CHAPITRE XII

Le gouverneur de la compagnie, Sir George Simpson,

” venait de mourir en ‘1863; à Lachine. Depuis 1822, année

de sa nomination par le grand conseil de la compagnie à

Londres, ce gouverneur ‘avait été une puissance au Nord- Ouest. Sous son administration son autorité dans | le pays avait été aussi grande que celle de la reine d'Angleterre. Les gens disaient: vivent lasreine et le gouverneur Simpson. Louis XIV avait dit: l'Etat, c’est moi; Simpson disait plus vulgairement: {6 gouvernement, je l’ai dans ma poche. Aussi longtemps que les étrangers ne pénétrèrent pas dans le pays, ce règne d’autocrate ne faisait murmurer personne; au reste il n’allait pas trop mal à la condition sociale de

. la population qui n'avait personne à mettre à la tête des

affaires. . |

La publication du NorWester, qui se mit à battre en brèche la compagnie et le conseil d’Assiniboia, devait nécessairement produire des conséquences sérieuses sur lesprit des gens accoutumés à regarder l'autorité avec respect. - - :

En 1864, cette petite feuille, après avoir été rédigée tour à tour par Buckingham, Caldwell, Ross, passa aux mains du Dr Christian Schultz qui en devint le propriétaire et le rédacteur. . |

John Christian Schultz, dont le nom évait faire plus tard tant de bruit dans les troubles de 1870, était un élève du Queer’s College de Kingston, Ontario. Avant de venir

à Winnipeg, il avait étudié la médecine et reçu des diplômes dans la province d'Ontario. Homme à belles manivres, parlant assez le français pour converser avec le peuple, il sut, dès son arrivée, s’insinuer dans léeprit des gens et “gagner les sympathies de toute Ja population anglaise dont il devint le médecin attitré; on pourrait ajouter qu’il n’était pas mal vu de la population française chez qui il était employé assez souvent comme médecin.

Aux mains de Schultz, le Nor Wesfer devint plus agressif et plus dangereux pour la compagnie et le conseil d’Assiniboia. °

Le successeur du gouverneur Simpson fut M. Dallas, gendre du gouverneur Douglas de la Colombie Anglaise.

L’historien Tuttle, continuateur de l’histoire de Gun, dit en parlant de M. Dallas: “Ce gentilhomme avait des “idées plus modernes que les autres officiers de la comsé pagnie; il comprenait que le temps était arrivé d’aban- “donner dans le pays le monopole de la traite, et si ce “ gentilhomme fut demeuré au poste de gouverneur de la “ compagnie plusieurs années, il est bien probable que les “troubles de la Rivière-Rouge n'auraient pas eu lieu en “1869.” La chose est possible; de même qu’il n'y a pas de procès quand on laisse le voleur emporter son putin, sans crier au voleur.

L’historien Tuttle s’est fait le défenseur âe tous les personnages qui ont préparé les troubles de 1869, on ne doit ‘donc pas s'étonner du jugement qu’il porte ici sur je gouverneur Dallas; mais ceux qui savent comment les choses se sont passées à la Rivière-Rouge à cette époque pensent bien autrement que Tuttle. °

Schultz et ses amis étaient venus d'avance à la Rivière- Rouge pour y renverser l’ordre de choses établi. Non seulement ils voulaient attaquer la compagnie, mais aussi l'autorité du gouvernement d’Assiniboia. Il l’ont amplemént prouvé comme nous le verrons dans un troisième volume.

Sd

Le gouverneur Dallas, qui n’était pas üun homme énergique, crut qu’il était de bonne politique d’accueillir dans le fort Garry le rédacteur du Nor Wester, et de lui permettre d'y publier son jounal. Par condescendance il espérait apprivoisér son ennemi et l’amener à des vues moins hostiles à la compagnie. C’était imiter ce bon indien qui avait élevé des louvetaux pour en faire des chiens. Il s’aperçut de sa bévue quand les loups furent à leur grosseur. Le gouverneur Dallas comprit bientôt qu'au lieu d’adoucir son loup, il n'avait fait que l’enhardir

‘en le logeant dans la bergerie; il était un peu tard pour

réparer l’erreur. Ne se sentant pas de goût pour la lutte, il s'adressa à Loridres pour demander son rappel et bientôt il fut remplacé par le gouverneur McTavish.

Le nouveau gouverneur qui prit la direction de la compagnie était un parfait gentilhomme d’une grande habilet& dans la direction des affaires. Il comprit, dès le premier jour, que la tactique de son prédécesseur n’était

S pas praticable. Loin dé favoriser la popularité du °Nor Wester dans le fort Garry, il en renvoya les bureaux

à Winnipeg, préférant voir éclater les bombes au dehors des murs qu’au dedans.

Tuttle, dans son histoire de la Rivière-Rouge, a faussé la vérité et dénaturé les faits depuisél862 jusqu’à 1870. I s'est fait l'avocat de Schultz et le étracteur du gouvernement d’Assiniboia ainsi que de la‘ Compagnie de la Baie d'Hudson. Tuttle n’est venu à la Rivière- -Rouge qu'après 1870 et, pour écrire son-histoire, il s est guidé sur les do- -cuments que lui ont fourni les ennemis de la compagnie. et du gouvernement d’Assiniboia, c'estAUire. sur Ceux qui ont été les fauteurs des troubles de 1869 et 1870. ’

‘Rétablissons les faits qui ont eu lieu à cette 2 époque de 1862 à 1869.

Or définit l’histoire: le récit des événements dignes de mémoire. L'importance d’un événement dépend beaucoup des circonstances qui l’entourent et des lieux où il arrive.

Dans les pays encore sauvages de la Rivière-Rouge, les faits principaux qui ont attiré l’attention.du peuple et passionné les esprits durant les six ou sept années qui ont précédé les troubles, sont: 1° la guerre acharnée déclarée par le Nor.Wester à l'autorité légitime-du gouvernement d’Assiniboia; 2° le scandale du procès intenté au ministre protestant Corbett à la cour criminelle; 3° l’emprisonnement du Dr Schultz et le bris. des portes de la prison par ses amis; 4° l'établissement #e la ridicule république de :

? Thomas Spence au Portage de la Prairie. L'effet immédiat de ses actes fut d'accoutumer le peuple au mépris de l'autorité et de le conduire au renversement de l'ordre public. .

Depuis l’année 1835 le pays était administré par le —. conseil d’Assiniboia, formé de membres choisis par le peuple pour veiller aux intérêts des colons. La compagnie avait renoncé à son monopole de la traite en 1849, et, si

. elle aväit une plus large part dans le commerce des fourrures, c'était tout simplement parcé qu'elle possédait d'énormes capitaux et qu’elle avait une puissante organisation. Les intérêts immenses qu’elle avait à surveiller, comme compagnie marchande, lui donnaient évidemment le droit d’avoir, au conseil d’Assiniboia, des représentants

æ Choisis par elle tout comme chaque division électorale choisirait les siens. | ,

Au reste, elle ne pouvait pas abuser de son autorité

dans le conseil, puisqu’un seul membre suffisait pour mettre le veto sur n'importe quelle mesure propogée.

Les propriétaires du Nor Wester, en criant contre le gouvernement de la compagnie de la Baie d'Hudson, travaillaient donc à miner l’autorité du gonvernement légitime d’Assiniboia, puisqu'il était le seul gouvernement reconnu dans le pays, même par la compagnie qui se soumettait à ses règlements et à ses taxes.

Les calomnies et les mensonges du Nor Wester ne firent pas une grande impression d’abord dans lesprit de

la population de la Rivière-Rouge, accoutumée à la vie. calme et paisible de la campagne et n'ayant jamais pris part à aucune lutte politique. D'ailleurs les colons n'étaient pas mécontents de leur sort et ne demandaient pas à changer leur condition. Mais à l’étranger, surtout: dans Ontario, où les articles du Nor Wester étaient reproduits par les grands journaux et commentés par les | amis de Schultz, ils avaient pour-effet de faire croire que la population de la Rivière-Rouge gémissait dans le plus dur esciavage et désirait voir arriver des libérateurs.

Un peuple a beau être satisfait de son sort, à force de s'entendre répéter qu’il est malheureux, il finit à la longne par &e croire malheureux en réalité, et à désirer un changement. C’est ce qui arriva à la Rivière-Rouge, à la suite des continuelles déclarations contre la compagnie et le gouvernement. Les gens, accoutumés à respecter jusquelà l’autorité, finirent par s’émanciper et à secouer ce que le Nor Wester appelait le joug tyrannique de la compagnie.

l + + k î La première occasion qui se présenta de manifester publiquement tout mépris de lautorité fut l'emprison- . nement du ministre protestant Corbett, pasteur de la paroisse d’'Haedingly, sur l’Assiniboine.

Après un procès long et scandaleux, subi devant la cour ” criminelle à fort Garry, le Rvd ‘Corbett, convaincu d’un crime honteux, fut condamné par le jury à expier sa faute et son scandale en prison. Le procès avait duré toute une semaine, et les preuves de culpabilité étaient surabondantes. Les gens dü pays, métis et anglais, catholiques et protestants, remplissaient la cour et ‘suivaient attentivement tous les débats et les preuves du procès. Dans toute la colonie les conversations ne roulaignt que sur ce sujet, peu édifiant en réalité, mais passionnant les esprits comme partout ailleurs. Tout le monde était bien con-

« Ar vaincu de la culpabilité de l'accusé, et le jugement qui le condamnait à la prison était un soulagement pour ia conscience publique. Après la cour, Corbett fut conduit à sa cellule par deux hommes de police. C'était le moins qu’il avait mérité et certaimement le juge ne s'était pas montré sévère en rendant cette sentence. La plns légère peine qu’un tribunal peut infliger our un crime aussi grave que celui de Corbett serait dix ans de pénitencier, sans aucune considération pour le caractère de Révérend. Les socia- ‘ listes formés à la Rivière-Rounge à l'école du rédacteur du Nor Wester en jugèrent autrement.

11 trouvèrent que trois mois de réclusion suffisaient pour expier une faute qui, à leurs veux, était pas très grave; ils se rendirent donc à la prison, en forcèrent les portes et rendirent la liberté à celui qu'ils appelaient un gentleman. Cet acte de socialisme eut lieu le 20 avril 1863, trois mois après la condamnation du coupable.

L’historien Tuttle ne touche-Qu en passant à cette sale histoire. Avait-il peur de”souiller sa plume? Les chefs de ce coup d'Etat étaient James Stewart, maître d’école à ‘Winnipeg, William Hallet et John Burke, deux anglais très influents de la colonie. Des mandats d’arrêt furent immédiatement signés pour amener devant la cour ces ‘trois dangereux citoyens qui menaçaient de troubler, par une corduite révolutionnaire, tout l’ordre public. Le conseil assermenta des constables pour prêter main forte aux tribunaux et imposer le respect des lois; mais les constables n'avaient encore pris aucune action contre les coupables, que trente hommes à cheval, toùs amis de Corbett et de ses libérateurs, se présentaient au fort Garry et obligeaient le gouverneur à ‘se désister de toute poursuite.

Corbett et Stewart furent, au grand scandale des amis de l’ordre, reconduits en triomphe à Winnipeg. - Voilà des faits que les historiens anglais se sont gardés de faire connaître dans les détails Tuttle cherche à

insinuer que la condamnation de Corbett ne fut qu'une vengeance de la compagnie, à cause de certains démélés qu'il avaiteus avec elle; c’est ainsi que des historiens ignorants où sans conscience faussent l’histoire.

La même insubordination et le même mépris de toute autorité se manifestèrent de nouveau en 1866. Au mois de février, un ordre fut signé contre Schultz par un honnête citoyen du paye, pour le recouvrement d'une dette de 300 louis sterling; Schultz refusa de paraître en cour prétendant qu’il ne pouvait pas obtenir justice, parce qu’un des officiers de la cour était un ami de la compagnie et sympathisait avec le demandeur. Il fut condamné pour contumace, et le demandeur, muni d’une saisie sur les biens de Schultz, se mit en frais de la faire exécuter par un huissier. Schultz résista à l'officier public et l’empêcha d'exécuter le mandat dont il était porteur, disant qu'il était dans le cas d’une légitime défense. Ce mépris de la loi ne pouvait pas rester impuni. Schultz fut arrêté et logé en prison au fort Garry. C'était justement ce qu’il avait désiré pour avoir occasion de manifester une fois encore, comme dans l’affâire de Corbett, le peu de cas que : lui et ses amis faisaient de la loi dans le pays. À peine était-il enfermé depuis quatre heures, que déjà une bande de ses supporteurs arrivaient à la prison, armés de fusils et de haches, en brisaient les portes et lui rendaient la liberté, défiant toute force de venir le rejoindre chez lui. Pour ne pas augmenter l'excitation des esprits, la compagnie jugea prudent pour le moment de ne pas pousser l'affaire plus loin. Schultz consentit, plus tard, à subir son procès devant un jury qui le condamna à payer la somme réclamée. La répétition de ces exploits rendait impossible l’administration de la justice sans avoir une force militaire pour imposer le respect à ceux qui prenaient plaisir à se rire de la loi. C’est ainsi que ces hommes sans principes ni conscience préparaient les troubles qui éclatèrent en 1869.

#* XX

C’est en 1867 que fut établie au Portage de la Prairie la ridicule république de Spence (1).

Le conseil d’Agsiniboia exerçait sa juridiction sur un rayon de soixante milles autour du fort Garry, tandis que le reste des territoires du Nord-Ouest restait soumis à Pancien gouvernement de la compagnie, qui, depuis 1835, avait fait place au conseil d’Assiniboia dans la colonie de la Rivière-Rouge. Tous les canadiens d’Ontario, qui avec : Schultz faisaient la guerre à la compagnie et au gouvernement, prétendirent que toutes les terres en dehors des soixante milles autour du, fort appartenaient au premier occupant, et que chaeun était libre de #y tailler un domaine sans rien payer. Tous les mécontents nouveaux arrivés, sachant que les terres du Portage de la Prairie étaient les plus belles et les plus fertiles du pays, imaginèrent, pour s'en emparer, de fonder là une république indépendante, n’avant à rendre compte de ses faits et gestes qu’à l'Angleterre. Ils élurent pour chef une espèce de président de paille, nommé Thomas Spence, qui #entoura de quelques conseillers pour formuler une constitution, faire des lois, et rançonner les voyageurs qui voudraient traverser ce royaume du roi Pétand. Tous les procédés de ces fondateurs de république étaient illégaux et d’un ridicule achevé. En AngNterre, dès que la chose fut connue, on notifia à ce présideht improvisé d’avoir à descendre de son fauteuil et à renvoyer tous ses conseillers. La république n'avait duré qu’un an, mais c'était assez pour les fins que les amis de Schultz se proposaient. Pendant l’année ils s'étaient établis sur les terres du Portage sans rien payer à la compagnie, ils n’en voulaient pas davantage. A l'étranger ils firent croire que leur démarche n’avait eu d'autre motif que de se sous-

(1) Les malins l’appelaient : la République Six pence.

nie arane à

traire à la dure tyrannie de la compagnie. Malheureusement il ne manqua pas de gens pour croire cela.

C’est ainsi qu’a été faussée l'histoire des années qui ont précédé les troubles de la Rivière-Rouge. Les explications qui, précédent aideront à comprendre pourquoi les Métis de la Rivière-Rouge voyaient dan mauvais œil les étrangers qui leur arrivaient du Canada, et comme ils avaient raison de s’opposer à l’entrée du Nord-Ouest dans la Confédération sans conditions préalables.

C'est un troisième volume qui donnera les détails du fameux soulèvement des Métis français.

TU, Tres #— + n !