CHAPITRE II

En 1823, Mgr Provencher écrivait à Mgr Pleæis à Québec: ‘ ‘

‘* “Nous avons passé l'hiver assez bien. La récolte de

“l’année dernière nous a fourni une aisaîce que nous

“n’avions pas auparavant. Le peu de consistance que

“ paraît acquérir la colonie décourage les colons. ‘La plus “grande partie d’entre eux n’attendent que les moyens “ pour sortir du pays (1).” :

- “ On né sait comment vont être gérées les affaires par “la compagnie. Notre gouverneur Bulger, qui est un “homme très estimé, n’a pas encore de anfesenr connu. “Tl a reçu l’ordre de remettre les affaires ehtre les mains “de la’ compagnie. Va-telle tre chargée de tout? Je “ Vignore, il paraît qu’on n’a pas écrit clairement là-dersus “ Angleterre. La compagnie, souvent-mal représentée ici, “ n’est pas aimée des colons. &i la chose est ainsi, je ne “ doute pas qu’un bon nombre d’entre eux vont. gagner

“chez les Américains; il y en a déjà qui Pont fait ce “printemps. Ên quittant le pays, ils laissent leurs dettes ‘ “aux ‘héritiers de Lord Selkirk. Depuis que le comité « Anglèterre a donié“Ses-parts aux anciens commis-du . “nord, ceux<i sont devenus intéressés; il leur faut de “Yargeñt, peu importe le moyen. Je ne crois pas que la

(1) Mgr Provencher ne parle dañs cette lettre que des colons venus du Cans-

“ da'et des militaires à qui Lord Selkirk avait distribué des terres. Quant aux

Ecosiairnus d'Ecosse, ils ne songèrent jamais à £bandonner leurs ferines,

+. malgré les-désaatres causés-par les sauterelles et les inondations. *

* colonie les occupe fort. Je crois que si la mission était Tu “encore à demander, elle le serait longtemps. Enfin, la L “ perspective offre bien des contrariétés que la Providence “fera peut-être disparaître. Je n’en suis pas étonné “parce que je les avais prévues et que je m'y attendais. # Dieu veuille me donner Île courage d’en tirer avantage “pour l’autre vie. Tout paraît mal-organisé pour les “ colons. -

“Les agents qui viennent ici sont gênés par les ordres en “qui viennent d'Angleterre, et ils se donnent bien garde

“ de les outrepasser, car où s’en prendraît à leur bourse. à “M. Halkett, qui a fait tant de bruit pour détruire Pem- LL, -Wbina, n’a .pas voulu dire ‘un mot ‘au gouverneur eur ce

…, “ qu’il avait à faire avec les habitants de cet endroit. . Ce CS : “ printemps, nous avons fait descendre presque tous ces : k “ gens, et, rendus à Saint-Boniface, ne pouvant obtenir de “la compagnie aucune avance, ile se sont campés le long “de la rivière en attendant la saison de la chasse. Il “semble pourtant que les habitants du pays devraient Be | “être encouragés de préférence à ceux qu’on fait venir Fe .- “d'Europe. Nos gens, trompés, dans leur attente, | vont : “ quitter la place.

“Votre Grandeuf v voit par cet aperçu que nôtre position “n’est pas des plus agréables. Je ne dis pas cela pour Lo . . “ me plaindre, mais pour vous. donner. une idée de notre. PTE “état. Du reste, je tâcherai de ménager les esprits 57 - “ jutant que possible” (Lettre de Mgr Provencher, 1823).

‘ Cette lettre donne une idée exacte dela situation" faite IA. 3 là ‘colonie et aux missions, surtout par Vunion des com- LE . ‘ pagnies. A l'avenir, colons et missionnaires ne “devaient ” Hlus compter sui, les secours de-la compagnie. de Ja Baie- : 4’Hudson. pour. se tirer d’embarras. Les. aucCebseurs de- : Lord &elkirk. n'avaient “hérité ni de $on sept ai de. son âésintéressement. | TS tt ee LL CIRE pe

mr | Les gronéer succès qûi’ avaient. couronné: jé avenx de > D compagnie du u Nord-Ouest étaienit dns àeox ihabble:orga- Fe.

nisation. Pour stimuler le zèle de chacun des officiers employés à son service, elle n’avait pas vu de moyen plus efficace que de leur donner une part dans les profits de la traite. Cet arrangement avait eu pour effet de faire, de , tous les commis de chaque poste, autant d’intéressés qui : travaillaient de toutes leurs forces à se procurer des fourrures. On comprend que fout un personnel ainsi composé ‘ ne laisse rien marcher à la négligence, et que tout dans le service est mis à profit. 7!

Dans ces immenses contrées sauvages, où les forts étaient à des centaines et des centaines de milles de distance les uns des autres, il était impossible aux supérieurs : “ d'exercer la surveillance sur tous les officiers subalternes, et ceux-ci étaient.sujets à négliger les intérêts de là compagnie qu’ils n'avaient pas à sauvegarder par un qnotif personnel.

La compagñie de la Baie d'Hudson, qui, jusqu’à son union avec celle.du Nord- Ouest, p’avait ‘donné à ses commis qu’un salaire assez maigre, crut qu'il valait mieux - . adopter le système de son ancienne rivale, c’est-à-dire faire une part de-la traite aux officiers inférieurs. ’ Pour avoir des renseignements exacts de l'état dans lequel se trouvaient les forts du Nord, et du zèle qu’apportait chaque gardien des magasins à ne rien négliger des intérêts de la compagnie, le comité-d'Angleterre-nomma — . 5 secrètement, gouverneur général de la compagnie, un jeune . " . homme du nom de George Simpson, qu’elle envoya résider ” comme simple petit commis, durant quelques mois, dans les différents forts afin de voir comment . es choses sy . passaient et de juger, par lui-même, du mérite et du talent de chaque officier. Cette enquête cachée. dura plus d’une année, puis’ un bon: ‘jour;:quand le gouverneur se, vit .. assez: renseigné, il sortit. de sa pothe ses titres de gouvernçur de toute la compagnie, au grand’ ‘étonnement des . Lo commis à qui il annonça qu’il prenait, à partir de ce jour, | © - ‘la direction des affaires. ‘ George Simpson était revétu de te ES “Pouvoirs illimités pour réorganiser le syétème de la traite,

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et réformer tout le personnel de la, compagnie, selon son

bon plaisir. - C'est de cette nouvelle organisation, dont parle Mgr

- Provencher dans sa lettre, quand il dit: & Depuis que le

“comité d'Angleterre a° donné des parts aux anciens “ commis du Nord, ceux-ci sont devenus intéressés, il leur “faut de l'argent peu importe le moyen.” Le dééfr de correspondre aux vues)de Lord Selkirk ne troublait guère les nouveaux bourgeoïs de la compagnie refondue. M.

. Halkett, qui avait fait tant de bruit pour l'abandon du

fort de Pembina, ne donna aucun moyen de placer les

colons ailleurs quand ils furent revenus à Saint-Boniface,

et le soin de leur trouver des terres pour s’établir revint à Mgr Provencher. -

Nous avons vu, plus haut, qu’il les avait placés à ‘vingt milles à l’ouest du. fort Douglas, sur les bords de la rivière Assiniboine. Cette rivière était bordée de beaux arbres ‘sur une profondeur de plusieurs arpents, et en arrière de ce bois, la prairie s’étendait au loin pour les pâturages et la-chasse.” Les Métis donnaient à cet endroit le nom de Prairie du Cheval Blanc. Mgr Provencher y fit bâtir une chapelle et.chargea un prêtre, M. Destroismaisons, de la desserte de: cette nouvelle mission (D).

M. lPabbé Destroisnfaisons était, en 1823, l’unique prêtre que possédait Mgr Provencher pour l’aider dans son inrmense diocèse. Son premier compagnon, M. Sévèrc

. Dumoulin, après cinq années passées à la Rivière-Rouge,

JA Taies Dern ait Piquart, fis de ‘phitipee Destroismaisons et de Rosalie F6ù 19 0e

tobre 1819, élait venu À la Bivière- Bouge en 1890 ; c'était lai qui avait pe - "soin de la miséion de Saint-Boniface durant l’ébesuce de gr Provenéher des- . *"-emnilu à Québec en 1820. La traditios”à ls Rivière-Ronge rspporte qu qu'il'était ‘fiwride-pour précher, et que la voix pour chanter lui faisait totalement défaut. À: Son retour am Canada, Mer Provencher écrivait à l'évéqnb de Québec : “Quand Votre Grandear m'envoie des mismionaaires, ilaerait, très -hepportent ” tes mas anne voix hatiaine.” | He

EDS ON es PU RE PET

ou 2 ‘ L'OUEST CANADIEN | 27 LT

avait demandé son rappel au Canada. M. Destroismaisons, arrivé à Saint-Boniface au mois d'août 1820, se trouvait seul prêtre pour les missions.

Mgr Provencher, en 1822, avait ramené de Québec avec

fui un jeune ecclésiastique, M. Jean Harper, qui fut or-.

donné prêtre en 1824 et qui demeura dans le pays jusqu’en

mission de Saint-François-Xavier; M. Harper fut chargé des écoles durant l’hiver, et d'accompagner les chasseurs à la prairie, durant-l’été.

Mgr Provencher restait donc seul à Saint-Boniface pour catéchiser la population et exercer le saint ministère.

La colonie écossaise avait ouvert une école de garçons en 1821, trois ans après les catholiques, maïs elle n'avait pas encore eu un ministre de sä religion. Le premier ministre protestant envoyé à la Rivière-Rouge. fut M. West, de l'Eglise d'Angleterre. Il arriva dans la colonie en 1820, au grand désappeintement des colons écossais * Qui attendaient un presbytérien pour leur congrégation. M. West fit son possible pour les attirer à lui en leur ‘. assurant que son Credo valait le leur, et que Dieu serait autant hônoré par ses prédications que par celles d’un ministre presbytérien; mais ses invitations pressantes restèrent sans effet. Les Ecossais préférèrent attendre que - de #’exposer à subir l'influence de Ta doctrine de M. West. Us attendirent longtemps, car après deux ans de séjour à la Rivière- “Rouge, le ministre anglais fut remplacé par M. Jones, de la même église ‘anglicane. Pendant que les catholiques, dit lhistorien Ross, avaient leurs prêtres pour * les inetruire dans leurs paroisses, M. Jones était seul pour - les ‘européens et encore était-il de l'église d'Angleterre. Aussi, c'était une anomalie que de”voir un ‘ministre sans | congrégation et une congrégation sans ministre. Le Ross Red Rir. list.)

De-1823 à 1827, M. Destroismaisons eut le soin de 18”

Mgr Provencher aurait voulu avoir des écoles pour les filles comme il en avait pour les garçons. Dès l’année 1820, il avait songé à avoir des religieuses et avait communiqué son projet à l’évêque de Québec, Mgr Plessis.

“Si nous avions des sœurs, lui disait-il, elles trou- “veraient de l'occupation. Les parents auraient plus d’ardeur ici qu'en Canada pour faire instruire leurs “enfants, mais ce serait difficile d’avoir des sœurs de la “ Congrégation de Montréal.”

Les difficultés de communiquer avec Montréal et surtout Pextrême pauvreté de la maison, durant les premières années de son existence, empêchèrent Mgr Provencher de presser l'exécution de son dessein. Pour le moment, il se contenta de travailler à tenir sur un bon pied ses écoles de garçons.

Mgr Plessis avait averti l'évêque de la Rivière-Rouge, lors de son départ du Canada, de commencer dès son arrivée dans les missions à se préparer des sujets pour recruter son clergé dans le pays.

La grande distance de Québec à Saint-Boniface, les dépenses énormes qu’entrainaient les voyages, l’état précaire de la mission, qui ne comptait que sur les aumônes pour subsister, enfin la pénurie de prêtres dans le diocèse de Québec, faisaient bien prévoir qu’on trouverait assez difficilement en Canada des ecclésiastiques qui consentiraient à &e donner aux missions du Nord-Ouest. nl fallait un dévouement héroïque pour embrasser-ce genre de ministère qui imposait tous les sacrifices et tous les rénoncements. Mgr Provéncher-n’eut pas. de peiné à s'en convaincre en voyant ses premiers compagnons : -laban-

F Fe Qiomner les uns après les autres, après cinq ou six années

ministère; aussi, s’était-il hâté, pour répondre aux vues “de Mgr Plessis, d'enseigner le latin aux élèves de son école, qui-paraissaient le mieux doués sous : le rapport € des talents et du caractère. | À cette occasion, il écrivait-à l'évêque de Québec en ‘1823. ‘ ou Le

: de LT ON

“Vous m’avez prévenu que je n’aurais bientôt plus.

&“ de sujets de votre diocèse. Je souhaiterais pouvoir m’en “ passer; je l'avais un peu espéré, mais je me suis trompé. - #.Je. ne perds pas de vue l'instruction propre à me pro- “ curer de l’aide; j'en fais presque toute mon occupation. Si “je prends les moyens de me procurer la vie plus large- “ ment, c’est afin de garder et d’instruire un plus grand “ nombre d'enfants. Enfin, je prie le Maître de la moisson “d'envoyer lui-même des ouvriers pour travailler à sa “ vigne.” | . Au sujet des vocations religieuses parmi les enfants du . peuple de la Rivière-Rouge aussi bien que de tout le Nord- Ouest, on se faisait grandement illusion à Québec et à Montréal; car s’il eut fallu compter sur des prêtres indigènes pour évangéliser les tribus sauvages, tout le pays de l'Amérique du Nord serait encore à civiliser. Malgré ses soins, son zèle et ses sacrifices pour donner l’instruction et l'éducation, Mgr Provencher, après trente-quatre ans d’épiscopat, n’eut pas la consolation de voir un seul de ses écoliers répondre à ses vues. Ceux sur qui il fondait les plus belles espérances, à cause de leurs talents, ne se sentaient, À la fin de leurs études, aucun attrait pour la vie cléricale. |

Il en fut de même pour Mgr Taché qui fit d'énormes dépenses pour procurer la haute éducation aux meilleurs sujets de ses écoles, sans jamais en voir un seul entrer dans le sacerdoce. oe

Ce manque complet de vocation ecclésiastique chez le peuple de la Rivière-Rouge, et le peu de temps que chaque missionnäire séjournait dans le pays retardèrent d’une douzaine d'années l'évangélisation des tribus indiennes, au grand, chagrin de Mgr Provencher qui ne pouvait apporter aucun remède à ce mal , -

Pour évangéliser les tribus sauvages, une des premières conditions est la connaissance de leur langue. Ce trayail . de l'étude dés langues de l'Amérique du Nord a été une

30 L'OUEST CANARBIEN

‘ tâche difficile et laborieuse ‘pour’ les premiers m'esion-

paires, parce qu’ile fe trouvèrent ni grammaire, ni dictionnaire, ni professeur pour aplanir les difficultés d’une telle étude. Aussi, ce ne fut qu'après bien des tâtonnements, qu'ils parvinrent à saisir les règles et l'esprit de cès idiomes qui n’ont rien de commun avec les langues vivantes de l’Europe. Ils furent obligés de vivre longtemps sous la tente, avec l’indien, et de le suivre dans ses longs voyages à la prairie, avant de se familiariser avec son langage pour expliquer avec exactitude les dogmes de la relig'on. Tout ceci demandait chez les missionnaires'une robuste santé et des aptitudes qu’on ne trouve ‘pas toujours dans un sujet, malgré ses vertus et sa bonne volonté. Mgr Provencher lui-même ne réussit jamais à acquérir la connaissance d’aucune langue sauvage, quoi- - qu'il l’eût beaucoup désiré. Jusqu'à lannée 1882, les

‘ prêtres qui vinrent à la Rivière-Rouge n’étudièrent pas les

langues du pays et se bornèrent à aider Mgr Provencher . dans la desserte des missions établies aux environs de

Saint-Boniface. |

Cependant, avec laidé de quelques catéchistes qui parlaient le français et l’indien, Mgr Provencher put instruire les enfants des adultes pour en faire des chrétiens et leur ouvrir les portes du ciel. | S. :

“ Si les moyens faisaient défaut pour faire marcher l’œuvre spirituelle et pour répandre promptement les bienfaits de la religion, ils mânquaient également pour le progrès matériel.

À part les riches fourrures que renfermait le , Nord-

Ouest, et les troupeaux de buffles qui paissaient dans les .

plaines, tout ce vaste pays était, à la lettre, le pays de la

pauvreté et du ‘dénûment tomplet. Seul, Pindien accou-

tumé dès son enfance à vivre de mille privations, à coucher demi-vêtu sur la terre nue ét humide, à se nourrir d’une viande sans apprêts comme l’animal carnassier, ne sentait pas ce qu ‘avait de”pénible sa condition et ne .… songeait pas à léméliorer. La close d’ailleurs, lui eut: .

été impossible, puisque l’homme civilisé pouvait à peine, à force de travail et d'industrie, améliorer quelque peu son sort. Il devait tout importer à la Rivière-Rouge, et cela à des prix exlorbitants, à cause de l'immense distance qui séparait cette colonie de Montréal. L'objet le plus commun dans nos pays civilisés devenait là un objet de luxe que seuls les riches traiteurs pouvaient se procurer. - Les vitres, par exemple, n'étaient pas encore connues à la : Rivière-Rouge quand y arrivèrent les premiers mission- * naires. Mgr Provencher, pour laisser pénétrer un peu de lumière dans son pauvre logis se servait d’une peau de parchemin fixée sur un cadre en guise de châssis. Pour ‘ fixer les planches sur le toit de sa maison, il employa des - cordes et des chevilles, faute de clous. Ce fut Mgr Provencher qui importa le premier poèle dans le pays en 1832. On prit deux ans pour le rendre à Saint-Boniface. De Montréal à la Rivière-Rouge, les voyageurs ne se servaient, sur les lacs et les rivières, que de canots d’écorce, embarcations très fragiles comme on le sait, et la pièce la plus lourde qu’on pouvait mettre dessus ne devait pas excéder ‘ quatre-vingt-dix livres; inutile donc de songer à y mettre un poèle. Après l’avoir acheté à. Trois-Rivières, aux fonderies de Saint-Maurice, Mgr Provencher l'avait envoyé ‘en Angleterre sur un vaisseau, et de à la compagnie l'avait envoyé à la Baie d'Hudson, d’où les voyageurs Vavaient rendu à $Saint-Boniface sur de solides barges. Pendant plusieurs années il fut l'unique poète dans -tout le Nord-Ouest.

, Dans nos pays civilisés, on ne se fait pas une idée d’un tel dénûment. On ne conçoit pas qu’on puisse manquer .d’une épingle et pourtant à la Rivière-Rouge, à cette époque, il n’y avait pas encore d’épingles, et pour en avoir . une il falläit la faire venir de 800 lieues. (Les objets im- -portés dans le pays par la compagnie étaient destinés uniquement aux échanges de la traite. . La seul monnaie qui - - eût cons, dans les forts, était une peau de fourrure. La

compagnie ne cédait ses marchandises qu'à ceux qui avaient des pelleteries à lui donner en retour. Plus tard les choses changèrent, mais à cette époque, c’était le système suivi. | L'aspect qu'offrait la colonie en 1823, onze ans après l’arrivée des premiers colons, n’avait encore rien pour

‘flatter la vue, ni pour donner une haute idée des res-

sources de ce pays qui plus tard devait devenir le grenier de l'Amérique. Les familles, qui n’habitaient pas sous des tentes mobiles, étaient logées dans de mes huttes dont le confort n’égalait pas même celui d’une tente. Ces pauvres habitations étaient faites de pièces de bois rond, croisées aux angles, liées les unes aux autres par des chevilles; le carré de cette cabane s'élevait à sept pieds environ, à peine assez haut pour y pratiquer une porte sous laquelle un homme de taille moyenne ne passait pas sans se baisser. Les interstices, entre les pièces du carré, étaient fermées avec de la mousse sur laquelle on appliquait ensuite une couche de glaise blanche qu’on trouvait au bord des rivières. Avec ce ciment naturel, les joints étaient bien fermés, mais ce n’était ni propre ni élégant. A Le toit qui surmontait ce carré était à l'avenant; sil était fait de petites perches serrées les unes contre lesautres et fixées avec. des cordes au sommet et au carré.

‘Pour fermer les joints et empêcher la pluie de filtrer à :

travers, on se servait de foin mêlé à de la glaise et on étendait sur le toit une couche de ce mélange. Pout truelle, le plâtrier se servait de sa main. Le lecteur peut se faire une idée de l’aspect-que présentait une telle chau-

“ mière. Telle qu’elle était cependant, les gens sen con-.

tentaient, faute de mieux.

En l’année 1866, quatre ans avant l'entrée du Manitoba dass la Confédération, ilexistait encore à la Rivière-Rouge des <onstructions de ce genre.

Comme il n’y avait pas de ipoèle dans le pays, en à 1828, la maisonnette était chauffée par une cheminée -faite en

terre. Pendant les froids intenses de l'hiver il fallait entretenir un feu ardent si l’on ne voulait pas se geler.

Mgr Provencher, en parlant de 6a première maison “bâtie en 1818, disait à Mgr Plessis dans une lettre:

# Jai mis logeable vingt pieds de ma maison que nous “avons faite à Saint-Boniface. En partageant cette “ partie en deux, j'ai réussi à me mettre à l’abri de la neige “ mais non pas à me garantir du froid.”

Si Lord Selkirk eut vécu, il est bien probable que létablissement de la Rivière-Rouge se fut développé plus Tapidement, parce qu’il eut continué de s'intéresser à une œuvre à laquelle Àl avait consacré sa fortune et sa vie; il n’en fut pas ainsi de ses successeurs ; pour eux la colonisation de la Rivière-Rouge devenait une œuvre pour le moins très indifférente.

Mgr Provencher, en homme clairvoyant, s’y attendait. Tout naturellement, c'était ce qui devait arriver.

Les grandes compagnies à monopole, mises à la tête d’un pays pour en d#elopper les ressources au profit du peuple, sont une andmalie.

Quand un monopohk est accordé à ces sociétés, moyen -

‘mant telle et telle condition, en règle générale, elles ne les remplissent qu’à moitié et quelquefois pas du tout. Il ‘ ne faut pas en être surpris Comme elles ne se forment que dans le but de faire fortune, le ibien général ne les touche pas le moins du monde. $i quelquefois elles semblent favoriser une entreprisé en dehors de leur commerce, c’est parce qu’elles espèrent qu'elle leur profitera par quelque côté. On peut faire appel à la générosité et à.la justice d’un particulier, parce: qu’il a une âme, les : grandes compagnies n’en ont-pas; ce qui les anime, c’est

. l’égoïseme et l’ambition. L'histoire est là pour le prouver. .-.Donce les gouvernements s’abusent toutes les fois qu'ils

leur'accôrdent des privilèges extraordinaires dans l’espoir

h qu’elles : contribueront au développemegt d’un pays.

Cest ordinairement le contraire qui arrive, car après un

… certain, temps, elles deviennent comme des pieuvres qui

étendent de tous côtés leurs tentacules pour étouffer les entreprises particulières. La compagnie de la Baie d'Hudson ne fit pas exception ‘à cette règle. Avant tout, elle travailla pour ses intérêts. Cependant, comme elle ne pouvait pas faire Son commerce sans le concours des habitants du pays et surtout des Métis, elle se trouva dans la nécessité de favoriser l’établissement de ces familles dont elle se servait et par là même d’être utile aux colons de la Rivière-Rouge.

La chante de la compagnie de la Baie d'Hudson avait

été renouvelée à Londrés avec la condition expresse qu’elle

. travaillerait à coloniser. et à civiliser le Nord-Ouest;

mais, pour être de ‘bon compte, il faut avouer tout de suite

que la colonie de la Rivière-Rouge, dès ‘son origine, devait

paraître aux yeux de bien du monde une grande extrava-

gance, et que les hommes d’affaires, avant .d’y jeter des ca-

pitaux, étaient excusables d’y regarder plus d'une fois,

même après tout ce qu'avait fait Lord Selkirk, Sans doute,

Dieu avait là ses vues; il voulait faire porter dans ces

OE contrées lointaines le flambeau de la foi, aux “tribus | co exposées, dans leur contact avec les blancs corrompus, à

- ” perdre leurs vertus naturelles. et à contracter tous les

CT . vices de la civilisation. Les temps étaient arrivés où les

s. apôtres de l’Evangile allaient faire connaître. et louer

MT, Dieu par ceux qui jusqu ’alors avaient vécu dans V'infdé. lité. ri

Lord Selkirk était l'instrument inconscient de la Providence ‘et son entreprise, le moyen dont Dieu se servait pour l’accomplissement de ses admirables- desseins; éer, sans un noyau de colonie au milieu de ces vastes dééerts, il eut été moralement impossible Cr A fonder des missions

* permanentes. ni “ - Humainement parlant, aux yeux des prudents du siècle et de ceux que le monde appelle des hommes” d’affaires, :

lu. . Pétablissement de Lord Selkirk sur les bords dèta Rivière.

Rouge, à sept cents lieues de tout pays habité, sans voies de communication et sans autres ressources pour vivre que les chances très hasardeuses de la chasse, était assurément

une entreprise fort imprudente, très mal calculée ‘et de

nature à créer p peu d'enthousiasme chez les capitaNisfes!-

+ Le seul commerce payant à la Rivière-Rouge était celui # des fourrures, et encore il n'était avantageux que pour une puissante compagnie, bien organisée et stimulée par des : chefs actifs et habiles. Les particuliers, laissés à euxmêmes, s’y ruinaient infailliblement. Il n'est donc pas étonnant qu’une compagnie, dont tous les membres visaient, avant tout, à faire fortune, hésität à sacrifier de fortes sommes pour un établissement qui, depuis sa fondation, n'avait encore donné aucun signe de prospérité, aucun espoir pour l’avenir. En 1823 cependant, la compagnie de la Baie d'Hudson entreprit d'établir une ferme modèle sur la pointe Dougläs, là où Lord Selkirk. on

* plutôt son agent, Miles McDonell, avait placé le fort de la colanie en 1812, un mille en bas de l'embouchure de l’Assi-

niboine. oi

L'administration de cette ferme fut confiée à un écossais

äu nom de William. Laidlow, homme d’expérience, ayant ‘déjà dirigé de grandes fermes en Ecosse. Mais un homme pouvait ayoir réussi À merveille sur une ferme en Ecosse

. et se ruiner <omplètement à la Rivière-Rouge; ce fut en

“effet ce qui arriva. tu | On voulut que tout, sur cette ferme, fut mis sur le pied iv" des grandés fermes d'Angleterre’ et d’Ecosse. A des prix Se exorbitañts, | “on fit bâtir maisons, granges, étables, © hañgars,-remises et on s’entoura d’une armée de serviteurs tous grasséement salariés. ‘Des centaines|et des centaines de louis sterling furent dépensés simplement pour l’instal- : lation. : L | : Evidemment dans un. ‘pays ‘encore sauvage, où il n y à

. ni marché, ni voies de transport pour écouler les produits,

-une ferme tommencéé sur un tel pied ne pouvait pas sub-

. sister longtemps. A'üssi, en 1824, à peine un an après . : | ge

su at, RTE ; 2 FER ao on ch has DO RL TE

linauguration des premiers travaux, elle avait déjà * englouti deux mille -louis sterling. On trouva que c’était suffisant pour une première expérience; les serviteurs furent congédiés et le fond de la ferme sacrifié en pure . perte. Néanmoins, c'était encore moins ruineux que de continuer l’exploitation.

Vers le même temps, une autre entreprise qui coûta fort cher et-qui n'eut pas plus de résultats, fut la Buffalo Woo! Company Le but était: 1° d'utiliser la toison des

-buffles pour tiéser des étoffes à l’usage des gens du pays, vu qu’il était impossible d'élever des moutons à la Rivière- Rouge, à cause du grand nombre de loups qui couraient lés prairies; 2° de fabriquer des cuirs avec les peaux des milliers d'animaux abattus à da chasse.

Comme on le voit, la matière brute ne devait pas manquer à la manufacture; mais le calcul fut celui de Perrette. . D

€ kx+k+ |

Là société émit des actions au nombre de cent, et chaque action fut évaluée à vingt cinq louis sterling, ce’ qui représenta un capital de deux mille livres. M John Pritchard, écossais, fut nommé directeur de la société.

Des édifices dignes de la nouvelle compagnie mais

: extrêmement dispendieux furent construits. |

Tous les Métis, hommes et femmes, furent enrôlés pour ‘travailler au succès de l’entreprise. Aux hommes on recommanda de ne laisser endommager aucune peau

. durant la saison de la chasse, aux femmes on promit un bon prix pour le poil qu’elles apporteraient à la manufacture; les enfants même pouvaient prêter la- main à ce: travail. Cette industrie mit pour le môment de Fanimation dans la colonie; mais deux ans s'étaient à peine

-fcoulés depuis l'installation de la manufacture, que le capital de deux mille louis sterling était fondu et qu’une dette de six cents louis était contractée. Ce fut la COM pagnie de la Baie d'Hudson qui combla le déficit, 1#8

‘actiorMhaires de la société perdirent leur mise et la Buffalo Wooï Company cessa d’exister.

En 1824, la moisson fut abondante. Le blé, d’après le rapport de l’historien Gunn, produisit jusqu’à cinquante minots pour un minot de semence, l'orge et les patates rendirent bien davantage. : UN

Pendant que les Ecossais avaient tous ensementé leurs terres, les Métis avaient préféré courir les hasards de la chasse qui, en 1824, manqua presque complètement. L’abondance des grains recueillis par leurs voisins fit

” réfléchir les chasseurs et les détermina à les imiter. Plusieurs métis se construisirent des maisons et entourèrent leurs champs; cependant nous verrons dans la suite que les habitudes. de la vie sédentaire prirent difficile-

*, "ment racine &hez eux, et qu’ils n’abandonnèrent définiti-

Fr vement la chisséiqu'après l’entière disparition des buffles. “Pour instruire cette population nomade et la former. peu à peu à des idées d’ordre et de vie sédentaire, le mission- N naire dut, pendant plusieurs années, accompagner les familles. à la prairie durant la saison de la chasse. Pour un prêtre, ce n’était pas un genre ‘de vie très agréable. HE - était obligé de suivre la caravane dans toutes ses marches .et contremarcheg, de camper sous la tente et se contenter d’une nourriture assez grossièrement apprêtée.” "IT avait soin "de poiter avec lui une petite chapelle pour offrir la

‘sainte messe au moins. le dimanche, et quelquefois , durant la semaine, lorsque le ‘temps était propice. Pen: dant la journée, le missionnaire catéchisait les enfants et leur enseignaïit les. prières; le soir, quand tout le monde était réuni, il disait le chapelet à la suite duquel il donnait une instruction aux hommes et aux femmes. - Ainsi se passaient l'été et une partie de l'automne. Au retour des ©

. chasseurs dans la colonie, les personnes suffisamment prépéiées étai nt admises à faire leur, première com-

RE …. See À er Op \- , Toutes. ces f iles : métisses montraient, en général, un

Les vieux coureurs des bois, qui étaient montés dans les pays d’en haut longtemps avant les missionnaires, avaient souvent besoin de revoir en entier leur catéchisme. Mais ils se rendaient volontiers à l’accomplissement de ce devoir.

On peüût dire que ce désir de s instruire et de connaître la vérité existait es les tribus du Nord-Ouest. Ce __1fut une des grand nsolations de Mgr:Provencher, que de voir ces pauvres enfants du désért tous avides de connaître la religion dès qu’ils apprirent l’arrivée des prêtres à la Rivière-Rouge. Ÿ*

Beaucoup de voyageurs canadiens au service des compagnies de traite avaient exercé une influence favorable sur l'esprit des indiens avec qui ils avaient été en rapport. De plus, les alliances qu’ils avaient contractées avec femmes indiennes leur avait donné un grand ascendant sur les sauvages et l’on peut dire, qu'à leur insu, ils aÿaient préparé Jes voies aux apôtres de l'Evangile. |

» Elevés par des parents chrétiens, ils n’avaient jamais, dans leur. vie aventurière de coureurs des bois, oublié les enseignements reçus dans leur jeunesse.

Ils avaient parlé des prêtres aux sauvages et leur avaient annoncé qu'un jour ils les verraient venir dans leur pays pour leur enseigner à servir le bon Dieu qu’ils ne connaissaient pas; aussi, dès que les missionnaires parurent au Nord-Ouest, ils furent reçus comme des envoyés du ciel. Les sauvages venaient presser la main . du prêtre en lui disant: prends pitié de nous...

. Ce fut durant les premières années de son apostolat que Mgr Provencher vit arriver, du fond du Nord à la Rivière- Rouge, une famille métisse dont l’empressement à recevoir le baptême rappelle les plus beaux temps de la primitive Eglise. Les détails du fait que nous allons rapporter nous ont été racontés par sa Grandeur Mgr Taché qui lui-même avait connu cette famille, en 1846, à l'Ile à la Crosse.

Lors de la formation de la-grande compagnie du Nord-

è L'OUEST CANADIEN 39

Ouest, un canadien du-nom de Tourangeau, né dans les environs de Montréal, était venu dans les pays d’en haut et -$’y était marié à une indienne de la tribu des Montagnais. Un garçon né de ce mariage avait été envoyé ay Canada pour y recevoir l'instruction religieuse’et faire sa première communion. Parvenu à l’âge de douze ans, il était retourné dans l’Ouest rejoindre sa famille à l'Ile à la Crosse. Là, il avait épousé une fille métisse de la tribu des Castors; cette femme était une infidèle, car les missionnaires n'avaient pas encore pénétré dans ce pays. Les enfants qui naquirent de ce mariage furent élevés comme leur ère dans linfidélité. Tourangeau, quoique instruit de la religion catholique, n'en voulait rien dire à sa femme, non par impiété, mais parce que privé de tout secours religieux, il lui semblait qu’il valait mieux, en attendant des jours meilleurs, laisser sa femme et ses enfants dans l'ignorance des devoirs qu’ils ne pourraient pas leur faire pratiquer avant l’arrivée des missionnaires. La Providence, qui à ses élus partout, permit qu’ils entendissent parler de la religion et des grandes vérités qu’elle enseigne. Un

. jour de dimanche, un canadien du nom de Morin (1) était

à faire une lecture dans un livre de piété qu'il avait apporté au Nord-Ouest. .

Le passage qu'il lisait avait trait à l'enfer. Ses compagnons, qui l’écoutaient, se mirent à faire quelques réflexions sur cette effrayante vérité de l'existence d'un feu éternel où les méchants brûleront toujours.

. La femme de Tourangeau, qui comprenait le français, guivait avec intérêt cette conversation sur un sujet tout nouveau pour elle. Grand fut son étonnement d’entendre dire qu’il y avait un lieu où tous les méchants ainsi que Ceux qui ne connaissaient pas Dieu iraient brûler après leur mort. -Elle posa à Morin plusieurs questions, puis 8e retira aout effrayée, pour aller méditer sur cette grande