LES GRAVURES SLR BOIS DANS LES LIVRES IMPRIMES AUX PAYS-BAS
Les villes des Pays-Bas ne reçurent des établissements d'imprimerie qu'après beaucoup d'autres villes allemandes et italiennes. Ce n'est que dans la période de 1475 à 1485 qu'on voit l'imprimerie gagner successivement Alost, Utrecbt, Bruges, Goude, Louvain , Anvers , Bruxelles , Gand et Harlem. Ces ateliers n'eurent pas d'abord autant de fécondité que ceux de l'Allemagne et ne firent pas peut-être une aussi grande place dans leurs livres à la gravure sur bois. Ces circonstances ont aidé le patriotisme de Heinecken et des partisans de l'Allemagne à prendre le change dans la question de l'origine des livres xylographiques. Ils ne se .sont pas rendu compte d'une décadence de la civilisation flamande et d'un changement de direction dans les arts qui s'opéra vers 1470. L'établissement de l'imprimerie coïncide avec la mort de Philippe le Bon, avec les guerres et les violences du règne de Charles le Téméraire, avec la ruine de beaucoup de villes flamandes. L'Allemagne, qui recevait au commencement le ton des Pays-Bas, le donna à son tour; ses dessinateurs et ses graveurs, d'abord imitateurs, firent prévaloir leurs penchants, et les Pays-Bas, trop souvent oublieux de leurs traditions, seront maintenant tributaires.
Cette révolution est écrite dans l'histoire par le mariage de Marie de Bourgogne avec le fils de l'empereur Frédéric III, l'archiduc Maximilien. Si les historiens n'avaient pas expliqué tous les changements d'institutions et de mœurs qui en résultèrent, nous en pourrions voir l'expression populaire dans les vers du poëte
( 205 ) lauréat, chargé de célébrer ce mariage etlYnlrée des deux époux en Belgique :
Aune idem populus unus et aller erit Belgicus hic Gallus jam nunc Germnnus habel, Germanus puriter Belgicus esse volet (1).
A l'esprit français ou bourguignon succéda, en effet, l'esprit allemand : aussi clairs que le poëte dans ses distiques , nos graveurs ont retracé le fait dans leurs estampes.
L'influence allemande fut d'abord prépondérante dans le Brabant, le pays le plus voisin de l'Empire et celui où l'idiome rapproché rendait les communications plus faciles. L'histoire de la peinture a déjà constaté les nombreux rapports qui s'établirent entre les écoles des deux pays , et en particulier entre l'école de Cologne et celle de Louvain.
La plupart des bibliographes belges considèrent Thierri Martens comme le premier imprimeur de la Belgique. Dibdin lui accorde aussi l'honneur d'avoir le premier introduit des gravures dans ses livres. Suivant cet auteur, le premier livre avec date des Pays-Bas, Spéculum conversionis peccatorum du chartreux Rivel, imprimé à Alost en 1475, contiendrait des gravures sur bois copiées de celles du Spéculum humanae salvationis (2). Nous n'avons pas à nous immiscer dans ces questions de priorité; il importe seulement de relever l'erreur où est tombé le bibliographe anglais. Les exemplaires du Spéculum de Martens, que j'ai vus, ne contiennent pas de planches. Les bibliographes qui l'ont cité, La Serna Santander (5) , Lambinet (-4) , Brunet (5) , Vandermeersch (6) , n'en indiquent pas non plus. On ne voit pas dans les nombreux
(1) Bruni, Carmen saphicum. Louvain, Jean de Westphalie, 147". Je reviendrai tout à l'heure sur ce livre.
(2) Bibliolheca Spenceriana, t. IV, n° 998. La date du livre est donnée comme de 1474 et l'auteur en reproduit deux planches.
(o) Dictionnaire bibliographique du XFme siècle, t. I, p. 295.
(4) Recherches sur l'origine de l'imprimerie , p. 284. Bruxelles, an VU.
(5) Manuel du libraire, t. IV.
(6) Recherches sur la vie et les travaux de quelques imprimeurs belges, n" l,p. 2. Gand, 1844; in-8".
( 266 ) et beaux livres latins imprimés ensuite par Martens à Alost, à Anvers et à Louvain , sous la marque de l'ancre sacrée qui lui a fait donner le nom de l'Aide des Pays-Bas, que la gravure en bois ait été mise à contribution par lui , autrement que par accident. J'ai vu sur un livret imprimé à Anvers, sans date, avec la marque du château d'Anvers (1), une planche où la taille flamande est carrément menée, représentant la madone aux sept épées fichées dans le cœur. Il faut donc se garder de donner aucun sens qui intéresse l'art du dessin à l'épitaphe qui se lisait sur son tombeau, et à la qualification qu'on lui donnait de premier graveur ou imprimeur de lettres, eerste letferdruckere.
Louvain.
Louvain, capitale du Brabant, vit, comme Paris, son université accueillir l'imprimerie, s'honorer de loger sous son toit les ouvriers qui la lui apportaient de Cologne et les admettre comme ses suppôts. En 1472, 1473 et 1474, Jean Veldener et Jean de Westphalie furent admis dans son corps (2). Ce fut aussi la première ville des Pays-Bas où la gravure en bois parut associée notamment à l'imprimerie.
Jean Veldener, du diocèse de Wurzbourg, figure sur les registres de l'université à dater du 30 juillet 1473. Il y a donc lieu de penser que le Belial de l'édition sans date, connue par la lettre adressée de Cologne, le 7 août 1474, à Jean Veldener, maître de l'art d'imprimerie, et jusqu'ici attribuée à Cologne, a été réellement imprimée à Louvain. La lettre indique tout au plus que Veldener avait passé par Cologne en venant de Wuzsbourg, son pays, à Louvain. Mais celle édition est sans gravures: on n'y voit pas
(1) Quodtibetica decisio pcrpulchra et dolosa de seplem doloribus Christiferac J'irginis. Impressum Antverpiae per me Tlteodricum Martini (Catal. Bibl. Hag., n" 146.)
(2) Leur réception est consignée dans le registre du recteur de l'université , qui m'a été obligeamment communiqué par l'archiviste de Louvain, M. Edouard Van Even.
( 267 ) même l'écusson de l'imprimeur. Ce n'est qu'en 1 470 que Veldener imprima, dans les bâtiments de l'université, le Fasciculus temporum à sa marque. Le soin qu'il prend de signaler les planches de ce livre dans le colophon (1) indique l'importance d'auteur qu'il y attachait. Cependant ce ne sont que des copies des planches de l'édition originale, publiée à Cologne en 1474, par Arnold Ther- Hoernen. La différence d'exécution qu'on y peut remarquer consiste en des tailles plus alourdies et plus nombreuses , avec quelques accessoires de plus, végétaux et édifices. Les petites additions que s'est permises le dessinateur, telles qu'une petite vue du temple de Jérusalem, Templum Domini , donnent une assez pauvre idée de son talent. La vue de Cologne y est réduite à de petites proportions. La figure du crucifix manque. Le Sauveur de la page 26, copié librement de celui de Ther-Hoernen , placé sur un sol montueux et garni d'herbes, le pied sur le globe, tenant un livre ouvert et enveloppé d'un manteau qui flotte au vent, montre un dessin plus tourmenté et plus petit , un travail plus avancé de gravure. Les deux écus, à la fin du volume, qui forment la marque de Veldener sont ornés de branchages plus compliqués que ceux de Ther-Hoernen.
La notion exacte du Fasciculus de Veldener répond déjà à toutes les conjectures que l'on avait faites sur l'imprimeur de Cologne et de Louvain et que nous avons rapportée?, et réfute l'opinion de ceux qui, comme Heinecken, voulaient qu'il eût rapporté de Cologne les bois des premières éditions du Spéculum des pauvres, aussi bien que de ceux qui, comme Schoepflein et Santander, croyaient qu'il avait pu les graver lui-même. Veldener n'est encore par là qu'un élève de l'école du Rhin, un compagnon des ateliers de Cologne associant la gravure sur bois à la typographie de la manière la plus timide.
Veldener publia aussi à Louvain, en 1476, un Formulaire de lettres pour les enfants (2) de Charles Virulus [Manneken,
(1) Per me Johannem Veldener summa diligentia major ique impensa nonnullis additis imaginibus
(-2) l'iruli formulae cpistolares, in-fol., décrit par La Scrna; Dictionnaire , III, 455; et Lambinet, Recherches , p. 271.
( 208 ) petit homme), fondateur el régenl de la pédagogie du Lis de Louvain, el y mil pour illustration une fleur de lis, marque de. l'établissement, le castrum Cesaris, marque de la ville de Louvain, et ses écussons; il plaça encore ici un témoignage de son amourpropre d'artiste : Accipito huic arlifici nomen esse magistru Johanni Veldener : cui q. certa manu insculpendi , celandi, intorculandi, caracterandi assit industriel : adde et figurandi et effigiandi et si quid in arte secreli est quod tectius oculitur, etc. Nous avons là une définition, plus précise que celle de Paul de Prague, des opérations qui concouraient à la composition d'un livre avec des planches: la gravure du caractère, la fonte, le tamponage et la presse, le dessin et la reproduction des figures. Veldener publie qu'il les pratique toutes, même celles dont l'art fait toujours un secret. Cette assurance avec laquelle il parle de lui l'a fait prendre pour un grand artiste. Ce n'est pas d'aujourd'hui que la hâblerie en impose. Tout explicite qu'il a été sur son art, Veldener fut un graveur sur bois fort inférieur à beaucoup d'autres qui n'ont point parlé. Mais nous le retrouverons à Utrecht et à Kulemburck (1).
Jeax de Westphalie, de Paderborn ou de Haecken, suivant qu'on lui donnait le nom de sa province, de son évèché ou de son village, reçu dans l'université de Louvain, le 7 juin 1-474, et qui prend le titre de ingeniosus artis iinpressorie vir nnigister, est regardé par plusieurs auteurs comme le premier qui ait introduit l'imprimerie dans les Pays-Bas. Pour nous, il se signale d'abord par un trait des plus curieux dans les annales des imprimeurs et des graveurs. Il prit pour marque son portrait gravé sur bois, imprimé en noir ou en rouge el placé au beau milieu d'une assez longue inscription qui termine ses livres et qui contient la mention expresse de cette marque, meo solito signa consignando. La tète y est de profil, à longs cheveux, coiffée d'un haut bonnet cl se détachant en clair sur un fond ombré. On la trouve sur deux livres : Justiniani institutions, 1 475, et J. FabriBrevia-
(I) Ses livres sont décrits dans le catalogue de la Bibliothèque royale de la Hâve, pp. 10 et suiv. 1856; in-8".
( 269 ) riurh super codicem, 1475 (I). L innovation ne dut pas être bien accueillie, car on ne trouve plus cette marque sur les livres qui sortirent ensuite de ses presses. Mais l'imprimeur, publiant, en 1477, les vers du poëte lauréat Bruni, sur l'arrivée de Maximilien en Belgique et sur son mariage (2) , voulut faire à l'Empereur les bonneurs d'un portrait et employa les mêmes procédés. Le buste est de profil avec des cbeveux coupés carrément sur le front, longs par derrière. Il a une couronne de perles et de petites fleurs; on peut apercevoir quelques traces de collier sur la poitrine et de fourrure sur l'épaule. Les traits bien connus du prince, le menton carré et le nez montueux ne permettent pas d'hésiter sur l'attribution. Ce petit bois, remarquable comme le plus ancien portrait gravé de Maximilien, ne l'est pas moins par son travail (5). Il ressort en blanc sur fond noir, imprimé d'une encre foncée , mais qui paraît frottée, et tandis que les cheveux et les habits sont d'un contour incertain et anguleux, la tète est dans tous ses traits finement indiquée.
Je ne saurais dire où Jean de Westphalie trouva le modèle de cette gravure. Est-ce en Italie, où nous verrons plus tard quelque chose d'analogue, est-ce dans les ouvrages des orfèvres"? C'est un travail isolé, le produit d'un art qui hésite dans ses procédés.
(1) Ces portraits sont notés par Hain 4024 et 6844. Lambinel a donné un facsimilé exact du premier, Recherches sur V origine de l'imprimerie , p. 216. Bruxelles, an VII; in-8". Cet auteur nous dit que Jean de Westphalie a suivi l'usage pratiqué plus anciennement par les cartiers et graveurs d'images, qui scellaient leurs ouvrages de leur écusson, de leur monogramme, de leur anneau, de leur portrait. Il ne manque à son assertion que les exemples et les preuves de cet usage plus ancien.
(2) Ludovici Bruni poetae laureati carmen saphicum ad agendas Deo gratias in adventu illuslrissimi domini Maximiliani ducis Austriae novique Burgundiae ducis. Ego Joannes de Westfalia.... opusculum istud in florentissima universitate lovaniensi impressi féliciter anno 1477; in-4°.
(-3) M. Visser, qui a remarqué ce portrait comme tous les autres bibliographes, le trouve très-mal gravé. De l'invention de l'imprimerie par Meerman. Notice des livres imprimés dans les Pays- Bas, p. 258. Paris, Schoell , 1809 , in-8". Lambinet en dit autant. Ces savants auteurs, si attentifs aux chiffres et aux réclames des incunables, avaient les veux bouchés sur le mérite des figures qu'ils contiennent.
( 270 ) Mais est-il de la main de l'imprimeur? Troisième question à laquelle il n'est pas plus facile de répondre qu'aux deux autres. On trouve bien encore parmi les livres nombreux imprimés par Jean de Westphalie deux éditions avec figures : /. Andreae tractatus super arboribus consanguinitatis , 1480, et Legenda S. Anne, 1496; je ne les ai pas vues, mais quoi qu'il en soit, elles ne feraient sans doute pas de l'imprimeur un graveur.
Un autre imprimeur de Louvain, Egidiusvan der Heerstraten, a été l'objet de quelque attention de la part des bibliogra plies, parce qu'il avait pris, dans la souscription d'un livre, le titre de Magister artis impressorie qu'il fut obligé d'effacer ensuite, à cause de quelque rivalité de métier (1). Il publia, en 1484 et 1487, un Boccacius de praeclaris mulieribus qui mérite d'être comparé, pour les figures, à celui que Johan Zeiner avait public en 1475. Je les ai vus tous deux à long intervalle, et tout en reconnaissant que l'artiste de Louvain avait emprunté ses sujets à l'artiste d'Ulm, il m'a semblé qu'il les avait différemment exécutés. Son dessin est négligé, sa taille lourde, mais il y a dans ses attitudes et ses expressions, une modération et une douceur qui doivent être mises au compte d'une autre école. Ses costumes sont aussi d'un autre goût. L'originalité du graveur de Van der Heerstraten s'annonce par la grande planche du premier chapitre de Eva parente prima , où Adam et Eve, dans leur nudité, ont quelque grâce, où les péchés capitaux, qui nichent dans les feuillages de l'arbre, ne sont pas sans gentillesse. Le jardin est planté de grandes fleurs et clos par un mur surmonté d'une dentelle gothique. On peut enfin reconnaître un graveur des Pays-Bas au travail des tailles plus nombreuses et plus courtes.
Les planches les plus remarquables de l'atelier de Louvain sortirent des presses moins connues de Louis de Ravescot. Il publia, en 1488, à l'adresse de l'université, l'ouvrage de Pierre de Rivo sur l'année, le jour et la fête du dimanche de la Passion (2), qui
(1) Lambinet, 1810, t. 11, p. 88.
(2) Pétri de Rivo opus responsivum ad vpislolam apologicam Pauli rtr Middelburgo de anno die et fvria Dominicae passionis, 1488, in-fol. Cotai Bibl. Hag., n" lô'J.
( 271 ) contient quatre grandes planches remarquables, sinon par la taille, qui est assez grosse, du moins par le dessin et l'expression, qui ne peuvent venir que d'une école vaillante. La première planche représente la Vierge avec l'enfant Jésus dans un portique ogival et l'auteur agenouillé devant elle avec cette légende : Adsit ad inceptum sancta Maria mecum; les autres représentent la Cène, le Calvaire et la Résurrection. Le titre porte deux écus, l'un marqué de la fasce de Louvain , l'autre d'un emblème qui doit être de P. de Rivo, professeur de théologie à l'université de Louvain. Lambinet (1) décrit dans la souscription un autre écusson et le portrait de Louis de Ravescot. Je n'ai pas vu cette particularité dans l'exemplaire qui est passé sous mes yeux. Le même auteur cite une planche de l'Annonciation dans un autre livre de Louis de Ravescot : Boni accursii compendiwn elegantiariim Laurentii Vallensis; in-4°, sans date.
Bruxelles.
Bruxelles, où les ducs de Bourgogne avaient tenu leur cour, et qui était alors la résidence de Maximilien et de Marie, possédait, comme les principales villes des Pays-Bas, sa communauté de librairiers imprimeurs et faiseurs d'images ; mais l'imprimerie proprement dite y fut apportée par les Clercs ou Frères de la Vie commune, qui employèrent des planches de bois dans l'une de leurs éditions. Cet ordre, fondé à Devcnterpar Gérard de Groot, sous la règle de Saint-Augustin, avait, au XVme siècle, de nombreuses maisons clans les Pays-Bas et dans la basse Allemagne et des écoles publiques placées sous le patronage de saint Grégoire et de saint Jérôme, qui ont bien mérité des lettres et des arts en se livrant à la transcription des manuscrits (2). Thomas a Kempis, le plus célèbre des calligraphes, était sorti d'une de leurs écoles. On est fondé à croire que beaucoup de ces petites estampes
(1) Recherches, p. 279.
(2) Lambinet, Recherches sur l'origine de l'imprimerie, p. 531. An. VII; in-8°. La Sema Santander, Dictionnaire bibliographique, lom. I, page 317. An. XIII.
( 272 ) anonymes de dévotion, gravées sur Lois ou au burin et que leur vulgarité dérobe à toute détermination, sortirent de leurs laboratoires. Ils furent des premiers à pratiquer l'art de l'imprimerie. Le Bréviaire, le Psautier et le Saint-Jcan-Chrvsostômc qu'ils imprimèrent à Val-Sainte-Marie dans le Rhingau et à Bruxelles, sont célèbres parmi les incunables. Suivant Lambinet, il est probable qu'ils apprirent le mécanisme de la typographie à l'université de Louvain, cbez Jean de Westpbalie, ou plutôt à Cologne, où ils avaient une maison. La souscription d'un de leurs livres imprimés à Bruxelles, en 1476, indique une circonstance curieuse dans l'histoire de l'impression. C'est que les graveurs de caractères prirent d'abord pour modèles les lettres des manuscrits autographes qu'ils avaient à imprimer (1).
Je ne vois qu'un livre sorti des presses des Frères de la Vie commune portant des planches de bois. Elles ne sont pas d'une manière distinguée; mais le sujet d'importation allemande peut servir de point de comparaison pour la reconnaissance d'un groupe de graveurs brabançons qui se signalent par leur goût allemand. Ils ne méritent pas le nom d'école, si l'on ne considère que les rares illustrations qu'ils prêtèrent à l'imprimerie; mais on doit croire qu'ils ne se bornèrent pas là, et chercher les autres productions de leur atelier dans les limbes des anonymes et des inconnus.
Légende sanctorum Benrici imperatoris et Kunegundis imperatricis virginum et conjuguai , summa cum diligeniia in famosa civitate Bruxellensi per fratres communes Vite in Xazarelh , anno Domini 1484, in-4° (2). Le premier feuillet porte l'image des deux saints assis sur le même banc, l'Empereur à gauche tenant son sceptre, portant la couronne par-dessus son chapeau; l'Impératrice à droite avec la couronne par-dessus sa cornette et son voile, tenant une boite sur ses genoux. Entre eux et sur un petit autel est placé l'enfant Jésus debout vêtu d'une robe longue qui,
(1) Ex originali ipsius auloris manu efligialutn.... drnoldi Geilhoren , Gnotosolitos sive spéculum conscientiarum. Bruxelles, 1476.
(2) Il a été décrit par Lambinet, Recherches , p. 556, comme le septième livre imprimé à Bruxelles. Ce bibliographe a jugé ses gravures sur bois assez bien exécutées.
( 273 ) de chacune de ses deux mains étendues suspend une seconde couronne sur leur tète. Ces figures sont d'un type assez simple, mai* d'un dessin roide et carré; la taille en est faite à gros traits angulaires avec des hachures espacées, uniformément distribuées et placées jusque par delà le trait carré. Cinq vers latins sont écrits en légende :
Post mortem carnis socies nos Xpe beatis Istortim meritis ntque piis precibits.
Je ne les cite point pour la beauté de la poésie, mais parce que leur forme oratoire indique l'usage populaire de l'estampe. A la dernière page sont les armoiries impériales : un aigle éployé couronné tenant dans ses serres un écusson écartelé , avec quatre vers flamands en légende. L'examen de ces bois, les seuls qu'on ait encore rencontrés dans les éditions des Frères de la Vie commune, fournit une réfutation suffisante des conjectures qui ont été émises sur la coopération des frères à la gravure du Spéculum et sur leurs accointances avec Veldener. Les planches de la légende des saints Henri et Cunégonde n'ont pas plus de rapport avec le livre des pauvres qu'avec les livres particuliers de l'imprimeur de Louvain et de Culemburch.
Bruges.
L'influence allemande, provoquée par le mariage de 3Iarie de Bourgogne et prépondérante dans le Brabant, eut ses limites. Les villes de la Flandre et de la Hollande , plus éloignées que le Brabant, y échappèrent davantage. Bruges, où l'école des Van Eyck avait laissé des traditions qui ne pouvaient s'effacer, persévéra dans un goût qui se signalait par des tendances françaises. Ses librariers , dont nous avons vu les anciens titres, se sont immortalisés par la commande qu'ils firent à Memling d'un tableau pour leur corporation.
Colard Mansion, le seul imprimeur connu à Bruges dans le XVme siècle a employé presque exclusivement le français dans ses éditions. Il avait été, dès 1554, confrère de la corporation de saint Jean-Baptiste; mais littérateur et calligraphe plutôt que gra-
( 274 ) veur, il préféra toujours les miniatures aux planches gravées pour l'ornement de ses livres; il employa pour initiales des lettres peintes et des traits manuscrits à l'encre de couleur. Cependant, le miniaturiste manquant, ou sollicité par le désir d'une composition plus économique et dïin débit plus facile, l'imprimeur finit par admettre îles planches gravées dans l'espace qu'il réservait poulies miniatures. Les Métamorphoses d'Ovide moralisées, grand infolio, imprimé en 1484, parut avec trente-sept planches seulement, dont dix-sept grandes occupant les deux tiers de la page et quatorze petites occupant, en hauteur, la moitié d'une des colonnes du texte. L'Ovide de la façon du docteur Thomas Waleys, dominicain, translaté et compilé par Colard Mansion, a heureusement servi de prétexte à des figures toutes nouvelles dans l'imagerie gothique, et l'imprimeur nous en avertit dans sa préface : Je vueil premièrement par ordre distinguer et descrire la forme et figure de ceulx et celles que les anciens par leur simplesse cuidèrent et avec ce creurent estre dieux et déesses.... Combien que par avant nen âge veu aucun acteur ne luivre autentique qui me ait dit ne enseignye aucune chose, ne peintre qui eu ait aucune sculpture ne ginaige fait, fors que je me suis trais devers très -révérend et très -vénérable maislre Françoys Du pré, poëte et grand historien et très-expert en éloquence auquel je me suis conseillye... La gravure sur bois se prête promptement à l'innovation, et pour excuser la golbicilé qu'elle garde dans ses représentations antiques, n'oublions pas qu'elle se met en harmonie avec un texte tout plein d'impropriétés.
Les grandes planches représentent des sujets mythologiques avec des personnages actuels dans une mise en scène flamande : Saturne sur son trône entre Jupiter, Junon, Neptune, Pluton et Vénus : Jupiter lui doit coper les génitoires desquelles il souri unejone pucelle nommée Vénus; Paris enlevant Hélène; du Roi Pompilius et de la Fondation de Rome. La grande dimension de ces figures ne fait qu'accuser mieux la petitesse du dessin et la niaiserie de l'expression ; mais les formes y sont plutôt épaisses que tourmentées et les airs plutôt plats que grimaçants. Les costumes dvs femmes sont à la mode bourguignonne avec robes à
( 273 ) manches, chaperons pointus, cornettes rabattues et patins. La gravure en est peu avancée, les traits pesants, sans manquer d'adresse, sont renforcés de rares hachures, de petites tailles, et quelquefois de points qui ne produisent aucun effet d'ombre, mais ils décèlent l'entente des plans et des lumières. Les terrains sont quelquefois semés de plantes rudimentaires et quelquefois émaillés de parties noires dans les carreaux du pavé ou les chaussures des personnages. Ces caractères, si j'ai su Jes lire, contrastent avec ceux de la gravure allemande. En cherchant, d'ailleurs, la manière flamande dans ces bois, il ne faut pas oublier que le graveur n'y donnait pas toute sa force, parce qu'ils étaient le plus souvent destinés à être relevés par une enluminure qui n'était point, comme l'enluminure allemande, un simple lavis à rehauts, mais une véritable miniature qui ne laissait plus rien voir du trait gravé.
Les petites planches représentent la suite des principaux dieux et déesses. Ces figures restent fort épaisses , malgré leur prétention à la gentillesse, mais n'en sont pas moins piquantes comme exhibition du premier Olympe flamand : Comment Vénus doit eslre figurée et de ses inclinations; la déesse au milieu de suivantes nues se donne des grâces sous la cornette. Dyane est vêtue d'un corsage étroit et d'une longue jupe à retroussis, Pluto paraît un roi placide et gaulois , Vulcain un forgeron des Flandres.
Colard Mansion n'est sans doute pour rien dans le dessin de ces figures, et certainement il ne participa point à leur gravure. Sa marque, composée, comme on sait, d'une targe suspendue par deux glands à un tronçon d'arbre, semée de trèfles, d'une M et d'un croissant, ne paraît sur ses livres que gravée au poinçon sur métal, et il publia sans estampes des livres qui semblaient le mieux en demander, comme le Jardin de dévotion et l'Art de bien mourir.
(«;im! et Audenardr.
L'imprimeur le plus considérable d'Audenarde et de Gand, Arend de Keisere, Arnoldus Cesaris, bien qu'il s'intitule librorum utiliorum qualiscumque promulgator , a montré dans le plus célèbre de ses livres, le Boëce en flamand, imprimé à Gand en
i 276 ; i 4 C ; > (I), le même goûl pour les miniatures et les lettres ornées manuscrites. Si je taistus ici l'histoire de la peinture qui s'attacha encore aux livres imprimés, une place d'honneur serait due aux belles miniatures de ce Boëcc et particulièrement à celle qui représente la personnification des sept arts libéraux sous la forme dune femme empreinte de tout le charme de l'école Van Eyckiste; mais je plaide pour un art barhare qui hannit ces ouvrages, produits d'un travail privilégié et représentants d'un art qui va passer. Ces miniatures, placées, en tête de chaque livre, dans des espaces réservés par l'imprimeur, ne me servent qu'à constater le peu de faveur dont jouissait encore la gravure dans les ouvrages de luxe. Arnaud l'Empereur admit des gravures sur hois dans une édition française qu'il donna, à Audenarde vers 1480, d'un livre ascétique de Thomas Le Roy, de Quatuor Xovissiwis , ou les Quatre Choses dernières auxquelles la nature humaine doit toujours penser, in-4° (2). Les quatre planches de ce livre représentent la Mort, le Jugement dernier, l'Enfer et le Paradis. Dans la première, la Mort fauche un champ semé de quelques herhes où se tient un groupe de quatre personnages de condition différente avec cette légende :
Memore de mort , du juge, d'inferet de r/lore Abat peciet , relieve virtu, notez l'hystore.
Dans la deuxième, le Christ paraît assis sur l'arc, les pieds sur le glohe, ayant au-dessus de lui deux anges sonnant de la trompette et au-dessous quatre ressuscites, dont une femme :
Le jugement terrible bien doubler parons Car de toutes euvres juste compte rendrons.
Dans la troisième, les damnes gisent dans la gueule enflammée d'un dragon sur le nez duquel est perché un diablotin sonnanl :
Gardez d'infer les pairies que les pécheurs auront. Qui sont si très horrible souffrir ne les poulront.
(I) Il a été décrit par Lambinet, Recherches, p 451 (5) Brun.t, Manuel, i III, p. 885
( 277 ) Dans l;i quatrième, deux anges introduisent quatre âmes dans le paradis, ouvert par saint Pierre :
Bien eureux sont qui cy bien font, sans gloire vain* Ou ciel iront , grand joye auront, sans fin certaine.
Un distique se lit encore au colophon :
Priiez por l'impresseur de ce livre très-excellent A Audenaerde impresse por instruire toute gent.
Le tout se termine par la marque d'Arnaud 1 Empereur: un entrelacs sur un champ noir en forme de pointe de hallebarde.
Le dessin dans ce livre vaut mieux que la poésie; il ne manque point d'habileté dans ses petitesses, et bien que les formes soient affectées et maigres, elles ne tombent pas dans la grimace; la taille reste toujours sobre et ne se complique que de hachures rares et petites distribuées sans effet. Elle est, dans quelques planches, rehaussée de teintes rouges sur les tètes qui n'ajoutent pas peu à leur naïveté. Sans atteindre une grande distinction, les gravures d'Audenarde nous initient déjà bien aux petites habitudes particulières des tailleurs de bois flamands.
I tiédit et Culemburch.
Les premiers imprimeurs qui s'établirent publiquement en Hollande sont maîtres Nicolas Ketelaer et Gérard de Leempt. Leur nom parait en 1475 sur une édition de l'Histoire scolastique du Nouveau Testament de Pierre de Comestor (1); mais ils ne signent ni ne datent ordinairement leurs livres, et on ne les reconnaît qu'à la forme des caractères (2). Ces livres sont, du reste, sans gravures. Cependant, en 1479, il parut à Utrccht un livre de dévotion, der Sielen Troesl, avec une petite planche et une marque gravées sur bois, qui ont été attribuées par les bibliographes à
(1) Hain,n°55W.
(2) M. Bernard la désigne une espèce de ronde gothique comme celle employer par Ulric Zell, de l'Origine de l'imprimerie , t. II, p. 420.
( 278 ) Gérard de Leempt, parce que les initiales, G. L., paraissent former le chiffre qui y est inscrit; elles méritent tout l'intérêt des iconophiles(l).
La gravure placée au commencement du texte, n'a guère que sept centimètres de hauteur sur cinq et représente un maître et un compagnon imprimeurs debout, conversant dans une enceinte murée; au delà est la vue dune ville et sur un tertre, un personnage agenouillé; au-dessus de lui le Très-Haut en buste dans sa gloire tient le globe et les tables de la loi. La pièce entière est encadrée par deux colonnettes et une ogive surmontée d'une clairevoie crénelée. La taille, sans être des plus finies, accuse, avec beaucoup d'esprit, l'attitude et le costume des deux personnages : l'un est vêtu d'une robe longue, d'un haut bonnet et précise ce qu'il dit en appuyant l'index de la main droite sur le pouce de la main gauche; l'autre se tient vis-à-vis en jaque courte, les pieds dans les galoches, les mains dans les manches; outre le bonnet qui lui couvre la tête, il porte un chaperon sur l'épaule, tenant à sa longue cornette, qui traîne jusqu'à terre : c'est le costume des jurés de corporations. Il me semble qu'on ne peut voir dans cette représentation que deux imprimeurs, ou bien un imprimeur recevant d'un clerc une commande de librairie dans l'enceinte de l'université. Bien que le livre soit une explication du Décalogue par demandes et par réponses entre un maître et un disciple, et que par là le sujet de la planche s'explique tout naturellement, les deux interlocuteurs ont ici un portrait trop précis pour être les premiers venus. La figure placée en dehors et dans laquelle on a déjà deviné Moïse recevant la loi du Très- Haut, n'est encore qu'une allégorie assez claire; car Moïse est réputé, dans les Pays-Bas, le plus grand patron des imprimeurs (2); et l'université de Paris a
(1) Holtrop, Catalogus librorum Bibl. regia Hagana, \>. 10, n° 42. 1850; in-N°. De Brou, Recherches bibliographiques, p. it. Garni, 1849.
M. de Brou , qui a donné un fac-similé de la planche d'après l'exemplaire de la Bibliothèque d'Aremberg, incline à croire que cette vignette représente les deux typographes d'Utrecht avec une allusion au don que Dieu faisait aux hommes dans l'art sublime de la typographie.
(2) Molanus, De ffistoria SS. imnginum . p. 532. I.ovanii, 1771 ; in-4\
( 279 ) dans ses armoiries un livre donné par la main du Très-Haut dans les nuages.
Après la souscription du volume, on trouve la marque de l'imprimeur, le même chiffre G.L. que nous venons devoir, placé entre deux écussons suspendus à une branche d'arbre. L'un de ces écussons est tranché avec une petite figure de saint Luc, patron ordinaire des imprimeurs; l'autre a une fasce avec trois balles d'imprimerie.
Le chiffre que nous venons d'attribuer à Gérard de Leempt se trouve différemment disposé, entre deux écus attachés à un palmier, dans la marque d'un autre livre hollandais : Boeck des Gulden Throens of der XX III ouden, qui porte le nom d'Utrecht et la date de 1480 (1) : c'est la plus ancienne édition hollandaise d'un ouvrage ascétique d'Otto von Passau fort répandu. Les petites planches dont il est accompagné attirent l'attention, sinon par leur composition, qui est des plus simples, au moins par la façon dont elles sont gravées: elles représentent une femme en cheveux dénoués agenouillée ou debout devant un roi en présence du Très- Haut, et la même composition se trouve répétée en tète de tous les chapitres, avec quelques variations dans l'attitude des personnages et dans l'ornementation du portique où ils se tiennent; le dessin en est des plus petits, la taille peu fournie, mais non sans expression. Ces façons présentent la plus grande analogie avec la \ignette de l'imprimeur du Sielen Troest : on y retrouve l'encadrement ogival , fenestré et crénelé. Ce goût dans les ornements d'architecture, aussi bien que l'adresse et la légèreté dans les lointains, dénotent des habitudes toutes différentes de celles que nous avons vues chez les graveurs allemands, et il convient de les remarquer au début de l'école où nous entrons.
Veldener, ayant quitté Louvain, vint s'établir à Utrecht en 1478. Les premiers livres qu'il y imprime sont sans gravures. On n'en trouve quelques-unes que dans ceux qu'il fit paraître en 1480 : c'est d'abord le même livre qu'il avait imprimé à Louvain, Fasciculus temporum, mais en langue hollandaise (2) fort aug
(1) Calai. Bibl. H an., p. 18, n" 46.
Ci) Calai. Bibl. Haq., nn 51. F.e savant bibliothécaire dé la Havr a réuni la
( 280 ) meule dans son texte et aussi dans ses planches. Heineeken dit les planches de cette édition d'Utrecht semblables à celles de la première. On en trouve, il est vrai, de semblables dans les deux , et notamment la figure du Cbrist placé à la nouvelle ère; mais elles sont ici plus nombreuses et plus considérables. La plus notable innovation est celle des rinceaux de fleurs et de feuilles qui encadrent les premières pages et ornent leurs lettres initiales. L'historien de la gravure sur bois , Chatto, en considérant ces ornements , comprenait Yeldener au nombre des graveurs qui avaient inauguré ce genre de rinceaux, rahmen, qui devinrent ensuite si fréquents et lirent donner aux graveurs sur bois allemands le nom de Rahmcnschneiders (1). Radolt d'Augsbourg, dans un Fasciculus qui parut deux ans auparavant, avait pourtant, comme nous l'avons vu, devancé Veldener dans ce genre de gravure directement imité de l'ornementation des manuscrits. On doit noter encore parmi les gravures du Fasciculus d'Utrecht, 17 initial historié de la création du monde, la figure de Moïse portant les tables de la loi, des batailles, des sièges et des constructions de villes, la glorieuse cité de Dieu : Jérusalem; les écussons des rois de France, d'abord marqués des trois crapauds, puis des trois fleurs de lis; les armes d'Allemagne et enfin beaucoup de vues de villes. La marque même qui se voit au commencement et à la fin du volume s'est fort embellie : c'est un écu surmonté d'un heaume tenu par deux lions dans un cadre avec légende, Initium S. Evaugeli secundum Johannem, entouré d'une vignette au milieu de laquelle sont les deux écus de l'imprimeur. Le travail de ces bois n'a rien de remarquable, si ce n'est la petitesse et la propreté.
Les Épitres et Évangiles en hollandais que Veldener imprima la même année (2) contiennent une suite nombreuse de petites
plus nombreuse suite de livres de Veldener qu'on ait encore vue, et si j'ai apporté quelque clarté dans la discussion qu'ils soulèvent, c'est grâce à l'examen que j'en ai pu faire dans son heureux cimélium.
(1) Idée générale , p. 459.
(2) Epistelen ende Evangelien metten sermonen ende die prophecien. Utrecht, Jan Veldener, 1480. Les éditions de 1478 et 1479, notées par Holtrop , n<" 48 et 50, sont sans figures.
( 281 ) planches sur les sujets ordinaires du Nouveau Testament, mêlés de quelques sujets de l'ancien; elles dénotent une main plus novice encore que celle du livre précédent et n'ont guère pour mérite que la naïveté. Dans le nombre, on rencontre deux des sujets que nous avons vus dans le Fasciculus , Moïse et le Christ. Mais la circonstance la plus intéressante, c'est qu'on y rencontre aussi , à la fin du volume , deux des derniers bois du Spéculum des pauvres : les Vierges sages et folles, Regnum celorum simile decem virginibus et le Jugement dernier , extremum judicium. C'est audessous de ces bois que se trouve le double écusson de l'imprimeur. Deux points restent donc prouvés dans la thèse si controversée sur Veldener : le premier, c*est que le graveur des planches insérées dans les Épitres n'est point le même que celui des planches du Spéculum xylographique; le second, c'est que Veldener, étant à Utrecht en 1480, avait acquis déjà, en tout ou en partie, les bois de ce livre des pauvres, les avait sciés et en avait essayé l'emploi dans un livre sorti de ses presses.
Un Passionnel (1), qui fut le troisième livre imprimé à Utrecht par Veldener, se fait remarquer encore par une de ses pages initiales à encadrement ramifié et fleuri, comme nous en avons vu dans son Fasciculus, et par une planche plus considérable que celles des livres précédents; elle représente une série de scènes de martyres , disposées en serpent avec des figures montant alternativement de droite à gauche et de gauche à droite et diminuant de taille pour former une espèce de perspective, depuis le pape saint Anastase traîné par un cheval jusqu'à un saint roi étranglé par deux femmes. Le travail de cette planche est assez primitif; sa dimension dépasse le texte , et Ton dirait que l'imprimeur a profité d'un bois destiné à une image isolée; elle présente enfin cette particularité qu'elle est imprimée des deux côtés du papier.
Utrecht n'est pas autrement mémorable dans les annales de l'imprimerie; et nous pouvons suivre, à Culemburch, ville de Hollande peu éloignée, Veldener, qui y transporta ses presses et y publia quelques livres d'une importance capitale dans l'his-
(1) Calai Bibt. Hag., n° 52.
( 282 ) toire de la gravure. Le plus célèbre est le Spéculum eu hollandais, deSpiegel onser behoudenissc , petit in-quarto de 1485 (1), où il inséra les cent seize bois du Spéculum, après les avoir dédoublés pour les adapter à son format et en y ajoutant douze autres planches de même dimension. Cette édition était, en outre, distinguée par la marque à deux écussons de l'imprimeur (2), par une initiale fleuronnée et par une planche finale représentant le buste de David, au-dessus des tables de la loi, au bas de laquelle sont trois écussons : Culemburch, Ostenriich, David.
Le point le plus délicat de la controverse soulevée par cette édition porte sur les douze planches qui ne se trouvaient pas dans le Spéculum xylographique. Comme elles y sont disposées de la même manière, mêlées avec toutes les autres, qui ne sont pas d'une parfaite homogénéité entre elles, et qu'elles ne présentent pas de différence de travail très-sensible, Veldener les a faites, a-t-on dit; donc il a pu faire les premières, donc il est le graveur du Spéculum et des autres livres des pauvres (5). Le raisonnement n'est pas rigoureux. Les planches du Spéculum forment une telle exception dans ce qu'on peut appeler l'œuvre de Veldener, en y comprenant toutes les gravures insérées dans ses livres, qu'il est évident que l'auteur de celles-ci ne peut avoir fait les autres. La conjecture la plus plausible, c'est qu'il les aura achetées du fonds d'un ancien printer. Quant aux planches de supplément, si,
(1) Catal. Bibl. Hag., p. 209, n" 537. On en cite deux exemplaires, l'un à Harlem, l'autre chez lord Spencer. J'en ai vu un à la Haye et un autre à Bruxelles.
(2) Sur l'un est un triangle surmonté de girouettes en croix qui doit appartenir à Culemburch; sur l'autre le nom de Veldener. L'imprimeur variait un de ses écussons suivant la ville où il imprimait et les laissait quelquefois vides. Il a varié même, sous ce rapport, les exemplaires d'une même édition : dans l'exemplaire du Spicgel qui est à la Haye, le deuxième écu est vide; dans celui de Bruxelles, il porte le nom de Veldener.
(ô) Heinecken , Meerman , les auteurs intéressés à soutenir l'origine allemande des livres des pauvres, aussi bien que ceux qui les disaient hollandais, ont reconnu que les douze planches ajoutées par Veldener aux cent seize des éditions primitives étaient du même travail. Dibdiu (Bibliotheca Spenceriana } t. IV, p. isfi) les a jugées différentes
( 283 ) comme il parait, elles sont de la même main que les premières, avec cette seule infériorité d'un travail à la suite et plus négligemment imprimé, rien n'empêche de croire que Veldener les a eues de la même source, alors qu'elles n'avaient pas été utilisées. La déchéance où tombèrent les livres xylographiques par la découverte de l'imprimerie vient donner à ce fait beaucoup de probabilité. Ce qui nous reste à dire des autres livres de Veldener achève la démonstration.
La même année que le Spiegel parut, à Culemburch, Y Histoire de la Sainte Croix, en hollandais (1), qui est encore un livre des pauvres, en ce sens que les gravures y ont plus d'importance que le texte. Il contient soixante-quatre planches imprimées au recto et au verso, de trente-trois feuillets, portant un quatrain hollandais en légende, et représentant les scènes variées de l'histoire légendaire de la croix, depuis Adam et Seth jusqu'à l'offrande de la relique faite à l'autel par des négociants. Dibdin a cité et reproduit comme spécimen la scène où Seth met son père au tombeau. Je citerai de plus, comme caractéristiques du travail, les Trois Arbres dont se composait le bois de la croix et le Martyre d'une sainte attachée nue à une colonne et fouettée par un bourreau vis-à-vis d'un évêque et de trois personnages : ce sont ces planches que Heinecken , et après lui M. Guichard et M. Harzen , ont voulu rapprocher de celles du Spéculum. J'ose dire qu'ils ne les ont vues qu'à une distance tout à fait trompeuse. La dimension est à peu près la même que celle du Spéculum, mais c'est le seul rapprochement que l'on puisse faire entre elles. Les planches de Y Historié van het Heilige Kruys n'ont pas d'encadrement ogival, les figures sont disproportionnées à la scène et les tètes aux figures; le dessin est lourd, détestable aux extrémités, donnant aux airs une précision uniforme; la taille manque absolument d'adresse ou du système qui en tient lieu quelquefois; il semble bien que l'artiste a voulu faire ses arbres naturels, ses plis ombrés, ses cheveux frisés; mais il
(1) M. Guichard (Notice sur le Spéculum, p. 53) indique ce livre d'après Hain (n° 8717), qui ne fait que le citer, Heinecken, qui en a donné une description sommaire (Idée générale , p. 461 ), et la Bibliolheca Hulthemiana, t. I , p. 19, n° 191. C'est cet exemplaire de Van Hullhem que j'ai vu à Bruxelles.
( 284 ) ('■chouc dans tous ses effets. 11 est enfin gauche même dans les fleurs du terrain et les ornements gothiques où excellait toujours le graveur du Spéculum. Il y a donc entre ces deux ouvrages la dislance d'une époque et de plus celle d'un art tout entier. Je n'oserais même attribuer les planches du livre de la croix à Veldener; car il me semble que pour peu qu'il fût artiste et qu'il se fût proposé l'imitation des gravures du Spéculum qu'il venait d'imprimer, il aurait mieux réussi. Bref, on ne voit dans ces gravures ni les rudiments qui seraient les indices d'une école à son début, ni l'avancement qui serait le résultat d'un exercice prolongé du métier. L'on peut conclure que si Veldener fut graveur, ce n'est que dans l'acception la plus restreinte : imprimeur, il fit comme beaucoup de ses confrères, il prit ses planches de toutes mains , tombant quelquefois sur des ouvrages de maître et réduit souvent à des ouvrages de compagnon apprenti. Il offrit un dernier exemple de cette discordance dans le Kruidboeck in dyetsche, qu'il imprima à Culemburch , en I48i (1). On y trouve pour frontispice le bois du Spéculum qui représente l'arbre de Jessé ; dans le corps du livre des figures de plantes qui sont la copie en sens inverse de celles de Yfferbarius de Mayence, et pour colophon encore un bois du Spéculum, le péché d'Adam et Eve.
Harlem.
Quelles que soient les traditions sur un atelier primitif d'imprimerie et de gravure fondé à Harlem par Coster, parmi tous les livres et les fragments de textes rattachés à cet atelier par les bibliographes partisans de sa cause, il n'y a pas, le Spéculum mis à part, un seul spécimen de bois taillé en image, lettre ornée ou enseigne. Jacob Bellaert fut, le premier qui les inaugura, en 1484, avec son enseigne typographique placée sous les armoiries de Harlem, genre de marque particulière aux Pays-Bas : un dragon
(i) Calai Bibl. Hag . n° 3Ô8. Il y a aussi, à la bibliothèque de la Haye, l'édition en latin de cet fferbarius donnée, la même année, par Veldener; mais on n'y trouve plus les planches du Spéculum
( 285 ) ailé tenant un écu dans un portique surmonté d'un entrelacs où se suspend l'écu armorié de la ville : une épée surmontée d'une croisette entre quatre étoiles (1).
Les ouvrages publiés par Bellaert, avec planches, sont en assez grand nombre. Le plus ancien serait un Dut Liden ende die Passie, de 1485, avec trente-deux planches (2), qui ne sont que la reproduction des planches d'un livre imprimé par Gérard Leeu, à Gouda, en 1482. Dès ces premiers essais, les imprimeurs font des échanges qui rendent difficile à faire la part de chaque atelier. Voici ce que j'ai vu de celui-ci :
Boec des Gulden Throens, 1484 (3). Il a quatre planches qui se répètent cinq ou six fois en tête des vingt-quatre chapitres, et qui ne sont que des variétés de la même scène ascétique que j'ai déjà décrite d'après les planches de l'édition d'Utrecht, dont celles-ci ne m'ont paru présenter qu'une reproduction ou une copie. Bellaert avait publié aussi, après Gérard de Leempt, une édition du Sielen Troestj mais on ne voit pas dans la description de M. Hollrop que ce livre ait d'autres gravures que sa marque.
Der Sonderen Troest ofle process tusschen Belial ende Moyses , 5484 (4). Sans m occuper de savoir jusqu à quel point les planches sont, pour l'invention, la copie de celles que le livre de Jacques de Theramo avait eues déjà en Allemagne, je suis assuré qu'elles sont originales par l'exécution. La première , placée en frontispice et de toute la grandeur de la page, est la réunion de plusieurs scènes, le Baptême du Christ à l'angle inférieur de droite, le Passage de la mer Rouge au milieu, le Déluge au fond, et en haut la Chute des anges rebelles et le Péché d'Adam et Eve. Les autres forment une suite occupant la demi-page du texte à longues lignes en tête de chaque chapitre. La taille en est pesante,
(1) Cette marque est reproduite dans les Recherches bibliographiques sur quelques impressions néerlandaises , par Dupuy de Montbrun. Leide, 18ô6; in-8°.
(2) Il n'est point à la Haye et n'est cité par aucun bibliographe; mais je l'ai aperçu dans la bibliothèque de M. Enschedé, à Harlem.
(5) Catalog. Biblioth. Hag., n° 16.
( 28G ) mais réservée dans les mêmes petites proportions que nous verrons désormais caractéristiques de l'école hollandaise. On ne voit pas ici que le dessinateur ait tiré parti des sujets singuliers du livre ; il a pourtant montré sa vaillance dans la scène où le diable vient plaider la cause de l'enfer devant le roi Salomon siégeant à côté de son greffier; et l'imprimeur, content de cette planche, l'a répétée en tète de plusieurs chapitres, pour tous les tribunaux où le diable vient porter sa plaidoirie.
Boeck van tien Proprieteylen der dinghen, 1485 (1). L'encyclopédie du moine anglican Barthélémy de Glanville avait été, avant cette année, imprimée plusieurs fois, en latin et en français, à Cologne et à Lyon; mais les éditions de Cologne n'ont pas de planches et celles de Lyon ont des planches différentes. Maître Bellaert était de Zerixzee; on se convainc en voyant les figures qu'il donna à son édition, que s'il ne les fit pas lui-même, il les obtint d'un vaillant artiste tout près de lui.
L'artiste a donné dans ses planches, occupant la page entière et en douze tableaux, toute l'encyclopédie: 1° le lion, la porte et l'épée de Harlem au milieu de rinceaux de feuillages et de fruits où courent des hommes, des singes, des quadrupèdes et des oiseaux; 2° Dieu sur le trône dans un triple cercle rayonnant et un carré tout noir; 5° la chute des anges: ils sont précipités sous la forme d'animaux diaboliques dans une eau entre des rochers au-dessous du trône de Dieu; 4° la création de la femme : elle est représentée nue, les jambes écartées, dans l'enceinte du paradis et au-dessus de l'homme debout, les mains étendues, le ventre ouvert pour montrer les viscères; 5° la vie humaine représentée en plusieurs compartiments, où l'on voit successivement les jeux de l'enfance, la chasse, la conversation, la maladie, la chirurgie et la mort; 6° la terre au milieu des cercles d'étoiles cantonnés d'anges; 7° les douze mois représentés en médaillons; 8° les oiseaux; 9° les poissons; 10° une ville fortifiée entourée d'eau, avec un fond de rivière qui serpente
(1) Catal. Bibliolh. ffag.. n° 18. Brunet parle d'une édition hollandaise de 1479 , mais il n'y indique pas de figures. J'ai vu celle de Bellaert à Paris , à la Haye et à Harlem.
( 287 ) très- curieux de perspective; 11° les végétaux; 12° les animaux.
La nouveauté et la grandeur de ces compositions n'échapperont à personne. Le style n'en est point élevé ni spirituel , mais il est sérieux; les figures à longue stature avec des têtes sans agrément ont des mouvements naturels, des costumes vrais. La gravure parcimonieuse, mais variée et intelligente dans la perspective, a des tailles courtes, horizontales, quelquefois trop symétriques, quelquefois trop grossières, mais elle atteint, dans quelques planches, une grande supériorité. Le tableau des douze mois montre un mouvement et une souplesse de taille remarquables, le tableau des végétaux présente une grande variété de plantes naturelles et cultivées rendues avec une finesse, une légèreté et un amour qui suffiraient seuls pour prouver la patrie du graveur. Enfin, l'exécution générale de ces planches démontre une filiation directe des livres des pauvres. On y trouve les bonnes habitudes et les procédés de l'école hollandaise, le dessin pur, la taille sobre, la disposition par compartiments, les impressions d'un seul côté et jusqu'à l'enluminure légère à teintes jaunes, vertes et violettes. Dans aucun autre pays, nous l'avons vu, les graveurs sur bois ne travaillaient ainsi, ceux mêmes que nous venons de voir en Flandre ont des qualités apprises qui ne se trouvent point ici.
Après son Propriétaire universel, Bellaert voulut faire son histoire ancienne, et il en emprunta le texte à la littérature française :
Historien van Troyen , 1485 (I). C'est la traduction du recueil mythologique et chevaleresque sur les malheurs de Troie, de Raoul Lefevre, chapelain du duc Philippe le Bon. Ce livre avait été, dès 1464, l'objet de beaux manuscrits à miniatures, puis d'une édition imprimée sans date et sans nom de ville ni d'imprimeur; mais on le prend pour le premier livre imprimé en français et aux frais du duc de Bourgogne, suivant les uns, par William Caxton, qui le traduisit ensuite en anglais, et, suivant les autres, par Ulric Zell à Co-
(1) Brunet est le seul auteur où Ton trouve cette édition citée; la mention qu'il en fait est des plus succinctes et sans indication de figures. L'exemplaire que j'ai vu est à la Bibliothèque nationale, où on le retrouverait peut-être sous la cote Y"' (434). On y voit à la fin du deuxième livre et au colophon la marque de Bellaert et de Harlem.
( 288 ) logne, vers 1466 (I). Il reçut ses premières illustrations (2) dans le pays où avaient été exécutés les manuscrits, où florissaient des corporations de faiseurs d'images, et le graveur n"eut rien à emprunter au dehors; même dans les sujets où l'invention ne lui appartient pas, il garde son originalité.
Le frontispice, visiblement imité d'une miniature, est entouré d'une vignette à rinceaux fleuris animés d'oiseaux, de singes à cheval sur des monstres et d'un buste de hallebardier, taillé avec beaucoup d'adresse et de liberté. Il représente le duc de Bourgogne vêtu d'une robe ouverte et traînante, portant les cheveux longs, un chaperon à plumes et le collier de la Toison d'or; l'auteur lui présente son livre en fléchissant les genoux. Derrière ces figures, on voit un tronc d'arbre où est suspendu un écu à bande échiquetée et, dans le fond, un rivage avec deux personnages: l'un debout, qui parait être encore le duc, et l'autre monté sur une embarcation. Le style de ces figures frappe d'abord par la longueur et la maigreur des membres, la mesquinerie des expressions. Leur manière s'accuse davantage encore par la taille faite en hachures horizontales mêlées à d'autres toutes en points.
La suite des planches placées en tête des chapitres et occupant la largeur des deux colonnes du texte (3), a des figures plus petites où cette mesquinerie de style est corrigée par une naïveté plus grande et par la variété de la composition. Les sujets, tous afférents au texte de cette Iliade gothique, présentent le plus singulier pot pourri. On y voit, au premier livre, le Couronnement de Saturne par les mages de l'île de Crête, dont la mise en scène est d'une puérilité primitive; son Mariage avec sa sœur Cybèlc, la Naissance de Jupiter, Persée délivrant Andromède, Hercule étouffant les serpents, deux dragons énormes qui grimpent à son berceau en présence des deux mères effrayées; puis de nombreuses
(1) Bernard, De l'Origine de l'imprimerie, t II, pp. 365 et suiv.
(2) Brunet indique une édition de Jacques Maillet, 1484, avec des figures en bois ; mais ce n'est sans doute qu'une erreur de date.
(5) Les initiales sont rubriquées avec quelques ornements , et le rubricaleur a voulu aussi mettre la main à quelques planches en touchant de son pinceau les branches de quelques figures.
( 289 ) batailles disposées en scènes plus simples dans un champ plus étendu, où le paysage tient plus de place que dans les batailles Jv< livres italiens ou français. Le deuxième livre est occupé par les combats d'Hercule; le plus remarquable est le combat contre trois lions , où le héros, les lions et les fleurs du terrain ressortent en blanc sur un fond tout noir. Cet effet, imité des gravures interrasiles, se retrouve dans quelques planches. Le troisième livre est rempli par les sujets de la construction et de la destruction de Troie, avec force répétitions de batailles, sans qu'il y manque le cheval entrant sur ses roulettes au milieu des maisonnettes qui représentent Ilion. L'artiste a été mieux inspiré dans une scène mythologique qui s'intercale au milieu de ces sujets d'histoire : le Jugement de Paris. Ce bois est taillé avec autant de fermeté que de délicatesse, et la composition en est heureuse. Dans un paysage bouché d'arbres au feuillage divers, et traversé par un ruisseau avec des bords en zigzag tout garnis de fleurs, Mercure s'est endormi à droite, à côté de son cheval attaché à un arbre, et Paris, en longue robe et haut bonnet, tend la pomme à la première des trois déesses rangées devant un monticule à gauche. Elles ne sont vêtues que de leurs pantoufles et de leurs hennins, dont le voile transparent descend sur leurs charmes; elles sont également risquées dans leurs formes, mais sans perdre ce grain d'élégance qui appartient à l'école.
Si la distinction de l'école hollandaise ne perçait pas dans les naïvetés du dessin et dans les pratiques de la taille, on la retrouverait encore dans les costumes bourguignons, les jaques courtes et les robes traînantes, les bonnets à plumes, les souliers à longs becs, les jupes à plis, les bourrelets en pointe et à long voile.
Epistelen ende Evangelien metten sermoenen, 1486 (I). Ce volume, de format petit in-quarto, a une suite de planches occupant les trois quarts de la page à longues lignes. Les sujets de la vie du Christ qui y sont traités amènent quelquefois des compositions intéressantes : le Massacre des innocents avec ses petites figures disposées dans une campagne et proprement costumées; les Xocea
(1) Catal Bibl. Ha<j., n» 19.
( 290 ; de Cana, où la table est précieusement mise, où Jésus, la mariée ù côté de lui, se tenant les mains dans ses manches, et le serviteur qui verse le vin, posent excellement dans leur naïveté; la Présentation au temple, où le petit Jésus parait debout sur l'autel entre deux colonnes; la Cène disposée en composition circulaire, dont l'exécution n'est pas moins remarquable par son système de tailles et de hachures toujours petites quoique assez variées. Là comme dans le dessin, on surprend encore la tradition des anciens maîtres hollandais et les graveurs des livres des pauvres.
Doctrinael des tyls, 1480 (l).Le Doctrinal du temps présent de Pierre Micbiel ou Michault, secrétaire du duc Charles de Bourgogne, avait été d'abord écrit en français et imprimé à Bruges par Colard Mansion; mais cette édition n'a pas de gravures. Il avait été aussi imprimé à Lyon, et cette fois-ci avec des figures qui ont précédé celles de l'édition hollandaise, et qui ont été vues peut-être par le graveur de l'atelier de Bellaert. On peut le supposer en voyant quelques scènes composées de la même manière, et la taille prendre ici une largeur et une rapidité qu'elle n'avait pas dans les livres précédents; l'exécution de ces planches est, du reste, si exercée et si bien d'accord avec le style de l'atelier que nous connaissons qu'on peut les tenir pour originales. Elles forment une suite de divers sujets, dont quatre se trouvent répétés, et qui occupent la page entière de format petit in-quarto, lis représentent d'abord l'Auteur offrant son livre au duc de Bourgogne, et l'Auteur mené par la Vertu dans son jardin; puis les douze Écoles souterraines où il assiste aux diverses doctrines, et enfin l'École de la vertu où siègent Justice, Prudence, Tempérance et Force. Le Doctrinal, ainsi que plusieurs des livres précédents, ne portent pas le nom de Bellaert, mais on y a reconnu ses caractères, et il y a la même grande marque que nous avons décrite en commençant.
Le dernier livre cité de l'atelier de Bellaert est le Bueck van den Pelgherym, 1486 (2), autre production d'un poème français du bernardin Guillaume de Gnilleville, qui avait été imprimé
(1) Calai, fiibl. Hag.} a" 20. Brunet, qui décrit les éditions de Bruges et de Lyon, n'a |>as connu celle-ci.
(2) Ibid., D°2I.
( 291 ) d'abord à Lyon avec des gravures. Ces rapports avec une école française, dont nous verrons la fécondité, sont d'autant plus à remarquer, que Ton n'avait guère vu jusqu'ici les imprimeurs hollandais que les yeux tournés vers l'Allemagne; nous en trouverons d'autres exemples. Les petits bois qui illustrent l'édition de Bellaert ne sont pas proportionnés au format in-folio et ne s'adaptent au texte en deux colonnes que par leur juxtaposition, d'où l'on peut induire qu'ils ont été faits pour une autre édition. Ils ne se distinguent pas par leur exécution, qui reste plus pauvre que celle des livres précédents, et quant aux sujets, je n'ai remarqué que la figure du pèlerin endormi. Nous les retrouverons en plus grand nombre dans une édition du livre donné à Delft par un autre imprimeur.
Je viens de produire les titres de l'un des ateliers de taille de bois les plus vaillants de la Hollande. Qu'on en fasse l'attribution à Bellaert l'imprimeur, ou, ce qui est moins conjectural, à un maître inconnu de quelque corporation de faiseurs d'images, il appartient bien à Harlem. C'est peut-être l'argument le plus puissant qu'on puisse faire valoir en faveur de l'opinion qui fait venir de cette ville le Spéculum des pauvres, et je ne vois pas que les fauteurs de cette thèse s'en soient avisés. Meerman n'a fait que citer Bellaert en mentionnant quelques-uns de ses livres sans y indiquer des figures; le dernier et le plus chaud des avocats de Harlem ne l'a pas même nommé (1). Il doit désormais être mis au rang des imprimeurs qui ont le plus contribué à l'avancement de la gravure.
A Delft, où Jacob Jacobszoon et Mauricius Vemantszoon avaient imprimé, depuis 4477, une Bible en hollandais et plusieurs livres vulgaires qui n'avaient d'autres planches que la marque des libraires et les armes de la ville , on voit bientôt les livres populaires se garnir de gravures. A leur marque et à leurs caractères, on
(1) Bernard, De l'Origine de l'imprimerie, t. II, p. 421
( 292 ) les juge ci 11 même atelier placé sous le nom de Jacobsz. y. d. Mier, mais ils ne portent pas d'ailleurs de nom d'imprimeur.
Le premier que j'aperçois est la Somme rurael, 1485 (1), traduction du livre de droit coutumier de Jean Boutillier, conseiller du roi à Paris, qui avait été imprimé à Bruges en 1479 par Colard Mansion. Il ne contient qu'une planche occupant la moitié de la première page in-folio, mais elle est d'un grand style : le roi y est représenté sur son trône, le globe à la main, entre deux groupes de courtisans. Ces figures ont d'excellentes attitudes, des physionomies expressives, des draperies correctes. Le graveur montre son habileté jusque dans le tapis, dont les ornements ressortent en blanc sous les pieds des personnages. Le volume porte, en outre, un S. initial élégamment fleuri et, à la fin, pour enseigne deux écus soutenus par un lion, l'un aux armes du duc, l'autre marqué de trois feuilles.
Le livre le mieux fait pour recommander les presses de Jacobsz. fut un Pa.ssionael de J. de Voragine, en deux parties : Winter Stuck et Somer Stuck, 1487 (2). Il y a dans chacune de ces parties une grande planche de frontispice qui représente l'imprimeur agenouillé, le chaperon sur l'épaule, devant une femme assise à son pupitre, et deux suites de sujets de la vie des saints de deux grandeurs sur deux colonnes de texte ou sur une seule : ces planches montrent d'abord tant de supériorité de composition qu'on pourrait les décrire toutes; le style en est sérieux, le dessin ferme, le sujet ordonné avec maîtrise. La taille, même grossoyée et souvent négligée, surtout dans la seconde partie, laisse toujours ressortir ces qualités pittoresques. Je me borne à citer parmi les grandes pièces de la partie d'hiver : le Christ debout sur le globe ayant devant lui l'agneau, et de chaque côté deux anges qui tiennent le pallium et deux groupes de saints; les Quatre Saints couronnés, saint Martin, sainte Catherine encadrée de rinceaux; la Nativité, le Massacre des innocents entre des pilastres ogivaux; la Tentation
(1) Catal fiibl ffag., [>• 164, iv> 436.
(2) Catal. Bilil. flag., n° 441. Il y en a une édition antérieure, n° 43* , qui n'est pas complète et -qui parait contenir moins de figures.
( 293 ) de saint Antoine, la Présentation au temple, la Conversion de saint Paul, saint Hubert. Dans ees dernières surtout, les figures s'arrangent avec une verve étonnante; le paysage est bien compris et les costumes sont des plus intéressants. Dans la partie d'été , les pièces les plus remarquables sont saint Georges, l'Invention de la croix, le Martyre de saint Jean, le Martyre de saint Érasme, les Onze mille vierges.
A côté de toutes les pauvretés qu'étale la gravure typographique, on ne s'expliquerait pas la distinction des planches de cet atelier, si l'on ne songeait à l'école de peinture qui florissait à Harlem dans le même temps. Ce ne sont pas ici, comme dans les livres des pauvres, de simples rapports de traditions avec l'école Van Eyckisle, ce sont des modèles directs qui paraissent fournis à nos graveurs par Dierick Stuerbout et par Gérard de Saint- Jean. C'est ainsi que l'une des planches que nous venons de citer dans la seconde partie du Pussionael de Jacobszoon a la plus grande analogie de composition avec l'un des tableaux les plus connus de Stuerbout, le Martyre de sainl Érasme.
Deux autres livres de Jacobsz., Die Vier Ulerste, i486, et Evangelie?i ende Epistolen , 1486, conservés au musée Meerman Westrenin de la Haye (1), portent des gravures qui ajoutent à la part de ce vaillant atelier : les éditions des mêmes livres qu'on rencontre postérieurement ne sauraient sans doute en tenir lieu; car, en Hollande comme ailleurs, la gravure sur bois perdit vite ses qualités premières, et, sauf quelques ateliers privilégiés, elle se répandit en une multitude de copies : mais l'iconophile est souvent forcé de s'en contenter, tant les originaux sont devenus rares, même dans ce pays si rangé et si respectueux pour son passé.
(1) Ils sont décrits par M Holtrop, p. 24fi, n'" frifi et C>27, mais ne sont point aussi abordables que les livres de la Bibliothèque royale , dans la maison retirée où leur ancien possesseur a voulu les renfermer avec plus «le soins pour leur conservation que de facilités pour leur étude. Le musée Weslrenin n'est ouvert au public qu'une fois le mois. Je ne connais des Évangiles que l'édition de 1488 qu'on verra plus loin, et des Quatre Fins que l'édition de 1489, qui ne contient que des bois assez grossiers du Calvaire, du Jugement et île l'Enfer, et un bois de la Mort qui se retrouve dans le Sterf Boeck.
La marque de Délit, qui, dans l'enseigne de Jacobsz, était tenue par un lion, parait dans une autre enseigne qu'on rencontre en 1488, tenue par une licorne, et celle-ci a été attribuée à Henrick Eckeut Van Hombergh, dont le nom n'est inscrit, cependant, à côté de la même marque que vers 1492. Quelque livres sans marque, publiés entre 1487 et 1488, paraissent communs aux deux ateliers, tels sont : Leven van Liedwy die maghet van Sciedam (I), dont le titre porte la Vierge de Scbiedam dans un bois remarquable par l'expression de la figure et par son encadrement fleuri. La bienheureuse y est représentée les cheveux épars, couronnée, tenant le crucifix et une rose. Die Konste om te lieren spreken ende swyghen ah tyt is (De Arte loquendi et tacendi), de l'avocat Albertanus, où l'on voit sur le titre un assez beau bois : un roi dans sa chaire rendant une sentence en présence d'une femme et d'un enfant, devant sept personnages en longue robe et haut bonnet que nous retrouverons au roman des Sept Sages.
L'enseigne de Eekert Van Hombergh se rencontre d'abord sur Dut Sterfboeck (2), édition hollandaise de YArs moriendi, que j'ai décrite au chapitre des livres des pauvres, et qui. alors que je la revois ici, l'œil plus familiarisé avec les manières hollandaises, me paraît en offrir un échantillon très-chargé. Rien n'est mieux fait pour reculer la date de l'édition originale de ce livre que l'exagération qui gagne ses figures dans leur propre pays. La grimace qui, sous prétexte de réalité, vient envahir l'art, n'est pas particulière à l'Allemagne ; la Hollande et la Flandre en eurent aussi leur contingent. L'atelier de Eekert se recommande par de meilleurs ouvrages, mais il n'atteignit pas la distinction de celui de Jacobsz. II reproduisit ou copia beaucoup de bois antérieurs.
Il publia , après Bellaert et Jacobsz., les Evangclien ende Epiatolen metten sermonen ende figueren, 1488 (5), qui constitue une
(1 ) Catal. Bibl Hag., n° 44:2. Il y en a une autre édition de 1490 attribuée à Eekert Van Hombergh, n° 445.
(-2) Ibid., n" 449. L'exemplaire de la Haye est antérieur d'une année à relui <|p Londres, mais les figures sont les mêmes.
(") Cette édition que j'ai vue à la bibliothèque d'Arenberg a été décrite par M. de Rrou , Recherches hihlinfjrnphiqiiea , p. 1 \. Garni, 1849. Il est à re-
( 293 ) suite de figures d'un style plus réservé et d'une laille plus propre. commençant par la messe de saint Grégoire, sur le titre , et finissant par la Pentecôte. J ai noté, en les parcourant, 1 Entrée à Jérusalem, l'Annonciation, la Nativité, l'Adoration des rois et les Saintes Femmes au tombeau, qui se font remarquer par le soin de la composition ou par la justesse des mouvements, ou par la vivacité des airs de tête, ou enfin parla disposition de leurs petites tailles mêlées de quelques parties noires.
On n'est point encouragé par ces débuts à pousser bien loin la revue des nombreuses éditions attribuées à cet atelier; cependant, en voici deux qui m'ont paru intéressantes, sinon par la valeur de leurs plancbes, au moins par la comparaison qu'on peut faire de ces figures avec celles àes éditions antérieures difficiles à rencontrer.
Le Dialogue des créatures, publié par Eckcrt Van Hombergb en 1488 (i), ne fait que reproduire les plancbes de Gérard Leeu, à Gouda, avec des initiales nouvelles, une planche finale de la Création et des appendices d'encadrement pour élargir les bois jusqua la justification; la Vie de Jésus-Christ (2), qu'il publia la même année, a aussi les plus grands rapports avec celle de Gérard Leeu à Anvers. J'ai remarqué seulement ici un entourage de rinceaux autour de la figure du titre, que je n'avais pas remarqué dans l'édition antérieure.
Van die Seven Vroede van Roemen, vers 1490 (3). Le roman des Sept Sages de Rome, dont les premières éditions sont hollandaises, puisqu'on en connaît une en latin attribuée à Veldener, vers 1473, et une autre en hollandais, imprimée à Delften 1483, contient ici quinze bois d'un travail fort inégal. Les deux plus
gretter que l'auteur, qui est très-versé dans l'élude des estampes, ait été trop succinct dans la description de ces livres.
(1) Catal.Bibl. Haq., n" 448.
(i) Ces deux éditions, qui ne se trouvent point à la Haye, sont citées par Brunet, t. IV, pp 258 et 2G0. Ce bibliographe a même noté sur l'une d'elles, d'après un catalogue anglais, un premier feuillet où se voit un Hercule et une cotte d'armes gravés sur bois.
(5) Catal. Bibl. Hag ., nn 4o7. Dupuy de Monbrun, Rerhcrchrs bibliographiques. Leide, 1836; in-8".
( 296 ) remarquables représentent les Sept Sages debout devant l'empereur Poneianus, dans sa chaire, qui leur parle en gesticulant, en présence de la belle-mère et du fils, et l'autre l'exemple du fils de l'empereur Dioclétien, où paraissent devant le César, assis tomme un roi, le fils et la belle-mère, en présence de cinq personnes. Ces deux planches appartenaient peut-être à une édition antérieure; car elles tranchent avec les autres, qui sont d'un travail beaucoup plus pauvre, se répètent nombre de fois dans la suite du volume, et semblent représenter à peine les sujets connus du roman.
Der Keslen Eewe, l'un des plus anciens livrets imprimés en hollandais, à Gouda, à Anvers et à Delft, contient ici, outre les armes de la ville au colophon, une planche de titre aussi remarquable par sa facture que par la localisation de son sujet : c'est un prédicateur dans une église devant un auditoire nombreux. Le dessin est anguleux, la taille monotone, mais les figures sont étudiées et rendues d'une façon piquante dans leur attitude, leur mine et leur costume.
Eckert Van Hombergh transporta ses presses à Anvers dans l'année 1496; mais on trouve, même après cette époque, et jusqu'en 1499, des livres imprimés à Delft à son nom et à sa marque. Il m'a paru, dans ceux qui ont passé sous mes yeux sans laisser de traces dans mes notes, n'avoir guère fait que répéter les planches de ses devanciers, en les altérant et en les déplaçant. L'un des plus illustrés, le Boeck van den Pelgrim , 1498 (1), me permet de compléter l'imagerie de ce roman allégorique. Ils n'ont pas d'autre intérêt; car le dessin en est aussi pauvre que la taille. La grande planche représente l'auteur en pèlerin , coiffé d'un bonnet fourré, le bâton à la main, dans une campagne ayant en vue la Jérusalem céleste; et dans la suite des petites planches, nous le voyons, au milieu des aventures de son pèlerinage, escorté par sa dame, Grâce de Dieu, et enfin au lit d'agonie, où la mort, une femme coiffée d'un turban, armée d'une faucille et portant une bière sur l'épaule, lui monte sur le corps.
(1) Catal. Bibl. Hag., n" 463.
La ville de Swolle, déjà célèbre par l'atelier du Maître à la navette, devint, grâce aux presses de Peter Van Os ou Peter Os van Breda, l'un des magasins les plus féconds de la gravure sur bois hollandaise. Dès 1480, cet imprimeur publia un psautier latin, où l'on note des figures et sa marque, et jusqu'en 1500, il ne cessa de produire des livres en hollandais, auxquels était dévolue l'illustration : les Gestes des Romains, la Consolation de l'âme, les Évangiles et Épures, la Vie de Jésus-Christ, la Vie des Pères, le Passional , le Livre de la Mort et les Sermons de saint Bernard. La marque de ces publications est d'abord un grand écu à la croix de la ville, tenu par un ange dans un cadre cintré, et ensuite deux petits écus suspendus à un chicot et marqués l'un de la croix, l'autre d'un sigle particulier à l'imprimeur. On ne rencontre pas dans les nombreuses gravures qui ornent ces livres le degré d'originalité que présentent ceux de Harlem et d'Utrecht; quelques-uns, cependant, parmi les plus anciens, méritent d'être décrits. La circonstance la plus digne d'attention, c'est que l'imprimeur employa, à diverses reprises, des bois ayant appartenu à la Bible des pauvres : il les avait acquis de la même manière que Veldener avait acquis ceux du Miroir des pauvres. L'entourage qu'il leur donne prouve également qu'ils sont plus anciens que son temps. L'emploi de vieux bois est un fait si commun dans les imprimeries en Hollande comme ailleurs, qu'on ne peut plus s'en étonner.
Le livre Der Sielen Trosl (I), imprimé par Peter Van Os, en 1485, a cinq planches, dont la première représente Moïse, le Seigneur et le veau d'or, avec quelques figures éparses et grossièrement taillées dans un champ vide ; les suivantes ont plusieurs sujets inégalement composés, les uns en petites figures, encadrés dans des compartiments à arcades, les autres, en plus grandes figures, isolés et remarquables par une large exécution au trait
(1) Calai. Bibl. Hag.,n° 48S.
( 298 ) que l'imprimeur ne conserva pas dans ses bois postérieurs. Ces sujets sont tous pris dans le livre, qui n'est qu'une explication du Décalogue en exemples interprétés par un clerc à un jeune homme. La plus grande originalité de ces bois consiste dans leur disposition en sujets multiples pour la même planche, disposition évidemment imitée de la Bible des pauvres et qui est particulière aux graveurs de ce pays.
C'est dans le Der Bien Boeck, 1488, version hollandaise du Liber Apum du moine de Cantimpré, que l'on signale pour la première fois l'emploi fait par Peter Van Os de deux bois de la Bible des pauvres (1); on en pourrait trouver dans d autres, tels que les Vies des Pères, 1490, et le Livre de la Mort, traduction et copie de VArs moriendi, dont Peter Van Os publia deux éditions en 1488 et 1491 (2). Mais celui de ses livres où ils sont ramassés en plus grand nombre est Die Passye ende dal Leden ons Ileren Jhesu Crisli milieu figuren, 1485 (3). A l'exception de la planche de titre, qui offre Jésus sous le pressoir mystique, toutes les planches de ce livre sont celles de la Bible des pauvres. L'imprimeur n'a fait que les scier, y compris les petites figures des prophètes, en supprimant seulement les légendes. La seule différence qu'on y peut apercevoir provient de l'impression, qui est ici en encre noire et pâteuse.
Le Passionaele of'te Guide n Légende mitlen marlirologium, 1490 (4), ne contient, dans les 415 feuillets de ces deux parties, qu'une dizaine de planches. La première est empruntée au Passionael de Veldcner que nous avons décrit et suivie d'un II initial à grandes fleurs dans le goût des initiales ramifiées du même imprimeur. Les autres, occupant tantôt la page entière comme celle-ci. tantôt la demi-page, ne se font remarquer que par l'appe-
(1) Ils ont été reproduits en fac-similé par M. Sothebv , Prineipia hjpographica Ihe Block Books, vol I, pi. XLIII, p. 191. London, 1858; ô vol. in-4".
(2) Cat. Bibliolh. Ilag.. n"s Gôô et 500. On peut trouver cette; dernière à la Bibliothèque nationale.
(ô) Ibid., n" 494.
( i) Ibid., n " 49s r[ (iôi Les deux parties sont a la Bibliothèque de Bruxelles.
( 299 ) Nantissement de la taille et la dégénérescence du dessin. J'en citerai deux: La Salutation angélique; ces longues figures, lourdement dessinées et empêtrées dans leurs vêtements, appartiennent à la plus ancienne manière des tailleurs de bois hollandais. On rencontre cette planche dans plusieurs autres livres de Peter Van Os. Un iconographe qui la cite, en décrivant un volume de 1490, Dat Vader Boeck, que nous venons de mentionner, la rapporterait à la date de 1475 (1). Hèrodiade portant le chef de saint Jean sur la table où son père et sa mère sont assis. Ici c'est le dessinateur qui l'emporte, et on aperçoit sa recherche des formes et du costume à travers la grossièreté de la taille.
Ce n'est pas seulement à la Bible des pauvres que Peter Van Os emprunta des bois; la planche de titre de son livre de Passion et plusieurs planches de son Passionnel, que nous venons de voir, avaient déjà paru dans la Vie de Jésus-Christ imprimée, en 1482, par Gérard Leeu, à Gouda. La file de martyres en frontispice du même Passional avait déjà figuré dans celui de Veldener à Utrecht, et nous trouverions bien d'autres emprunts dans les livres qui vont suivre, si nous n'étions entraîné ici par le courant d'un travail plus général.
Les bois les plus nombreux et les plus mêlés se rencontrent dans les Sermones Bernardi, in duytsche , 1495 (2). La grande planche de frontispice représente saint Bernard la crosse à la main devant la Vierge, qui lui présente le sein droit, et l'enfant Jésus nu debout sur un coussin. Jésus prend une fleur de ses mains. Les deux figures divines sont vues à mi-corps dans une fenêtre; sur l'appui sont le livre du saint, le coussin et un vase, et à travers s'aperçoivent les murs d'une ville; deux phylactères font parler les personnages : Monstra te esse matreni — ecce Be. Le bois est taillé épais mais plein d'effet, et l'expression piteuse; la composition est empruntée à un bon peintre qui paraît être le Maître à la navette. On le trouvait déjà , selon le témoignage de
(1) Recherches bibliographiques sur quelques incunables précieux de la bibliothèque de M. le duc d'Jrenberg, p. 34. Gand, 1849; in-8".
(2) Catal. Biblioth. Hag., n" 504. Cette édition est décrite aussi par M. de Brou , Recherches bibliographiques . p. 35.
( 300 ) M. de Brou , dans les éditions de saint Bernard données par Peter Van Os, en 1 48 i et 1485. De toutes les autres planches qui occupent la demi-page du texte, ou des espaces plus petits, et qui représentent les sujets ordinaires de la vie du Christ, je ne citerai que deux sujets du petit Jésus qui sortent un peu de la banalité. Le premier, chargé d'un lourd manteau, apparaît à sainte Catherine; le second est dans une gloire et un arc ogival, entre sainte Anne et la Vierge; toute la composition encadrée par un chapelet et des nébules.
Un mélange encore plus grand de bois de tout acabit et des exemples plus nombreux d'emprunts et d'abâtardissement se montrent dans le Boec van den Leven ons liefs Heren Jesu- Christi, 1499 (I). Je n'y remarquerai que la planche du titre : le Christ montrant la main dans un portique orné, tapissé et encadré d'un phylactère : Speciosus forma pre fdiis hominum; mais cette planche appartenait déjà à un imprimeur d'Anvers, Claes Leeu, qui se fit connaître, après Gérard Leeu, par un petit nombre de livres.
Gouda et Anvers.
Gheraert Leeu, établi à Gouda, en Hollande, en 1477, y imprima, dès 1480, des livres en latin et en hollandais importants par leurs gravures sur bois. Ils avaient pour marque leeu écartelé de la ville de Gouda, soutenu par deux lions et les deux écus de l'imprimeur attachés à un chicot.
Le premier de ces livres est le Dialugus creaturarum optime moralisai lus jocundis fabulis plenus , 1480 (2), première édition latine d'un recueil d'apologues qui eut un grand succès dans les Pays-Bas et en France. Leeu le fit reparaître bientôt après en hol-
(1) Catal. Bibl. //ai/., n" 50G. Il y en a aussi une édition antérieure, a" 505. C'est à ce livre qu'appartiennent les planches recueillies dans un volume du cabinet des estampes, marques des imprimeur».
(2) Ibid., n" 415. Dibdin l'appelle, a very maynificent and carly proiluction of Gérard Leeu' s press. (jEdcs Jlthorpianae , n" 1105.) .l'ai vu cette édition à la bibliothèque Richelieu.
( 301 ; landais, 14X1 , et en français, 1482 (1), avec les mêmes figures. Les figures dont le Dialogue est illustré sont loin de présenter la pureté de dessin et le mérite de composition que nous avons reconnus dans le Propriétaire de Bellaert; mais, à défaut de qualités plus sérieuses, on y trouve des études familières et naturelles très-locales et très -curieuses à observer, comme les embryons d'un art qui doit produire un jour, dans ce genre, les ouvrages les plus accomplis.
La première page est entourée d'un feuillage courant tracé d'un trait gros et hardi; cet ornement initial, imité des impressions de Veldener, se retrouve dans d'autres volumes de Leeu à la même date. La première planche représente les faces du soleil rayonnant et de la lune en croissant au milieu des nuages, et ces faces ont un air hollandais très-prononcé. Le texte est ensuite parsemé de toutes sortes de représentations : montagnes, arbres, gemmes, métaux, instruments, plantes, oiseaux, animaux, singes, onocentaures et satyres, au milieu desquelles sont quelques figures humaines, pêcheurs, chasseurs, laboureurs et moines, de proportions courtes et trapues, mais d'un mouvement assez vif et d'une expression cocasse. Toutes ces figures sont faites d'un trait gros et presque dépourvu de hachures; je citerai, pour donner une idée des compositions qu'elles comportent, le dialogue 3lme, De Mandragore/, et Venere : la déesse est debout devant la plante informe, nue et des formes les plus pauvres, tout en étant fort ressenties, tenant un linge qui ne la drape ni ne la cache et coiffée d'un hennin déployé; le dialogue 38me, De Syrene et Lubrico : ils nagent à rencontre l'une avec un gros ventre en queue de poisson, l'autre en robe; le dialogue I21me, De Homme et Muliere : l'homme est vêtu d'une longue robe, les mains dans ses manches, les pieds dans de grands souliers et coiffé d'un chaperon à cornettes retombantes; la femme est parée dune robe à longs plis brisés, retroussée sur la jupe et coiffée d'un hennin à deux voiles; enfin le dialogue I25m%
(!) Traduit par Colard Mansion, Gouwe, Gérard Lyon, 1483. Le seul exemplaire connu est à la bibliothèque Richelieu Brunet en a donné la description avec un fac-similé de la marque de Gérard Leeu. Manuel, t. II, p. 74.
( 502 ) De Vila et Morte: la Vie est représentée par un jouvenceau vêtu d'une jaque courte, le faucon au poing; la Mort par une femme encore charnue dont la tète seule est cadavérique.
Dut Letlen e.nde die Passie ons Heren Jesu Chrisli, 1 482 (1 ). Ce volume offre une suite de trente-trois planches occupant les trois quarts de la page pelit in-quarto. Le dessin en est gros, mais animé, l'expression vive et même grimacière; les tailles de hachure sont courtes et serrées : une enluminure ad hoc n'en relève pas peu l'effet. Ces figures, avec leurs grosses têtes, leurs habits épais et leurs airs placides et rusés, sont des éludes déjà précieuses de réalité, et plus d'une anticipe sur les goûts de l'école. Dans la première, la Dispute avec les docteurs, Jésus est déjà vieux; dans la seconde, un juif sous son chaperon se bouche le nez; dans la Descente aux enfers, l'enlumineur a marqué tant qu'il a pu la nudité de nos premiers parents.
Die Vier Utersle, 1482 (2): c'est la plus ancienne édition hollandaise du Cordial des Quatre Novissimes, l'un des livres le plus souvent imprimés dans toutes les langues du XVmc siècle. Il n'y a qu'une planche en frontispice d'une taille ferme, mais de peu de travail, avec des hachures courtes et espacées. La Mort y est représentée fauchant un sol planté de fleurs où se tient un groupe de cinq personnages.
Van den Seven Sacramenlen , 1484 (5). Il y a ici la représentation des sept sacrements d'un dessin roide et d'une taille déchiquetée dans la façon hollandaise la plus prononcée. Les bois, faits pour un plus petit format, n'occupent la largeur des deux colonnes de celui-ci, in-folio, qu'au moyen d'une rallonge formée d'un de ces petits bois primitifs fort curieux par l'actualité de leur représentation. Ici c'est la figure d'un maître caractérisé par son aumônière, et d'un compagnon, son disciple, qui porte un double chaperon.
Les armoiries de la ville de Gouda se rencontrent dans la marque d'une édition hollandaise du roman de Godefroy de Bouil-
(I) Catal. Bibl.Hag, n'419.
Ci) Ce volume est dans la bibliothèque Je RI. Enschedé, à Harlem
(3) Catal. Bibl, Hag., a' 421.
( 305 ) Ion, qui n'a point reçu d'attribution certaine (I). dette marque esl formée par un château où sont arborés deux drapeaux accostés par les lettres G. I). et fixés sur un éléphant; l'un des drapeaux porte les armoiries de Maximilien, l'autre la fasce et les six étoiles que l'on voit sur l'un des écus de Gérard Leeu. Ce livre est illustré de vingt-quatre gravures sur bois occupant soit la page entière, soit la demi-page du texte in-folio; la première représente le pape Urbain prêchant la croisade; on remarque parmi les autres : le Couronnement de Godefroy, cinq personnages debout, dont deux papes et un roi, posent la couronne d'épines sur sa tète; la Vue de Jérusalem, les Phénomènes célestes arrivés à la mort de Godefroy, la Mort du roi Baudouin et des sujets de batailles qui sont fort peu appropriés au texte. La taille de ses bois en petites hachures serrées avec des noirs intenses me paraît postérieure à la date de i486, qui est généralement assignée à l'édition. Le conservateur de la bibliothèque d'Arenberg, qui possède ce rare volume, dit avoir vu plusieurs de ses planches reproduites dans une édition anversoise des actions de Maximilien appartenant au XVIme siècle.
Anvers, célèbre par sa gilde d'artistes, ne fut pas des plus empressées à recevoir des établissements typographiques; mais, par sa prospérité croissante avec la décadence de grandes villes flamandes, elle attira bientôt des imprimeurs établis d'abord en Hollande et en Flandre: Thierri Martens, d'Alost, et Gérard Leeu, de Gouda. Mathys Goes ou Van der Goes, qui y imprima le premier, et dès 148"2, des livres en langue vulgaire, mérite d'autant plus notre attention, qu'il porte le même nom qu'un peintre célèbre de l'école de Van Eyck; mais on ne trouve des gravures en bois dans ses livres qu'en 1487 et dans des livrets latins, où elles ne pouvaient avoir de l'importance (2). Je n'ai distingué que ses mar-
(t) Godevaerls Fan Boloen , Brunet, t. II, p. 422; De Brou, Recherches bibliographiques , p. 48. C'est l'exemplaire décrit que j'ai vu à la bibliothèque d'Arenberg.
(2) Sermones quatuor novissimorum , 1487. Confessionale , 1490. Catal. Bibl Hag , nos 165, 107. Le bois cité dans un autre opuscule, Libellus de raptu animae Tundali , etc. (fbid., n° 264), qui représente Tondal et la Mort, a peutêtre plus d'intérêt.
( 304 ) ques : un écu au lion rampant tenu par un sauvage et un vaisseau avec drapeaux déployés armoriés de l'aigle à deux tètes, d'une porte de ville et de son chiffre, un M, surmonté d'une croix recroise tée.
En 1485, Gérard Leeu transporta ses presses à Anvers, et là il put donner un nouveau développement à l'illustration de ses livres. II arbora alors pour enseigne le château dAnvers, édifice crénelé percé de fenêtres à plein cintre et flanqué de tours à pinacles avec drapeaux déployés et un aigle au sommet. Ce sont d'abord des traités de dévotion et d'éducation, en latin, dans lesquels les figures, en plus petit nombre, indiquent une destination populaire.
Gemmula vocabulorum, 1484 (I), avec un frontispice représentant Jésus au milieu des docteurs; Moralissimus Catho , 1485, avec une planche qui est censée représenter Caton, mais où l'on voit en réalité le maître et le compagnon que nous avons déjà rencontrés plusieurs fois, l'un avec sa sacoche à la ceinture, l'autre avec le chaperon sur l'épaule ; Libellvs de modo confitendi et penilendi, 1486, dont le titre porte un pénitent le bonnet à la main s'inclinant devant le confesseur en chaise; Logicalia duodecim tractatuum, 1486 (2), qui nous montre, dès la première page, le magister dans sa chaire gothique avec cinq disciples. Ces bois se prêtaient aux différentes éditions du même livre et souvent aussi aux frontispices de livres divers.
Gérard Leeu fit plus de frais pour les Fables et la Vie d'Ésope qu'il publia d'abord en hollandais, 1485, et puis en latin; cependant le grand portrait d'Ésope, représenté au milieu des figures de ses fables , et les sujets nombreux m'ont paru n'être que la reproduction des bois d'Ulm etd'Augsbourg; la taille à gros traits le plus souvent sans hachures et les façons goguenardes des figures m'ont paru du moins indiquer une copie servile.
On trouve des figures sinon meilleures du moins plus fla-
(1) Calai. Bibl. flag., n" 170, 171, 172, 173.
-') Jbid., n" 593. — N° 174. J'ai vu l'édition lalinr Je i486 a la bibliothèque de Bruxelles.
( 305 ) mandes dans nombre de livres dévots publiés ensuite par Gérard Leeu : Boeck van den Leven ons Heeren Jhesu Christi, 1487; Hoofkijn van devocien, 1487; Van die Gheestelike KinlscheytJesu ghemoraliseert , 1488,- Een Devoet Exercitie van den dochteren van Si/on, 1492, et d'autres qui ont été cités par Lambinet et ailleurs (1); mais il faudrait, pour les décrire, des bibliographes plus attentifs aux figures. J'ai remarqué dans le livre de la Vie de Jésus-Christ des bois de plusieurs dimensions et de tailles plus ou moins grossières attestant la variété de la manière flamande. J'en ai noté quatre ou cinq : le Christ debout dans un portique avec un phylactère, Ego sum via, veritas et vita; une femme assise dans une chaire au milieu des livres, scriptura, et l'auteur agenouillé invoquant le Très-Haut perché dans sa nébule; la Création dans une série de cercles concentriques où Dieu introduit le premier couple et souffle la vie aidé des quatre vents; le Paradis d'où sortent les quatre fleuves sacrés.
Le Jardin de dévotion a quinze planches représentant un jardin avec arbres, fontaine et croix, où la dame Pénitence paraît seule ou en compagnie des dames Temperancia, Fortitndo, Justieia, Prudencia et Obediencia. Ici elle cueille des fleurs, là elle boit à la fontaine; puis elle est percée d'une flèche et enfin elle reçoit Jésus-Christ. Dans les dévots exercices figurent, en deux planches, d'autres dames remplissant leur rôle mystique auprès du chrétien : Caritas, Oratio, Cognilio, Fides, Spes , etc. Ces figures manquent généralement de pureté dans les contours; les airs sont maussades, les extrémités incorrectes; la taille est souvent négligée et, cependant, on ne peut s'empêcher d'y reconnaître les traditions du Cantique des pauvres.
Gérard Leeu publia, en 1490, une édition latine de l'histoire de la Calomnie d'une belle-mère, autrement appelé le Roman dos Sept Sages de Rome (2), et il y mit une quinzaine de gravures
(1) Lambinet, Origine de l'imprimerie, t.II,pp.2G5 et suiv. Paris , Nicolle , 1810. Holtrop, Catal. Bibl. Hag., n° 178; etc.
(2) Historia calumniae novercalis, 1490. Catal. Bibl. Hag., n" 196. Brime t. Manuel du libraire, t. IV, p. 259 Dibdin, sEdrs dlthorpianae , t. II, p. 1 18. en a reproduit quelques gravures.
( 500 ) dont le dessin est intelligent, quoique grossoyé, et témoigne du mouvement qui s'introduit dans l'école flamande. Le graveur a pris soin d'expliquer ses sujets en marge; en voici trois : De Profectione septem Sapientium cum filio régis ad pat rem , consultisprius astris; Quod regina provignvm introducit in cubiculum, cfuodque eum de stupro sollicitavii renitentem : elle a déjà posé sa robe et lui montre ses charmes; De adventu filii régis contra noveream et ipso exitu jvdicii : elle est déshabillée devant le roi et la foule.
Les presses de Leeu ne produisirent rien de plus intéressant que le roman français de la belle Vienne : Cy commence Listoire du très-vaillant chevalier Paris et de la belle Vienne (1) Comment Paris et Edouard fêlaient les aubades devant la chambre de
Vienne Comment Dynne et Vienne allèrent visiter le père de
Paris lequel était malade.... Comment Paris se partit de Vienne et le laissa en l'église.... Cy finist Listoire , emprientée en Anvers par moy Gherard Leeu. Je viens de parcourir le volume en notant les plus remarquables de tous les sujets chevaleresques et amoureux qui en décorent presque toutes les pages, à moitié hauteur. Ils sont composés d'une manière animée avec des figures allongées de tournure, bien posées, adroitement costumées et disposées avec intérêt , mais elles laissent à désirer du côté de l'expression, qui est généralement niaise. Les traits et les gestes sont également mesquins, avec de petites tètes, des yeux ronds, des airs plus souvent maussades que jolis, des jambes arquées; cependant ils ne tombent pas dans la grimace des Allemands. La gravure est remarquable par ses petits traits et ses petites hachures ombrant peu, mais adroitement, et imitant les traits courts d'une plume quelquefois baveuse et toujours ramassée. Ce système de tailles courtes et ralliées, tranche essentiellement avec la manière allemande, qui allonge ses tailles et les embrouille; il reste toujours caractéristique des graveurs flamands.
11 y a aussi, dans les \ ignettes de la belle Vienne, de jolies pièces
(]) Ce livre n'est pas dans les bibliothèques do la Haye <i de Bruxelles, mai< on le trouve ù Paris, Bibliothèque nationale, colé \' 222.
( 307 ) de costume bourguignon ; les gentilshommes portent des chausses étroites et pointues, des chaperons sur leurs longs cheveux et une daguette suspendue à la ceinture, la pointe en l'air. En ceci, comme en beaucoup d'autres détails, on trouve des similitudes avec les miniatures des romans manuscrits des enlumineurs de l'école de Bourgogne, appartenant à la fin du XVe siècle. Il se pourrait que nos planches ne fussent que l'imitation de quelque manuscrit de l'Histoire du vaillant chevalier Paris, à moins qu'on n'aime mieux supposer que l'artiste ne fût un vieux miniaturiste qui, la miniature n'allant plus, se sera adonné à la gravure sur bois. Gérard Leeu n'eut ici d'autre mérite que d'avoir su l'employer.
Un autre livre français, intéressant par ses estampes, serait du aux presses de Leeu, si l'attribution indiquée par M. Brunet est exacte : c'est le poëme chevaleresque le Chevalier délibéré, sans lieu ni date, portant pour marque une forteresse composée de plusieurs tours sur un éléphant et seize planches (1). Cette édition est introuvable, mais les bois qui lui ont appartenu ayant passé dans d'autres mains et servi à d'autres livres, on peut les retrouver là; ils sont très-reconnaissables à leurs figures portant écrits les noms français des personnages. Une planche représentant Y Acteur et Entendement assis à table et servis par un moine a été placée dans le Vaderboeck de Peter Van Os ("2). Deux autres planches : Cest le cloître de Souvenance et l'Acteur et Entendement debout, se rencontrent dans une édition du même livre imprimée à Leide en 1 501 , par Jan Seversoen (5), et Ion en voit un plus grand nombre dans la chronique de Hollande du même imprimeur déjà datée de 1517, où les bois se trouvent mêlés
(1) Manuel du libraire, t. III, p. 27.
(li) Ce livre est placé à la suite de l'édition de Peter Van Os de 1490, dans le volume que j'ai vu à la bibliothèque de Bruxelles; mais il peut appartenir à une édilion plus moderne.
(5) Ces deux volumes sont à la bibliothèque d'Arenberg. II n'y a dans celte chronique qu'un nombre restreint de bois, tels qu'un petit portrait de Philippe de Bourgogne, qui puissent rappeler les premières éditions illustrées que l'on trouve encore à Anvers en \497.
( 308 ) avec des bois de toute sorte, les uns imités de la chronique de Nuremberg, les autres pris dans l'école de Lueas de Leide. Entre toutes les imprimeries hollandaises, 1 imprimerie de Gérard Leeu est celle dont les bois furent le plus tôt et le plus loin disséminés.
Un imprimeur hollandais du siècle dernier, annotant, dans un catalogue, un recueil factice de bois pris dans les livres de Gérard Leeu, avait déjà remarqué leur passage d'une imprimerie à l'autre^!); il avait constaté que les planches delà Vie de Jésus-Christ, de 4482, étaient passées en totalité dans un livre de Bellaert, imprimé à Harlem en 1485, puis dans l'édition imprimée en 1488, par Clacs Leeu, peut-être frère de Gérard, et qu'on les trouvait encore en tout ou en partie en 1490 à Zwoll, dans le Passionael de Peter Van Os, en 1496 à Gouda, dans des heures dévotes des Frères conférenciers. On a depuis observé d'autres migrations de ce genre. Ce sera désormais le travail des bibliographes d'en suivre la piste. Il ne faut pas oublier que les imprimeurs sont plutôt des entrepreneurs de gravures que des artistes. Les graveurs inconnus, compagnons ou maîtres tailleurs d'images qu'ils faisaient travailler, pouvaient quelquefois rester propriétaires de leurs bois et fournir la même besogne à plusieurs imprimeries.
Il reste à signaler d'autres livrets de prières, imprimés par Leeu en 1491 et 1492: les Heures de sainte Anne , le Psautier de saint Bernard, la Couronne mystique de la Vierge (2), où l'on voit de petites figures d'une très-jolie tournure et d'une physionomie pleine de sentiment, qui dénotent une influence différente de celle de l'Allemagne, jusqu'alors prépondérante en Flandres : c'est l'imitation des heures françaises. Elle se trahit surtout dans l'encadrement des pages, vignettes fleuries, courant sur un fond alternativement clair et noir.
Adrien Van Ljesvelt, qui imprima, à Anvers, après Leeu, et
(1) Note de Jean Enscliedé, insérée dans un recueil de la liibliolhèque S,c-Geneviève, sous le litre de Xyloyraphica , OE. 1 1 10. La bibliothèque vénérable de cet amateur est encore conservée, à Harlem, par son petit fils.
(-') Ils sont décrits avec d'autres par Lambinet, Origine de l'imprimerie, 1810, ». 11, p. -'8ô, el par Holtrop, Cotai. BM Bag., n- 198 ctsuiv.
( Ô09 ) qui parait avoir hérité de ses caractères, fut celui qui donna le plus de développement aux heures hollandaises. Il y en a, sous divers litres flamands et latins, de 1494, 1495, 149G, 1497, 1498 et 1499 (1). Ces heures ont attiré les éloges de Dihdin et de Iirunet et mériteraient une monographie. Je n'ai pu les voir qu'en gros. Tout en imitant les heures françaises dans les ornements et dans l'arrangement des bois, elles gardent leur manière flamande; il y a dans les figures un mouvement et dans la taille une intensité qui à leur tour trouvèrent, en France, beaucoup d'imitateurs.
Il y aurait encore d'autres imprimeries à fouiller, si l'on voulait voir le fond de la gravure anversoise à la fin du XVmc siècle. On en trouverait chez Godefrov Back, chez Roland Van den Dorp. Je ne m'arrêterai plus que devant une imprimerie dont on voit la maison, représentée avec une enseigne au Mortier d'or, et des éeus aux armes d'Anvers et aux chiffres personnels, à la fin d'un petit livre de Matthieu de Cracovic, daté de 1500 (2). En attendant qu'on apprenne le nom du maître, il semble qu'on fait plus ample connaissance avec lui et avec ses confrères, en voyant le banc sur lequel ils venaient s'asseoir et la croisée où ils appendaient leurs éeus..
Schiedam.
Le tailleur de bois le plus distingué qu'ait eu la Hollande au XVme siècle travailla à Schiedam, petite ville près de la Meuse; les deux livres qu'il y publia forment toute l'histoire littéraire et typographique de la cité et de l'artiste. On ne sait pas même le nom de celui-ci. Le Chevalier délibéré, imprimé en la ville de Schiedam en Hollande, avec une planche finale des armes de la ville, deux éeus tenus par un ange, a quatorze planches, sujets du poëme, de la grandeur des pages petit in-folio, et une quinzième planche plus petite représentant trois crânes sous un arceau
(1) Catal. Bibl. Hag., n" 225, 226, 227, 601. Manuel du libraire, t. IV, p. 804
(2) Salkhlic slerven,gheprcnl to Anlwerpen, in die yrole Gulden Mortier. aen die Maret , loOO, in-8°. Catal. Bibl. Hag . n» 252.
( 310 ) gothique Irès-orné. L'artiste est entre tant qu'il a pu dans l'esprit du poète, en représentant toutes ses allégories en personnes ou en objets, dans une suite d'aventures où l'on a voulu voir tantôt l'histoire de l'auteur, tantôt celle de Charles le Téméraire; mais j'avoue n'avoir pas cherché à interpréter toutes les histoires fournies par Olivier de la Marche : la première, Cy sarme monte et embastone Lacteur pour entrer en saquette, où figurent : Lacteur, Vouloer, Pouvoir, Pensée, Coraige, Aventures et Bon Espoer, avec leurs noms écrits sur leur personne ou sur les objets; la quatorzième : Comment Entendement enseigne Lacteur à se conduire et faire les armes, etc. Il y faudrait un amour pour notre ancienne poésie qui ne fût point rebuté par la dose somnifère propre au talent du capitaine des gardes et maître d'hôtel des ducs de Bourgogne. Mais j'ai été fort intéressé par le style et par le travail de ces planches , qui sont assez neuves. Les figures sont bien plantées et bien vêtues, les tètes non jolies mais naturelles, expressives, même ridées sans grimace; la facture en est carrée, serrée et en même temps pittoresque; des hachures petites, serrées, parallèles, très-variées dans leurs emplacements; des fonds intérieurs ou extérieurs trèsfournis d'ameublement et de paysages avec des arbres, des eaux indiquant bien la Hollande, y constituent une originalité réelle. Enfin plusieurs de ces compositions sont intéressantes à divers titres : la huitième, Comment Lacteur s'est fourvoyé devant le palais Damours où Désir vouloit qu'il entrât , mais Souvenir l'en a destourné; la neuvième, Cy monstre Fresche Mémoire à Lacteur les sépultures des anciens trespassés ; la dixième , Cy devise la bataille faitte entre messire Débile et le duc Philippe de Bourgogne; la onzième, Comment le duc Charles de Bourgogne combalyt, Accident; et la douzième, Comment Accident abatit la duchesse Dauslrice. Dans les nombreuses figures qui se développent sur plusieurs plans, on voit l'habileté du dessinateur qui varie ses physionomies et ses attitudes et compose de petits tableaux pleins de vérité. La sûreté et les ressources pittoresques de son outil paraissent enlin jusque dans la planche «les trois crânes , où les détails sont étudiés, la carie fies os rendue avec le même soin que le feuille <\r> ornements.
( 311 ) Le graveur de Schiedam l'ut inspiré d'une manière plus originale encore dans le second livre que nous connaissons de lui, et qui a pour sujet la légende de la sainte locale, la Vierge Lydwine : Vita aime Virginis Lydwine de Schiedam (1), portant la date de 1498, les écus de la ville semblables à ceux que nous avons vus dans le volume précédent, deux autres écus plus petits avec l'inscription ex Schiedam ad sanclam Annam et, en outre, la mention que les dépenses de cette édition, traduite du vulgaire en latin, ont été faites par les maîtres de la fabrique de Saint-Jean-Baptiste de Schiedam : il se compose de vingt-six planches ayant environ 9 cent, de haut, sur 7 Va de larg.; le titre porte une planche au recto et au verso. La première représente l'auteur écrivant sur une planche attachée à sa chaise, et devant lui la sainte debout coiffée d'une couronne, les cheveux dénoués, tenant un crucifix d'une main et une fleur de l'autre; la seconde représente la sainte se retournant pour donner la fleur à son ange gardien. Les autres planches en tête des chapitres déroulent les principaux événements de la légende : arrivée d'un vaisseau avec lointain de mer; chute sur la glace avec une scène de patineurs en perspective. Sainte Lydwine, accablée de maux depuis cette chute, passa presque toute sa vie dans son lit, et on l'y voit, non aussi dégoûtante que le dit la Vie des saints, mais dans des scènes plus que naïves, brûlée du feu Saint-Antoine, consolée par son ange gardien, visitée par le Christ, qui lui imprime ses stigmates, nourrie du lait que la Vierge fait jaillir de ses mamelles sur ses lèvres; on la voit à la fin étendue dans sa bière. Dans une dernière planche, la bienheureuse reparaît, dans sa splendeur, tenant sa fleur et
(1) Brugman, Vita Lydwine. Prologus in vitam aime Virginis Lydwine et haec est translatio tercia per venerabilem patrem fratrem Johanem Brugman anno Dni M" CCCC LFI" pro tune conventus fratrum minorum apud Jndomarum leclore composite/.... hoc opus Dei favente gracia expletum Sciedamis anno M" CCCC0 XCVLLI0... non est pretereundum silentio quod.... magistri fabrice Sciedammensis Sci. Johannis Baptiste lias impensas fecerunt ut viri docli qui eloquio lalino plus gaudent et vulgari non dedignavit. J'ai vu ce volume in-8" à longues lignes à la Bibliothèque S"- Geneviève.
( 3*2 j son crucifix, et présentant parJes épaules un donateur agenouillé
à la Vierge et à sainte Anne assises sur un hune, ayant au milieu d'elles l'enfant Jésus.
J'ai déjà bien noté cette gravure remarquable par ses petites hachures serrées. Le dessin prend ici peut-être plus de sérieux et de distinction, les attitudes sont excellentes de naturel, les têtes petites et pleines de finesse dans leurs plus simples indications, tous les détails charmants de vérité cl de localité. Voilà donc l'école hollandaise qui fut si admirable dans les peintures que suscita la manière Van Eyckiste, et que nous avons vue si distinguée dans les gravures au burin d'Overet, la voilà qui obtient, dans ses gravures sur bois, un mérité non moins exceptionnel. Ainsi se refait, sous l'œil du chercheur attentif, la trame de l'art dans toutes les branches où le temps semblait l'avoir rompue.
Si l'on veut bien rassembler les lambeaux déchirés, les fil* embrouillés dont j'ai essayé de faire une histoire de la gravure aux pays qui s'étendent de la Zélandc, en remontant l'Escaut, la Meuse et le Rhin, jusqu'en Suisse, sans franchir les limites du XVroc siècle, sans aborder l'époque où la gravure passe pour avoir fourni ses véritables monuments, on reconnaîtra qu'elle se présente avec une valeur que les historiens de l'art n'avaient pas suffisamment dégagée. La gravure est restée obscure à l'origine , parce que c'est un résultat multiple, appelé par les besoins de divers arts, à peine un art lui-même, dénué de toutes les qualités qui font briller une découverte.
Les premières estampes en feuilles volantes furent nombreuses, mais vouées à une prompte destruction par leur indigence aussi bien que par leur succès. Trois ou quatre épaves nous font lire des dates : 1418, 1425, 1440, 1451. Ces exemples suffisent pour nous apprendre que la gravure était, dès la première moitié du XV'ce siècle, diversifiée dans ses procédés de travail en creux et en relief, sur le bois et sur le métal, ainsi (pie dans ses modes d'impression en détrempe brune, vn encre noire et en coloriage.
( 313 ) Il n"\ a pas de marque de provenance; on constate au même moment, dans les corporations de métiers, les artistes qui pouvaient l'exercer. Des imprimeurs, en 1417, à Anvers; en 1442, à Bruges; des tailleurs de formes et des faiseurs de cartes, en 1418. à Augsbourg; en 1453 et 1449, à Ulm et à Nuremberg; des orfèvres, en 1458, à Cologne; en 1454, à Gand; des peintres partout affiliés à ces corporations. Une première division peut donc être faite entre les productions des Pays-Bas et celles de l'Allemagne. Elle est aidée par les traits de physionomie innés qui se particularisent dans les figures, elle est contrariée par l'inaptitude tn>|> fréquente de l'artiste, et elle reste le plus souvent incertaine, à cause des relations d'usages entre les deux contrées.
Les graveurs primitifs sont peu disciplinés dans leurs modèles de dessin; mais, en les prenant à la portée de la main, ils ne purent que traduire les types, les mœurs et les modes; ils le firent plus vite que les sculpteurs et les peintres, et ils donnèrent à leurs ouvrages une consécration plus générale. Ils apprirent ainsi les qualités essentielles de leur art, l'effet de contour et de lumière qui lui suffit pour lutter avec des arts plus brillants; ils affrontèrent directement avec la ressource de leur planche la représentation de la nature et l'expression de la pensée. A ce moment correspondent deux artistes qu'on peut les premiers appeler des maîtres, l'un de 1464, l'autre de 1466; ils ne se nomment pas , et leur patrie demeure encore indécise entre les pays de tous les côtés du Bhin, comme s'ils devaient rester les interprètes plus généraux de leur art toujours mêlé.
Les imprimeurs et les tailleurs d'images, avant l'imprimerie typographique, avaient aussi fait des livres où les figures trônaient au-dessus des lettres pour le plus facile enseignement de tous. Sans qu'on puisse certifier de quel point ils sont premièrement sortis, les plus recommandables sont faits d'une manière suivie qu'on peut déjà qualifier de style, et qui a la plus grande analogie avec les ouvrages de l'école la plus pure et la plus féconde des Pays-Bas, celle des Van Eyck. On s'assure ainsi que leur origine n'est point éloignée des villes où cette école fut florissante, de Bruges, de Harlem, de Louvain ou de Gand. Un seul de ces livres,
( 314 ) daté d'un monastère près de Bruxelles, en 1440, est venu confirmer les données de la critique. Il s'en émit produit aussi en Allemagne, et les éditions en avaient été partout multipliées. Leur nom restitué de Livres des pauvres indique bien le caractère de l'art dont ils furent la production la plus distinguée. Cet art touche. d'un côté, aux plus parfaites créations du dessin, de l'autre, il en subit toutes les vulgarités et en sanctionne toutes les décadences.
Quand l'imprimerie eut fait explosion , quand la lettre eut pris dans le livre toute la promptitude et toute la place qui lui appartenaient, un coin fut encore réservé à la gravure, principalement dans les textes en langue vulgaire, et là clic trouva de nouveaux éléments de représentation. Ses planches ne sont que de faibles échos du roman , de la chronique et de la légende ; ils se prolongeront pourtant à de longues distances, ils nous font parvenir aujourd'hui des accents que nous n'entendons plus dans les textes. Aux ateliers d'imprimerie , la gravure dut encore de se localiser davantage. Établie à cette faveur dans les villes les mieux dotées d'institutions libérales, elle y attira les meilleurs artistes, elle y suscita des légions dont plusieurs prirent rang d'école.
Deux graveurs représentent l'art dans sa plus grande force : le beau Martin de Colmar, et ce Hollandais auquel on ne trouve un nom et une patrie que par conjecture. Apres eux, on en peut nommer dix, et marquer dix ou douze en divers lieux qui fournissent au matériel des trois écoles. Les premiers seuls sont assez solides dans leur méthode, assez inventeurs dans leur idéal pour être la gloire de leur pays et de leur temps , pour servir d'exemple à de longues générations d'artistes. Les maîtres illustres du XVI"" siècle, Albert Durer, Lucas de Leidc et Holbein prendront leur essor sans briser celte tradition. Au XYHmc siècle, au sein de la plus heureuse indépendance et de fous les raffinements de l'art accompli, Rembrandt et Van Ostade s'en souviendront quelquefois: aujourd'hui encore, si l'arl peut se retremper, il le devra en partie à un regard jeté vers celle source lointaine.
