CHAPITRE XXIII

V ET LA DYNASTIE DES BOURBONS. CE QUE DEVIENT, CE PRINCE, l'unité POLITIQUE ET TERRITORIALE RANGE AU COMMENCEMENT DU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

g 1. Coasidéralions générales.

le de Henri IV ne commence réellement qu'en 1594 mirée de ce prince à Paris. Avec lui s'ouvre, dans de France, une période nouvelle, qu'il importe ;er tout d'abord, avant de poursuivre l'élude de té nationale.

>ari des rois Capétiens directs, et les plus remar- 'entre les Capétiens-Valois, ont consciencieusement i fonder et à développer notre double unité poli- 'rjritoriale. Grâce à l'appui de la nation, et les cir- ; aidant, ils sont arrivés, au milieu du seizième tire une nation compacte, unie dans les mêmes

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ces deux villes, et atteignait, du côté de Test, à ces frontières naturelles que lui marquait le Jura, à proximité de la Suisse, notre plus fidèle alliée. Par là encore se trouvait tournée, au midi, la Franche-Comté ; et, dans Téventualité d'une guerre nouvelle avec TEspagoe, cette province pouvait plus facilement tomber en notre pouvoir.

Ce ne fut pas la seule acquisition que le domaine royal dut à Henri IV. En arrivant au trône, ce prince avait apporté à la couronne des états étendus qui, par leur situation même, devaient compléter dans le bassin de la Garonne notre unité territoriale, et nous donner définitivement les Pyrénées centrales et occidentales comme frontières naturelles, au sud. — Henri de Navarre représentait en sa personne les trois maisons de Bourbon, de Foix et d'Albret. Comme représentant de la maison de Bourbon, il semblait légitimer Tacquisîtion, faite par François I", des états du connétable de Bourbon : Bourbonnais, Forez, Velay et comté d'Auvergne; — comme représentant des maisons de Foix et d'Albret, il apportait le comté de Béarn et la basse Navarre ou Navarre française, le comté de Foix et la Gascogne avec le Labourd, la Chalosse, l'Albret, l'Armagnac, le Bigorre et le Consérans, le Périgord et le Limousin. Ces deux provinces, qui primitivement avaient fait partie du duché d'Aquitaine, avaient été acquises par la maison d'Albret, la première en 1470, la seconde en 1480.

C'est ainsi que notre Unité politique et notre Unité territoriale se complétaient l'une par l'autre. A ne prendre que l'ancien royaume de France, que limitaient à Test la Meuse, les Cévennes et le Rhône, il y avait encore avant Henri IV deux parties nettement distinctes, opposées d'intérêts, de traditions et de religions : le Nord, avec les Capétiens-Valois, resté fidèle au culte catholique; le Midi, avec les Capétiens" Bourbons, gagné à la cause de la Réforme. La puissance territoriale de la maison d'Albret, qui possédait à peu près les trois quarts du bassin de la Garonne et avait de justes prétentions aux anciens domaines de la maison de Bourbon, pouvait contre-balancer la puissance territoriale de la maison de France,'et lui créer de sérieux dangers. En succédant

à Henri III, Henri de Navarre opérait une fusion complète entre ces difTérents états. Le royaume formait désormais une masse compacte, solidement unie, ce qu'il ne pouvait être après Louis XI, ni môme après François I" ; et l'habileté prévoyante du nouveau roi allait resserrer plus encore les liens qui rattachaient dès lors le Nord et le Midi du territoire, en faisant disparaître toute trace de divisions, en apaisant les haines, en rapprochant les esprits. Ici encore ne pourrionsnous pas heureusement comparer l'un à l'autre saint Louis et Henri lY, qui nous apparaissent, le premier au lendemain de la croisade des Albigeois, le second au lendemain des guerres religieuses, pour mettre fin aux hostilités, travailler efficacement au développement du domaine royal et à la réconciliation des membres d'une môme famille, qui se sentaient dominés par une autorité sage et paternelle?

§ ni. OEavre de Sully : Œuvre de régénération intérieure.

L'œuvre personnelle de Henri IV se termine en 1601. Nous devons maintenant envisager celle de son principal ministre, qu'il se contenta de suivre ou de modérer, la complétant parfois par des mesures de haute prévoyance qui devaient relever la prospérité intérieure du royaume.

Dans le préambule de Tédit de Nantes, le grand roi disait qu'il donnait à tous ses sujets, sur cette matière de la religion, un édit perpétuel et irrévocable ; « il priait la divine bonté de leur faire comprendre qu'en l'observation de cette ordonnance consiste, après ce qui est de leur devoir envers Dieu et envers le prince, le principal fondement de leur union, tranquillité et repos, et du rétablissement de cet État en sa première splendeur. » Cette splendeur dont parle Henri IV était pour ainsi dire tout entière contenue en germe dans un vaste plan de réformes que Rosni, dès 1594, lui avait proposé pour la bonne administration du royaume. Il comprenait dix articles principaux :

ce i» Réduire la rébellion à une due et volontaire obéissance.

« 2« Éteindre les guerres et haines de religion.

« a*» Faire une recherche exacte de tous les revenus du royaume et améliorations praticables.

« 4" Dresser Télat des dettes de toute origine, les régler et les diminuer peu à peu.

a 5" Faire un registre de tous les officiers royaux, avec spécification de ceux dont on pourrait se passer, afin de diminuer leur nombre, leurs droits et leurs gages.

« 6° Faire un état des forteresses royales et seigneuriales, auquel soient spécifiées celles qu'il faudra essayer de démolir peu à peu, quand les gouvernements vaqueront.

« T Rechercher par quels moyens pourra progresser l'agriculture, si négligée, et à la merci de bien des maux depuis un grand nombre d'années.

« 8* Faire en sorte que le commerce s'élève par divers moyens à inventer.

a Q'* Faire une visite générale de toutes les frontières et principalement des côtes maritimes, pour dresser des cartes exactes, d'après lesquelles des ports et havres seraient établis pour grands vaisseaux qui assurent sur mer la puissance de la France.

« lO"* S'acquitter le plus tôt possible envers les alliés qui ont aidé la France, les gratifier et essayer de former une bonne alliance et confédération entre tous les potentats qui haïssent l'Espagne et l'Autriche. »

C'est l'ensemble, un peu confus peut-être, de toutes Ces réformes, que médite le fidèle Rosni , qui vont s'accomplir peu à peu, mais sans trêve, avec une persévérance indomptable, et qui feront de la France, au commencement du dix-septième siècle, l'état prépondérant de l'Europe. — Résumons-les d'une façon sommaire et précise, car nous ne comprendrions pas tout le règne d'Henri IV, si après l'œuvre de la Pacification nous ne disions un mot de l'œuvre de la Régénération. N'est-ce pas là aussi un fait de premier ordre, qui éclaire le développement de notre unité politique? quand toutes les parties d'un mêm^ royaume sont également prospères et heureuses, ne tendent-elles pas à se rattacher plus encore les unes aux autres, en se serrant

plus étroitement autour du pouvoir, qui leur assure la sécurité et la jouissance paisible de leur bien-être?

La question des finances était celle qui tout d'abord s'imposait à l'attention deRosni, et qu'il importait de résoudre au mieux des intérêts de la royauté et du trésor. Il fallait au plus tôt se procurer des ressources régulières et sûres,pour faire face aux difficultés nombreuses qui se dressaient devant le roi. Le ministre commença par se rendre compte de la situation exacte dans laquelle se trouvaient les finances, et dressa l'état comparé des dépenses et des recettes qu'il opposa au montant de la dette publique. — Cette dette était de 300 millions. Les impôts annuels, fixés à 150 millions, n'en rapportaient que 30 aux caisses royales, et les dépenses étaient de 50. Il y avait donc là un mal, auquel il fallait remédier aussitôt.

Rosni visita par deux fois toutes les généralités du royaume, pour se faire une idée exacte de leurs ressources et de leurs besoins. C'était la première fois qu'un surintendant des finances comprenait si bien les fonctions qui lui incombaient, et avait recours à un moyen si pratique pour les remplir avec intelligence; et nous ne pouvons nous étonner des résultats précieux qu'eurent ces voyages, quand nous le voyons interroger le sol, le climat et la position des lieux, afin de se rendre compte du genre de travail ou d'industrie qui convenait à chaque province, de la nature'etde la quotité des impositions qu'elle pouvait supporter sans inconvénient. Les difficultés que le ministre rencontra furent souvent nombreuses, car les intéressés cherchaient presque toujours à le tromper. Mais, malgré leur mauvaise foi ou leur mauvaise volonté, il se fit donner tous les papiers de finances et porta quelque lumière dans ce chaos, qu'avait produit la mauvaise administration des derniers Valois, et augmenté les troubles civils des trente dernières années. Aussitôt revenu à Paris, il put commencer ses réformes ; et, avec elles, nous entrions dans une voie nouvelle que devaient suivre, en l'élargissant encore, Colbert, Turgot et les législateurs de la Constituante.

Les baux, que les fermiers avaient multipliés à l'infini sans