CHAPITRE XXX
ORIGINES, PROGRES ET DEVELOPPEMENTS DE LA MONARCHIE PRUS- SIENNE. — SA SITUATION POLITIQtJE ET TERRITORIALE AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE.
Nous avons passé rapidement en revue les origines et les développements de deux des nouveaux états qui s'élevèrent au dix-huitième siècle, pour prendre rang parmi les puis-
: sances souveraines de l'Europe. Nous devons nous arrêter plus longtemps sur le troisième, dont les progrès nous tou-
. chent de plus près, — car ils sont dus à l'appui continu que nous leur avons prêté, — et sa fortune, pendant plus de cent cinquante ans, allait se trouver en rivalité constante avec la nôtre. La Prusse n'est-elle pas, du reste, la dernière venue de ces trois grandes ennemies que la France eut à combattre, dans le cours de son existence, depuis la fin du dixième siècle jusqu'à nos jours? Ne la voit-on pas, après l'Angleterre et TAutriche, opposer la même inimitié jalouse à notre grandeur et les mêmes obstacles aux progrès de notre unité territoriale, comme au maintien de notre influence politique sur le continent? Étudions donc de près cette rivale nouvelle qui surgit, comme à Timproviste, pour tourner contre nous les armes que nous lui avions forgées de nos propres mains; — envisageons-la froidement, avec toute l'attention que mérite sa valeur, et demandons à son histoire le
-s^ret de sa rapide croissance qui étonne aujourd'hui, et qui, jusïjtfà un certain point, émeut les partisans sincères de Téquilibre européen. Peut-être en arriverons-nous à conclure
que cette puissance est en réalité moins menaçante qu'elle le paraît; car elle ne puise pas dans la configuration de son sol cette force immuable, qui, seule, assure la durée et garantit Tavenir d'un grand état.
§ I. Le duché de Prusse.
Au moyen âge, on donnait le nom de Prusse à celte bande de terre qui s'étendait le long de la Baltique, entre les bouches de la Vistule jusqu'au delà de celles du Niémen. Elle était limitée, à l'ouest, par la Poméranie et la Pologne, au sud, par la Pologne, à l'est, par la Samogitie. Habitée primitivement par les Estyens et les Guttones, peuplades sédentaires et agricoles, elle fit partie de l'empire des Goths qui, vers le onzième siècle, émigrèrent dans la direction du sud. Plus tard, les habitants du pays sont mentionnés eous le nom de Parusses ou BorusseSj d'où Ton a tiré l'expression actuelle de Prussiens. L'origine de cette dénomination est tout à fait inconnue; peut-être faut-il y voir les deux termes sclavons Po (derrière, auprès), Russ (rivière affluent du Niémen). Longtemps, ce peuple eut la destinée de tous les barbares, sans lumières, sans foi, sans lois, ni industrie, livré tout entier h ses instincts farouches. Cependant, les traditions et les légendes ont conservé le souvenir d'une illustre personnalité, Vidvuty qui, après avoir conquis une partie de l'Orient, devint le législateur de ses compatriotes. Élu chef de la nation, il fut investi d'un pouvoir presque illimité : il travailla d'abord à créer des centres de population ou villes en bois, dans lesquelles il institua des fêtes et un culte uniforme.
Vers la fin du dixième siècle, le christianisme commença à pénétrer dans le pays, avec le célèbre Adalbert de Prague qui y périt assassiné en 997. Le bénédictin Bruno eutle même sort en 1008; mais le duc de Pologne, BoleslasGhrobry, ayant conquis presque toute la Prusse, lui imposa un tribut, et força les habitants de se convertir à la foi chrétienne. Leur conversion n'eut pas de grands résultats, car nous les voyons dans les deux siècles qui suivent, envahir la Pologne, la Poméranie
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el la Saxe, se faire conquérants £i leur tour, et dévaster aussi les couvents, les monastfires et les églises qu'ils brûlaient partout sur leur passage. Ils en vinrent à établir leur suzeraineté sur les Polonais eux-mêmes, qui so trouvèrent à la merci de ces nouveaux barbares. Ce fut alors, qu'à l'instigation de la papauté, se prêcha une grande croisade destinée à conquérirlaPruBse;et les chevaliers PorlCr-Glaives se firent l'avanl-gardede l'armée chrétienne, qui s'organisait en Allemagne et en Pologne. Les Porte-Glaives, appelés encore Ch(r valiers de Livonie et Pères de la Milice du Christ, avaient Élé créés en 1204 par un évoque de Livonie, pour combattre les païens, et approuvés par Innocent 111. Us furent complètement vaincus par les Prussiens qui, leur passant sur le corps, poussèrent jusqu'au delà des Carpalhes du Nord, envaliissant la Silésie, la Galicie et la Moravie. Une nouvelle croisade s'organisa par les soins d'un prince polonais, Conrad de Mazovie, qui put gagner à sa cause Hermann de Salza, chef de l'Ordre Tentoniqun qui résidait alors àVenise. L'ordre Teutonique avait été fondé, en 1128, à Jérusalem par les Croisés allemands, pour s'occuper exclusivement du service de l'hôpital. Mais bientôt ses membres se firent soldats et rendirent de grands services pendant les dernières croisades. Lors de la chute du royaume latin de Jérusalem, l'ordre se retira en Europe, se mettant à la disposition de la papauté dans les luttes à soutenir contre les nouveaux inlldèles. Hermann de Salza était son quatrième grand-maître. Appelés contre les Prussiens, les chevaliers Teutoniques furent plu* heureux que les Porte-Glaives (1230). Au,nombre de 3OO00, ils envahirent la Prusse, suivis presque aussitôt par une armée de 60 000 hommes que l'empereur Frédéric Itl aval t laissé lever dans l'Empire; ils repoussèrent partout les barbares. Autant pour contenir le pays que pour fonder des établissements ' stables, les Teutoniques élevèrent un grand nombre de forteresses, qui plus tard devaient former des villespopuleuses, Elbing, Thorn, Marienbourg, Marienwerder, etc. Avant 1280, la conquête du pays était complètement terminée, et l'ordre possédait toute la contrée qui s'étend entre la Vistule et le Mémel. Marienbourg devint la capitale du nouvel état chré-
BT tebuitobiale de la france.
n. Dès 1237, le papo Grégoire avait Tondu les dicvaliers irte-Glaîves dans l'ordre "les chevaliers Teuloniqiies, el lui-ci forma dès lors, à l'exlrômilé orientale de l'Enipira Allemagne, une province militaire redoutable, destinée  ipousser de ce cûté de nouvelles invasions barhnres.
De 1286 à 15U, se poursuivit l'existence parfois agitée de il état moitié religieux, moitié militaire, qui, à défaut de aïens à. convertir el d'étrangers & coniliattre, dut soutenir ! longues luttes contre ses Voisins de IJthuanie, de Poloic et de Livonie. Mais ce fut avec la Pologne surtout que se ■ent les guerres les plus sanglantes qui devaient amer le morcellement du dtictié de Prusse, après la chute
Marienbourg et de Rônitz. En H66, le désastreux traité de orn en annexait i la couronne de Pologne la partie occïnlale, située aux boucbes de la Vistule, et ne laissait à rdre que la partie orientaJe. qui prenait pour capitale noulle la ville sainte de Kœnisberg. Le grand maltrCj devenu Ssal du roi de Pologne, prit rang parmi les princes polois. L'indépendance des chevaliers Teutouiques paraissait ur toujours anéantie. C'est là un des faits de cette hisre les plus importants à retenir. De cette époque date en etcette division qui a subsisté pendant plus de trois siècles tre la Prusse polonaise et la Prusse proprement dite, dîviinque la dynastie desllolienzollern eut toujours à cœur de re disparaître, pour revendiquer tout ce qui avait consti- ^ autrefois le domaine primitif de l'ordre; et elle y réussit
premier partage de la Pologne en 1772, Quant à celte maison des Holienzollern, c'était à elle qu'était iervée la fortune d'apporter un changement radical dans constitution de la Prusse ducale, de l'enlever à la suzeioeté du roi de Pologne et d'en faire une annexe de l'irarlant électorat de Brandebourg, qu'elle venait d'acquérir. 1 1511, la grande maîtrise de l'ordre Teutonique, dignité sentiellemenl élective, était donnée à Albert de Brandeurg, frère de l'électeur Joachim 1", dit le Nestor. C'était
ancien chanoine de l'Église de Cologne, qui, depuis, aval t rté avec distinction les armes au service de l'Empereur. elques années plus tard, en 1517, éclataiten Allemagne la
révolution religieuse avec les hardies prédications de Luther; et cette réforme faisait naître partout le désir de rémancipation. Un des premiers parmi les princes sécularisateurs, Walter Plettenberg, maître particulier des chevaliers Porle- Glaives,avait converti en souveraineté séculière et héréditaire les domaines de son ordre. Séduit par son exemple, Albert de Brandebourg, voulut accomplir à son profit la même transformation dans la constitution intérieure du duché de Prusse. En 1525,il s'entenditsecrètement avec Sigismond de Pologne, vint à Gracovie et fit publiquement hommage à ce prince du duché de Prusse. Sigismond garantissait la transmission héréditaire de ce pays dans la famille du nouveau duc, et, à défaut de descendants, dans celle de ses frères et alliés, sous Tobligation, à chaque vacance, d'en recevoir l'investiture de lui et de ses successeurs. Le duc de Prusse s'engageait, en outre, à fournir à la Pologne, dans toutes ses guerres, un secours de cent lanciers, entretenus en Pologne aux frais du vassal, en état étranger, aux frais du suzerain. Grâce à ce puissant appui, Albert de Brandebourg se débarrassait ainsi de tous les obstacles qui le gênaient dans l'exécution de ses desseins. Au mépris du règlement et des constitutions de son ordre, il renonçait solennellement à ses vœux monastiques, embrassait la Réforme, déclarait éteinte dans sa personne la dignité de grand maître de Tordre Teutonique, prenait posession du duché de Prusse, et épousait la princesse Anne-Dorothée, fille du roi de Danemark. Mis par Gharles-Quint au ban de l'Empire, en 1530, il sortit vainqueur de cette épreuve, se détacha pour toujours de l'Allemagne en rompant les liens de vassalité qui l'unissaient encore pour la forme à TEmpereur. Le 27 août 1566, le mandement ou diplôme de Lublin, promulgué par Sigismond II de Pologne et notifié, en son nom, aux états de Prusse, déterminait les droits réciproques du duc et du roi; et au mois d'octobre de la même année, un accord était stipulé entre le duc et les états de Prusse pour régler leurs rapports respectifs.
De 1525 à 1618, la Prusse fut gouvernée par des ducs particuliers de la maison de Brandebourg. Le fils d'Alberl, Albert-Frédéric, issu de son mariage avec Anûe-Dorothëe,
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iria, en 1504, sa fille unique à Jean-Sigismond, son cousin, acteur de Brandebourg. Ce dernier devait hériter de la usse à la mort d'Albert-Frédéric qui arriva en 1618. Depuis tte époque, la Prusse resta unie à la maison de Brande- »urg, d'abord comme fief polonais, puis comme possession dépendante. « Le duché de Prusse devait avoir Thonneur î donner son nom au royaume fondé un siècle plus tard, aarante et un margraves, la plupart sages, habiles et valeuiux, ont préparé à leurs descendants cette haute destinée. »
§ II. Libectorat de Brandebourg.
Nous connaissons le pays qui devait donner son nom à la iture monarchie que vit naître et grandir le dix-huitième iècle. Voyons maintenant ce qu'était la famille qui devait 3nder cette monarchie, en réunissant dans ses mains la ossession de ces deux états distincts, la Prusse ducale et le brandebourg. La célèbre famille des Hohenzollern est origilaire de la Souabe méridionale. Son château, situé sur un es rocs les plus escarpés de la Rhaue-Alp, le ZoUensberg, se rouvait à égale distance du Neckar et du Danube, non loin le celui des Hohenstaufen, depuis longtemps disparu, et en ace de celui des Hapsbourg, qui s'élevait, dans la direction lu midi, sur un des sommets les plus importants qui comnandent le cours inférieur de TAar. — Quand on parcourt aujourd'hui cette pittoresque région, qu'arrosent le Danube stle Rhin, le Neckar et l'Aar, on ne peut se défendre d'une 'motion profonde, qui vous prend à la vue de ces localités si élèbres, d'où sont sorties trois des plus grandes familles ouveraines de la vieille Europe; et malgré soi l'on compare . leur fortune historique le sort réservé aux donjons qui 3ur ont donné naissance. De celui des Hohenstaufen, il ne 3ste plus rien, pas le moindre pan de muraille qui vienne apper l'œil du voyageur, dans le parcours de la voie ferrée î Stuttgard à Ulm : famille et berceau ont pour toujours sparu sans laisser de traces. Sur la riv egauche de l'Aar, se
dresse encore la masse du château des Hapsbourg; mais même de loin elle paraît délabrée et nue, ne conservant plus rien de cet aspect féodal, sous lequel on aime à se figurer les vieux manoirs du moyen âge, et prête à succomber sons Faction dévorante du temps. On voit bien que ce n'est plus là qu'une ruine qui tôt ou tard disparaîtra. Au couchant, sur les hauteurs qui dominent le cours supérieur du Neckar, se dresse, plus orgueilleux que jamais et comme rajeuni, le château des Hohenzollern, qui, depuis près de mille ans, n'a pas fléchi un instant, toujours solide sur sa base et, toujours aussi, menaçant avec ses tourelles et ses défenses.
La tige des Hohenzollern serait, paraît-il, un Tassillon, comte de Zollern, mort vers Tan 800. Mais ce n'est bien que vers l'an 1101 que ce nom paraît pour la première fois dans les actes et diplômes de l'Empire d'Allemagne. Au douzième siècle, Rodolphe II, descendant de Tassillon, eut deux fils, Frédéric et Conrad, qui devinrent les chefs des deux maisons de Souabe et de Franconie. — La branche aînée ou de Souabe, dite de Hohenzollern -Hechingen fut continuée par le prince Frédéric IV, dont le petit-fils Charles obtint en 1529 les seigneuries de Sigmaringen et de Wœhringen. Un peu plus tard cette maison se divise en deux branches, celle de Hohenzollern- Sigmaringen et celle de Hohenzollern' Hechingen, élevées toutes deux à la dignité princière, la première en 1623, la seconde en 1695. Ces deux branches subsistèrent jusqu'en 1849, époque à laquelle leurs deux représentants cédèrent leurs États et leurs droits au roi de Prusse, seul représentant de la branche cadette des Hohenzollern ou de Franconie *.
Pendant que la branche aînée ou de Souabe restait stationnaire dans le bassin du haut Danube, sans songer à aucun accroissement territorial, la branche cadette ou (k
1. Les princes de la famille de Hohenzollern-Sigmaringen devaient jouer, de nos jours, un rôle assez bruyant et funeste pour la France. Des deux fils de son dernier représentant, Charles-Antoine, le deuxième élu prince de Roumanie, en 1866, règne encore aujourd'hui; le premier, son frère aine, devint, en 1870, candidat à la couronne d'Espagne; et cette candidature fut l'origine de la guerre Franco-Prussienne.
^anconiey représentée par Conrad, se portait vers le nordt, pour commencer la série de ces acquisitions qui la conlisirent à Téleclorat de Brandebourg et au duché de Prusse. 1 1200, le prince Conrad achetait le burgraviat de Nuremrgf,et ses successeurs y ajoutaient, de 1240 à 1248, les bur- •aviats à'AnspcLch et de Bayreuth; en 1331, celui de Gulmtch. Au moment du grand interrègne, qui suivit la chute 3 la dynastie des Hohenstaufen, le représentant de cette laison était Frédéric III; et ce fut ce prince que la diète de rancfort chargea, en 1273, d'aller porter à Rodolphe de apsbourg la décision qui relevait à Tempire. Le nouvel mpereur le récompensa en lui inféodant officiellement le urgraviat de Nuremberg et en rattachant à sa personne, 'est-ce pas chose curieuse que de voiries chefs de ces deux laisons puissantes qui, plus tard devaient constituer le duasme allemand, s'unir d'une amitié étroite pour s'aider lutuellement dans leur ambition? En 1363, l'empereur harles IV éleva les Hohenzollern franconiens à la dignité e princes de Tempire. Mais ce fut au commencement du [uinzième siècle que la fortune de leur maison devait s'af- Irmer par l'acquisition du Brandebourg.
En 1411, le prince Frédéric VI avait prêté à l'empereur Siçisraond une somme de cent cinquante mille ducats, et reçu m gage la marche de Brandebourg. En 1415, en retour d'un louveau prêt de deux cent cinquante mille ducats, qu'il s'enjagea à ne pas lui réclamer, le burgrave de Nuremberg >btint du même empereur la cession complète du Brandebourg, érigé en électorat. Ce fut le 18 avril 1517, à Constance, lue Sigismond le confirma dans ses éminentes fonctions, ^diplôme qu'il lui délivrait était conçu dans les termes les Jus pompeux : « Dieu, y disait-il, l'ayant mis en possession le si vastes états qu'à peine pouvait-on les défendre avec la 9rce des anges, il avait jugé depuis longtemps qu'il ne ouvait mieux pourvoir au bien de la marche électorale l'en lui donnant pour stathouder Frédéric, burgrave de uremberg, » ajoutant que « pour l'honneur de l'empire, il ait à propos d'augmenter plutôt que de diminuer le nombre :s électeurs.» Mais il exigea, en outre et aussitôt, du nou-
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vel Électeur, une somme de cent mille florins d'or. Frédéric VI de Hohenzollern devenait Frédéric l®' de Brandebourg et chambellan de Tempire.
Tous les successeurs de ce prince, jusqu'à Tarrivée du Grand-Électeur (1440-1 640), furent des hommes remarquables par leurs qualités militaires, leur esprit d'initiative et leur tact politique, travaillant à l'agrandissement continu deleuTB domaines, pour les laisser à leurs descendants plus étendus qu'ils ne les avaient reçus de leurs pères. En 1445, FrédéricII, Dent de fer, acheta la Lusace, Cotthus et Peitz du roi de Bohême, Podiébrad; en 1455, il obtint de l'ordre Teutoniquela nouvelle Marche^ et fit de Berlin la capitale de ses états. Enj 1473, Albert, l'Achille du Nord, partagea ses domaines entre ses fils, réservant à l'aîné la marche électorale du Brandebourg, à la condition que jamais les domaines attachés i l'électorat ne pourraient être démembrés. 11 donnait à son fils puîné, Frédéric, les burgraviatsd'-^nspacftetde-BayreuA. A partir de cette époque, ces domaines primitifs de la branche cadette des Hohenzollern ou de Franconie, furent distincts du Brandebourg et eurent jusqu'à la fin du dixhuitième siècle une existence propre. Un instant séparés en deux tronçons, que possédèrent deux branches différentes, les burgraviats d'Anspach et de Bayreuth ne furent de nouveau réunis qu'en 1769. En 1791, le prince Charles-Frédéric, d'Anspach-Bayreuth, abdiqua en faveur de son cousin le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume II. Mais en 1807, Frédéric- Guillaume III céda ces deux principautés à Napoléon, en échange d'une partie du Hanovre; et Napoléon les incorpora, en 1805, à la Bavière qui, depuis, les a conservés. C'est ainsi que vase déplaçant, du sud au nord, la fortune decette maison des Hohenzollern franconiens, qui devait finalement se fixer le long de la mer du Nord et de la Baltique, cherchant à grouper tous les étals qui s'étendent depuis le Rhin jusqu'au Niémen. En 1472, Albert-Achille acquit une partie de la Poméranie; en 1482, une partie de la basse Silésie. En 1614, Jean-Sigismond intervenant à propos dans la succession de Berg, Clèves et Juliers, prenait possession du duché de Clèves et des comtés de Lamark et de Ravemberg;
nfin, en 1618, il obtenait par héritage le duché de Prusse.
A cette dernière date de 1618, les domaines de la branche Odette des HohenzoUern forment donc trois groupes lifférents : à Test, la Prusse ducalcy englobée dans le royaume de Pologne; au centre, Télectorat de Brandebourg^ agrandi d'une partie de la Lusace, de la Silésie et de la Poméraniey entre TEibe et TOder ; à Touest, les possessions rhénaneSy entre la Hollande, le Hanovre, et Télectorat ecclésiastique de Cologne. — Dès cette époque aussi, se trouve tracée la politique qui s'impose aux électeurs de Brandebourg, sous peine de décheoir et de compromettre l'avenir
de leur maison. Ils devront tendre à réunir entre eux ces trois tronçons, à rapprocher le Brandebourg de la Prusse, le Brandebourg du duché de Cièves, et travailler en môme temps à étendre le Brandebourg du côté du sud pour lui donner des frontières naturelles. Mais que d'obstacles ne vont-ils pas rencontrer sur leur route? Ici, la Pologne ; là, les principautés indépendantes de l'Allemagne du Nord; plus loin la jalousie tracassière de l'Autriche, qui par la Silésie propre et la Bohême, surveille tous ses mouvements et gêne son action. Mais dans cette lutte incessante qu'ils s'engagent résolument à soutenir, d'une part, pour créer l'unité territoriale de leurs états, de l'autre, pour se soustraire à la suzeraineté autrichienne, les électeurs de Brandebourg Comptent sur l'appui désintéressé de la France, qui, depuis Henri IV, était tout entier acquis aux princes protestants de l'Allemagne, à ceux surtout qui pouvaient le plus l'aider dans ses guerres contre la maison d'Autriche, 'lisque-là, les margraves et les électeurs ont grandi, 6ïâce à leurs seules forces, grâce à leur ténacité et à leur tact politique; — désormais, ils ne pourront se maintenir ^t progresser que grâce à la protection d'une puissante GlIIiée, et cette alliée les conduit pour ainsi dire par la main, Jurant trois quarts de siècle, pour en faire à la fin du règne ie Louis XVI les princes les plus puissants de l'Europe.
Déjà des relations étroites s'étaient établies par Tinternédiaire du Landgrave de Hesse, entre Henri IV et Jeanligismond, qui convoitait tout ou partie de la succession
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tapissier patenté de l'Électeur ; Luc Gossart, ancien ouvrier des Gobeïins, établit à Francfort-sur-rOder de belles fabriques de laines; Jacques Gauthier, Samuel Duclos, François Charpentier excellèrent dans la chirurgie, Tanatomie, la médecine, et introduisirent dans Télectorat l'organisation des écoles de Montpellier et de Paris. Des architectes, des peintres embellirent Berlin, élevèrent des maisons. Il y eut aussi des orangeries, des serres, des jardins, des potagers inconnus, des parterres plus inconnus encore, un jardinage, et chose qui fit les délices des Prussiens, la salade. » Aussi Frédéric II disait-il plus tard à l'ambassadeur de France qui lui demandait ce que son maître pourrait bien faire pour lui être agréable: «Pour m'ôtre agréable? Une seconde révocation de l'édit de Nantes. »
En môme temps Frédéric-Guillaume, par les mesures les plus énergiques cherchait à augmenter les ressources jusque-là si restreintes, de son territoire. « Le sol du Brandebourg était stérile. Môme autour de Berlin et de Postdam, résidence favorite des margraves, les campagnes ressemblaient à de véritables déserts. A peine en quelques endroits, une culture assidue pouvait-elle forcer des couches profondes de sable à produire de maigres récoltes de seigle et d'avoine. Ailleurs, les anciennes forêts, d'où étaient sortis les barbares du quatrième siècle, restaient vierges de tout travail humain. Là où le sol était riche, il était généralement marécageux, et son insalubrité éloignait les cultivateurs, qu'avait attirés sa fertilité ». Le Grand-Électeur appela des colons de la Frise et de la Hollande, assainit les marais, fit creuser des canaux, implanta des cultures nouvelles, et afin que le commerce extérieur f û t un s timu tant nouveau pour l'industrie nationale, il fonda un comptoir en Guinée, rôvant môme la création d'une grande Compagnie de commerce africain.
Tous ces faits produisirent leurs fruits, A son avènement ses domaines ne comprenaient guère que quatre-A)ingtrcin({ mille kilomètres carrés avec cinq cent mille habitants; trotë mille soldats et un revenu de quatre cent mille livres. A sa mort il laissait un état de cent dix mille kilomètres carrés avec une population de un million cinq cent mille habitants^
une armée exercée de vingt-quatre mille hommes et un revenu de deux millions cinq cent mille livres. Tout son éloge est contenu dans ces paroles de Frédéric II : « C'est lui le véritable fondateur de la monarchie prussienne : avec peu de moyens, il fit de très grandes choses, et se tint lieu de ministre comme de général ».
Son successeur devait être plus heureux dans ses tentatives faites aussi pour obtenir le titre de roi. Depuis son avènement au trône électoral, Frédéric III intriguait auprès de l'empereur Léopold pour l'amener à y consentir ; et quand celui-ci objectait le peu d'étendue de ses états, il répondait : «Qu'il m'en donne le titre; du royaume, je m'en charge. » Mais comprenant parfaitement qu'en faisant élever à la dignité royale le margraviat de Brandebourg, il excitait des susceptibilités et des jalousies en Allemagne, il se rejeta sur cette province, pauvre et lointaine, qui ne paraissait d'aucune importance aux ministres autrichiens et ne pouvait leur porter ombrage. Tout en laissant l'électoral du Brandebourg et ses dépendances sous la haute suzerai neté de l'empire, il paraissait ne poursuivre, que dans un simple but d'amour-propre, la création d'un petit royaume barbare, qu'enfermait du reste de toutes parts le royaume de Pologne. Ses sollicitations devinrent plus pressantes au commencement de la guerre de succession d'Espagne, alors que la maison d'Autriche avait à lutter avec toutes ses forces contre les prétentions de Louis XIV : il mit son alliance au prix de la couronne royale, qu'il sollicitait depuis treize ans, et réussit enfin. Léopold consentit à lui octroyer le diplôme qui lui donnait satisfaction; mais il y aurait une comparaison curieuse à faire entre cet acte, qui érigeait le nouveau royaume et le mandement de 1417, qui cédait aux HoUenzollern de Franconie le margraviat de Brandebourg. C'est la même outrecuidance et la même pompe d'une part, de celle de l'Empereur; c'est la même humilité et le même effacement de l'autre. « L'Empereur reconnaît la Prusse monarchie indépendante, et son souverain roi en ce pays; sous la condition que ce prince ne soustrairait jamais aux lois de l'empire les territoires relevant de la couronne impériale ; qu'en présence
de TEmpereur, ce prince ne prétendrait pas à d'autres distinctions qu'à celles dont il jouissait; que Sa Majesté Impépériale en lui écrivant, ne lui donnerait que le titre de Déleclion royale^ enfin, qu'en cas de guerre occasionnée par la succession d'Espagne, Frédéric entretiendrait à ses dépens un corps de dix mille hommes pendant les hostilités. » Le simple titre de roi en Prusse^ accordé aux sollicitations de Frédéric III ne paraissait pas dangereux à Léopold : mais les esprits perspicaces de l'époque ne s'y trompèrent point; et le prince Eugène, qui entrevoyait dans l'avenir la rivalité des deux familles, qui se posaient nettement en face Tune de l'autre, disait : « On devrait pendre le traître qui a engagé l'Empereur à faire cet acte ! » Et Frédéric II, appréciant, un demi-siècle plus tard, ce grand fait politique, qui menaçait de transformer la situation politique de l'Allemagne, écrivait : «Frédéric III, en recherchant et en obtenant le titre de roi, n'était à vrai dire frappé que des dehors de la royauté. Mais ce qui fut dans l'origine l'ouvrage de sa vanité, se trouva dans la suite un chef-d'œuvre de politique. La royauté tira la maison de Brandebourg de ce joug de servitude, où la maison d'Autriche tenait alors tous les princes d'Allemagne. » — Rappelons-nous du reste ce que nous disions lors des traités de Westphalie : II fallait à tout prix opposer à la maison catholique d'Autriche une maison protestante, qui lui fît contrepoids dans le Nord. A ce moment c'était la Suède qui, devenue pour quelque temps état allemand, groupa autour d'elle les forces jusque-là disséminées de la réforme luthérienne. Mais la Suède commençait à tomber; et le fils de Charles XI portait, par sa funeste politique, un coup mortel à son influence. Le Grand-Électeur se trouvait, comme à point nommé, pour prendre la succession du grand État du Nord, et Frédéric III, devenu roi sous le nom de Frédéric P', prenait la place de Charles XII. C'était à partir de ce moment que la Prusse, se substituant à la Suède, devenait l'antagoniste déclarée de la maison d'Autriche, au double point de vue politique et religieux.
§ III. Le Royaume de Prusse au XYIII* siècle.
Toutefois la situation du nouveau royaume n'était pas des plus prospères, et Frédéric 1'"', pour satisfaire ses goûts de représentation et de luxe, compromettait Téquilibre d'un trésor encore bien restreint dans ses ressources, sans arriver à obtenir des rois, ses nouveaux frères, la sympathie ou les égards qu'il se croyait en droit de leur demander. « Il excitait l'envie de la classe qu'il venait de quitter et le mépris poli, mais ironique, de celle où il s'insinuait. L'Électeur de Saxe refusa de le reconnaître, et Louis XIV le prit de bien haut avec ce souverain, qui cependant voyait en lui son modèle et cherchait à copier Versailles dans Postdam. » Son règne cependant ne fut pas tout à fait inutile pour l'amélioration matérielle et intellectuelle de ses états. Il employa une partie de sa dépense à favoriser les lettres et les arts, à fonder TUniversité de Hall et l'Académie de Berlin, que présida le grand Leibnitz; et môme l'éclat emprunté de cette cour, grossière et barbare. encore, au milieu du luxe et de l'apparat, ne contribua pas peu à augmenter le prestige de celte royauté naissante, aux yeux des peuples allemands et de ses sujets prussiens ou brandebourgeois. Frédéric 1" ne négligea pas non plus la grande affaire de sa famille, c'est-à-dire l'accroissement de ses domaines et l'augmentation de ses forces militaires. En 1702, Guillaume III d'Angleterre étant mort sans enfants, il se porta comme héritier de ses biens patrimoniaux, et prit possession d'une partie de la Gueldre et du comté de Tecklemboug. La dispute, engagée au sujet de la succession de Neuchatel et de Valengin, fief du duché d'Orange, se termina aussi en sa faveur, les États Suisses l'en ayant reconnu comme prince, à la mort de la dernière princesse de Longuevillo, duchesse de Nemours. Toutes ces acquisitions lui furent confirmées par les traités d'Utrecht et de Rastadt, en môme temps que le titre de roi. « L'étendue de toutes ces acqui-
silioDS faites depuis un demi-siècle, soit par des héritages, soit par des conquêtes, amena naturellement la formation d'un nouveau système militaire. A cet égard, la Prusse servait déjà à cette époque d'exemple aux autres États, car nulle puissance ne sut mieux qu'elle s'approprier, à ce point de vue, à la situation nouvelle que lui créaient les circonstances. La gloire militaire du Grand-Électeur, et les acquisitions de leur premier roi donnèrent aux Brandebourgeois une haute opinion de leur force nationale, et bientôt ce sentiment devint un des principaux traits de leur caractère. »
Le successeur de Frédéric I", Frédéric-Guillaume I*' (1713- 1740) contribua même, mais par d'autres moyens à développer les forces de son petit royaume; « et s'il joignait à des vices odieux des excentricités inouïes, » il avait de précieux talents administratifs et surtout un goût prononcé pour l'art militaire, ou plutôt pour l'armée. Son fils, qui devint le grand Frédéric II, a laissé un tableau saisissant de ce règne, et un portrait curieux de ce prince qui conduisait l'état comme un régiment, Berlin comme une caserne et le prince royal comme un mauvais et incapable conscrit. « Tandis que les envoyés de la cour de Berlin étaient plongés dans une sale misère, qui excitait l'hilarité des cours étrangères; tandis que les repas servis aux princes et aux princesses royales étaient trop exigus pour apaiser leur faim, et assez mauvais pour dégoûter la faim môme, aucun prix ne paraissait exorbitant pour enrôler un conscrit de belle taille. Les agents du roi mettaient à contribution l'Europe, les bazars d'Alep, du Caire ou de la Turquie. Un Irlandais, qui avait plus de six pieds et demi de haut, et qui fut ramassé dans les rues de Londres par l'ambassadeur de Prusse, reçut une gratification de trente-deux mille livres, beaucoup plus que ne recevait l'ambassadeur lui-même.. Sous le règne de ce prince, personne, dans les états prussiens, n'eut plus de trois auneS de drap dans ses habits et moins de deux aunes d'épée à son côté. » Frédéric-Guillaume put réunir ainsi une armée de soixante mille hommes, qu'il exerçait chaque jour aux plus dures pratiques de la marche et de la manœuvre. « Mise en regard des régiments royaux de Saint-James ou de Ver-
sailles^ dit Macaulay, ils auraient fait prendre ceux-ci pour de maladroites et mauvaises recrues. »
Mais si tout son règne se passa à organiser, sur un pied formidable, la puissance militaire de la Prusse, Frédéric- Guillaume ne se montra jamais disposé à en user, pour intervenir activement dans les guerres qui eurent lieu à cette époque. Il tenait trop « à ses chers enfants bleu^y » pour les envoyer se faire tuer sur un champ de bataille. En économisant leur sang, il économisait ses trésors ; et s'il voulait avoir une belle et bonne armée, c'était pour satisfaire son amour-propre de souverain, et faire peur à ses voisins, plus que pour guerroyer. Aux luttes, parfois longues et sanglantes, il préférait les négociations et les alliances solides, qui ne demandaient pas beaucoup de dépenses d'hommes et d'argent. En 1714, il s'unit à la ligue formée contre le roi Charles XII, mais ne mit aucune troupe en marche; ce qui ne l'empêcha point d'acquérir, à la paix de Stokholm, pour la modique somme de six millions, Stettin et la Poméranie citérieure. Plus tard il intervint dans là guerre de succession de Pologne, mais pour « s'emparer à l'amiable de la Prusse polonaise, intriguant auprès de TAulriche et de la Russie pour amener un partage de la Pologne. » Cette fiévreuse activité, qui se trouvait si heureusement dirigée dans l'intérêt même de la nation, produisit d'excellents fruits. La Prusse devenait l'état le mieux réglé de l'Europe. L'armée était sur un bon pied, le trésor bien rempli, l'agriculture et l'industrie florissantes; la population augmentait rapidement, et par son développement naturel et par l'immigration continue de réfugiés protestants. « Personne n'osait soutenir les paysans protestants de Salzbourg, qui réclamaient près de la diète contre leur archevêque. Frédéric-Guillaume leur offrit un asile qui fut accepté par dix-huit mille d'entre eux. C'est ainsi que la Prusse prenait le rôle que la Suède avait joué sous Gustave-Adolphe. » A défaut d'autre mérite, Frédéric-Guillaume I*' eut donc celui de laisser à son fils une force militaire incomparable, et un état parfaitement organisé. Avec le Grand-Électeur, le Brandebourg s'était élevé au premier rang des états allemands; avec Frédéric II, la
t3t HISTOIRE DE l'uNITÉ POLITIQUE
Prosse, qui le remplace, prendra rang parmi les grands états européens.
La monarchie prussienne cependant ne pouvait compter encore, môme en 1740, parmi les états de second ordre; car elle n'avait guère que 120000 kilomètres carrés de superQcîe et une population de 2 800 000 habitants ; et bien plus qu'en 1760, son nouveau prince méritait le titre de ^troi des lisières ^y, que lui donnait ironiquement Voltaire. Mais ce nouveau prince était le plus grand génie politique du siècle, et bientôt il allait se révéler comme un des plus habiles hommes de guerre des temps modernes. — Il était né en 1712, la même année que Jean-Jacques Rousseau , et devait mourir en 1786, deux ans avant Voltaire. Son enfance fut assez triste et son adolescence très pénible. Frédéric- Guillaume, comme père, était un véritable ogre couronné, tenant beaucoup de la bête fauve, « mélange de Molock et de Puck. » D'une ignorance profonde, il haïssait tout ce qui avait trait aux lettres et aux sciences, et poursuivait de ses mauvais traitements le jeune Frédéric et sa sœur Wilhelmine, plus tard marquise de Bayreuth, qui professaient un trop vif amour pour la musique et les lettres françaises. « La flûte du prince royal fut brisée, les livres français furent bannis du palais; le prince reçut des coups de pied et des coups de bâton et se vit tirer les cheveux. Tantôt il était réduit au pain et à l'eau, tantôt il était forcé d'avaler une nourriture si nauséabonde, que son estomac se refusait à la garder. » Un jour son père le traîna à terre jusqu'à la fenêtre, et on eut beaucoup de peine à l'empêcher d'étrangler son tîls avec les cordons de ses rideaux. Poussé à bout, le jeune prince résolut de s'enfuir, et il entraîna dans ses projets son ami, le jeune Kat. C'était un crime de désertion « qui venait de l'enfer et qui était l'œuvre des enfants du diable », écrivait Frédéric-Guillaume. Aussi fut-il traduit devant un conseil de guerre. Absous, il dut assister au supplice de son ami, et ce ne fut qu'à grand'peine et à force d'intercessions que les États. de Hollande, les rois de Suède et de Pologne et l'empereur d'Allemagne parvinrent à sauver Frédéric de la brutale vengeance de son père.
ET TERRITORIALE DE LA FRANCE. . /tSSh"'^-"
Z'est que le Roi-Sergent craignait par-dessus tout dè-î^tf ■ 1 successeur compromettre, par ses goûts frivoles, 1\b!1i qu'il avait si péniblement élaborée, et à laquelle il avait .vaille pendant tout son règne. Que deviendraient son arîe de 80 000 hommes, celte discipline rigoureuse, et cette )nomie rigide, qu'il avait établies dans son royaume et ns sa maison, avec un prince lettré, imbu des sottes idées s philosophes, et qui entrait en relation avec les beauxprits de la France? Il ne lui laissait pas môme étudier le lin dans les actes officiels de TEmpire : ce n'était pas )ur tolérer son goût pour le français. Un jour qu'il trouva
précepteur du prince royal s'aventurant à lire avec lui, ins l'original, le texte de la Bulle d'or. « Je vais vous en 3nner, maraud, de la bulle d'or! » hurla Sa Majesté Prusenne, et il brandit sa canne pour en frapper le maître Douvanté qui s'enfuit. Jusqu'à la fin de sa vie, il surveilla
un œil jaloux les agissements de ce fils rebelle, « poussant n grognement féroce contre les divertissements et les jeux e Rheinsberg, où il vivait. » Enfin, il mourut en 1740, et rédéric II monta sur le trône.
Mais son arrivée au pouvoir produisit un véritable chanement à vue. « Le désappointement de Falstaff, lors de avènement de son ancien compagnon de débauche, Henri IV, e fut pas plus amer que celui qui attendait quelques-uns es hôtes de Rheinsberg. « Trêve de sottises », dit-il sèchement à Tun d'eux ; et il fut bien vite démontré que sur >us les points les plus importants de la vie publique et nvée des souverains « il y avait entre le nouveau souve- ^in et l'ancien un air de famille fortement marqué. » Si urs manières extérieures, leurs amusements et leurs opions variaient chez le père et le fils, le fond du caractère ^it bien le même chez tous deux. Ils avaient en commun •tnour de l'ordre et du travail, la parcimonie, l'esprit im- 'Heux et l'humeur irritable jusqu'à la férocité, le goût tiumilier les autres et la passion de tout ce qui touchait ^X choses delà guerre. Mais chez Frédéric, tout était comme U vert d'un vernis de décence ; le calme et la ruse avaient nnplacé la brutalité grossière et souvent immonde. Lui-
môme, du reste, ne prétendait pas à plus de vertu qu'il n'en avait réellement. Ainsi, à propos de l'invasion de la Silésie en 1741, il insérait bien dans ses manifestes quelques vieilles redites sur ses droits, mais il ne se gênait pas pour dire ouvertement : « L'ambition, l'intérêt et le désir de faire parler de moi l'emportèrent et je décidai la guerre. » Le roi fit bien vite oublier le prince royal, auteur de VAnH- Machiavel.
Mais tous ces défauts ne peuvent faire oublier le génie administratif et militaire, que ne devait pas tarder à révéler Frédéric. Ce fut, avant tout, un prince infatigable et désireux de remplir, lui aussi, avec la plus grande conscience» son métier de roi. On ne peut guère lui comparer, à ce point de vue, que Louis XIV et Napoléon. Ce ne fut pas assez pour lui d'être son premier ministre ; il voulait, à l'imif ation du Grand-Electeur, être son seul ministre. « Sous lui, il n'y avait aucune place pour un Richelieu, un Colbert, un Louvois ou un Torcy. Il était trop insatiable et impatient d'ordonner. Il avait pour ses semblables une méfiance et un dédain trop grands, pour demander des avis et confier à qui que ce fût des secrets importants. Il était son propre trésorier, son propre général, son propre intendant des travaux publics, son propre ministre du commerce et de la justice, de l'intérieur et des affaires étrangères ; son grand écuyer, intendant et chambellan. 11 ne pouvait supporter dans l'Etat aucune autre volonté que la sienne. Il ne voulait se faire aider que par des commis, tout juste assez intelligents pour traduire, transcrire et déchiffrer les brouillons, et donner une forme officielle à la brièveté de ses oui ou de ses non. » Levé à trois heures en été, à quatre heures en hiver, il voyait tout et faisait tout par lui-même; et sa journée entière se passait, remplie par les actes les plus importants de gouvernement intérieur et de politique étrangère.
Un autre point de sa vie publique demande à être éclairci: c'est celui qui concerne sa carrière militaire, dont il devait, en fin de compte, tirer tant de gloire et de profit. « 11 y a eu de plus grands capitaines, dont Thabileté et le génie étaient précoces et si naturels qu'on les croirait de l'intuition.
Cilive, Napoléon, en sont des exemples. Mais Frédéric pas un de ces prodiges. » Né peureux et timide, il ine grande ressemblance avec Pierre le Grand, que la lie de Teau faisait trembler, et qui, jusqu'à dix-huit Lvait jamais osé s'aventurer sur une barque. Tous iirent à vaincre les plus grands obstacles naturels, Tiver, Tun à savoir commander & sa peur, et affron- LS sourciller, pendant toute une journée, le bruit du ît de la fusillade, l'autre à savoir diriger un canot et LÎtre à fond l'art de la navigation. Frédéric II s'applilaîtriser son tempérament, et se fît de l'étude de l'art eune nécessité, à laquelle il ne pouvait se soustraire; me tout homme doué de facultés énergiques, qui [ue à une science avec ardeur et persévérance, il y bientôt fort habile. « Ses premières campagnes furent ^emière mauvaise manière; c'est ainsi que la bataille vitz fut gagnée sans lui; et pendant que le vieux maie Schwerin enlevait les troupes par un dernier élan, idéric, restait caché dans un moulin, sûr de la défaite i honte. » Mais il fît des progrès énormes. La campa- Rosbach et de Leuthen fut une des plus admirables le, et Napoléon P' a dit de la dernière bataille : « A lie, elle suffirait pour mettre Frédéric au premier rang les généraux. » L'augmentation progressive de son fut toujours la grande préoccupation de sa vie. Par le et la population, son royaume occupait à peine un 3Condaire parmi les puissances européennes. Cepenaspirait à tenir une place égale à celle des souverains îterre, de France et d'Autriche. Pour y arriver, il fallait ite la Prusse portât la baïonnette. La proportion qui , dans son royaume, entre le nombre de ses soldats de ses habitants est fabuleuse : ainsi, en 1750, lapoa s'élevait, grâce à la conquête de la Silésie et du le Glatz, à 3 200 000 habitants, et son armée comptait 0000 hommes sur pied de paix, retien de ces forces nombreuses et les dépenses milie toutes sortes, qui, sous son règne, étaient plus conles encore que sous celui de son père, exigeaient la
plus stricte économie de sa part, pour tout ce qui regardait sa maison, et ici nous retrouvons, presque telles quelles, les habitudes de Frédéric^Guillaume. « Il examinait tous les articles nécessaires et extraordinaires de son menu avec un soin qui conviendrait mieux à une maîtresse de table d*hôte. Quand on lui demandait plus de quatre rixdales pour un cent d'huîtres, il éclatait de colère. On ne débouchait pas, sans son ordre exprès, une seule bouteille de vin de Champagne ». Sa garde-robe consistait en un bel habit de gala, qui dura autant que lui, et dans deux ou trois vieux habits bons pour des fripiers, des gilets jaunis, tachés de tabac, et de grosses bottes que le temps avait fait passer du noir au brun. En une seule circonstance, il se départissait de sa parcimonie : c'était dans les constructions. Mais une de ses grandes forces était Taffeclion constante que lui montra son peuple ; et cette entente commune, qui s'était établie entre eux deux, lui permit de faire ce que bon lui semblait, et de laisser dire tout ce qu'on voulait. Les plus violentes attaques le trouvaient toujours indifférent, et en cela il tenait beaucoup du philosophe. Quand on faisait paraître quelque injurieuse satire contre lui, il répondait : « Mon peuple et moi nous avons fait un arrangement qui nous plaît également. Il peut dire tout ce qui lui plaît, moi je peux faire tout ce qui me plaît » Un libraire envoya un jour au palais un exemplaire du pamphlet le plus violent peut-être qui eût jamais été écrit : c'étaient les Mémoires de Voltaire^ publiés par Beaumarchais, et il fit demander au roi ses ordres. «Ne l'annoncez pas d'une façon choquante, répondit Frédéric, vendez-le autant que vous le pourrez, j'espère qu'il vous vaudra quelque argent. » C'était là une grande fermeté d'âme, qu'atteste du reste ce billet écrit à d'Alembert, et qu'il nous faut citer tout entier pour bien faire connaître le personnage :
« Je sais qu'un Français, votre compatriote, barbouille régulièrement par semaine deux ou trois feuilles de papier à Glèves. Je sais qu'on achète ces feuilles et qu'un sot trouve toujours un plus sot qui Tadmire; mais j'ai bien de la peine à me persuader qu'un écrivain de cette trempe puisse porter
préjudice à votre réputation. Ah ! mon cher d'Alembert, si vous étiez roi de Prusse, vous essuieriez bien d'autres brocards, que vos très fidèles sujets vous fourniraient pour exercer votre patience. Si vous saviez quel nombre d'écrits infâmes, et vos compatriotes et les Allemands, voire même les i^russiens, ont publiés contre moi dans la dernière guerre! vous ririez de ces misérables folliculaires. Je n'ai pas daigné lire tous ces ouvrages de la haine et de l'envie, et je me suis rappelé cette parole d'Horace : Justum et tenac&ni proposUi virum. Pour un homme de bien, et fermement attaché à ses principes, il demeure inébranlable. »
Tel est l'homme, tel est le roi. Il nous faut maintenant le voir, agir et travailler au développement de l'œuvre que lui avaient léguée ses prédécesseurs, aussi bien en ce qui concerne l'administration intérieure de ses Étals, qu'en ce qui regarde sa politique extérieure. Le gouvernement fut ce qu'il devait être, sous un prince si énergique et si actif: car il porta sur toutes les branches de l'administration un égal soin et une égale sollicitude. Il dota rapidement le peuple d'une justice prompte et peu coûteuse : on connaît la réponse que lui fit un jour un de ses sujets, et qui était tout à son honneur : « N'avons-nous pas des juges à Berlin ? » II fut, parmi les souverains, un des premiers à abolir la torture. Rarement il accorda sa sanction à la peine capitale, à l'exception de celle qui regardait l'armée, car sa devise, que Ton ne saurait trop apprécier, était que « plus on gouverne sévèrement l'armée, plus on peut traiter avec indulgence le reste de la nation. » Son esprit de tolérance religieuse découlait du môme principe; et on a plaisir à voir le roi user vis-à-vis des différentes religions de modération et d'équité. « Toutes les formes de religion ou d'irréligion trouvaient un asile dans ses États. Le Jésuite qui ne pouvait montrer sa face nulle part, soumis à des lois pénales en Angleterre, proscrit par la France, par l'Espagne, le Portugal et la Papauté même, trouvait en Prusse la sécurité et des moyens de subsistance, qui lui manquaient partout ailleurs. »
Mais Frédéric ne put s'élever au-dessus des préjugés de castes, qui le dominaient plus que tout autre. Tout enfant, né
dans une certaine classe de la société, était obligé, dans le royaume de Prusse, de suivre certains collèges. « Dans la sphère spéculative, Frédéric était un philosophe français; mais dans la vie pratique, il était avant tout prince allemand. Il parlait et écrivait sur les privilèges du sang dans le style de Tabbé Sieyès ; mais en fait, il n'y avait pas dans l'empire un chapitre qui étudiât avec plus de soin la généalogie et les quartiers de noblesse. » Ainsi, quand il permettait à quelques-uns de ses sujets de voyager en dehors de ses États, il fixait la somme que chacun pouvait emporter : 250 rixdales d'or pour un négociant, 400 pour un noble; et en tout il observait rigoureusement la distance qui séparait un noble d'un plébéien. C'était du reste une manie pour lui de réglementer et d'ordonner, à la façon de son père. L'activilé infatigable de son esprit, son caractère impérieux, ses habitudes militaires, tout le disposait à ce grand défaut. Il dressait son peuple comme il dressait les grenadiers. Celle manie le poussait môme souvent à intervenir dans la justice : parfois il accablait son chancelier d'invectives, donnait des coups de pied aux juges, « n'ayant pas l'intention d'être injuste, croyant fermement qu'il avait raison et qu'il défendait les pauvres contre les riches. »
Cette réglementation exagérée pouvait, à la rigueur, se comprendre par la situation économique de la Prusse, à cette époque. Tout dépendait du roi, tout était à améliorer ou à créer, et le roi seul était capable de le faire. L'argent du trésor public, qu'il économisait avec tant de soin dans d'autres circonstances, était dépensé avec prodigalité à assainir les marais, à défricher les champs déserts, à planter le sable de mûriers, à importer des moutons d'Espagne, à construire des manufactures de porcelaines, de tapis, de quincaillerie, de dentelles, à creuser des canaux et à tracer des routes nouvelles. Il est vrai qu'il avait conçu un système de monopole très compliqué, qui le faisait rentrer dans ses déboursés : monopole du café, du tabac, du sucre raffiné, des épices, etc. Néanmoins, on lui doit savoir gré de ses efforts pour la transformation de l'agriculture de ses États. On trouve dans sa correspondance avec Voltaire des détails
intéressants sur les tentatives qu'il faisait pour améliorer à tous les points de vue la situation de la Prusse. A la date du 13 août 1777, il lui écrivait : « Je pars pour la Silésie, où je m'occuperai de la justice qui veut être veillée et surveillée. J'aurai des arrangements de finance à prendre, des défrichements à examiner, des affaire^ de commerce à décider, des troupes à voir, des malheureux à soulager. Si ma lettre est courte, ne Tattribuez qu'au voyage que je dois faire. » Trois semaines plus tard, à la date du 5 septembre, il lui écrivait de nouveau : « Je reviens de Silésie, dont j'ai été très content. L'agriculture y fait des progrès très sensibles, et les manufactures prospèrent. Nous avons débité à l'étranger pour cinq millions de toile et pour un million deux cent mille écus de draps. On a trouvé une mine de cobalt dans les montagnes, qui fournit toute la Silésie. Nous faisons du vitriol aussi bon que l'étranger. Un homme fort industrieux y 'fabrique de l'indigo, tel que celui des Indes. On change le fer en acier avec avantage, et bien plus simplement que de la façon que Réaumur le propose. Notre population est augmentée depuis 1756 de 180000 âmes. Enfin tous les fléaux, qui avaient abîmé ce pauvre pays, sont comme s'ils n'avaient jamais été, et je vous avoue que je ressens une douce satisfaction à voir une province revenir de si loin. » Il ne faut pas s'étonner de cette prédilection de Frédéric pour la Silésie, la plus nouvelle de ses provinces, et à laquelle il devait faire oublier l'invasion ; c'était, en outre, la plus riche comme la plus fertile de ses Etats. Néanmoins il était loin de négliger les autres provinces, répartissant les chevaux de l'armée dans les campagnes, ouvrant au public les magasins militaires, fertilisant les sables de Brandebourg, en y plantant des navets qu'on y faisait pourrir, et qui formaient bientôt une bonne couche de terre végétale. Partout il établissait des colonies d'Allemands, donnant aux colons maison, écurie, grange, jardin, bétail, douze à vingt arpents de terres, exemption des impôts militaires, pendant quelques années. Tous les seigneurs, qui imitaient le roi, recevaient des gratifications. Pour les grands travaux de construction qu'il entreprit,
on a évalué à plus de 200 millions la somme quUl leur consacra : il y employait la neuvième partie du revenu. Plus de six cents villages lui doivent leur existence.
Quant au mouvement intellectuel, il ne fut pas moindre; et il ne nons étonne pas de la part du correspondant de Voltaire, de d'Alembert et des principaux encyclopédistes. Derrière le prince, Thabile général, l'administrateur et le fin politique, il y avait le lettré et Técrivain, qui s'inspirait avant tout des idées françaises, et cherchait à créer, soit à Berlin soit à Postdam, une espèce d'académie malheureusement aussi licencieuse qu'élégante, dans laquelle la culture de la poésie tenait la première place. Au milieu des soucis du gouvernement, le roi avait conservé sa passion pour la musique, la lecture, la composition littéraire, la société des gens de lettres, qu'il trouvait un peu partout et principalement en France : deux Anglais, Georges Keith, maréchal d'Ecosse, et son jeune frère Jacques ; deux Italiens, l'aimable Algarotli, et le plus rusé comme le plus subtil des abbés, Bastiani; beaucoup de Français, Maupertuis, géomètre, physicien, mais athée, qu'il nomma président de rAcadémie de Berlin; le jeunç poète Baculard; le marquis d'Argens, bel esprit timoré et superstitieux.
C'était avec eux qu'il passait « sa vie, ses soirées surtout, et qu'il faisait toutes ses orgies.» L'esprit y jouait le premier rôle, et Frédéric n'était jamais en retard. Malicieux et méchant, il n'épargnait personne; et le caractère du père se retrouvait dans le fils. Mais le plus célèbre de tous les hôtes et correspondants de Frédéric fut, sans contredit, Voltaire « qui consentit à unir sa royauté à la sienne; » el qui le détestait cordialement, ce en quoi le prince le payait d'un juste retour, quand il n'était pas à l'aduler. « Voltaire eût été fort embarrassé de dire quels étaient ses véritables sentiments vis-à-vis de Frédéric. C'était un composé de tous les sentiments, depuis le mépris jusqu'à l'admiration, et les doses de ce mélange variaient à chaque instant. Le vieux patriarche ressemblait à un enfant gâté, qui dans l'espace d'un quart d'heure, crie, tape des pieds, bat, fit, embrasse et caresse. Son ressentiment n'a jamais disparu. Cependant
il avait conservé quelque sympathie pour son vieil ami, sans savoir concilier, d'une façon honorable, son goût pour le roi de Prusse et son amour pour la dignité et la sécurité de la France, sa patrie. »
Quant à sa politique extérieure, il nous faut, avant tout, faire ressortir un fait qui, jusqu'ici, n'a pas été suffisamment mis en lumière : c'est que Frédéric II, malgré les éminentes qualités qui le distinguaient, et malgré les ressources que lui avait laissées son père, n'eût pas seul suffi à fonder la grandeur de la monarchie prussienne, car il était aux prises avec de trop nombreuses difficultés, qui l'arrêtèrent dès le commencement de son règne. Il fut aidé, et, pour ainsi dire, porté par la France, qui fut son alliée inconsciente et par trop généreuse dans une guerre dont nous ne devions retirer aucun profit, et d'où sortit pour lui la force qui lui avait manqué jusque-là. — Curieuse analogie qui existe entre les destinées des deux plus grands représentants de la maison de Brandebourg, aux temps modernes, le Grand Électeur et Frédéric II ! — Le premier, obscur encore et peu redoutable, n'acquit une importance réelle, qui. le plaçait au premier rang parmi les princes allemands, que par la période française de la guerre de Trente ans, et les traités de Westphalie, œuvre de Richelieu et de Mazarin. — Le second, roi méprisé de petits territoires, épars au nord de l'Europe, et qu'aucun lien ne réunissait entre eux, dut à la guerre de la succession d'Autriche, mal engagée et follement conduite par la France, de tenir désormais dans ses mains la balance de l'Europe ; a grand privilège pour un prince qui venait au dernier rang, et dont l'arrière -grand -père n'était qu'un simple margrave. »
L'année même que Frédéric II succéda à son père Frédéric- Guillaume 1", mourait l'empereur Charles VI, qui croyait laisser sans contestation tout son héritage à sa fille, l'archiduchesse Marie-Thérèse. Mais de nombreux prétendants s'étaient élevés, qui revendiquaient chacun une parcelle de la monarchie autrichienne. L'électeur de Bavière, candidat à la couronne impériale et à la couronne royale de Bohême ; le roi de Pologne, électeur de Saxe, Auguste III, candidat à
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n'importe quoi; le roi d'Espagne, Philippe V, candidat à la couronne ducale du Milanais et à la couronne royale de Hongrie; le roi de Sardaigne, qui revendiquait la Lombardie, et le roi de Prusse, qui revendiquait la Silésie et le comté de Glatz. — Mais le plus hardi de tous ces compétiteurs était sans contredit le jeune Frédéric II, fier de son armée de qualrevingt-mille hommes, que lui avait léguée son père, et qui la croyait plus propre que la Pragmatique -sanction de Charles VI, couverte des signatures de tous les rois de l'Europe, à faire valoir ses droits prétendus à la possession d'un territoire, qui devait doubler la superficie du Brandebourg. Néanmoins c'était s'aventurer beaucoup, que de commencer seul la guerre sans un allié pour le soutenir ; et dès le début des complications, Frédéric s'était tourné du côté de la France où le cardinal de Fleury cherchait à modérer l'ardeur du parti militaire. Une fausse théorie politique était encore en faveur à la cour de Versailles. Elle montrait toujours, dans la maison d'Autriche, la vieille ennemie à poursuivre et à combattre, sans songer qu'elle n'était plus à craindre, que le traité d'Utrecht lui avait été aussi funeste qu'à la France, et que les États nouveaux, surgis au commencement du siècle, étaient bien autrement redoutables. Choiseul, avec son grand sens et son expérience consommée des affaires de l'Europe, sera le premier à comprendre le changement qui s'imposait à notre diplomatie et à nos relations extérieures. Malheureusement pour la France, il arrivera trop tard au pouvoir; et quand il voudra remédier au mal, en faisant prédominer ses idées, qui seules étaient les vraies et les bonnes pour l'avenir môme de la France, il échouera contre d'insurmontables difficultés, créées par l'incapacité du cardinal Fleury. Le parti militaire l'emporta donc en France ; et de la haine, qu'il continuait à nourrir contre l'Empereur et sa maison, sortit le traité deNymphembourg,qui liait le cabinet de Versailles aux destinées du jeune royaume de Prusse, et l'engageait dans une guerre ruineuse pour lui, mais utile et avantageuse à son allié. Frédéric II y gagnait le concours d'une armée d'opération de cent cinquante mille hommes, et dans un avenir rapproché la coopération du plus grand homme de guerre
3 cette époque, Maurice de Saxe, dont les leçons ne seront as perdues pour les généraux prussiens.
MaiSy dès ce moment aussi, se révèle Tastuce profonde de rédéric II, qui méprise, paraît-il, aussi bien les engagements ris et la parole donnée, que les principes élémentaires de i justice et du droit. La diversion des Français en Bohême li a donné la Silésie ; qu'ils viennent à éprouver des revers, >mme ceux de Prague et de Dettingen, il ne se fera ucun scrupule de les abandonner, pour signer avec Mariehérèse le traité de Breslau, qui lui laissait ses conquêtes, ais que l'Autriche redevienne menaçante, et que la France, ébarrassée des lenteurs que lui imposait Fleury, imprime ne activité nouvelle aux opérations militaires, en confiant j commandement de ses troupes au maréchal de Saxe, il îparaîtra en scène, sera un des plus ardents négociateurs e la ligue de Francfort, et saura bénéficier de nos avantages importés dans les Pays-Bas et en Lorraine. Fontenoy sera ne victoire prussienne bien plus que française, car c'est à rédéric II qu'elle profite ; et alors que, pendant près de trois as, nous devons combattre encore et triompher à Raucoux, Lawfeldjà Bassignano etàBerg-op-Zoom, ou être vaincu à laisance et à Exilles, le roi de Prusse se sera retiré de la itte par le traité de Dresde, qui ne fera que sanctionner les lauses de celui de Breslau. Désormais il assistera impasible aux coups que se portent les deux rivaux, sûr de proiter encore de la défaite de l'une et du triomphe de l'autre, /année 1748 trouve la Prusse prospère et puissante déjà, ;ous la direction d'un prince qui a joué tout le monde, au prand avantage de ses peuples. « Le public regarda dès lors e roi de Prusse comme un politique dénué de moralité et de lécence, insatiable dans sa rapacité, éhonté dans sa perfidie; rt le public ne se trompait pas beaucoup. Mais on convenait în même temps que c'était un homme supérieur à tous les autres hommes, un général plein d'avenir, un administrateur et un négociateur du plus haut mérite. Ce n'était ni la Prance, ni l'Autriche qui avaient profité de la guerre de la pragmatique-sanction : c'était la simple province de Brandet>ourg qui redoublait d'importance et de territohre. »
244 HISTOIRE DE l'uNITÉ POUTIQUE
Dès lors Frédéric II, comme le Grand Electeur, après les trailés de Westphalie, pourra marcher et agir seul. Il a fait une conquête importante qui augmente son revenu; il a élevé son armée au chiffre de cent cinquante mille hommes, admirablement disciplinés et commandés par d'habiles généraux, accoutumés à obéir; il croit pouvoir défler la fortune- L'occasion se présente bientôt d'utiliser ses forces nouvelles; et la guerre de Sept Ans, soutenue contre l'Europe entière coalisée, va mettre en pleine lumière le génie de Frédéric, en même temps que fonder déflnitivement sa puissance politique et militaire. Cette guerre, il l'avait pour ainsi dire provoquée lui-même par ses satires injurieuses et violentes contre les femmes, qui se trouvaient alors dh^igerla plupart des grands États de l'Europe: Marie-Thérèse en Autriche et eu Allemagne, Elisabeth en Russie, La Pompadour en France. Marie-Thérèse surtout, « qui ne pouvait, depuis 1748, voir un Silésien sans pleurer, » avait ressenti profondément ces sarcasmes qui s'attaquaient à la plus hautaine des princesses; et, aidée par un grand homme d'État, Kaunitz, elle parvint à nouer contre son ennemi une ligue formidable, dans laquelle entrèrent la France et l'Europe presque entière. L'Angleterre seule se déclara pour la Prusse, en haine de la France, qu'elle attaquait alors sur mer et dans ses colonies du nouveau monde. La situation de Frédéric était des plus critiques. Menacé de toutes parts par des armées ennemies, qui n'avaient qu'un seul objectif, Berlin, il ne pouvait douter de sa perte, pour peu que les alliées de l'Autriche missent quelque entente dans leurs opérations. Mais cette entente ne se produisit pas ; et avant môme que les signataires du traité de Vienne eussent organisé leurs forces, Frédéric II avait envahi la Saxe et la Bohême et remporté deux victoires.
Cependant il ne pouvait résister longtemps, contre les obstacles qui grandissaient sans cesse. Les puissances alliées avaient été longues à se mettre en campagne ; mais elles étaient prêtes. L'année 1757 fut pour le roi de Prusse une année d'épreuves terribles, au milieu desquelles il faillit sombrer, lui et la fortune de sa maison : défaite de
Kollin, défaite de Hastembeck, mort de sa mère, invasion de ses États, investissement de Berlin, etc. Ces coups avaient abattu sa constance; et, possédé d'une idée de suicide, il avait pris avec lui un poison sûr et subtil dans une petite fiole de verre, ne faisant nullement mystère de sa résolution. « Mais à côté des particularités dramatiques de la situation dans laquelle se trouvait Frédéric, il y a les côtés risibles. Au milieu de toutes ces calamités, sa passion pour composer des vers médiocres ne faisait que se développer. C'étaient des odes et des épîtres. Il n'est pas à notre connaissance d'exemple aussi frappant et aussi grotesque de la force et de la faiblesse de la nature humaine, que le caractère de ce bas bleu hautain, vigilant, résolu et sagace, moitié Mithridate, moitié Trissotin, qui résiste à tout un monde armé contre lui, avec une once de poison dans une poche et un cahier de mauvais vers dans l'autre! » Et ce ne fut pas la seule année pénible, ni la seule campagne désespérée. La défaite de Kunesdorff, en 1759, et l'invasion nouvelle de ses États l'avaient complètement abattu. Il avait écrit à Berlin : « Que la famille royale quitte la capitale; envoyez les archives à Postdam ; la ville peut capituler ; » et lui-même se préparait à mourir, mais en roi. Probablement il faisait encore des vers.
Néanmoins il se sentait profondément humilié ; et le ressentiment implacable avec lequel ses ennemis le poursuivaient, excitait chez lui une soif de vengeance qu'il ne cherchait pas à cacher. « Il est dur, écrivait-il, d'avoir à souffrir ce que je souffre. Je commence à sentir que la vengeance est un plaisir des dieux. Ma philosophie est minée par la souffrance. Je ne suis pas, ce me semble, comme ceux dont nous lisons l'histoire dans les légendes; et j'avoue queje mourrais content, si je pouvais infliger à d'autres un peu de la misère que j'endure. » Et cependant, il devait sortir victorieux de la lutte, grandi par ses revers autant que par ses victoires, et forcer l'admiration de l'Europe. Les conséquences de cette guerre de Sept Ans, nous pouvons les supposer. La gloire de Frédéric était désormais au-dessus de toute atteinte; son peuple était pris pour lui d'un enthousiasme qui louchait
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à Tadoration ; et la Prusse grandissait de tout l'abaissement subi par la France et rAutriche. Mais ce qu'il y a de plus admirable à constater dans cette partie de la vie militaire du grand Frédéric, c'est que si la population du royaume avait diminué de dix pour cent, le trésor n'était grevé d'aucune dette, et que l'armée se montait à deux cent mille hommes, parfaitement équipés. Partout ailleurs sur le continent, les États étaient obérés, et leurs forces militaires complètement désorganisées.
Ne nous étonnons plus maintenant du rôle prépondérant que joue le roi de Prusse à partir de 1763. Le soin de Tadministration intérieure de ses Etats ne le distrait pas des événements qui surgissent autour de lui ; et nous le voyons persévérer avec succès dans sa voie d'agrandissement territorial, — qui est de tradition pour tous les princes de sa maison, — et dans sa lutte contre Tinfluence politique de la maison d'Autriche, en Allemagne. Le coup porté à cette maison, par la guerre de Sept Ans, avait été trop rude, et les conséquences qui en étaient résultées trop funestes, pour qu'elle ne cherchât pas à réparer ses dommages par quelques compensations. En 1779, une occasion favorable parut se présenter, quand mourut Maximilien-Joseph, dernier électeur de Bavière, de la branche cadette de Wittelsbach. L'empereur Joseph II, associé depuis peu par sa mère Marie- Thérèse à l'empire, avait voulu s'emparer des biens de cette maison. La Prusse intervint aussitôt pour faire entendre un langage hautain et fier; et la paix conclue à Teschen, dans la Silésie autrichienne, par la médiation de la Prusse et de la France, ordonna la restitution de tous les territoires envahis par l'Autriche dans la Bavière, à Texception de quelques districts qui lui restèrent (1779). — Six ans plus tard, en 1785, l'Autriche avait encore formé un grand projet de remaniement de ses domaines. Il s'agissait d'un échange de la Bavière contre les Pays-Bas autrichiens, érigés^en royaume pour le prince électeur, sous le nom de Royaume cCAustrasie ou de Bourgogne. Frédéric intervint de nouveau pour combattre et ruiner ce projet, dont l'exécution eût pu avoir^ pour l'Allemagne les plus graves consé-
quences; en môme temps qu'il fit conclure la Furstenbtindj ou association des Princes protestants du Nord et des princes catholiques du Midi, sous la protection de la Prusse, et contre TAutriche.
Quant à de nouveaux agrandissements territoriaux, ce fut du côté de la Pologne que la Prusse les chercha. Frédéric eut l'habileté de gagner la complicité de ses deux voisines, la czarine Catherine II et l'impératrice Marie-Thérèse; et son frère, Henri, mit à servir son ambition la plus grande finesse diplomatique, qui eut du reste plein succès. Nous savons aujourd'hui, à n'en plus douter, que l'auteur véritable du premier démembrement de la Pologne fut, non pas Catherine II, qui était toute occupée à ruiner la Turquie, mais Frédéric II de Prusse, qui trouvait dans ce projet un double avantage: réunir à la monarchie brandebourgeoise le duché de Prusse, et par là combler une lacune toujours funeste à la sécurité de ses États, puis empôcherque la Russie ne devînt trop puissante en Orient, par la conquête des principautés Danubiennes, et la prise de Constantinople. Il est curieux de l'entendre expliquer, à sa manière, la conduite qu'il tint dans ce premier démembrement du territoire polonais. Quelque soin qu'aient mis les publicistes prussiens à dégager la responsabilité et l'honneur de leur roi, il n'est pas moins vrai qu'il en a profité plus que tout autre; et lui-même le reconnaît avec ce cynisme brutal, qu'il met dans tous ses actes et tous ses écrits. Jamais peut-être il ne fut plus spirituel ni plus digne de Voltaire. « Heureux qui, comme vous, peut toujours chanter le printemps, écrit-il à un de ses correspondants poétiques en 1773, et qui, dans la jeunesse de son imagination, trouve une source inépuisable de beaux vers et de doux langage. Cela est bien supérieur à l'acquisition de quelques provinces, dont on n'aperçoit pas l'existence sur le globe général, et qui, des sphères célestes, paraîtraient à peine comparables à un grain de sable. — Voilà les misères dont, nous autres politiques, nous nous occupons si fort; j'en ai honte. Ce qui doit m'excuser, c'est que lorsqu'on entre dans un corps il faut en prendre l'esprit ; et quand on peut a/rriver à réunir et à joindre des domaines entrecoupés
pour faire un tout de ses possessions y voire même les agrandir au besoin^ je ne connais guère de mortels qui n'y travailleraient avec plaisir. Notez toutefois que cette affaire-ci s'est passée sans effusion de sang, et que les encyclopédistes ne pourront déclamer contre les brigands mercenaires, et employer tant d'autres belles phrases, dont l'éloquence ne m'a jamais touché. Un peu d'encre à l'aide d'une plume a tout fait. Le tour a été joué; et l'Europe sera contente et pacifiée pour un instant. Quant à l'avenir, je ne réponds de rien. En parcourant l'histoire, je vois que la guerre est une nécessité de notre nature. Il faut en chercher la raison dans l'inquiétude ordinaire de l'homme. Qui ne veut être mangé doit manger. Ainsi va le monde. Ainsi-soit-il! »
Or Frédéric avait suffisamment mangé\ car il avait porté rétendue de son royaume de cent vingt mille kilomètres carrés à cent quatre-vingt-dix-mille kilomètres carrés, et sa population de deux millions huit cent mille habitants à cinq millions sept cent mille habitants; c'est-à-dire qu'il avait augmenté l'une des deux tiers, et plus que doublé l'autre. Eu outre, il laissait la Prusse en bonne voie; et son successeur, en achevant la ruine de la Pologne, allait faire un Etat de trois cent quarante mille kilomètres carrés et de dix millions d'habitants. — A mesure que l'on avançait, on éprouvait le besoin de manger davantage.
S IV. Avenir de la Prusse.
Si nous nous arrêtions là, dans cette étude sommaire que nous consacrons à la Prusse, nous emporterions une impression fort triste,que ferait naître le développement si rapide de cette puissance. Nous pourrions croire que la fortune ne semble la contrarier un instant, que pour la combler bientôt de nouvelles faveurs. Heureusement il y a une ombre à ce brillant tableau ; et cette ombre ne fera, elle aussi, que grandir avec le temps, car si nous demandons à sa configuration physique de nous dire ce que deviendra cet Empire qui doit tout à la guerre, ou à la force violente,
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US serons tranquillisés pour l'avenir. La Prusse, dans laelle se confond aujourd'hui TAllemagne, ne puise pas as la constitution de son sol celte force indispensable à it État qui veut vivre en sûreté, et maintenir toujours la même hauteur cette influence politique, cette puissance ritoriale que la fortune lui a fait acquérir pendant un rtain temps.
Étendue de l'Ouest à l'Est, depuis* les frontières de la ance jusqu'à celles de la Russie, la Prusse ne compte nulle irt des limites naturelles, qui lui tracent un champ parfaiment délimité, où puisse s'exercer son action. La France, Belgique et la Hollande à l'Ouest, — au Nord le Daneark, — à l'Est, la Russie et la Pologne, — au Sud la Moatrchie austro-hongroise et les États allemands, qu'elle 3ut entraîner dans sa sphère politique, ne se séparent d'elles ue par des lignes indécises, qui courent le plus souvent ansversalement aux hauteurs et aux cours d'eau. Plus elle agrandit, nioins elle trouve de sécurité dans ces accidents u sol, qui sont pour un peuple une garantie contre l'inasion et un moyen de défense facile. Elle va, pénétrant u cœur d'états étrangers qui sont librement ouverts à es excursions, il est vrai, mais qui peuvent, par les mêmes hemins, pénétrer chez elle, si jamais les armes favorisaient 3ur ambition. La Meuse, la Moselle et le Rhin sont les voies taturelles qui la conduisent en Hollande, en Belgique et n France ; mais leurs cours, descendus des Alpes, des ^osges ou des monts Faucilles, tracent également les granes routes militaires, que si souvent ont suivies les invasions enues du midi, pour réagir contre l'expansion exagérée de a race teutonique. Le Weser, l'Elbe et l'Oder, prennent leur ource en dehors de son territoire propre, et, même les eux derniers, en dehors de l'Empire allemand. Fortement appuyée sur le quadrilatère de Bohême et la masse des Wpathes, la monarchie austro-hongroise peut trouver, dans Elbe et l'Oder, des débouchés faciles qui favorisent son ûlrée dans la Saxe, la Lusace ou la Silésie ; et, par le cours ^périeur de la Vistule, elle commande stratégiquement à oute la grande plaine polonaise occidentale. Quant au voi-
sinage de la Russie, le partage de la Pologne est bien loin de lui avoir enlevé son caractère menaçant, car là, plus encore que partout ailleurs, les larges plaines, arrosées par la Vislule, le Bug, et le Niémen, constitueront toujours un immense champ de bataille où pourront se rencontrer plus tard les deux grands États du Nord.
Empiétant de tous côtés sur les pays limitrophes, par Textension exagérée de ses limites, et sans pouvoir espérer atteindre jamais à une Yéritahle unité te'rritoriale, la, Vrusse peut-elle compter au moins sur Yunité politique, c'est-à-dire sur cette union étroite qui groupe, autour d'un même gouvernement, les peuples de môme race ou de même famille, et les fait se reconnaître comme frères les uns des autres? Nullement. Quels que soient les efforts tentés par les linguistes prussiens, pour prouver que la langue allemande est le signe le plus certain de la grande nationalité leutonique, et que quiconque la parle, ou est forcé de la parler, se rattache naturellement à la Deutschland, nous savons que les Danois au nord, les Polonais et les Slaves à Test, les Frisons et les Franco-Romains à l'ouest, ne pourront jamais se ranger parmi les Allemands proprement dits. Leur annexion forcée à la monarchie autoritaire de la Prusse, sera toujours un danger qui menacera de rompre un jour le faisceau de forces dissemblables, obligées pour un instant d'agir de concert, mais toujours prêtes à se séparer les unes des autres. Nous savons trop bien aussi que, môme parmi les Allemands, nous ne voyons pas que des frères : en tous cas. Prussiens et Saxons, Prussiens etHanovriens. Prussiens et Bavarois ne seront jamais que des frères ennemis. Incapable de pouvoir jamais faire son uni\^ territoriale ^Xa Prusse sera aussi impuissante à se forger une unité politique^ qui, quoi qu'elle fasse, sera toujours factice.
Ouverte de toutes parts à l'invasion étrangère, aussi bien qu'elle voit s'ouvrir à ses propres invasions les pays limitrophes, mal servie par les peuples qu'elle a violemment subjugués et assouplis à sa discipline militaire, (car on n'est jamais bien servi par la crainte), la Prusse ne peut nécessairement se maintenir que par la force armée. De là l'obligation
pour elle de continuer à n'être que ce que Frédéric-Guillaume !•', ou le roi-sergent, l'avait faite au commencement du dix-huitième siècle, un vaste camp retranché dont Berlin est la caserne, et de menacer toujours, si elle ne veut être menacée à son tour. Mais on finit par se ruiner à « ce métier de soldat perpétuel; » et les ressorts toujours trop tendus d'une administration essentiellement militaire, quelque forts qu'ils soient, doivent forcément se rompre. Que la Prusse vienne à perdre cette puissance armée qui fait sa force, ou .même s'oublie un instant dans une sécurité trompeuse, et son avenir se trouve compromis : car trop de causes semblent travailler de concert à user sa constitution politique, pour que sa décadence ne soit pas aussi rapide qu'aura été son élévation. Frédéric II, dans les quelques paroles que nous citions plus haut, a parfaitement caractérisé le rôle qui s'impose aujourd'hui à la Prusse. Mais ce n'est pas là, que nous sachions, le rôle d'un état vraiment civilisé et civilisateur; et si nous devons croire au progrès continu de la civilisation moderne^ espérons et attendons.
