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contre les Français, se trouvait John Clive, réservé à une haute fortune.

Resté seul, Dupleix ne se trouva plus gêné dans la pourtuile deses projets. Il voulut continuer les succès de la Bourdonnais et achever la conquête du Carnatic. Un instant, il Taiblit dans la lutte qu'il lui fallut soutenir, de 1746 à 1747, contre des forces supérieures ; mais quand Tamiral anglais Boscawen, à la suite de quelques succès maritimes, vint mettre le siège devant Pondichéry, en 1748, il remporta sur lui une victoire complète, dont Tlnde entière retentit. Les résultats en furent considérables. Les nababs de la péninsule, le vice-roi du Dekhan et le grand mogol lui-même félicitèrent le vainqueur. L'ascendant de Dupleix l'emportait : il pouvait dès lors travailler à maintenir et même à augmenter notre puissance territoriale. La paix d'Aix-la-Chapelle vint mettre un obstacle à la réalisation de ses idées, en stipulant la rétrocession de Madras aux Anglais. Mais ne pouvant plus attaquer ceux-ci en face, il résolut de les combattre indirectement, et d'arriver par là à un succès définitif (1748).

En 1 748, un des plus puissants parmi les nouveaux maîtres de l'Inde, était le nizam El-Molouk. Il avait attiré naguère l'invasion de Nadir-Chah sur les bords de l'Indus et du Gange, pour s'assurer la domination du Dekhan, et, jusqu'à l'âge de cent ans, il sut tenir en bride tous les nababs et rajahs de la péninsule. Il vint à mourir ; et son autorité passa entre les mains de son fils Nazir-Yung, que reconnurent les Anglais. Mais son petit-fils, Murzapha-Yung^ neveu de Nazir-Yung^ revendiqua Théritage, en vertu d'un testament d'El-Molouk, et demanda l'appui des Français, qui le lui accordèrent. Or ce qui se passait à ce moment dans le Dekhan se reproduisit dans le Carnatic, qui en était la province la plus étendue et la plus riche. Le nabab régnant, Anaverdy-Khan^ s'était montré l'ennemi de la France, depuis qu'il s'était vu refuser la ville de Madras, et Dupleix lui avait suscité un concurrent dans le prince Tchunda-Sahiby issu d'une famille, à laquelle Anaverdy-Khan avait autrefois enlevé le Carnatic. L'intervention française réussit également dans le Carnatic et dans le Dekhan, et consolida, tout en retendant, notre domination.

304 HISTOIRE DE l'uNITÉ POUTIQUE

rHindoustan, fut le point de départ de dissentiments regrettables, qui éclatèrent entre lui et Dupleix, et amenèrent son rappel. Il avait mis à la voile au mois de mars, battu les Anglais sur les côtes de Ceylan, et était arrivé victorieux à Pondichéry. L'entre\Tie, qu'il eut dans cette ville avec Dupleix, n'eut que des conséquences funestes. Chacun ne vit dans son collègue qu'un rival jaloux, qui poursuivait un but différent : Dupleix voulant tout sacrifier à la grandeur de nos colonies indiennes, La Bourdonnais, au contraire, à la grandeur de File de France et de l'Ile Bourbon. La compagnie du reste donnait la main à cette mésintelligence, qui se mettait entre les deux rivaux ; car elle craignait que leur union ne lui fût funeste à elle-même.

Ils se séparèrent donc ennemis, et les faits qui suivirent ne firent qu'accentuer plus encore cette hostilité. Pour ne pas perdre tout le fruit de sa victoire, La Bourdonnais était venu mettre le siège devant Madras, qui se rendit presque sans résistance. Mais, dans la capitulation, il avait été stipulé que les prisonniers de guerre ne le seraient que sur parole, et que la ville ne resterait aux Français que jusqu'à ce qu'on eût payé la rançon. La restitution de Madras ne s'accordait guère avec les projets gigantesques de Dupleix qui intervint. 11 déclara que La Bourdonnais avait outrepassé ses pouvoirs, que les conquêtes, faites sur le continent indien par les armes françaises, étaient à la seule disposition du gouverneur général, et que Madras devait être rasé. La Bourdonnais dut céder. 11 retourna dans ses îles, où il trouva un successeur installé, peut-être sur le rapport de Dupleix. Revenu en France, il fut jeté à la Bastille, où il resta trois ans (1748-1751). Il put enfin parler et se défendre, et fut acquitté, pour mourir, deux ans plus tard, miné par le chagrin. Mais il avait fait, avant de mourir, un mal immense et irréparable, par les préventions qu'il répandit contre Dupleix et ses projets, dans les bureaux du ministère de la marine et de la compagnie. Dès cette époque, la ruine de Dupleix était résolue, et nous avons vu que Machault devait malheureusement la hâter. Parmi les Anglais, qui habitaient alors Madras, et qui avaient défendu la ville

contre les Français, se trouvait John Clive, réservé à une haute fortune.

Resté seul, Dupleix ne se trouva plus gêné dans la pour- *Hite deses projets. Il voulut continuer les succès de la Bourdonnais et achever la conquête du Garnatic. Un instant, il faiblit dans la lutte qu'il lui fallut soutenir, de 1746 à 1747, contre des forces supérieures ; mais quand Tamiral anglais Boscawen, à la suite de quelques succès maritimes, vint mettre le siège devant Pondichéry, en 1748, il remporta sur lui une victoire complète, dont Tlnde entière retentit. Les résultats en furent considérables. Les nababs de la péninsule, le vice-roi du Dekhan et le grand mogol lui-même félicitèrent le vainqueur. L'ascendant de Dupleix l'emportait : il pouvait dès lors travailler à maintenir et même à augmenter notre puissance territoriale. La paix d'Aix-la-Chapelle vint mettre un obstacle à la réalisation de ses idées, en stipulant la rétrocession de Madras aux Anglais. Mais ne pouvant plus attaquer ceux-ci en face, il résolut de les combattre indirectement, et d'arriver par là à un succès définitif (1748).

En 1 748, un des plus puissants parmi les nouveaux maîtres de rinde, était le nizam El-Molouk, Il avait attiré naguère l'invasion de Nadir-Chah sur les bords de l'Indus et du Gange, pour s'assurer la domination du Dekhan, et, jusqu'à l'âge de cent ans, il sut tenir en bride tous les nababs et rajahs de la péninsule. Il vint à mourir ; et son autorité passa entre les mains de son fils Nazir-Yung^ que reconnurent les Anglais. Mais son petit-fils, Murzapha-Yung, neveu de Nazir-Yung^ revendiqua l'héritage, en vertu d'un testament d'El-Molouk, et demanda l'appui des Français, qui le lui accordèrent. Or ce qui se passait à ce moment dans le Dekhan se reproduisit dans le Garnatic, qui en était la province la plus étendue et la plus riche. Le nabab régnant, Anaverdy-Khan^ s'était montré l'ennemi de la France, depuis qu'il s'était vu refuser la ville de Madras, et Dupleix lui avait suscité un concurrent dans le prince Tchunda-Sahibj issu d'une famille, à laquelle Anaverdy-Khan avait autrefois enlevé le Garnatic. L'intervention française réussit également dans le Garnatic et dans le Dekhan, et consolida, tout en retendant, notre domination.

Ce n'avait d'abord été dans le Dekhaa qu*uae alternative de succès et de revers. Mais Dupleix avait noué avec les princes indigènes des négociations et des intrigues, où, depuis longtemps, il était passé maître, et dans lesquelles prévalurent sa capacité et sa haute fortune. Il soudoya une conspiration que favorisèrent les principaux chefs du pays. Nazir-Yung fut tué après une sanglante défaite, et Murzapha- Yung, notre allié, devint le maître du Dekhan. C'était le triomphe de la politique et des armes françaises qui s'affirmait avec lui. La joie fut grande dans toutes nos colonies; des fêtes furent célébrées à Pondichéry, où Ton vit le nouveau nizam paraître aux côtés de Dupleix dans le même palanquin. En récompense des secours qu'il lui avait accordés, Murzapha-Yung donna à son allié le gouvernement général de toute la côte, depuis la rivière de Kristnah jusqu'au cap Gomorin, contrée aussi vaste que la France, l'investit, dans le Carnatic d'une autorité supérieure à celle du nabab, lui confia le commandement d'un corps de sept mille cavaliers, et ne souffrit plus, au sud de la péninsule, d'autre monnaie que celle de Pondichéry.

Dupleix commandait à trente millions d'habitants avec un pouvoir absolu; lui seul était le dispensateur des grâces et des bienfaits, le nizam ne lisait que les pétitions signées par lui. Nos succès dans le Carnatic avaient favorisé la reconnaissance, par toutes les tribus méridionales, de notre influence et de notre autorité. Anaverdhy-Khan, centenaire comme le défunt El-Molouk, avait été vaincu et tué dans un grand combat ; son fils, Mohamed-Ali s'était enfui à Trichinopoly, et le Carnatic tout entier s'était soumis à Tchunda- Sahib. Ce n'était pas le plus beau moment de notre puissance dans l'Inde, car celle-ci devait grandir encore.

Murzapha-Yung, le nizam du Dekhan, n'avait survécu que peu de mois à son élévation (1750). Mais l'influence française plaça sur le trône un prince de sa famille, qui ratifia toutes les concessions et toutes les promesses faites par son prédécesseur. C'était Salabutj qui avait eu à lutter contre un prétendant, mais dont la cause avait triomphé grâce à l'appui de Bussy. Maître incontesté du Dekhan, Salabut témoigna

sa reconnaissance à Dupleix en conférant à la compagnie française des Indes, comme fief militaire, Tinvestiture de cinq grandes provinces, pour garantie de la solde des corps auxiliaires : c'étaient les cercles de Gondavir^ de Murzapha- Nagar^ d'Ellora, de Radja-Mundri^ et de Tchicacoli\ c'està-dire toute la côte d'Orissa, qui de l'embouchure de la Kristnah aboutissait à la frontière du Bengale. Mazulipatam devint la capitale d'un nouveau royaume français, séparé du Dekhan par une même montagne facile à défendre, et le revenu des nouveaux territoires de la compagnie s'élevait à quinze millions. Le grand mogol confirma toutes ces concessions, et peu s'en fallut qu'il ne tombât lui-même sous la dépendance française, qui dominait sur un grand tiers de l'Inde. Il demanda même, en signe d'alliance, la main de la dernière fille de Dupleix. L'Asie eût été à nous, si, avec Dupleix et Bussy, nous avions possédé Louis XIV et Colbert. Mais nous n'avions que Louis XV et la Pompadoiir, et, plus puissants qu'eux, les traitants ineptes qui dirigeaient les affaires de la compagnie de l'Inde. — Les désastres arrivèrent bientôt, qui emportèrent Dupleix et anéantirent son œuvre.

Dans le Carnatic, si notre candidat Tchunda-Sahib avait battu et tué Anaverdy-Khan, et dominait sur la plus grande partie de la province, restait cependant le fils du nabab défunt, Mohammed-Ali, qui s'était retiré avec le reste de ses troupes dans la ville forte de Trichinopoly. Il fallait à tout prix l'en chasser, pour être maître absolu et incontesté de la nababie ; et Tchunda-Sahib, aidé d'un secours que lui envoyèrent les Français, vint assiéger la place. Les Anglais, qui jusque-là n'avaient fait que de faibles efforts pour arrêter les progrès de la compagnie française, se résolurent à envoyer quelques secours qui furent d'abord repoussés. Bientôt la valeur et l'habileté d'un jeune Anglais, que nous connaissons déjà, John Clive, changèrent la face des choses. Ilfit.adopter à la compagnie anglaise un plan hardi, qui consiistait à porter le siège devant Arcote, la^apitale de Tchunda-Sahib, pour l'éloigner de Trichinopoly ; et partant avec une troupe de six inille hommes> il vi^nt attaquer cette place.

Arcote, surprise à Timproviste, et mal défendue, se rendit et les Anglais y pénétrèrent sans coup férir. Ce premier succès fut suivi de plusieurs autres. Clive battit deux corps d'armée, envoyés pour reprendre la ville; et, se joignant au général Lawrence, qui opérait dans le cœur du pays, il essaya de débloquer Trichinopoly. Il réussit dans cette nouvelle tentative, et désormais la fortune sembla nous abandonner pour toujours (1752). Ces échecs multipliés avaient m effet ébranlé l'ascendant de Dupleix dans le midi de la péninsnle. Le myzore se déclara pour Mohammed-Ali; le rajah de Tandjaour suivit son exeniple, et Tchunda-Sahib finit par tomber aux mains des Mahrattes qi|till^ mirent à mort. Désormais le Carnatic tout entier échapplàit à notre influence, pour tomber sous celle des Anglais.

C'étaient d'écrasants revers qui devaient être plus funestes encore par leurs conséquences. La compagnie française perdait peu à peu du terrain, et, par son insoucieux entêtement, hâtait sa décadence, alors que la compagnie anglaise, sous Ténergique impulsion de Clive et de Lawrence, allait grandissant chaque jour. C'était le moment où, en France, commençait le procès de La Bourdonnais. La fatale coïncidence de ce procès avec les défaites qu'éprouvait;9ttieix tourna tous les esprits contre le gouverneur jj^iijjnbfe Indes. On commença à douter de son génie, et %^:Êê^0ai dupé par un roman d'empire imaginaire qui d'abpMiinil souri à tous ». Dupleix cependant ne perdait pas cotrrage. Aidé de Bussy et de sa femme, il cherchait à négocier et à reprendre ses avantages niililaires. Du reste Clive venait de s'embarquer pour l'Angleterre, et Lawrence seul restait dans la péninsule. Il voulut tenter un coup hardi contre Trichinopoly, rappela Bussy qui opérait au nord de l'Orissa, et prépara une grande expédition contre le Carnatic. Mais tout conspirait contre lui. Au moment où la fortune semblait de nouveau favoriser ses projets, un commissaire arrivait à Pondichéry, chargé de négocier une paix définitive entre les deux compagnies française et anglaise et de remplacer Dupleix. On était en 1755, à la veille môme de la guerre de Sept ans. William Pitt se préparait à porter un

coup terrible à notre puissance maritime et coloniale; mais tous les moyens lui paraissaient bons pour arriver au but, et il endormait le cabinet de Versailles par de fallacieuses négociations qui devaient amener la paix, afin de réusair plus facilement dans son projet machiavélique. Il avait hit du rappel de Dupleix la condition absolue du traité de paix, qui devait arrêter les progrès de la compagnie firançaiae; et Louis XV, tout entier à ses plaisirs, avait cédé. « Dupleix partit avec sa famille, comme autrefois Annibat que- Gat^ thage arrachait de l'Italie, en versant des larmes de doùleor et de regr|ft^ et sans même avoir la consolation de laisser le pouvoir a«rfieul homme qui comprît sa politique et pût sou tenir l'antagonisme de l'Angleterre, c'est-à-dire à Bussy ». Son successeur était un personnage obscur, Godeheu, qui signa aussitôt avec la compagnie anglaise un traité, convenu entre les cabinets de Saint-James et de Versailles. Il était stipulé que les deux compagnies s'interdiraient à jamais d'intervenir dans la politique intérieure de l'Inde : que leurs sujets y renonceraient à toutes les charges et honneurs conférés parles princes du pays ; que toutes les places et tous l6#49Mrjritoires, occupés par les deux compagnies, seraient. iflffSÊkàn grand mogol, excepté les possessions qu'elles iij||j|jTft)[L|rHnil 11 LUI III du Carnatic, en 1748; que les cot^ggHNks deux compagnies seraient mises sur un pied d'égaîftê 'parfaite, et que le district de Mazulipatam serait partagé entre elles deux. « Les Anglais cédaient quelques bourgades, les Français cédaient un empire », et quelques mois plus tard la guerre de Sept ans commençait.

« Il n'y a pas, dans l'histoire moderne, d'exemple d'une nation trahie à ce point par son gouvernement! » Quant à Dupleix, revenu en France, il devait éprouver les mêmes déboires que La Bourdonnais. De Lorient à Paris, il trouva dans les acclamations de ses concitoyens une consolation a sa douleur; mais, à la cour, il se vit refuser toute justice. Il perdit sa femme en 1756, et sa fille en 1759. Lui-même, après avoir passé la fin de sa vie à réclamer sa fortune, avec celle de ses amis, mourut presque dans la misère en 1763, assistant à la ruine complète de nos colonies et à l'abaissement

310 HISTOIRE DE l'uNITB POLITIQUE

de sa patrie. Avec lui dîsparaissaitun'des plus grands hommes et un des meilleurs patriotes qu'ait jamais eus la France, sous l'ancienne monarchie, « de la race de Richelieu, par le génie, mais d'âme plus pure ». Il naquit ou trop tôt ou trop tard; car il lui eût fallu naître, soit en 1660, soit en 1792, à une époque d'organisation glorieuse ou de suprême danger. Le meilleur éloge qui a été fait de son génie et de ses services est dû à un Anglais. « Ce Français, dit lord Macaulay, a enseigné à l'Angleterre sa conduite diplomatique et militaire ; car celle-ci n'a fait qu'appliquer ses idées pour arriver à la réalisation du plan qu'avait conçu Clive ».

Le honteux traité, signé par Godeheu, n'avait pas été exécuté, soit par suite des nouvelles de l'Europe, où venait d'éclater la guerre de Sept Ans, soit parce que les Anglais l'avaient violé, en intervenant dans le Haduré, pour le compte du nabab du Carnatic, Mohammed-Ali. Bussy resta donc dans le Dekhan, prêt à tout événement, et notre fortune pouvait se relever encore, car l'année 1756 offrit aux Français les plus belles occasions de reprendre les traditions de Dupleix.

En 1756, venait de mourir le vice-roi du Bengale, laissant la souveraineté à son petit-fils, Sourajah-Dowlah. Ce prince détestait les Anglais, dont le voisinage, du reste, inquiétait déjà son grand-père; et, comptant sur l'alliance secrète des Français, il vint les assiéger dans leur capitale, Calcutta, qui fut prise. En même temps la compagnie anglaise se vit presque complètement chassée du Bengale dont le commerce lui était interdit. C'était une de ses trois présidences indiennes, et la mieux située pour l'action politique à exercer surTIndoustan, qui se trouvait anéantie. Là se place l'épisode émouvant du trou noir^ dans lequel furent entassés plus de cent prisonniers anglais, pour y périr presquejusqu'au dernier. Les nouvelles de la prise de Calcutta parvinrent au mois d'août à Madras, et y excitèrent le plus violent ressentiment. Les forces de terre furent rapidement réunies, et une flotte commandée par l'amiral Walson se dirigea le long des côtes à Fembouchure de l'Hougly. Quant aux troupes, elles étaient

confiées à Clive qui revenait d'Angleterre. « Clive revenu et Dupleix parti», c'était Temblème delafortunedesdeux nations rivales. — L'escadre anglaise pénétra dans le Gange et reprit Calcutta au commencement de 1757. Sourajah-Dowlah accourut aussitôt avec une armée nombreuse, et réckma les secours de la France, que Bussy lui avait secrètement promis, et qui, arrivés à temps, eussent changé la face des choses, peut-être même substitué notre domination dans le Bengale à la domination anglaise. Mais l'esprit de Godeheu «aimait tous les agents de la compagnie, et le Conseil supérieur de Chandernagor convint avec Clive de s'interdire mutuellement toute hostilité dans le Bengale. Abandonné par nous, Sourajah-Dowlah fît sa paix avec les Anglais, leur rendit leur privilèges et leurs comptoirs, mais tout en continuant à intriguer sous main avec le marquis de Bussy, qui ne pouvait désespérer de la fortune, et voulait forcer la compagnie française d'intervenir. Clive soupçonna cette entente commune, et, sans déclaration de guerre aucune, pour obéir sans doute à un mot d'ordre venu d'Europe, où l'Angleterre attaquait également à l'improviste nos forces maritimes, il porta le siège devant Chandernagor, prit la ville et chassa lèè-fttmçais du Bengale (1757).

' JJBi&iîe n'était pour Clive que le point de départ d'une série d'opérations fructueuses qu'il méditait. Débarrassé de l'antagonisme de la France, qu'il pouvait toujours avoir à craindre d'un instant à l'autre, il porta toutes ses forces contre le vice-roi lui-même, Sourajah-Dowlah. Le Bengale ne pouvait être aux Anglais que si ce prince, en tombant, les débarrassait d'un ennemi toujours menaçant. Aussi peu scrupuleux envers le Mogol qu'envers la"* France, Clive fomenta une révolte contre Sourajah, et lui déclara la guerre. La rencontre des deux armées eut lieu dans les champs de Plassey, où les Anglais remportèrent une éclatante victoire, due surtout à l'action héroïque du 39« régiment de ligne, qui porte encore écrit sur son drapeau le nom et la date de Plassey, avec cette légende : Primus in Indis, Vaincu et abandonné par les siens, Sourajah-Dowlah s'enfuit d'abord à Moorshedabad, puis aux pieds de l'Himalaya, et la cou-

31 i HISTOIRE DE L*CN1TÉ POLITIQUE

ronne fut donnée au principal des conjurés qui avait favorisé le plan de Give, Meer Jaffier. Celui-ci commença son règne en faisant mettre à mort Sourajah qui lui avait été livré, et se déclara complètement pour les Anglais. Le Bengale était désormais acquis à la compagnie anglaise, et ce fut là véritablement le point de départ de cette puissante domination, qui peu à peu devait embrasser Tlnde entière. Qive, en récompense de ses services, fut nommé directeur général des possessions anglaises au Bengale, et eut un pouvoir illimité.

Cependant son œuvre n'était pas complète encore. Si les Français étaient éloignés de la plaine du Gange, restaient les Hollandais, dont la capitale Chiusarah était un voisinage inquiétant pour Calcutta. Clive songeait aux moyens de les faire disparaître, quand Meer Jaffier lui en fournit les moyens. Ce prince éprouvait pour lui le respect d'un esclave, ce qui ne l'empêchait point de subir avec impatience le joug de l'étranger ; et, ne pouvant compter sur les Français, il se tourna du côté des Hollandais du fort de Chiusarah. Des relations secrètes s'échangèrent bientôt entre cette place et Moorshedabad, et les autorités de Batavia équipèrent une armée considérable. Sept grands vaisseaux arrivèrent de l'île de Java, qui pénétrèrent dans l'Hougly, sous prétexte d'aller renforcer la garnison hollandaise. Mais Clive avait pris ses précautions. Il attaqua la flotte ennemie avec toutes ses forces, la coula en partie et prit ce qui restait. Chiusarah dut capituler et subir les conditions du vainqueur : une expulsion immédiate devait punir la première infraction aux conventions stipulées. Trois mois après, Clive repartait pour TAngleterre, où sa réputation et le bruit de ses éclatants succès lui ménagèrent une réception enthousiaste.

Nous sommes en 1757, deux ou trois ans à peine après le rappel de Dupleix, et nous voyons quel revirement complet s'est fait dans les affaires de l'Inde. Que dirons-nous de cette période douloureuse qui s'écoule de 1757 à 1763, jusqu'à la paix de Paris? La guerre de Sept ans, honteuse pour nous sur le contiaent européen, et plus encore sur mer et

dans nos colonies, et les tentatives inutilement faites, pendant ce laps de temps, pour réparer nos revers, n'aboutirent qu'à ruiner plus encore notre influence et nos comptoirs^ qui disparurent complètement, englobés dans les possessions anglaises. La fortune nous resta continuellement contraire; mais les dispositions, prises par le gouvernement français pour soutenir la lutte, avaient toujours été des plus mauvaises. Le départ de Clive en 1757 , et la position de Bussy, qui continuait à intriguer dans le Dekhan, décidé à poursuivre jusqu'au bout la réalisation des projets de son maître, pouvaient encore relever nos affaires. Machault, alors ministre de la marine, venait môme d'envoyer une escadre assez forte. Mais cette escadre apportait un nouveau gouverneur, auquel était réservé le triste sort de perdre les Indes. Au lieu de renvoyer Dupleix ou de choisir Bussy, le ministre expédiait le comte Lally-Tollendal, fils d'un réfugié irlandais, brave officier, mais ignorant des choses de l'Inde? et dénué de tout esprit politique. Son système était celui de La Bourdonnais, car il voulait détruire les établissements anglais, avec un mépris brutal pour toute diplomatie et toute alliance indigène. La fortune allait lui ménager de cruels mécomptes.

Le nouveau gouverneur avait à sa disposition des ressources que jamais Dupleix n'avait pu réunir, de 1747 à 1754. Mais au lieu de les ménager, de préparer le terrain pour une action efficace et de combiner ses opérations avec celles des nababs ou des rajahs, qu'épouvantaient,depuis longtemps déjà les prétentions anglaises, il voulut tout d'abord frapper des coups hardis, et vint mettre le siège devant la place forte de Saint-David, pendant que la flotte française battait une flotte ennemie. Saint-David ouvrit ses portes. La même année, Lally envahit le Carnatic et assiégea Arcote, qui tomba aussi en son pouvoir. Mais il n'attaqua pas à temps Tchingleputt, dont la prise eût fait tomber Madras. C'étaient là des actes de soldat. Quant à sa politique, elle était déplorable et funeste; car non seulement il indisposait contre lui Tesprit des populations indoues, par son mépris des usages et des traditions indigènes, mais il soulevait

môme les agents de la compagnie que blessaient son arrogance et ses emportements. Il porta le dernier coup à la puissance française, dans la péninsule, en rappelant du Dckhan Bussy avec la plus grande partie de ses troupes, pour le remplacer par une de ses créatures, le comte de Conflans. A partir de cette époque, il n'éprouva plus que des revers.

A la fin de 1758, il vint mettre le siège devant Madras et put s'emparer de la ville noire; mais la ville blanche résista à tous ses efforts^ et l'escadre française fut battue par la flotte anglaise. En 1759, Lally dut lever le siège de la place, pendant que d'autres défaites nous chassaient complètement du Dekhan. Découragées par le rappel de Bussy, et mal commandées, les troupes franco-indiennes furent battues partout et rejetées dans Mazulipatam, où le général de Conflans capitula, avant mômed'avoirreçu les secours qu'il avait demandés à Pondichéry. Tous les cercles d'Orissa furent perdus, et le nom français disparut pour ainsi dire du Dekhan, où il avait dominé pendant plus de dix ans. En vain, pour réparer ses défaites, Lally chercha-t-il à envahir l'intérieur de la péninsule. Il ne voulut pas suivre les [conseils de Bussy, et fut complètement défait par le colonel anglais Coote à la bataille de Vandarachi (1760), dont les conséquences ne tardèrent pas à se faire sentir. Les Anglais nous reprirent Arcote, s'emparèrent de Karikal, de deux ou trois forteresses qui nous restaient encore en dehors de Pondichéry, et, bientôt môme, Lally se trouva resserré dans celte ville. Il y succomba, en 1761, après un siège de plusieurs mois, et le pavillon anglais flotta sur les murs de la capitale de l'Inde française. « Nous ne conservions, de notre ancienne domination dans l'Inde, que le recueil des livres sacrés de l'Inde et de la Perse, qu'Anquetil-Duperron était allé chercher. C'est en 1771 qu'il publia la traduction du Zend- Avesta. »

Il fallait une victime au ressentiment populaire ; contre Lally éclataient à la fois « les cris des fripons qu'il avait réprimés, et des honnêtes gens irrités de ses excès ou dévoués à Bussy ». Prisonnier en Angleterre, il obtint de venir se

(Jisculper, comme La Bourdonnais et Dupleix. Mais il récrimina, se constitua prisonnier à la Bastille pour qu'on instruisît son procès qui aboutit, après un débat interminable et odieux, à sa condamnation et à sa mort sur l'échafaud. Choiseul avait demandé sa grâce : Louis XV demeura inflexible (1766). La mémoire de Lally ne fut réhabilitée qu'en 1778 par son fils, secondé de Voltaire mourant, qui fit casser le jugement pour irrégularités dans la procédure. Le traité de Paris, qui mettait tin à la guerre de Sept ans, nous rendit Pondichéry, Karikal, et Chandernagor, mais dépouillés de tout territoire et dépourvus de toute fortification. Quant à l'Angleterre, elle gardait ses conquêtes, que Clive organisa dans un troisième voyage.

Le triste tableau que nous avons fait de la ruine de notre puissance coloniale aux Indes, ne serait pas complet si nous n'ajoutions quelques mots sur la ruine de nos possessions du Canada en Amérique. Il était réservé au règne de Louis XV d'entraîner dans la perte de la royauté tout ce qui constituait notre grandeur militaire et politique, et d'entraver, pour tout le reste du xviii® siècle, le développement de notre unité territoriale qui ne pouvait se compléter, à cette époque, que par le développement môme de notre empire colonial.

Au commencement du dix-huitième siècle, notre influence était déjà prépondérante en Amérique, aussi bien dans les Antilles que dans la Louisiane et le bassin du Saint-Laurent. Les acquisitions de Colbert et les belles découvertes de Cavelier de la Salle, dans la région du Mississipi, ne pouvaient que favoriser le progrès de la plus ancienne de nos colonies du nouveau monde, le Canada, qui méritait déjà, sous Louis XIII, le surnom de Nouvelle-France, qu'on lui donna quelques années plus tard. En 1717, la fondation de la ■ Nouvelle-Orléans nous donnait le premier rang dans l'Amérique du Nord ; car nous occupions ainsi l'embouchure des deux plus grands fleuves qui la fertilisent, le Mississipi et le Saint-Laurent. Les Anglais que nous retrouvons là encore, comme dans l'Hindoustan, n'occupaient' guère que les pentes occidentales des Alleghanys, qui descendent sur les

côtes de rAtlaotique, depuis la baie de Fundy jusqu'au cap Hatteras; et si la paix d'Utrecht leur avait donné Terre- Neuve et TAcadie, leur puissance se trouvait encore effacée par la nôtre.

Mais le miiiistëre du cardinal de Fleury fut très funeste à la prospérité de nos colonies du Canada, qui dès 1735 se virent attaquées par les Anglais de l'Acadie, sans être suffisamment secourues par la métropole. Et cependant les efforts héroïques d'un officier canadien, M. de la Varenne de la Verendrie, pouvaient à ce moment doubler notre territoire, s'ils avaient, été soutenus par le gouvernement. M. de la Varenne cherchait à pénétrer dans l'intérieur des terres, pour arriver au Grand Océan, et résoudre le problème de la jonction ou de la séparation des deux continents américain et asiatique. Encouragé d'abord par le gouverneur du Canada, de Beauharnais, qui lui donna, à défaut de subside, le privilège de la traite dans ces régions inconnues, il s'avança d'abord jusqu'au lac Oumipigon, à cinq cents lieues de nos établissements, et demanda des renforts au ministre de la marine qui les lui refusa (1735). 11 continua sa route avec ses quatre fils, découvrit les Montagnes Rocheuses qu'il ne put franchir, et revint à Québec. Le gouverneur de Beauharnais et son successeur, la Galissonnière, arrachèrent enfin à Maurepas une demi-justice. Les Lavendrie se remirent en campagne ; mais le père vint à mourir, et un nouveau gouverneur général, de la Jonquière, dépouilla les fîls de leur héritage. Ce fut une expédition russe, qui, quelques années plus tard, découvrit le détroit de Behring.

Nous avions perdu l'occasion de réunir à nos possessions les territoires étendus de la région des lacs ; la guerre de Sept ans allait nous dépouiller du Canada, commodes Indes, et nous chasser de l'Amérique du Nord. Le gouverneur Vaudreuil et le général Montcalm n'avaient ni le génie ni l'habileté de Dupleix et de Bussy. Abandonnés comme eux par le gouvernement de Louis XV, ils pouvaient moins encore pour sauver notre influence et notre domination. La perte de Montréal répondait à celle de Pondichéry : mais le traité de

Paris, qui nous laissait au moins quelques points sur la côte indienne, effaçait pour toujours la Nouvelle-France de la carte du globe. Nous perdions tout un monde : le Canada, nie du Cap-Breton, les îles du Saint-Laurent, la partie de la Louisiane située sur la rive gauche du Mississipi et toute la vallée de TOhio. Quant à l'autre partie de la Louisiane, que l'Angleterre voulait bien nous laisser, nous Tabandonnions à l'Espagne, pour la dédommager de la perte de la Floride.

même les agents de la compagnie que blessaient son arrogance et ses emportements. Il porta le dernier coup & la puissance française, dans la péninsule, en rappelant du Dckhan Bussy avec la plus grande partie de ses troupes, pour le remplacer par une de ses créatures, le comte de Conflans. A partir de cette époque, il n'éprouva plus que des revers.

A la fin de 1758, il vint mettre le siège devant Madras et put s'emparer de la ville noire; mais la ville blanche résista à tous ses efforts, et Tescadre française fut battue par la flotte anglaise. En 1759, Lally dut lever le siège de la place, pendant que d'autres défaites nous chassaient complètement du Dekhan. Découragées par le rappel de Bussy, et mal commandées, les troupes franco-indiennes furent battues partout et rejetées dans Mazulipatam, où le général de Conflans capitula, avant môme d'avoir reçu les secours qu'il avait demandés à Pondichéry. Tous les cercles d'Orissa furent perdus, et le nom français disparut pour ainsi dire du Dekhan, où il avait dominé pendant plus de dix ans. En vain, pour réparer ses défaites, Lally chercha-t-il à envahir l'intérieur de la péninsule. Il ne voulut pas suivre les [conseils de Bussy, et fut complètement défait par le colonel anglais Coote à la bataille de Vandarachi (1760), dont les conséquences ne tardèrent pas à se faire sentir. Les Anglais nous reprirent Arcote, s'emparèrent de Karikal, de deux ou trois forteresses qui nous restaient encore en dehors de Pondichéry, et, bientôt môme, Lally se trouva resserré dans cette ville. Il y succomba, en 1761, après un siège de plusieurs mois, et le pavillon anglais flotta sur les murs de la capitale de rinde française. « Nous ne conservions, de notre ancienne domination dans Tlnde, que le recueil des livres sacrés de rinde et de la Perse, qu'Anquetil-Duperron était allé chercher. C'est en 1771 qu'il publia la traduction du Zend- Avesta. »

disculper, comme La Bourdonnais et Dupleix. Mais il récrimina, se constitua prisonnier à la Bastille pour qu'on instruisit son procès qui aboutit, après un débat interminable et odieux, à sa condamnation et à sa mort sur Téchafaud. Choiseul avait demandé sa grâce : Louis XV demeura inflexible (1766). La mémoire de Lally ne fut réhabilitée qu'en 1778 par son fils, secondé de Voltaire mourant, qui fit casser le jugement pour irrégularités dans la procédure. Le traité de Paris, qui mettait fin à la guerre de Sept ans, nous rendit Pondichéry, Karikal, et Chandernagor, mais dépouillés de tout territoire et dépourvus de toute fortification. Quant à l'Angleterre, elle gardait ses conquêtes, que Clive organisa dans un troisième voyage.

Au commencement du dix-huitième siècle, notre influence était déjà prépondérante en Amérique, aussi bien dans les Antilles que dans la Louisiane et le bassin du Saint-Laurent. Les acquisitions de Colbert et les belles découvertes de Cavelier de la Salle, dans la région du Mississipi, ne pouvaient que favoriser le progrès de la plus ancienne de nos colonies du nouveau monde, le Canada, qui méritait déjà, sous Louis XIII, le surnom de Nouvelle-France, qu'on lui donna quelques années plus tard. En 1717, la fondation de la Nouvelle-Orléans nous donnait le premier rang dans l'Amérique du Nord ; car nous occupions ainsi l'embouchure des deux plus grands fleuves qui la fertilisent, le Mississipi et le Saint-Laurent. Les Anglais que nous retrouvons là encore, comme dans l'Hindoustan, n'occupaient' guère que les pentes occidentales des Alleghanys, qui descendent sur les

tant de vérités, jusque-là incomprises, et les faire triompher? L'opinion publique éta^it déjà « une puissance », devant laquelle s'inclinaient la plupart des souverains de TEurope, et qu'il était habile de mettre de son côté. — Avide de popularité, prodigue et jaloux de maintenir sa réputation de grand seigneur, il Tétait également; — mais il était tout cela sans préjudice des éminentes qualités de ministre et de diplomate, qui ont fait de lui « un autre régent, moins l'esprit de volupté et d'inconduite. » C'est peut-être là le meilleur éloge qu'il mérite, pour le grand rôle qu'il a tenté de jouer durant son ministère; et c'est du reste une gloire, qui peut lui suffire, que d'avoir, avec tant de sagacité et d'intelligence, compris et dirigé pendant douze ans les affaires intérieures et extérieures de la France.

Choiseul avait eu deux maîtres : madame de Pompadour et l'abbé de Bernis. Seigneur élégant, mais ambitieux, apte à remplir les plus grandes fonctions publiques et le sachant, il avait de bonne heure fréquenté la cour de Versailles, où trônait la favorite de Louis XV, et s'était attaché à sa fortune. Il avait gagné sa faveur en faisant manquer une intrigue, tramée par une de ses parentes, pour remplacer la marquise auprès du roi ; et, reconnaissante du service rendu, celle-ci avait fait de Stainville notre ambassadeur à Rome. L'abbé de Bernis occupait alors le ministère des affaires étrangères, et se montrait tout disposé à favoriser la carrière diplomatique du jeune comte, qu'il connaissait de longue date déjà, et dont il appréciait les brillantes qualités. Stainville et Bernis poursuivaient le môme but : l'alliance étroite de la maison d'Autriche et de la maison de France, contre l'ennemi qui leur paraissait le plus à craindre pour l'avenir, le roi de Prusse, Frédéric II. C'est là peut-être, au dix-huitième siècle, une des plus grandes pensées politiques qui se soient fait jour, pour inspirer nos hommes d'Etat et leur montrer la voie nouvelle, dans laquelle ils devaient s'engager, en vue de défendre les véritables intérêts de la France. Mais cette pensée rompait complètement avec les traditions de notre diplomatie, et venait se heurter contre une violente opposition, que lui faisaient les éternels ennemis de la maison

Paris, qui nous laissait au moins quelques points sur la côte indienne, efîaçait pour toujours la Nouvelle-France de la carte du globe. Nous perdions tout un monde : le Canada, Tîle du Cap-Breton, les îles du Saint-Laurent, la partie de la Louisiane située sur la rive gauche du Mississipi et toute la vallée de TOhio. Quant à Tautre partie de la Louisiane, que l'Angleterre voulait bien nous laisser, nous l'abandonnions à l'Espagne, pour la dédommager de la perte de la Floride.

S2â HISTOIRE DE L*UNITÉ POLITIQUE

qu'elle avait porté ses vues, pour trouver un allié dans la revanche qu'elle méditait; et un jeune diplomate, le comte de Kaunitz, sut habilement la seconder. Nous le voyons dès 1750 arriver à Versailles, pour sonder les intentions de Louis XV et gagner madame de Pompadour. Rappelé à Vienne en 1753, pour prendre la direction des affaires étrangères, il avait confié à son successeur, le comte de Stahrenberg, le soin de soutenir son œuvre; et, pendant les deux années qui suivirent, d'activés négociations s'engagèrent, mais sans arriver à des résultats sérieux. En 1755, une occasion favorable se présenta, lors de la première attaque des Anglais contre la flotte française, et l'ambassadeur autrichien tenta de nouvelles démarches. — Frédéric II en eut vent, et fit faire de son côté des ouvertures contradictoires. Il proposait à la France de s'unir à elle contre l'Angleterre et l'Autriche : les Français envahiraient la Belgique, qu'ils garderaient, et les Prussiens la Bohême qu'ils réuniraient à la Silésie. Le comte d'Argenson, ministre de la guerre, appuyait fortement ce projet, mais Machault s'y opposait. Il protestait contre toute alliance offensive et défensive sur le continent, voulant concentrer et restreindre sur l'Océan la lutte engagée contre l'Angleterre. Machault défendait l'intérêt public, et le roi restait indécis, quand le caprice de madame de Pompadour décida la guerre continentale. Marie-Thérèse, quoiqu'on l'ait affirmé, avait trop conscience de sa dignité pour écrire de sa main à la marquise ; mais le comte de Stahrenberg, qui n'était pas tenu à la môme réserve, suivait fidèlement la politique du comte de Kaunitz ; les prévenances et les flatteries à l'adresse de la favorite eurent d'heureuses conséquences pour l'Autriche, car elles amenèrent la participation de la France à la guerre de Sept Ans.

Certes, le véritable intérêt du royaume commandait une abstention complète dans ce conflit qui mettait en présence Frédéric II et Marie-Thérèse; et Machault, nous le savons, ne pouvait faire un meilleur emploi de nos forces et de nos ressources qu'en ruinant la domination anglaise sur mer et dans ses colonies. Mais la guerre continentale une fois décidée, la seule alliée sur laquelle nous pouvions compter

était la maison d'Autriche, la seule ennemie que nous avions à combattre était la Prusse ; et nous ne saurions trop louer la perspicacité de l'abbé de Bernis, qui trayailia résolument à rapprocher pour l'avenir les Hapsbourg des Bourbons, devinant dans les Hohenzollern du Brandebourg les rivaux implacables que la France allait bientôt avoir à repousser. Lorsque le comte de Eaunitz écrivait à notre ministre des affaires étrangères : « Notre bonne étoile nous avait donné en vous, Monsieur l'Abbé-Comte, un ministre fait pour les temps dans lesquels la Providence lui a confié la direction des affaires, éclairé, capable de voir dans le grand, au-dessus des anciens lieux communs et préjugés, et sachant apprécier les choses ni plus ni moins qu'elles ne valent ; en un mot tel qu'il nous le fallait. » Il disait vrai; et l'éloge qu'il faisait de Tabbé de Bernis n'avait rien d'exagéré pour le fond. Il fallait en effet un certain courage pour s'élever au-dessus des préjugés, que personnifiaient les plus habiles hommes de guerre, qui devaient durer pendant longtemps encore, et dont Marie-Antoinette, « l'Autrichienne, « allait être en grande partie la victime. Les visées du grand ministre autrichien se trouvaient en conformité parfaite avec les véritables intérêts du royaume, et nous eussions pu en profiter, si le pouvoir eût été aux mains d'un autre de Kaunitz. Malheureusement notre ministre des affaires étrangères manquait de sang-froid, cette qualité maîtresse de l'homme d'État, et qui distinguait à un si grand degré Frédéric II. Il faiblissait chaque jour davantage sous ce poids qui l'accablait, et, souvent pris de vertige, il ne se sentait plus le courage tenace que demandaient les circonstances pénibles au milieu desquelles se débattait la France, depuis 1757. Il voyait bien le danger de la situation, et comprenait le remède qui pouvait y être apporté, car il écrivait à Choiseul : « Nous avons besoin d'un débrouilleur général ; il faut un maître ici, j*en désire un et je n'ai garde de désirer que ce soit moi ! » Il allait môme jusqu'à demander un dictateur j comme la République Romaine en nommait un dans les moments critiques; mais un dictateur ^ un débrouilleur général, c'était un premier ministre omnipotent, et cette idée seule épouvantait

324 HISTOIRE DE l'oNITÉ POLITIQUE

le roi et la favorite. L'abbé de Bernis sut du moins agir, dans cette circonstance, avec beaucoup d'habileté et de tact. Décidé à quitter le pouvoir, il ne pouvait le remettre qu'entre les mains de celui qu'il jugeait seul capable de relever nos affaires au dehors, sur le continent et sur mer ; et, dans un long mémoire adressé à Louis XY, il faisait ainsi ressortir les grandes qualités de notre ambassadeur à Vienne : « Les qualités du duc de Ghoiseul lui donnent des titres particuliers à la confiance de Votre Majesté : il est militaire en même temps qu'il est politique ; il peut donner des plans à la guerre ou rectifier ceux qui sont proposés. Vos affaires ont besoin d'activité, de nerf et de' résolution. Les pierres mêmes s'élèvent contre l'administration de la marine. Questionnez vos ministres et décidez promptement, car la chandelle brûle par tous les bouts. » C'était donc encore un grand service que l'abbé de Bernis rendait à la France, en appelant à lui succéder au pouvoir le seul homme capable de continuer «énergiquement » la nouvelle politique qu'il avait inaugurée; et Ghoiseul ne pouvait mieux faire que d'appliquer les idées si sages qui dirigeaient notre diplomatie, sinon nos opérations militaires. « Je pense que Monsieur de Ghoiseul est le seul en ce moment qui soit propre aux affaires étrangères, répondit Louis XV à l'abbé, car je ne veux absolument pas changer le système que j'ai adopté, ni même qu'on m'en parle. Ecrivez-lui que j'ai accepté votre proposition, et qu'il en prévienne l'Impératrice; cela doit plaire à l'Impératrice et la convaincra de mes sentiments, qu'elle a fait naître si heureusement. » Le jour même où Bernis voyait sa démission acceptée, il recevait le chapeau de cardinal, et quelque temps après Ghoiseul revenait de Vienne avec le titre de duc. Le maître et l'élève restèrent étroitement unis jusqu'après 1770; et les brillants résultats, auxquels arriva le nouveau ministre, durent flatter l'amour-propre de l'abbé, qui l'avait compris, et qui « n'ayant pu faire de grandes choses, avait préféré planter ses choux ! »

Ge fut en 1758 que Ghoiseul prit en main la direction des affaires étrangères, dont il s'occupa exclusivement jusqu'en 1761. De 1761 à 1770 il y adjoignit les affaires de la marine et de

disculper, comme La Bourdonnais et Dupleix. Mais il récrimina, se constitua prisonnier à la Bastille pour qu'on instruisît son procès qui aboutit, après un débat interminable et odieux, & sa condamnation et à sa mort sur l'échafaud. Choiseul avait demandé sa grâce : Louis XV demeura inflexible (1766). La mémoire de Lally ne fut réhabilitée qu'en 1778 par son fils, secondé de Voltaire mourant, qui fit casser le jugement pour irrégularités dans la procédure. Le traité de Paris, qui mettait fin à la guerre de Sept ans, nous rendit Pondichéry, Karikal, et Chandernagor, mais dépouillés de tout territoire et dépourvus de toute fortification. Quant à l'Angleterre, elle gardait ses conquêtes, que Clive organisa dans un troisième voyage.

Le triste tableau que nous avons fait de la ruine de notre puissance coloniale aux Indes, ne serait pas complet si nous n'ajoutions quelques mots sur la ruine de nos possessi(ms du Canada en Amérique. Il était réservé au règne de Louis XV d'entraîner dans la perte de la royauté tout ce qui constituait notre grandeur militaire et politique, et d'entraver, pour tout le reste du xviii® siècle, le développement de notre unité territoriale qui ne pouvait se compléter, à cette époque, que par le développement môme de notre empire colonial.

Au commencement du dix-huitième siècle, notre influence était déjà prépondérante en Amérique, aussi bien dans les Antilles que dans la Louisiane et le bassin du Saint-Laurent. Les acquisitions de Colbert et les belles découvertes de Cavelier de la Salle, dans la région du Mississipi, ne pouvaient que favoriser le progrès de la plus ancienne de nos colonies du nouveau monde, le Canada, qui méritait déjà, sous Louis XIII, le surnom de Nouvelle-France, qu'on lui donna quelques années plus tard. En 1717, la fondation de la • Nouvelle-Orléans nous donnait le premier rang dans TAmérique du Nord ; car nous occupions ainsi l'embouchure des deux plus grands fleuves qui la fertilisent, le Mississipi et le Saint-Laurent. Les Anglais que nous retrouvons là encore, comme dans l'Hindoustan, n'occupaient' guère que les pentes occidentales des AUeghanys, qui descendent sur les

d'Aiguillon comme commandant de la flotte. D'autre part» tous les efforts, faits par notre ministre pour entraîner la coopération des nations maritimes^ furent vains. La Hollande voulut garder la neutralité, et le roi d'Espagne, Ferdinand YI, opposé à la politique belligérante qu'avaient suivie son père et sa belle-mère, Elisabeth Famèse, désirait se tenir à l'écart.

Quant à la Russie et à la Suède, qui venaient de conclure un pacte secret pour la sécurité de la Baltique^ elles n'osèrent s'engager dans une lutte ouverte contre TAngleterre, qui les tenait dans sa dépendance par ses achats considérables de fer, de bois de construction, de bestiaux et de fourrures. Pendant ce temps, nos escadres éprou- ^ vaient échecs sur échecs, grâce à Tineptie de nos amiraux ; Boscawen et Hawke détruisaient nos vaisseaux de transport, bloquaient nos ports et menaçaient nos côtes. Ghoiseul dut se contenter de la guerre continentale.

Celle-ci se fit avec des alternatives de succès et de revers, et quelques brillants succès, remportés par les Français en Allemagne, à Bergen, Gorbach et Glostercamp, — par les Autrichiens en Silésie et en Saxe, à Olmûtz, Hochkirchen, et Dresde, — par les Russes à Kunesdorff, avaient réduit Frédéric II à la dernière extrémité. « C'en était fait des Prussiens si les alliés avaient su profiter de leurs victoires, car ils n'avaient qu'à leur donner le coup de grâce. » Mais il n'y eut nulle entente entre les généraux. Frédéric se releva par des « travaux d'Hercule » et ses deux grandes victoires de Liegnitz et de Torgau le firent rentrer triomphant à Berlin. Sur mer et dans nos colonies, nous n'avions pas même quelques légers succès pour compenser les écrasantes défaites que nous subissions partout; et, à notre demande de traiter, W. Pitt répondait avec une insolence inouïe, refusant de nous rendre une colonie, soit aux Indes, soit en Afrique, soit en Amérique, et réclamant la démolition complète de Dunkerque. « Le peuple anglais regardait cette clause comme un monument éternel du joug imposé à la France. » Choiseul ne se laissa pas ébranler par les prétentions du vainqueur, et un brillant succès diplomatique vint subite-

Paris, qui nous laissait au moins quelques points sur la côte indienne, efîaçait pour toujours la Nouvelle-France de la carte du globe. Nous perdions tout un monde : le Canada, Fîle du Cap-Breton, les îles du Saint-Laurent, la partie de la Louisiane située sur la rive gauche du Mississipi et toute la vallée de TOhio. Quant à l'autre partie de la Louisiane, que l'Angleterre voulait bien nous laisser, nous Tabandonnions à l'Espagne, pour la dédommager de la perte de la Floride.

éb Plaifance « ne formaient plus qu'une seule nation ou une ■eole famille. » Au pacte de famille était annexée une convention particulière, en vertu de laquelle l'Espagne devait déclarer la guerre aux Anglais le l^^mai 1762, si, d'ici-là, la paix n'était conclue. En retour, la France promettait Minorque à l'Espagne, dans le cas où la guerre continuerait. On convenait en outre d'inviter le roi de Portugal à accéder au traité d'alliance, qui était ouvert à toutes les puissances maritimes de l'Europe. Mais pour se gagner complètement la confiance de son alliée, la France avait cru devoir faire des concessions importantes à l'orgueil espagnol : c'était la renonciation au droit de préséance pour ses ambassadeurs dans le& cours étrangères. Les représentants de la France et de l'Espagne ne prendraient le pas l'un sur l'autre que suivant l'ancienneté de leurs lettres de créance. — Ce fut l'union politique la plus intime qu'il était possible de contracter ; et ce grand traité réalisait enfin la grande pensée de Louis XIY, un demi-siècle après sa mort, en donnant un corps aux idées prévoyantes de Chauvelin et de d'Argenson, pour l'unité de tous les peuples de race latine. La maison de Bourbon dominait réellement sur TOccident et le Midi de l'Europe.

Le pacte et la convention furent d'abord tenus secrets. Quand ils furent connus, ils effrayèrent l'Angleterre ; et Pitt, violemment ému, demanda aussitôt des explications à Charles III qui les refusa. Le ministre anglais résolut aussitôt de faire subir à la marine espagnole le sort de la marine française, et soumit au parlement un projet pour enlever immédiatement tous les galions et toutes les colonies de l'Espagne au nouveau monde. Mais le parti des tories, qui avait à sa tête lord Bute, commençait à faire une ardente opposition au dictateur, qui les courbait sous son joug impérieux. « Pitt dut quitter le pouvoir ; avec lui tomba le parti des whigs ou de la guerre à outrance, et Georges III en profita pour faire au cabinet de Versailles des propositions de paix sur les bases de l'ultimatum que Choiseul avait envoyé en Angleterre après la conclusion du pacte de famille, mais avec l'intention formelle de ne pas les faire accepter. » Choiseul ne voulait pas de la paix à ce prix : il prétendait tirer du

nouveau traité d'alliance les conséquences précieuses et durables qu'il lui promettait. Il comptait aussi sur ropinion. En môme temps qu'il rejetait les ouvertures du gouveriiement anglais, il donnait très habilement rimpulsioa à l'esprit public en France. Un cri retentit d'un bout du royaume à l'autre: «Il faut relever la marine! » Et l'on vit se reproduire les mêmes faits qu'en 1709, alors que Louis XIV en appela directement au dévouement de ses sujets. Les États du Languedoc votèrent un vaisseau de guerre au roi: les États de Bourgogne, la ville de Bordeaux et toutes les administrations offrirent onze vaisseaux de cinquante à quatre-vingtdix canons ; Marseille, un vaisseau ; les états d'Artois et de Flandre, un vaisseau et une frégate ; les fermiers généraux, deux canons, etc.. Une activité fiévreuse régna dans noi ports ; partout on ne voyait que navires en construction ou en réparation. Pour diriger ce mouvement et imprimer à tous ces grands préparatifs l'unité d'impulsion, qui seule pouvait assurer leur succès, Choiseul réunit dans sa main l'administration de la marine à celle de la guerre, cédant à son cousin de Choiseul-Praslin les affaires étrangères dont il gardait néanmoins la direction effective (1761). Il songeait à réformer la marine, aussi bien au point de vue moral qu'au point de vue matériel, en renouvelant son esprit par la réforme du corps des officiers r car il voulait y introduire un élément nouveau, pris parmi les capitaines de vaisseaux marchands. C'étaient là des vues grandes et généreuses, et l'élan spontané de la France attestait la puissante vitalité nationale. Mais il fallait du temps pour que ces réformes eussent des résultats appréciables ; et si Choiseul se montrait, dans le conseil, infatigable, prévoyant et habile, il n'avait malheureusement pour le seconder, à la tête de nos armées et de nos flottes, que des chefs insouciants ou incapables. « Il était moins difficile à l'Angleterre de se maintenir, qu'à la France de se relever. » Le parlement anglais votait quatre cent cinquante millions pour la campagne de 1762; et, irrité du refus de la France d'accéder à la paix, il poussait les hostilités avec la plus grande énergie. Choiseul eut tort d'abandonner le terrain diplomatique

330 HISTOIHE DE l'unité POLITIQUE

pour la guerre. Son habileté et ses alliances auraient pu forcer l'Angleterre à faire, en 1761, des concessions, que de nouveaux succès, remportés par elle sur mer et dans nos colonies, rendraient impossibles; et la situation déplorable, dans laquelle se trouvait l'organisation de nos forces, devait lui faire prévoir l'issue finale de la lutte. En outre, le pacte de famille ne pouvait porter ses fruits qu'en ce qui concernait la France et l'Espagne. Pour Tltalie, il ne fallait pas songer à l'entraîner dans notre action, car l'hostilité du roi de Sardaigne, duc de Savoie, devenait depuis quelques mois plus violente que jamais. Vaincue de nouveau en Allemagne, ruinée définitivement aux Indes et au Canada, la France dut souscrire aux conditions que l'Angleterre lui imposa en 1762, aux préliminaires de Fontainebleau, et qui préparèrent le traité de Paris. Sur le continent sans doute nous ne perdions rien; mais que devenait cet empire colonial, que nous avions possédé quelques années en Asie et dans le nouveau monde? Les Indes, le Sénégal, le Canada, le Saint- Laurent et le Mississipi nous étaient enlevés; et nous ne conservions qu'une partie de la Louisiane, que nous allions céder à l'Espagne en compensation de la Floride, occupée par les Anglais. Quant à îfinorque, cette belle conquête de La Galissonnière au début des hostilités, elle retombait entre les mains des Anglais, qui, de même que les Prussiens, sortaient de cette guerre plus forts et plus puissants que jamais. « Un million d'hommes étaient morts, dont deux cent mille Français », pour détruire l'équilibre européen, faire perdre à la France sa marine et ses colonies, donner à TAngleterre la domination de TOcéan et à la Prusse la domination de l'Allemagne d'où l'Autriche se voyait pour ainsi dire exclue. Les deux vainqueurs étaient Frédéric II, « le grand, l'unique, l'homme des miracles », et Pitt, le « glorieux bourgeois de la cité. »

Quelque profond que fût l'abaissement de la France, il ne paraissait pas encore suffisant à William Pitt, qui, comme simple député des communes, fit à la conclusion de la paix une opposition désespérée. « Vous laissez à notre ennemi, s'écriait-il, la possibilité de relever sa marine » I U disait

vrai, et semblait prévoir le rôle que Choisenlallaitjouer dans les années qui suivirent. Dès 1763, notre ministre, auquel incombait l'administration presque entière de toutes nos affaires intérieures et extérieures, se mit à Tœuvre, poursuivant trois buts à la fois : développer les ressources intérieures du royaume, compromises ou en partie ruinées par la guerre de Sept Ans; — réorganiser les forces de mer et de terre pour lui permettre de prendre un jour sa revanche; —fortifier et resserrer le système des alliances qu'il avait nouées depuis 1758, en vue de multiplier les embarras de l'Angleterre, aussi bien sur le continent que dans les colonies du nouveau monde.

« La nation française ne fit jamais plus de pas vers la prospérité matérielle que depuis la paix humiliante de Versailles ». Ce témoignage d'un historien contemporain nous en apprend assez sur l'issue des efforts que tenta Choiseul pour relever la France à l'intérieur. C'était du reste le moment où les économistes étaient en grande faveur, ouvrant au commerce de nouvelles voies, et faisant connaître de nouveaux procédés de culture et de fabrication ; et, pendant que le premier ministre s'appliquait à développer les idées du marquis d'Argenson, en disciple fidèle de Sully, un jeune administrateur, Turgot, essayait, dans son intendance de Limoges, des innovations fondées sur ces maximes, et Lamoignon de Malesherbes, premier président de la Cour des Aides, aidé de Trudaine fils, auquel on doit les premières belles routes de la France, cherchait à répandre les saines doctrines de la science économique. En 1764, Choiseul faisait paraître un édit pour la libre circulation des grains, d'une province à l'autre, sans payer d'impôt; en 1765, un autre pour l'exportation des grains hors du royaume, quand le prix du blé ne dépassait pas un taux désigné. C'était un puissant stimulant pour l'agriculture. On étudiait en même temps les procédés agricoles de l'Angleterre, de la Hollande et des Flandres; des hommes de cour tenaient à honneur de connaître et môme d'essayer l'économie rurale. De nouvelles cultures étaient importées, notamment celles de la pomnie de terre et des prairies artificielles. Les landes

33Î HISTOIRE DE l'UNITÉ POLITIQUE

étaient défrichées, les marais desséchés, et le bélail donnait des produits beaucoup plus nombreux. D'excellentes mesures étaient prises contre le fléau des épizooties, et le secrétaire d'État, Bertin, s'occupait de favoriser les progrès de l'art vétérinaire; on lui doit la première école vétérinaire créée en France. Partout se plantaient des arbustes et des plantes exotiques. L'amour des champs et de la simple nature devenait à la mode; c'était comme un véritable culte, dont les grands prêtres étaient du reste deux hommes de génie, dont procède notre littérature du commencement de ce siècle : J.-J. Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre. Pour les finances publiques, Choiseul, quoi qu'on en ait dit, en fut économe; car il voyait dans leur bonne situation la plus sûre garantie de la grandeur nationale. Fastueux et prodigue de sa propre fortune, il fît le plus souvent un emploi judicieux des deniers de l'État, contribuant à diminuer les dépenses des affaires étrangères, par la réduction ou la suppression de ces subsides permanents que la France avait pris l'habitude de payer à la Suède, au Danemark, à la Suisse, aux différents princes de l'Allemagne; subsides onéreux, et qui n'avaient plus aucune utilité immédiate, au moment où la Turquie, la Pologne et les colonies anglaises du nouveau monde sollicitaient l'attention de la France.

Quant aux affaires de la guerre et de la marine, qui dépendaient plus directement de Choiseul, ce furent elles surtout qui réclamèrent ses soins et subirent les meilleures réformes, destinées à relever notre prestige et à réparer nos forces. Choiseul avait soutenu les dernières années de la guerre avec soixante millions de moins par an que son prédécesseur, le maréchal de Belle-Isle, qui avait exigé annuellement jusqu'à cent quatre-vingts millions. Aussitôt la paix assurée, il remit TefTectif et les dépenses de l'armée sur le même pied qu'avant la guerre, soit cent cinquante mille hommes et soixante-dix millions, et accomplit une réforme importante dans son organisation. Déjà une ordonnance de 1761 avait réduit Tinfanterie à dix-neuf régiments de quatre bataillons, à vingt-deux de deux bataillons, à six de un bataillon. Ils portèrent désormais les noms des provinces d'où

ils étaient tirés, et furent uniformément vêtus de blanc, qui devint la couleur réglementaire de Thabillement. L'artillerie et le génie reçurent une organisation spéciale, qui en fit des corps d'élite, et le célèbre ingénieur Gribeauval fut chargé de perfectionner la première. L'engagement volontaire fut élevé de six à huit années. Demi-solde fut accordée aux soldats qui se retiraient après seize ans de service, et solde entière aux invalides ou à ceux qui servaient vingt-quatre ans. Pour les cadres de l'infanterie, ils furent fixés d'une manière uniforme, de sorte que l'on n'eut plus désormais, suivant les circonstances, qu'à augmenter ou à diminuer le nombre des soldats du même régiment, et non plus à créer ou à reformer des régiments. Les colonels perdirent la nomination de leurs subordonnés et furent astreints à commander personnellement leurs régiments en tout temps. Le recrutement des compagnies fut retiré des mains des capitaines, qui exerçaient le triste rôle de traficants d'hommes. Des camps de manœuvres furent établis de temps à autre, pour exercer les officiers et les soldats, les officiers généraux surtout qui en avaient besoin, la dernière guerre l'avait prouvé. Les ordonnances supplémentaires de 1762 et de 1764 préparèrent une nouvelle armée, qui n'eut plus rien de commun avec celle qui avait fait Ja guerre de Sept Ans. La marine réclamait une réforme plus complète encore. Beaucoup d'officiers furent mis à la retraite et remplacés par de plus jeunes et de plus instruits. Choiseul eût voulu réorganiser le corps entier des officiers en changeant leur recrutement; la marine marchande lui paraissait une très bonne école pour former de bons pilotes et des commandants exercés. Mais les soulèvements multipliés de la noblesse le forcèrent d'ajourner cette mesure. Du moins il réussit à réorganiser l'artillerie de marine, destinée à rendre les plus grands services ; forma un corps de dix mille canonniers qu'on exerçait une fois par semaine et qui montrèrent bientôt ce qu'ils pouvaient faire. Les chantiers de construction reçurent une nouvelle impulsion et s'élevèrent partout à Cherbourg, à Brest, à Rochefort, à Toulon ; des flottes s'organisèrent à Toulon et à Brest, pour la surveillance de nos

côtes; Dunkerque redevtlÉi une place de guerre de premier ordre et narguait FAngletei^ qui n'osait réclamer, etc.

En 1770, nous comptions dans nos ports soixante-quatorze vaisseaux de hautrang, cinquante frégates et cent bâtiments inférieurs. Malheureusement Choiseul fut moins heureux dans ses efforts tentés pour relever nos colonies. Il avait voulu consoler la France de la perte du Canada et de la Louisiane, en inaugurant un excellent régime colonial, qui ranimât la prospérité de nos Antilles : Saint-Domingue, la Martinique et la Guadeloupe. Le choix des administrateurs qu'on y envoya fut toujours heureux, mais les essais de colonisation ne réussirent pas toujours. D'Emery pour la Martinique, d'Estaing pour Saint-Domingue firent de véritables prodiges, et cette dernière devint « la colonie la plus florissante du globe. » Choiseul avait en outre porté son attention sur la Guyane, dont la position était exceptionnellement favorable ; mais son climat meurtrier empêcha la durée de tout établissement sérieux. Puis, reprenant les projets malheureux de Law sur la Louisiane, et séduit par un tableau mensonger qu'on lui en avait fait, il crut à l'avenir de cette France équinoxiale qui ne demandait que des bras. Un grand nombre de cultivateurs d'Alsace se laissèrent séduire et s'embarquèrent pour la vallée du Mississipi : mais le voyage se fit dans de mauvaises conditions; et, débarqués sur la côte déserte et marécageuse du golfe du Mexique, les malheureux émigrants périrent tous, malgré les soins intelligents du chevalier Turgot. Heureusement, dans l'Océan Indien, nous avions un digne pendant à la florissante colonie de Saint-Domingue. Les îles de France et Bourbon qui avaient su, môme dans la guerre de Sept Ans, se faire respecter des Anglais, devenaient plus florissantes que jamais, grâce à l'activité de leur gouverneur, le sieur Poivre. Malheureusement en 1768, l'intervention trop minutieuse de la métropole, qui gênait l'essor naturel de ces colonies, entrava pour quelque temps leur prospérité en entravant leurs transactions commerciales.

C'est en développant, avec ce soin jaloux, nos ressources intérieures et nos forces militaires, que Choiseul cherchait

ET TERRltOKlALE DE LA FRANCE. 335

à relever, à l'extérieur, la politique française, et à lui faire reprendre le rôle qu'elle avait joué sur le continent au XVII* siècle. Sa grande ennemie, qui Tavait le plus humilié, en humiliant la France au traité de Paris, était l'Angleterre : ce fut surtout contre elle qu'il dirigea tous ses coups; et il la poursuivit, pendant tout son ministère, d'une haine et d'une antipathie profondes, qui n'avaient d'égales que la haine et l'antipathie professées contre la France par le premier ministre William Pitt. « Si j'étais le maître, écrivait-il, en 1768, nous serions vis-à-vis de l'Angleterre comme l'Espagne vis-à-vis des Maures ; et si Ton prenait bien véritablement ce parti, l'Angleterre serait réduite et détruite d'ici trente ans. » C'est ce à quoi il s'employa activement pendant les sept années qui précédèrent sa chute ; malheureusement il « n'était pas le maître»; et l'Angleterre devait lui survivre, implacable dans sa rancune, mais amoindrie dans sa puissance coloniale, et diminuée dans son influence politique.

Ghoiseul en effet lui porta quelques coups terribles, dont elle eut de la peine à se relever. Le premier fut, en 1766, la réunion à la couronne des duchés de Lorraine et de Bar. Le roi Stanislas Leczinski, qui leur avait donné trente années de repos et de prospérité, et fait de Nancy une des plus belles villes de l'Europe, était venu à mourir. Ghoiseul, qui s'attendait à cet événement, fît occuper aussitôt la capitale et annexa la province. L'Angleterre n'osa rien dire, car de son côté elle songeait à une importante acquisition qui devait lui donner tout le bassin occidental de la mer Méditerranée. Maîtresse de Gibraltar, depuis 1713, etdeMinorgue, depuis 1763, elle convoitait, dans le voisinage des côtes de France, une position des plus favorables pour menacer nos ports et dominer Touloi^ qui l'inquiétait : c'était la Corse, placée à égale distance de la France et de l'Italie, et dont là possession lui permettrait de chasser les Français et les Espagnols « de leur domaine naturel. » Heureusement Ghoiseul veillait, résolu à faire échouer les projets de son ennemie. La Corse appartenait nominalement, depuis le moyen âge, à la république de Gênes. Mais quand la puissance maritime de cette dernière vint à tomber, l'île s'insur-

gca, chassa les garaisons génoises et s'organisa en état indépendant. Jusqu'au milieu du dix-huitième siècle, les rapports qui unirent cette Ile à son ancienne métropole furent assez mal définis; mais en 1735, Gênes ayant invoqué l'appui de la France, la Corse dut r^nlrei^ dans le devoir. Ce fut peu après celte époque que s'éleva un fougueux patriote,* Pavai Paoli qui ranima la lutte, rêvant pour son pays Tindépendance et l'autonomie complètes. Trop faible pour recommencer la guerre, "Gên^s fit de nouveau appel à la France, qui s'offrit comme méiJîatrice, et occupa les points ; principaux de la côte (1763)r. Mailles montagnards refusèrent toute soumission, appelèrent T Angle terre qui se tenait j prête à intervenir, et une flotte anglaise appareilla avec grand fracas pour répondre aux insurgés. Le moment était critique, et le danger grand pour la France. Choiseul ne fai- -blit pas. Il résolut d'enlever leur proie aux Anglais, en en *Caisant non une simple colonie française, mais une partie intégrante du territoire national. D'activés négociations furent aussitôt entamées avec le sénat de Gênes, et, le 15 août 1768, un traité était signé qui nous abandonnait l'île entière. Les Corses essayèrent de résister, et Paoli appela aussitôt TAngleterre. Mais celle-ci, après avoir protesté et armé à grand bruit sa flotte, était rentrée dans le silence. Elle resta sourde à l'appel de Paoli. C'était un sanglant affront qui lui était inflige. Ce ne fut pas le seul. A quelque temps de là, un Anglais, surpris au moment où il levait le plan des fortifications de Brest, fut mis à mort sans qu'elle ; osât réclamer. En Amérique, des Anglais, étant venus s'établir dans une île espagnole, en furent chassés. Le parlement menaça bien l'Espagne d'une guerre : mais c'est ce que voulait Choiseul qui prépara aussitôt un formidable armement, et le parlement se tut. L'immobilité de l'Angleterre, au milieu de tous ces événements, surprenait l'Europe. Mais la : discorde intérieure des Whigs et des Tories, la prospérité croissante de la France sous l'administration d'un minisire habile, et surtout les troubles des colonies d'Amérique expliquaient assez cette politique inquiète et craintive. Par un hasard heureux pour nous, mais que Choiseul

ET TERRITORIALE DE LA FRi^CE. 337

î avait favorisé pour en tirer avantage contre son ennemi, des soulèvements multiples se faisaient jour en Amérique, qui compromettaient raiîlpritô de là métropole, et pouvaient . aider la revanche que nous recherchions depuis 1765. La guerre de Sept Ans avaif .bbér^ les finances de T Angleterre, aussi bien et même plus que ceHes des avères États; et lord Bule, successeur de William Pîtt aa pouvoir, voulait la soulager en faisant participer le» treize colonies américaines aux charges de la mère patçje. Il frappa leur commercer de taxes arbitraires et fit déiflfîftér.jpàr le parlement un droit de timbre sur les actes publits er (es transactions privées. Les colonies refusèrent ; des troublas éclatèrent dans les principales villes, et les colons commencèrent à tourner leurs regards du côté de la France. Choiseul vit là l'occasion d'une 'grande guerre maritime qu'il désirait. Il entra aussitôt en négoeia-

• tions suivies avec les Américains, les excitant à la résistance," fomentant des troubles par des émissaires chargés d'assurer les insurgés de Fappui efi'ectif de la France, et envoyant même de l'argent. Son intervention fut si active que l'hosti- Uté ne fit que grandir entre les colonies et la métropole, malgré les mesures de modération que celle-ci crut devoir prendre pour éviter la guerre civile ; et le Parlement ne tarda pas à s'apercevoir des effets funestes que produisait cette action de la France. Le parti des Whigs en fut profon-

■ dément ému, et son chef, William Pitt, quoique malade déjà et usé par la lutte qu'il avait soutenue contre nous, vint à la tribune tonner contre les obscures machinations du gouvernement de Louis XV. « Craignez, redoutez, s'écria-t-il, l'odieuse maison de Bourbon ! » Et ce fut sur ces Objurgations qu'on retira l'impôt du timbre (1767). Mais lorsqu'un

^ nouveau ministère tory se reforma avec lord North, qui imposa diverses marchandises et notamment le thé, les Américains, excités par Choiseul, et se sentant efficacement

!. soutenus par la France qui venait d'infliger à l'Angleterre un sanglant affront dans la question de la Corse, se soulevèrent en masse, et engagèrent hardiment les hostilités.

■ Malheureusement, à ce moment même, Choiseul tombait du pouvoir; et la guerre de l'indépendance américaine qui,

commencée en 1770 et conduite par la France, eût pu avoir pour nous les plus glorieux résultats, était retardée de six ans.

Mais ce n'est 1& qu'un côté de la lutte que Ghoiseul avait résolument engagée et soutenue contre TAngleterre. En même temps qu'il l'attaquait de front sur mer et dans ses colonies, il renouait contre elle le faisceau d'alliances qui devait Tisoler du reste de l'Europe, et complétait à notre profit le pacte de famille, conclu en 1763. Cetfe partie de l'œuvre accomplie par Ghoiseul est admirable de sagesse, de clairvoyance et d'habileté diplomatique, car nous voyons se grouper autour de la France, dans une môme pensée d'hostilité et de haine contre TÂngleterre, l'Espagne, le Portugal, TAutriche, les principaux États d'Italie, voire même la Hollande et la Prusse. — Ghoiseul était aussi sûr de l'Espagne que s'il avait été le premier ministre de Gharles III ; il pouvait lui commander une guerre maritime comme il lui avait commandé une guerre continentale et l'expulsion des Jésuites. Le duc d'Aranda était son « homme et son fidèle ; » on l'appelait le « second Ghoiseul »; et Gharles III chérissait le pacte de famille, comme le chef-d'œuvre de sa politique. Au Portugal, gouvernait un « troisième Ghoiseul » le marquis de Pombal, qui commençait à réaliser des plans hardis, conçus pour rendre sa prospérité au royaume, et à la royauté sa grandeur. Il aspirait surtout à faire cesser le protectorat que l'Angleterre exerçait depuis un siècle sur le Portugal; et, pour émanciper son pays, il trouvait dans l'amitié du gouvernement français le concours le plus précieux. — Les États de l'Italie étaient pour la plupart dévoués à la pohtique de Ghoiseul. Les Deux-Siciles et le duché de Parme obéissaient à des Bourbons. La république de Gênes resserrait les liens qui l'attachaient à la France par la cession de l'île de Corse; Venise, dans son intérêt propre, conservait une neutralité qui nous était favorable ; la Toscane obéissait à l'Autriche et comptait parmi nos plus sûres alliés; la papauté ne jouait plus aucun rôle ; et quant au duc de Savoie, roi' de Sardaigne, enfermé dans ce réseau d'États amis de la France, il ne pouvait rien et se voyait forcé de

s'attacher à notre fortune. — L'Autriche était sur le continent notre meilleure amie après TEspagne; Choiseul ne songeait qu'à resserrer plus encore l'intimité qui l'unissait à la France. C'est ainsi qu'il négociait et faisait réussir le mariage du Dauphin avec l'archiduchesse Marie-Antoinette, assurait l'élection de. l'archiduc Joseph, comme roi des Romains, et lui facilitait l'arrivée à la couronne impériale. Il trouvait, dans le grand diplomate de Kaunitz, un adversaire résolu de l'Angleterre, et un allié toujours décidé a soutenir sa cause contre cette puissance. Il fut même sur le point de donner à la France, grâce au concours du cabinet de Vienne, la plus belle des acquisitions dont la couronne eût pu s'enorgueillir. Choiseul, en effet, voulait reprendre la question des frontières naturelles du royaume, queChauvelin et d'Argenson avaient si bien comprise, avant lui, et rêvait l'acquisition du Pays-Bas. C'eût été là une belle revanche du honteux traité de Paris. Mais l'Angleterre retrouva, dans cette occasion, toute son énergie. Soutenue par la Prusse et la Hollande, elle sut soulever la prévention d'une partie de l'Allemagne, et la question fut à peine discutée.

Néanmoins Choiseul travaillait, et avec bonheur, à détacher d'elle ses anciennes alliées, les Provinces-Unies ellesmêmes qui depuis longtemps soufTraient de sa domination arbitraire. A Amsterdam, et dans les principales villes de la confédération, le parti républicain, indigné de la chute de la Hollande, « qui n'était plus qu'une barque à la remorque du grand vaisseau de l'Angleterre » et de la dépendance servile du Stathoudérat, dévoué à la maison de Hanovre, songeait sérieusement à faire une révolution. Mais, pour réussir, il lui fallait l'appui d'une grande nation; la France, dont on n'avait plus à redouter le voisinage, était toute prête à la favoriser. Choiseul donna mission à notre ambassadeur de s'entendre avec les principaux notables du pays, pour négocier une alliance solide sur les bases, que Henri lY et Richelieu avaient fait autrefois accepter par la république. La Prusse elle-même se détachait peu à peu d'elle, depuis qu'elle n'avait plus besoip de son alliance. Quoique jaloux du premier rang,

cl toujours hostile à la France, contre laquelle il croyait avoir de justes ressentiments, Frédéric II recherchait Tamitié de Choiseul, et s'inspirait même de ses conseils pour développer dans ses États les richesses industrielles et commerciales, et travailler aux réformes sociales, dont le besoin se faisait sentir partout. Parfois pourtant, il affectait de mépriser la politique du ministre français, et ne lui ménageait pas des paroles de dédain ; mais celui-ci, avec la désinvolture ironique d'un grand seigneur, savait conserver sa supériorité, satisfait de circonscrire sur le continent l'action de la Prusse, et de la réduire aux justes limites qu'exigeait l'intérêt de la France. Car, par delà la Prusse, il voyait la Russie, bien plus menaçante à cette époque pour l'Europe, et qu'il lui fallait à tout prix entraver dans sa marche et ses envahissements.

Nous venons de voir ce qu'il flt contre l'Ang'eterre. Que (it-il pour arrêter cette puissance colossale du Nord, qui s'étendait, depuis l'océan Glacial jusqu'à la mer Noire sur une superficie égale à la moitié du continent européen? Nous connaissons les projets de Chauvelin qui, en 1733, avait voulu prendre l'initiative d'une alliance durable, à conclure entre la France et la maison de Saxe, pour sauver la Pologne de l'influence russe, et en faire une barrière infranchissable aux empiétements des czars. Choiseul reprit le môme projet, mais en associant à ses idées les deux États les plus intéressés à l'intégrité territoriale et à l'indépendance politique de la Pologne, la Turquie au sud et la Suède au nord. Sûr de l'alliance autrichienne, il maîtrisait par elle l'ambition de la Prusse, et pouvait agir en toute sécurité, non seulement pour l'intérêt présent de la France, mais surtout pour rintérôt futur de l'Europe. Or le moment était solennel. Auguste III venait de mourir, et la czarine, Catherine II, voulait faire arriver au trône une de ses créatures. Mais de nombreux prétendants aspiraient ouvertement à la succession du défunt roi; c'étaient, avec Stanislas Poniatowski, le favori de Catherine II, le prince Henri de Prusse, frère de Frédéric II, le fils de l'électeur de Saxe, patroné par l'Autriche^ et le prince de Conti soutenu par la France. Toutes ces

candidatures, en dehors de la première, étaient-elles sérieuses, et les États intéressés devaient-ils se montrer prêts à soutenir les droits des princes qu'ils avaient présentés? On ne peut le croire; car la czarine fit entrer ses troupes en Pologne, investir la diète et imposa Stanislas PoniatowskJ, sans qu'aucune protestation efficace osât se faire entendre, pour s'élever contre ses prétentions. Choiseul lui-même dut se tenir sur la défensive; car, au dernier moment, il s*était vu abandonné des puissances sur lesquelles il avait un instant compté : la Prusse, qui s'inquiétait de voir la Russie tourner ses regards du côté de la Turquie, lui faisait déjà des propositions secrètes en vue d'un démembrement éventuel de la Pologne, L'Autriche gardait une neutralité hypocrite, disposée à compenser par une acquisition quelconque la perte de la Silésie ; quant à la Suède et à la Turquie, elles ne subissaient pas encore assez l'influence française. Laissé seul^ Choiseul n'en résolut pas moins d'agir avec décision, n'attendant qu'une occasion favorable pour intervenir directement, donner une force nouvelle au parti national, et préparer le retour d'une autonomie politique complète. Cette phase de la carrière diplomatique de notre premier ministre est une des plus belles et des mieux remplies que nous ayons à signaler : car elle nous le montre luttant, avec les armes seules que lui fournissait son génie sagace, contre les forces combinées des trois puissances du Nord, intéressées à la ruine de la nationalité polonaise; et, pendant trois ans, il put réduire à néant leurs efforts, faire échouer leurs projets, et reconstituer en face d'elles une triple alliance solide, qu'animait son puissant esprit, et que les secours de la France pouvaient rendre redoutable.

Ce fut à partir de 1765 que son action se fit réellement sentir, alors que rafl*aire des dissidents, impudemment soulevée par la diète, amena une nouvelle intervention armée de la czarine, contre laquelle s'éleva aussitôt la confédération de Bar (1768). Fatigué de ces discordes intérieures' qui ruinaient son pays, et humilié de l'influence moscovite, qui croissait tous les jours davantage, un patriote d'un esprit élevé et hardi, Krazinski, évêqué de Kaminiec, fo-

342 HISTOIBE DE L^NITÉ P0L1T1QCE

nienta une grande conspiration, qui ne devait éclater qu'au moment où les alliés de la Pologne, qu'on espérait gagner & Ha (lérense, déclareraient la guerre à la Russie. Elle se fit malheureusement jour avant l'époque désignée ; et, le 29 février 1768, un gentilhomme, Pulawski, donna le signai de la lutte. A cette nouvelle, Tévèque Krazinaki fit appd i la cour de Versailles, promettant à Choiseul la déchéance de Poniatowski et Télection du roi que la France désignerait, avec le changement de la constitution polonaise. Mais les dirncultés se multipliaient, qui devaient arrêter les confédérés. L'ambassadeur russe, Repnin, « vice-roi de la Pologne », avait pris les devants et forcé le sénat de réclamer le secours de la czarine contre les rebelles. L'agent français trouva les affaires dans une situation trop désespérée pour agir efficacement ; il ne donna point d'argent et s'en alla.

Lo moment était trop critique pour abandonner la partie. Choiseul voulut réparer à force d'activité l'échec qu'il venait, de subir. Il favorisa l'équipement et le départ de hardis aventuriers qui devaient aller soulever les efforts des patriotes polonais : Dumouriez, de Choisy et Yioménil s'unirent & Pulawski, Potocki, Branicki et Oginski, et, sur la frontière même de la Siiésie, se forma, sous le commandement militaire de Dumouriez, la nouvelle confédération de Biala, (|ui devint un moment redoutable. Pendant ce temps, notre ministre intriguait au cœur même de la Russie, en Suède et en Turquie, partout oii il pouvait susciter des ennemis à la c/.arine. 11 comptait beaucoup sur le khan de la petite Tatarie, Krin-Glieraï, musulman demi civilisé et vassal de la Turquie. Soudoyé par la France et encouragé par le sultan Mustapha, Krin-Gheraî se jeta sur la Bessarabie, et enleva trente-cinq mille colons grecs, allemands et français, que Catherine avait attirés et fixés entre le Dnieper et le Dniester. Il allait pousser plus loin ses entreprises, quand il mourut, fort à propos pour la Russie, mais empoisonné, dit-on, à Tinstigation de cette dernière. Celte mort mopméc désorganisa les Tatars de la mer Noire, et priva la confédération de Bar et les armées ottomanes d'un guide intelligent. Catherine eut le temps de se reconnaître, et put

-Svi^

porter toutfes sen forces du côté de la Vistule et du Danube^ ., v:;^: inférieur. ' . .V V;

Restaient à la Finance la Turquie et la Suède. Sur la pre- ^. ; , -^ .j mîère, son action fut prompte et décisive. Elle était servie ' -"■:] du reste par uti homme d'État habile qui, sans, partager :

toutes lesidéeb deChoiseul, comprenait son génie : c'était le . comte de Vergennes, que nous retrouverons sous Louis XVI, . pour continuer en partie l'œuvre de Chauvelh^t de^S'Argensoii. Malheureusement les Turcs, depuis longtemps déjà, . étaient indisciplinés et* faibles ; et Mustapha III, malgré sa bonne volonté, était d'une incapacité militaire déplorableu^. . « J'armerai bien les Turcs contre la Russie, écrivait de Yergeônes à Choiseul, aussitôt qu'il vous plaira; mais je vous préviens qu'ils seront battus. — Armez toujours, répondait Choiseul », qui espérait beaucoup des réformes demandées à la Potte, et déjà en voie d'exécution. Choiseul, du reste, attachait une importance très grande à la coopération de la Turquie. Il se proposait de lui demander d'utiles compensations, pour les secours que lui apporterait la France contre l'ambition moscovite. Là se révèlent les vues profondes que Choiseul avait sur les destinées de l'empire turc, et le grand rôle que la France pouvait être appelée à jouer dans les affaires de l'Orient. Les mémoires, écrits par ses ordres sur tout ce qui intéressait cette question, «t auxquels les événements accomplis de nos jours donnent comme un regain d'actualité, nous apprennent qu'à ses yeux déjà l'intégrité de Tempire ottoman et le maintien de sa puissance militaire étaient les garanties indispensables de la stabilité de l'équilibre européen, et que la France, à la faveur de cette alliance étroite qui l'unirait à la Turquie, pouvait espérer la cession de l'Egypte, sur laquelle le sultan ne conservait plus qu'une suzeraineté nominale. Quel avenir ne s'ouvrait pas à la grandeur maritime et coloniale de la France, qui trouverait ainsi, à sa portée et sous sa main, un nouvel empire à fonder? Cet empire lui donnerait ainsi le bassin oriental de la Méditerranée et la rapprocherait de l'Asie. C'était un coup mortel porté à la puissance anglaise, dans les Indes, au moment même où le nouveau

monde commençait à se soulever et à rejeter la domination odieuse de la métropole. Déjà Leibnitz, dans un mémoire adressé à Louis XIY, avait fait entrevoir au grand roi la possibilité d'une colonisation française de la vallée du Nil : mais l'Orient n'existait encore à cette époque, ni pour la France ni pour l'Europe. Un peu plus tard, Bonaparte ne fera que reprendre le plan de Choiseul, quand il décidera le Directoire à lui confier le commandement de « l'armée d'Angleterre » ; et son grand projet de débarquement .sur les côtes anglaises, qui faillit réussir en 1803, s'inspirera des vues hardies du même ministre qui, dès 1758, avait compris que c'était là le seul moyen de triompher de celte implacable ennemie. Malheureusement, le comte de Yergennes avait dit juste. Mustapha III déclara bien la guerre A la Russie, mais pour voir bientôt ses troupes accablées partout : à Choczin, sur le Pruth et le Eagoul; et, au moment où l'assistance de la France lui devenait plus que jamais nécessaire pour continuer la lutte et réparer ses désastres, Choiseul tombait du pouvoir.

Quant à la Suède, elle se trouvait dans une situation encore moins favorable pour nous que la Turquie. Depuis Charles XII, les Suédois semblaient avoir complètement perdu ces qualités militaires qui en avaient fait, pendant un siècle, les meilleurs soldats de l'Europe. Leur participation à la guerre de Sept Ans, que Choiseul avait obtenue au prix de nombreuses et difTiciles négociations, n'avait été que ridicule; et Frédéric II pouvait écrire dans ses mémoires è leur adresse : « Leurs exploits se bornèrent à pénétrer dans la pleine campagne, quand ils ne trouvaient pas de résistance; mais un faible détachement les forçait à se mettre sur la défensive. » En outre, les divisions intérieures étaient au comble; et les deux partis rivaux des Bonnets et des Chapeaux se faisaient une guerre acharnée. L'alliance française, que représentaient les Chapeavx^ était bien encore prépondérante, comme au dix-septième siècle; mais la royauté était avilie sous le gouvernement d'Adolphe-Frédéric; et l'aristocratie, toute-puissante depuis la révolution de 1721, était incapable de tenter un effort sérieux à Textérieur. Choi-

seul néanmoins intrigua à la cour de Stockholm, en même temps qu'il entretenait à Versailles des relations suivies avec le prince royal, Gustave, qui, d*un instant à l'autre, pouvait monter sur le trône. Mais Gustave III n'arriva au pouvoir qu'en 1771, et Choiseul n'était plus là pour seconder ses vues contre la Russie. Restait la maison d'Autriche, qui se laissait de plus en plus entraîner dans l'alliance de la Prusse et de la Russie. Et cependant, pour l'accomplissement des grands desseins que méditait Choiseul, l'appui efficace de cette puissance était indispensable. Notre premier ministre avait vil le changement qui s'opérait dans la politique autrichienne, et il fit tout pour conjurer le danger. Il allait réussir, et le mariage du dauphin avec la jeune Marie- Antoinette pouvait de nouveau enchaîner à notre alliance le cabinet de Vienne, quand il dut abandonner le pouvoir.

Depuis 1768, son influence était battue en brèche par une nouvelle favorite de bas étage, dont il avait refusé de solliciter les faveurs. Il avait bien conservé pour la niarquise de Pompadour la reconnaissance et les égards, que méritaient et la protection qu'elle lui avait accordée et la distinction native qui ennoblissait la petite bourgeoise. Mais descendre jusqu'à se faire le courtisan de la Du Barry, tirée d'un mauvais lieu, pour réveiller les sens blasés du roi, répugnait à sa dignité de grand seigneur; et la nouvelle maîtresse royale devait trouver assez d'alliés, dans la vengeance qu'elle méditait contre le dédaigneux premier ministre. Du reste, l'expulsion des jésuites, qu'avait amenée, en 1762, le procès du P. Lavalette, lui avait créé de nombreux ennemis. Un parti puissant s'était formé, soutenu par le dauphin, et qui allait le poursuivre de sa haine et de ses attaques incessantes, au moment où le parlement, son meilleur appui, se mettait en révolte ouverte contre l'autorité de Louis XV. Le virulent rapport,, rédigé par son ami, le procureur général La Chalotais, dans rafl*aire du duc d'Aiguillon, gouverneur de Bretagne, neveu de Richelieu, aimé du roi et soutenu par le parti des jésuites, amena une crise violente. La Chalotais fut emprisonné, puis exilé; le Parlement frappé, et Choiseul renversé, pour laisser la place au fameux trium-

virai qui ne compte à son actif que le « Pctcte de famins. » La chute de Choiseui arrivait donc au moment où, plus que jamais, sa présence était nécessaire pour sauvegarder les intérêts de la France en Orient, sauver la Pologne et arrêter les convoitises de la Russie et de la Prusse. D^ deux grands projets qu'il avait poursuivis pendant son ministère, un seul avait réussi à peu près complètement; car l'Angleterre humiliée sur le continent, inquiétée et menacée dans SCS colonies du nouveau monde, avait dû laisser le grand ministre travailler tranquillement à relever les forces maritimes et militaires de la France; et, par Tacquisition de deux provinces importantes, prendre une position formidable dans l'Europe occidentale. Mais le second n'avait été qu*ébauché; et la Russie, sous l'énergique impulsion de Catherine II, voyait disparaître cette barrière infranchissable qu'avait élevée en face délie l'alliance combinée de la Turquie, de la Pologne et de la Suède, soutenue de la France. Elle n'avait plus désormais d'obstacles sérieux à vaincre, pour s'avancer au cœur de l'Europe et continuer la politique de Pierre le drand « Ah ! si monsieur de Choiseui eût été 1&, s'écria Louis XY en apprenant, en 1772, le premier partage de la Pologne, cela n eût pas eu lieu ! » C'était le plus bel éloge que l'on pût faire du grand ministre, et de Thabile politique qu'il avait suivie.

Quoi qu'il on soil du résultat final de ses efforts en Orient, Choiseui n'en a pas moins, pendant six ans, dirigé à lui seul la (liplonialic du continent, et mérité que Catherine 11 rappoU\l, dans un moment de sincère admiration « le •coclier de l'Europe !»