les reines, les princes; on soupa, cl les mascarades commencèrent avec le bal. Henri 111, masqué en homme (il se déguisait d'ordinaire en femme), parut dans une entrée de ballet, avec trente princesses et dames de la cour « vestues de draps et toile d'argent et soye blanches, enrichies de pierreries en très-grand nombre cl de grand prix. » La gaielé el la confusion s'accrurent de telle sorte, que les plus sages dames el damoyselles se retirèrent à temps ; il y cul tant de vilainies , dit une version du Journal de Henri III « que si les murailles eussent pu parler, elles auraient dil beaucoup de belles choses. »

Claude Marcel n'était plus prévôt de Taris, lorsque les orfèvres et les changeurs du Pont-au-Changc furent en querelle avec les oiseliers ou oiseleurs. Ceux-ci avaient obtenu de Charles VI , en 1 402, le privilège de vendre leurs oiseaux sur le pont, tous les dimanches et fêles , au sortir de la messe ; de s'installer sons les anvenls des maisons, et d'accrocher leurs cages aux volets des ouvroirs el fenêtres des orfèvres et changeurs; ils firent renouveler par Henri III, en K>7o, ce privilège qui leur était accordé par les rois de France, « en considération de ce qu'ds soient tenus bailler et délivrer quatre cents oiseaux » aux entrées des rois et des reines dans Paris, après leurs sacres. Les orfèvres et changeurs, propriétaires ou locataires des maisons du Ponl-au-Change, réclamèrent contre ces lettres royaux, cl voulurent s'opposer à la vente des oiseaux. Les oiseleurs portèrent leurs plaintes devant le Parlement, qui leur donna gain de cause, « attendu que jamais les inthimez ne se sont plaints ne fait instance aux suppliants, et qui ont leurs maisons accoustumez a cette charge de les laisser mettre et attacher leurs cages contre les ouvroirs cl maisons : que l'on y mette des oyseaux tanl seulement, et non point des chiens, chats, lappins, serbotines (écureuils ?) ou autres denrées et marchandises. » La conclusion de l'arrêt les autorisait donc a continuer, comme par le passé, a tenir marché sur le Pont-au- Change. Les orfèvres el changeurs se liguèrent pour empêcher, de vive force , l'exécution de cet arrêl : ils jetèrent par terre les cages en blasphémant Dieu , foulèrent aux pieds les oiseaux, frappèrent les oiseliers et commireul d'autres excès, au conlempt et mespris de l'authorité de la Cour. Le Parlement prit la défense des oiseliers, maintint leurs anciens droits, el condamna, comme principal auteur de ces acies de violence, Pierre Filacier, mailre orfèvre, à payer 20 écus de dommages- intérêts aux demandeurs, cl 10 écus d'amende au roi. Néanmoins, les oiseliers acceptèrent une transaction amiable avec les orfèvres du Ponl-au-

, Ju.MLLIERS ET BIJOUTIERS. 114

Change . et transportèrent une partie de leurs cages et de leurs oiseaux à la Vallée de Misère (quai de la Mégisserie), où se trouvaient aussi des boutiques d'orfèvres.

Sous Charles IX et sous Henri III , l'école italienne était seule en faveur dans l'Orfèvrerie ainsi que dans tous les arts ; mais les orfèvres avaient si grand soin de faire observer leurs statuts, que les artistes étrangers ne pouvaient guère travailler qu'en cachette , comme suivant la cour. C'était donc aux artistes français que la cour s'adressait pour les ouvrages de luxe. Alors plus que jamais les orfèvres, s'ils n'étaient eux-mêmes capables de dessiner leurs modèles, réclamaient l'assistance des architectes, des statuaires, des peintres et des graveurs. Il y avait aussi des orfèvres qui réunissaient tous ces talents divers. Jacques Androuet Duccrccau, qui fut un des architectes de l'Hôtcl-de-Ville et qui était souvent chargé de fournir des crayons (esquisses) pour le service de la reine-mère, composait et gravait des sujets d'arabesques pour l'Orfèvrerie ; Pierre M'ociriot, né en Lorraine, sculpteur, ciseleur, graveur et orfèvre, a coopéré sans doute aux plus beaux ouvrages de joaillerie qui s'exécutèrent au seizième siècle ; Etienne Dclaulnc, ditjSfcpfantf, né h Orléans, établi d'abord a Strasbourg, vint apporter

Atflirr tFKttiennt Prlanlnf. dît St/phanut, ot(êxt* fnnçtii da u:' iMcIr, ftoiimile d'unr grtmrt fiilr par lui-tnrmt. Dil.l Hat de P*rii. CI», if) E»t. — OEairc d'Kt. DeUalnr.)

à Paris les premières efflorescences de l'art allemand qui avait fondé de si briflanles pépinières d'artistes à Nuremberg et a Augsbourg; Étiennc Delaulne, qui retourna se fixera Strasbourg quand la Ligue eut chassé du Louvre Henri III cl sa cour efféminée, avait jeté, au milieu de l'engouement italien, une brillanU

évocation des écoles de Jean Collacrt, d'Anvers, et de Théodore de Dry, de Francfort. Etienne Delaulne, pendant quinze ou vingt ans, fut l'inspirateur et le guide des orfèvres et des joailliers de Taris, et si la plupart des objets exécutés d'après ses

dessins ont disparu , nous avons du moins les gravures de ces pièces qui remportent sur les plus riches compositions de Finiguerra et de Caradosso. L'Orfèvrerie et surtout la joaillerie françaises apparaissent avec tout leur éclaldans l'œuvre de Stephanus , qui empruntait quelquefois le creyon de Jean Cousin , auquel l'âge n'avait rien ôté de son admirable talent de drssigneur ; ses fonds de coupe niellés et émail lés, ses miroirs de main encadrés de figures allégoriques, ses basreliefs au repoussé, ses ornements en arabesques, sont lh pour témoigner que Part de la Renaissance faisait encore des progrès h la fin du siècle qui l'avait enfanté. Après Élienne Delaulne , Jean Voverl , Jean Moricn, Stephanus Carlcron, de Châitllon; JeanTouliu, deCliàteaudun; Jacques Uurtu, P. Simony, de Strasbourg, et d'autres dont nous possédons les œuvres gravées, se montrèrent

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dignes de leur illuslrc devancier. L'Orfèvrerie de celte époque prêtailson concours à diverses industries de luxe, notamment a celle des meubles. On avait imaginé d'incruster d'or, d'argent et de pierres dures l'ébène, le sandal , le cèdre, l'ivoire, la corne et toutes les substances qui servaient à la confection des cabinets , espèce de coffrets à tiroirs, qui remplaçaient les bahuts et lester ins. Ces cabinets, inventés, dit-on, h Augsbourg, étaient souvent décores de statuettes, d'ornements, de médaillons et de plaques, eu or et en argent. Paris n'avait pas accaparé à lui seul la fabrication de l'Orfèvrerie qui florissail par toute la France. Il suffit , pour comprendre l'importance de ce commerce au seizième siècle, dédire que les maîtres orfèvres de Rouen, ayant droit de merq (marque), en 1563, étaient au nombre de 205. On a retrouvé récemment, dans cette ville, la plaque de cuivre sur laquelle avaient été gravés les noms et les marques de ces orfèvres, pour remplacer un tableau du même genre, détruit, avec lousles extencillcs de la Maison

«les Orfèvres, par les huguenots qui s'étaient emparés de Rouen, le 26 octobre 1562, Il est remarquable rependant que les dévastateurs de la Maison des Orfèvres (rue de la Grosse - Horloge, n"2)ne brisèrent pas le vitrail représentant les armes de la corporation de Rouen et daté de 15i3.

Ce beau vitrail, dans lequel l'écosson, soutenu par des griffons , surmonté d'un creuset allumé, et entouré de fourmis et de gouttes de sueur allégoriques , porte pour devise ce verset de saint Paul: Opus qualc sit ignis probabit (le feu prouvera quel est l'ouvrage).

Parmi les plus habiles orfèvres du XVI* siècle, on cite l'orfèvre de Charles IX, Claude de La Haye , dont le fils Jean de La Haye, également orfèvre du roi, fabriqua une grande partie de la vaisselle de Gabriellc d'Kslrées. L'Inventaire des biens meubles de celte belle maîtresse de Henri IV

Kirattrr de la Uuum dit Orftmi k Rouen. — Hat nrluW.

114 ORFÉVHES,

nous rappelle , que , pendant ce siècle ami des ails, les mailresses des rois avaient au plus haut degré le sentiment de Part, et que, sous François I", Françoise deFoix, comtesse de Chateaubriand, Anne de Pisscleu, duchesse d'£lampcs, et sous Henri II, Diane de Poitiers , duchesse de Valcntinois, ne furent pas étrangères a la prospérité de l'Orfèvrerie et de la joaillerie françaises. Diane de Poitiers surtout, dans son château d'Anel , avait accumulé des merveilles d'or, d'argent et de pierres précieuses, inventées et mises en œuvre par d'excellents ouvriers. Il faut ajouter le nom de Dernard de Palissy, qui raviva Part des

émaux de Limoges, aux noms des grands artistes dont l'Orfèvrerie suivit les inspirations. La Ligue, comme les guerres de religion , avait forcé sans doute les orfévj-es de se reposer, en attendant le retour de la paix et du luxe. Sauvai cite ]H)urlant un célèbre orfèvre, nommé Courtois, qui n'est p as dans les listes chronologiques des gardes du métier, a moins que ce ne soit Pierre Courtct, mailrc-juré en 1593. Henri IV avait en telle estime cet orfèvre, qu'il le logea dans la galerie du Louvre, c'està-dire danslcrez-de-chaussée qui régnait sous cette galerie et qui fut occupé, en 1608 , par les premiers artistes, peintres, sculpteurs, horlogers, graveurs en pierres fines, doreurs -et damasquineurs, etc., formant une sorte d'école polytechnique des beaux-arts et ofTrant des modèles à l'industrie libre. Ces orfèvres, que Henri IV avait établis dans le Louvre pour s'en servir au besoin , étaient exempts de la visite des gardes de l'Orfèvrerie, mais tenus comme les autres maîtres, demeurant dans la ville, de faire contremarquer leurs ouvrages au bureau du métier; ils pouvaient avoir chacun deux apprentis au lieu d'un , cl ces appreulis étaient reçus maîtres au bout de cinq ans d'exercice au Louvre, sans être obligés de subirl'examen des jurés, de faire le chef-d œuvre, et de payer le droit du marc d'argent que payait chaque nouveau maître. Ces orfèvres du Louvre, qui s'intitulaient orfèvres du roi et qui se trouvaient séparés du corps de l'Orfèvrerie par des privilèges exorbi-* lanls, ne furent jamais vus de bon œil dans ce corps où ils étaient entrés, pour ainsi dire, de vive force. Le corps ne mil que plus de vigueur et de persévérance a. repousser tous les empiétements du bon plaisir royal sur les anciennes prérogatives du métier. La déclaration de Henri II, du 22 mai 1 55a , qui reconnaît que les orfèvres étaient toujours exceptes des créations de lettres de mai-

Ruvoo t» riilMT. tir» do c»binrt dr M. PrniM. à Rrrlln

JOAILLIERS ET B1JOUTIBRS. 115

frise, celle déclaration fui la base de tous les procès qu'ils soutinrent pour faire respecter leur droit. Ils obtinrent de Uenri 111 , le 19 octobre 1584, une déclaration confirmalive de la précédente, et Henri IV déclara de même,' à son tour, le 15 octobre 1597 , que nul ne serait exempté de l'apprentissage et du chef- . d'oeuvre de maîtrise , afin que « la fidélité et la prud'hommie de ceux qui travaillent en or et en argent soit connue et expérimentée, comme il est requis et nécessaire plus qu'en tous autres étais et métiers, pour la conséquence de leurs ouvrages. » Depuis, h diverses reprises, on obtint du roi des lettres patentes qui tendaient à contredire ce principe; mais le roi, mieux informé, ne manqua jamais de retirer ces lettres comme non avenues. Les grands-officiers de la couronne, tels que le grand-prieur de France, essayèrent souvent de créer des orfèvres par brevet du roi et de maintenir des orfèvres suirans la cour y en se fondant sur certaines traditions de l'hôtel du roi ; les orfèvres de Paris poursuivirent avec un zèle infatigable les intrus que soutenait la cour, et ils eurent gain de cause devant le conseil d'État. Ils avaient rencontré plus d'opposition et de difficultés, quand ils voulurent protester contre l'établissement de l'Orfèvrerie sans maîtrise dans rhôpilal de la Trinité. François I" avait fondé en 1515 cet hôpital, destiné aux enfants pauvresqu on y faisait travailler a différents métiers et qui n'étaient pas soumis aux règlesde l'apprentissage et de la maîtrise. Les maîtres orfèvres, pendant plus d'un siècle, protestèrent et remplirent de leurs réclamations tous les tribunaux , sans réussir à faire pénétrer la visite de leurs jurés dans l'enceinte de l'hôpital; ils obtinrent toutefois, en 1576, que l'orfèvre chargé de l'instruction des enfants de* l'hôpital serait certifié suffisant et capable, par les gardes de l'Orfèvrerie. Ln arrêt du Parlement, du 8 octobre 1621, ordonna qu'à l'avenir on ne recevrait dans l'hôpital que deux orfèvres tous les huit ans, l'un travaillant en or et l'autre en argent.

Les beaux ouvrages d'Orfèvrerie que le seizième siècle a produits en si grande abondance, n'existent plus depuis longtemps; leurs descriptions, qui reviennent si fréquemment dans les récits des entrées de rois, de reines, de princes, d'évêques, etc., suffisent pour nous faire apprécier le caractère grandiose que l'art avait pris en France. Le don que la ville de Paris lit à Charles IX après son sacre, en 157l , peut justifier les regrets que nous inspirent la perle de tant de chefsd'œuvre. Sur un grand piédestal soutenu par quatre dauphins, un char de triomphe, traîné par deux lions avec colliersauxarmes de Paris, portait Cybèle , Neptune, Plulon et Junon, représentant la reine-mère et ses enfants; vis-à-vis du char, Jupiter debout, représentant le roi, entre une colonne d'or et une d'argent, recevait avec son sceptre la couronne impériale que lui apportait un aigle placé sur la croupe du cheval Pégase; la frise du piédestal offrait le tableau en relief des victoires qui avaient signalé son règne; aux quatre coins du soubassement de ce piédestal, étaient les figures de Charlemagne, de Charles V, de Charles VII et de Charles Mil ; les emblèmes et les devises couvraient les faces de ce monu-

ment, « tout fait de fin argent, doré d'or de ducat, ciselé, buriné, et conduit d'une telle manufacture, que la façon surpassait l'étoffe. » Ce n'était pas seulement Paris qui faisait de pareils présents a ses rois. La ville la moins riche accueillait de même leur passage. Lorsque Henri IV entra, au mois d'octobre 1396, dans Rouen appauvri et ruiné par l'occupation du parti ligueur, leséchevins s'excusèrent de lui présenter un présent indigne de lui , en lui donnant un grand bassin ou plat d'argent doré vermeil, au milieu duquel s'élevait un vase qui versait l'eau artificiellement, par deux canaux, en forme de fontaine, avec six grandes coupes plaies ou drageoirs d'argent doré, « le tout ciselé et gravé en demi-relief de plusieurs trophées et dépouilles de guerre si industrieusement cl parfaitement

bien élabourés d'art d'Orfèvrerie, qu'il ne s'en pouvoit voir de mieux. » Les histoires du temps sont pleines de descriptions analogues qui prouvent que les orfèvres de Paris et des principales villes de France n'avaient pas déchu de leur ancienne réputation, il ne faut pas oublier que ce fut une pièce d'Orfèvrerie qui fit passer Henri 111 pour sorcier, dans sa capitale même, où un orfèvre, Pierre Nicolas, était alors quartenier! En 1589, après la fuite de Henri de Valois, on n, m î mr !^ lr ' u '.^"" KV ""^'i- t ^ trouva dans son château du bois de Vincennes

El. Drlolnf (V«). nu ORntrt cil» plaa biul.)

<< deux satyres d'argent doré , de la hauteur de i pouces, tenants chacun en la main gauche et s'appuyants dessus une sorte de massue, et de la droite soutenants un vase de cristal pur et bien luisant, eslevés

sur une base ronde, goderonnée et soutenue de quatre pieds d'estal. » On reconnaît, dans celle description , des cassolettes a brûler des parfums; mais le préjugé populaire Uni a proclamer que ces satyres n'étaient autres que des idoles de démons a qui le roi rendait un cuite abominable.

C'était toujours la vaisselle de table, c'était toujours le parement des habits , que l'Orfèvrerie et la joaillerie s'empressaient de multiplier à l'infini, pour l'usage des princes et de la noblesse. Plus la bourgeoisie, atteinte a son insu (fc l'influence austère du protestantisme , affectait de modestie dans ses vêlements de laine a couleurs sombres, plus elle se piquait d'économie en n'étalant sur ses buffets que des vases d'étain et de grès, plus la cour et l'aristocratie exagéraient le luxe du costume de céré-

i i» monlrt (w tttr),). pu Th. At Brj (Bifcl. Ntl i* fuit. Ch. in R.I. — OKorrt <U Th.

d.Dr,)

raonic et la splendeur du service de table d'apparat. Toutes les fois que le roi donnait a dîner ou à souper avec solennité, le buffet de parade brillait dans la salle du festin et ployait sous le poids de la vaisselle de vermeil : alors le garde-meuble de la'couronne mettait en montre ses trésors d'argenterie, sous la surveillance des intendants et contrôleurs généraux de l'argenterie et des menus, sous la garde immédiate des ofliciers du gobelet. Les orfèvres de Paris partageaient celte garde avec eux, lorsque la Ville traitait le roi dans la Grand' Salle du Palais. Les relations des festins royaux, jusqu'à la fin du dix-septième siècle, nous montrent toujours plusieurs buffets garnis de vaisselle de vermeil et d'argent, quelquefois trois, souvent cinq, selon le nombre des tables. Quant h l'orfèvrerie dite d'accoutrement, elle dépasse toutes les merveilles imaginées par les anciens romanciers : robes, pourpoints et manteaux élincellent d'or, ruissellent littéralement de pierreries. Au baptême du dauphin et de ses sœurs, en 1600, la robe de la reine était couverte de 32,000 pierres précieuses et de 3,000 diamants; elle fut estimée, par les orfèvres et joailliers , à la valeur de 00,000 écus, mais elle élait si pesante que la reine ne put s'en vêtir. En général, le rang et la fortune d'une famille noble étaient proportionnés a l'importance de sa vaisselle d'argent et de ses joyaux, qui se transmettaient de père en lils, sans distraction et sans aliénation : le chef héréditaire de la famille avait en quelque sorte la garde usufruitière de ces richesses, inséparables du nom et du titre qu'il portait. Après la mort d'un roi ou d'une reine, l'héritier de la couronne rachetait les objets d'or et d'argent qui devaient, selon d'antiques usages, appartenir aux domestiques du défunt ; après la mort d'uu évêque ou ■ d'un prélat, son argenterie et sa pompe devenaient l'apanage d'une église ou d'un couvent, qui avait toujours un trésor pour y entasser de l'Orfèvrerie ; après la mort d'un seigneur, sa mémoire se perpétuait, pour ainsi dire, dans sa maison, parla vaisselle et les bijoux qu'il laissait. Ces bijoux, celte vaisselle, c'étaient les derniers meubles qu'une maison illustre tenait a honneur de sauver dans sa plus grande détresse. Quand la marquise de Grignan avait recours à des emprunts onéreux et même usuraires, pour que son mari, lieutenant-général de Provence, pût dissimuler le délabrement de sa fortune, elle refusait de se défaire d'un fatras de vieille argenterie qui ne lui servait plus, mais qui faisait le fonds du mobilier patrimonial de Grignan: elle payait de gros intérêts, plutôt qued'euvoyer à la fonte 400 a 500 marcs de vaisselle aux armes d'Àdhémar ou d'Ornano; car, a celle époque, on se serait cru déshonoré, si l'on n'eût pas gardé assez de vaisselle d'argent ou de vermeil pour faire honnête figuredans un inventaire après décès ; et plus celle vaisselle élait noire et bossuée, plus cfle témoignait de l'ancienneté de la maison qui la possédait. Telle fut la mode reçue, et même exigée, chez les gens de cour et les gens de qualité, sous Louis Xlll et sous Louis XIV. Dans tous les testaments, dans tous les inventaires, il y avait le chapitre de la vaisselle et des joyaux, parmi lesquels on comptait des meubles, des tables et des cabinets en argent massif.

On comprend donc que les orfèvres de Paris et des provinces ne chômaient guère, et que leur nombre allait toujours croissant, puisque le travail ne leur manquait pas. Ceux de Paris curent bientôt reparé les pertes que la Ligue fit souffrir à tous les métiers de luxe; mais cependant, quel que fût leur état de prospérité commerciale, ils se trouvaient moins riches et moins nombreux que d'autres corps de métiers, que le progrès de la civilisation et du bien-être matériel avait prodigieusement augmentés. Ainsi, les merciers, qui réunissaient sous une seule bannière plus de 500 sortes de vacations (commerces) différentes, comprenaient, à Paris seulement, plus de 2,400 chefs de famille; aiusi, les bonnetiers, qui n'avaient été admis dans l'organisation des six corps de marchands, qu'en 1514, à l'entrée de Marie d'Angleterre, seconde femme de Louis XI 1, remplaçaient les changeurs , et aspiraient h tenir, dans les cérémonies publiques, le rang du corps auquel ils avaient succédé. Les disputes de préséance entre les six corps avaient commencé avec le seizième siècle, et depuis, la querelle s'était renouvelée dans l'intérieur du conseil de Ville, chaque fois que les jurés et syndics des six corps avaient été mandés pour régler le cérémonial de quelque grande solennité. En 1501 , à l'entrée d'Anne de Urelagne, les orfèvres avaient occupé le second rang, après les pelletiers, qui marchaient en tête des six corps; mais, la même année , ils avaient été mis au quatrième rang, à l'entrée du cardinal d'Amboise. Ces deux faits, rapprochés l'un de l'autre, font supposer que la désignation des rangs entre les six corps ne dépendait que de la volonté du prévôt des marchands cl des érhevins. Mais les six corps se montrèrent également jaloux d'établir leur rang respectif, d'une manière invariable, elle débat dura plus d'un siècle, jusqu'il ce qu'il fût terminé en 1625, par un arrêt du Châtclet. Jusque-là, les orfèvres, qui prétendaien lavoir élé les premiers dans l'origine, se virent placés tantôt au quatrième et tantôt au cinquième rang-, ils précédèrent ordinairement les bonnetiers, mais ils furent relégués après eux, a la suite d'un long procès que termina enûn uu arrêt du parlement, rendu le 24 janvier 1660. Les orfèvres avaient pourtant fait valoir avec succès une raison de priorité, que sembla toutefois détruire l'incendie du Palais en 1618; ils prouvaient que, dans lous les festins donnés aux rois et aux reines de France parla Ville de Paris sur la Table de Marbre du Palais, leur place d'usage avait élé autour du buffet royal et tout proche des rois el des reines; mais l'incendie, qui réduisit en cendres la Table de Marbre et la Grand'Salle où elle se trouvait, n'épargna pas davantage le privilège que les orfèvres s'efforçaient de défendre contre les bonnetiers. Ce fut pendant ces débats, qui troublaient l'harmonie des six corps, que le prévôt des marchands , Christophe Sauguin, seigneur deLivry, concéda, par ordonnances des 19 el 27 juin 1629, des armoiries particulières a chaque corps et communauté des marchands de Paris. Les merciers, qui s'intitulaient alors grossiers et jouailliers, et qui s'efforçaient évidemment d'absorber le corps des orfèvres , avaient adressé une requête pour solliciter celte concession

d'armoiries; les aulres corps , h l'exception de celui de l'Orfèvrerie, qui avait seul des armoiries, appuyèrent pour leur propre compte la requête des merciers. Mais quand le prévôt des marchands voulut comprendre les orfèvres dans la distribution d'armoiries qu'il faisait aux six corps, en se fondant sur ce que plusieurs marchands de chacun de ces six corps avaient bien mérite du public» enlcurtraûc delà marchandise, » et avaient rempli des charges municipales capables d'anoblir, les orfèvres n'acceptèrent pas les nouvelles armoiries qu'on leur offrait, portant le navire héraldique de la ville de Paris entre deux coupes d'or : ils persistèrent a garder celles qu'ils tenaient de Philippe de Valois, et dont ils étaient en possession légitime depuis 1330. Ces armoiries, gravées sur l'ancienne vaisselle d'étain de la maison commune cl de l'hôpital des Orfèvres, peintes sur les vitraux de leur chapelle, sur les enseignes de leurs boutiques, sur les bannières de leur corporation , sur les écussons des torches aux enterrements des maîtres, sur les écussons des cierges aux processions, ces armoiries semblaient railler la concession récente d'armoiries faites par un prévôt des marchands, et non par un roi de France, aux cinq autres corps, qui s'entendirent sans doute entre eux pour l'aire renvoyer au dernier rang le corps de l'Orfèvrerie. Les orfèvres n'en curent que plus d'ardeur et d'émulation à se distinguer par . la richesse de leurs habits et par la maguiOcence de leurs bannières, dans les montres ou revues du métier et dans les fêles de ses confréries. L'oblalion annuelle du mai a Noire- Dame était devenue une cérémonie très-imposanlc, dans laquelle la plupart des orfèvres, suivis de leurs apprentis et de leurs compagnons, venaient prendre rang, avec leurs cierges écussonnés cl leurs habits de livrée eu velours ou en drap cramoisi. Le mai n'était plus, comme dans l'origine, un arbre entier, coupé dans un bois et replanté en terre avec tout son feuillage; c'était une grosse branche verdoyante que l'on fichait sur un pilier « en forme de tabernacle h diverses faces, csquelles on voyoit de petites niches, remplies et ornées de diverses figures de soye, or et argent , représentant certaines histoires. » Au dessous, pendaient de petits tableaux contenant des inscriptions en vers français. Le mai, plante devant le porlail 'a une heure du matin, n'y restait que jusqu'au lendemain après vêpres-, on le transportait alors, avec son pilier, dans l'intérieur de l'église, devant une image de la Vierge placée contre la clôture du chœur. Le Mai de l'année précédente élail mis dans la chapelle Sainte-Anne, où on le gardait encore un an. La confrérie de Sainte-Anne absorba en 15951a communauté du mai, cl ses quilre maîtres, élus chaque année le jour de l'Ascension , curent le gouvernement de l'œuvre du mai, a laquelle coopéraient tous ceux qui voulaient s'inscrire à cet effet sur le registre de la confrérie. Les dons volontaires se multipliaient sans cesse, et en 1607 on remplaça le mai annuel, par un tabernacle en bois « fort industricusemcnl élabouré en forme triangulaire, «avec trois tableaux enchâssés que l'on changeait tous les ans. On ne laissait pas néanmoins de présenter un mai commun, orné de petits tableaux et de vers français. L'accumula-

tion de ces tableaux votifs et commémora lifs dans la chapelle Sainte-Anne finit par embarrasser la confrérie de Sainte-Anne, qui jugea plus convenable pour le culte et plus digne d'elle de n'offrir chaque année qu'un seul tableau, exécuté

par un bon peintre, et destiné à la décoration de Notre-Dame. C'est ainsi que la cathédrale s'enrichit de plus de soixante-dix grands sujets de sainteté, hauts de 12 pieds, sur bois et sur toile , qu'on y admirait encore avant la Révolution, et qui garnissaient non - seulement les piliers de la nef, mais encore la plupart des chapelles.

Le premier de ces tableaux, donnés par les orfèvres, avait été peint par Lallemand, maître du Poussin, en 1630 ; le dernier le fut en 1 707 par Courtin. Les plus grands peintres du dixseptième siècle briguèrent l'honneur d'être choisis par les maîtres et par le prince de la confrérie de Sainte- Anne pour exécuter le tableau d'offrande qui venait tous les ans augmenter la superbe collection de peinture religieuse que possédait la cathédrale. Jean Jouvenel, Michel Corneille, Louis Boulonguc, Simon Vouet, Sébastien Bourdon, Eustache Lesueur, L. de La Ilire, Marol, Parocel, Noël Coypel, Jacques Blanchard, figuraient parmi les auteurs de ces remarquables compositions, que la gravure nous a conservées la plupart, et dont quelques-unes sont entrées depuis dans les galeries du Louvre. 11 n'y avait pas, au dix-septième siècle, d'autre musée public à Paris que celui de Notre-Dame, dû à la munificence des orfèvres et à leur zèle intelligent pour les arts. Les deux tableaux que les amateurs avaient distingués entre tous, étaient celui de Pierre Blanchard, représeulaut la Descente du Saint-

Esprit sur les Apôtres, et celui de Noël Coypel, représentant saint Jacques le Majeur conduit au martyre. Les orfèvres ne cessèrent d'apporter à Notre-Dame leur tribut annuel du tableau du mai, que quand la confrérie de Sainte-Anne, ainsi que celles de Saint-Marcel, de Saint Denis et de Blancmesnil furent attachées a la chapelle paroissiale de l'Orfèvrerie. Mais la cathédrale, qui déjà avait enlevé aux confréries leurs chapelles de Saint-Marcel et de Sainte-Anne, resta parée de leurs dons et toute pleine du souvenir de leur pieuse générosité : en 1731 , le chapilrc, cédant aux prières et aux conseils des artistes, fit nettoyer et restaurer tous les tableaux des orfèvres, par les .«oins d'Achille-René Grégoire, élève de Restout; celle reslauralion, faile avec beaucoup de talent, permit de mieux apprécier la beaulé de quelques-uns de ces ouvrages que la poussière et l'humidité avaient altérés.

Le corps des orfèvres, en perfectionnant son administration intérieure, avait depuis longtemps manifesté l'intention de restreindre les confréries, pour finir par les supprimer tout à fait. Ces confréries entretenaient, dans le sein de la communauté, des intrigues, des rivalités, des jalousies, des querelles lâcheuses; elles étaient aussi le prétexte et l'occasion de dépenses que la vanité exagérait souvent. On ne pouvait changer d'un seul coup les anciens usages ni anéantir entièrement des fondations qu'on respectait depuis des siècles. Ce ne fui qu'en 1679 qu'un arrêt du conseil d'État, daté du 30 décembre, réunil sous la main des gardes de l'Orfèvrerie toutes les différentes confréries des orfèvres , éparses dans plusieurs paroisses de Paris et des environs ; les reliquaires, vases sacrés, croix , chandeliers et autres ornements d'église, appartenant à ces confréries, furent transportés à la chapelle des Orfèvres, où chaque confrérie continua de célébrer ses messes, ses anniversaires et ses processions. Dès lors, on n'élut plus aucun maître de confrérie , et les deux plus jeunes des gardes de l'Orfèvrerie eurent mission de « faire faire le service de ces confréries, conformément aux fondations. » 11 n'y eut que la confrérie de Sainte-Anne, ou du Mai , qui resta en dehors de la chapelle commune et même de l'administration des gardes du Bureau, jusqu'au eommencemcnldudix-huilième siècle, quoique la chapelle Sainte-Anne, a Notre-Dame, eût été depuis longtemps concédée à la sépulture de la famille de Noailles. Une confrérie, hostile à la corporation des orfèvres, avait tenté de s'établir, a la suite du règlement sur le fait de l'Orfèvrerie, du 2 juillet 1612, qui remetlait en vigueur celui de 1 571 , et qui exigeait des apprentis trois années d'exercice en qualité de compagnons avant d'être reçus maîtres. Les compagnons attendons maîtrise se constituèrent en association et en confrérie, dont le siège fut fixé dans la chapelle des Orfèvres , avec l'autorisation des gardes de l'Orfèvrerie. Ceux-ci retirèrent celte autorisation vers 1614 , et la confrérie des compagnons ne subsista pas davantage. Elle essaya de se reformer sur des bases plus solides en 1723, et elle eut alors pour objet principal de défendre les intérêts des compagnons contre les maîtres. Mais ceux-ci s'opposèrent activement à l'établissement

de celte espèce de coalilion , qui avait choisi la petite église de Sainl-l)enis-du- Pas, voisine de Noire-Dame, pour y fêter saint Éloi, son patron : le chapitre de la cathédrale fit fermer les portes de celle église, et invita la nouvelle confrérie à se dissoudre. La corporation des maiires orfèvres de Paris s'était prononcée avec énergie contre tout ce qui tendait a diminuer son autorité et ses bénéfices ; non-seulement elle avait combattu vigoureusement la réception des maiires privilégiés par lettres du roi et par lettres du grand-prévôt de l'hôtel, mais encore elle avait obtenu, en juillet 1612, une ordonnance de Louis XIII, qui limitait à trois cents le nombre des orfèvres de Paris. Ce nombre, que plusieurs édits de Henri 11 et de Henri 111 avaient déjà fixé, s'était sans doute singulièrement accru en 1612, puisque l'ordonnance, qui le fixa de nouveau, défendit de recevoir aucun apprenti orfèvre pendant dix ans, jusqu'à ce que le nombre des maîtres fût réduit h trois cents. Quant aux compagnons qui , sans être maiires, en avaient la capacité et l'expérience, ils faisaient une guerre sourde aux orfèvres et leur causaient de graves préjudices, en travaillant pour leur propre compte sans se soumeltre à la visite des gardes de l'Orfèvrerie. De là, bien des ouvrages de mauvais aloi et de mauvaise fabrique, que I on vendait ou colportait sous le manteau: de là aussi , bien des poursuite* de police et de justice, de la part des gardes, qui se trouvaient sans cesse arrêtés par les barrières insurmontables des franchises de l'endroit où le compagnon avait caché sa forge ou sa boutique. C'élail tantôt l'enclos du Temple, lanlôt l'enceinte de Saint-Denis de la Châtre, -tantôt le Louvre, tantôt le Palais, et toujours il fallait les lenteurs d'une procédure régulière pour pénétrer dans ces asiles fermes à la juridiction du Châlelel. L'amende, la prison, el même des punitions corporelles ne ralentissaient pas la concurrence effrénée que les compagnons faisaient aux maîtres. Les gardes de l'Orfèvrerie avaient beau redoubler de vigilance et de sévérité, leur autorité trouvait souvent une résistance obslinée-, ainsi, en 1580, un compagnon* orfèvre, nommé Nicolas Dalle, qui avait fait appel en parlement d'un jugement de la Cour des monnaies, vil son appel mis à néant, à la requête des maîtres-jurés de l'Orfèvrerie, et fut condamné « à êlre battu et fustigé nud de verges et en cent escus d'amende. » Les gardes avaient donc l'œil à la marque des pièces d'Orfèvrerie, et ils saisissaient toutes celles qui n'étaient pas poinçonnées ni contre-signées , sans admettre aucune excuse et sans se laisser influencer par aucune considération personnelle. Ces saisies continuelles amenèrent bien des procès, qui se vidaient devant la Cour des monnaies, sinon devant celle des consuls, laquelle se recrutait surtout parmi les anciens orfèvres. Les orfèvres de Paris avaient aussi de fréquents procès avec les merciers, les lapidaires, les émailleurs, les passementiers , les fourbisseurs , les graveurs, les horlogers, les aflfmeurs et autres qui empiétaient plus ou moins sur les droits et les travaux de l'Orfèvrerie. Les anciens statuts du métier étaient quelquefois attaqués el lésés dans ces luttes intestines de com-

mercc qui sapaient profondément les bases de l'organisation des corps d'état.

Les principaux ouvrages que fabriquait à celte époque l'Orfèvrerie parisienne, étaient, comme nous l'avons dit, des pièces de vaisselle massives, moins ornées défigures que de fleurons et d'arabesques, tout unies plutôt que ciselées. La faïence et la porcelaine commençaient pourtant h s'introduire sur les tables des personnes de qualité. René de La Haye, doyen de l'Orfèvrerie en 1639 , qui devint l'orfèvre du cardinal Mazarin , s'était fait h la cour une clientèle considérable ; Guy Patin, dans une lettre du 17 septembre 1019, dit que la vaisselle d'argent qui doit faire î ameublement du mariage du duc de Mercœur, « se fait chez le bonhomme de La Haye, orfèvre. » Dans certaines occasions, pour des festins, des soupers, des fêtes de grande cérémonie, toute la vaisselle était renouvelée et refaite à la mode ; Tallemant des Réaux cite une collation que le duc de Savoie offrit h Madame Royale, et dont toute la vaisselle était en forme de guitare, parce que Madame Royale jouait de cet instrument. La joaillerie ouvrait aussi le champ aux plus ingénieuses inventions, et les orfèvres faisaient souvent graver leurs œuvres, au burin ou h l'eau forte, pour les offrir comme modèles ou comme des renseignements utiles. C'étaient quelquefois les fils et les parents des orfèvres qui dessinaient et gravaient ces palmeltes, ces cosses de pois, ces fleurs, ces feuillages, ces ornements, que la mode avait mis en faveur. Charles Lafosse , que l'école française compte parmi ses plus grands peintres, prêtait son crayon a l'art de son père Antoine Lafosse , quand il étudiait le dessin avec. Chauveau et la peinture avec Lebrun. Jean Lemcrcier, garde de sa corporation, avait un fils nommé Ralthazar qui faisait graver par Montcornet ses ornements de joaillerie. Etienne de la ['elle, Claude Rivard, Jean Leclerc, Isaac l'.riol cl un grand nombre d'autres habiles graveurs ne dédaignaient pas de mettre leur art au service des orfèvres. Ceux-ci se piquaient aussi d'attacher leur nom à des œuvres gravées, qui devaient survivre à leurs ouvrages d'or et d'argent. Tel fut Gédéon l'Égaré, demeurant au faubourg Saint-Germain, rue Saint-Lambert, auquel nous devons plusieurs livres de feuilles d'Orfèvrerie; tels furent Jacques Caillart , François Lefebvre, Claude Rivart, Henri Leroi, qui eurent, par leurs compositions, une influence plus ou moins durable sur l'Orfèvrerie et la joaillerie de leur temps. C'était PAllemagnc qui avait habitué les orfèvres h faire graver des modèles et des motifs d'ornements, auxquels la France et les Pays-Bas opposèrent bientôt le génie créateur de leurs artistes. Nuremberg et Augsbourg étaient toujours les deux principaux centres de l'Orfèvrerie a figures ciselées et a ornementation gravée dans le style de Lucas Kilian, le digne successeur de Théodore de liry. Les meilleurs orfèvres allemands, a cette époque, Hans Schroder, Christophe Jamnitzer, Marc Krundler, Jean A. Sandc, Jean Hellcck, n'égalèrent pas Michel Leblond, qui, quoique originaire de Francfort, a travaillé toute sa vie h Amsterdam. On peut dire que Michel Leblond , dont les merveilleux ouvrage? sont immortalisés par son burin, le plus fin, le plus adroit , le plus hardi que la

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 123 main d'un orfèvre ait manié, on peut dire que ce grand artiste a inspiré et dirigé constamment les écoles hollandaises, flamandes et françaises, pendant la première partie du dix-septième siècle. Amsterdam, Utrecht, Groninguc, avaient alors des orfèvres célèbres dans l'Europe entière : Laurent Janss. Mickcr, Adrien Muntinek, Adam van Vianen. Abraham Heckius et Henri Jansscn, tous imitateurs de Michel Lcblond , dit lilondus. Les modèles d'Orfévreric-joaillcrie, que chaque artiste en renom publiait à l'envi, ne pouvaient manquer de mêler tous les styles et de détruire l'originalité distinctive de chaque école : il y eut donc un genre composite que la mode introduisit et accepta partout. Souvent une pièce d'Orfèvrerie empruntait à la fois des motifs a Michel Leblond, à Hans Schroder et a (lédéon l'Kgaré, ces trois excellents maîtres dont le premier devint agent diplomatique de la cour de Suède, et dont le troisième ne fut pas même élu garde de sa corporation.

La France avait un orfèvre plus fameux encore a opposer a Hans Schroder el a Michel Leblond. C'était Claude I»allin, né en iGlî> et fils d'un orlévre de Paris :

il apprit le dessin dans l'atelier des premiers peintres, et il sentit son talent s'éveiller a la vue des œuvres du Poussin; il n'avait que dix-neuf ans quand il exécuta quatre grands bassins d'argent , de 60 marcs chacun, représentant en relief les quatre Ages du monde. Le cardinal de Richelieu, qui les acheta, lui en commanda quatre autres, que liailin ne fit pas indignes des premiers.

Sa réputation se fonda sur un nombre considérable de beaux ouvrages, la plupart enrichis de figures en ronde - bosse et de haut relief :

oum uum , on,,,,, mi* tf* KM. w d« c,b. de. Ko.). ce ^ !u j p r i nc ip a [ eraC nt qui porta

au dernier degré de perfection les meubles d'argent, tables, cabinets, canapés, consoles, trépieds, lits et baldaquins; il fabriqua aussi beaucoup d'argenterie d'église dans le même genre : croix, chandeliers, lampes, encensoirs, etc. On admirait surtout, dans le trésor de Notre-Dame, un soleil de vermeil, haut de cinq pieds , qui servait h exposer le saint-sacrement. Ce morceau d'Orfèvrerie sculptée, le plus grandiose que l'art moderne ait entrepris, se composait d'un ange soutenant l'Agneau pascal surmonté d'une gloire, et accompagné de quatre vieillards agenouillés. Ballin, dans ce chef-d'œuvre, avait eu recours 'a l'aide de ses amis de Cotte et Bertrand, l'un peintre, l'autre statuaire. Malheureusement , la plupart des grands ouvrages de Ballin, exécutés par les ordres de Louis XIII et de

Louis XIV, furent envoyés à la .Monnaie et fondus en 1688 pour payer les dépenses de la guerre. Les dessins qui nous rcslcnt de ces ouvrages nous donnent a peine une idée de leur caractère imposant, de leur élégance et de leur admirable exécution. Louis XIV, dès son avènement au trône, s'était passionné pour l'Orfèvrerie comme pour les bijoux ; il employa fréquemment ses sculpteurs à modeler des meubles qu'on coulait en argent et qu'on ciselait avec un art infini. Sarrasin lui-même, le grand statuaire, voulut faire de l'Orfèvrerie pour complaire au roi, cl il fabriqua des crucifix d'or et d'argent, dont Charles Perrault vante la beauté extraordinaire. Les orfèvres du roi avaient un logement au Louvre, sous la grande galerie qui longe la rivière : c'étaient le vieux Courtois cl soa fils, Labarre, Ballin, Roussel et Vincent Petit, que Louis XIV faisait travailler presque exclusivement pour sa vaisselle et pour son mobilier. Julien Desfon laines, logé également au Louvre en 1677, avait h lui seul l'avantage de fournir tous les joyaux que le roi distribuait en pré;>enls à ses maîtresses, h ses courtisans, aux princes et aux ambassadeurs étrangers. Il faut parcourir les mémoires des divers, introducteurs des ambassadeurs, pour se faire une idée de ce que Louis XIII et Louis XIV dépensaient en chaînes d'or, en médaillons d'or, en diamants, en buffets d'argenl, en boites et en bagues, à chaque réception d'ambassadeur : il faut voir dans les correspondances diplomatiques ce que la moindre négociation coûtait à la France en cadeaux d'Orfèvrerie et de joaillerie. On conçoit , eu présence de ces prodigalités royales, que le commerce des pierreries, et surtout des diamants, avail centuplé et produisait des bénéfices énormes. Presque tous les voyageurs français, qui visitèrent l'Asie sous le règne de Louis XIV, se livraient a ce commerce, ou bien lui accordaient une attention spéciale. Jean Chardin, dont les Voyages en Perse n'ont encore rien perdu de leur utilité, était fils d'un joaillier de la place Dauphine, et ce Tut pour les intérêts de son négoce, qu'il alla se fixer h Ispahan , où il passa six ans avec le titre de marchand du roi. De retour à Paris en 1670 , il n'y demeura que le temps nécessaire pour se convaincre que a la religion dans laquelle il avait élé élevé (il étail protestant) l'éloignail de toutes sortes d'emplois : » il retourna dans l'Inde, en disant adieu à sa patrie pour toujours. Comme lui , Dernier,- Tavernicr, Thévenot contribuèrent a fournir des notions exactes sur la qualité et la valeur des perles el des pierres précieuses que produit l'Orient, et que l'Occident lui enlève à si grands frais. Au reste, les pierres précieuses ou gemmes avaient élé dès lors classées et décrites, non par des savants de profession, mais par des orfèvres et des joailliers, comme Robert de Cerquen , qui publia en 1661 les Merveilles des Indes, ou nouveau traite des pierres précieuses, et qui fit oublier les traités qu'avaient publiés avant lui Andréa Bacci, en italien, Gaspardo de Morales, en espagnol, et Boelius de Boot, en lalin.

La joaillerie avait dû ses progrès à cette quantité de fêtes de cour, que multiplièrent a l'infini les règnes de Henri IV, de Louis XIU el de Louis XIV. Ce

notaient que ballcls, comédies, mascarades, concerts, festins, carrousels, jeux de bague, chasses, voyages, assemblées, non-seulement au Louvre, aux Tuileries, a Saint-Germain, a Fontainebleau et dans les autres résidences royales,

mais encore chez les princes du sang et les grands seigneurs. Chacune de ces Tètes était un nouveau prétexte pour les rivalités de luxe et de magnificence. On ne se contentait pas des draps, des dentelles , des passements d'or et d'argent ; on faisait disparaître la soie, sous l'orfèvrerie, les émaux et les pierres précieuses. Les femmes surtout, pour qui se donnaient ces divertissements somptueux, y apportaient d'incroyables recherches de parure : elles se chargeaient les oreilles de longues pendeloques , les doigts de bagues, la poitrine de chaînes et de colliers, la tête d'épingles ou ferrets et d'aigrettes. Ces aigrettes ou bouquets de fleurs, à tige mouvante, en or émaillé et enrichi de pierres fines , avec un nœud d'orfèvrerie , firent l'ornement des coiffures de cérémonie pendant plus d'un siècle, et leur composition était aussi variée que celle des fleurs que l'orfèvre -joaillier se proposait pour modèles. L'inventaire des joyaux de la Couronne, en 1618, décrit déjà plusieurs de ces bouquets de d'amants et d'émeraudes, que nous retrouvons encore, presque identiques, dans les dessins de Lempercur, qui faisait les bijoux pour la cour de Louis XV. Les hommes n'étaient pas moins envieux que les femmes, de se distinguer, dans les réceptions, par l'éclat des pierreries qu'ils pouvaient répandre sur leurs habits : ordres de chevalerie, nœuds d'épéc et de chapeau, bagues, boucles de souliers , boutons de veste, tout leur élait bon pour y mettre de l'or et des pierres précieuses. Quand ils prenaient un costume de fantaisie pour un ballet, une joule, une chasse, ils y faisaient coudre tous les diamants, toutes les gemmes, toutes les perles qu'ils possédaient , dans leur écrin de famille. Le harnais du cheval, le baudrier et la poignée d'épée invitaient surtout l'orfèvre a rehausser les travaux de l'armurier, du brodeur et du

Boitr dr monlrt, citil»» *l ttprtrrt » j«mr. un* tUtU. (L'original «ppirtirot è M. Dur., mi , ln.fl.13. i i Paru ;

sellier. Il faut voir, dans les relations des fêtes de ce temps-là, le rôle que jouait l'Orfèvrerie entre les industries et les arts destinés a l'habillement et au parement des gens de cour. Ainsi, a la fêle de Versailles que Louis XIV offrit, en 1064, à sa maîtresse madame de la Vallière, et qu'il caractérisa lui-même sous le nom des Plaisirs de l'Ile enchantée, il parut, dans le ballet d'Alcine, représentant Roger, portant « une cuirasse de lames d'argent couverte d'une riche broderie d'or et de diamants , » et monté sur un superbe cheval , « dont le harnois couleur de feu éclatoit d'or, d'argent et de pierreries. » H est a présumer que Rallin , qui avait ciselé la première épée que ceignit le roi, eut encore l'honneur de ciseler le casque d'or qu'il portail, ce jour-là, « avec une grâce incomparable. » Dans cette même fête, qui fut comme l'aurore étincelante du règne de Louis-le-Grand , le duc de Fourbon, qui représentait Roland , faillit éclipser le roi : « Un grand nombre de diamants étaient attachés sur la magnifique broderie dont sa cuirasse et son bas de soie étaient couverts; son casque cl le harnois de son cheval en étant aussi enrichis. » On peut imaginer quelle élail la splendeur éblouissante du costume de Louis M Y, lorsqu'il venait 'a représenter dans un ballet Apollon ou le Soleil.

La Relation de la lêlc de Versailles en 1068 nous fait connaître une partie des grandes pièces d'argenterie qui composaient alors la vaisselle de la Couronne, et qui furent fondues en 1688 : de chaque côté du buffet royal, encadré dans une décoration de verdure, s'élevait, sur un portique de dix pieds de haut, un grand guéridon d'argent, charge d'une girandole d'argent qui éclairait le buffet, et accompagné de plusieurs grands vases d'argent; sur la table et les gradins de ce buffet, qui montait jusqu'à un plafond de fouillée cl n'avait pas moins de 2o pieds de hauteur, « on voyoit, dans une disposition agréable, vingt-quatre bassins d'argent d'une grandeur extrême et d'un ouvrage merveilleux; ils éloient séparés les uns des autres par autant de grands vases, de cassolettes cl de girandoles d'argcnl d'une pareille beauté. » Sur la table du buffet, la nef d'or et la vaisselle de vermeil 'a l'usage du roi , brillaient au milieu de vingt-quatre grands pots d'argent pleins de fleurs; au-devant de cette table, une grande coquille d'argent en forme de cuvette; aux deux extrémités, quatre guéridons d'argent de 6 pieds de haut , surmontés de girantteles d'argent. Deux autres buffets, pour le service des dames, offraient chacun quatre grands bassins et quatre figures d'argent accompagnant un grand vase, chargé de girandoles ; au-dessus du dossier de chacun de ces buffets, un guéridon d'argent étincelanl de bougies, faisant miroiter six grands bassins d'argent qui servoient de fond, « et plusieurs grands vases d'un prix et d'une pesanteur extraordinaires. » Devant la table de chaque buffet, il y avait une cuvette d'argent pesant mille marcs. On peut estimer toute celle argenterie ciselée et modelée à plus de 100,000 marcs de métal. Ce fui celle que le roi envoya a la Monnaie en 1688, et donl il ne relira pas trois millions, quoiqu'elle lui en

JOAILLIERS ET H1JOUTIBRS. I 1\>

cul coûté plus de dix. Il est vrai que ce sacrifice lui sembla moins pénible , parce que la mode avait déjà fait adopter a la cour l'usage des porcelaines et des cristaux , pour le service de table ; les meubles incrustés en mosaïque , de lîoule, et les cuivres dorés, pour l'ameublement. Claude Ballin, du moins, ne fut pas témoin de la destruction de ses chefs-d'œuvre et de ceux de ses élèves : après avoir été plusieurs fois élu grand-garde de sa communauté, après avoir été nommé, parle roi, directeur de la Monnaie des médailles et des jetons, a la mort de Pierre Varin, le célèbre graveur en médailles, il mourut le c 22 janvier 1078, âgé de soixante -trois ans, et il fut inhumé dans l'église de Saint -Gcrmain-rAuxcrrois, sa paroisse, non loin de la tombe de son ami Varin.

Tous les magnifiques ouvrages que Ballin avait faits pour le roi, sous les ordres de Colbcrt, surintendant des bâtiments, ne furent pourtant pas, a cause de leur poids, condamnés à être fondus et transformés en numéraire : ceux dont la valeur métallique ne fut pas jugée suffisante pour en motiver la fonte, restèrent dans le Garde-Meuble; quelques autres trouvèrent grâce, en raison de leur perfection inimitable ; quelques-uns échappèrent par des circonstances imprévues. Ainsi, le fameux miroir d'or, pesant 40 marcs, que Dallin avait exécuté pour Anne d'Autriche, fut conservé dans les appartements de Versailles, où Colbert avait lait rassembler en collection les plus belles pièces d'Orfèvrerie qui formaient le Cabinet des bijoux et curiosités de la Couronne. On n'eut garde, même en 1688, de détruire ces coffrets d'argent relevé ' , ces coupes de vermeil niellé , ces émaux et ces pierres dures montés en or et en argent, ces ligurines d'or couvertes de pierreries, et surtout celte prodigieuse m*/ d'or pesant lo0 ( marcs, que les règnes de Charles V, de François I", de Henri 11 et de Charles IX avaient légués à la Couronne de France. D'ailleurs, aucun des chefs-d'œuvre de Ballin ne fut brisé et mis au fourneau, avant que Dclaunay, un des orfèvres les plus dignes de suivre les traditions du maître, n'eût fait un crayon fidèle du morceiu qu'on sacrifiait aux nécessités de la politique. Les ouvrages de Ballin ont donc été presque tous transmis à la postérité par les dessins de Delaunay. Les travaux des orfèvres français contemporains existent aussi en partie dans des recueils gravés qui suppléent à l'absence, à peu près générale, des œuvres mêmes de ces artistes. Sous Louis XIV, le style de l'Orfévreric s'était modifié avec le style de l'architecture et de la sculpture, comme cela était arrivé a toutes les époques qui avaient eu un genre particulier de sculpture et d'architecture. On n'est donc pas étonné de rencontrer des statuaires et des architectes parmi les dessinateurs qui fournissaient le plus de modèles et de motifs d'ornements a l'Orfèvrerie française. Celle-ci n'avait qu'un caractère unique pour tous les ouvrages qu'elle fabriquait, sans se préoccuper de leur destination ni du caractère spécial que cette destination aurait demandé. On ne mettait pas de différence entre la décoration monumentale d'ui hôtel et

m ORFÈVRES,

celle d'une église ; on ne croyait pas qu'une slaluedo saint ou d'apôtre devait peu ressembler à celle d'un demi-dieu païen -, on manquait de ce sentiment qui fait

que l'art s'inspire toujours de son bat et de son objet. Il n'y donc pas lieu d'être surpris qu'un orfèvre, très -estimé vers 1G70, Alexis Loire ( né en 16i0 à Paris, et mort dans cette ville en 1713) , ayant gravé a î'eau-forte six pièces représentant des candélabres d'un grand style, ait placé cette légende au bas de ses gravures : Nouveaux dessuis de guéridons, dont les pieds sont propres pour des croix, chandeliers, chenets et autres ouvrages d'Orfèvrerie et de sculpture. Ce fait isolé prouve a lui seul que l'Orfèvrerie religieuse, simple, noble et imposante a la fois, ne pouvait exister que dans quelques ateliers de l'Auvergne et du Limousin,, où la tradition Pavait conservée avec sa naïveté et sa grandeur primitives. Les dessinateurs d'Orfèvrerie français avaient pourtant mis à la mode partout leur école émanée de Lebrun et de Mignard, de Mansard et de Marol, de Girardon cl de Puget. Les deux licrain, principalement Jean, dessinateur des Menus-Plaisirs du roi , demeurant aux Galeries du Louvre; Jean Colelle; Jean Vauguicr, de Mois; Gilles L'Egaré; Joseph Daudet; Pierre Bourdon, de Coulommiers, le plus fécond, le plus ingénieux de tous, gravaient, pour les orfèvres de Paris, des ornements traités dans le goût de l'art, tandis qu'il l'étranger Jean Durant reproduisait le même genre d'ornements pour les orfèvres d'Amsterdam, et Simon Gribelm pour ceux de Londres , sans être réduit a néant par les œuvres de l'illustre Ilollar. On ne voulait entendre parler que du goût français, pour les flambeaux, les consoles, les chenets, les pelles, les cadres de miroirs, les panneaux d'ornements, et, en général, pour tout ce qui s'exécutait en grosserie d'argent au marteau ou à l'estampage ; mais on accordait encore quelque préférence aux cuvettes de montres, aux tabatières, aux boîtes, en un mol a l'Orfèvrerie ciselée, émaillée, de Nuremberg et d'Augsbourg. Il faut citer, parmi les orfèvres de ce temps-la que la vieille école lorraine pouvait opposer à celle de Paris , Louis Roupert, donl on a le portrait gravé en 16G8 par Louis Cossin, d'après P, Rabou. Cet orfèvre s'était fait assez de réputation a Metz , où il fui élabli , pour que ses

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envieux la lui disputassent, ce qui Ta sans doute autorisé à inscrire, en lêlc de son œuvre gravée, cette devise où il se montre moins poète qu'orfèvre :

Ces langues do vipères, de despit et d'envie,

Veullcnt envenimer ma façade choisie.

Que les censeurs inventent , sans faire quelque faute !

Les orfèvres de Paris, qui avaient toujours eu l'habitude de se grouper dans des rues et dans des quartiers affectés spécialement a leur industrie , ne renoncèrent pas au voisinage de la rivière, même en abandonnant tout a fait le Pontau-Cbange. lis s'étaient emparés du Pont-Sainl-Michel , comme nous l'avons vu, à la fin du règne de Henri III , et quand on construisit le nouveau quai, qui devait aboutir au terre-plein du Pont-Neuf, les orfèvres furent les premiers habitants de ce quai , qu'ils nommèrent de leur nom , et qu'ils n'ont jamais quitté depuis. Ce fut de iîîSO a que le quai des Orfèvres et les hautes maisons qui le bordent, depuis la place Dauphine jusqu'il la rue de Jérusalem, ont été bâtis, en partie aux frais des principaux orfèvres. Ce quai s'arrêtait à la rue de Jérusalem, où commençait la rue Neuve ou Saint-Louis, aujourd'hui rasée pour la continuation du quai. Le Ponl-Saint : i\Iichel , qui tomba encore une fois en 1(>1(>, fut reconstruit plus solidement, en pierre et en brique , avec sa double ceinture de maisons que les orfèvres ont occupées jusqu'à ce que la révolution de 80 vint y mettre le marteau. Chaque forge ou atelier d'orfèvre s'ouvrait sur la voie publique, et n'en était séparé que par un vitrage, pour que les opérations de l'Orfèvrerie fussent contrôlées par l'œil du passant. Dans ces ateliers, il y avait toujours un dépôt plus ou moins riche d'objets travaillés en or et en argent, qui faisaient du quai des Orfèvres le centre de ce commerce de luxe. Le voisinage du Palais et de la Conciergerie était une garantie de sécurité pour les habitants du quartier des Orfèvres, qui se trouvaient exemptés du service du guet bourgeois ou dormant, mais qui n'en étaient que mieux gardés par le guet à cheval du chevalier du guet et les sergents du bailli du Palais. Les vols nocturnes commis dans les boutiques d'orfèvres furent donc, de tout temps, excessivement rares, h cause de la vigilance des parties intéressées ; ce qui n'empêcha pas toutefois le célèbre avare Jacques Tardieu, lieutenant-criminel, qui demeurait sur le quai des Orfèvres avec sa femme et son trésor, d'être assassiné par les deux frères Touchet , dans sa maison , le \ août 1G82; les meurtriers, arrêtés en flagrant délit, furent condamnés trois jours après et rompus vifs sur un échafaud dressé sur le quai des Orfèvres, visà-vis de la maison de leurs victimes. L'espèce d'immunité dont les orfèvres jouissaient contre les voleurs est d'autant plus remarquable, que pendant tout le dixseptième siècle le Pont-Neuf fut le théâtre ordinaire des vols de nuit et, comme on disait alors, « le grand chemin des tireurs de laine du royaume argotique. »

Les usages de la communauté, des confréries, et du bureau de l'Orfèvrerie parisienne, a celle époque, ont été minutieusement relatés dans un Journal

destiné surtout aux gardes de la corporation , et imprimé chez Lamberl-Roulland (in-quarto de 104 pages, sans date), pour leur servir d'instruction et de guide. L'analyse de ce journal fera connaître quantité de petits faits de détail et d'intérieur qui sont nécessaires pour compléter l'histoire des orfèvres de Paris. La forme de l'élection des gardes avait été changée, en 1659, par un arrêt du Conseil privé du roi; jusqu'à celte époque, on renouvelait chaque année les six gardes, qui ne pouvaient être réélus que six ans après être sortis de charge; mais l'arrêt du Conseil, rendu le 29 novembre 1059, à la requête des fl/iaen* de l'Orfèvrerie, cl corroboré ensuite de plusieurs autres arrêts qui ne lui ùlèreut pas son caractère primitif, Oxa la durée des fonctions de garde a deux années, et déclara que tous les ans on procéderait à l'élection de trois gardes, un ancien et deux jeunes, pour remplacer les trois qui sortiraient de charge. L'élection, qui avait eu lieu de toute ancienneté après laSaint-Eloi d'hiver, et communément le 5 décembre, fut renvoyée a la Sainl-Éloi d'été, c'est-à-dire au 1" juillet. L'arrêt du Conseil de 1659 reçut sa première exécution en 1660, où l'on n'élut que trois gardes , Philippe Lefèvre pour ancien, Gilles Grevon et Pierre Masse pour second et dernier des jeunes. Voici comment se pratiquait l'élecliou. Les six gardes de l'Orfèvrerie, quelques jours après la Sainl-Éloi d'élé, allaient saluer le lieutenant-général de police et le prier de convoquer au Bureau des orfèvres ceux qui

devaient procéder à l'élection , sous peine de 10 livres d'amende, savoir : dix anciens et dix modernes , choisis parmi les maîtres qui avaient été gardes, el dis jeunes qui ne l'avaient jamais été. La liste de ces trente assistants, dressée par les gardes en charge, était remise au lieutenant de police, qui leur envoyait des lettres de convocation. Les six derniers gardes sortis de charge étaient invités a se réunir aux six gardes en charge , dans la grande salle du Bureau, après avoir entendu la messe du Saint-Esprit, cl donné chacun 5 sous à l'offrande, dans la chapelle de Saint-Éloi. Là, on désignait d'abord dix-huit candidats, six anciens, six modernes et six jeunes, dont les noms, inscrits sur la feuille de l'élection en trois catégories distinctes, étaient offerts aux suffrages des douze gardes électeurs. La majorité des voix désignait les trois élus , pris dans les trois catégories d'éligibles, savoir, le grand-garde ou l'ancien, le premier ou comptable, el le second des jeunes. Le doyen de la corporation et les trente maîtres convoqués comme témoins assistaient a l'élection, qui se terminait par un dîner confraternel, a la Gn duquel le lieutenant de police et le procureur du roi venaient rece-

d. Gill» (Kuapl.ir. cM.n.fu par M. Le-

roux it Liocj. )

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 433 voir la feuille d'élection signée par les douze gardes électeurs, qui leur présentaient d'abord un bouquet de fleurs d'orange, a l'entrée du bureau. Le clerc de l'Orfèvrerie allait sur-le-champ avertir les nouveaux élus, et les convoquait pour le soir même au Bureau des orfèvres : le premier des gardes , a la tête de ses collègues, complimentait les trois élus, et donnait à chacun des assistants un paquet de bougie de cire blanche d'une livre. Dès ce moment , quoique les trois nouveaux gardes n'eussent pas encore prêté serment à la Cour des monnaies, le bureau était constitué et s'occupait de faire fabriquer, en présence du fermier du droit de la marque sur l'or et l'argent , le poinçon de la contremarque pour l'exercice de l'année courante, et de dresser la liste des noms et demeures des marchands orlévres, l'état «les maîtres décédés et celui des aspirants à la maîtrise, et le compte général du bureau précédent. Le cérémonial de la présentation à la Cour des monnaies ne manquait pas de solennité. Le jour fixé, les six gardes du précédent exercice et les trois nouveaux élus, vêtus de robes eu taffetas cramoisi, étaient introduits par le premier huissier dans la salle d'audience, et amenés devant la cour, qu'ils saluaient la tête découverte et les mains nues. On les faisait placer au banc des avocats, et leur procureur ou avoué énonçait le motif de leur présence. Le procureur général ou un des avocats généraux posait ses conclusions, et le premier président de la Cour ordonnait que les trois nouveaux élus prêteraient serinent, que l'ancien poinçon serait biffé et le nouveau insculpé. En conséquence, les trois élus s'avançaient et juraient , la main haute, de se conformer aux statuts de l'Orfèvrerie et aux ordonnances de la Lourdes monnaies. L'ancien garde sortant remettait au premier président le vieux poinçon 'a biffer ; le premier des gardes en charge lui montrait le poinçon nouveau a insculper; puis, le grandgarde des sortants biffait publiquement, h coups de marteau , le vieux poinçon et sa matrice ; tous les gardes se retiraient en bon ordre, allaient ôter leurs robes, et le nouveau poinçon était insculpé, c'est-à-diic imprimé sur la table de cuivre qui se trouvait pour cet usage au greffe de la Cour des monnaies. Une pareille lable de cuivre, destinée aussi à recevoir l'empreinte des poinçons , existait pour le même objet dans le Bureau des orfèvres, à la maison commune. Les trois gardes sortants rentraient alors chez eux , et les six en charge se rendaient, toujours velus de leurs robes, chez le lieutenant de police, qui recevait le serment des trois nouveaux élus. Ordinairement, a l'audience solennelle de la Cour des monnaies, les gardes présentaient au président les aspirants qui avaient fait le chef-d'œuvre, subi l'examen de maîtrise, acquitté les droits, et qui étaient reconnus capables de succéder aux maîtres décédés ou démissionnaires : ces aspirants devaient, ce jour -là, être en habits noirs avec le rabat. L n des premiers actes du bureau légalement constitué était d'élire un doyen , qui était ordinairement le plus ancien grand-garde : la charge de ce doyen consistait à précéder les gardes en toutes les marches, aux quêtes, aux visites, aux processions, aux services pour les défunts, aux enterrements,

aux assemblées, et aux autres cérémonies, sans avoir jamais voix délibéralive.

Dès que l'élection avait complété le personnel du Ilureau des orfèvres, on célébrait la bienvenue des trois nouveaux élus. Celaient leurs femmes qui, d'accord avec celles de leurs collègues et du doyen, commandaient le régal et faisaient les invitations. Tous les anciens gardes étaient invités par billets imprimés, ainsi que le chapelain de Saint-Éloi, les avocats du Conseil du roi, Parlement, et Châtelet, les procureurs du Parlement, Châlelel èt Élection, le commissaire et le notaire de la communauté, formant le conseil du bureau. Cette collation, souvent splendidc, préparée dans la grande salle de la maison des Orfèvres, était précédée d'une messe, à laquelle les convives assistaient : chacun des nou-

PniiUloqutl . Incrt Un H<(HfU tl<i ourragrt <t Orjrrrerir . etc., dr (itllft l'Kgèrc

veaux élus donnait un écu d'or a l'offrande et faisait une aumône de 15 sous h chaque pauvre de l'hôpital qui se rendait à la convocation. Les nouveaux élus entraient en fonctions avec une certaine pompe attachée aux différentes prérogatives de leur charge ; la première marque, la première visite, étaient réglées par le cérémonial le plus minutieux. Dans ces deux circonstances, les gardes sortant de charge devaient encore assister les nouveaux élus, et leur servir, en quelque sorte, de guide et d'appui. Pour la première marque, les places, les attributions, les mouvements mêmes se trouvaient prescrits par avance : celui-ci tenait le registre de la conlremarque, celui-là le pesoir ou la balance ; l'un avait la conduite du fourneau, l'autre y plaçait les coupelles-, un autre vérifiait les essais, un aulrc enfin rompait et difformait les ouvrages dont le métal n'était pas au titre de l'ordonnance. Les anciens gardes apprenaient aux nouveaux les devoirs et les procédés de leur charge. Venaient ensuite les opérations du poinçonnage : le poinçon de la conlremarque, renfermé dans une boîte donl quatre des gardes avaient chacun une clef, était mis d'abord entre les mains du sixième garde ou dernier des jeunes, à qui appartenait l'honneur de contre-

inarquer le premier les ouvrages pesés , essayés el approuvés : cet honneur lui coulait un régal qu'il devait offrir a ses collègues, au doyen et aux trois gardes sortant de charge. Les grains d'or et d'argent provenant de la marque, et restés au fond des coupelles, étaient recueillis avec soin et enveloppés en un papier qu'on serrait dans une autre boite nommée lionne, fermant à quatre clefs : le produit de ces grains servait a l'entretien du service divin, des pauvres et du fourneau. Quant 'a la première visite, qui avait lieu après la seconde ou la troisième marque, les gardes sortant de charge étaient convoqués, avant huit heures du malin , au Iîureau des orfèvres, pour donner leurs instructions aux nouveaux élus et pour prendre part a un déjeuner frugal composé de pain et de vin , que ceux-ci leur offraient ainsi qu'a leurs collègues et au doyen. On arrêtait d'avance l'itinéraire de cette visite, pour éviter les hésitations et les débats en pleine rue. Le clerc de l'Orfèvrerie et les deux sous-clercs en robes avaient la direction du cortège, le premier marchant en tête, les deux autres fermant la marche : le doyen suivait le clerc, el derrière lui défilaient 1rs gardes, deux à deux, tous revêtus de leurs robes de cérémonie ; le second des gardes portait un sac de velours noir pour y mettre les gages ou échantillons des anciens, c'est-à-dire de ceux qui avaient été gardes anciennement; les deux derniers, ou les jeunes en charge, portaient aussi chacun un sac de velours noir, l'un destiné aux gages d'or, l'autre aux gages d'argent. Le corlége allait ainsi par la ville, en bon ordre, et visitant • successivement les boutiques des 300 maîtres orfèvres. Ces orfèvres étaient tenus d'aller eux-mêmes reprendre leurs gages au Bureau, où se faisait la vérification du titre de ces échantillons métalliques. Ceux qui n'avaient pas été réclamés au bout de treize mois appartenaient de droit h la botte des aumônes. Quand le gage n'était pas bon, l'orfèvre qui l'avait fourni subissait une réprimande plus ou moins forte , selon le degré de la contravention aux ordonnances de la Cour des monnaies.

Les autres visites se faisaient avec moins d'apparat et plus de surveillance ; elles se renouvelaient tous les mois , a toute heure du jour ou de la nuit, sous

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l'assistance d'un clerc ou d'un officier de justice. Il suffisait que les gardes fussent au nombre de deux , et pussent au besoin représenter leurs commissions délivrées par le lieutenant de police. Ils n'avaient d'ailleurs qu'à requérir

un commissaire ou un sergent, s'ils rencontraient quelque rébellion. INon-seulemenl ils examinaient l'étal de la forge et la nalurc des travaux qu on y exécutait, mais encore les ouvrages en voie d'exécution ou exposés en vente. Ils avaient le droit de saisir tout objet qui leur semblait suspect et de l'emporter avec eux , en dressant procès-verbal et en apposant le cachet «lu Bureau sur les pièces saisies. La plupart des contestations, auxquelles ces visites donnait ni lieu, se vidaient a l'amiable dans l'intérieur du Bureau, où les gardes formaient une sorte de tribunal permanent de conciliation. Lorsque ce résultat n'était pas atteint, le tribunal consulaire arrivait souvent à une solution pacifique. Dans ce tribunal des consuls, il y avait toujours un orfèvre, élu tous les trois ans sur une liste de quatre ou six noms désignés par les gardes de l'Orfèvrerie à l'assemblée générale des Six Corps qui faisait l'élection du consulat 5 en outre, quatre marchands orfèvres-joailliers étaient désignés chaque année par les gardes, pour assister les juges-consuls. Dans les assemblées des Six Corps, soit ordinaires, soit extraordinaires, les six gardes de l'Orfèvrerie étaient placés entre ceux de la pelleterie et de la bonneterie, vis-a-vis ceux de la draperie, qui dirigeaient toutes les délibérations, et qui convoquaient a leur Bureau les gardes des autres communautés. Ces assemblées générales étaient toujours accompagnées de diners, de soupers ou de collations; chaque assistant recevait un jeton de présence, et quelquefois des dons de cire, le tout aux frais des Six Corps de marchands. La charge des gardes de l'Orfèvrerie était plus pénible . et plus délicate que celle des gardes de toutes les autres corporations : aussi, avaient-ils obtenu la permission de choisir parmi les maîtres oifévres trois ou quatre aides à gardes, qui remplissaient les fonctions des gardes en charge, et qui les suppléaient surtout dans les visites des forges cl des boutiques, d'autant plus que, pour l'intérêt général, ces visites devaient être fréquentes, imprévues et sévères. Les aides h gardes ne pouvaient vaquer a ces visites, sans être au nombre de deux au moins, et sans avoir avec eux un huissier du Chàtclct, qui dressait procès-verbal ; s'ils surprenaient, en flagrant délit', des compagnons orfèvres travaillant l'or ou l'argent , ils étaient autorisés a faire enlever les outils et la marchandise de ces orfèvres de contrebande, et à envoyer le tout au bureau de l'Orfèvrerie, pour qu'il en fût décidé par les gardes cl par la Cour des monnaies.

Les compagnons, qui s'adonnaient de la sorte à la fabrication secrète et illégale de l'Orfèvrerie, furent exposés en tout temps à des poursuites actives de la pari des maîtres orfèvres, auxquels ils faisaient une concurrence fâcheuse et malhonnête. La réception des maîtres était entourée de garanties que les intéressés ne cherchaient pas a diminuer. Les apprentis, qui étaient tenus de savoir lire cl écrire, et de fournir caution suflisante, avant de signer un brevel d'apprentissage pour huit années par-devant notaire, restaient sans cesse sous le contrôle immédiat des gardes de l'Orfèvrerie, et ne | ouvaienl quillei leurs

JOAILÛERS ET BIJOUTIERS. 137

mailrcs, sans justifier de leur absence. Quand un de ces apprentis avait rempli les conditions morales et pécuniaires exigées pour la maîtrise, il présentait aux. gardes le dessin du chef-d'œuvre qu'il se proposait d'exécuter, et, sur leur

C7i.nn« , tirrrt <lu ArriKiï <lri onrrnfri ifthftrrrrir , ilr . ilr (i.lli » l'Kgmr.

agrément, il était admis dans la chambre du chef-d'œuvre , où il travaillait seul, sons la surveillance des gardes ou d'un d'entre eux. Le chef-d'œuvre achevé (c'était un plat, ou un vase, ou un calice, ou tel autre objet que l'apprenti avait choisi), on l'examinait au bureau des gardes, qui étaient d'avis de l'admettre ou de le rejeter, après l'avoir exposé au jugement de tous les membres de la communauté qui avaient voix consultative, sinon délibérative. L'apprenti, en devenant aspirant à la maîtrise, c'est-à-dire en obtenant les suffrages des gardes, devait encore trouver une caution de 1,000 livres, et payer des droits considérables entre les mains du clerc de l'Orfèvrerie. Il n'avait plus ensuite qu'a prêter serment devant les gardes et devant la Cour des monnaies. Si le brevet d'apprentissage n'était pas gratuit, si la réception 'a la maîtrise coûtait fort cher, la chirge de garde entraînait des dépenses inévitables que la caisse du liurcau ne supportait pas seule : il y avait des présents et des aumônes à faire, le premier jour de l'an, les jours de fêles et les jours de réunion. Aux élrennes, les gardes en robes ne donnaient chacun que 15 sousit l'offrande de la messe-, mais ils étaient obligés de distribuer une quantité de présents en sucre, en confilflrcs et en cire, ainsi qu'en argent, à tous les domestiques et à tous les subalternes auxquels ils avaient affaire dans le courant de l'année : ces présents remplissaient une grande manne que l'on voiturait en carrosse à la porte des principaux officiers de la Cour des monnaies, de la juridiction du Cliâtelel et de la prévôté de Paris. Les élrennes, dans l'intérieur du Bureau , étaient fixées à six livres pour le clerc, trois livres 'a chaque sous-clerc, trois livres à la servante et trois livres à la fille du clerc. Mais, à la fête de Noël, le clerc dépensait à son tour une partie de ses bénéfices en offrant aux gardes et au chapelain un déjeuner composé d'un pâté de lièvre, de deux bouteilles de vin, et d'un plat de cornets, espèce de pâtisserie au sucre ou au miel, roulée en forme de cornet, et trèsusitée dans les régals de métier. Les convives de ce déjeuner, après avoir entamé le pâté, en coupaient un morceau honnête, qu'ils envoyaient au clerc avec une pinte de vin ordinaire.

i:S8 . ORFÈVRES, *

Ces régals de métier, comme on les appelait , se répétaient fréquemment au Jim eau des orfèvres, où les gardes en exercice et les anciens gardes ne perdaient aucune occasion «le se réunir a table. Les fêles des confréries, surtout, étaient

solennisées par des dîners qui venaient fort à propos pour des estomacs affamés , avant les vêpres commençant à trois heures. La coufrérie de Blancmcsnil avait conservé ainsi ses quatre fêtes de la Vierge (à la Nativité, à la Conception , a la Purification et a l'Annonciation) et ses quatre diners ; celle des Saints Martyrs avait encore trois fêtes en l'honneur de saint Denis cl de ses compagnons (19 et 22 avril, 9 oclobrc), aiusi que trois dîners, qui se célébraient, par exception, dans l'abbaye de Montmartre, avec l'autorisation spéciale de madame l'abbesse. Les deux fêles de saint Kloi n'étaient pas de celles qu'on négligeait, à l'église et dans la salle du repas ; chacun s'empressait, au contraire, de contribuer pour sa part

a la magnificence de ces fêles patronales *, les uns prêtaient des tableaux, les autres des tentures, ceux-ci des pièces d'argenterie, ceux-là des arbustes, pour l'ornement de la chapelle des Orfèvres, qui avait d'ailleurs un trésor très-riche cl un garde-meuble bien garni. Celle chapelle ressemblait, ces jours-là, à une immense boutique

d'orfèvre , à un vaste musée de peinture, à un jardin odoriférant. Ce n'étaient pas les seules occasions où l'on étalait toutes les merveilles du trésor de la chapelle , tous les insignes du Bureau des orfèvres. Aux enterrements des maîtres orfèvres, à leurs mariages, aux baptêmes de leurs enfants, à leurs obits et fondations pieuses, on mcllail en évidence l'argenterie du Bureau , c'està-dire les flambeaux, les encensoirs, les croix, les calices d'or et d'argent, la plupart donnés par la dévotion des personnes de la communauté- ' :ka,K y^:;.%^t^r d0r - on déployait le poêle, les sotiefc», les écussons,

les bannières aux armes du Bureau , pour faire honneur à la corporation en même temps qu'à ses membres morts et vivants. Ces cérémonies d'église étaient toujours le prétexte d'abondantes aumônes pour les pauvres de la maison commune , car la charité des orfèvres

semblait s'inspirer de celle de saint Éloi, leur patron. Les pauvres de la maison commune étaient logés gratuitement , et recevaient chacun 3 livres 13 sols (environ 1o francs au cours actuel de l'argent), à Pâques, à la Pentecôte, à la Toussaint et h Noël, sans préjudice des aumônes particulières aux réceptions des gardes , aux services des défunts et aux messes de confréries. Quant aux ménages pauvres logés aux frais de la communauté, ils avaient chacun 20 sols par mois et 7 francs 10 sols aux quatre grandes fêtes. On distribuait, en outre, des aumônes extraordinaires dans les hivers rigoureux, et lorsque les pauvres inscrits sur le registre du bureau tombaient malades. Les orfèvres étrangers , en passage a Paris, trouvaient aussi des secours et un logement gratuit à la maison de la rue des Lavandières. Pour subvenir à ces dépenses et à ces besoins qui s'augmentaient les uns par les autres, on faisait appel aux dons volontaires, et, de plus, oA procédait tons les ans à une quête générale chez les maîtres orfèvres, qui devaient donner chacun 30 sols au moins, et qui donnaient rarement moins d'un écu. Si un orfèvre était absent et n'avait rien laissé pour la quête, les gardes, qui la faisaient avec le doyen, emportaient quelques ouvrages pour obliger lesdits maîtres ou veuves d'orfèvres a les venir quérir au Pureau et à donner leurs aumônes. Les quêteurs eux-mêmes, avant d'entreprendre leur collecle, étaient forcés de mettre chacun leur écu sur la table pour faire acte de bon exemple.

Au moment même où la communauté des orfèvres réglait avec tant de prévoyance son administration intérieure, et protégeait les inlérêls de ses membres avec lant d'ardeur, elle voyait diminuer tous les jours ses travaux et ses bénéfices, sans rien perdre de son importance morale. La mode et aussi la nécessité des lemps avaient enlevé à l'Orfèvrerie le rôle qu'elle jouait naguère dans les arls de luxe, et la brillante part qil'c'le prenait h toutes les choses de la vie élégante. Depuis que Louis XIV, pour créer du numéraire et payer les frais de la guerre en 1(588, avait donné lui-même l'exemple à sa cour, en faisant fondre loule sa grosse argenterie, chacun s'était empressé d'envoyer la sienne a la .Monnaie. La plupart des objets d'or et d'argent, quelle que fût la valeur du travail de la matière, avaient été transformés en espèces sonnanles, et personne n'avait eu l'idée de racheter a grands frais ce qu'on anéantissait presque avec indifférence. La joaillerie seule, qui n'employait pas le métal par niasse, et qui n'eût fourni à la fonte que des valeurs insignifiantes, ne fut pas comprise dans celte proscription que subissait le commerce des orfèvres. Ceux-ci acceptaient sans se plaindre une situation fâcheuse qu'ils espéraient voir fiuir avec la guérie. C'en était fait cependant de la grosse orfèvrerie ou grosseric : elle ne devait plus reparaître-, non-seulement le goût n'y était plus, mais encore la Cour des monnaies, qui accusait les orfèvres d'accaparer et d'annihiler les matières d'or et d'argent, créait mille entraves à leur industrie. Pendant plus de quarante ans, il y eut une lutte sourde et implacable entre la communauté des orfèvres et la Cour des monnaies; tout servait de texte à un débat contradictoire, a un procès interminable;

les orfèvres n'avaient garde de se soumettre en silence aux arrêts de la Cour des monnaies; ils portaient leurs remontrances aux pieds du roi, et ils obtenaient souvent justice contre une persécution fiscale ou financière Tantôt on les tracassait sur le litre des métaux mis en œuvre; tantôt on leur contestait le droit de fabriquer certains ouvrages ; tantôt c'était le poids de ces ouvrages qu'on attaquait, tantôt l'origine du métal avec lequel on les avait fabriqués; tantôt c'étaient les visites qui faisaient l'objet de la querelle, lantôl la marque ou la contremarque. Les gardes de l'Orfèvrerie, forts de leurs statuts et de leur bonne renommée, pouvaient dire hautement dans un de leurs faclums : a Le public sait de quelle conséquence est l'état des orfèvres, et ne peut ignorer qu'il n'y a point de profession si délicate que la leur ; que néanmoins on n'entend point parler d'eux dans les tribunaux, parce qu'ils sont fidèles dans leur ministère et qu'ils ne donnent aucun sujet de se plaindre de leur conduite. »

Ces procès peri/'tuels, ceux que les orfèvres soutinrent aussi contre les lapidaires, les merciers, les fourbisseurs, les aflmcurs, etc. , ne relevèrent pas la prospérité de leur élal : le cuivre duré avait remplacé l'argent dans l'ameublement ; il en rehaussait la décoration et se prêtait à toutes les fantaisies de l'art du fabricant de meubles ; la porcelaine peiutc et dorée avait aussi remplacé l'argent dans les services de table : elle avait du moins l'avantage de la propreté, sinon celui de la durée ; enfin l'argent doré avait même remplacé l'or dans la bijouterie. Ces métamorphoses s'étaient faites tout a coup, par cas de force majeure, et depuis qu'elles avaient été reçues comme une pénible exception, elles s'étaient eu quelque sorte acclimatées dans les mœurs , si bien que les changer encore et les ramener au passé, c'eût été une véritable souffrance pour les gens de qualité. Les yeux, les idées, les goûts et les bourses étaient accoutumés aux joyaux de vermeil, aux services de porcelaine et aux meubles en cuivre, incrustés de cuivre ou montés en cuivre. En revanche, le numéraire d'or cl d'argent affluait dans la circulation, et le billon devenait plus rare. Le luxe néanmoins augmentait et se répandait davantage, a mesure que l'Orfèvrerie perdail du terrain, mais ce n'était pas la richesse solide et vraie, c'était le clinquant, c'était l'apparat, c'était la vanité. A l'âge d'or, à l'âge d'argent, succédait, pour ainsi dire, l'âge de cuivre. Malheureusement, l'Orfèvrerie ne fit pas ou ne put faire alors ce qu'elle avait fait au sixième siècle cl 'a d'aulres époques où la rareté de l'or et de l'argent l'avait contrainte à employer des métaux moins précieux, à mettre en valeur rétain et le plomb sous la main habile de l'artiste.

Rien ne peint mieux l'étal déplorable de l'Orfèvrerie, à la fin du règne de Louis XIV et pendant la régence du duc d'Orléans, que ce passage d'une supplique au roi, adressée en 1722 par les six gardes de la communauté, Hallé, Qucvaune, Lelnslicr, de Loris, Masse et l'aven : « On sait le peu de commerce qu'ils (les orfèvres) font depuis plusieurs années; on sail que l'on n'a jamais moins fabriqué et.que l'on ne peut pas moins fabriquer que l'on fait depuis très-

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. Ul

longtemps; on sait les coups que la prohibition des grands ouvrages, la rupture de ceux de vermeil, et plusieurs autres circonstances aussi fâcheuses, ont porté a leur commerce ; on sait, en un mot, qu'il n'y a qu'un meilleur temps qui les puisse relever; qu'ils ne gagnent pas de quoi soutenir leurs familles, et qu'ils ont besoin de tout leur crédit ; on sait aussi combien d'entre eux se sont retirés, aimant mieux ne rien faire que d'être orfèvres; combien d'autres se sont jetés dans la joaillerie et la curiosité, cl de quel préjudice il peut être pour l'État, que des gens qui s'appliquaient a attirer dans le royaume des matières précieuses, lesquelles, en cas de nécessité, peuvent être aussitôt converties en espèces, ne fassent plus commerce que de perles, de diamants et d'autres pierres, qui, quoique d'un grand prix , ne peuvent donner de secours à l'État dans ses nécessités, et ne peuvent être dans le royaume, sans que l'on en ait tiré la valeur en

espèces , ce qui lui est très-préjudiciable II serait très-avantageux à l'Étal

qu'il se fabriquât beaucoup plus d'orfèvrerie qu'il ne s'en fait. » Ce passage du mémoire, rédigé par un fameux avocat nommé Aubry, nous présente la véritable situation des orfèvres de Paris, qui n'étaient plus que des joailliers et qui , faute d'or et d'argent à travailler, renonçaient à un art que d'autres arts s'efforçaient de faire oublier. Il n'y avait plus d'Orfèvrerie religieuse proprement dite : les églises s'étaient dépouillées, ainsi que les châteaux et les hôtels, des meilleures pièces de leur argenterie; et tout ce qu'on fabriquait pour elles, chandeliers, encensoirs, lampes, châsses, etc., était en cuivre doré -on argenté; quantaux dons et offrandes, qu'un reste de dévotion d'habitude leur apportait encore, ce n'étaient plus des chefs-d'œuvre en or ou en argent massif, c'étaient des joyaux, des diamants et des pierreries, pour l'ornement des statues de Notre- Dame et des reliquaires de sainls. Les princes eux-mêmes ne signalaicnl pas autrement leur pieuse munificence.

Malgré celte pénurie des travaux importants, il y avait pourtant quelques artistes supérieurs dans l'Orfèvrerie française, et le roi, qui faisait encore fabriquer des ouvrages de curiosité destinés a des présents, conservait toujours plusieurs orfèvres logés au Louvre. Ceux qui s'y trouvaient logés en 1098, étaient Melliu, Rolier, Delaunay cl Montarsy. Germain lîrice, dans l'édition de sa Description de Paris , imprimée celte année-I'a, dit que « Mellin a fait autrefois des choses d'une excellente beauté, » que Rolier réussil parfaitement comme graveur pour les poinçons des médailles et pour les monnaies, et que Delaunay « conduit ordinairement les ouvrages magnifiques que le roi faii faire. » Quanlà Montarsy, joaillier du roi, Drice nous apprend qu'il avait « une très-belle galerie de tableaux des plus grands maîtres, de bronzes, de bijoux précieux, de porcelaines rares, de vases de cristal de roche, de mille curiosités d'un goût exquis et d'un prix irès-considérable. » Celte galerie était dans la maison que cet orfèvre possédait, a l'extrémité du cul-de-sac de Saint-Thomas du-Louvre. Le Louvre avait aussi, parmi ses illustres hôtes, un émafllcur nommé Bain,

« presque seul en France qui entende a présent le travail des émaux clairs, » dit l'rice. En 1700, Loire et Hall m fils, orfèvres, avaient hérite des logements

Futur »* UoVHMt, VHP tWt\r. (Hibl. N'ai <ir Pari*. Cah dtt KiUaprt )

de Rotier et du vieux Mellin, morts au Louvre. Tant que la galerie basse de ce palais fut occupée par des artistes, les quatre orfèvres du roi s'y maintinrent, malgré la décadence de leur corporation, au milieu des peintres, des sculpteurs et des graveurs. Les orfèvres, d'ailleurs, faisaient souvent avec succès une excursion dans les autres branches de l'art. C'est ainsi qu'Alexis Loire, orfèvre de son état, avait de préférence cultivé la gravure et donné carrière a son burin dans l'exécution de grandes planches d'après Rubens et Mignard ; c'est ainsi que P.-A. Duccrceau et J.-M. Bernard Tarot, orfèvres également, se faisaient volontiers sculpteurs ornemanistes; c'est ainsi que Thomas Germain, orfèvre comme eux , se distingua surtout par ses œuvres de sculpture et d'architecture.

Thomas Germain, né en 167o h Paris, était fils de Pierre Germain, le plus habile ciseleur en or et en argent que le siècle de Louis XIV ait produit. Pierre , dès l'âge de vingt ans* fut présenté au roi par son maître, le grand peintre Lebrun , qui dirigea tous ses ouvrages et qui ne lui en disputa pas l'honneur. Pierre mou-

JOAILLIERS BT BIJOUTIERS. 143

rut eu 1082, au moment où son burin ne devait plus s'exercer que sur le cuivre; il pul voir fondre, avant sa mort, les magnifiques tables d'or qu'il avait ciselées avec une admirable perfection , pour servir de reliure au Recueil des victoires et conquêtes de Louis le Grand. Thomas n'avait que neuf ans lorsqu'il perdit son père ; il travaillait déjà dans l'atelier de peinture de lion Roullongne. Sa mère, qui , comme veuve d'orfèvre, en exerçait le métier à Paris, le lit partir pour l'Italie, sous la protection de Louvois ; mais elle n'était point assez riche pour subvenir aux frais de ce voyage , et le jeune Thomas Germain fui obligé, pour vivre, de conclure un engagement de six ans avec un orfèvre de Home; il s'était réservé seulement deux heures par jour pour aller dessiner au Vatican. Pendant qu'il acquérait dans l'Orfèvrerie une réputation qui lournail au profit de son patron, il se perfectionnait dans la sculpture et dans l'architecture. Il lit pour les Jésuites de Rome plusieurs grands ouvrages d'Orfèvrerie, et pour le grand-duc de Toscane plusieurs bassins d'argent d une dimension considérable, ornés de bas-reliefs représentant l'histoire des Médicis. Il passa douze ans a Rome et trois ans dans d'autres villes d'Italie, où il laissa d'éclatantes marques de son talent d'orfèvre, de sculpteur, d'architecte. Il ne revint à Paris qu'en 1701, où le bruit de ses succès l'avait devancé; cl aussitôt on lui demanda, de loules paris, des plans d'édifices et des pièces d'argenterie ; le roi et loulc la cour se passionnèrent pour ses œuvres, et les princes étrangers lui envoyèrent a l'envi des commandes. Ce fut lui qui exécuta en cuivre doré les trophées destinés 'a l'ornement des piliers du chœur de Notre-Dame de Paris, et le soleil en or que Louis XV donna le jour de son sacre à la cathédrale de Reims; ce fut lui qui fournit tous les dessins de la nouvelle église de Saint-Louis du Louvre, reconstruite en 1738 à la place de l'ancienne collégiale de Saint-Thomas. 11 ne survécut guère à l'achèvement de celle église, qu'il avait non-seulement bâlie, mais encore ornée et décorée h l'inlérieur. Il fut enterré (1748) dans la chapelle de Saint-Thomas de Cantorbéry , qu'il s'y était réservée pour y fonder lui-même une sépulture de famille, et qu'il avait eu le temps d'achever. Les beaux ouvrages de Thomas Germain avaient répandu sa renommée par loulc l'Europe, et sa perle fut sentie par les étrangers comme par ses compatriotes. Le roi de Portugal lui fit faire à Lisbonne un service solennel, et voulut que tous les artistes portugais y assistassent. Cet honneur public rendu à l'illustre orfèvre français prouve qu'au dix-huitième siècle l'Orfèvrerie française, cet art qui participe de la sculpture, de l'architecture et de la gravure, trouvait encore hors de France une éclatante hospilalilé, sans être forcée de s'abaisser à des proportions mesquines et d'oublier tout a fait les leçons de la grande école de Rallin.

Comme Ballin, les deux Germain furent admis dans le panthéon du siècle de Louis XIV; on leur consacra des notices biographiques, on grava leurs portraits, ainsi qu'on avait fait pour Claude iiallio, qui figure dans le recueil des Hommes illustres, de Perrault. Le nom de Thomas Germain, souvent cité dans les

m ORFÈVRES,

écrits du temps, et même dans ceux de Voltaire, ce qui suffisait alors pour immortaliser un artiste, devint presque le synonyme d orfévre accompli et inimitable; les pièces d'argenterie signées de lui, moins nombreuses en France que partout ailleurs , servirent longtemps de modèles a ses contemporains et h ses . successeurs. Il ne fallut pas moins que la fureur du genre rocaille et du style contourné, pour faire abandonner les errements de Germain, que I on vantail encore alors qu'on s'éloignait davantage de la correction de son dessin , du goût de ses compositions cl de la finesse de leur exécution. Le genre rocaille s'empara bientôt de toute l'Orfèvrerie, de même que de tous les arts de décoralion ; ce fui une invasion générale jusqu'en Allemagne, où les traditions de I Orfèvrerie d' A ugsbourg, de Francfort el de Nuremberg s'étaient conservées jusque-là dans toute leur intégrité. On ne saurait dire quel fut l'inventeur de ce nouveau genre, que nous croyons sorti d'un système d'ornements très-usité alors dans Tari de créer des jardins artificiels. Le goût des rocailles, qui avait déjà fail son temps dans les jardins du seizième siècle, reparut durant les dernières années de Louis XIV et sous la Régence avec un redoublement de passion et de caprice. Il s'attacba bientôt à toutes les parties de l'ameublement, el l'Orfèvrerie ne fut pas la dernière à se mettre à la mode. L'Allemagne, qui commençait a s'éprendre des modes françaises, fit appel à nos dessinateurs de rocailles cl de chicorées, et les orfèvres ne travaillèrent plus que d'après les immenses collections de llertel et d'Engelbreclit, réunissant une foule de modèles gravés qui émanaient de la France et qui y revenaient après avoir fail le tour de l'Furope. Les peintres et les dessinateurs allemands, Jean Daniel de IVeisler, de Dresde; Fsaïe Nilson, dit le grand Nilson, d'Augsbourg; Jean André Thélot, Jérémie M'achsmulh, François Xavier Haberman, et tantd'aulres maîtres au crayon ingénieux, fournirent quantité de motifs el de détails à l'Orfèvrerie des rocailles el des chicorées, que Jean Léonard Wuesl exécutait à Augsbourg el Jean Léonard Eysler a Nuremberg. Quelques-uns de ces féconds inventeurs de sujets vinrent se fixer a Paris, notamment Jean llauer, qui intitulait ses cahiers : Dessins de la mode neuve au goût antique. 11 est remarquable qu'aucun de ces dessinateurs ni de ces graveurs ne travaillait exclusivement pour l'Orfèvrerie. La matière seule de l'objet fabriqué, a celle époque, établissait la différence des arts enlrc eux, et depuis, l'architecte jusqu'à l'orfèvre, chaque artiste était libre d'exercer sa main-d'œuvre sur le même modèle. A vrai dire, il n'y avait plus qu'un art, celui de l'ornemaniste, dont tous les autres se rendaient tributaires, et qui changeait de nom selon qu'il était exprimé en marbre, en pierre, en cuivre, en fer ou en or. Voilà comment le fameux archilecle Juste-Aurèle Meissonnier offrit à tous les arts, sous le titre Architecture universelle, un magnifique recueil d'ornements de son invention. Meissonnier s'intilulait peintre, sculpteur, architecte, dessinateur de la chambre et cabinet du roi. Ou ne s'étonnera donc pas qu'un maître fondeur de Paris, nommé Simon Lotoire, qui

JOAILLIERS ET BIJOUTIERS. 4 i5

se disait sculpteur et ingénieur des bijoux du roi, ail prétendu, en 1721, être apte à exercer l'élat d'orfèvre sans avoir fait le chef-d'œuvre et sans justifier de son apprentissage dans l'Orfèvrerie. Mais le Bureau des orfèvres et la Cour des monnaies, d'un commun accord, déclarèrent que celui-là seul pouvait être orfèvre, qui avait rempli les conditions prescrites par les statuts et les ordonnances.

L'Orfèvrerie française n'exécutait pas d'autres grands ouvrages que des surtouls de table pour les souverains, les princes cl les fermiers-généraux. Ces surtouls, en vermeil ou en argent, rarement massifs, permettaient de fondre et de ciseler des groupes, des figures, des emblèmes et des ornements, qui reparaissaient, sur des tables moins luxueuses, en biscuit de Sèvres, en porcelaine de Saxe ou en cuivre doré. On fabriquait d'ailleurs peu de vaisselle plate, du moins en comparaison de ce qu'on en avait fabriqué dans le siècle précédent. Les étalages des boutiques d'orfèvres semblaient plus brillants que jamais cependant, et du pont Saint-Michel a l'entrée de la place Dauphine, les yeux étaient éblouis de l'éclat de l'or et de l'argent; mais, en revanche, dans les maisons les plus riches, l'argenterie était souvent fort pauvre. On voyait bien ça et l'a des miroirs cl même des loileilcs en argent, comme des réminiscences timides du grand art de Claude Ballin ; la mode faisait préférer généralement l'emploi du cuivre ou du bois doré. Ce fut une espèce de protestation contre le goûl des colifichets et une tentative de retour vers le véritable luxe, lorsque la reine Marie Lcczinska fit faire un miroir d'or par Charles Roctliers, orfèvre du roi, d'après les dessins de Boucher. Louis XV n'osa pas donner ce miroir a la comtesse Dubarry, qui le demandait comme les arrhes de la couronne qu'elle convoitait; mais il permit que celle courlisane en commandât un semblable, qui fut un sujet de scandale et d'indignation, même à la cour de Versailles. Le miroir de la Dubarry élait déjà fondu lorsque la Révolution vint la surprendre dans les délices de son château de Luciennes; celui de la reine n'eut pas une existence beaucoup plus longue. Les orfèvres, qui vendaient encore quelques flambeaux, quelques vases d'argent ou de vermeil, avaient un débit considérable de ces petites pièces qu'on appelait autrefois menuierie. C'étaient surtout des tabatières, des boites à portraits, des boites de senteur, des bonbonnières, des cassolettes, rehaussées d'arabesques, gravées et ciselées avec un art merveilleux. Un des plus habiles dessinateurs en ce genre, nommé A. Masson, appartenait sans doute à une famille d'orfèvres de Paris qui avait déjà produit le célèbre graveur de portraits, Antoine Masson. Un autre dessinateur d'ornements, en même temps orfèvre à Taris, P.-E. Babel, se piquait de fournir des modèles à l'architcclure, et l'on reconnaissait généralement qu'aucun artiste n'avait mieux entendu le genre des rocailles. Le maniéré, le bizarre, le capricieux faisaient alors les qualités de ce style rocailleux, que nous avons appelé rococo depuis la Révolution.

L'engouement pour le genre a la mode était tel, au dix-septième siècle, qu'on enveloppait dans le même dédain tous les ouvrages d'art qui passaient pour

\U, ORFEVRES,

golhii|iics, et qu'on les voyait disparaître sans le moindre regret. Les plus belles œuvres de l'Orfèvrerie du moyen âge, et môme de la renaissance, n'attendirent pas la Révolution pour être proscrites et anéanties : un grand nombre de chasses, de reliquaires et de meubles d'autel, furent envoyésàla fonte ou venduesà l'encan, comme coupables d'antiquité, de golbicilé et de mauvais goût. A quelques années de là, le gouvernement révolutionnaire, dans la guerre qu'il livra aux vieux monuments de l'Orfèvrerie, ne fit que suivre les leçons et l'exemple que le dix-huitième siècle lui avait donnés. Mais, au milieu de cette insouciance pour les chefs-d'œuvre de la grande Orfèvrerie, la joaillerie et tous les arts qui en dépendent avaient fait d'incontestables progrès, surtout pour la ciselure, qui fut poussée alors a une perfection qu'on n'a pas dépassée depuis. Rien n'égalait le quantité, la variété, l'originalité, la délicatesse, l'élégance des bijoux qui rehaussaient la toilette des femmes et qui ne manquaient pas non plus à celle des hommes. Ceux-ci portaient des bagues à tous les doigts, des boutons de pierreries à leurs habits, des boucles d'or à leurs souliers, des boites et des étuis d'or dans toutes leurs poches. Les orfèvres, a cette époque, étaient presque exclusivement des bijoutiers ; cependant leur communauté se maintenait avec ses anciens droits et sa vieille constitution , au milieu du trouble et de la décadence qui s'emparaient alors de tous les corps de métiers; les gardes maîtres-jurés veillaient toujours aussi activement pour défendre les intérêts de la corporation , pour empêcher les compagnons et les orfèvres étrangers de travailler dans des lieux clos et secrets, pour empêcher aussi les maîtres de changer le litre et le remède du métal, de frauder le Ilurcau des Orfèvres, la Régie de la marque et la Cour des monnaies. Les économistes de l'Encyclopédie, Turgol à leur tête, avaient beau réclamer la liberté de l'industrie : celte réforme, qui pouvait, sans inconvénient, s'appliquer 'a certaines professions , paraissait ne devoir jamais atteindre l'Orfèvrerie, que tant de garanties avaient jusque-la entourée.

Ce fut donc un coup de foudre pour les orfèvres, quand l'édit qui supprimait les jurandes et les communautés de métier, au mois de février 177G, ne fit aucune réserve en faveur du corps de l'Orfèvrerie. Les gardes-jurés en exercice protestèrent énergiquement contre l'édit désorganisâtes, et représentèrent au roi, dans plusieurs mémoires, que leur industrie, toujours honorée et protégée par les rois de France, depuis saint Louis, ne pouvait subsister sans les statuts et règlements qui faisaient sa force et sa sûreté. De tous les mémoires que la suppression des jurandes et maîtrises mil sous les yeux de Louis XV, aucun n'eut plus d'effet que les Remontrances des orfèvres. On aurait fait une exception en leur faveur, si l'édit de Turgol, qui annonçait une révolution complète dans les idées et dans l'Etat, eût été enregistré en parlement. Mais le ministère de Turgol n'élail point assez solide pour résister a la lempéle que son édit contre les jurandes avait soulevée ; il tomba , et un second édit émané de son successeur, au mois d'août suivant, vint rétablir les jurandes, en soumettant les

communautés à quelques réformes, a divers remaniemenls inlérieurs que les circonstances avaient rcudus nécessaires. Cet édit, qui conservait les six corps de marchands, assigna le quatrième rang aux orfèvres, en réunissant les batteurs d'or et les tireurs d'or à leur corporation. Le droit de maîtrise ou de réception fut réduit de 2,400 livres à 800. La mise en œuvre des pierres fines resta dans leurs attributions*, mais ils la partagèrent avec les lapidaires, qui formaient une des 41 communautés annexées aux six corps. Les lapidaires ne payèrent plus que 400 fr. le droit de maîtrise. Cette nouvelle organisation des communautés ne changea presque rien a celle des orfèvres, qui défendit pied à pied ses privilèges, jusqu'au moment où la grande révolution de 1789 renversa d'un seul coup toutes les institutions de la marchandise en même temps que toutes les lois fondamentales delà société française. L'Orfèvrerie ne pouvait échapper à ce vaste naufrage qui engloutissait à la fois la royauté, la religion et la fortune publique. A quoi, d'ailleurs, auraient pu servir des orfèvres dans un temps où l'on brisait sceptres et couronnes , où l'on fondait l'argenterie des églises, où l'on déposait joyaux et bijoux sur l'autel de la patrie, où la monnaie d'or et d'argent était remplacée par la monnaie en métal de cloche et par les assignats? L'Orfèvrerie ne devait pas survivre à la monarchie qui l'avait vue naître.

Telles furent les destinées, brillantes pendant quinze siècles, de cette industrie que l'art avait sans cesse élevée et soutenue au milieu de toutes les vicissitudes du sort. Le talent, la richesse et l'honneur des orfèvres dépendaient de la puissance des rois, de la prospérité du pays, de la munificence des grands, de l'autorité de l'Église. Leur communauté s'était fondée et consolidée, en quelque sorte, h l'abri du trône et de l'autel -, elle disparut avec eux : mais on peut dire que l'Orfèvrerie avait suivi tous les progrès de l'art plastique, s'était empreinte de tous ses caractères, avait resplendi de tout son éclat ; bien plus, l'Orfèvrerie, en donnant naissance a l'art de la gravure au burin, avait certainement eu quelque part à la découverte de l'imprimerie en types mobiles de métal. C'était le génie de la civilisation qui donnait la vie a l'Orfèvrerie, qu'on ajustement appelée l'art favori des princes, l'éclatant symbole des grands règnes.

L'orfèvre maniait le crayon comme le peintre, le marteau comme le statuaire, le compas comme l'architecte, le burin comme le graveur, le creuset comme le savant; l'orfèvre était donc essentiellement artiste; on comprend qu'il ail fourni des hommes éminents aux différentes catégories de l'art. Mais l'orfèvre n'était point aussi naturellement porté à tenir la plume, comme si le bruit de sa forge et la fumée de ses fourneaux eussent obscurci ses idées et paralysé son imagination. Il y a, en effet, peu d'orfèvres dans la liste des écrivains et surtout dans celle des littérateurs. On sait que les goûts et les aptitudes littéraires n'ont, en général , aucune affinité avec les goûts et les aptitudes artistiques. Les orfèvres devenaient, presque sans transition, graveurs, peintres, architectes, mais ils ne montraient guère de disposition pour les lettres. Ce fut pourtant leur commu-

naulé qui fit imprimer a ses dépens, chez Jean- Baptiste Coignard, en 1693, la traduction que leur chapelain Lëvcsquc avait faite de la Vie de saint Eloi, par saint Ouen, et qu'il leur dédia, en exposant leurs armoiries à la tôle de ce volume in- 12. La communauté fit encore a ses frais quelques autres impressions qui l'intéressaient plus particulièrement et qui n avaient rien de littéraire, pas même le style , entre autres le Journal pour servir à messieurs les gardes dcl' Orfèvrerie jouailleric de la ville et faubourgs de Paris, volume in-l° imprimé en 1680 chez Lambert Roulland. 11 est juste cependant de citer un historien, un érudil, qui était orfèvre, qui fut grand garde de l'Orfèvrerie de Paris, et qui a public plusieurs écrits remarquables, Pierre Le Roy, mort, en 1759, contrôleur des rentes de l'Hôlel-dc- Ville à l'âge de 81 ans, s'était fait connaître dans le monde lettré par . la belle dissertation sur l'Hôtel-de- Ville de Paris, qui précède Y Histoire de cette ville par Félibien cl Lobineau ; il publia depuis quelques traités de dévotion, un Mémoire historique sur l'origine des rentes, et enfiu une histoire raisonnée du corps de l'Orfèvrerie sous ce titre : Statuts et privilèges du Corps des marchands Orfévres-joyailliers de la ville de Paris, recueillis des textes de tous les édits, ordonnances, déclarations, etc., et justifiés par les autorités mêmes des titres originaux. Ce volume in-1", imprimé d'abord en 1731, puis en 1759, par les soins du Bureau des* orfèvres, offre le résumé succinct et l'examen comparé des principaux titres et documents qui existaient alors dans les archives de la communauté et qui ont été dispersés ou détruits à l'époque de la Révolution. C'est une espèce de code de l'Orfèvrerie, divisé en 16 titres, dont chaque article est suivi d'un commentaire explicatif et chronologique témoignant de recherches fort étendues et d'un travail critique très-judicieux. Tous les registres, toutes les layettes, que l'auteur indique par leur numéro d'ordre, ont disparu, ainsi que la bibliothèque, sans doute peu nombreuse et toute spéciale, qui se trouvait dans la maison commune des Orfèvres. Quelques volumes de celle bibliothèque, reliés en veau fauve, avec l'écusson et les armes parlantes de la communauté, se rencontrent ça et la dans les bibliothèques de Paris. Avant la publication de l'ouvrage de Pierre Le Roy, un orfèvre, qui avait été, comme lui, garde de sa communauté, Pierre de Rosncl, avait fait imprimer, a Paris, en 1662, un volume in-4° intitulé : Traite sommaire de l'institution du Corps et communauté des marchands orfèvres sous Philippe de Valois; des avantages de l'Orfèvrerie , des privilèges et prérogatives des marchands Orfévres-jouailliers , etc., avec un recueil des ordonnances et règlements concernant l'Orfèvrerie et les orfèvres. Ce volume ne porte que les initiales du nom de l'auteur. Vers la même époque, un autre orfèvre de Paris, Robert de Rerquen, connu par son curieux livre des Merveilles des Indes, ou Nouveau traité des Pierres précieuses (Paris, 1661 ou 1669, in-V), avail extrait des registres de la communauté la liste des noms des gardes de l'Orfèvrerie de Paris depuis 1.552 jusqu'en 1658 et celle des noms ot surnoms des marchands maîtres orfèvres depuis 1552 jusqu'en 1656.

Les inscriptions en vers que les orfèvres avaient l'usage d'ajouter aux tableaux que la confrérie de Sainte-Anne offrait à Notre-Dame le 1" mai de chaque année, ces inscriptions, qui eurent souvent des orfèvres pour auteurs, n'ont pas été conservées, à l'exception de quelques éloges en vers à Saint-Èloy, qui sont imprimés a la suite des Livres d'allois en or et en argent pour les maîtres orfèvres de Paris, volume in-4° que nous n'avons pas vu. Nous ne saurions donc dire jusqu'à quel point les muses inspiraient les confrères du mai de Notre-Dame; il est certain cependant que ces amateurs de peinture empruntaient quelquefois la plume des meilleurs poètes du dix-septième sjècle pour mettre en vers l'explication de leurs tableaux d'offrande. C'est là sans doute la seule influeuce que les orfèvres ont pu avoir sur la littérature et la poésie françaises. Il n'est pas indifférent de remarquer qu'ils n'eurent même aucune action sur la langue proverbiale, qui a pris partout des locutions populaires, surtout dans les métiers et dans la vie intime des corporations. Nous ne trouvons pas un seul vieux dicton qui soit emprunté aux orfèvres ni a l'Orfèvrerie-, car l'innombrable famille de proverbes et de phrases faites, où apparaissent les mots or et argent, n'est probablement pas sortie de la boutique des orfèvres, qui ne se fussent jamais permis de parler d'or et d'argent au figuré. Ce n'était pas chez eux qu'on eût osé dire : Tout ce qui reluit h est pas or; mais on ne les offensait pas, en disant de leur marchandise, qu'elle se vendait toujours au poids de l'or, et qu'elle valait or en barre; car ils n'auraient pas; ces honnêtes orfèvres, diminué d'un grain le titre invariable de leurs ouvrages, pour tout l'or du Pérou, voire pour tout t or du monde.

Nous croyons indispensable de compléter noire travail historique, par la publication de divers documents, aussi neufs qu'intéressants, qui lui serviront de corrollaires et de pièces justificatives.

1° La liste générale des gardes de l'Orfèvrerie de Paris, depuis 1337 jusqu'en 1710.

2° L'armoriai des orfèvres de France.

3° Le tableau chronologique des communautés d'orfèvres, existant dans les villes de France, en 1786, avec l'indication de leurs marques ou poinçons.

La liste des gardes de l'Orfèvrerie doit servir de complément a l'histoire de celte corporation. Celte liste a été dressée sur des documents originaux conservés aux Archives nationales, et non d'après les exemplaires imprimés qu'on trouve dans quelques recueils relatifs a la corporation des orfèvres. Ces exemplaires sont tellement fautifs qu'il est impossible de les prendre pour guides. Les documents originaux s'arrêtent malheureusement à Tannée 1710. Celle liste existait cependant, au moins jusques a 1759, dans les archives de la communauté, ainsi que l'atteste une note de Le Koy dans son travail sur l'Orfèvrerie ( Statuts et privilèges du Corps des marchands Orfévres-j&yailliers de la ville de Paris, etc. 1759, in-i°, p. 165.)

Les règlements de l'année 1770 changèrent la constitution de l'Orfèvrerie. Les batteurs et les tireurs d'or furent adjoints aux différents corps d'étal qui composaient celle, corporation ; le nombre des gardes fut porlé a douze, comme on peut le voir au Rôle de la capilation des métiers pour l'an 1788.

En consultant plusieurs ouvrages imprimés depuis 1710, nous aurions pu ajouter quelques noms à celte liste-, mais nous avons pensé qu'elle avait assez de développement. Les hommes qui ont marqué dans l'histoire de la corporation des orfèvres y sont nommés presque tous, et c'est là le plus grand intérêt que nous présente celte liste. Nous ajouterons quelques détails sur l'élection des gardes et sur la manière dont elle avait lieu.

Jusques aux premières années du quatorzième siècle, les gardes de la corporation des orfèvres furent au nombre de deux, ou de trois au plus. Quand ils avaient rempli le temps de leurs fonctions, ils pouvaient se refuser pendant trois années consécutives à leur réélection. (Registre des Métiers, d'Et. Boileau, clc, p. 39.) — Sous Philippe le Bel, le nombre des gardes fut porté à six. L'élection avait lieu le 5 décembre, et les membres sortants ne pouvaient être réélus que quatre ans après. Aussi voyons-nous dans la liste suivante Jean de Sèves dit le duc, après avoir exerce les fonctions en 1339, ne reparaître qu'en 1311. Martin Lefèvre, sorti en 1341, n'est élu qu'en 1345. Ce système ne laissait pas que d'avoir de grands inconvénients. Les affaires qui duraient plus d'un an , cl qui étaient commencées par les gardes en exercice, se trouvaient négligées souvent par leurs successeurs , qui s'intéressaient plus h des affaires nouvelles qu'eux-mêmes n'avaient presque jamais le temps de terminer. Il en résulta bientôt un dommage considérable dans les intérêts généraux de la corporation. Du reste, ce système de non-réélection des mêmes membres pendant quatre années ne fut pas toujours suivi : plusieurs fois la corporation se vit forcée de

loi

continuer les mêmes gardes; la liste en fournit des exemples aux années 1445 a 1410 d'abord, et ensuite de 1447 a 1452.

Ces fonctions de gardes étaient non-seulement gratuites, mais encore fort onéreuses pour ceux qui les remplissaient; elles absorbaient tout leur temps et les forçaient à négliger leurs propres affaires pour diriger celles de la corporation. Aussi vit-on plusieurs fois des membres élus, cédant a l'égoïsme, refuser les fonctions qui leur étaient dévolues; c'est pourquoi les statuts rédigés au seizième siècle obligèrent chaque membre à les accepter ; ceux qui les refusaient obstinément se voyaient contraints, par sentence duChàtelet, de renoncer a leur maîtrise. (Le Roy, Statuts de lOrfévrerie, etc., p. 166.)

Cependant le respect pour les usages établis était si grand au moyen âge, et môme longtemps après cette époque, qu'il s'écoula plusieurs siècles sans que l'on pensât à remédier aux inconvénients qui résultaient de ce mode d'élection. Enfin, au mois d'octobre 1650, les anciens de la corporation décidèrent que la moitié des gardes élus resteraient d'un exercice h l'autre, afin de pouvoir mener a fin les affaires commencées et de mettre au courant les nouveaux élus. Celte décision fut ratifiée par un arrêt du conseil du mois de novembre 1659, et mise en pratique aux élections suivantes. Mais les nouveaux gardes, obligés de quitter leurs propres affaires pendant deux années consécutives, ne tardèrent pas a se plaindre, et, en 1663, on fut obligé de revenir à l'ancien mode d'élection. De nouveaux inconvénients surgirent bientôt; un règlement daté du 30 décembre 1679 décida que l'arrêt de 1659 serait exécuté.

Jusques au règlement de l'année 1456, l'élection avait lieu dans la maison et chapelle appartenant a la communauté ; presque tous les membres y prenaient part. Mais depuis 1456 jusques aux premières années du dix-huitième siècle, les élections curent lieu au grand Chatelel, en présence du prévôt de Taris d'abord, et du lieutenant de police un peu plus tard. Les six gardes en charge, joints aux six derniers qui en sortaient, choisissaient leurs successeurs. C'est par suite de la révolte des Maillolins, en 1382, que ces restrictions avaient été apportées aux libertés dont jouissait la corporation des orfèvres; mais celle élection, faite par les douze gardes anciens et nouveaux, ne larda pas à déplaire à la plupart des membres de la corporation, qui la trouvaient avec raison trop limitée; des adjonctions partielles furent exigées, et au seizième siècle un article des statuts régla de celle manière l'assemblée des élections : « L'assemblée se » tiendra en présence du prévôt de Paris ou du lieutenant général de police » et du procureur du roi, au Chàtclet, et sera composée des gardes en charge, » de lous les anciens gardes et trente mailres et marchands du corps qui n'au- » ronl pas passé ladite charge : savoir : dix anciens , dix modernes el dix jeunes. » ( Le Roy, Statuts et privilèges, etc., p. 162.)

Chaque élection était suivie d'une bienvenue et de visites, dont le cérémonial était réglé avec le plus grand soin. Au sujet de la bienvenue, voici comment

s'exprime le Journal pour servir à messieurs les Gardes de l'Orfèvrerie , imprimé à la fin du dix-septième siècle : « La bienvenue des nouveaux gardes se » fait ordinairement le dimanche qui suit la reddition des comptes; et lorsqu'ils » ont déterminé le- jour de leur régale, la femme du dernier desdits nouveaux » élus va trouver la femme de son collègue pour aller ensemble saluer mesdames » les épouses de messieurs leurs collègues, et aussi madame la doyenne nouvel- » lement élue, mesdames les dernières sorties et leur doyenne, et les prient do » leur faire l'honneur de se trouver au bureau le jour prescrit pour assister à » leur régale-, mais avant ce régale, mesdames les épouses des quatre gardes en . » charge vont leur rendre visite, et les autres dames leur rendent selon leur » volonté; pendant lequel inlcrval messieurs les nouveaux élus prennent soin de » faire préparer toutes choses nécessaires pour ledit régale et prient leurs col- « lègues de s'y trouver : tous messieurs les anciens gardes sont priez par des » billets imprimez, de la part des deux nouveaux eslus, comme aussi sont priez » monsieur le chapelain et messieurs les avocatz du conseil , parlements et Chas- » telet, les procureurs du parlement, Chastelet et élection, le commissaire et le » notaire de la communauté qui forment le conseil du bureau , et ce par des » billets imprimez, comme aux anciens gardes, qui leur sont portez la veille » par le clerc de la communauté. L'on ne prie point ordinairement d'autres per- » sonnes que ceux nommez cy-dessus; d'autant qu'en ce moment, que l'on » possède tous les officiers de justice du bureau , on parle des affaires de la com- » munauté, où les personnes estrangères sont suspectes.

» Ledit jour de la bienvenue, il se dit une messe haute a laquelle les pauvres » sont mandez pour recevoir l'aumône qui leur est faite par les nouveaux » eslus, » etc.

Dans le môme livre on trouve des détails curieux et fort étendus sur les devoirs que les gardes de la corporation avaient à remplir; il n'était pas toujours facile de s'en acquitter à la satisfaction générale, et l'on comprend que les membres de la communauté aient fait tous leurs efforts pour confier les fonctions de gardes aux plus dignes.

4!iG

LISTE DES GARDES DE L'ORFÈVRERIE DE PARIS, depuis 4337 jusqu'en 4710.

Philipc Paverl.

Jt*jn ilo Lille Aleaunic Gaure.iu.

Thomas Aiigiitlill.

Jean Pariin.

< ; illo Lcroutellier».

Pierre Rondet.

Jean lterdie.

Guillaume \'a*<clin.

Iloi;c-r de Suiuun*.

Thoma* Augustin.

Goyarl Villin.

Pierre Le Compte.

'I liilinuli Lat'ontainc.

Jean M.iiliu.

Jean île Sèves dil Leduc.

Jean Lcrnirc.

Jean I c Claire.

l'ujjiicriaixl l.eprevier.

Jean de Nangi».

Richard Pcvillaire.

.M. i ni n Lelcvre.

Jean le Roux.

Guillaume Lcnormant.

Arnoult Lcpcrricr.

Jimh Lcdrcux.

Iliifitr Dciihamp».

Alcaumc Gaurreau.

Guillaume Rour^uin.

Jean l'uiltcviu.

Ren.uit Huv*Ç.

Ticrre lioudel.

(.nillaume Vatteliu.

Jean de Sève».

Paul Leblond.

Guillaume de I-adeliur;.

Pierre Le Coiu|ile.

Jean de Sr-vr» /'(line'.

Jran Maclui.

Jacque» Dnliistion.

Jran de I.aliaye.

Jean Paiiciuct.

Jean Palon.

Jean de Sève» dit Leduc.

Jean Pauls.

Laurent d'Ivry.

Pierre l-ehlond, Tliomai TunUin.

Richard Dcullaire.

Pierre Feuille!.

Martin Lefevre.

Jean !.<• R.iy.

Guillaume de Montpellier.

Pierre Mandai.

13tG.

Thoma* Augustin.

Jean Poittcviii, Gnyart Villio.

Pierre de I a(li ipellc.

Jean Leiliem.

Jcau Corneille.

Alcaumc Canreau.

Renaud Huvc.

Pierre Bondel.

Jean de Nantit.

Ayméo de Raunics.

Guyarl Villin.

Jean de Tout.

Ilo|;er de Soittotis, Jean Rridault.

Jaenuen Bunlloti.

Roliert lluve.

Jean Oespcriion.

13W. Jean Déniante.

Marlin l,cfe»rc.

Thoma» Comptant.

Richard Demie». Guillaume Gary Gillci Panjuier.

Pierre Lehloud.

Ciiyart Villin.

Guillaume Vainelin.

Guillaume Balliu.

Jean Leraillier.

Jcau Lccompte.

RcRnaull Huvé.

Pierre Boudeu Jean I-edrem.

Jean de Nantit.

fU';;n»ull I.eperrier.

Robert l.eniaresicbal.

Jean de Nangi».

Jean Le Rom.

Pierre de l.arhapcllc.

Tliomai de Lan(jrel.

Jean Mellicrs.

Pierre Desbarre.

Thomas Augustin.

Richard Oevillaiie.

Thomas Couiplaut.

Pierre Héhen.

Pierre (.allcmcilt.

Ilentianl Turpin.

Guyarl Villin.

Guillaume VaMU-liil.

Richard DeMiie».

Jacipie» Demvnille.

Jean IS.illiii.

Jean Cha>lcliti.

Pierre Rondet.

Richard Devillairc.

Pierre la-hlood.

Robert Reclor.

Gillci Patquier.

Pierre Vidâmes.

Regnault Hochet.

\1 ii e 1 lit llinlii'fellaj* a - *

.*iuriiii fi druiviiiK r».

Janjuci Lehloud.

Jeau Jolly.

Nicolas Daupin.