LES GRAVURES SUR BOIS DES IMPRIMEURS ALLEMANDS

L'imprimerie typographique essayée par Gutenberg à Strasbourg, dès 1459, accomplie à Mayenee de 1450 à 14T>7 par Gutenberg, Fust et Schœffer, fut une révolution pour les printers et les formschneiders , qui avaient réussi, comme nous avons vu, à produire un assez grand nombre de livres avec des figures sur bois et des caractères plus ou moins mobiles de bois et peutêtre même de métal, sans obtenir, dans l'invention, ce dernier point qui la consacre. Cette révolution se fit au détriment de la gravure sur bois. Si elle fut encore employée dans la confection des livres, c'est comme un art accessoire. Les imprimeurs furent avec raison occupés surtout de la régularité et de la beauté des caractères. Gutenberg, l'inventeur par excellence, Fust, le financier de l'entreprise, n'étaient point des artistes; Schœffer seul, qui était clerc et calligrapbe, bien qu'absorbé aussi par le travail de la gravure et de la fonte des matrices et des poinçons, laissa percer son goût et son talent comme artiste dans les rubriques qu'il imprima en encre rouge et dans les lettres ornées par lesquelles il voulut distinguer son Psautier de 14;>7, ainsi qu'il l'exprime dans le colophon : Presens Psalmorum codex venustate cap:talium decoratus rubricalionibusque sujjlcienler distinctus (I).

(I) Adinventione artificiosa imprimendi ac caracterizandi absque calami ulla exaratione sic e/pgiatus et ad eusebiam Dei industrie est consummatus, per Johannem Fust, civem Moguntinum et Petrum Gerusheim , anno Domini millésime CCCC LVII" in oigilia Assumptionis. M. Brunet,

qui a décrit l'exemplaire de la Bibliothèque du roi, appuie encore l'opinion des bibliographes, qui croient que le livre a été tout entier imprimé en caractères de bois. Manuel du Libraire, t. III, p. 8jS; 184±

( '95 ) Ces capitales et ces imbrications sont au nombre de deux cents environ et gravées sur bois : la plus remarquable, le B initial du psaume Beatus vir, montre sur son jambage, au milieu des brindilles et des fleurons enroulés, un lévrier courant dans les herbes à la poursuite d'une perdrix. Ces ornements gravés sur bois sont en outre imprimés en trois couleurs, bleue, rouge foncé et rouge clair, au moyen de plusieurs planches, selon Fournier (I), par emboîtage, selon M. Bernard (2), mais avec une perfection telle que, de lavis de tous, rien de mieux n'a été obtenu dans ce genre par les procédés modernes (5).

On a désigné comme auteurs possibles de ces lettres, Jean Meydenbach, l'un des ouvriers qui suivit Gutenberg de Strasbourg à Mayence, et qui travailla avec Fust et Scbœffer, ou Hans Dunne, orfèvre employé aussi par Gutenberg et qui déposa dans le procès de Strasbourg, ou enfin Gutenberg lui-même. Il est plus sûr d'en reporter l'honneur à Scbœffer de Gernsheym, qui avait été écrivain, qui s'en vante et qui reproduisit ces lettres dans l'édition qu'il donna, en 1459, du Rationale divinorum o/peiorum. Aucun autre livre des premiers imprimeurs ne porte de semblables ornements. Les initiales sont le plus souvent faites encore par les calligraphes dans des espaces blancs ménagés à l'impression.

Les imprimeurs du Psautier de 1457 qui avaient très-précisément décrit leur nouvelle industrie et qui s'étaient nommés dans la souscription de leur livre, prirent aussi le soin d'y apposer leur marque (4): elle doit être notée comme le premier exemple de ce

(1) Dissertation sur l'origine et les progrès de l'art de graver en bois, p. 46; 1758. Cet imprimeur éméiïte déclare que les initiales de Schœffer sont la chose la plus curieuse qui ail jamais été faite dans l'art typographique.

("2) De l'Origine et des débuts de l'imprimerie en Europe , t. I, p. 22'2.

(S) Chatlo a remarqué que les fac-similé de cette initiale donnés par Dibdin et par Savage, bien que faits avec tout le soin dont l'art était alors capable, n'atteignent pas à la pureté et à l'éclat de l'original. J Treatise on ivood Engraving , p. -206. London, 1839; in-8".

(4) Selon l'observation de Panzer, celte marque n'a élé apposée que sur quelques-uns des cinq ou six exemplaires connus du Psautier de 1 457, et re^te absente sur les autres. Annales typogrnpfn'ci. Nuremberg, 1793; in-î°.

( t9G ) genre de signature et comme une application de la gravure sur bois. Elle est formée de deux écus suspendus à un chicot et portant, l'un un sautoir, l'autre un chevron et trois étoiles ressortant en blanc sur fond ronge. Cette marque imprimée en rouge ou en noir continua de figurer sur les livres de Pierre Schœffer jusqu'à Jean Schœffer, qui ajouta, en 1dî24, au chevron à étoiles de son père la marque parlante d'un berger. L'éeu, ainsi marqué il armoiries, de sigles ou de lettres, resta, pendant le XVmc siècle, l'enseigne la plus usitée des libraires de l'Allemagne.

Des auteurs allemands ont rapporté que l'empereur Frédéric III avait, en 1440, favorisé de certains privilèges la corporation dis imprimeurs, leur aurait concédé des armoiries et le droit de s'habiller comme les nobles et les clercs (I). Us ont même produit ces armoiries : un écu où l'aigle à deux têtes tient le visurium dans une serre et le composteur dans l'autre, tout entouré de lambrequins au-dessus desquels se dresse un autre aigle tenant deux balles. Mais ces renseignements ne sont qu'une tradition formée sans doute à une époque déjà postérieure, et qui ne s'appuie sur aucun document. Rien ne constate que les imprimeurs typographes aient été, dans ces premiers temps, organisés en corporation, et les instruments qui figurent dans ces armoiries ne se retrouvent dans aucune des marques que nous verrons aux premiers imprimeurs.

Schœffer exerça longtemps 1 imprimerie; mais, parmi les livres dont il fit un grand commerce, on en voit peu qui portent des gra- \ uns sur bois : le premier cité est Y Agenda ecclesiue Moguntinensis de 1480, où l'on signale une ligure de saint Martin et les armoiries de l'archevêque Bernard de Breydenbach (2). Le plus connu vsiU/crlxdius Magunlia impressus anno MCCCCLXXXUIl (3).

(1) Birken , Oesireiclnscher Ehrenspiegel , Nuremberg, liv. V, chap. IX, p 5-J9, in-fol., 1Gf>8, cité par Bernard, Origines de l'imprimerie , t. II, p. 91. — Roihscholiz, Inlroiluctio in Noticiam insignium typographorum. Norimbergae, p. 18, 1750.

(2) Panzer, annules (xjpograpliici. - Dibdin, Bibl. Spencer., t. III, p. 146. Ce litre esl imprime en rouge sur !a première paye, avec les deux caissons ii'' l'imprimeur

( 197 ) Les 6g lires des plantes, placées au reclo de chaque feuillet, en tète

des chapitres, sont faites dune taille plus ou moins renflée qui admet quelquefois des hachures et ne rend pas mal la physionomie des plantes, hien qu'elle n'accuse pas toutes les découpures. Plusieurs sont vivement saisies, comme la brionîa, la fragaria, la jusquiamus : on y voit le travail d'un tailleur de hois d'autant plus hahile qu'il ne s'exerce qu'à des ohjets étudiés sur nature et qu'il laisse de côté toute figure. La mandragora n'a pour tête qu'une spatule. Dans une seconde édition de 14K5, en allemand, dont Dihdin a reproduit quelques planches (I), on trouve des figures un peu plus compliquées et l'adjonction de quelques personnages. La mandragora t mulier latine, est représentée par un fruit papavéracé et une feuille lancéolée sortant d'une femme nue dont les cheveux retombent derrière le dos; mais il n'y a pas dans les planches le contingent d'un artiste, et je ne les ai relevées que par considération pour leur enseigne, et aussi parce qu'elles peuvent servir de comparaison avec, les éditions de YHerbarius, qui furent publiées ailleurs.

Pour se rendre compte de tout ce que l'atelier de Sehœffer put faire pour la gravure, il faut rechercher la Cronecken der Sussen, imprimée à Mayence en 1492 (I), où Panzer et Hain signalent une grande suite de figures sur hois commençant par le sujet de la création. C'est un produit déjà avancé, mêlé de remplissages et d'emprunts, mais qui mérite une notice parce qu'il est peu connu.

On y voit, au commencement, la création de la femme s'opérant au milieu des cercles des autres créations, comme dans les Bibles; la chute des anges; le péché d'Adam et d'Eve et l'arche de Noc; Romulus fondant Rome et Julius fondant Magdehorg, Soltwedel, Wolgast, Masborch , Ilenboreh, Karlesborg : ils sont vêtus et posés en empereurs devant des villes gothiques; la Nativité; des guer-

(1) Bibliotheca Spenceriana , t. IV, n" 969.

(2) Dusse Kronecken van keyseren unde andere fiirsten unde steden der Sassen, met oren wapen, hefft geprent Peler Schoffer von Gcruszheim , in der eddeten stad Mène, die eyn anesangk is de prenlery 7 in dem inre nn Cristiyeborte duzent vierhundert LXXXXII , uppe den sesten dncli der merezen Celte suscrinlion esl en roupje et suivie de la marque des deux écus.

( «98 ) ricrs sur un vaisseau près d'uu rivage et des guerriers en marche figurent l'arrivée des Francs et des Saxons; un saint évêque représente l'établissement des premières églises; en 7G9, c'est Karolus de Grote armé en chevalier, marchant les jambes écartées, comme un roi de carte, entre un écu à aigle double et un écu fleurdelisé; à côté, Armesule de A /[gode, le chef des Saxons sans doute, tenant un pennon et des balances, chamarré d'un coq sur le casque, d'un ours sur la poitrine et sur le ventre, d'un écu armorié d'un lion et de balances. L'empereur ou le chef parait encore installé sur un trône au milieu de personnages hybrides faisant allusion, sans doute, aux divinités dont Charlemagne renversa le culte. Il y a, dans le même sens et tout le long du livre, nombre de femmes nues: Vénus voire même et les trois Grâces, dont le gros ventre et les jambes grêles accusent trop crûment la grossièreté de l'artiste. Ce sont, ensuite, les empereurs les plus fameux représentés en pied ou en buste, entre leurs femmes et leurs écus, dans des ramifications généalogiques, dans des batailles et dans des cérémonies chevaleresques. On distingue dans le nombre l'empereur Otto faisant brûler une sorcière, l'empereur Frédéric Barberousse, l'empereur Frédéric II armant des chevaliers. A la fin viennent des figures d'un caractère moins monotone. En 1472, l'électeur de Brandenborch , Albrecht, entre ses deux femmes, Margreta et Anna, dont les portraits ont de l'actualité dans la physionomie et dans le costume; en 1480, l'archiduc d'Osterick, Maximilianus , entre ses deux femmes, Àmm et Matin. Marie de Bourgogne et Anne de Bretagne, dont le costume est ici précieux à noter, portent, lune un hennin pointu avec voile, l'autre une coiffe à deux bourrelets avec cornette croisée sous le menton. Son écu semé d'hermines n'a point été oublié.

Mayence nous offre l'exemple remarquable d'un peintre imprimeur. EniiAHD Reuwicu, d'Ulrechl, imprima à Mayence, en i486, un livre célèbre : les Saintes Pérégrinations de Bernard de Breydenbach (1). doyen de l'église de Mayence, et l'illustra de planches

(h Sanetorum peregrinationum in Montent Sion... etc. Moguntiae, 1480, în-fol. Il y en eut plusieurs antres éditions latines, flamandes et françaises, que M. Brnnei a décrites fort exactement.

( ioi) )

dont l'une surtout a été remarquée. Chalto l'a donnée comme étant le premier exemple des hachures croisées dans la taille de bois et comme marquant l'introduction d'un nouveau style dans la gravure sur bois(l). Cette planche représente une femme debout sur un piédestal au milieu d'armoiries, dans un portique de colonnettes et de branchages où jouent des enfants. On l'a prise pour la personnification de la ville de Mayence : c'est plus directement la figure de sainte Catherine à laquelle le livre est dédié, bien qu'elle n'ait pas d'attributs personnels. Elle est coiffée d'un bonnet conique et vêtue d'une longue robe à manches courtes à corset décolleté. Les écussons qui l'entourent sont ceux des personnages qui avaient accompli le voyage, Bernard de Breydenbach, Jean comte de Solms et Philippe de Vicken. Il est certain que la gravure parait arrivée, dans cette planche, à une grande perfection de tailles , par la variété , la souplesse et l'agencement de tous les traits; le chiffonnement des plis, le fouillis des accessoires sont parfaitement rendus; il y a en quelques endroits des tailles croisées sans que ce croisement soit érigé en système , les fonds en sont exempts, aussi la planche gardet-elle une grande légèreté malgré létat avancé de ses travaux. Je ne saurais y voir le point de départ d'une nouvelle manière de graver, parce que la gravure, pas plus que la peinture, ne procède par un progrès continu et régulier; mais c'est l'expression la plus avancée de la gravure sur bois du XVme siècle, en tant qu'elle reste dans la donnée des plus anciens maîtres, qui est l'imitation libre des dessins à la plume. Ici seulement le graveur s'est senti la force de tout faire et de ne pas laisser de place aux enlumineurs; c'est en cela que consista en effet le mérite des graveurs sur bois d'une seconde formation. Ils firent des gravures, leurs prédécesseurs n'avaient fait que des esquisses préparées pour les enlumineurs.

On trouve avant le frontispice des Saintes Pérégrinations beaucoup de planches assez bien taillées pour se passer d'enluminure; mais ici l'effet est assez complet pour devenir tout à fait un système. Le mérite en revient tout entier à Beuwick, qui était plutôt un peintre qu'un imprimeur; car nous ne trouvons aucun autre

(1) A Treatise on tvood Engraving, p. 251.

( 200 ) livre sorti de ses presses (I); nous savons qu'il avait accompagne le comte de Solms et Bernard de Breydcnbach dans leur voyage à la terre sainte, et qu'il avait dessiné tous les lieux qui y sont dépeints : Cum Mis erat inter celeros eorum familidres piclor Me artificiosns et subtilis Erhardus Rewich de Trajecto inferiori qui omnia loca in hoc opère depicta docla manu effigiavit.

Un physionomiste subtil trouverait dans cette femme aux grands yeux et aux gros seins, dans ses enfants au gros ventre et aux jambes grêles, quelque rapport avec la race de la rive du Rhin que le proverbe accuse de gloutonnerie. Je me contenterai d'y noter une physionomie sérieuse et une attitude modérée, et d'en adjuger le mérite à l'école qui sert d'intermédiaire entre les Pays- Bas et l'Allemagne supérieure.

Les autres planches du livre de Reuwich, sans présenter toutes le même mérite pittoresque, ont pourtant beaucoup d'intérêt. L'artiste, en gravant des vues de villes, n'avait plus le même but et devait refréner sa fantaisie pour obtenir une planche propre et topographique. Les arbres ont des formes arrêtées; les édifices, les eaux et les terrains sont partout accusés avec la même force, et les hommes ont des figures imaginaires; mais la disposition du tout c;,t nette et suffisamment expressive. Le saint sépulcre, Jérusalem, Venise, présentent des vues curieuses et qui ont leur beauté. On ne saurait en avoir une idée en les jugeant d'après la copie qui en l'ut faite pour l'édition française.

Le graveur a retrouvé toute sa vaillance en composant, pour

( I ) M. Bernard , le dernier historien de l'imprimerie, a même pensé que le véritable imprimeur du Breydenbach avait été Pierre Schœffer, parce que ce livre est exécuté avec le caractère allemand qu'on voit paraître dans V/Ierbarius de 1485 et dans la Chronecken der Sassen de 149-2 (Bulletin du bibliophile belge, 1852, 2"" série, t. I. Voyage typographico-archéologique de M. Bernard). Cependant le livre porte bien dans sou colophon : Opusculum hoc contentivum

per Erhardum Reuwich , de Trajecto inferiori. Impressum in civitate Moguntina anno salutus M. CCCC. LXXXVJ. Ce colopbon est suivi d'une marque : une pie sur un écu tenu par une femme accroupie dans les plis de sa jupe, qu'on pourrait prendre pour enseigne de l'imprimeur; mais Panzernous dit que c'est l'écu de la famille de Hennenberg, à laquelle appartenait l'archevêque do Mayence, Berihold , à qui le li\rr es) dédie.

( 201 ) plusieurs chapitres du livre, des groupes de figures représentant les principales populations rencontrées par le voyageur : Surracenij Judei, Greci seculares et monachi, Suriani, Indiani sacerdotes el secidares. Ces figures sont aussi remarquables par la variété des physionomies et des costumes que par le mouvement des membres; la taille traduit avec autant de force que de dextérité toute l'accentuation du dessin. De plus, ces figures ont une vérité locale telle qu'un voyageur en Orient, qui est en même temps un savant écrivain et un amateur de gravure sur bois, n'a pu s'empêcher de dire qu'il n'avait trouvé des dessins équivalents que dans les ouvrages de nos modernes orientalistes (1). Sans nier la verve avec laquelle certains traits locaux sont rendus, on voit cependant, par les remarques que nous avons faites, que le dessinateur n'avait pas cessé d'être de son pays. Quant au graveur, on a vu aussi son habileté, et jusqu'à plus ample informé, on peut bien admettre qu'il fut le même que le dessinateur.

A la fin du volume est placé un des portraits traditionnels du Christ avec la lettre apocryphe de Lentulus. Ce Christ debout tenant le globe et bénissant, a une figure carrée , des yeux saillants et un air sauvage. La gravure, ressortant en blanc sur un fond feuillage et cantonné des symboles évangéliques ne manque pas d'effet, mais elle est sans art et parait d'une autre main que la première planche.

Reuwich donna, en i486 et en 1488, des éditions allemandes de ses voyages de Breydenbaeh, mais ces éditions, ainsi que les divers exemplaires de l'édition latine, ne se composent pas toujours du même nombre de gravures. 11 y en a où des espaces blancs ont été réservés en tête de plusieurs chapitres, sans avoir reçu leur illustralion. Ces bois passèrent ensuite entre les mains de Pierre Drach, qui les publia en 1490 et plusieurs fois depuis. On ne trouve plus, dans ces éditions, ni le portrait du Christ ni la marque de la femme à la pie.

Jacques Mf.ydenbach, que quelques auteurs ont cru fils ou pa-

(1) Un Jrtiste dans le désert, souvenirs d'Orient , publiés par Lcon de Laboide (Extrait de la Revue française, 18ô9, in-8".)

( 202 ) rent de Jean Meydenbach, associe de Gutenberg et graveur sur bois comme lui (1), publia à Mayence, en 1191, un livre complet d'histoire naturelle, expliquant l'usage et les vertus des plantes, des animaux, des oiseaux, des poissons, des pierres et des urines, sous ce titre : Hortus sanitatis. Ici beaucoup de figures humaines se mêlent aux plantes et aux animaux. Le travail en est inégal, tantôt d'un simple trait, tantôt chargé de hachures; oscillant entre la barbarie et la charge, entre l'ébauche et la pesanteur, l'artiste se tenait à la bailleur du savant. Celui-ci définit la première femme: Eva sire mal a graece ex synonimis musa est fructus paradisi; celui-là, pour figurer le pediculus, nous montre une femme épouillant son mari. Il y a pourtant quelques bons morceaux, comme la planche des pygmées, de l'unicorne, et la plupart des figures du traité des pierres (2). Le graveur s'est signalé dans les grandes planches qui précèdent chacune des parties du livre. Elles représentent des docteurs dissertant, le livre à la main, au milieu des objets de leurs études : vieillards longs et anguleux, aussi variés de mine (pie de bonnet, debout devant une serre ogivale aux plantes exotiques, ou sur les bords d'une rivière peuplée de poissons, ou assis dans un cabinet minéralogique. La taille en est grosse, allongée, assez régulièrement garnie de hachures, et le style, quoique fortement tudesque, paraît moins chargé que dans les compositions de l'école de Nuremberg.

C'est dans le colophon de tous ces traités que Meydenbach proclame la luculence avec laquelle il a imprimé son livre dans la \\\\c OÙ fut inventé l'ait subtil de l'imprimerie, et la diligence qu'il a mise à ce que les herbes, les (leurs, les animaux, les oiseaux et les poissons fussent décrits et figures comme la nature les a faits. Que ce zèle à populariser l'étude de la nature par la gravure sur bois serve d'excuse à Meydenbach auprès de ceux qui le trouveraient un peu trop au dépourvu quant à l'art.

Le nom de Meydenbach se recommande encore par l'applica-

(1) Lichtenberger, Initia typographica , p 45.

(2) Chatto et Jackson ont donné en spécimen une figure de Meydenbach .1 Treatise on wood Engraving , |> 256

( 203 ) lion qui lui esl faite (.les planches qui accompagnent les Pronostigations de l'ermite alsacien Jean Lîchtenberg. Les bibliographes citent plusieurs éditions incunables de ce livre , latines et allemandes, toutes très-rares; elles contiennent les mêmes figures, et l'une de ces éditions, à la date de 1492, porte l'indication de Mayence. Les planches que j'ai vues, dans une édition allemande sans nom de lieu (1), sont remarquables par leurs sujets, sinon par leur exécution , qui reste éloignée de ce que nous avons vu dans le livre de Reuwich. Elles sont au nombre de quarante-quatre : la première, remplissant la page entière in-quarto, représente Dieu sur l'arc-en-eiel au milieu des trois ordres, les prélats à droite, les j'ois à gauche, le peuple en bas : lu supplex ara — tu protège — t tique labora; les autres, n'occupant que les deux tiers de la page, contiennent une suite de sujets appropriés au texte, depuis la dédicace de l'auteur, la présidence d'Adam et Eve portant entre eux l'Église, et l'effusion des rayons de Dieu sur Ptolémée, Aristole, la Sibylle, Brigitte et Reynhart , jusqu'au moine apostat en cuculle, avec le diable dans son seapulaire et un diablotin à ses trousses. A la fin, deux bonnes femmes viennent payer le tribut au moine. Ces figures nous donnent le type allemand dans toute sa grossièreté, et bien que sérieuses et exemptes de charge, elles vont parfois jusqu'à une laideur repoussante (2). La taille en traits gros, plis droits, hachures rares et parallèles, prend quelque vivacité et quelque adresse dans les fleurs des terrains et dans des bouquets d'arbres. Les costumes de femmes ont aussi de l'intérêt.

Je n'ai point été en mesure de comparer les différentes éditions des pronostications faites encore à Mayence et à Strasbourg à la fin du XVme siècle, et entre lesquelles les bibliographes me parais» sent s'être un peu embrouillés (5); mais ce que je puis dire, c'est que l'édition faite à Strasbourg, en 1530, a des figures qui sont des

(1) Eyn Prouoslicatio zu ibeulsch, imiar LXXXV11I. Bibliothèque de M. le duc d'Arenberg, à Bruxelles.

(2) Dibdin en a reproduit quelques-unes dans Tune des suites à la bibliothèque Spencer : JEdes Althorpianae. London, 1822; in-8", n° 1 âô4.

(5) Panzer, Annales typographie». Suppléai., 1796. — Brunet, Manuel du libraire, t. III, p. 1-~0. — Hain, Rcperlorium biblioyraphieum, t II, |). 261.

( 204- ) copies de celles que je viens de décrire, faites avec tous les progrès «le dextérité dans la taille et de mouvement clans le dessin que le temps avait amenés, en laissant perdre la singularité piquante qui forme tout l'intérêt du livre primitif.

Cologne.

Cologne d'où nous avons fait venir hypolhéliquement beaucoup de graveurs anonymes, parait aussi, à l'époque des établissements typographiques, en avoir eu plusieurs qui n'ont voulu donner ni leur enseigne ni leur date. Cette persistance peut encore servir à prouver l'ancienneté et l'importance d'ateliers d'imprimeurs d'images et de lettres, intéressés à ne pas étiqueter leurs ouvrages pour leur assurer un plus grand nombre de chalands dans les différents pays. La vaillance de ces artistes a été attestée dans les termes les plus vifs, à la date de 1457, au moment même de réclusion des deux arts de la gravure et de l'imprimerie, dans le livret historique le plus popluaire et le plus répandu des incunables de Cologne, rédigé par un moine et imprimé par un artiste de la ville : Artifices mira celer itate subliliores solito fiant et impressores librorum multiplicantur in terra (I)! Les graveurs et les imprimeurs sont là parfaitement désignés, la première mention appartient même aux premiers, mais ils ne cherchèrent jamais la publicité de leurs noms dans leurs ouvrages.

Le premier qui porta l'imprimerie à Cologne, Ulric Zei.l, qui fut, dit-on, clerc calligraphe, disciple de Gutenberg et de SchœfFer, et qui vécut jusqu'en 1499 avec le titre de civitatis Coloniensis civis prolocharagmaticus , ne montre pas, dans ses listes, des livres en

(I) On sait que cette édition non plus que celles qui suivirent ne contenaient pas les mots relatifs à la découverte faite à Majence, qui furent ensuite interpolés.

Le passage que je cite se trouve à la dernière page du Fasciculus avec la relation d'un tremblement de terre à Naples, qui lit périr huit mille personnes, et la sornette d'une jeune fille de Weslpbalie, qui avait aux pieds et aux mains les stigmates du crucifix, exactement de la même façon qu'on pourrait relater aujourd'hui les progrès de la vapeur et de l'électricité entre le tremblement de lerre de la Calabre el If miracle de la Saletle.

( 203 ) langue vulgaire et des éditions avec gravures; il ne put pas cependant rester, dans ses nombreux opuscules religieux, tout à fait étranger à ce moyen de vogue. J'ai rencontré une Passio Christi er quatuor evangelislas (I), en deux éditions, l'une sans nom et sans date, l'autre où la presse d'Ulric Zell est indiquée par la maison où elle était établie, apud Liiskyrchen, qui portent sur le frontispice et en regard du texte deux plancbcs du crucifix sur le calvaire avec la Vierge, saint Jean, le juif et le soldat, qui sont d'une exécution remarquable. La taille est sans hachures mais très-expressive avec des traits allongés imitant les traits de plume et un modelé senti dans la tête et dans les plis des draperies. Panzer a enregistré une autre édition d'Ulric Zell: Reparationes librorum tolhis philosophiue naturalis secundum processum Albertistarum et Tltomistarum. Coloniae apud Lyskirchen, 1494, in-quarto, où se voit une image de la Vierge avec les écus de Cologne.

Le premier livre daté où nous trouvons des gravures en bois est précisément le Fasciculus temporum , dans l'édition qui en fut publiée, en 1474, par Arnold Tfier Huernen. Ce ne sont d'abord que de petites vues de l'arche, de l'arc-en-ciel, de la tour de Babel , de Ninive, de Rome, gravées au simple trait avec quelques hachures et quelques noirs dans les fonds, plus remarquables par leur propreté et leur bonne disposition dans le texte que par leur style. La vue de Cologne, d'une dimension plus grande, présente une silhouette réelle des remparts, tours et églises de la ville, avec la cathédrale interrompue. Les pages, correspondant à l'avènement de 1ère chrétienne, se distinguent par deux planches plus significatives: l'une représente le crucifix de forme laide et maigre, l'autre le Sauveur debout, tenant le globe, et le nimbe surmonté d'une banderole sans inscription. La figure est bien posée dans ses vêtements, la tête sérieuse, la main qui bénit assez correcte; elle est taillée avec fermeté et ombrée de quelques hachures dans les plis. Ces petits bois se font encore remarquer par la juste disposition de

(1) Hain , v° Kvyerslag , n° 9779, en donne deux édilions de 1487, sans lieu d'impression. Holtrop ( Catalogus librorum, saec. XV, in bibHotheca regia H agami , 1 850 ; in-8n, p. 540) les donne avec le nom de Zell. J'ai vu celles dont je parle chez M. le duc d'Arenberg

( 20G ) leur Irai! carre au milieu dos caractères. Us onl reçu, dans l'exemplaire que j'ai vu, une enluminure assez intense qui n'empêche pas «le constater le style modéré et la taille sobre du graveur. Arnold Tlier lluernen, qui travailla à Cologne de 1471 à 1485, avait pour enseigne un écu marqué de deux petites croix passées en sautoir, el attaché par le coin à un branchage.

Le Fasciculiis temporum fut réimprimé par d'autres imprimeurs de Cologne, avec le même système d'illustration; mais il est à remarquer que ce n'est pas en s'améliorant. Les éditions de Conrad de Hoemborch en 1470, de Nicolas Gotz de Slctzstat en 1478, de Henri Quentel en 1479 et 1480, ainsi que celle de Pierre Draeh à Spire en 1477, ne donnent que des imitations plus ou moins compliquées dans leurs tailles, mais toutes dégénérées des planches de Ther lluernen. La première, qui est marquée des deux écus de Hoemborch, est la seule qui m'ait paru remarquable encore parla grandeur de son format et la simplicité que gardent les tailles de ses planches.

L'édition de 1481, sans nom de lieu et d'imprimeur, connue par les augmentations du moine Henri Wirezburg de Wacb , se signale aussi par une illustration un peu plus compliquée. Dans la planche principale, le Christ est représenté entre deux groupes d'apôtres, dans une arcature ogivale, avec les quatre évangélistes en petits bois séparés. Quelques autres pages contiennent de nouvelles figures, moines de divers ordres et personnages de plusieurs nations ; elles sonl dessinées d'une manière naïve, taillées au simple irait et imprimées d'une encre pâteuse.

Il n'y a pas d'incunable plus intéressant pour l'histoire de la gra- \ ure que la Bible en dialecte de la basse Allemagne, imprimée, sans nom et sans date, en deux volumes in-folio, avec 109 gravures en bois(l). Les bibliographes la placent ordinairement sous le nom

(1) lirunct ne la cile pas, mais Hain l'a décrite au n" SI 41.

Je l'ai rencontrée à la Bibliothèque royale de la Haye. La bibliothèque d'Arenberg, à Bruxelles, possède le 2mi volume , sur lequel M. de Brou a publié une notice avec des fac-similé. {Recherches bibliographiques sur quelques incunables de la Uiblinthèque de S. À. le duc d'Arenberg , Ier fasc , p. 17. Gand , l849;in-8".)

( ^07 ) de Qucnk'l et à l'année 1480, sur l'autorité d'Enschcdé, qui avait constaté que les bordures gravées de la première page se retrouvaient dans un livre imprimé à Cologne, par Quentel, en 1 i80 (I). La raison n'est pas péremptoire, et il reste à expliquer pourquoi l'imprimeur qui a mis son nom en toutes lettres à un commentaire de saint Thomas, l'aurait omis sur la Bible. Ne pourrait-on pas conjecturer qu'elle fut publiée par les graveurs d'images et imprimée par eux ou par des compagnons qu'ils s'étaient associés? La consistance des formsclineiders , en contraste avec la diffusion des imprimeurs encore grande à cette époque, peut servir d'appui à cette conjecture; et nous aurons à y revenir. Quant au lieu de l'impression, il ne peut être douteux; car, indépendamment de l'idiome dans lequel la Bible est traduite et qui est celui de Cologne, intermédiaire entre le belge et le saxon ou westphalien (2), on voit la ville de Cologne désignée dans la préface et indiquée dans les armoiries placées dans la vignette du frontispice. Sa date doit suivre de près celle du Fascicuius.

L'illustration de la Bible de Cologne commence par un grand encadrement de la première page, composé de fleurons et de rinceaux où courent des animaux et posent des personnages : chasseur, varlet, sonneur de cor, fol, dame, danseur, joueur de musette. Dans le bas est une grande représentation de l'adoration des Rois, où l'un des suivants porte l'éeu aux armes de Cologne. Les mêmes bordures se retrouvent au commencement de la Genèse avec une planche initiale représentant la création de la femme au milieu des cercles des créations successives au sommet desquels Dieu, les mains étendues, souffle la vie, et les vents aux quatre coins. Le frontispice du Nouveau Testament qui commence le IIme volume, a un encadrement de même genre avec quelques variétés dans les figures qui historient les rinceaux. Il y a ici un tireur d'arc et un porte-drapeau aux armes de Cologne. En tête des principaux chapitres sont ensuite placées des planches occupant

(1) De Murr, Memorabilia bibliolhecarum publicurum Noriinbergensium , pi. 1, p. 357. Norim , 1786. Le livre désigné par Enschedé est : Opus quart i scripti (Hain, 1483).

(J) Liehtenbergcr , Initia typographica , p. 189.

( 208 ) la largeur des deux colonnes du texte et le tiers de la page en hauteur, el représentant les sujets ordinaires parmi lesquels on peut remarquer les suivants : le péché d'Adam et d'Eve et la punition, scène double en figures inégales; Abcl et Caïn, scène triple avec les noms des personnages écrits au-dessus de leur tète en gros carnet ères sculptés dans le corps de la planche; le déluge, archa Noe; 1 ivresse de Noé; le passage de la mer Rouge; Bethsabée; le jugement de Salomon ; Judith, où la tente d'Olopherne est marquée d'un écu au lion rampant et d'une inscription grégeoise ; Esthcr et Assuérus.

Les planches plus nombreuses dans les premiers livres de l'Ancien Testament cessent entièrement dans les derniers; elles reprennent avec le Nouveau Testament. Ici se remarquent les évangélistes assis dans leurs chaires ayant devant eux la représentation de quelques-uns des sujets de leurs livres, une suite de bois de plus petite dimension pour les sujets des épîtres et de l'histoire de saint Jean, et enfin deux grandes planches représentant le jugement dernier et l'enfer. Dans la première, les anges précipitent du haut de leurs nébules, pape, empereur, roi, cardinal et évèquc dans l'enfer. Dans la seconde, pape, empereur, roi, cardinal et évêque reparaissent gisants vis-à-vis des âmes marquées au front du sceau de Dieu.

Le travail de gravure, qui mérite d'être examiné comme entrée d'école, a de la largeur et du nombre dans les grands ornements du frontispice, bien qu'il reste clair et régulier. Il est moins heureux dans les figures, où le contour est épais, les tètes grosses, les tailles carrément menées et sans autre effet que quelques noirs dans les fonds. Les figures ont la tournure tudesque et les formes ressenties aux extrémités, pourtant elles ne grimacent pas. Pour les distinguer des figures que nous verrons dans les livres flamands, on doit remarquer la solidité et l'épaisseur des tailles du bois; mais \ is-à-vis des gravures que nous allons rencontrer dans les livres sortis des ateliers d'Augsbourg, elles paraissent surtout régulières et froides. Il y a, du reste, dans toutes ces planches, la disparate inhérente à l'art gothique : alors que les unes, avec leurs personnages disposés en grandes compositions , montrent de l'ori-

( 209 ) ginaiité , du mouvement, de l'expression dans le dessin, et une exécution qni , malgré ses maladresses, a de la fermeté et de la grandeur, les autres sont entachées d'une niaiserie et d'une grossièreté repoussantes.

Les bois de notre Bible ne restèrent pas dans les imprimeries de Cologne; ils passèrent, en 1483, dans celle de Koburger, à Nuremberg, qui en orna son édition en langue vulgaire. Les auteurs qui n'avaient vu que celle-ci lui attribuèrent le mérite des gravures; nous avons rapporté ailleurs tout le bien qu'en avait dit Zani (I). Le mérite doit en revenir à l'artiste de Cologne. Les autres auteurs qui se sont occupés de la Bible en bas allemand n'avaient guère été frappés que des dernières planches de l'Apocalypse, où l'imagier damne les puissants de la terre. De pareilles représentations ne sont point rares dans l'art du moyen âge; elles sont ici seulement aggravées : l'artiste a poussé la hardiesse jusqu'à représenter les princes de l'Église et de l'Empire agenouillés devant la grande prostituée (2). C'est qu'au moment où s'imprimait la Bible de Cologne, les scandales de la papauté avaient comblé la mesure, et Luther était déjà né. Ce n'est pas un petit honneur pour nos graveurs sur bois de se montrer les hardis traducteurs du sentiment public, les sentinelles avancées d'une révolution.

Les presses de Cologne, où l'on fit quelque usage de la gravure en bois, furent en petit nombre. Ludewich von Benchen, burgher in Coellen, imprima beaucoup de ces livres en langue vulgaire, les plus propres à recevoir l'illustration : der Selen troist , 1484 ; dye Gulden Légende of dat Passionail, 1485 ; die Duythsche Evangelien, Epistolen und Leclien, 1489 ; Pétri Cracoviensis computus ecclesiasticus , 1490. Il n'eut que des bois fort élémentaires, si j'en juge par le Passionail de 1485 que j'ai rencontré. Il a un

(1) Des Types, XVe siècle, p. 88. Il me paraît maintenant que l'iconographe de Parme s'est abusé en prenant pour des marques de graveur les lettres et écussons qui se rencontrent dans quelques planches.

(2) David Clément, Bibliothèque curieuse. Gottingue, 1752, in-4°, t. III, p. 531. — Lichlenberger, Initia typographica , p. 202. Dibdin a trouvé le trait assez piquant pour en gloser. Le bon Zani, en fils respectueux «In l'Église, n'en a pas soufflé mot.

( 210 ) encadrement à fleurons pour frontispice et de petites planches carrées de la largeur d'une des colonnes du texte: ce ne sont que des figurines à grosse tête, faites de traits gros et empâtés, dotées pour toute expression d'un sourire invariable.

On trouve une marque qui ne peut convenir qu'à Ludewich von Kcnehcn, un petit écu portant une girouette entre les lettres minuscules / r, sur un calendrier de 1497, en une seule feuille, dont le lieu d'impression est encore désigné par les armes de Cologne et par les saints dont il est historié (1). Le tableau des douze mois est bordé de rameaux et de fleurons animés d'oiseaux et de chasseurs, et porte en tête quatre petites planches d'une taille assez grosse, mais qui ne manque pas de nombre et d'arrangement : elles représentent la Vierge et l'enfant Jésus sur un croissant tenu par des anges; les trois rois, dont un tient la bannière aux armes de Cologne et l'écu de l'imprimeur; sainte Ursule avec des flèches dans la main, une couronne sur la tête et quatre de ses compagnes sous son manteau; et saint Pierre.

Henri Qdentel, à qui on a voulu attribuer la Bible et qui se para de quelques-uns de ses bois, prend, dans ses souscriptions, le titre de Coloniensis civis, impressorie artis ealotecnii characterisati. Il montre, dans les premiers livres qu'il imprima, une assez grande pénurie de planches, ainsi qu'on le voit dans le Fasciculus temporiuii (pie j'ai déjà cité et dans un livre de Jean de Torquemada: Truc lai us notabilis de potestate papae (2). 11 ne mit ici qu'un bois rudimentaire : un crucifix pileux accoutré d'un linge flottant sur un sol accusé par quatre hachures et un brin d'herbe. Ses presses produisirent beaucoup de livres dans la langue savante, théologiques et classiques, et, à partir de 1490, il ne se dispensa pas d'y insérer des gravures. Le livre intitulé Quatuor Novissima, 1492, est orné sur son titre d'une figure de saint Thomas : il es! assis dans une chaire devant un lutrin à casiers et feuillette un livre:

(I) Eynduytz Kallend' gemachl va den Cisivianus, I S97. Bibliothèque «l<- M. le duc d'Arcnberg.

(■1) Jaminlucem per me ffenricum Quentel, ('ohm. incolam, hae imprimendi pcricin ductus, summaque diltgenlia correct us in Chritti Sanctt

romane sedis laudem, unno 11H0.

(2H ) il est coiffé du bonnel rond à petite pointe des écrivains ei a pour insignes son nimbe, la colombe qui perche sur son épaule et deux anges qui, d'un air goguenard et le corps embarrassé dans de grandes robes, lui portent de gros livres, pleins leurs petits bras; un phylactère se déroule au-dessus de sa tête: Accipies failli doctoris dogmata saneti. Ce bois est dessiné avec expression, taillé avec fermeté et nombre. Des planches de même sorte illustrent le Floretas de saint Bernard, le de Anima d'Aristote, YExposilio hymnorum, les Sermons d'Albert le Grand et les Géorgiques de Virgile, tous livres sortis de ses presses; mais je n'en parle que d'après les bibliographes, qui les désignent avec des figures sur bois (I).

Enfin Quentel donna, en 1499, une édition d'un livre facétieux de satire monacale : Brunellus in speculo stultorum. Un tel sujet à cette date ne pouvait se passer d'illustrations. Panzer y note sur le titre un bois représentant Galienus et Brunellus avec un fou tenant un miroir; mais il y a d'autres éditions que Brunet taxe de singulières. Il serait intéressant de les mettre en parallèle avec les figures de même espèce qui sortaient des presses de Bàle pour illustrer les livres de Sébastien Brandt.

Je ne puis encore que mentionner plusieurs livres sortis d'autres imprimeries, qui seraient de peu d'intérêt s'ils ne venaient d'un atelier tel que celui de Cologne. Le Textus parvorum naturalitim Aristotelis , imprimé par Joan Koeloff de Lubeck, citoyen de Cologne, 1491, in-folio, a une image d'Albert le Grand; le Monnaie confessorum, imprimé par Herman Bungart de Ketwvch, en 1497, a un frontispice représentant le sujet consacré à Cologne de Y Adoration des rois; un Donatus moralizatas de Jean Gerson, 1498, contient une planche de la Vierge et de sainte Anne avec l'enfant Jésus, assises sur un banc gothique surmonté du Saint-Esprit; le Discipulus de eruditione Christi fidelium, imprimé arte et expensis Cornelii de ZjjricJtzee, 1504, porte le bois d'un Christ Sauveur avec la légende 0 Félix Colonia. Corneille de Zyrichz'e, de Constance, s'était fait connaître, dès 1489, par le livre de

(1) On en trouvera la description bibliographique dans Panzer, Hain , Hollrop et Brunel.

(212 ) Laniis et Philonicis mulieribus, d'Ulric Molitor, qu'on croit aussi imprimé à Cologne (I); j'avoue que, de tous les bouquins que je

viens de citer, c'est celui que je regrette le plus de n'avoir pas rencontré. Panzer y cite des figures gravées sur bois, et sur le titre la marque de deux bâches d'armes.

Mais les bois de toutes ces presses doivent s'effacer devant la Todtentanz, la plus ancienne édition allemande de cette suite appelée à inspirer les graveurs sur bois de tous les pays. Elle est anonyme, et des bibliographes l'ont revendiquée pour diverses imprimeries. Le plus impartial l'a jugée aux caractères et au papier laite à Cologne ou dans les Pays-Bas, de 1485 à li'JO; nous y trouvons, en effet, toute la sève de la gravure rhénane (2).

Le succès de cette publication nous est attesté par la rareté des exemplaires échappés à une popularité destructrice. Elle se compose de quarante et une planches occupant les trois quarts de la page petit in-folio, et accompagnées d'un texte en vers avec initiales gravées en bois et en façon d'arabesques, dans le goût de celles de Sehœffer. Ce sont d'abord deux sujets préliminaires représentant, l'un quatre morts en pied et trois morts en buste, qui dansent et concertent, l'autre une mort dans sa bière assistée de trois compagnes pendant que trois autres concertent au bas; puis trente-huit sujets de la danse, commençant par le pape, (1er babst , et finissant par tous les états, von allen staidt; un sujet final représente les morts sortant des tombeaux. Les figures sont d'un dessin ferme, d'une taille régulière et solide et d'une impression trèsnoire, les pieds marqués en noir sur des terrains nus, les ombres

(1) Impression Colonie apud convenlum predieatorum, in de Stolckgasse. permeCorneliurnde Zyrichzee,exConstancia,anno Oui. MCCCCLXXXÏX, 22 feuillets, in-4". Panzer, Annales (ypographici } d'après le catalogue de Cre venna et Brunet , Manuel du Libraire, l. 111, p. 427.

(2) Der Doten Duntz , mit figuren claye und antwort schon von allen fralen der wert , s. I. et a., pet in-fol. Il n'en existe que ileux exemplaires, l'un à Strasbourg et l'autre à Dresde. Ebert l'a décrit; il le croit imprimé avec les mêmes caractères que la Pronoslicatio , et gravé par le même artiste. D'après Dibdin (,/Edes JUliorpianœ), l'imprimeur est Meidenbach. M. .lung, bibliothécaire de Strasbourg, en me communiquant ce précieux volume, exprimait l'opinion que Sehœffer devait en être l'imprimeur et le graveur.

peu marquées, mais remplacées par une enluminure légère d'un excellent effet. Le mouvement du dessin est prononcé, le costume local et varié; leur plus grande distinction est dans l'expression, qui est d'une énergie allant quelquefois jusqu'à la férocité. Les morts, grands corps décharnés, hurlent et gesticulent avec plus de violence que de raillerie, accompagnés quelquefois de serpents et de crapauds montrant des nudités très-accusées. Celle qui fait danser l'official a une jambe de bois et joue de la viole ; celle qui l'ait danser le médecin a mis des lunettes pour regarder les urines; celle qui fait danser la nonne nargue en gesticulant du pied ses airs de discrétion. Le roi a des fleurs de lis sur son drapeau, la pucelle a une couronne de fleurs, l'enfant se voit prendre son moulinet, le scribe tient encore son cahier et son écritoire.

Il suffit de notre description pour montrer l'originalité de celte danse; je crois cependant que le graveur avait vu la danse xylographique et même celle de Guyot Marchand. Mais il est inutile de soulever ici des débats de priorité. L'inventeur remonte plus haut et le graveur germain, quels que soient ses antécédents, se produit en maître avec ses habitudes de dessin et sa manière de tailler le bois qui n'eurent rien de commun avec celles de la France.

Deux éditions postérieures de la Todtendanz figurent encore parmi les plus grandes raretés de la bibliographie. Lune, imprimée sans date et sans nom, ayant quarante-deux figures, a été assez soigneusement décrite par Braun (1), et parait une imitation de celle que nous avons mentionnée avec des différences. Suivant Brunit, qui l'a citée d'après Panzer, elle aurait été imprimée à Nuremberg par Koburger. L'autre, qui est datée de Lubeck 1490 , est en bas saxon et formée de cinquante-six figures (2).

Toute l'imagerie vulgaire de Cologne au XVmc siècle vient se résumer dans la chronique de 1499 (5) :

(I) Nulilia hislorico litttiraria de libris in bibliotheca monasterii ad SS Udalricum et Afrum Jutjustue extantibus.... Auuustae Vihdklicorum , 1788, in-4", pari. II, pp. 07 et 68.

(-2) Urunel , Manuel du libraire, t. IV, p. 488.

(ô) Cronica van der hellùjer Stat Coellen. La chronique s'élend jusqu'à l'année 1 4'J'J. Il y en a plusieurs éditions postérieures.

( 214 ) .Suinta colonia diceris (juùt sanguine tincla Sanclorum meritis quorum stas undique cincta.

La guirlande de ces saints représentés en buste dans des nébules : Severinus, Petrus, Maternus, Anno, Heribertus, Ayilolplius, Cunibertus , Evergistus; les trois rois à cheval; le panorama de la ville, Agrippina of Coellen, montrant au fond sa cathédrale en deux tronçons avec la grue de son éternelle construction; au second plan le Rhin et sur le devant des maisons de campagne; le culte de Jupiter et le relus de l'impôt pendant trente ans par les cinq villes du Rhin; les citoyens de Cologne soumis au droit italique et ne devant pas tribut à César; et beaucoup d'autres sujets locaux de batailles et de sièges, sans compter les sujets religieux ordinaires remontant à la création, tel est le sommaire de celle imagerie. Malheureusement il n'y a presque aucun intérêt d'art dans ces représentations, qui sont le produit d'un travail, borné quelquefois aux éléments, avancé d'autres fois jusqu'aux derniers procédés, mais toujours également dépourvu de tout ce qui attacherait l'esprit à leur recherche. La seule réflexion qu'ils m'ont suggérée, c'est que la gravure sur bois de Cologne, même dans les produits inférieurs et dans les pratiques avancées du X\mc siècle, garde de la mesure et ne tombe pas dans les exagérations tudesques, comme celles que montre la chronique de Nuremberg, si supérieure, du reste, par l'habileté de ses graveurs.

C'est à Bamberg, ville épiscopale et impériale de la Franconie. «pie se rencontrent les livres à textes imprimés et gravures sur bois les plus anciennement datés et signés. Leur auteur, Albhecht Pfjster, à qui nous a\ons vu appliquer le litre de Tiripagus, n'était d'abord qu'un formschneider qui se voua à l'imprimerie dès ses commencements, el pour cela les uns l'on! pris pour un ouvrier de Gutenberg, les autres pour l'un des inventeurs de l'imprimerie. En nous bornant ;i l'examen de ses livres à figures, nous voyons qu'ils représentent le moment de transition entre les

( 21S ) livres xylographiques et les livres typographiques. Les premiers auteurs qui en ont parlé les ont pris pour des produits entièrement xylographiques; ce sont encore, en effet, des livres des pauvres, lleinecken, en reconnaissant leur caractère, n'était point assuré de leur date (1) ; elle a été établie par Camus, dans la description d'un volume qui contenait trois de ces livres, arrivé, en l'an VII, à la Bibliothèque nationale (2).

Voici l'œuvre de Pfister : der Edel Slein, ou le Livre des fables de Boner, avec cent et une gravures, daté de 1461, qui est le plus ancien livre allemand imprimé avec une date; le Livre des quatre histoires : Joseph, Daniel, Judith et Esther, avec soixante et une planches, daté de 14G2; la Bible des pauvres en allemand, qui est la première édition en caractères mobiles, avec trente-quatre planches à cinq compartiments; les Plaintes contre la mort, avec cinq planches occupant la page entière. Tous ces livres ont été suffisamment décrits par lleinecken, Camus, Dibdin, Brunet et Chatto (5) ; mais l'appréciation qu'on a faite de leurs figures se réduit à les appeler grossières. Il reste à dire quelle est cette grossièreté selon une esthétique qui se proportionne aux circonstances. En les comparant aux livres des pauvres originaux, on est frappé de leur infériorité. Mais le déclin subi par la gravure sur bois au moment de l'introduction de l'imprimerie est un fait général qui s'étend aux Pays-Bas comme à l'Allemagne, qui coïncide même avec une dégénérescence de la peinture et dont il faut accepter les conditions. Elles servirent, comme nous l'avons vu, à ouvrir la voie de progrès ultérieurs. Les planches de Pfister présentent d'abord une inégalité notable de taille et même de dessin; l'impression en encre noire et baveuse les flatte aussi peu que possible. Dans les Fables ne paraît qu'un art, à sa plus grande crise de barbarie; dans les

(1) Idée générale , p. 275.

(2) Notice d'un livre imprimé à Bamberg. Paris, an. VII, in-4°, avec des fac-similé gravés par Duplat et Dubréna.

(ô) A Treatise on ivood engraving, pp. 207-22 i. Jackson , après lleinecken et Camus, en a donné de bons fac-similé. M. Bernard a résumé tons les renseignements typographiques relatifs à Pfister, De l'origine et des progrès de l'imprimerie, i II, p. 20.

( 21G ) Quatre Histoires , les figures sont épaisses, les lêtes disproportionnées . les terrains nus, la perspective absente; mais déjà dans la Bible des pauvres le trait est plus délicat, les figures assez vives; toutes cependant se font remarquer par la puérilité du dessin et la goguenarderie de l'expression.

C'est dans le livre des Plaintes contre la Mort que Pfister a donné sa plus grande force. La composition en est originale et ordonnée avec beaucoup d'intelligence. La fermeté du trait, l'expression des lêtes, la disposition des draperies, les terrains semés île Heurs, dénotent l'artiste. Dans les formes hérissées et l'air rébarbatif qui conviennent à un art qui se fait pauvre pour se mettre à la portée de tous, plusieurs figures sont d'une expression frappante; dans lune de ses planches, la Mort, couronnée et drapée, s'étale sur un trône devant lequel se présentent rois, papes, moines et bourgeois; dans l'autre, la Mort toute nue poursuit à pied et à cheval la foule des humains; et dans la dernière, la Mort comparait en personne devant le trône de Dieu. Tout cela est sans grandeur, il est vrai; le Père éternel n'a qu'un air paterne et rusé. Mais ce sont comme les dernières lueurs de cet art de la vieille Bamberg qui avait si glorieusement parcouru l'ère romane et gothique dans les sculptures et les peintures de son dôme; il est maintenant fortement entaché de petitesse, parce que les temps de Frédéric 111 ne sont plus ceux de Henri II et de levèque saint Olhon , et qu'il est difficile à des tailleurs de bois d'arriver à la bailleur des tailleurs de pierre.

Chatto, frappé de la maladresse de la plupart de ces planches, cl persuadé qu'elles ne représentent pas l'état de la gravure sur bois de l'Allemagne en 1400, a argué de la rivalité qui s'éleva dans ce temps-là entre les tailleurs de bois et les imprimeurs, pour supposer que les corporations des tailleurs de bois avaient pu interdire à leurs membres de travailler pour le compte des imprimeurs ci que Pfister ne put avoir que les plus mauvais. Nous verrons bientôt les résultats de cette rivalité par les documents des imprimeurs d'Augsbourg; mais le fait de l'infériorité de la gravure sur boi> allemande, au moment où elle copie les livres des pauvres, esl atteste par tous lr- ouvrages où nous voyons pulluler les figures

( 217 ) de bas étage. Pfistcr et les collaborateurs qu'il put avoir sont bien les représentants de la gravure, à ce moment où les tailleurs sur bois sont plus occupés de faire vite et de faire beaucoup que de faire bien. Il en vint bientôt de meilleurs, mais en petit nombre, et la plupart de ceux qui prirent leur parti de l'imprimerie ne cherchèrent pas à lutter avec cette nouvelle puissance, mais à lui servir seulement de satellite.

Le nom de Pfister (Sébastien qu'on suppose fils d'Albert) se lit encore dans une édition die Vier und tzwenzig Allen oder der gulden Iron, par Otto de Passau, avec vingt-six gravures sur bois, qu'on croit imprimée à Bamberg vers 1470 (1 ) et qui serait la première édition d'un livre qui fut plusieurs fois réimprimé en Allemagne et en Hollande avec des figures. Mais les presses de Bamberg paraissent ensuite uniquement consacrées à des livres liturgiques, entre les mains d'ouvriers qui étaient venus de Nuremberg; le plus célèbre fut Sensenscbmidt que nous retrouverons dans cette ville.

Augs bourg.

Voici la ville d'Allemagne qui possédait les ateliers les plus nombreux et. les plus vaillants de graveurs d'images quand l'imprimerie vint s'y propager. Ici comme dans d'autres villes, il convient de leur attribuer plusieurs de ces livres anonymes pour lesquels les attributions des bibliograpbes, basées uniquement sur la forme des lettres, sont restées incertaines. Les imprimeurs, qui n'étaient point encore privilégiés, ne pouvaient apporter d obstacle aux impressions que les graveurs d'images voulaient entreprendre et que leur permettait l'adjonction des lettres de fonte et de la presse à leurs anciens procédés, tandis que les graveurs, forts de leur corporation , trouvaient les moyens de s'opposer aux empiétements des nouveaux ouvriers sur leur domaine. Dans l'année 1471, ils poursuivirent Gunther Zainer cl Scblosscr, deux imprimeurs établis à Augsbourg , s'opposèrent à l'admission du

(1) Bnmel la cite d'après Jaeck et Falkenslcin, Manuel du libraire , t. III, p. 580.

( 218 ) premier aux privilèges de la bourgeoisie et voulurent qu'il lut interdit à tous deux d'imprimer dos gravures en bois dans leurs livres. Il fallut que l'abbé du monastère des Sainls-Ulric et Afra, Melebior Stamham, chaud promoteur de l'imprimerie, intervint en leur faveur pour qu'ils pussent continuer leur art sans trouble. Il leur fut défendu cependant, par ordre du magistrat, d insérer dans leurs livres des initiales gravées ou d'autres planches, ce qui était le privilège des graveurs sur bois. Dans la suite, pourtant, graveurs et imprimeurs s'entendirent, et il fut consenti queZainer imprimerait toutes les lettres initiales et toutes les planches qu'il voudrait, pourvu qu'elles fussent gravées par ceux qui avaient le droit de graver (I). Cette contestation et cet accord déterminent exactement la portée de la révolution qui s'opère dans la gravure sur bois, le passage des graveurs de l'état d'imprimeurs de figures à celui de simples tailleurs de bois. L'imprimerie prenait tant de développement qu'ils durent se résignera n'être, dans ses ateliers, que des accessoires.

La première Bible imprimée à Augsbourg en langue vulgaire avec des figures n'a point de nom ni de date, et les controverses des bibliographes qui ont voulu les établir ne font que mieux constater l'état incertain et non encore partage de l'imprimerie en lettres et en figures. C'est la Bible en 4oG feuillets de texte en deux colonnes avec initiales rubriquées et 57 planches ayant la largeur entière d'une des colonnes et presque le tiers de sa longueur. La première ligure est saint Jérôme en chapeau de cardinal dans son laboratoire, la seconde la Création du monde, et la troisième la Création d'Eve. Panzer, en considérant les caractères seuls, y trouvait de l'analogie avec ceux de Mentel, de Fust, de Schœffer, et enfin de Conrad Fyner, et si ce n'eût été les figures, il eût attribué la lettre à quelqu'un de ces typographes; quant à la date. qu'on pouvait lui assigner, il la croyait antérieure à 1470. Braun, après une élude attentive, \ reconnaissait les caractères de Jean Baemler d'Augsbourg, et constatait, après Panzer, que les plan-

(1) Zapf, Buchdruckergeschichle von rfugsburg, 1,6. I»1' Murr, /minuit :>ir Kunslgcschichtc. Nuremberg, 177.";, 2 Theil.

( 219 ) ehes étaient aussi indubitablement d'Augsbourg, puisqu'on les retrouvait employées dans une édition d'Antoine Sorg en 1477 (1). Un peu plus tard, le bibliothécaire d'Augsbourg ayant trouvé un livre imprimé parJodoc Pilanzmann, Psalmorum titulî, germanice, sans année, où se voyaient des caractères tout à fait semblables à ceux de la Bible, et de plus, deux de ses figures gravées, n'hésita point à la placer sous le nom de Pflanzmann, et vers l'année 1475, date de son plus ancien livre. Cette attribution, maintenant acceptée par Hain, n'est pas irréfragable. Pflanzmann n'est connu que par deux autres opuscules. Baemler, qui prend le titre de Rubricator et qui publia un grand nombre de livres en langue vulgaire avec des planches, Sorg qui fut un des libraires les plus considérables d'Augsbourg et qui employa de nombreuses planches, parmi lesquelles sont celles qui avaient servi à notre Bible, peuvent ne pas être restés étrangers à sa publication. Mais on la définit mieux en lui laissant son vague. Le graveur qui fut, suivant toutes les apparences, la même personne que l'imprimeur, a voulu rester inconnu.

Ses compositions sont originales et plus animées dans leur petit ebamp que celles de Cologne. Dans la Création du monde, Dieu fait rouler la boule où l'on voit représentés le soleil, la lune, les étoiles, les nuages, des montagnes, des rivières, des forêts, des eastels, et de plus un bonhomme et un lapin; dans la Création d'Eve, le nu, malgré sa petitesse, n'est pas sans intention; dans plusieurs autres plaucbes, telles que la Chute de Jéricho, le Jugement de Salomon, et au Nouveau Testament la Descente du Saint- Esprit , le dessinateur montre une expression assez vive et quelques costumes locaux. Cependant le plus grand nombre des figures

(1) Nolitia historico IMeraria de libris in Bibliotheca monasterii Auyustae, t. I, p. 110; l. Il, p. vi. Augustae Vind., 1788. — De Murr, Memorabilia bibliothecarum nurembergensium , t. I, p. 550. Nurembergae, 1786, 2 vol. in-8°. — La Sema Sanlander, Dictionnaire bibliographique, l. Il, p. 202, d" 282. Bruxelles, 180G. — Hain, l. I, n° 3131. Les diverses attributions que celle Bible a reçues la rendent difficile à trouver dans les bibliothèques. Je l'ai vue à Strasbourg sous le nom de Pflanzmann : à la Bibliothèque nationale, elle porte l'intitulé : Jrgentinae, Eggestein.

( 2*) ) rcslcnl immobiles de physionomie, avec leurs grosses têtes et leurs traits courts. Les plis droits, la perspective confuse accusent des habitudes assez primitives et des analogies avec les simples dessins à la plume. En les voyant dans un exemplaire exempt d'enluminure, où la taille parait avec plus de force et le style avec plus de sérieux, je les aurais crues volontiers plus anciennes que celles de Cologne. N'affirmons rien pourtant sur un point si difficile à décider même par celui qui aurait la chance de les voir avec toutes les pièces nécessaires en confrontation.

Gunther Zainer, dont nous avons vu le procès avec les graveurs sur bois , avait importé l'imprimerie à Augsbourg en 1 408. Il a été vanté surtout pour avoir fait emploi, dans quelques livres, des caractères italiques tels qu'ils étaient usités à Venise. Les premières éditions où il mit des gravures sur bois paraissent d'abord sans date; telle est du moins l'une des plus importantes: Spéculum humanae salvationis, alias beutœ Virginis cum imaginum piclurisad id spectantibus lalina et leulonica impressum(i). C'est une paraphrase du Spéculum des pauvres en vers et en prose, en latin et en allemand, où s'enchevêtrent deux autres ouvrages, où s'intercalcnt cent quatre-vingt-douze bois pris des sujets ordinaires de l'ouvrage principal. 11 a été décrit, dans la nomenclature des livres xylographiques, par Heinecken, qui, en constatant le dessin plus informe et la taille toute différente qui sautent aux yeux quand on le compare au Spéculum hollandais, n'a pas su apercevoir ici un changement d'origine et d'école. Le graveur de Zainer n'est pas, comme on l'a cru, un simple copiste, il montre parles nombreux changements qu'il se permet toutes les habitudes d'un autre pays, et le parti pris d'un artiste qui travaille dans d'autres conditions.

Le Spéculum d'Augsbourg avait été composé par le frère Jean, bénédictin du monastère des saints Ulrich et Afra, et dédié à l'abbé Melchior de Stambam; il fut imprimé et gravé sous le patronage du monastère auquel Zainer ('-lait attaché. Le moine que les bibliographes nommaient diversement Joannes de Carniola ou Joannes

(I) C'est le titre qu'il porte sur un catalogue original île Zeincr, publié par le D'Kloss. Brunet l'a décrit à la suite des Spéculum hollandais, d'après l'exemplaire delà Bibliothèque royale. J'en ai vu deux exemplaires au Musée britannique.

( 221 ) de Gcltingen, ne peut sans doute être pris pour un artiste; il s'est pourtant expliqué dans sa préface, qui est en vers et fort longue, sur la portée pittoresque de son livre. Il le destinait aux pauvres prédicateurs qui, s'ils ne peuvent l'acheter tout entier, pourront prêcher sur la préface seule, pourvu qu'ils sachent les histoires, et parle expressément des figures de son auteur : In singulîs capitulas quatuor senlencias ponit quas tôt idem picturis pertinenlibus delectabiliter depigit. Les figures du Spéculum de Jean sortirent prohahlement des mains des tailleurs sur bois avec lesquels Zainer s'était arrangé. Le texte est en effet bien imprimé, avec ces caractères trapus et gras qui sont particuliers à ses presses, et les planches gardent avec ce texte un accord de style et d'arrangement très-remarquable. La gravure se montre ici la servante intelligente de l'imprimerie.

Dibdin, qui a décrit aussi le Spéculum d'Augsbourg, et qui en a reproduit plusieurs planches, n'a pu s'empêcher de déverser son humeur sur le ridicule de ces compositions. Bien qu'elles aient meilleur air dans le livre original que dans les fac-similé de la Bibliothèque Spencer, on ne saurait disconvenir de leurs vices. Les formes sont courtes, les têtes grosses, les membres tourmentés dans leurs postures, les nudités trop accusées, les airs tout goguenards; la taille est grossièrement hachurée, les draperies déjà chiffonnées, les arbres et les animaux sans proportion; enfin le style général montre une complète insouciance de l'expression propre même dans le Christ et dans la Vierge, et un contre sens dans la composition qui confine à la raillerie plutôt qu'à la naïveté. Mais il faut savoir accepter tout cela comme signe de nationalité et même -comme condition de progrès.

Le premier livre à figures, daté et signé par Gunter Zainer, est la légende des saints, Heiligen Leben, en deux vol. in-folio de 1471 et 1472 (1). Ces figures, pauvrement traitées, avec des formes petites et ramassées, des plis anguleux, des hachures écartées, ont peu d'action et partant peu de grimace. Le dessinateur s'est efforcé

(t) Us sont décrits par Zapf, Annales typogr. Auyust., par Panzer el par Liehtenberger, qui qualifie les figures rudiori minerva. Initia typographica , p. 190.

( 222 ) pourtant d'émouvoir le lecteur en représentant force martyres. On voit en tête de l'un des volumes, partie d'été, saint Ambroise assis en écrivain (levant sa librairie; sous cette petite planche un S initia] tout garni de feuilles gothiques se prolonge en fleurons le long de la marge. Les antres initiales du texte sont seulement rubriquées avec des traits calligraphiques. Voici les saints qui peuvent intéresser ensuite, soit par leur sujet, soit par leur exécution : Secundo; Maria Egyptiaca couvrant dune feuille sa nudité insuffisamment protégée par ses longs cheveux; Lazarus , dont la résurrection est composée de figures assez joliment posées; Ieorgen; Erasmus, à qui ses bourreaux dévident les entrailles autour d'un treuil; Veit qui bout dans une marmite; Marina agenouillée devant un tombeau et accostée par une colombe; Loy en train de ferrer un cheval; Peter end Pauls en chaire devant quatre auditeurs; Kunigund dans son tombeau armorié, couvert iï ex-voto et visité par un compagnon architecte; Ludwig lavant les pieds à des pèlerins ; Rcgina nue en croix et les seins brûlés par deux bourreaux; Forseo , saint éveque poursuivi par une diablesse; le dernier est Wendel en longue robe, tenant son chien en laisse et gardant ses moutons. Mais le plus grand intérêt de ces petites planches, qui sont au nombre de 128, vient de leur date. Ce sont les plus anciennes figures gravées que l'on connaisse à la légende.

Les bibliographes ont reconnu les gros caractères de Zainer dans plusieurs autres livres, où nous rencontrons de vieux échantillons de la gravure souabe : (1er Spiegel des Menschlichen lebens (1), le Miroir de la vie humaine de l'évêque de Zamora , Rodéric, l'une des plus anciennes éditions d'un livre qu'il ne faut point confondre avec le Miroir de la salvation humaine, et qui eut aussi la faveur d'une illustration nombreuse. Il contient des planches à remarquer pour quelques sujets de mœurs et d'histoire; leur composition est d ailleurs d'une main plus forte et

(1) Brunet lui donne la date de 1171 ; Guichard [Notice sur le Spéculum . p. 43) en signale deux exemplaires à la bibliothèque royale. Celui que j'ai vu à la bibliothèque de M. le duc d'Arenberg est conforme à la description de Il.iin 15948) et la table généalogique s'étend jusqu'à l'année 1 17.">.

( 223 ) d'un esprit plus délié. On a un exemple de la gaillardise du dessinateur dans la planche du chapitre 2I1"', qui représente le Labourage, où le maître, derrière ses valets, est en train de retrousser sa robe. Toute l'habileté du graveur se montre dans la planche du frontispice , qui représente la généalogie de la maison de Habsbourg, depuis Albert dKunegonde jusqu'à Frédéric , en bustes disposés au milieu de tiges et de fleurs très-élégamment enchevêtrées.

Un autre ouvrage propice à l'illustration et donné aux presses de Zeiner : Buch (1er Menschlichen selten und der ampt der edeln , le Livre des échecs de Jacob de Cessolis, daté de 1477 (1). Il a quinze planches d'un dessin rapide, mais juste et saisissant, en quelques traits et en quelques hachures de fonds et de plis, la tournure des personnages : le Roi, la Reine, le Juge, le Cavalier, etc. Les extrémités sont grosses mais non sans intention, et comme pour ajouter à l'expression des figures, qui sont toujours bien campées et bien mouvementées. Ce jeu moralisé avait été déjà imprimé, sans figures, une première fois en Hollande (2), et l'on peut croire que les graveurs qui illustrèrent l'édition de Zainer sont les prédécesseurs de tous ceux qui s'attachèrent au livre du moine Jacques, non-seulement à Augsbourg et à Strasbourg, mais à Gouda. Nous aurons maintenant plus d'une occasion de faire remarquer que l'école allemande, dans cette nouvelle phase de la gravure, reprend le pas sur l'école hollandaise, qui l'avait si bien primée à l'époque des livres des pauvres ; les grandes Bibles en langue vulgaire en sont l'exemple le plus marquant.

Nous apprenons, par un passage du livre des bienfaiteurs de la chartreuse de Buxheim, près de Memmingen, que Gunlher Zainer, qui mourut en 1478, avait été confraternisé dans ce monastère, et lui avait fait don, en 1474, de plusieurs de ses livres, parmi lesquels sont : Spéculum humane vite et Bibliam in vulgari in superregali modo (5). Il y a, en effet, une Bible allemande sans date où

(1) C'est encore à Bruxelles el chez M. le duc d'Arenberg que j'ai vu ce rare volume décrit par Hain, n° 4895.

(2) Hain, n° 4891. On le croit sorti des presses de N. Ketelaer et G. de Leempt, Utrecht, vers 1475.

(3) De Murr, Memorabilia , t. I , p. 352, a donné ce document en entier. Il

( 224 ) l'on ;i reconnu les gros caractères de son imprimerie (I) et qui conticnl des planches, ;m nombre de soixante-treize, différentes de ecllcs des deux Bibles que nous connaissons déjà. Ici les sujets sont disposés dans de grandes lettres initiales (de la largeur d'une des colon nés du texte) qui les encadrent ou les dominent de leurs jambages et dont la première est un B représentant Saint Jérôme et Saint Paulin assis des deux côtés d'un pupitre. Au commencement de la Genèse, seulement il y a une planche occupant la largeur des deux colonnes et représentant deux scènes, la Chute des anges rebelles et le Péché d'Adam et Eve. Toutes les autres sont en initiales, depuis le Passage de la mer Rouge jusqu'à Saint Jean éi Patmos écrivant l'Apocalypse. En considérant l'importance de ces initiales historiées, dont on voit sans doute ici le plus ancien exemple gravé, on est amené à penser que c'est à cause de cette Cible que les graveurs d'Augsbourgs cherchèrent à nuire à Zainer et voulurent lui interdire l'emploi des initiales gravées sur bois. Aussi, le procès arrangé, en 1477, l'imprimeur publia une autre édition de sa Bible (2) et put y mettre ses armoiries typographiques : un écu au lion rampant tenu par un sauvage dans un arceau de branchages. Cette Bible se distingue de la première en quelques points; les initiales y sont en général plus hautes et n'occupent pas la largeur entière de la colonne de texte; elles sont, en outre, contournées de feuillages. Le commencement de la Genèse a un / initial représentant la Création, composition analogue à celle de la première Bible, mais non semblable; elle a enfin quelques petites initiales à fleurons, gravées à la place des lettres rubriquées, qui seules marquaient l'édition anonyme. Du reste, elle contient des sujets arrangés à peu près de la même manière, et quelquefois elle emploie les mêmes bois.

mentionne aussi les deux Bibles de f.unther Zainer, n.ais sans les décrire suffisamment quant aux planches.

(1) Ilain (n1 ôlôô, édition en o"2 feuillets). On y note des figures, mais sans indication. — Graesse (Trésor des livres rares et précieux, 185D) l'indique avec soixante-treize gravures sur bois en deux éditions, l'une sans date (1475-1475), l'autre datée de 1477.

(2) Hain, n"ôlô4. .l'en ai vu les deux volumes ainsi que ceux delà précédente, à la Bibliothèque nationale et à la bibliothèque de Strasbourg.

( 225 ) En les examinant scrupuleusement, on y trouverait sans doute d'autres différences et la trace de plusieurs mains plus ou moins avancées; je ne puis ici les prendre qu*en moyenne et par comparaison avec les Bibles qui ont déjà passé sous nos yeux. Les figures ainsi resserrées et réduites à des compositions ornementales acquièrent plus d'adresse et échappent mieux à leur barbarie. Les tailles y sont très-épargnées, mais les traits y deviennent plus fermes et plus habiles dans leurs brisures; la puérilité d'ordonnance et d'expression est peut-être plus accusée, mais il y a moins de tendance à la ebarge. Même dans les vignettes, où l'enluminure fait défaut, le tracé de la lettre ressortant avec ses fleurs en blanc sur un fond noir, relève toute la composition. Je ne signalerai que quelques sujets : le Mariage de Booz et Ruth, Isaïe devant l'arbre de Jessé , Jérémie sur (es murs de Jérusalem; souvent et comme par souvenir des livres des pauvres , les sujets, tout resserrés qu'ils sont, deviennent multiples et s'arrangent par compartiments séparés. Un grand nombre de ces sujets portent leur intitulé gravé dans le corps de la planche : David Goliat philistei, Betulia Olofemes Judith , Jérusalem Jeremiam , Medo Persa, S. Matheus, S. Jacobus , Asia Johannes. Quelques-uns portent des lettres capitales séparées par des points ou disposées en colonnes : 5. A. I. V. R. — A. W. M. H. I. A. Z. W. 1. qui pourraient exercer la curiosité des chercheurs de monogrammes, si l'on ne se persuadait que ce ne sont que des lettres grégeoises. Dans le Nouveau Testament, les Évangélistes dans leurs chaires, vis-à-vis de quelques personnages de leurs livres, et les Apôtres lisant leurs épitres aux diverses populations, sont traités avec un soin particulier et avec une fécondité qui va jusqu'à donner cinq et six variations du même sujet.

La valeur iconographique de ces Bibles a été aperçue par quelques auteurs. Braun , le bibliothécaire du monastère des Saints- Ulrich et Afra, qui avait compulsé tant d'incunables, dit en parlant des figures de la première édition : bien qu'elles aient la saveur de la simplicité et montrent la rudesse de l'art de la gravure, comme elles paraissent pour la première fois dans de-; Bibles, elles méritent toute estime et emportent la palme sur toutes les figures précédentes.

Dibdin, qui parait avoir connu les deux éditions, trouve dans leurs gravures de l'animation et de la puissance, un dessin quelquefois hou et le plus souvent plein de force el d'effet. Il ne doute pas qu'elles n'aient été Ja base de cette école d'art qui, dépourvue de la grâce et de la délicatesse qui se rencontrent dans les productions du burin italien, nous a cependant procuré un amusement infini par les mille embellissements dont elle a enrichi les pages des livres allemands.

L'école de Souabe , dont je rassemble les litres, fut en effet l'une des premières et des plus vaillantes dans l'illustration des livres; mais il n'est pas besoin pour sentir son mérite de la croire supérieure à tout ce qui l'avait précédée, ni de l'excuser d'être restée inférieure aux ouvrages italiens. Elle servit la gravure en bois par la vivacité et la variété qu'elle y introduisit; elle avança l'art allemand par l'esprit de liberté qu'elle y apporta, en se faisant l'auxiliaire de la découverte qui commençait à remuer le monde.

Jean Baehler, avant d'être imprimeur, était enlumineur de livres. On le trouve signant, avec le titre de rvhrkutor, des livres d'Eggestein et de Mentelin, à Strasbourg, en 14GG et 1468 : Joh mines Bamler de Augusta , rubricator (1). Braun avait été tenté de lui attribuer la Bible anonyme d'Augsbourg. Depuis 1472 jusqu'en 1492, il signala ses presses par un grand nombre de livres en langue vulgaire dont les planches ont la plus grande analogie avec celles de Zainer.Sans avoir fait de leurs livres la confrontation qui serait nécessaire pour constater la part de chacun et les échanges qu'ils ont pu faire, j'en ai assez vu pour établir que les mêmes graveurs travaillèrent pour l'un et pour l'autre.

Le plus ancien livre daté de Baemler, Siimma Johannis nach ordnung des Abc (2), ne contient qu'une planche placée en frontispice, la Vierge cl l'enfant Jésus sur un trône à ogives et pinacles, encadrée d'une légende allemande : o Maria des Gottes tempel; mais le texte commence par une initiale gravée, avec un

(1) Bernard, De l'Origine et des Débuts de l'imprimerie, t. Il , pp. 80, 101, 122. Paris.

(2) Lichlenberger, Initia, p. 192. .le l'ai vu à l'hôtel d'Arenberg, à Bruxelles.

( 227 ) lleuron dans l'angle des marges, imprimé en rouge à limitation des ornements miniatures : l'imprimeur se souvenait de son ancien état, et garda, dans d'autres livres, le goût des titres en rouge. En 1475, il publia le livre de Belial (\), qui a été plus remarqué que celui de Zainer pour ses gravures et pour les termes de sa souscription.

Le talent du graveur tudesque s'évertue dans les scènes du singulier procès que le diable fait à Jésus. Plus à l'aise que dans la Bible, il ne nous montre cependant encore que les figures accoutumées : Adam et Eva in paradiso juxta lignum vite , Sa- (omon sedens in tribun ali , Moïses astaus et Belial monstrans Salomon Adam et Evam, et il reste assez mesuré dans les attitudes de ses personnages : on y surprendrait même plus d'une bonne expression. Heinecken a remarqué la ressemblance de ces planches avec celles du Spéculum de Zainer. Cette ressemblance est complète en effet; le dessin et la taille proviennent du même atelier. Plusieurs auteurs ont relevé les termes du colophon, qui indiquent des planches gravées sur métal , œreis figuris ("2). Elles paraissent pourtant gravées sur bois; on y aperçoit des cassures dans le trait carré qui ne permettent même pas de croire qu'elles aient été clichées. Quelle que soit la matière de la planche, les procédés sont les mêmes, le relief des figures et leur apparence à l'impression ne sont pas changés. On voit de plus dans cette souscription que Baemler s'y désigne assez clairement comme auteur de ces figures.

Il y a dans le livre de diététique intitulé : Regimen sanitutis, une planche représentant la Consultation. Le malade est nu, appuyé à une colonne entre deux médecins : l'un tient un livre

(1) Rie hebt sich an das burh Belial... processus judiciarius Belial intitulatus, de latino in vulgarem stilum mirifice travslatum. Opus inq. egregium comendandumq. faustissime que ereis figuris Johannes Bamler in caesarea urbe Jugustensi féliciter atque dignissime perfecit anno Dni MCCCCLXXIIJ in die Falentini. L'exemplaire que j'ai vu est à la bibliothèque du Musée Britanique.

(2) Hain et Brunet citent des éditions de 147-2 et 1482; celle-ci est la seule où Hain indique une gravure. Je l'ai vue à la bibliothèque de M. le duc d'Arenberg.

( 228 ) et lui lite le pouls sur la poitrine, et l'autre lient la fiole aux urines. La taille en est grosse, à courtes hachures, mais non sans accent. Les bibliographes signalent encore le Buch der natur , publié en 1-475, avec 12 gravures; la Kronik.von allen kaisern , en 1470; le Buch der spiegel menschlichs lebens, en 1479, avec cinquante-cinq gravures, parmi lesquelles on trouve des bois de l'édition de Zainer avec quelques autres d'une impression boueuse et usée; Y Historié von der kreuzfahrt, qui est peut-être le plus rare de tous ces incunables illustrés. On voit enfin sortir des presses de Baemler, Y Historié der Melusine, qui serait la plus ancienne édition allemande du roman de Jean d'Arras, traduit par Thuring von Ringeltingen. Mais, d'après la note de Hain , cette édition n'a qu'une gravure dans certains exemplaires et deux dans d'autres. Deux imprimeurs d'Augsbourg en donnèrent des éditions : Antoine Sorg, en 1480, et Hans Schobser, en 4486, sans compter celles qui furent publiées dans différentes villes, telles que Strasbourg, où nous la rencontrerons peut-être.

Pour connaître comment Baemler savait illustrer ces sortes de roman , nous avons Y Histoire de Sigismunde et de Tancrède de Salerne qu'il publia en 1482 (I); elle contient douze planches d'un dessin élémentaire mais assez sérieux, d'une taille forte et peu ombrée, tirant tout son effet de ses chaussures noires et de ses vêtements à plis angulaires. Les sujets rendent fort simplement les principales péripéties du roman, qui n'est autre que l'aventure, bien connue en France sous le nom du Châtelain de Coucy et de la Dame du Fayél : le mariage, le flagrant délit, le eœur de Tancrède arraché de sa poitrine, présenté à Sigismunde par une suivante et enfin mangé par cette amante infortunée. La dernière représente le tombeau qui réunit les deux amants entouré de huit figures.

Antoine Sorg, qui dépassa les autres imprimeurs d'Augsbourg

(1) Hyenach volget gar ein schone history vo eitier edlen jungen firauwen Sigismunda gênants, die cines fursten lochter Tancredus von Salernia gênant gemesen ist.... Gedruckt vund vollendet von Johanni Bamïer z* Augspurg..., MCCCCLXXXII. J'ai vu cet exemplaire à la bibliothèque Richelieu. Il v en a une autre édition sans date rlom les figures sont différentes.

( 229 ) par le nombre des publications, montra moins de mjiii daos l'emploi des gravures. Celles de sa Bible vulgaire de 1477 avaient déjà paru dans la Bible anonyme. Dans plusieurs de ses livres, il ne fit que répéter les textes et les bois de Zainer et de Baemler. Il y aurait peu d'intérêt à rechercher ces répétitions : Dus Passional, 1477; Cronick and hystori auch den geschechien der Romern, 1478 (1); Cronick von allen kaisern, 1480; Bach der natur, 1482; Regimen sanilatis, 1490. Ce que j'ai pu apercevoir de ces livres , ne m'a rien révélé d'original. Avec plus de patience et plus de bonheur, on pourrait sans doute mieux rencontrer.

On doit aux presses de Sorg la plus ancienne édition de la version allemande du voyage de l'Anglais Mandeville (2), et les premières gravures dont on l'ait ornée; car les éditions de Lyon, 1480, les plus anciennes que l'on connaisse, n'ont pas de figures. La première planche, la seule décrite par Hain, représente un chevalier avec l'inscription Johunnes de Montevilla. Mais le livre de Sorg le plus connu des iconophiles est le Conciliant Constanliense d'Ulrich Reichental, imprimé en 1483. Il contient la kyrielle des écussons armoriés de tous les assistants aux conciles , et de nombreuses planches de toute dimension où, à la faveur d'un travail plus rapide et plus négligé, font irruption tous les péchés de la manière tudesque : grosses tètes, tournures épaisses, airs goguenards , jambes torses , draperies chiffonnées dans leur empois , costumes extravagants. La taille en est baveuse, mal ombrée et, par compensation, laissant en noir des parties entières de vêtement et de chaussure. L'impéritie du graveur y ajoute des expressions niaises, des terrains et des édifices impossibles, et cependant l'intérêt des sujets historiques les fait souvent pardonner. Il y en a qui sont la représentation la plus rapprochée d'événements passionnés, comme le supplice de Jean Huss. Que d'expression vient prêter l'imagination à ce trait brutal qui représente debout et à moitié consumé par les flammes le courageux

(1) Cette édition que j'ai vue à Bâle n'est point citée par Hain ni par Brunet. Les éditions latines et allemandes qu'ils donnent n'ont pas de figures citées.

("2) Ihannes de Montevilla, /lie hebt sich an das buch des ritters herr Jusen ion Montevilla. Augspurg. Anthoni Sorg, 1481 ; in-folio.

hérésiarque, dont les idées n'avaient pas cessé depuis soixante ans d'agiter l'Allemagne!

Les livres religieux offrent pourtant toujours plus de ressources aux gra^ eurs , et ceux de Sorg ne paraissent pas tout à fait dépourvus d'esprit et d'adresse dans les sujets qu'ils exécutèrent pour un livre d'aventures , de dialogues et d'exercices ascétiques, intitulé : Heisset der seusse, horologinm sapientiae (I). Il avait été composé par un moine de Souabe, appelé par les uns Henricus de Susonis , Henri de Sews, et par les autres Jean de Sousaube ou Souabe. Il y en avait d'anciens manuscrits français et même une édition latine; Vérard en donna plusieurs à Paris. Dans l'édition allemande de Sorg, le livre fut orné de planches originales. La première partie, qui contient la vie du moine écrite par la sœur Elisabeth Staglin, nonne de l'ordre de Saint-Dominique, a douze gravures de format inégal : la première représente l'auteur en dominicain et un empereur debout entre les médaillons de David, Salomon, Job et Aristote dans un fond semé de rouleaux à légendes; les autres représentent la vie légendaire du bienheureux Suson , ses entrevues avec le Père éternel, l'enfant Jésus, le crucifix et saint Dominique. Dans l'une, il est tourmenté par les diables; dans les autres, il invoque la Vierge, il est assisté par les anges, et, dans la dernière, il est reçu dans le paradis. L'exécution de ces bois est primitive, la taille sans hachures et nombreuse seulement dans les plis des vêtements , mais le dessin est suffisant pour une expression tranquille et béate. Les autres parties, qui ne sont que des traités ascétiques, contiennent encore quelques vignettes du même goût.

L'école de Souabe, devenue dès ce temps la plus vaillante par ses graveurs sur bois, se répandit dans les pays étrangers. Trois compagnons, peut-être de ceux qui avaient travaillé aux Bibles à figures, gagnèrent Venise, et \ établirent une imprimerie d'où sortirent plusieurs livres remarquables parleurs planches de bois et portant leurs noms associés : Bernard us Pictor de Avgusta

(1) Voir Brunel, Manuel, t. 111, n°576, et Braun, +\ot>tia , part. II, p. 8î f 'exemplaire que j'ai vu appartient a la bibliothèque de Strasbourg.

( 251 ) (Bernhurt maler), Petrus Lostein de Langencen, Erhart Ratdolt de Âugusta.

Le premier de ces livres , le calendrier de Jean de Kœnigsberg (Regio Monlanus) , avait été déjà imprimé à Nuremberg, mais il parut ici en italien, 1476 (l),et en allemand, 1478, avec un luxe de caractères et d'ornements tout nouveau. Les auteurs s'en enorgueillirent assez pour y apposer leur nom : / nomi di impressori son qui da basso di rossi colori. Les ornements se composent de grandes lettres fleurées et d'un grand fleuron encadrant les dixsept vers du titre, orné de calices et de grecques d'un goût particulier plutôt byzantin que gotbique. La taille en est faite d'un simple trait sûr et fin. Bernard, que son titre peut faire accepter comme le dessinateur de ces ornements , avait sans doute apporté de son pays un talent déjà fait, mais il emprunta à l'Italie toutes ces pièces étrangères à la membrure végétale où se confinait l'ornementation allemande.

C'est principalement à cause de ce calendrier qu'Erhard Ratdolt a été cité comme l'inventeur des lettres fleuries et des titres ornés. Prosper Marchant croyait qu'il avait le premier imprimé les lettres grises et les vignettes qui étaient auparavant faites au pinceau (2). Maittaire a expliqué que la nouveauté de ces lettres , différentes de celles qui se rencontrent dans le Psautier de Mayence, consistait dans le trait continu de ses ramifications (3). Dibdin admet encore que les plus anciens essais d'ornements imprimés sur les premières pages des livres se rencontrent dans les livres de Ratdolt, et dans ceux de deux autres imprimeurs allemands , Swynheym et Pannartz , qui sortirent de l'atelier de Gutenberg et s'établirent à Subiaco et à Rome (4). Il me semble que

(1) Aureus hic liber est : non est preciosior ulla , etc. Hain, n° 15776.

(2) Dictionnaire historique, t. II, p. 156. La Haye, 1758; in-folio.

(5) Flot entes litteras diversas ab Us quae occurrunt in Psalterio, unicoque ductu frondei, quod vocanl , operis absolutas primus adhibuit Venetiis in calendario. Annales typographici, t. I, part. I, p 55. Hagae Com., 1719-25, 5 tomes en 5 volumes in-4°; — tom. I, Amstel., 1755, in-4"; Lond., 1741, in-4°, t. IV, indices.

(4) Bibliographical Decameron. London , 1817; in-8°.

les innovations de Ratdolt et dos artistes qui travaillèrent avec lui, se bornèrent à des pièces d'ornement de style italien. Nous avons vu les lettres fleuronnées et les titres ornementés dans les ouvrages déjà analyses de Cologne et d'Augsbourg, sans parler de ceux de Mayence.

Le Fascicidus levnporum , impressus impenso et arte mira Ratdolt de Augusta, 1481, avait été déjà publié plusieurs fois en Allemagne, et notamment à Cologne. En se tenant dans les mêmes données, les planches de Ratdolt contractent une certaine grandeur de style qui les accuse bien vénitiennes. La figure de la première page, Dieu au-dessus du globe flottant sur les eaux entre des nuages peuplés d'anges, et celle de la seizième page, Dieu à lèle chenue, tenant le globe et bénissant, dans un paysage de rochers et de fleurs, bien que d'un dessin rudimentaire dans les extrémités et d'une taille grosse et inégale, se relèvent par l'expression vaste de la tète et par l'arrangement noble et pittoresque de la draperie. Les vues de ville, qui font la principale ornementation de ce livre , plus multipliées que dans les éditions allemandes , sont plus largement faites, dans un système pittoresque quelquefois trop négligé, niais qui n'a rien de tudesque. On peut citer, non certes pour leur fidélité, mais pour la fantaisie de leur facture, Germania conversa ad sedem AV., Narbona, Egyptus. La vue de Venise, Venetiarum civitas, offre un aspect original par l'effet des arcaturcs du palais des doges et i\v^ gondoles flottant le long des canaux.

Ratdolt donna encore,;» Venise, en 1482, une édition du poëme astronomique d'Hygin (1), avec des planches de bois intercalées dans le texte sans irait carré, dont les ligures étendent le champ, jusque-là très-restreint, de ses illustrations. Ce sont des personnifications humaines, animales et symboliques; des constellations au nombre de quarante : deux femmes couchées représentant la voie lactée; Boeles, berger déguenillé ; Hercules, levant sa massue sur le serpent; Cassiopia les mamelles pendantes, les bras en

(1) Clarissimi viri Fginii Poeticon astronomicon.... hoc Auguslensis Rat dnli Germanus Erhardus, disposais signis undique pressitopus. An. 1482.

Vencliis ln-<ï°.

( 233 ) croix; Perseus , Serpentarius, Gemini, Virgo, Sagitlarius, Aquarius, Eridanus (lumen, Orion, couvert d'armures , Phillirides. Toutes ees figures ont des poses exagérées , des formes maussades et des tètes énormes; la taille en est grosse, sobre de hachures, mais rapide; elles ne manquent pas de style. On ne peut s'empecher pourtant de les trouver trop en contraste avec les belles initiales à fleurons qui distinguent toujours les livres de Ratdolt. Hygin contient encore les figures des planètes assises sur des chars un peu plus finement traitées, mais dans le même goût; les unes et les autres sont de manière allemande. On les attribuerait volontiers à quelque compatriote de Ratdolt, si l'on ne savait qu'à Venise, plus d'un artiste se montra entaché d'habitudes germaniques, particulièrement à l'époque qui précéda Jean Eellin. Un autre imprimeur, Thomas de Blavis de Alexandria, qui donna, quelques années après, 1485' et 1488, des éditions d'Hygin, ne fit que copier ces premières figures.

L'art a beaucoup moins à revendiquer dans un livre publié la même année par Ratdolt, sur ÏArl mémoratif ( I ). Les figures mnémotechniques des lettres de l'alphabet ne se font remarquer que par leur singularité et par leur incongruité. Au V est une figure dont on ne peut donner une idée qu'en rappelant certains marmousets impudiques appendus aux retombées des chapelles détournées, ou cachés sous les miséricordes des stalles dans quelques églises gothiques. Je ne sais si Ratdolt est l'auteur de cette importation de la sculpture chrétienne dans la gravure en bois, ou s'il l'a trouvée dans YArs memorativa , dont on connaît plusieurs éditions sans date, à Augsbourg et ailleurs.

Ratdolt fut rappelé à Augsbourg en 1487, par l'évèque Jean de Werdenberg, qui voulut lui faire imprimer ses livres liturgiques, et il publia, celle année, YObsequiale diocesis Angustensis, petit

(1) Oratariae artis epitomala.... insuper et per que facilis memoriae artis modus Jncobi Publicii Florentini lucubralione .... Erhardus Ratdolt impressit f'eneliis 184:2. Cet opuscule est relié avec le précédent et avec quelques autres ouvrages de Ratdolt, dans un volume de la bibliothèque Sainte Geneviève, n° Soi du catalogue manuscrit de M. Daunou

( 254 ) in-quarto où il grava des initiales, une figure de saint Augustin et les armes de Févèque (1).

Il imprima ensuite des almanaehs de Jean de Koenigsberg et des traités d'astronomie, où il inséra ses lettres lleuronnées et des figures qui sont, en partie les mêmes que celles de ses éditions de Venise et, en partie nouvelles. Un de ces almanaehs \ulgaires que j'ai sous les \ eux , daté de 1480 (~2) , se distingue par de petites ligures de zodiaque, épaisses de taille mais très-allégrement dessinées, et une figure de l'Astronomie, collée sur le titre, qui appartient au plus pur style et à la plus délicate gravure de l'école. L'Astronomie est figurée par un peintre assis sur un escabeau, à côté dune sellette garnie de pots, tenant la palette et l'appuie-main et peignant le firmament qui se développe en demicercle devant lui. L'artiste a une longue chevelure blonde, un bonnet ronge, une jacque longue, des chausses étroites et des souliers noirs pointus bordés de blanc.

Je n'ai pas relevé, dans les livres qui m'onl passé sons les yeux, lenseigne de Ratdolt; Rothscholtz l'a recueillie d'après un livre de 1494 : son écu , marqué de la planète Mercure, est timbré d'ornements et d'un heaume (5). Je terminerai son article par le livre qui fait le plus d'honneur à ses presses : La Chronique des rois de Hongrie. L'édition donnée en 1488, dédiée par Théobald Feger au roi Mathias (4), a des planches qui se ressentent encore des acquisitions que l'imprimeur avait pu faire à Venise, mais qui restent d'ailleurs tudesques et doivent être considérées comme un des

(1) Van Prael, Catalogue des livres imprimés sur velin delà Bibliothèque du roi, n" 280.

(2) kalendar maister Johannes Kunisperger. Érard Rauloli, Augspurg, 1489; petit in-4".

(3) fnsignia bibliopolarum , pi. III, n" 50

(4) Outre l'édition originale de la chronique de J de Thwrocz , Bude, 1473, qui est sans gravures, on cite une édition : fn iuclita terre Moravie ciritale Brunensi lucubratissime impressa , 1588, in-folio, avec des figures sur bois. Brunet, t. IV, p. 479. — Catal. Tross., nov. 1856, n° 1293. Je ne sais quel rapport ont ces figures avec celles de l'édition d'Augsbourg, la seule que j'aie vue à la bibliothèque du .Musée Britannique.

( 25S ) plus précieux rameaux de la souche souabe. Le dédicaleur Feger a-t-il eu quelque part à la composition de ces planches? Je ne sais; mais sa marque tracée en transparent, à la façon des libraires de Venise, et formée de lettres initiales, des deux côtés d'une double croix, entourées d'arabesque sur fond noir, termine le colophon. Voici comment il s'exprime, dans son épitre au roi Mathias : Curavî ut regum Hungariae facla ad laudem majestati tuae diligenlissime alque emendatissime imprimèrent, addidi et non parum venuslas picturas, quo legendi lahor picturae varielule levains gratior omnibus occureret. L'imprimeur ajoute, en parlant à son tour, dans le colophon : Impressa Erhardi Ratdoit viri solertissimi eximia industriel et mira imprimendi arte, qua nuper Venetiis nune Auguste excellet nominatissimus. Impensis siquidem Theobaldi Feger condvis Budensis anno saiutifero , etc.

Les illustrations de la chronique comprennent un cercle des armes de Hongrie, une planche de Y Histoire de saint Ladislas , les portraits en pied des sept capitaines représentant son histoire héroïque, les portraits de ses rois, depuis Etienne jusqu'à Mathias, et des vues de batailles et de villes. Le dessinateur est entré tant qu'il a pu dans la vérité magyare en donnant à tous ces personnages d'imagination des tournures tudesques et des airs juifs; il les a représentés aussi grands que le format du livre le permettait, debout dans leur armure chevaleresque en leur manteau royal ou assis sur des trônes flamboyants. Ses extrémités ne sont pas correctes, ses expressions ne sont pas naturelles, mais il est varié dans ses attitudes. Ces figures se relèvent d'ailleurs beaucoup par lhabileté de taille, plus ombrée que toutes celles que nous avons vues et poussant ses hachures jusque dans les têtes, mais avec des lumières très-bien ménagées. On doit citer après la légende de saint Ladislas , remarquable par l'adresse et la variété de ses plans, saint Etienne et son fils Éméric, sur lesquels deux anges suspendent la couronne angélicjue , devenue le palladium national; Ladislas le saint à cheval, la reine Maria, le gouverneur Jean Wayvode, le grand Hunniade, armé de pied en cap, p) le roi Mathias, qui, avec sa grande robe, sa grande

chevelure cl si physionomie rébarbative , ne paraît pas avoir plus d'individualité que les autres; car l'histoire ne dit pas que Corvin ait eu les yeux inégaux.

La vivacité de taille du graveur parait surtout dans les petites planches de bataille intercalées dans le texte sans encadrement : il n'y en a que trois ou quatre qui servent pour les nombreux combats racontés dans la chronique, mais elles montrent un sentiment de l'effet du mouvement et de la perspective inconnu jusque-là. Toutes ces qualités pittoresques se montrent dans une planche où est représentée une invasion tartare : l'armée tartare chasse devant elle la population enchaînée : Ingressus Tartarorum in Hungariam temporibus régis Beli quarti. Les petites vues de ville, analogues à celles du Fasciculus temporum, indiquent aussi combien Ratdolt avait, par son voyage en Italie, étendu le champ de la gravure sur bois.

Ulm, la ville de Souabe la plus considérable après Augsbourg, mérite d'occuper dans les annales de l'imprimerie plus de place que ne lui en accordent les bibliographes, à cause des gravures sur bois de ses incunables. Le premier de ses imprimeurs, d'après les recherches récentes du Dr Hassler. est Lodwig Hohenwang de Elchingen, qui n'a le plus souvent ni signé ni daté ses productions (1).

Le livre le plus recommandable est le Végèce, en allemand (2), que l'on attribuait précédemment à Jean Zeiner. Il contient trentedeux ligures, au trait, de machines avec quelques gens de guerre, placées après le texte et occupant toute la page sans encadrement. Le dessinateur parait avoir eu connaissance des ligures qui accompagnent le livre de Valturius, public'' à Vérone en 1472; mais il ne les copie pas servilement. Les édifices et les machines sont

(1) Die Buchdrucker- Geschichte Ulm's, etc., von Dr K on rail Dielericb Hassler, professor amgymnasium zu Ulm. Ulm, 1840; in-4".

(') Des durchleschtigen wolyebornen Graven Flanii fegecii renaît A urcie, etc., petit in-folio. Le livre est fort raie. L'exemplaire de la Bibliothèque nationale que j'ai vu a appartenu au monastère de Saint Gilles de Nuremberg

( 237 ) d'une architecture et d'une balistique différentes ; les guerriers, armés plus lourdement, se servent également de l'are, de la lance, du fusil et de la bombe. On y peut voir aussi d'autres curiosités : des chars à faux, des canons montés sur des affûts à roues, des appareils à plonger, mais on ne saurait trouver dans l'exécution les distinctions qui relèvent les dessins ilaliens. La taille en est rectiligne, sans souci du modelé et de la lumière; elle a été toutefois ravivée par une enluminure. L'ouvrage entier vient plutôt d'un ingénieur que d'un artiste, et la différence d'exécution qu'il fait paraître avec les productions ordinaires des tailleurs de bois allemands, me persuade qu'il ne fut qu'une imitateur des graveurs de Vérone.

J'ai dit précédemment un mot de l'édition de YArs moriendi portant le nom de l'éditeur Ludwig ze Ulm. Heinecken avait déjà publié l'opinion, qui lui fut transmise par un bibliothécaire d'Llm , que ce Ludwig n'était autre que Hohenwang, éditeur du Végèce ( I ). Le docteur Hassler a confirmé cette attribution. Cependant la manière dont la signature est placée dans la marge de la dernière planche, entre deux des trois traits carrés qui l'entourent, indique qu'elle appartient au tailleur de bois , et on pourrait croire qu'il ne fut pas en même temps l'imprimeur, en constatant que ses planches ne sont pas tirées au verso du texte, mais collées aux feuilles de ce texte imprimé séparément.

Hohenwang fut encore, suivant les bibliographes d'Ulm, l'imprimeur de deux livres curieux à divers titre qu'il me suffira de rappeler, parce qu'ils appartiennent aux premières années du XVImc siècle : Mamiale virgilianutn et De Fide concubinarum in sacerdotes. Le premier, signalé pour la singularité de son format et ses initiales portant les premiers mots du vers en monogramme sur fond criblé , contient deux petites planches de manière allemande petite et grimaçante (2); le second, recherché

(1) Idée générale d'une collection d'estampes, p. 42:2. Leipzig et Vienne, 1771; in-8".

(2) Ce livre a été décrit amplement par M. Brunet (iïlanuel , t. IV, p. G 19), qui fait mention de l'épître au lecteur de Ludwig Hohenwang, sans l'admettre comme imprimeur. Le morceau est en effet tout littéraire.

( 238 ) pour le sujet croustilleux qui y est traité, a des figures plus importantes qui sont d'un art très-avancé. Si toutes ces attributions faites aux presses de Ludwig Hohenwang sont fondées, on ne peut que louer son zèle à prendre des graveurs variés et qui sont , en dernier lieu.au courant de tous les perfectionnements apportés à la taille du bois.

Jean Zeiner ou Czeiner de Reutlinger. S'il ne fut pas le premier imprimeur d'Ulm, il en fut cependant l'éditeur le plus fécond. Le professeur Hassler cite quatre-vingts livres de lui, imprimés de 1475 à 1545. Mais on ne signale, pour les illustrations, que le livre de Boccace, de Mulieribus claris, imprimé en 1475. Ses planches, au nombre de quatre-vingt-une, occupent en tête ou dans le corps des chapitres, le tiers en hauteur et toute la largeur des pages ; la vingt-quatrième porte la date de 1475; on y voit un dessinateur qui prend parti, dans la manière tudesque, avec plus de hardiesse et de crudité que dans tout ce que nous avons vu jusqu'à présent. Il s'autorise des sujets de son livre pour figurer toutes sortes d'horreurs et de gaillardises. Ses compositions sont barbares, ses attitudes puériles et les sujets, souvent multiples, sont expliqués par des inscriptions; il a enfin beaucoup d'inégalités; mais il montre de la force et de l'adresse , surtout dans les parties d'ornement. La taille grosse de contour, parcimonieuse de hachures et comptant évidemment sur l'enluminure, ne manque pas d'ailleurs d'habileté et d'effet. Le trait le plus saillant de cette manière, c'est qu'elle réunit à des pauvretés toutes primitives beaucoup de malignité d'esprit. La description de ces figures n'est pas possible, mais on doit en signaler plusieurs qui joignent à une grande bouffonnerie historique et à une complète indiscrétion de mœurs, une préoccupation précieuse du costume local : au chapitre Ier, Ninus et Sémiramis; la reine de Babylone est ici couchée maritalement, là toute nue dans une longue robe ouverte; au chapitre Y, Mars et Venus surpris par Vulcain; au chapitre XIII. ffypermnestre faisant évader Lyncée pendant que ses sœurs égorgent leurs maris; au chapitre XXV, Xicoslrata enseignant les lettres latines; au chapitre LXIV, la vierge Marcia Varronis occupée à peindre et à sculpter; au chapitre XCIX . l'Accouchement

( 259 ) de la papesse Jeanne. On voit combien, tout, en restant dans de» données qui rappellent les premières Bibles, nos dessinateurs et nos tailleurs de bois se sont émancipés.

Jean Zeiner prit rang parmi les plus vaillants éditeurs de l'école de Souabe, en publiant La Vie et les Fables d'Ésope, en latin et en allemand (1), qui passe pour la plus ancienne des éditions allemandes. Elle nous donne le plus curieux portrait d'Ésope, les premières représentations de sa vie, cette légende populaire de la sagesse antique accommodée par le moine Planude, et les premières figures des fables qu'avaient rédigées les auteurs grecs et latins sur la riche tradition de l'esclave phrygien. La gravure en bois montre, dans ce début, un à-propos et une vivacité rares. Le dessinateur qui aurait à faire aujourd'hui un portrait du sage bossu, n'aurait sans doute qu'à consulter l'admirable statue grecque où on a cru le voir. Les imprimeurs de Vérone trouvèrent aussi un type auquel ne manquent ni l'accent ni le style; mais celui-ci, dans sa manière tudesque, a une force comique que l'on chercherait vainement dans beaucoup de portraits qui ont été faits depuis. Quant aux scènes de la légende de Planude , aucun artiste , après ces premiers graveurs , n'a osé les rendre avec ce degré de réalité familière : quand il représente Agathopus forcé de vomir les figues qu'il accusait Esope d'avoir mangées, la Fortune du haut d'un nébule déliant la langue d'Ésope endormi au pied d'un arbre, et tant d'autres traits devenus célèbres, sans compter ceux que la bienséance fait omettre à tous les compilateurs du fabuliste, comme celui où Xanthus surprend sa femme endormie dans une posture incongrue. Sans dépasser la portée d'une composition toute puérile, le dessinateur montre beaucoup d'esprit à peu de frais , et le graveur acquiert dans son travail de la précision et du

(1) Fita Esopi fabulatoris As Leben des hochberumien Fabel dichters

Esopi...., geendel saliglich von Johanne Zeiner zu Ulm , s. d.; in-folio. Cette édition, dont j'ai trouvé un exemplaire, en 1858, chez le libraire Techener, est décrite par Braun, Notitia , I, n° 98, et par d'autres. — Dibdin (Bibliotheca spenceriana , n° 107) a relevé le mépris que faisaient de ses figures les anciens bibliographes, tels que Freytag, et réveillé l'indifférence des nouveaux par les bons spécimen qu'il en a donnés.

( 240 ) nerf. Ses physionomies sont expressives, ses costumes appropriés

et sa mise en scène toujours piquante. La plus curieuse de ces compositions est celle qui se place avant le prologue des fables. Elle représente un scribe en longue robe, coiffé d'un haut bonnet cl assis à son lectrin, et à côté un compagnon, en jaquette, recevant un livre des mains d'un maître de corporation, vêtu d'un long surplis et portant sur l'épaule son chaperon à cornettes dépliées. Ces costumes d'artistes sont de la plus grande exactitude. Le dessinateur ne paraît pas aussi heureux dans les figures d'animaux que dans celles des hommes, parce qu'en leur donnant des traits à peu près vrais, il dénature leurs attitudes et leurs expressions jusqu'au ridicule. Il est encore plus novice dans les arbres et le paysage, bien qu'il s'efforce de varier ses monticules avec des troncs sans feuilles et des arbrisseaux. Mais dans ces fables se trouvent encore beaucoup de sujets où peuvent ressortir l'esprit et le bonheur avec lesquels il sait rendre les figures. Il sufiil de citer le Père et ses Trois Fils, le Voleur qu'on mène pendre et sa Mère, le Satyre et le Passant, le Tailleur et ses Apprentis.

La mise en images d'Esope fut une veine heureuse pour l'école de Souabe. Il en parut, à Augsbourg, plusieurs éditions anon\ mes. parmi lesquelles on en reconnaît qui montrent les caractères de Gunther Zeiner. Les imprimeurs Sorg, Sehobser et Schonspcrger en publièrent aussi qui portent les dates de 1483, 148a, 1487, 1491 et 141)8.

Le livre qui fait paraître les derniers progrès des graveurs sur bois de la ville d'Ulm fut imprimé, en 1496, par Jean Reger : c'est la Description de la ville de Rhodes et l'histoire du siège qu'elle soutint contre les Turcs, par Guillaume Ca oursin, de Douai, le vice-chancelier de l'ordre des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Ses planches sont au nombre de trente-six, dont la première représente l'auteur offrant son livre au grand maître, et la dernière montre encore l'auteur assis et écrivant. Ce portrait, quoique (l'une expression ressentie, n'esl pas semblable dans les deux planches. Les autres (dirent des vues de forts, de rivages avec des batailles en plans superposés et des figures plus ou moins grandes. H \ a aussi quelques sujets historiques plus grandement traités:

( 241 ) Obitus magni Tvrci, Z y mmi prostratus ante pseudo-prophetam Mahumetem apud Lamecham, Angélus mon et Turcum ut manum dexteram Johannis-Baptistae magislro dormi, Prior ecclesie Rhodii processionaliter sacram manum déferais. On voit dans cette dernière planche, au premier plan, un prédicateur en chaire en train d'endormir un auditoire de dix personnes, et au fond, la procession de la main de saint Jean-Baptiste. La taille a pris de la régularité, de la fermeté; elle fait habilement ressortir un dessin magistral et accentué dans les principales parties : les extrémités, les cheveux , les plis chiffonnés, les vêtements. Les têtes sont recherchées dans leur expression. Le dessinateur a rendu vivement les figures rébarbatives des Turcs, les figures maigres des Arabes ; il y met plus de grimace que de finesse , mais il reste fort supérieur aux graveurs contemporains d'une école rivale, tels du moins qu'ils se montrent dans les planches de la chronique de Nuremberg.

Les bibliographes se sont accordés pour attribuer à des imprimeurs de Souabe les différentes éditions d'un petit livre, Itinerarium seu peregrinatio béate Marie Virginis (1), qui contient, en regard de prières sur la vie de la Vierge et de Jésus-Christ, une suite de planches de bois d'une grande distinction. Le dessin arrivant dans quelques figures, comme celles de la Vierge, jusqu'à l'imitation de la manière des Pays-Bas, on serait tenté de j apporter à des artistes plus voisins du Rhin les premières éditions de ce livre qui sont en latin; cependant les caractères ayant été bien reconnus appartenir à des imprimeurs allemands, Albert Kunne à Memmingen , Jean Reger à Ulm, Jean Schusler à Augsbourg, il y a lieu de penser que des artistes souabes en gravèrent, les illustrations.

Le peintre principal de l'école de Souabe à ce moment, Frédéric Herlin de Nordlingen , est connu pour avoir eu une manière intermédiaire entre celles de la Flandre et de la haute Allemagne : on appelait de son temps ses peintures un ouvrage flamand. Il eut

(1) Hain, Repertorium bibliographicum , nn 9323. Stuttgardiae, 1826-1838; 4 vol. in-80.— Brunet, Manuel du libraire, t. II, p. 695; 1842.

( 24-2 ) un iils, Jesse Herlin, donl on cite des tableaux dès l'aimée 1470, qui lui fut inférieur et suivit l'exagération gothique (1). Sans pouvoir rien affirmer de leur rapport avec les compositions de Vltinerarium , je constate que celles-ci peuvent être caractérisées dans les mêmes termes, quoiqu'elles portent aussi bien des marques qui justifient leur origine souabe.

L'édition que j'ai vue, au Musée britannique, n'est peut-être pas la première, mais elle porte, comme celle qui est décrite par Hain, une grande planche et cinquante -quatre petites. Elle a. comme la seconde Bible décrite plus haut, des initiales à fleurons ressortant en blanc sur un fond noir. La première de ses planches représente la Vierge debout abritant sous son manteau la foule des humains et implorant pour eux la cour céleste disposée dans le haut; les autres, divisées en trois compartiments par page, représentent les scènes successives de la vie de la Vierge et de Jésus. Le dessinateur montre de la finesse et de l'habileté dans ses petites scènes bien composées et fort étendues pour leur dimension. Ses têtes sont dune expression douce, ses draperies adroitement plissées; la taille, sans être partout égale, est délice et parfois hachurée d'une façon pittoresque. On peut citer comme les meilleurs morceaux de sa manière : la Tentation, la Prédication des apôtres, le Couronnement de la Vierge. La Visitation, dans laquelle on voit en transparent les deux conceptions de sainte Elisabeth et de la Vierge, indique un trait de liberté particulier à l'art allemand et peut-être même à l'école de Souabe.

Une autre édition de l'liinerariam que j'ai sous les yeux a cinquante-six planches de format in-douze, qui, sans être de la même main, témoignent des mêmes qualités. Plus de grossièreté dans la taille et des airs plus chargés n'empêchent pas d \ reconnaître l'esprit et l'adresse d'un peintre. Outre la scène de la Visitation, représentée avec la même hardiesse que dans la précédente. on y voit la conception immaculée de la Vierge rendue par l'accolade de Joachim et d'Anne sur le seuil de la porte dorée. Plusieurs autres scènes, comme la Vierge montrant à des moines la porte

(1) Fiorillo, Waagen, Kugler. ffandbook ofpainting, p. 99; lSDi.

( 243 ) du paradis, la première enfance de ta Vierge, la Purification , la Prédication de Jésus, sont rendues dans ce sentiment de naïveté crue qui avoisine la charge maligne dont l'art allemand du XV"" siècle s'est rarement exempté.

Albert Kupwe de Ruderstadt, imprimeur de Memmingen, à qui je prends le parti d'attribuer un des itinéraires de la Vierge, ne se signale cependant aux yeux des amis de la gravure que par un petit nombre de bois. C'est d'abord un Ars memorativa , 1482; puis un livre du maître Paul Florentin, Tabula optinia super Breviaris decretorum , i486, sur la première page duquel on voit l'image en buste de l'auteur, décoré sur son surplis d'une double croix, insigne de l'ordre du Saint-Esprit auquel il appartenait, écrivant devant une bibliothèque. La figure est contenue dans un petit cadre au fronton duquel est le Saint-Esprit et qui porte à la base cette inscription M-t-/>-+-F-+-0-+-S-4-S-+- Magister Paulus Floreittinus ordiuis Saucti Spiritus (1). C'est un des plus anciens exemples de titre de livres portant le portrait de l'auteur; mais Kunne ne fiten ceci que copier l'édition qui avait été donnée à Milan, en 1478, par les imprimeurs associés Léonard Paehel et Ulric Scinezenceller d'Allemagne. Dans un Tractatus de divina praedeslinatione du moine prêcheur Félicien qu'il publia en i486, on a décrit une figure représentant Dieu l'homme dans le sein de Dieu l'éternel (2).

On pourrait suivre encore l'école de Souabe dans des progrès ultérieurs avec les productions de l'imprimeur Jean Schoensperger , qui se signala, à Augsbourg, par l'abondance de ses illustrations. Mais c'est aux artistes de Nuremberg qu'il emprunta les gravures de sa Bible et de sa Chronique (3); ses presses furent ensuite toutes dévolues aux productions d'une nouvelle école placée sous l'influence de Maximiiien et d'Albert Durer. La réputation de Burgmair et de Schauffelein est faite, et je l'ai ailleurs consta-

(1) Celle planche a élé reproduite par Kothscholtz, Insignia biblinpnlarum. ÏVurembergae et Allortii; s. xxm, n° 294; I7ô0.

(2) Braun, Notitia, II, 135.

(5) Bibiia yermunica. Augsburg, 1490. — Schedelii Chronicorum liber. Augsburg, 1197, in-folio.

( 244 ) tée (I); mais elle ne doit point faire oublier le mérite de leurs prédécesseurs. Tout cachés qu'ils se tiennent derrière les imprimeurs d'incunables, ils ont une sève native qui compense les grossièretés de l'art; ils pin eut en remontrer même aux Italiens. Burgmair, en visitant plus tard Venise, y dut trouver les traces de Ratdolt. Sans se préserver du défaut commun à tous les pays de l'empire de Frédéric III , ils accusent parfaitement le naturel de leur pays, cette Souabe à laquelle la voix du peuple a donné des hommes, audaces el proceres corpore, des femmes virîs ad malum facile consenlientes (2), et que l'histoire montre si bien disposée pour les hardiesses de la réforme et de la renaissance.

Nuremberg.

Les premières presses de Nuremberg ne font pas paraître des graveurs sur bois avec la même distinction et la même abondance que les presses d'Augsbourg. Le premier imprimeur de la ville impériale de Franconie , Joiun Sensenschmidt , qui s'associa avec Andréa Frisner de Wunsidel , et prit le titre de maître es arts libéraux, a mérité qu'on lui attribuât une Bible en langue vulgaire ornée de soixante et treize grandes initiales historiées; mais cette attribution n'est pas complètement établie, les titres qu'elle crée ne sont pas tout à fait originaux. Selon Lichtenberger, il est vrai, qui s'appuie de Panzer, elle aurait servi de modèle aux Bibles d'Augsbourg, de Strasbourg, même à celles de Koberger à Nuremberg, et on a remarqué que plusieurs vieux mots employés dans les Bibles de Mentelin sont ici changés en dialecte helvétique (5). La Bible ainsi désignée présente les plus grandes analogies avec celle que nous avons vue à Augsbourg sous le nom de Gunther Zeiner. Il est douteux qu'elle soit réellement sortie des

(!) Des types et des manières des maîtres graveurs, part. II, XVI"" siècle, l>. 86. Montpellier, 18r>4, in-4".

{■>) Seb. Munster, Cosmogruphia . pp. 567 et 582. Basilae, 1550.

(•") Rich pour Reic.h, Vff pour Anf. Lût pour /.ente. Lichtenberger, Initia , p 107.

( 245 ) presses de Nuremberg. Murr, qui a décrit, après Panzer, les Bibles allemandes des bibliotbèques de Nuremberg, donne comme la première qui soit sortie des presses nurembergeoises la Bible de Koburger de 1483.

Sensensebmidt fut d'ailleurs un imprimeur nomade et porta ses presses de Nuremberg à Bamberg el à Batisbonne; on ne rite de lui pas plus que de son associé , Frisner, aucun autre livre à gravures. Ils avaient pour enseigne deux écus marqués l'un de deux faux en sautoir, l'autre d'un pélican (I). On la trouve sur leur Bible latine de 1475.

L'astronome Jean Muller de Koemgsbekg (Regio Monlanus) , le plus célèbre auteur de calendriers au XYme siècle, est cité par plusieurs auteurs allemands comme un de ceux qui. en gravant des figures et des textes sur des blocs de bois, préparèrent la voie à l'imprimerie (2). Cependant on ne cite de lui aucune publication antérieure à cette découverte. Frappé de la grandeur du nouvel art , comme il s'exprime dans le colophon d'un de ces livres, il s'établit imprimeur à Nuremberg, en 1471, et il fit un certain usage des tables de bois pour ses calendriers. Plusieurs auteurs ont cité et décrit plus ou moins succinctement des éditions de ce calendrier, 1473, 1474, 1475 (3), etc.; les plus anciens de ceux que j'ai vus portent les années 1475 à 1494 et à 1513, le

(1) Murr, Memorabilia biblwtltccarum Nitrembergenshun . t. I, p. 362 j 1786, in-8". Cette marque est reproduite dans Rothschoiz, pi. XLIII, n" 403.

(2) Scbwarz, Documenta de origine typoyraph., part. III, p 49. Schoepflin, Findiciae typograplticae, p. 6. Argentorati, 1760.

(ô) Meerman cite un calendrier de 1473 imprimé des deux côtés sur des tables de bois, Origines typographicae , p. 247. 1 7*35. La Serna Santander décrit un calendrier imprimé, Kalendarium latinum (circa 147-5), Diction, bibl., ô"" pari., p. 312. Lichtenberger en donne un autre imprimé en 1474, Initia typagraphica , p 198. R. Weigel, Kunstcatafoy., n°< 11245 et 1124(1. Tross, Catalogue Bearzi, n 1387; 1855. Hain ne rapporte qu'à l'an 1475 la plus ancienne édition du Calendarium de Nuremberg, avec fig. Eeperlorium , t. IV, p 203, n° 13775. Monteil cite des almanaclis de Troyes qu'il a vus à la bibliothèque de S^'-Geneviève, mais sans indication suffisante, XFm* siècle , le Savant , note DO. Ceux que j'ai vus à Londres et à Paris n'ont pour première date que l'an 1475.

( 246 ) texte allemand est signé Magister Johann von Kunsperck. Ils se

composent de (rente feuillets imprimés sur bois et en encre brune. On v voit pour toutes gravures une tète ronde en guise de lettre initiale, et une planche finale représentant une figure d'homme nu, les muscles indiqués en rapport avec les signes du zodiaque qui l'entourent. Ni Je dessin, tout rond ou tout équarri, ni la taille, des plus grosses, ne dénotent l'artiste.

Lichtenberger, qui en a décrit une autre édition datée de 1475 à t'iOC, avec de grands éloges pour la beauté du papier et des caractères romains que Ratdolt imita ensuite à Venise et à Augsbourg, y signale aussi des lettres fleuries. Il ne faudrait pas croire d'après cela que Jean de Kœnigsberg ait trouvé le premier ce genre d'ornement. Nous avons vu comment Ratdolt, en empruntant à l'astronome de Nuremberg ces calendriers, y avait ajouté des illustrations de son cru.

L'imprimerie la plus considérable de toute l'Allemagne fut établie à Nuremberg par Aintoine Koberger qui exerça dès 1472. Elle eut vingt-quatre presses et employa jusqu'à cent ouvriers , sans compter les élablissements que l'imprimeur avait fondés à Bàle, à Lyon et ailleurs. 11 en sortit douze éditions latines de la Bible et beaucoup de livres savants où la gravure n'a aucune part. Pour sa Bible vulgaire, datée de 1482, que Lichtenberger appelle la plus splendide de toutes les anciennes Bibles allemandes, il se procura les bois les plus grands et les meilleurs que l'on eût alors, ceux de la Bible de Cologne; et, comme nous l'avons vu, ce n'est point à lui ni aux graveurs de Nuremberg que reviennent les éloges accordés à ses planches par Zani. On le voit, en 1488, publier un Passional orné de miniatures (1); mais son mérite est d'avoir inauguré dans ses livres les gravures d'une école plus avancée dans le travail de ses tailles ei dans l'effel pittoresque de ses figures que celles que nous avons vues jusqu'ici. Le premier où parait une taille de bois réellement magistrale esl le Schatsbehatter oder schrein der waren reichlumer des ffeils, imprimé en 1491, in-folio avec quatre-vingt-quinze gravures de la grandeur des pages.

(1) FV Murr, Memorabilin bibliothecarum nurembergensium , i I , p. Ô55

( 247 ) Ce sonldes sujets de l'un cl de l'autre Testament traités avec plus de liberté que dans les liturgies et devenant quelquefois des scènes mondaines ou allégoriques de la doctrine et de la passion du Christ, dont la plus singulière est celle où le Christ parait faisant danser la Mort. Les costumes des personnages, aussi bien que les airs, donnent d'ailleurs à ces représentations une physionomie toute locale. Le shle des figures, quoique tudesque au plus haut point, paraît fier après toutes les petites pièces qui ont passé sous nos yeux; il est pourtant maigre et toujours grimaçant, surtout par comparaison avec les manières plus nobles ou plus sages des autres écoles, et il y a dans l'expression plus de fracas que de vérité. La taille, remarquable par la multiplicité de ses traits longs, ténus et embrouillés plutôt que croisés , est d'un effet pittoresque suffisant pour se passer de l'enluminure, ce complément obligé de toutes les gravures précédentes. On trouve sans doute encore des exemplaires du livre de Koberger qui ont été enluminés, mais cette parure n'a fait qu'ajouter à la gothicité de leur style.

11 y a dans les planches du Schatsbehalter une telle supériorité qu'on n'y pouvait méconnaître, au moins pour le dessin, l'ongle d'un peintre, et l'on a nommé Wolgemuth , qui est désigné expressément dans la chronique de Nuremberg, publiée par Koberger deux ans après, comme ayant pris part aux figures de ce livre. Braun les dit positivement gravées par lui (I), puis, comme il est admis qu'Albert Durer était en apprentissage chez Wolgemuth , vers 1490, on en a conclu que l'élève, aussi bien que le maître, avait mis la main à ces gravures.

Si je me suis résigné à ne pas trouver dans les gravures au burin marquées d'un IFlcs traces positives de Wolgemuth, je crois du moins qu'on ne les méconnaîtra pas dans les gravures sur bois. La valeur de Wolgemuth, comme peintre, a été de s'écarter violemment des habitudes des peintres Van Eykistes et de Martin Schongauer, leur dernier élève, de pousser l'art dans les voies du métier, d'ordonner ses compositions dans les vues d'imitation matérielle et de chercher dans les figures la force, le mouvement

(I) Notifia , t. II, p 2-2ô.

( 248 ) et l'effet plutôt que l'expression tranquille et religieuse. Les grav mes sur bois de Nuremberg sont la traduction la plus exacte et la plus vive de ce mouvement. En attendant que la critique puisse comparer plus précisément nos gravures aux tableaux connus du maître, on doit tenir pour certain que les graveurs de Schatsbehalter puisaient leurs dessins et leurs modèles dans son école. Que Durer soit de cette école? le fait est certain; qu'il ait travaillé pour Koberger? le fait est possible; Koberger était l'ami de son père et son parrain. Mais la distance qui se remarque entre ces bois et les premiers travaux du maître, si serré quand il manie le burin et si large dans les bois qui portent son monogramme, empêche de pousser la supposition plus loin.

La chronique de Schedel , publiée par Koberger en 1495, est assez connue pour que je n'aie point à y revenir. 11 me suffit de constater que ce livre, regardé longtemps comme le monument le plus achevé de la gravure sur bois du XVme siècle, est inférieur au précédent. Si la direction de Wolgemuth y apporte des qualités d'énergie, d'abondance et de facilité, le graveur Pleydenwurf, à ce qu'on pense, les a fort empirées et fourvoyées. L'école de Franconie, pays des larrons et des mendiants, selon le vieux proverbe; est celle où avait le mieux pullulé le style grimaçant, et c'est dans la gravure sur bois que ce mauvais penchant déverse. Les bois delà chronique en sont l'expression la plus vulgaire. Prenonsles pour la verve dont ils témoignent, mais ne croyons pas tenir là les œuvres vraiment avouables de l'école et du pinceau de Wolgemuth. Il suffit pour en être convaincu d'avoir mi quelque tableau du maître, comme la Descente de croix ou la Résurrection du Christ qui sont à la pinacothèque de .Munich.

Koberger, qui ne mourut qu'en 1513, publia encore quelques livres à gravures plus difficiles à rencontre)' que la chronique. Tels sont : Architypus triutnphantis Romae, 1494, que je ne connais que par ce titre, et Revelationes sanctac Brigittae, 11)00 (1),

(1) Van Praet a signalé ce volume fort rare imprimé à Lubeck, en 1492, SOUS le titre de Birgilla de Regnn Swcciae volume» omnium celcstium rcrelationum. qui contient des figures mu- bois d'une grande beauté. (Brunet,t. I,

( 249 ) dont les planches offrent un nouvel exemple de la gravure sur bois la plus prononcée dans l'expression réaliste : la taille anguleuse et déchiquetée , les draperies étoffées et chiffonnées.

Strasbourg.

Strasbourg, la ville impériale de l'Alsace, avait dans l'art des traditions propres dune grande puissance, attestées par les sculptures si originales de sa cathédrale. De bons exemples en gravure auraient pu y venir de la ville voisine, Colmar; mais on ne voit pas, dans les livres qui y furent de très-bonne heure imprimés, l'emploi de la taille de bois; dans ceux que ses presses produisirent ensuite, les modèles paraissent venir de la Souabc plutôt que du Rhin.

Johans Mentele ou Mentelin , le premier imprimeur de Strasbourg, à qui quelques auteurs ont voulu faire une part dans l'invention de l'imprimerie, était miniaturiste, Gultschriber, Clirijsogruphus; il fut reçu, en 1447, bourgeois de Strasbourg dans la tribu des peintres (I). On voit à la bibliothèque de la ville un exemplaire du Spéculum historiale de Vincent de Béarnais qu'il imprima en 1475, orné d'initiales rubriquées et historiées, de grands rinceaux et de sujets pris dans le texte dessinés à la plume sur les marges. Les traits en sont rapides sans échapper quelquefois «Ma mollesse, à la rondeur; la composition des sujets et l'expression des figures n'ont pas tout l'esprit désirable , mais on y sent le calligraphe émérite, et l'on ne saurait trouver un exemple plus sincère de l'art du rubricateur s'escrimant contre la justification typographique. La facture de ces vignettes, principalement dans les ombres marquées en petites hachures croisées, ne dénote point un tailleur de bois. 11 n'y a pas en effet de gravures sur bois dans les principales publications citées de Mentelin , non plus que dans

p. 462.) Je ne suis pas en mesure de dire de quelle école viennent ces gravures et quel rapport on pourrait y trouver avec celles de Nuremberg.

(1) Scœhpflin, Vindiciac typographicae , in -i°, pp. 05 et 00. Argenlorati, 1760. Lichtenljerger, Initia typoyraphica , p. 55.

( 250 ) relies de sou associé Eggestein , scelleur épiseopal, maître es arts ei philosophie.

Mais, parmi les livres d'un intérêt vulgaire et tout passager qu'on peut attribuer aux presses de Mcnlelin, se trouve un poënie allemand illustré de gravures sur bois, ou plutôt une suite de planches plaquées de vers imprimées en 1477 (I), sur les batailles et les événements du Rhin et de la Suisse qui mirent fin à la domination , dans ce pays, de Charles le Téméraire. Elles sont au nombre de huit et représentent l'Exécution du sire (VHagenbach à Brisach, le Siège deNeuss , une Audience du duc de Bourgogne , les Journées de Granson, de Moral et de Nancy, et enfin une procession autour de la cathédrale de Strasbourg : Diser kruczgang isl zu Stazburg geschecher.

La taille de ces bois est rudimentaire, d'un trait gros et inégal , u\ ee des hachures rares pour marquer quelques fonds, des terrains nus et des édifices mal en perspective, les chaussures des personnages et les portes des maisons souvent laissées en noir.. Les figures de stature inégale, les unes chevauchant les autres, ont des tournures de marionnettes et des airs de goguenarderie indigène. On ne saurai! nier qu'il n'y ait dans tout cela un art qui s'évertue; d'ailleurs qui ne serait sensible à l'accent d'images prises ainsi sur le coup de l'événement : le tyrannique gouverneur des villes du Rhin encore coiffé de son haut bonnet, agenouillé devant le bourreau au milieu du populaire en joie, le due de Bourgogne sur son trône dans sa robe à grands ramages brodés, portant le sceptre et l'étendard à la croix vidée, les batailles à l'arc cl au canon , et enfin les drapeaux à la croix bourguignonne en fuite devant les ours suisses. |.a procession qui fut célébrée à Strasbourg, eu action de grâces, est curieuse entre toutes ces planches, par la disposition des groupes autour du Munster représenté par une rose et une

tour: le premier de ces groupes porte la croix et les cierges, le second le saint ciboire sous le dais, le troisième des chapelets, le quatrième un crucifix colossal et le cinquième une statue de la

(1) Il est cité fort succinctement par Lambinet, Recherches sur V origine </<• l'imprimerie , p. 1 1 H. Bruxelles, an. VII ; in-8". M. Jung m'a mou lié l'exemplaire peut-être unique qui possède la bibliothèque de Strasbourg.

( 251 ) Vierge. Celle planche porte, outre l'inscription que j'ai notée, un U marqué sur le premier des gradins où est placée l'église ; celte lettre pourrait être prise pour la marque du graveur, si nous ne savions combien de semblables marques sont inusitées encore chez les tailleurs de bois.

Parmi les plus curieux produits des presses anonymes qui viennent jeter de l'incertitude sur l'origine de l'imprimerie dans plusieurs villes, se trouve une édition du roman de Mélusine, dans la version allemande que nous avons déjà vue imprimée par Bander d'Augsbourg; celle-ci, qui est sans nom et sans date, est attribuée, par Hain et par Brunet , à un imprimeur inconnu de Strasbourg vers 1477 (1). Il y a un fleuron ramifié, avec palmes et oiseaux à la marge du titre, un S initial à grands rameaux et feuilles rondes et cinquante-sept planches à mi-page d'un texte à longues lignes avec des figures, dont la dimension plus grande fait paraître le style plus barbare, le travail plus grossoyé. Les tailles sont inégales, anguleuses, n'ayant pour ombre que des traits renflés et des places noires. Les fonds nus ont quelques arbres rudimentaires dont les feuilles se détachent sur un fond noir, les terrains sont semés de fleurs. Dans plusieurs planches, les angles supérieurs ont quelques tracés ogivaux. L'expression des figures est nulle, quand elle n'est pas à contre-sens, mais les costumes prêtent une signification suffisante aux personnages du roman. Après le frontispice, qui représente le duc Jean et son conseiller debout, l'un en robe, l'autre en jaque, devant railleur à son lutrin, on voit représentés Raymondin et Mélusine , à table, à la chasse, au bain où parait la queue de la fée, au lit nuptial que vient bénir l'évèque; Geoffroy la grant Dent et enfin le géant Guédon. Les vêtements consistent en jaques très-courtes , bonnets à plumes sur des cheveux longs, chausses en pointe; hennins à une ou deux flèches. Ce sont les plus anciens échantillons des modes bourguignonnes qui envahirent l'Allemagne sous Frédéric III. Dans leur grossière exécution, les gravures de la Mélusim allemande méritent d'autant plus d'attention qu'elles

(I) L'exemplaire que j'ai vu est à la Bibliothèque nationale, n"G56.

( 252 ) servirent peut-être de modèle pour les éditions de Genève et de Lyon. Steinschaber, qui souscrivit, en 1478, l'édition de Genève, qui est la première en français, était de Suinfurt ou Sehweinfurlh, ville de Franconie. S'il n'était pas graveur lui-même, il avait du moins apporté avec ses caractères l'usage des planches «le bois de son pays.

Henri Knoblotzer imprima, en 1478, un Bélial allemand (I), et, d'après les termes du titre, il semble être aussi Fauteur des figures qui décorent son édition et qu'il dit faites sur des planches de métal. D'un autre côté, la dernière portant une signature b., on peut croire également ces gravures sorties du même atelier que les précédentes. Ce sont de petites planches occupant en largeur la moitié des longues lignes du texte, avec un grand fleuron d'angle à la première page. La taille en est simple sans hachures, les terrains nus, les figures mouvementées avec les mêmes airs niais que nous venons de voir. Le mérite de l'invention y est nul; car elles sont la copie de celles de l'édition de Baemler d'Augsbourg, et le eolophon même n'est qu'une reproduction. Peut-être aussi l'édition allemande qu'il donna du livre de Jacques de Cessol sur les échecs . ne fut-elle qu'une copie de l'édition donnée, en 1477, parGunther Zeiner. Ses presses, transportées à Heidelberg, Knohlolzer y puhlia, en 1491, une édition de Mélusine qui n'est pas plus facile à trouver que les précédentes, dont elle reproduisit sans doute les ligures.

Jean Prussz, dont on dit les productions innombrables, puhlia, en 1484, une édition du Voyage de Mandeville, avec des figures de (aille fort diverse mais lourde. Comme Antoni Sorg cl Sehonsperger avaient déjà, en 1481 et 1482, publié ce livre avec des gra\ mes, il csi probable que Prussz ne fil que les copier. L'édition qu'il donna , en 1487, du Fasciculus temporum ne présente égalemenl (pie des copies d'une (aille (oui à fait grossière.

Les premières Bibles en langue vulgaire parurent à Strasbourg; Eggestein et Mentelin les publièrent dès ['an 1466; mais ces édi-

(I) Processus judiciarius Bel inlilulatus de latino in vulgare que ereis figuris llcnrkus Knublvlzcr in caesarc urbe Argentine féliciter alque ritgnissime perficil Et au eolophon lu der keiserlicltcn slat Strasburg. An. VCCCCLXXVUI.

( 253 ) lions n'ont pas de gravures. Ou en rencontre seulement dans une édition, à la date de 1485, dont on ne nomme pas l'imprimeur. Elles n'étaient point faites pour lhonorer. Ce n'est qu'une copie abâtardie de la Bible de Koberger. La barbarie du dessin y dispute avec la grossièreté de la taille; les sujets sont servilement contrefaits, et l'artiste a copié jusqu'aux inscriptions, en les estropiant, comme on peut s'en convaincre en comparant l'écu et l'inscription qui marquent la planche du meurtre d'Olopherne.

L'imprimeur de Strasbourg qui a le mieux mérité de la gravure sur bois est Reinhart, dit Grumnger. Comme il vint assez tard dans le XVme siècle (ses premiers livres ne datent que de 1483, et il imprima jusqu'en 1522); les livres ascétiques ayant été exploités par ses prédécesseurs , il se mit à illustrer les classiques que l'imprimerie avait déjà tant multipliés. Il se servit pour ses textes des éditions qui avaient été faites en Italie; mais pour ses illustrations, il ne leur emprunta que la forme de son enseigne, en transposant un chiffre dans un cercle surmonté d'une croix fleurdelisée, accostée de plusieurs lettres. Le dessin était arrivé, de son temps, à un paroxysme de lignes, à une grimace d'expression et à une actualité de costumes qui le rendaient peu propre à traduire les sujets antiques et graves. Virgile, Tércnce, Horace et jusqu'à Boëce furent affublés, par les graveurs qu'il employa , de travestissements analogues à ceux que les graveurs de la chronique de Nuremberg avaientimposés à l'histoire entière. Voilà une première concession à faire par ceux qui voudront aborder la revue de cet atelier. Ce n'est pas la seule. La nécessité de suivre l'imprimerie dans la rapidité de sa composition et le bas prix de ses produits ont induit les graveurs de Gruninger à des négligences et à des répétitions continuelles. Ces vices accordés, on peut encore trouver de la valeur à ses ouvrages. Le Terentius cum directorio, glosa interlineali et commentariis, publié en I49G (1), se compose d'un frontispice représentant le théâtre entier avec galeries, loges en architecture flamboyante et scène à nombreux personnages, de grandes planches,

(I) On voit cette édition de 149fi à la Bibliothèque mnzniine; l'édition de 1499, qui est à la bibliothèque Richelieu, a les mêmes planches.

( -254 ) en tête des pièces , portant des scènes multiples disposées avec plus de symétrie que d'intelligence, et de petites planches, en tête des scènes , présentant les différents personnages juxtaposés entre des maisons et des arbres, dans un ordre qui varie par la seule interversion des blocs de bois ou de métal sur lesquels ils sont taillés isolément. Leur tournure est toute tudesque, leur costume tout alsacien, leur geste animé, leur mine comique, le tout pesamment rendu par une taille épaisse. C'est ainsi qu'on voit dans YHécyre Bachis en damoiselle , le corsage ramassé , la jupe à longs plis et surplis empesés, la face arrondie et tout enveloppée d'un chaperon à diadème; Pamphile en jouvenceau, avec justaucorps et petit manteau , longs cheveux, et bonnet à plumes, haut-de-chaussc tailladé et souliers en pointe ; Lâches en vieux barbon chauve, longue robe avec couteau et aumônière à la ceinture. Dibdin , le bibliographe humoriste, qui le premier s'est montré sensible aux beautés esthétiques des incunables, déclare les figures du Térence de Gruninger inférieures à celles du Térence imprimé à Lyon par Josse Bade, en 1493, aux liais de Jean Treschel , et leur reproche d'être trop dégingandées (tall and disjointed); mais il pense qu'on trouverait peu de volumes plus intéressants pour les caractères et les costumes du temps (1). Nous verrons ailleurs ce que Gruninger put emprunter aux excellentes planches de Treschel et ce que Vérard put encore garder d'original dans celle qu'il publia à Paris; mais déjà nous pouvons affirmer que le comique latin subit, dans ces trois représentations, toute la divergence de gestes et d'accents qu'auraient montrée trois troupes de confréries de la Passion, Tune alsacienne, l'autre lyonnaise et la troisième parisienne.

V Horace de 1498 a une illustration plus singulière. Elle était sans précédents el elle n'eut pas d'imitateurs : dans la première planche, on voit Horace couronné' de lierre, les cheveux flottants, les épaules couvertes d'une pèlerine de peluche, assis dans une chaise à dais flamboyant , devant un pupitre et des livres; dans la seconde, le poêle est agenouillé, la Ivre à la main , devant les neuf Muses, dont une pose la couronne sur sa tête. Ses odes , ses s;iiires

( 1 ) 1,'ibHot liera Spenceriana , t. Il , n" '18 1

( 255 ) cl ses épîtres .sont ensuite affublées de ligures s appropriant avec la même outrecuidance aux allusions du poëte; Mécène, César, Brutus, Lydie, Télèphe, Mercure et Vénus se montrent en costumes bariolés, plumes, aiguillettes, chevelures frisées, et dans des compositions qui tournent à la bouffonnerie; les assassins de César, tout en dégainant, exécutent une sarabande; Vénus, munie de grandes ailes sur sa longue robe , marche escortée d'un âne et d'un singe qui font compagnie à Cupidon. Le Carmen seeulare est figuré par une bande de marmots alsaciens déroulant un phylactère musical sous un arc de liserons. L'exécution ne vient pas relever cette balourdise, et la taille, plus appesantie encore que dans le livre précédent , se laisse aller aussi à plus de redondance. L'imprimeur crut cependant avoir fait un chef-d'œuvre , comme on le lit dans son colophon (1) : ce n'était vrai que dans les limites très-courtes d'un goût alsacien et d'un temps de décadence gothique.

Ce système d'illustration parait d'autant plus caricatural qu'il s'applique à des classiques dignes de tout respect. Leurs admirateurs nous sauront gré de ne pas insister en examinant d'aussi près le Virgile et le Boëce que Gruninger fit paraître en J501 et 1502. Il y avait si peu d'à-propos dans ces figures qu'elles purent encore servir pour illustrer la tragédie en prose et en vers de Jacques Locher, Tragedia de Thurcis et Suldano (2), sur le titre de laquelle se voit le portrait du poëte lauréat. Mais pour ceux qui voudraient connaître à fond l'esthétique des livres illustrés de l'atelier de Strasbourg , je signalerai les figures qui accompagnent l'Encyclopédie de Grégoire Reisch : Margarita philosophica

(1) On y lit, après la marque de l'imprimeur, un chiffre en girouette d'une fleur de lis sur fond noir : Elaboralum impressumque est hoc eleyans , ornalum , splendidum , comptumque Horatii Flacci venusini lyrici poète opus cum utilissimis argumentis ac imaginibus pulcherrimis in celebri libéra imperialique urbe Argentina opéra et expensis sedulisque laboribus providi viri Johannis Reinhardi cognomento Gruninger civis ejusdem urbis Argentenensis. Anno dni MCCCCXCVIJl.

(2) Jac. Locher, Philomati panegyrici ad Maximillanum romanum régent tragedia de Tliurcisct Suldano. Actum Argentine per mag Joliannem Gruninger. Anno 1497 ; \n-A".

( 250 ) tractans de omni génère scibili cum additionibus (1). Le type alsacien y est appliqué, sans changer de diapason, à la représentation allégorique des arts libéraux : Logica, Rhetorica, Grammatica, Arithmetica, Musica, Geomelria, Astronomia, rangées an frontispice aux pieds de la Philosophie, femme ailée à trois tètes couronnées, Phintriceps naturalis, rationalis , moralis humanorum rerum, dans un cercle encadré de quatre docteurs et des deux philosophes Aristote et Sénèque , développées ensuite dans des ligures plus grandes et des compositions compliquées, sans compter beaucoup d'autres représentations disparates : la Dispersion des langues, Isaïe écrivant de l'hébreu, la Roue de fortune , la Création de la femme, l'Accouchement et le Jugement dernier.

Au total, les tailleurs de bois ou de métal de Strasbourg, qui ne prennent de la consistance que dans l'atelier de Gruninger, n'eurent jamais, dans leur dessin , la vaillance des ateliers d'Augsbourg et de Nuremberg. Plus recoquillés dans leurs formes et leurs accoutrements, ils restèrent aussi plus alourdis dans leur pratique. Leurs planches montrent un ramassis de hachures et un épaississement d'encre qui ne font qu'ajouter à la maussaderie de leurs airs. Comme ces airs sont pourtant bien à eux , ils peuvent encore plaire selon l'axiome du poëte :

Chacun pris en son air est agréable en soi.

BAIe.

Bernard Richel est le premier imprimeur de Bâle qui ail employé la gravure dans ses livres. Fournier a cité de lui une Bible latine, d'abord sans date, puis réimprimée en I 175 et K77. avec des lettres initiales gravées en bois qui diffèrent . par le goût et par

(1) Mpitnma omnius philosophiac, alias Margarita, etc.... Castigationc acri in nobili Ifeh-etiorum civitate Jrgentina chalcographatum perjoannem Gruninger civem Jrgentinum. Anna MCCCCCIll I ; petit in-4 . Rrunet cite une édition antérieure : Friburgi, Joannes Scliotus , 1505, in-4" , et en vante les figures; il faudrait voir quel rapport elles ont avec celles-ci.

(257 ) l'exécution , de celles de Schoeffer. L'exemplaire que j'ai vu à la bibliothèque deBàle portant son nom, son double écusson en rouge suspendu à un chicot, et la date de 1477, a, dans les deux premiers livres, des lettres rubriquées; dans les autres, des places vides, et enfin, à partir du livre des Proverbes, des initiales gravées avec grandes panses mêlées de feuillages sur un fond noir, d'un caractère plus original qu'élégant, qui fut depuis beaucoup imité. Richel publia, en 1476, une édition du Spéculum avec deux cent soixante-dix-huit figures imitées des éditions xylographiques, mais arrangées en hauteur et distribuées dans les doubles colonnes d'un texte continu (1). Il n'est pas besoin de se souvenir beaucoup de l'original pour être frappé de l'infériorité de ces copies. Quoique le graveur ait essayé d'y introduire une certaine variété de composition, de mêler à son trait quelques parties de hachures et de noirs, on regrette la simplicité première. La dose de germanisme apportée aussi par l'artiste à ses figures, leurs tètes plus grosses, leurs gestes plus anguleux et leurs draperies plus lourdes font contraste avec la pureté des originaux flamands. Mais si l'on oublie ces points de comparaison fâcheux, et qu'on y cherche les symptômes d'innovation et les traces de localité qu'elles peuvent avoir, on ne les examinera pas sans intérêt. Entre tous les sujets bien connus de ce livre, on devra remarquer surtout les premiers : la Chute des anges, Eve (entée par le serpent, le Travail d'Adam el Eve, la Sibylle et Auguste, le Roi Salomon sur son trône. Le style en est sérieux quoique tudesque, la taille grosse sans hachures, à l'exception d'un petit nombre de plis et de fonds, et sans accessoires, si ce n'est quelques herbes et quelques pierres sur les terrains. Dans d'autres planches de la suite, l'expression devient grimacière, la taille plus rapide tourne à la puérilité. Vers la fin, l'exécution devient tout à fait négligée, soit que la même main veuille varier et se fatigue, soit que plusieurs mains y aient été employées. Il y a cependant encore des planches sérieuses, telles que celles des Quinze Signes qui précèdent le jugement et la planche finale de la Vierge et de Dieu.

(1) Cette édition a été décrite par Heinecken , Guichard , Brunet, Idée, p. 470 ; Notice, p. 54; Manuel , IV, 325, mais nullement appréciée pour ses figures.

( 258 ) M<ns voici la circonstance la plus curieuse de ce livre : les

planches de Richel furent transportées à Lyon et servirent à la publication d'un Miroir français, faite en 1478. Si, comme le croit M. Guichard, ce miroir était le premier livre orné de figures gravées sur bois qui ait été imprimé en France ( I ) , c'est dans cette importation bàloise qu'il faudrait placer, non l'origine de la gravure française, nous verrons que Paris resta tout à fait à l'abri de cette influence; mais le point de départ de l'école de Lyon.

Bernard Richel ne se fait guère connaître ensuite que par une édition du Fasciculus temporum de 1482. Quelle originalité pouvait-il montrer dans un livre déjà imprimé par tant d'autres?

Michel Furter ne parait établi à Bàle qu'en 1490, mais sa marque se trouve au milieu des ornements placés en marge du titre d'un roman de Mélusine en allemand, sans date (2). Ce livre contient encore d'autres gravures qui sont indiquées par Hain, mais qu'aucun bibliographe n'a décrites. L'imprimeur est plus connu parles éditions imagées qu'il donna d'un Carême sur la parabole de l'enfant prodigue prêché à Bâle, l'an 1494, par un frère mineur de l'ordre de l'Observance (5). La première, imprimée à Bàle en 1495, porte quinze planches de la grandeur des pages petit in-octavo et sa marque: deux écussons suspendus à un arbre dépouillé, tenus par deux griffons , et marqués l'un des initiales MF accolées et surmontées d'une croix, l'autre de la crosse bàloise. La suite des figures représente, outre les épisodes connus de la parabole, les embellissements qu'y avait ajoutés la légende : l'enfant prodigue, vêtu d'abord en bragard, la dague au côté, la plume au vent, y parait toujours assisté de son ange gardien, quand il est à table avec d(^ filles de joie et quand il garde les cochons. On le voit ensuite intervenir dans diverses scènes de la vie de Jésus : assis à son côté dans la Cène, arrivant au jardin des Oliviers, enseveli dans le tombeau même d'où le Christ était ressuscité, et enfin reçu dans le paradis.

(1) Notice sur le Spéculum . p. 05.

(2) Hain , Reperlorium bibliographicum } t. III, n 11065.

(ô) Quudrayesimalc uovum editum ac prédication a quodam fratre minore de Observantia, etc., impressum Basilee per Michaeleio Furter civem basiliensem. anno 1495. In-8°.

( 259 ) Ces ligures, intéressantes au point de vue de l'iconologie , ne le sont pas autant à celui de l'esthétique; la taille en est pesante et le dessin maigre. Toutes les façons tudesques y sont d'ailleurs accentuées. En passant de l'Alsace à la Suisse, les habitudes des graveurs paraissent acquérir un degré de plus d'outrecuidance.

On signale des gravures sur bois en grand nombre et des plus curieuses (1) dans les Révélations de saint JMéthodius, imprimées par Michel Furter en 4498. Ce livre de prophéties apocryphes eut pour éditeur Sébastien Brandt, qui fut en effet l'un des plus grands promoteurs de la gravure sur bois.

Dans l'ignorance où nous nous sommes trouvé le plus souvent sur l'assistance des tailleurs de bois à la confection des livres à ligures , nous en avons reporté le mérite aux imprimeurs. Non pas que nous ayons voulu les prendre arbitrairement pour des graveurs, mais, rompus à toutes les pratiques de leur art, appliqués principalement à la fabrication des caractères, parmi lesquels les initiales gravées et ornées tinrent bientôt tant de place, ils durent plus d'une fois s'immiscer dans la composition des planches, tout au moins les commander et en surveiller l'emploi. Ce patronage suffirait seul pour expliquer leur rang dans l'histoire de la gravure. Un rôle semblable a pu aussi être rempli quelquefois par les auteurs , traducteurs ou commentateurs. On a pu déjà le soupçonner à Augsbourg de la part du moine Joannes de Carniola. Sébastien Brandt va nous en donner un exemple plus notable.

Brandt fut un des coryphées de la renaissance des lettres en Allemagne. Jurisconsulte, orateur et poëte, professeur et doyen à Bàle, conseiller palatin de Maximilien , chancelier et syndic à Strasbourg, il édita des classiques , il composa des poëmes devenus bientôt populaires , il honora de ses épîtres les éditions de Gruninger, de Jean d'Amerbach, de Michel Furler; enfin il ne resta pas étranger à la composition des gravures qui ornèrent plusieurs de ces éditions. On en trouve la preuve dans un livre qui n'est ni le premier ni le plus remarquable de ceux qu'il publia , mais qui mérite pour ce

(1) Methodius sub Diocletianoimp. in cahidae civitate rmtlta edidit doru menta Basileae, M. Furter opéra Seb. Brandt, 1498; petit in -4". Huitième suite du catalogue de la librairie Tross ; n°-2619. Paris, 1859; in-8°.

( 260 ) l'ait une' mention particulière. ("est mie édition d'Ésope à laquelle

il ajouta des vers t't des fables de sa façon (1). Les planches ne méritent pas grande considération, parce qu'elles ne sont pour la plupart que des copies des figures d'Augsbourg que nous avons vues; nous ne signalerons que celles où l'on aperçoit un travail plus original, comme la première du livre second : Quomodo Athenienses deliberarunt sibi habere regem; et celles où le dessinateur, à côté des fables singulières ajoutées en dernier lieu, a donné carrière à sa gaillardise : De reliquiis bracharum cujusdam monachi; De eo qui pro crepilu ventris cardina ventulum fecit; De Judeo qui cacando invertit pecuniam. Mais il y a en tète des additions de Brandt un portrait de l'auteur qui a été pour le graveur un sujet de prédilection et qui est précédé de huit vers, sous forme d'épitre au lecteur, où les planches du livre sont expressément désignées :

AD LF.CTOREIU IXVITATIO SEBASTIAN BRVXDT.

Qui c.upis egreyios sensus studiose sodalis

Scomataque atque sales perspicere ; ista lege. Multa tibi arbitrio nostro collegimus : et que

Te potereut doctum reddere perque bonum Jddidimusque notas, et pinximus inde tabellas :

Quas tibi non alias forte videre datur. Multa igilnr nobis debes, noslroque labori

Si placel: indignis nil cecinisse velim. Vale.

Le portrait de Brandt, placé au verso de cette épitre, avait déjà paru dans le volume de ses poésies mêlées publié à Baie, en 1498, riiez Jean Bergman du Olpe (2). Ce n'est pas le premier portrait d'auteur introduit par la gravure sur bois, mais c'est certainement l'un des plus significatifs. Le célèbre docteur est représenté en

(1) Msopi apologi sive mytbologi cum quibusdam carminum et fabulurum addilionibus Sebastiuni Brandt. Deux parties in-octavo précédées toutes ileux d'une épîlre de Brandt datée de Strasbourg, 1501 , Jmpress. Basileae opéra et impensa magistri Jacobi de Phortzheim anno dominice Incarnatienis primo posi quindecim cenlesimum.

(J) ['aria Scbasiiani Brandi car mina. . consummalum Basileae opéra et iiitpensis Johannis Berman de Olpe. 1498; in-4°.

( 264 ) longue robe, eu larges manches, la fourrure sur l'épaule el le bonnet à la main, agenouillé devant un tronçon d'arbre auquel s'attachent une couronne de laurier et l'écu de ses armoiries. Ce bois est taillé avec beaucoup de finesse et de légèreté, malgré le nombre de ses traits; la te te est pleine d'expression et d'un artiste excellent, fort différent de celui qui a fait les bois de l'Ésope. Le livre des poésies de Brandt est décoré aussi du portrait de Maximilien. L'Empereur est debout, bardé de fer, un pennon à la main; tourné de dos , les jambes en écart et le nez projeté à l'horizon sur un fond représentant Jérusalem; il reçoit, au bout de son épée, une palme que lui attache la main du Très-Haut dans les nuages. Il y a, de plus, dans le volume quelques bois de petite dimension. r Adoration des Rois, Saint Sébastien, l'Armée des Turcs, où l'on retrouve la manière de ces tailleurs de Bàle que nous allons voir se déployer avec toute sa force dans le livre le plus remarquable des presses de Jean Bergman, qui est aussi le monument le plus singulier du génie de Brandt.

Avant d'aborder ce livre, je dois rappeler que le portrait de Maximilien, que je viens de décrire, avait été fait d'abord pour le titre d'un autre ouvrage de Sébastien Brandt qui peut lui servir d'explication : de Origine et conversations bonorum regum , et Laude civitatis Hierosohjmae : cum exhortatione ejusdem recuperande (I). Ici encore l'auteur a fait allusion à la fois à sa planche et à ses vers, dans un passage de son épître à l'Empereur, lorsque, après l'avoir comparé aux dieux et aux héros antiques, il parle d'Alexandre le Grand, qui avait défendu, par un édit, à toute personne de faire son portrait, réservant ce privilège aux trois plus excellents artistes : Polyclète pour la sculpture , Appelles pour la peinture et Pyrgotèles pour la gravure, et qui cependant voulait bien supporter de voir ses exploits chantés par le méchant poète Chérile. Le livre n'a pas, d'ailleurs, d'autre planche que la marque de l'imprimeur : un écu à fleur de lis sur six monts accolé des

(1) Epiloma urbt's Hierosolymae per Sebastianum Brandt ulriusque juris doctorem subito collection: Basileae opéra et impensa Johannis Bergmande Olpe,anno 1495 kalcndis martiis in honorem sacrosancte régie magcslatis impressum. In-î°.

( 262 ) initiales I B et surmonté d'un phylactère : Nihil sine causa. L'épopée de Sébastien Brandi s'appela la Xef de Narragone ou

la Xef des fous (1). Le poëte, sous l'emblème d'une navigation imaginaire, recherche les causes de la folie, décrit les mœurs des différents états et propose des remèdes aux vices, en assaisonnant ses récits et ses préceptes de toutes les drôleries qui , seules alors, servaient de passe-port à la liberté, à la satire dirigée contre les abus et les vices les plus puissants, ceux qui s'étaient mis à l'abri de la tiare et du froc. La gravure sur ce point devait marcher de complicité avec la poésie. Les tics contractés par la gravure sur bois à la fin de XVme siècle devaient la faire réussir particulièrement dans les sujets satiriques. Nous les avons vus se glisser jusque dans les illustrations bibliques : ici ils se donneront toute carrière. L'illustration du Narren schyff se compose d'abord d'ornements encadrant ebaque page, à l'instar des livres d'heures et formés de fleurs naturelles animées de petites figures de jouvenceaux, de ebasscurs et de fous, et ensuite de cent quatorze sujets qui sont la représentation des scènes les plus vives du poëme. L'bommc tout entier, sous le bonnet, les grelots et la marotte, y passe par toutes les aventures qu'imagine l'humeur satirique de l'auteur, et l'auteur lui-même ouvre la bande des fous sous la figure d'un magister devant ses livres, les besicles sur le nez et les verges à la main.

Le dessin de toutes les figures est très -ressenti, l'expression chargée, mais la mise en scène est variée, et pour la plus grande animation des sujets, la taille de bois prend une prestesse et une lucidité peu communes. Ces traits, qui ne se croisent pas, mais qui s'allongent, se renflent et se brisent avec la plus grande habileté , forment une manière toute nouvelle dans l'école allemande. Bàlc , où cette manière fut inaugurée, se distingue nettement par là de

(1) Bas Narren Schyff. Basil. Bergman de Olpe; 1494. Il en parut, la même année, plusieurs éditions allemandes à Nuremberg et à Augsbourg. Elle fut traduite en latin par Locher, et cette édition, imprimée, en 14*J7, à Bâle et à Strasbourg, eut plusieurs imitations à Lyon et à Paris. Les traductions françaises en vers et en prose, publiées dans ces deux villes en 1497 et 1499, n'eurent pas moins de succès. Nous verrons ailleurs ce que les graveurs sur bois français trouvèrent bon à prendre dans les procédés de Bâle.

Strasbourg. Nous ne pouvons pas en faire honneur à Brandt, qui n'eut sans doute qu'une part de commettant et d'amateur dans les planches de ses livres. Sous ce rapport, quelque mérite en revient aussi certainement à l'imprimeur Bergman ; mais il y a ici la main d'un artiste de profession et des plus vaillants. On ne s'étonne pas de le rencontrer dans une ville qui possédait, à ce moment, une vaillante école de peinture : Jean Holbein le vieux et son frère, Sigismond Holbein, qui était orfèvre, graveur sur bois, et auquel on n'a pu faire encore que des attributions fort incertaines.

L'atelier de Bàle dont je n'épuise pas sans doute toutes les productions, mais dont je veux signaler du moins toute l'originalité, rencontra encore un sujet heureux dans le portrait d'un littérateur suisse duXVme siècle : Félix Hemmelein (Malleolus), de Zurich, docteur es décrets de Bologne, prévôt de Soleure et enfin chantre de l'église de Zurich, mort en 1456. Ce portrait se voit en tête du livre imprimé par Nicolas Ressler en 1497, Varie oblectalionis opuscula et tractatus, recommandé par une épître de Brandt. L'auteur y est représenté marchant, à la campagne, un livre sous le bras, un marteau à la main; des abeilles l'accompagnent en bourdonnant à ses oreilles.

Jllius ingeriium vuriis scabronibus aclum Perspicis....