Celle-ci arriva en

L'appui de l'Angleterre devait être des plus précieux pour faire réussir ce plan. Déjà nous pouvions compter sur la Suède, et quatre électeurs étaient gagnés à la cause que défendait la France; mais les intrigues de la maison d'Autriche réussirent à faire triompher la cause de Léopold, fils de Ferdinand III, qui fut élu. Mazarin, sans perdre de temps, forma avec les trois électeurs ecclésiastiques du Rhin, et avec les maisons de Bavière^ de Hesse, de Wurtemberg et de Brunswick^ une ligue dite du Rhin, qui les mettait à la solde du roi de France, et nous donnait le protectorat effectif de l'Allemagne. Un directoire, chargé de veiller aux intérêts communs, fat installé à Francfort, sous la présidence de l'électeur de Mayence; une armée de 30 000 hommes était organisée, qui s'intitulait « armée de Sa Majesté très chrétienne et des électeurs et princes, ses alliés », et un seigneur allemand au service de la France, le prince de Salm, fut nommé feld-maréchal-général.

« L'alliance du Rhin, qui compléta les traités de Westphalie, qui effaça les dernières traces des guerres religieuses dans l'Europe centrale, en réunissant les deux religions sous un même étendard politique, et qui assura Tabandon de la Belgique par TAllemagne aux armes de la France, peut être considérée comme le point culminant de la politique française vis-à-vis de l'Allemagne. » Une des grandes idées de Turenne triomphait, avec Textension de la frontière militaire française jusqu'au Rhin, qui lui paraissait une des conditions essentielles de notre sécurité. La rive gauche de ce fleuve, à part les Pays-Bas et les territoires occupés par l'électeur de Brandebourg, se trouvait entre les mains de princes allemands, qui tous étaient à la solde du roi de France, et s'émancipaient ainsi de la domination de l'empereur. Ils s'intitulaient eux-mêmes les Allemands de France; et pendant toute la durée du règne de Louis XIV, malgré quelques défections regrettables qu'amenait la politique funeste de ce roi, ils commandèrent jusqu'à dix-huit régiments étrangers, qui prirent la plus grande part à nos guerres.

Le mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse

avait, dans la pensée Mazarin, une bien plus grande portée Il préparait, dans un avenir rapproché, la réunion de la France et de l'Espagne, par la fusion des deux souverainetés en un seul et même gouvernement, que représenterait un prince de la maison de Bourbon. Quel projet plus grandiose pouvait germer dans l'esprit d'un homme d'État? C'était peu d'avoir vaincu et ruiné l'Autriche dans chacune de ses deux branches, il fallait l'absorber en partie dans la France, et, retournant contre les descendants de Charles-Quint la politique suivie par ce prince, constituer & notre profit un empire d'Occident compacte et solidement uni dans toutes ses parties. Déjà l'Allemagne presque tout entière était acquise à notre fortune et « militairement annexée » ; l'Espagne et ses nombreuses possessions en Italie, sur le Jura et dans les Pays-Bas, pouvaient tomber un jour ou l'autre sous notre domination directe. Dès 1645, Mazarin écrivait au comte d'Avaux, son ambassadeur à Munster : « Si le roi très chrétien épousait l'infante, alors nous pourrions aspirer à la succession d'Espagne, quelque renonciation qu'on flt faire à l'infante, et ce ne serait pas une attenle fort éloignée, puisqu'il n'y a que la vie du prince son frère qui l'en peut exclure. » En 1659, il obtenait la main de Marie-Thérèse pour Louis XIV; et quand la nouvelle lui arriva, avec une lettre de Philippe IV, il courut en toute hâte dans l'appartement de la reine-mère, s'écriant : « Bonne nouvelle, madame ! — Eh quoi! serait-ce la paix? demanda Anne d'Autriche. — C'est mieux que cela; j'apporte à Votre Majesté et la paix et l'infante. » Il n'avait obtenu Marie-Thérèse qu'à la condition que cette princesse renonçât à ses droits sur la couronne d'Espagne; mais il avait, comme toujours, tourné la difficulté. Il s'était arrangé pour que les renonciations fussent nulles, en subordonnant, d'une façon expresse, leur validité au payement intégral d'une dot de cinq cent mille écus, qu'il savait bien que l'Espagne ne pourrait jamais payer. Aucun des négociateurs du traité dés Pyrénées ne se faisait du reste illusion sur la valeur de ces négociations ; et Philippe IV, tout le premier, disait : « Tout cela est une sottise; si le prince mourait, ma fille hériterait de plein droit. »

C'étaient là, en somme, de grands et précieux résultats, car jamais la France, sous Tancienne monarchie, ne toucha de plus près au but poursuivi depuis deux siècles, pour compléter notre unité territoriale; et Mazarin pouvait dire que « si son langage n'était pas français, son cœur l'était. »

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