LORS

__ L’étit dégradant auquel est vouée la femme chez Pindien est un des grands obstacles, peut-être le plus grand, à sa civilisation. Chez ni, la femme st regardée comme uné bête de somme bonne à porter les fardeaux; on la considère moins qu’un chien. Pour porter remède à cette ‘dégradation, le missionnaire ne suffit pas, il faut la main de la femme chrétienne, il faut la présence de -la religieuse. ot 1

Cest elle qui complète le travail: de l’apostolat; aussi partout où pénètrent les missionnaires, chez les tribus indiennes, ils sont bientôt suivis par les religieuses.

Depuis longtemps Mgr Provencher voulait se procurer ce puissant secours, il en avait parlé dès l’année 1820 aux évèques du Canada; mais sa grande pauvreté et les difficultés de communications l’avaient toujours empêché de presser l’exécution de ce dessein. Il attendait patiemment le moment favorable. :

Il est assez intéressant de voir comment Dieu, qui conduit tout ici-bas, disposa les choses et prépara les voies pour introduire des religieuses dans le pays sauvage de la Rivière-Rouge, où de concert avec les missionnaires elles travaillèrent à la civilisation chrétienne des indigènes.

Les obstacles que pendant plus de vingt ans l’évêque rencontra sur son chemin avant de pouvoir réaliser son projet d’avoir des religieuses, les nombreux refus qu’il reçut dans les différentes communautés où il adressa ses demandes, en Europe et en Canada, nous prouvent que Dieu a ses temps marqués et ses personnes choisies pour fonder ses œuvres “et que, pour l’accomplissément de sa volonté sainte, il fait servir non seulemtënt les bonnes, mais aussi les mauvaises dispositions des hommes.

Toutes les difficultés s’aplanissent et disparaissent quand il veut que pour sa gloire une entreprise réussisse.

En 1829, Mgr Provencher avec le secourk de deux filles métisse 8 Delles Nolin, avait essayé d'ouvrir une école pour les filles à Saint-Boniface, mais en.1834‘elles étaient allées ouvrir une école pour les indiens à Ia Baie Saint- Paul avec M. Belcourt, de sorte qu’à Saint-Boniface Mgr Provenchér se trouvait sans écoles pour les filles. Ce fut

liqdes qui;-pendant ce temps-là, fréquentèrent l’école -pro-

testante et en consérvèrent toujours des influences

funestes pour leur foi. es Pendant son voyage en n Europe, en 1836, Mgr Provencheg

avait communiqué à quelques évêques son désir d’avoir des religieuses pour ses missions, et il les avait priés de lui indiquer des communautés où il pourrait s'adresser. Malheureusement son séjour en Europe ne fut pds assez long pour lui permettre d'en visiter aucune.

De retour à sa mission en 1837, il écrivit au conseil de la Propagation de la foi à Lyon, ainsi qu'à l’évêque d'Amiens, pour les prier de lui indiquer des religieuses qui conviendraient à ses missions et consentiraient à y xenir pout l'aider. Û En 1888, il reçut une lettre d'une religieuse de la Visitation de Grasse (Var, France), nommée Angélique- Aimée Courmel, qui lui offrait de venir à la Rivière-Rouge fonder à ses frais une maison de son ordre. Mgr Provencher lui répondit de vouloir bien lui faire connaître en détail ses moyens et de lui envoyer.le témoignage de son évêque, qu’ensuite il verrait s'il devait accepter. Un an après il m'avait reçu ancune réponse, et iræen reçut pas non plus des évêques à qui il s'était adressé.

En 1S#1, les Ursulines des Trois-Rivières, qui counaissaient le dessein de Mgr l’rovencher d'avoir des reli- gieuses, s'offrirent de lui envover trois de leurs meilleurs sujets, mais l’évêque de Québec avisa Myr Provencher de De pas accepter des religieuses cloîtrées pour des missions sauvages, et dans une longue lettre, il lui énumère pl sieurs raisons pour montrer qu'un tel ordre ne convenait pas du tout à un pays de missions. ‘Tl l’invitait en même temps à entreprendre le voyage Ju Canada en passant par les Etats-Unis pour frapper à la-porte de tous les couvents qui se trouveraient sur sa route, car à Montréal, il n’y avait que deux communautés, les Rvdes Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame et les Sœurs Grises.

‘ Après avoir échangé avec les évêques du Canada et des Etats-Unis plusieurs lettres, Mgr Provencher, voyant que Son projet n'aboutissait pas, se décida À aller à Montréal et à Québec traiter des ‘affaires de son diocèse avec les .

évêques. Ilse mit en route le 19 juin 1843.

A Saint-Louis, Missouri, il rencontra Mgr Loras qui revenait du concile de Baltimore. 11 amenait avec lui des religieuses d’une communauté fondée par Madame Elisabeth Seaton; il offrit à l’évêque de la Rivière-Rouge de jui en céder quatre pour sa mission de Saint-Bouniface, mais comme elles ne parlaient que l’anglais, il lui répondit qu’il les accepterait s’il n’en pouvait pas trouver d’autres parlant le français. Il s’adressa, en chemin, aux Fidèles Amantes de Jésus, dans le Kentucky, et aux Sœurs de Notre-Dame de Namur, à Cincinnati, mais partout on lui répondit que pour le moment on manquait de sujets pour des missions si lointaines et si difficiles.

I] poursuivit donc sa route jusqu’à Montréal où il arriva le neuf septembre. |

C'était là, enfin, qu’il allait trouver les religieuses qu il cherchait depuis si longtemps, et qui étaient bien les mieux qualifiées pour ses missions sauvages.

Mgr Bourget, alors évêque de Montréal, lui désigna la communauté des Rvdes Sœurs Grises comme celle qui lui convenait le mieux. Elles pourront, dit-il, tout en,s" livrant à l’enseignement, rendre de signalés services en prenant soin des malades et des orphelins.

I y a dans le choix de cette communauté, poûür fonder une mission de son ordre à la Rivière-Rouge, une coïneidence qui mérite assurément d’être signalée.

Le véritable découvreur de la Rivière-Rouge fut non pas M. de La Vérendrye, mais son neveu, M. de Lajem- ‘merais, frère de la vénérable fondatrice des Sœurs Grises, la Révde Mère Youville.

En l’année 1734, pendant que M. de la Vérendrre passait l'hiver au fort Saint-Charles sur le lac des Bois, M. de Lajemmerais, qui accompagnait le décedvreun comme son lieutenant, alla bâtir, }' l'embouchure de la rivière Winnipeg, le fort Maurepas; il était accompagné du fils aîné de M. de la Vérendrye. Ce fut dans ce voyage, pendant l’hiver de 1734 à 4735; que mourut M. de Lajem-

Y. Ua

. merais, et il fut enterré au fort Maurepas sur les bords du grand lac Winnipeg. ° | FE cr N’est-il.pas étonnant de voir qu’un siècle plus tard des # 2 religieuses, filles de sa sœur, viennent fonder une maison ‘de leur ordre dans RE il avait découvert et dont il avait pris possession. STles Révdes Sœurs eussent connu ce fait, elles auraient pu saluer en passant le feu où ont reposé les restes du frère de leur vénérable fondatrice (1). Ce fut Mgr Bourget qui se chargea de traiter, avec la ‘ communauté, du projet de cet établissement” lointain. L'évêque de Saint-Boniface attendit à Montréal le résultat des premières entrevues. - ' Les bonnes religieuses après avoir consutté Dieu donnèrent une réponse favorable. Le 7 novembre tout était - réglé, et quatre sujets étaient nommés pour aller fonder L la mission de la Rivière-Rouge: c’étaient les Sœurs Valade, Le Lagrave, ‘Coutlée et Lafrance.

Quand Mgr Provencher apprit toutes ces bonnes nouvelles, son cœux.débordait de joie. ‘“ Bénissons le Seigneur, écrit-il à l'évémie de Québec, bénissons la divine provi-

Le dence, qui daigne seconder mes vues d’une manière Spéciale et visible.” «

,. Le départ des Sœurs pour la Rivière-Rouge eut lieu le

. "#28 avril 1844 Elles firent le voyage sur les canots de la

compagnie de la Baie d'Hudson.

Mgr Provencher partit de Montréal trois jours après elles, et rejoignit leurs canots sur le lac Huron, puis il prit Ù | | , lés devants et hâta sa marche afin d’arriver assez tôt à Saint‘Boniface pour préparer l'installation des religieuses, qui arrivèrent à la mission le 21 juin. Ce fut tout un évé- ,. nement pour la population indigène et même pour les colons écossais qui n’avaient jamais vu de religieuses. J Le premier dimanche après l’arrivée des Sœurs, la popu-

t'AT

(1) M. de la Vérendrye n'a pesé au fort Maurepgs qu’à l'automne de 1838, au mois de septembre. me

lation tout ‘entière voulut être présente à l'installation solennelle de ces femmes héroïques anxquelles on vouait Je même respect qu'aux prêtres missionnaires.

Ce jour-là, l’évêque annonça publiquement à l’église que ces religieuses allaient ouvrir immédiatement une école où les jeunes filles du pays recevraient une éducation aussi soignée que dans les couvents du Canada.

Une tele nouvelle fut reçuegavec joie, non seulement par les catholiques, mais" aussi par les familles anglaises des hauts officiers de la compagnie, qui s’empressèrent de placer leurs filles cheZ les religieuses. A partir de ce moment les bonnes relations s’établirent entre plusieurs familles protestantes et les religieuses et se sont continuées depuis. Ces relations amicales ont opéré un bien immense sur l’esprit de plusieurs, en faisant disparaître complètement leur fanatisme et en leur donnant de la ‘religion catholique une idée toute différente de celle qu’ils en avaient auparavant.

- Cependant les ministres protestants ne virent pas d’un œil indifférent l'établissement d’un couvent dirigé par des religieuses. Ils sentaient bien que la force des choses entrainerait les jeunes filles protestantes dans cette institution, et que pour plusieurs raisons les protestants ne pourraient pas lutter contre les catholiques sur ce terrain.

A diverses reprises ils s’imposèïent des sacrifices et déployèrent du zèle pour doter l’élémént anglais d’un ladies college; ils firent même venir d'Angleterre des institutrices qu’ils installèrent à grand renfort de réclame. Mais ces œuvres commencées sous de: très belles apparences duraient peu de temps, parce que le personnel enseignant exigeait de trop fortes dépenses, tandis que chez les catholiques les religieuses se vouaien À l’ensetguement par pur esprit de sacrifice (1). SAT

(1) Les succès du Ladies College furent très minces dans l'enseignement; en |

revanche, l'institution eut une grande célébrité sous le nom de Maison Jaune \

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Aujourd’hui, après soixante ans, il n’y a. plus que les communautés religieuses qui donnent la haute éducation aux jeunes filles à Manitoba.

On peut dire que, dans ce pays, les religieuses, depuis leur arrivée dans les missions en 1844, ont autant contribué à la vraie civilisation que les prêtres missionnaires; car, en instruisant la femme, elles ont immédiatement relevé le niveau de la famille et par là même celui de toute la population, |

Grâce au zèle infatigable de l'évêque de la Rivière- Rouge: l'œuvre des missions prenait chaque année de J’accroissement. Rome venait de nommer M. Blanchet évèque de l'Orégon, et M. Demers, évêque de Vancouver. Désormais Mgr Provencher serait sans inquiétude de ce côté.

Les ind.ens du fond du Nord demandaient à grands cris des missionnaires. Monsieur Thibault, envoyé en 1842 an fort des Prairies, avait ouvert là une mission; une autre était commencée au lac Sainte-Anne et il étrivait à Mgr Provencher pour lui demander du secours.

Quatre jours après son arrivée du Canada, Mgr Provencher lui envoya l'abbé Bourassa, qui avait accompagné Vévêque de Saint-Boniface et M. Laflèche. Ce dernier resta à l'évêché pour étudier l’indien et desservir les missions plus rapprochées. ‘ ‘

Quand M. Bourassa arriva au lac Sainte-Anne, M. Thibault était parti pour’ la rivière au Brochet et le fort Pitt. A ce dernier poste, M. Thibault-apprit que M. Bourassa avait commencé les travaux d’une maison et que, faute de bras, ce travail traînait en langueur, il alla rejoindre ce confrère pour l’aider à se loger un peu convena-

La supérieure de l'établissement, dame très élégante, s'absentait souvent pour aller, après la classe, faire des promensdes avec un magistrat qui demeurait au Fort Gurry. Pendant ces absences répôtées et prolongées tard le soir, les écoliers du collège St John 8e ménageaiont des entrevues avec les jeunes demoiselles restées sans surveillance. Ces communications peu édifiantes fournissaient la matière aux chroniques de la colonie, On craignit des scandales et pour couper court aux langages on ferma la Muison Jaune.

reçurent

L'OUEST CÀNADIEX AC:

blement avant l'hiver. De Ia M. Thibault suivit les sauvages qui le conduisirent au lac Froid, à cinq jours dun lac Sainte-Anne. Il trouva à ce poste une trentaine de familles d'indiens qui laccablèrent de vénération: “Dieu prit “plaisir, dit-il dans une lettre, à me dédommager de mes “fatigues par la ferveur de mes néophytes.”

Du lac Froid M. Thibault se fit conduire au lac la Biche; il lui fallut, pour #y rendre, dix jours de marche à pied, à travers les b pleins” d’embarras difficiles à franchir. I y avait aytour de ce lac une quinzaine de familles qui

brénablé et furent assidus à la mission qui dura quinze Biche M. Thibault revint à Edmonton en dix jours de marche. Il était si accablé de lassitude qu’il ressentait des doùleurs dans tous les membres. Il prit dans ce fort quelques jours de repos, puis alla rejoindre son confrère M. Bourassa ay lac Sainte-Anne.

Depuis qu’il aÿait quitté la Rivière-Rouge au mois de juillet 1843, il avait baptisé 236 personnes et béni 26 mariages. Pendant son premier voyage en 1842, il avait baptisé 353 enfants, béni 20 mariages et insttuit un grand nombre de sauvages mir bonne nouvelle de l'Evangile.

Au mois de mai 1845, M. Thibault écrivit à Mgr Provencher pour lui faire connaître l’abondante moisson qu’il avait recueillie chez la tribu des Montagnais. “1I] y a quinze jours, dit-il, que je suis arrivé ici sur un é petit canot avec v] seul compagnon. J'ai été accueilli

“avec distinction par M. MacKenzie, officier en charge

“du fort, à l’Ile à la Crosse. Je suis à l’œuvre, le jour et

“la nuit. Sans cesse je suis entouré de quatre-vingts .

“familles montagnaises dont je ne saurais satisfaire le “ faim ct la soif de lu justice. La miséricorde divine paraît “ici avec éclat. ‘Le jour et la nuit je suis employé aux “saints exercices de la mission, et mes bons sauvages, “dévorés d’une sainte ayidité de connaître Dieu et les “moyens de le servir, semblent se reprocher les instants

missionnaire avec une reconnaissance inex-'

92 L'OCEST CANADIEN

“de repos et de sommeil. Hâtons-nous, se disent-ile, car “nous allons peut-être mourir bientôt et nous n’aurions pas le “ bonheur de voir Dieu! Je leur fais espérer qu’ils auront “l'an prochain des missionnaires qui apprendront faci- “lement leur langue et qui les instruiront avec plus de “ facilité que je ne puis le faire.” nn

De tous les endroits, M. Thäübault annonce les mêmes bonnes nouvelles.

Du portage de la Loche, où il arrive le 24 juin 1845, il écrit:

“ L'ouvrage nous accable partout où il y a des Monta- “gnaïis. Plusieurs familles sont venues ici de fort loin “pour voir l’homme de Dieu. Tous ceux de cette nation “que jai vus savent maintenant prier Dieu et con- “naissent les principales vérités de la religion. Ils ont “un respect sans bornes pour le missionnaire qu’ils re- “gardent comme Jésus-Christ lui-même. D’après leur “rapport, toutes les nations qui sont d’ici-äu pôle sou- “pirent après la connaissance du Dieu vivant Mais que “les ouvriers sont rares! Oui, si Dieu me donne-la santé et “les moyens, j'irai jusqu'aux extrémités du globe chercher “ces pauvres brebis infortunées qui périssent parce “qu’elles ne peuvent trouver le bercail. Il faudrait ici “deux missionnaires. Nous crions à Vaide, Seigneur, à “laide! nos filets se rompent; nos chers Montagnais nous “font mourir sous le poids de leur bonne volonté! !”

Ne dirait-on pas qu’on est ici au berceau de PEglise, et qu’on entend le grand apôtre Saint-Paul rendant compte de ses courses à travers l'Asie Mineure et la Grèce, accablé sou le poids du travail et des fatigues de tous genres! Aujourd’hui toutes ces missions naissantes sont devenues des chrétientés florissantes, où il y a des évêques et de nombreux ouvriers pour travailler à la vigne du Seigneur.

Les chercheurs d’or sont passés sans rien laisser de durable, et le grain de sénèvé jeté en terre par le pauvre prêtre missionnaire, dans les épreuves et les larmes, a

produit un grand arbre dont les ramaux couvrent aujourd’hui l’immense territoire du Nord-Ouest, et toutes les misères endurées ont disparu au souffle vivifiant des consolations célestes.

Monsieur Thibault et son confrère, M. Bourassa, poussèrent leurs courses aussi loin qu’il fut possible. Celui-ci partit du lac Sainte-Anne le 16 septembre 1845 avec un officier de la compagnie pour se rendre à la rivière la Paix. Le 4 octobre, il était au pet t lac des Esclaves où il rencontrait un camp considérable de sauvages et de Métis qui s’empressèrent de profiter de sa visite. Pendant les huit jours qu’il demeura à ce poste il baptisa 52 enfants. Tous les adultes désiraient avoir un prêtre résidant parmi eux pour les instruire. M. Bourassa repartit de la rivière la Paix pour le fort des Prairies.

‘Dès son arrivée, les sauvages, avides de voir l’homme de Dieu, couvraient le rivage. C'était pour eux une fête inouïe ! Pauvres gens! la lumière de l'Evangile ailait briller à leurs yeux pour la première fois!

Pendant son séjour à la rivière la Paix M. Bourassa avait administré le baptême à cent sept personnes. Plusieurs fois il fut attendri jusqu'aux larmes en entendant des vieillards à cheveux blancs le conjurer de leur faire la charité du baptéme.

Dans les missions plus rapprochées de Saint-Boniface, à la baie des Canards sur le lac Manitoba, au Pads sur la Saskatchewan, au lac la Pluie, au lac Winnipeg, MM. Darveau et Belcourt n’épargnaient ni leurs peines ni leurs fatigues pour instruire les néophytes et fortifier les chrétientés naissantes. Les missions de la Baiïe-Saint-Paul avaient les soigs de MM. Laflèche et Mayrand. |

Mainteriant que Mgr Provencher avait des religieuses, i! ne lui restait plus qu’un seul désir, celui de voir dans son diocèse un ordre religieux de missionnaires pour assurer l'svenir de ces missions. C’était l’unique moyen de s’assuier des ouvriers Car il ne pouvait guère compter sur

l:s vocations des prêtres séculiers dans ce pays, ni même au Canada pour se consacrer à un ministère ‘aussi pénible. Il w’avait rien à offrir à ceux qui voulaient le seconder dans Févangélisation des sauvages, qu’une vie-de. “privations et de fatigues. Le missionnaire qui va sous les doux climats du centre de l'Amérique et sous le soleil toujours serein de l'Amérique Méridionale, a bien à supporter les fatigues des longues marches, mais au moins il a pas à souffrir durant la plus grande partie de l’année les hivers rigoureux et cruels de l'Amérique du Nord. Puis, sous les latitudes plüs rapprochées de l’équateur, la nature est belle tandis que dans les pays du nord, rapprochés du cercle polaire, la nature est nue et désolée. Il n’y 4 donc là rien d’attrayayt pour l'œil, et il faut au missionn aire, pour vivre dans ces régions, un esprit de sacrifice què tout le monde n’a pas et qu’on rencontre assez rarement en dehors des ordres religieux.