FORMATION DE NOTRE UNITÉ TERRITORIALE

g I. Situation extérieure en 1624.

Le contre-coup des événements intérieurs qui s'accomplirent de 1610 à 1661 devait naturellement se faire sentir à l'extérieur, sur le caractère de notre politique et la nature des relations que nous entretenions avec les puissances européennes. L'histoire de notre unité politique se trouve, dans cette longue période, étroitement liée à celle de notre unité territoriale; l'une réagit nécessairement sur l'autre, et, des deux côtés, nous assistons, pour ainsi dire, aux mêmes soubresauts, aux mêmes changements et aux mêmes vicissitudes, mais pour arriver en définitive aux mêmes résultais, précieux pour le royaume et la royauté.

De 1610 à 1621, les ministères de Concini et de de Luynes se sont abstenus d'intervenir dans les affaires du continent. Ils ont assez à faire de lutter contre les ennemis de l'intérieur qui cherchent à les entraver ou à les renverser : et tous les alliés, que Henri lY avait groupés autour de la France, avant de s'engager directement dans la guerre qui commençait sur les bords du Rhin, abandonnés à eux-mêmes et livrés à leurs seules ressources, ne peuvent être que les victimes de la maison d'Autriche. Un instant, on peut croire que la politique du feu roi sera reprise et vivement con-

tinuée, quand le jeune évoque de Luçon entre au ministère des affaires étrangères, en 1615; et nous savons quel avait été dès cette époque le programme qu'il se proposait d'appliquer. Mais cet espoir n'est pas de longue durée, et la mort violente de Concini nous ramène à la date funeste de 1610. Pendant sept autres années la France doit rester simple spectatrice, en face des graves complications qui, dès 1618, surgissent dans TEurope.

La guerre de Trente ans commençait. Les revers du parti protestant se multipliaient en Bohême, dans le Palatinat, et dans les Pays-Bas ; et la diète de Ratisbonne sanctionnait la double victoire du parti catholique en Bavière et dans les États autrichiens (1623). Heureusement pour nous, Richelieu revenait à cette époque môme au pouvoir, et, continuateur de la politique de Henri le Grand, il allait consacrer toutes les ressources de son génie à faire réussir « cette conception dun nouveau système politique de TEurope, fondé sur l'équilibre des forces rivales, et où la France exerçât, non à son profit, mais pour le maintien de l'indépendance commune, l'ascendant ravi à l'Espagne. Cette conception hardie, évanouie en 1610 comme un rêve, fut reprise de nouveau et exécutée cette fois par le cardinal, à force de négociations et de victoires. » Henri IV avait dit : « Je veux bien que la langue espagnole demeure à l'Espagnol, l'allemande à FÂllemand, mais toute la française doit être à moi. » Richelieu écrivit dans ses mémoires : « Le but de mon ministère a été de rétablir les limites naturelles de la Gaule, d'identifier la Gaule avec la France, et, partout où fut l'ancienne Gaule, de constituer la nouvelle. » C'est donc la môme pensée qui préside à la politique extérieure de Henri lY et de Richelieu; et tous deux n'ont en vue qu'un seul but : assurer la grandeur du royaume en complétant son unité territoriale, au détriment de la maison d'Autriche, qui nous gône encore dans nos mouvements, du côté des Pyrénées et du Jura, du côté du Rhin et des Pays-Bas.

Établissons la situation territoriale et politique de la maison d'Autriche, telle qu'elleétait en 1624, et voyons comment elle nous explique la politique extérieure suivie par Riche-

lieu et Mazarin, pour agrandir, à ses dépens, rinfluenceei les domaines de la maison de France.

Depuis la double abdication de Charles-Quint (1555-1556), la maison d'Autriche était restée divisée en deux branches : la branche allemande ou autrichienne proprement dite, la branche espagnole ou cadette. Mais elle ne dominait pas moins encore l'Europe centrale et méridionale, par ses nombreux domaines, dont l'heureuse disposition avait le double avantage de rattacher les unes aux autres quelques-unes de ses provinces les plus importantes, et désoler complètement la France de F Allemagne. — La branche aînée ou allemande possédait, en outre de ses domaines autrichiens, de la Bohême et d'une partie de la Hongrie, l'Alsace, quelques villes forestières du Rhin, et la majeure partie duBrisgau, dans la Souabe du midi. Alliée à la maison de Bavière, qui occupait le haut plateau du Danube, depuis Ulm jusqu'au territoire de Passau, elle tenait ainsi sous sa domination directe toute TAllemagne du midi, alors que par la Bohême et l'Alsace elle poussait deux pointes hardies dans la direction de l'Allemagne du nord, qu'elle isolait de ses alliées naturelles, la Transylvanie, la Suisse et la France. — La branche espagnole possédait cinq groupes d'états, « répartis avec un certain art » au delà des Pyrénées et des Alpes, sur le Jura et dansle Bassin de l'Escaut. C'étaient l'Espagne et le Portugal qui constituaient la Péninsule Hispanique tout entière, la Cerdagne et le Roussillon,qui lui ouvraient, au nord des Pyrénées, une porte en France; le royaume de Naples, la Sicile et la Sardaigne, c'est-à-dire la moitié de l'Italie péninsulaire, et le Milanais, qui, placé au centre de la plaine du Pô, entre le Piémont et la Vénétie, lui donnait le principal débouché des Alpes; la Franche-Comté adossée à la masse du Jura, et le Comté du Charolais, enclavé dans le duché de Bourgogne ; le Luxembourg et l'Artois, la Flandre et les provinces Belges des Pays-Bas, c'est-à-dire tout le Bassin de l'Escaut et partie de celui de la Meuse. — Le Milanais se trouvait à peu près limitrophe du Tyrol Autrichien; on pouvait donc aller de Milan à Vienne, presque sans passer par des terres étrangères. La Franche-Comté touchait à

l'Alsace, et pouvait ouvrir aux Impériaux une des routes qui conduisent au cœur môme de la France, par le Col de Valdieu et la vallée de TOgnon. Le Luxembourg n'était séparé de l'Alsace que par la Lorraine, et ce duché, puissant encore, malgré la perte des trois évéchés, dominait la Champagne française, et complétait au nord et au nord-est du royaume ce demi-cercle formé par les états hostiles.

La politique de Henri le Grand avait consisté à neutraliser Timportance du Milanais par l'alliance du duc de Savoie, de la République de Venise et de la Papauté et du grand-duché de Toscane ; — à maintenir les Pays-Bas espagnols par l'alliance des Pays-Bas bataves, constitués en république fédérative des sept provinces unies ; à pousser une pointe hardie sur les bords du Rhin, entre le Luxembourg et l'Alsace, pour assurer ses communications avec l'Allemagne prolestante du Nord, par la possession de Clèves et de Juliers. Partout il avait réussi; et c'était par ce système d'alliances, si heureusement combiné, qu'il avait préparé le succès certain de son intervention armée dans les affaires de l'Empire. Richelieu, dès 1624, s'inspira de la même pensée: mais il dut procéder avec plus de prudence et de lenteur, car plusieurs obstacles l'arrêtaient, que n'avait pas eus à écarter ou à détruire Henri lY : la réorganisation de l'armée, la guerre contre les protestants calvinistes, la lutte contre les grands, et les réformes administratives.

En outre, la maison d'Autriche était, à ce moment, victorieuse de l'Allemagne protestante, et avait doublé ses forces, que commandaient les deux plus grands généraux de l'époque, Tilly et Waldstein. Néanmoins Richelieu ne voulut pas trop tarder à reprendre les desseins du feu roi. Par ses négociations d'abord, puis par des attaques partielles contre la domination espagnole en Italie, et enfln par son alliance effective avec la Suède de Gustave Adolphe, il s'essayait au rôle décisif, qu'il prétendait jouer bientôt, en s'engageant avec toutes ses ressources dans la guerre de Trente ans. Il ne lui fallut pas moins de douze ans pour préparer notre intervention effective dans l'Empire (1624-1^5). Mais toutes les mesures avaient été si bien prises, tout avait été combiné avec

une si grande habileté, que Richelieu parvint à forcer l'Espagne de se joindre à TAutriche, pour faire retomber en partie sur elle les conséquences de la lutte, et, qu'en attaquant les deux branches de cette maison des Hapsbourg, il entraînait à sa suite l'Europe presque tout entière, qui s'était dévouée à sa cause comme autrefois à celle de Henri IV. Nous comprenons de suite les résultais que le cardinal pouvait obtenir de sa victoire : il espérait bien agrandir la France de provinces importantes, qui se trouvaient à sa portée du côté des Pyrénées, du Rhin et de l'Escaut, et faire triompher notre influence dans la péninsule italienne et en Allemagne.

g U. (£uvre personnelle de Richelieu.

Richelieu songea d'abord à l'Angleterre, dont [le rôle sur le continent, à l'époque des guerres d'Italie, nous avait été si funeste. Il parvint à la détacher de l'Espagne et à la rapprocher de la France, en négociant le mariage de Charles, fils de Jacques I", avec Henriette de France, sœur de Louis XIII. Puis il renoua les alliances de Henri lY avec la Hollande, qui avait rompu la trêve de douze ans avec l'Espagne, depuis 1621, et dont il doubla les subsides; avec Venise, avec Charles-Emmanuel I", duc de Savoie, et avec le Danemarck, dont il poussa le roi, Charles IV, à se subtituer au comte palatin, dans la lutte du protestantisme allemand contre l'Empereur. Restait la Suisse, qui ne demandait qu'à profiter de notre appui, car elle se trouvait, à ce moment môme, engagée dans une lutte contre l'Espagne, à l'occasion de la Valteline que revendiquaient à la fois les Grisons et les Espagnols. Le pape, choisi comme médiateur, hésitait, penchant plutôt du côté des derniers, quand Richelieu écrivit à notre ambassadeur à Rome : « Le roi ne veut plus être amusé, il a changé de ministre, et le ministère de maxime; on enverra une armée dans la Valteline, qui rendra le pape moins incertain et les Espagnols plus traitables, » En effet le marquis de Cœuvres arriva avec 10000 hommes, rendit la Valteline aux Grisons, et l'Espagne dut subir le traité deMontçon (1626,)

C'était débuter par un coup de maître. Quelques années plus lard, il s'attaqua plus directement encore à l'influence espagnole dans la vallée du Pô, à propos de la succession du Mantouan et du Montferrat. Trois prétendants se trouvaient en présence : un prince français, Gonzague de Nevers, pour les deux États; le duc de Savoie pour le Montferrat, et le duc de Guastalla pour le Mantouan. L'Espagne appuyait les ducs de Savoie et de Guastalla, dont elle se faisait des alliés, en leur octroyant les deux positions les plus fortes de l'Italie septentrionale. Richelieu, qui venait de terminer la guerre contre les protestants, entraîna Louis XIII vers les Alpes, et avec lui força le pas de Suze. Les Espagnols furent repoussés de Casai, et le duc de Savoie forcé de demander la paix (1629). Mais au bout de quelques mois, les Espagnols et les Piémontais, qui avaient reçu des secours de l'Empereur, reprirent les armes. Richelieu, celte fois malgré la cour, malgré la reine-mère, força de nouveau le roi à intervenir, franchit le pas de Suze, entra dans Pignerol et imposa aux ennemis la paix de Charasco, qui rétablissait dans ses États Gonzague de Nevers (1631). Mais de précieux avantages étaient obtenus par ce traité : nous acquérions Pignerol et le libre passage des Alpes, que déjà nous avaient laissé les négociations de Caleau-Cambrésis, en 1559, et notre influence remplaçait celle de l'Espagne dans l'Italie continentale. — Richelieu songeait à faire plus encore; car, reprenant les projets attribués à Henri lY, il voulait établir une grande confédération Italienne, placée sous notre patronage immédiat, avec Venise, Mantoue, le duc de Savoie, le grand-duc de Toscane, le duc de Parme et de Modëne, et la république de Gênes, qui tous adhéraient, publiquement ou en secret, à cette ligue nationale. Le concours de la papauté, avec Urbain YIII, était assuré, et l'Espagne, complètement isolée au nord et au midi de la Péninsule, se trouvait pour ainsi dire réduite à notre merci. La duplicité du duc de Savoie, « dont l'esprit ne pouvait avoir repos, et faisait tous les jours plus de trois fois le tour du monde, pensant à mettre tous les rois en guerre, pour retirer profit de leur division, » fit échouer ce plan

Mais Richelieu trouvait des compensations précieuses^ en Allemagne, où grâce à ses négociations, s'engageait la période suédoise qui devait précéder, de quelques années, la période française de la guerre de Trente ans.

La guerre de Trente ans a été peut-être le plus important des événements militaires des temps modernes. Elle fut, dans Tordre religieux, ce que les guerres de la Révolution française ont été dans l'ordre politique et social. Nos armées delà République et de TEmpire auront mission, plus tard, de propager et d'implanter partout, en Europe, sur leur passage, ces idées de liberté politique et d'égalité sociale, que les États-Généraux de 1789 avaient fait définitivement triompher en Franca Les armées de la Réformation religieuse, aux seizième et dix-septième siècles, avaient pour devoir de sauver ces idées de liberté religieuse, que la Renaissance avait fait éclore. La Réforme, au commencement des temps modernes, bien avant la Révolution française, avait déjà comme inauguré une vie nouvelle pour les peuples chrétiens du continent, en réveillant chez eux ces sentiments d'indépendance, de dignité et de responsabilité individuelles, qui seuls font la grandeur de l'homme. Au lieu de s'immobiliser sur les traditions d'un passé qui n'avait plus de raison d'être, l'esprit humain se portait de lui-même vers un monde nouveau, où tout lui assurait Texercice paisible de ses ' facultés, la jouissance d'un bien-être inconnu jusque-là, et le libre exercice de ses forces, en tue de se perfectionner. Or,^ toutes ces idées nouvelles, qui avaient eu tant de peine à se maintenir contre les attaques de la maison d'Autriche et de Charles-Quint, étaient de nouveau menacées de disparaître, pour entraîner dans leur ruine l'indépendance des États qui les avaient si hardiment embrassées. C'était là une grave question qu 1 se posait au commencement du dix-septième siècle, alors que l'empereur Rodolphe II, élevé à la cour de son oncle Philippe II, et dominé par « l'Espagne, Rome et les Jésuites, qui tenaient entre leurs filets toute l'Allemagne du Midi, » cherchait à rétablii' l'unité religieuse dans l'Europe. Henri IV, qui avait si bien et si vite résolu la question, en ce qui concerne la France, voulait la résoudre au plus tôt pour l'Eu-

rope, en assurant à jamais la liberté religieuse et rémancipation politique des nations que menaçait rAutriche. Sa mort prématurée avait été un malheur public, et même européen ; car, livrés à leurs seules ressources, les réformés allemands s'étaient trouvés à la merci de leurs ennemis.

Sans doute ils avaient du courage et de Thabileté ; mais, souvent aussi, ils étaient divisés entre eux. Sans doute ils pouvaient mettre à leur tête quelques chefs expérimentés; mais ce n'éti^ient que des chefs de bandes, comme Ernest

Mansfeld, Bethlem Gabor, Christian de Brunswick, qui ne savaient pas imposer un plan, se faire les représentants autorisés de tout un peuple, ni imprimer aux événements cette impulsion unique qui, seule, peut assurer le succès. Quant aux États qui intervinrent en leur faveur, ils entrèrent successivement en scène. Au lieu de concerter leurs opérations et d'agir ensemble, ils ne parurent sur le théâtre de la lutte que les uns après les autres. L'Autriche n'eut prèsque jamais qu'un ennemi à combattre; Frédéric Y, Mansfeld et Brunswick, le Danemerk et la Suède se relayèrent en quelque sorte. Il appartenait à Richelieu et à la France de grouper en un seul faisceau tous les adversaires de la Réforme luthérienne, en portant la guerre sur un grand nombre de théâtres, de diviser, d'affaiblir et de ruiner, par cela môme, la maison d'Autriche. — C'est en 1630 que commence à se faire sentir l'action énergique du cardinal de Richelieu.

Le traité de Lubeck venait d'être imposé à Christian IV de Danemark, et Védit de reslitutioriy promulgué la même annéepar Waldstein (1629), jetait la terreur dans toute l'Allemagne du Nord. « On n'avait plus que faire des électeurs ni des princes, y était-il dit; il fallait leur retirer à tous leurs privilèges, et de même qu'en France et en Espagne on ne voyait que le roi seul, de même en Allemagne il ne devait y avoir qu'un maître. » L'exécution stricte de cet édit devait conduire à l'absolutisme impérial, et, plein de confiance dans sa nombreuse armée, l'empereur Ferdinand II croyait pouvoir se passer de la ligue catholique et de la Bavière, dont le concours commençait à le gêner. Il voulait vaincre désormais pour lui seul, et, après avoir asservi l'Allemagne

protestante, asservir rAIlemagne catholique. Mais le rapide accroissement des forces de l'empereur n*ayait pas été vu sans jalousie. La ligue ne voulait pas lui laisser oublier que c'était elle qui avait sauvé sa maison de la ruine ; et, non content de protester contre ce qu'il appelait une usurpation et une ingratitude, Maximilien de Bavière convoqua tous ses alliés à Heidelberg. Ce fut dans les conférences d'Heidelberg que parut, pour la première fois, VEminence G^nse, le père Joseph du Tremblay, le plus habile diplomate du temps, qui devait brouiller complètement la Bavière et TAutriche, les opposer Tune à l'autre, et môme les mettre aux prises, pendant que rEwmenceiîou^e allait chercher dans le nord un nouvel allié, le grand Gustave, qu'il lançait contre l'empereur au moment opportun. Le suprême bonheur eût été d'amener une alliance étroite entrela Bavière catholique et la Suède protestante contre l'ennemie commune : ce fut àobtenir ce résultat inespéré que Richelieu mittous ses soins. 11 y réussit pour un instant.

Pendant que le père Joseph agissait auprès de Maximilien de Bavière, entretenait ses soupçons et lui montrait, dans Waldstein, l'ennemi de la paix publique, notre ambassadeur à Stockolm, le baron de Charnacé, négociait avec Gustave-Adolphe, roi de Suède, pour assurer son intervention en Allemagne. Ce prince, jeune encore, avait reçu de Jacques de la Gardie, le plus grand tacticien de l'époque, les premières leçons d'art militaire, qu'il brûlait] d'appliquer sur un théâtre digne de son ambition. Vainqueur du Danemarck, de la Pologne et de la Russie, il avait imposé & ces trois puissances des traités désavantageux pour elles, et plus rien ne l'arrêtait dans ses États. « Richelieu jugea sainement qu'à ce moment l'alliée naturelle de la France devait être la Suède ; que Gustave par ses talents, ses principes, ses passions, était l'homme qu'il fallait opposer à la maison d'Autriche ; et que les succès de ce prince donneraient à la France le temps d'acquérir les forces nécessaires pour agir directement contre l'empereur et contre l'Espagne. » Charnacé n'eut pas de peine à persuader à Gustave-Adolphe d'attaquer Ferdinand. Les négociations aboutissaient donc

partout, & Munich et à Stockolm ; et Richelieu put les compléter par une alliance solide entre la Suède et la Bavière. L'empereur Ferdinand pressentait le danger, et il crut faire acte de profonde politique en convoquant une diète solennelle à Ratisbonne, sûr de démasquer les intrigues de ses ennemis, de tourner la Bavière et l'Allemagne contre la France et la Suède, et de faire élire son fils Ferdinand comme roi des Romains. Les événements le trompèrent cruellement (1630).

La diète s'ouvrit, et Ferdinand lui soumit aussitôt un programme étendu qui concernait la politique intérieure et extérieure de l'empire. Mais l'électeur de Bavière s'éleva avec force contre lui, demandant, au nom des États catholiques et protestants réunis, « car il n'y avait plus de différence entre Tami et l'ennemi », que Ferdinand fit cesser le pillage de ses soldats et les déprédations de Waldstein. Tous les autres électeurs se joignirent à Maximilien, « résolus à perdre Ferdinand. » Cependant le père Joseph ne négociait pas seulement auprès de la diète; il agissaitaussi auprès de l'empereur, qui étaithabituéàla plus profonde vénération pour les prêtres, et lui suggérait l'idée d'abandonner Waldstein et de rappeler ses troupes, s'il voulait ramener & lui Tesprit de la diète, et obtenir l'élection de son flls comme roi des Romains. Habilement circonvenu, Ferdinand accorda la disgrâce de son meilleur général. Mais la diète répondit & cette concession en refusant de nommer son fils. L'empereur se trouvait joué; et, en outre, dans le cas d'une guerre avec la Suède, il n'avait personne sur qui compter, ou se voyait forcé de se tenir à l'écart, d'abandonner à la Bavière la direction de la guerre. — C'était là ce que cherchait cette dernière puissance, dont le général Tilly apparaissait comme le seul général capable de sauver l'Allemagne. Elle oublia vite le traité signé avec la Suède. Mais la France, qui n'en avait pas moins réussi à diviser ses ennemis, resserrait son alliance avec Gustave-Adolphe, à Barnwalde, lui promettant un subside annuel de 400 000 écus, à condition qu'il entretint, pendant tout le temps que durerait la guerre, une armée de 30000 hommes de pied et 6000 chevaux (1630).

La période suédoise débuta par de glorieux succès : la prise de Francfort-sur-rOder, les victoires de Leipzig et du Lech, l'occupation de l'Alsace, de la Thuringe et de la Bavière (1630-1632). Mais la mort de Gustave, à Lutzen, compromit tous les résultats obtenus. Son plus habile lieutenant, Bernard de Saxe-Weimar, ne put tenir contre la fortune de l'Autriche, qui reparaissait en scène avec Waldstein, Jean de Werth et Piccolomini. La défaite de Nordlingen annulait tous les avantages remportés jusque-là, et Tempereur Ferdinand, que la mort avait délivré d'un adversaire, Tilly, tué au passage du Lech, et d'un sujet rebelle, Waldstein, assassiné & OEgra, terminait à son avantage cette guerre, qui paraissait devoir le ruiner. Par le traité de Prague, il mettait de nouveau à ses pieds toute l'Allemagne, et remaniait, suivant ses caprices, la situation territoriale d'un grand nombre d'États vassaux (1635).

11 était temps que la France intervint. Richelieu n'avait pas attendu, du reste, les conclusions du traité de Prague pour nouer contre l'Autriche de grandes et solides alliances, u Pendant que le royaume se remplissait de préparatifs militaires, qui dépassaient tout ce qu'on avait vu jusque-là, les diplomates français parcouraient incessamment l'Europe, depuis Stockholm jusqu'à Turin, et depuis Londres jusqu'à Varsovie, ourdissant une trame gigantesque dont les fils aboutissaient à Paris. Maintenir les protestants allemands dans Falliance de la France et de la Suède, tâcher, s'il était possible, de détacher la ligue catholique de la maison d'Autriche, détourner les Polonais et les Danois de mettre à profit les embarras de la Suède, arracher la Belgique à l'Espagne de concert avec la Hollande, sans que l'Angleterre s'y opposât, chasser les Espagnols du Milanais, avec l'assistance des États italiens, consolider le protectorat de la rive gauche du Rhin, par la promotion de Richelieu à la coadjutorerie de Tarchevôché de Trêves : c'était là le plan que méditait et réalisait le cardinal. » Quelle belle revanche la France tirait de son inaction forcée, depuis la mort de Henri lY, et sous quels favorables auspices s'ouvrait la période française de cette guerre!

Le 8 février 1635, fut signé, à Paris, un traité par lequel la France et la Hollande convinrent d'envahir les Pays-Bas catholiques, au printemps, chacune avec 30 000 hommes. En Italie fut signé, le 11 juillet suivant, à Rivoli, entre Louis XIII, les ducs de Savoie, de Mantoue et de Parme, un traité pour le partage du Milanais. A Varsovie et à Copenhague, notre envoyé, Claude de Mesmes, comte d'Avaux, ménagea entre la Pologneet la Suède une trêve de vingt-six ans, et obtînt la neutralité du Danemarck. A Stockolm fut renouvelé, entre la France et la Suède, le traité d'alliance qui avait existé jusque-là; et ces deux puissances s'engagèrent à ne pas faire la paix l'une sans l'autre. Bernard de Saxe-Weimar, le meilleur élève de Gustave-Adolphe, tout en conservant le nom de général de l'armée de Suède, se mettait à la solde de la France. En Allemagne, nous nous unissions à tous les princes confédérés du Nord, et, seul, l'électeur de Saxe se laissait entraîner avec la Bavière dans l'alliance autrichienne.

Le terrain était préparé : il fallait hardiment s'engager. Le but de Richelieu était moins d'attaquer l'Autriche propre que de forcer l'Espagne d'entrer en lutte avec la France : c'était sur elle en effet que nous avions à conquérir nos meilleures frontières. Un prétexte se présenta, que le cardinal saisit aussitôt. Les Espagnols du Luxembourg avaient, envahi la ville de Trêves, occupée par une garnison française, massacré celle-ci et emmené prisonnier Tarchevôque. Richelieu demanda sa délivrance qui lui fut refusée. « Un héraut alla aussitôt, avec le cérémonial des anciens temps, déclarer la guerre ouverte, par mer et par terre, au roi d'Espagne, dans la personne du prince, qui le représentait à Bruxelles; puis une déclaration de Louis XIII fit connaître à l'Europe les motifs de cette rupture et appela les Pays-Bas espagnols à la liberté. Tous les incidents de la dernière période n'avaient été que les préludes de la guerre colossale qui s'engageait. Un quart de siècle devait s'écouler, et la face de l'Europe devait être changée avant que l'épée de la France rentrât dans le fourreau. » En môme temps une déclaration de guerre identique était portée à l'Autriche ; «c et ce ne fut pas sans un certain effroi mêlé d'admiration, pour l'audacieux

génie, qui jetait le défi aux héritiers de Charles-Quint et de Philippe II, que TEurope écouta ce terrible signal! »

Les hostilités se poursuivirent de tous les côtés à la fois : dans les Pays-Bas et dans le Luxembourg, sur les bords du Rhin et du Danube, en Allemagne et en Bohême, en Italie sur les Pyrénées et sur mer. Jamais la guerre ne s'était faite encore sur un si vaste théâtre; et il fallait toute la puissance du génie de Richelieu pour suivre, avec une égale sollicitude, sur toutes les parties de Téchiquier européen, la marche de nos troupes, combinées avec celles de nos alliés, dans la lutte qui s'engageait contre la maison d'Autriche. L'entrée en scène de l'Espagne n'était pas sans émouvoir les esprits timorés; car malgré sa décadence, elle était forte encore. Elle se relevait môme, depuis qu'à sa tête se trouvait un grand ministre, le comte d'Olivarès, de l'illustre famille des Guzman, qui, reprenant les projets du cardinal Ximénès, cherchait à reconstituer la puissance politique de son pays. Aussi la lutte fut-elle longue et acharnée. Malgré notre armée formidable de près de 200 000 hommes, malgré notre artillerie perfectionnée, malgré la présence à la tête des troupes françaises et suédoises de quelques-uns des plus habiles hommes de guerre du dix-septième siècle, de Guébriant, de Rantzau, de Condé et de Turenne, de Bernard de Saxe- Weimar, de Banner, de Torstenson et de Wrangcl, il nous fallut treize ans d'efTorts continus pour abattre la maison d'Autri^ che, et vingt-quatre pour venir & bout de l'animosilé haineuse de la maison d'Espagne. C'est dire que toute la fin du ministère de Richelieu, et que le ministère entier de Mazarin furent absorbés dans cette lutte, aussi difficile et ardue dans sa poursuite, que glorieuse et féconde dans ses conséquences.

g UL Œuvre personnelle de Mazarin.

Mais une cause nous explique le succès définitif que devait remporter la France : c'est la continuité au pouvoir et dans la direction de notre politique extérieure, de la même pensée, de 1635 à 1659. Richelieu meurt en 1642, mais il se survit à

lui-même dans la personne de Mazarin ; et en constatant l'importance des résultats obtenus, soit en 1648, soit en 1659, nous ne pouvons que regretter profondément qu'à la mort de Henri lY, en 1610, il ne se soit pas trouvé un homme d'État capable de prendre immédiatement sa succession, pour ne laisser aucune interruption dans la réalisation de ses projets. Quoi qu'il en soit, les retards et les échecs éprouvés de 1610 à 1624 étaient largement compensés : les traités de Westphalie abaissaient une des deux têtes de Taigle autrichienne, en attendant que le traité des Pyrénées vint abaisser l'autre.

Dès 1641, à la fin du ministère de Riclielieu, le besoin de la paix s'était fait sentir, et l'Au triche, battue partout, se montrait disposée & traiter. Des conférences s'étaient ouvertes à Hambourg, et on avait décidé que les plénipotentiaires catholiques se réuniraient à Munster, sous la médiation du pape, et les plénipotentiaires des États protestants à Osnabruck, sous la médiation du roi de Danemarck. Les plénipotentiaires étaient tous des diplomates de premier ordre : pour l'empereur, le comte de TrautmansdorfT; pour la France, le comte d' A vaux et le sieur de Servien; pour la Suède, Jean Oxenstiern, fils du grand chancelier, et Aider Salvius, etc. Mais de frivoles prétextes avaient toujours multiplié les entraves à la conclusion définitive de la paix; l'Espagne surtout mettait ses soins à rompre les négociations, refusant d'évacuer l'électorat de Trêves. Enfin, en 1645, l'Autriche se sépara de son alliée ; un congrès définitif s'ouvrit à Munster et àOsnabruck, et les négociationscommencèrent. Elles mirent trois ans à aboutir : c'est qu'elles portaient sur les sujets les plus graves qui jamais eussent attiré l'attention du monde politique, et qu'il s'agissait d'asseoir l'Europe sur de nouvelles bases, en faisant triompher, dans l'intérêt de la paix générale, le système de Téquilibre continental. Pour la première fois, l'Europe paraissait former une véritable république de puissances, qui sentait la nécessité d'assurer l'intérêt général en sauvegardant les intérêts particuliers. M'était-ce pas aussi la réalisation du grand projet de Sully, dans ce qu'il avait de pratique et d'immédiatement utile?

Ce tribunal ou conseil suprême, qu'il avait rêvé pour l'ensemble iUi continent, et qui devait décider en dernier ressort de tous les conflits et de toutes les compétitions rivales, n'était-il pas réellement réuni, en Westphalie, et dirigé par la pensée de Henri le Grand ? Ceci nous explique la durée des traités sortis de ces délibérations ; car, pendant toute l'ancienne monarchie, jusqu'en 1789, ils ont formé le code uniforme des relations diplomatiques qui s'établirent entre les différents États européens.

Nous n'avons & envisager ces traités de Westphalie qu*au point de vue des conséquences qui en sont résultées pour le développement territorial et la puissance politique de la France. ^

Le traité de Munster maintenait à la France la possession des Trois Évéchés, conquis en 1552, et que nul traité n'avait depuis solennellement ratifiée. Par l'article 42, il était déclaré que « la souveraine puissance sur les évèchés de Metz, Toul et Verdun, les villes de môme nom et leurs dépendances, nommément Moyenvic, appartiendrait désormais & la couronne de France, et lui serait incorporée & perpétuité et irrévocablement, en la môme façon que jusqu'à présent elle avait appartenu à l'empire romain. » Quant à la Lorraine, qui plusieurs fois avait été conquise sous Louis Xlll, et dont le duc s'obstinait à faire cause commune avec l'Espagne, elle continuait à être occupée par la France jusqu'à la paix avec le roi d'Espagne.

Ce n'était là qu'une sanction apportée à un fait qui remontait déjà à près d'un siècle. Mais le traité de Munster nous donnait une autre acquisition bien plus récente, celle de l'Alsace; et l'article 47 disait « que Sa Majesté impériale, tant pour lui que pour toute la maison d'Autriche et l'empire» renonçait à tous les droits de propriété, seigneurie, possession et juridiction qu'elle avait sur la ville de Brisach, au landgraviat de la Haute et Basse-Alsace, au Sundgau et en la préfecture provinciale des dix villes impériales sises en Alsace, savoir : Hagueneau, Colmar, Schelestadt, Wissembourg, Landau, Oberenheim, Rosheim, Munster, en la vallée Saint-Grégoire, Kaisersberg, Turkheim, et en tous les villages

qui en dépendent, lesquels droits elle transporte au roi très chrétien et à son royaume. » L'article 50 confirmait plus explicitement encore cette renonciation en faveur du roi de France; mais dans la cession de l'Alsace^n'étaient comprises ni Strasbourg, qui restait ville libre impériale, ni Mulhouse, ni Montbéliard, qui dépendait de la maison de Wurtemberg. Cette exception était largement compensée par la possession de Brisach, située sur la rive droite du Rhin, et par le droit de tenir garnison dans Philipsbourg, qui nous donnait, entre Gemersheim et Spire, une seconde entrée en Allemagne.

La France atteignait donc enfin, pour la première fois depuis son existence nationale, la limite naturelle que le Rhin lui traçait au N. E.; elle tirait en outre un double avantage de cette belle acquisition de TAlsace. D'une part, elle entourait la Lorraine, qu'elle tenait déjà en son centre par les Trois Évèchés, et préparait sûrement sa conquête définitive, dans un avenir qui paraissait peu éloigné; de l'autre, elle tournait la Franche-Comté, qu'elle isolait complètement de l'Allemagne et des domaines autrichiens. Prise entre l'Alsace, la Bourgogne, la Bresse et le pays de Gex, cette province devait tomber entre les mains du roi de France, aux premières hostilités qui recommenceraient avec TEspagne; et notre position orientale se trouvait solidement assise, sur un parcours de cent quatre-vingt lieues, le long des Alpes, du Rhône, du Jura et du Rhin. Du reste, la nécessité de conquérir les limites de l'ancienne Gaule, mise en avant par le cardinal de Richelieu, commençait à se faire sentir partout en France, et quelques écrivains l'annonçaient hardiment dans leurs ouvrages. Us disaient, avec quelque raison peut-être, « que le royaume des Bourbons devait reprendre le royaume d'Austrasie,dontle royaume de Lorraine n'était qu'un débris, et que ce royaume avait toujours fait partie de l'ancienne France. » Par cette ancienne France, nous le savons, il faut entendre la Neustrie. Mais les avantages matériels se doublaient encore dos avantages politiques, obtenus aussi bien au traité d'Osnabruck qu'au traité de Munster. La France y faisait triompher la cause de tous ses alliés, et assurait à

TAlIemagne celte liberté de conscience et de culte, qui seule pouvait lui donner la paix intérieure. Les traités de Westphalie n'ont été, à ce point de vue, que le complément naturel de Téditde Nantes; etMazarin, en 1648, comme Henri lY, en 1598, comme Richelieu, en 16S9, lors de Tédit de grâce ou d'Alais, s'était fait le grand pacificateur des passions religieuses, qui depuis trop longtemps troublaient Tordre de l'Europe.

La république des Sept provinces unies était reconnue indépendante en droit, comme elle l'était en fait depuis la mort de Philippe IL Elle restait en possession de Maêstricht, une des places les plus fortes de l'Europe, du Brabant septentrional et du Limbourg. — La république des Treize cantons suisses, notre fidèle alliée depuis 1516, était déclarée « libre, indépendante, souveraine » et désormais affranchie des liens qui l'unissaient à l'empire. Mais il fallait la mettre & l'abri d'un coup de force venu de l'Autriche, et la France faisait reconnaître sa neutralité qui la mettait sous la sauvegarde de l'Europe.

La Suède, qui nous avait précédés dans la lutte, et qui, pendant dix-huit ans, s'était toujours associée à notre fortune, devenait la première puissance du Nord, et prenait pied en Allemagne, pour représenter, en face de l'Autriche catholique, l'union des États confédérés protestants du Nord. Elle recevait la Poméranie citérieure avec les îles de WoUin et deRugen, l'archevêché de Bremen, l'évôché de Yerden et Wismar avec trois voix à la diète. Elle était en outre investie du droit de faire respecter, dans Tempire, les clauses des traités de Westphalie. Malheureusement, la Suède ne pouvait rester longtemps un État allemand. Entraînée par ses traditions et ses intérêts propres dans une sphère d'action toute différente de celle qui emportait rÀllemagne, elle n'allait pas tarder à se trouver de nouveau aux prises avec les trois peuples du Nord que gênait sa puissance, le Danemarck. la Pologne et la Russie, et à perdre toute son influence au centre de l'Europe. Le grand rôle qu'elle aura joué passera alors tout entier à un nouvel Etat, né de la veille, qui, lui aussi, se développe et grandit à notre ombre,

mais bientôt pour se retourner contre nous, et poursuivre le double but qui signale toule sa politique .expulser l'Autriche de rAllemagne, abaisser et ruiner la France. Ce sera la' Prusse.

La Prusse, à ce moment, n'existait pas encore comme puissance européenne : son nom était Electoral de Brandebourg ^ et son chef Frédéric-Guillaume I,dit le grand Électeur, avait uni ses armes à celles de la France et de la Suède, pour bénéficier des fruits de la victoire. Héritier légitime de toute la Poméranie, il n'avait reçu que la Poméranie ultérieure ; mais, comme compensation, il obtenait l'archevêché de Magdebourg, les évéchés d^Halberstadt, de Minden et de Cainin, déclarés principautés séculières avec quatre suffrages à la diète. En outre, il se voyait confirmé dans la possession des duchés de Clèves, Mark, Ravenstein et Ravensberg, que Jean Sigismond avait acquis en 1614. Ces duchés forment le noyau de cette puissance territoriale, qui désormais va s'accroître d'une façon continué sur les rives du Rhin inférieur.

Quant & l'Électeur palatin, Charles -Louis, le fils de l'infortuné Frédéric V, qu'avait dépouillé Ferdinand à la diète de Ratisbonne (1623), il recouvrait le Palatinat du Rhin et ses dépendances : pour le Haut-Palatinat, il restait acquis avec le titre d'électeur à la maison de Bavière. D'autres changements moins importants intéressaient les maisons de Hesse, deBrunswick et de Mecklembourg-Schwerin.

C'étaient là les modifications matérielles apportées dans la situation territoriale de l'Allemagne. Mais plus importants encore étaient les avantages politiques et moraux obtenus par la liberté religieuse et l'indépendance de l'empire vis-àvis de la maison d'Autriche. Le triomphe de la France s'accuse plus encore par la reconnaissance de ces droits, jusque-là méconnus ou lacérés, que par les transformations opérées, à son avantage, dans l'Allemagne du Nord. La paix d'Augsbourg, promulguée par Charles-Quint, avant sa première abdication en 1555, était remise en vigueur : mais les Calvinistes étaient mis sur le même pied que les Luthériens, et, comme eux, obtenaient liberté entière de conscience et de culte. La religion de Luther et la religion de Calvin se

regardaient comme sœurs, associées qu^elles étaient aux mêmes privilèges, comme elles l'avaient été aux mêmes fatigues et aux mêmes épreuves : et, dans l'union intime qui désormais allait rapprocher Tune de l'autre les deux grandes réformes du xvi» siècle, on pouvait voir Talliance étroite qui s'établissait entre la France et l'empire. Toutes les sécularisations faites avant l'année 1624, déclarée rannée normale^ furent maintenues. La chambre impériale devait être composée de quatre présidents, nommés par l'empereur dont deux protestants, de vingt-quatre membres protestants et de vingt-six catholiques. L'empire était ruiné comme corps politique, et son unité brisée au profit du système fédératif qui tendait à prévaloir et à enlever à l'empereur son ancienne domination. La diète, où les villes impériales obtenaient voix délibérative comme les princes, avait la souveraineté, et l'on devait décider d'après les suffrages des États allemands, sur les lois, les guerres, les alliances et les traités. L'Allemagne était divisée en 360 États, laïques ou ecclésiastiques. L'empereur était réduit à la puissance executive.

Tels sont les traités de Wcstphalie, œuvre personnelle de la France, et qui resteront, malgré d'assez graves atteintes, comme le code général des naiioyis^ jusqu'en 1 789. Un nouveau droit des gens apparaissait dans la chrétienté, qui faisait triompher ce principe, déjà affirmé par les guerres d'Italie, de V équilibre européen^ et la France s'en faisait garante envers tous les États qui l'avaient aidée dans sa lutte contre l'ennemi commun. On ne saurait se défendre d'un profond sentiment de respect en présence de ce pacte, le plus grand monument du plus grand siècle de la diplomatie. « C'est là comme l'arc de triomphe sur lequel le génie de la Renaissance a écrit sa victoire, achetée par les veilles ardentes de Richelieu, le sang de Henri IV et de Gustave-Adolphe, L'Europe centrale est organisée sur des bases nouvelles : la France, constituée garante du maintien du système fédératif de l'Allemagne, franchit joyeusement les Vosges, pour retrouver son ancienne frontière! »

Mais l'œuvre n'était pas complète. L'Autriche avait bien

reconnu et signé sa défaite: restait TEspagne, qui avait refusé de traiter ; car des émissaires secrets l'avertissaient de ce qui se passait en France, à cette époque. Elle espérait proQter des dissensions produites par la Fronde, pour pêcher ce comme autrefois, en eau trouble, » et regagner par les intrigues ténébreuses ce que lui avait fait perdre la guerre ouverte. De ce côté encore, comme du côté de TAu- Iriche, Mazarin n'avait qu'à sauvegarder les conquêtes de Richelieu, qui, tout en mettant la main sur l'Alsace et en s'approchant du Rhin, avait fait, au midi et au nord, d'autres acquisitions non moins brillantes et plus immédiatement utiles : celle de la Cerdagne et du Roussillon, qui nous couvrait du côté des Pyrénées orientales, celle de l'Artois et d'une partie de la Flandre, qui nous donnait, avec les sources de l'Escaut et de la Lys, les routes des Pays-Ras.

Dès 1640, Arras avait été occupé et l'Artois conquise. En 1642, Louis XIII, en personne, prenait Perpignan et par sa présence soulevait la Catalogne, que jamais la Castille n'avait pu complètement soumettre à sa domination, pendant que la Franche-Comté était à moitié réduite. Il s'agissait pour Mazarin de défendre ces acquisitions contre un retour offensif de l'Espagne, et de pousser plus avant ses conquêtes dans les Pays-Ras belges, que lui ouvraient le cours de la Lys, de l'Escaut et de la Sambre.

Mais la Fronde était venue, au lendemain des traités de Weslphalie, apporter une diversion funeste aux préoccupations extérieures. Pendant près de quatre ans, le premier ministre avait dû faire face aux difficultés intérieures; et quand, rendu maître de la situation, il voulut reprendre contre l'Espagne la réalisation de ses anciens projets, il se trouva aux prises avec de nombreuses complications. Condé, le vainqueur de Rocroy et de Lens, était passé du côté des Espagnols, et sa trahison pouvait entraîner quelques-uns des principaux représentants de l'aristocratie.En Angleterre, de graves événements avaient surgi, qui amenaient la mort de Charles 1" Stuart, la proclamation de la république et enfin la dictature d'Olivier Gromwell. Le Protecteur cherchait à reprendre, en Europe, le rôle qu'avait joué la

grande Elisabeth, et voulait donner à l'Angleterre la domination des mers. Déjà Tacle de navigation, promulgué en 1652, portait ses fruits, et la nation ne demandait qu'à se précipiter dans la voie que Gromwelllui ouvrait. Sans déclaration de guerre aucune, Tescadre anglaise avait attaqué Tescadre française, au moment de la reprise des hostilités avec les Espagnols, et fait tomber Dunkerque entre les mains de ces derniers. Mazarin usa de prudence et de modération. Il comprit que Cromwell, s'inspirant avant tout du génie de sa nation, avait moins la pensée d'affaiblir un État continental comme la France, que le désir d'agrandir, aux dépens de l'Espagne, du Portugal et de la Hollande, la puissance maritime et coloniale de l'Angleterre. Aussi, malgré Taffront infligé à la flotte française, malgré la perte de Dunkerque, due en grande partie à l'intervention anglaise, Mazarin essaya tous les moyens d'obtenir l'alliance de Cromwell, de le détacher de l'Espagne, et de ruiner avec lui la puissance de Philippe lY. Il ne lui ménagea ni les témoignages d'affection, ni les flatteries, « engageant fortement le jeune Louis XIY à lui donner dans ses lettres le titre de frère. » Il réussit. Un premier traité fut signé entre la France et l'Angleterre, le 3 novembre 1655, qui mettait à notre disposition une troupe de six mille Anglais et six vaisseaux; deux autres suivirent, en 1656 et 1657, ceux de Westminster et de Paris, qui promettaient la continuation des mêmes secours, à condition que la France s'engagerait à remettre entre les mains de Cromwell Dunkerque et Mardyck, aussitôt qu'elle aurait repris ces deux places aux Espagnols. La victoire de Turenne, sous les murs d'Arras, amena la reddition de Dunkerque qui fut remise aux Anglais ainsi que Mardyck : mais, comme compensation, nous nous emparions de Furnes,de Dixmunde,de Gra vélines, d'Oudenarde et d'Ypres, et l'Espagne épuisée demandait la paix (1659). Le traité des Pyrénées donnait à la France le Roussillon, le Conflans et la partie française de la Cerdagne; «les monts Pyrénées, disait l'article 41, qui ont anciennement divisé les Gaules des Espagnes, devant faire dorénavant la division des deux royaumes. » De ce côté, notre frontière naturelle

98 HISTOIRE DE lVnITÉ POLITIQUE

se trouvait complète. Il n'avait pas moins fallu de quatre siècles d'efforts pour arriver à ce résultat, car c'est Philippe le Hardi qui, le premier, avait pu étendre le domaine royal jusqu'aux Pyrénées. — En second lieu, il nous cédait: IM' Artois, moins les villes d'Aire et de Saint Omer; 2® les villes flamandes de Gravelines, de Bourbourg et de Saint- Venant; 3« partie du Hainaut avec Landrecies, le Quesnoy, et Avesnes ; 4« Philippeville et Mariembourg, dans le Namur, et Thionville, Montmédy, Ivoy et Marville dans le Luxembourg. — Enfln, pour ce qui concerne la Lorraine, tant de fois occupée depuis trente ans par les troupes françaises, il fut stipulé que cette province « serait restituée à ses princes, à condition que le duché de Bar, le comté de Clermont, les prévôtés de Slenay, Dun et Jametz, avec leurs dépendances, appartenances et annexes, seraient à jamais unis et incorporés & la couronne de France; que les fortifications de Nancy seraient détruites sans pouvoir être jamais rétablies; qu'une route militaire à travers la Lorraine serait ouverte pour les troupes que Sa Majesté très chrétienne voudrait envoyer en Alsace et à Philipsbourg. » Le duc de Lorraine refusa d'accepter ces conditions, et le duché continua d'être occupé par nos troupes jusqu'en 1697. Il n'eût tenu qu'à Louis XIV d'assurer pour toujours sa réunion au royaume, par une politique avisée et prudente.

C'étaient là sans doute de grands et beaux avantages. Mais pouvaient-ils répondre aux espérances que l'on avait conçues à la suite de vingb-cinq années de luttes et d'efforts, et après les victoires remportées partout? Etaient-ils suffisants pour compenser les sacrifices que l'on s'était imposés, et garantir l'avenir? Nous ne le croyons pas. Mazarin, à ce moment, pouvait et devait plus oser; et si nous en croyons les mémoires du temps, on lui reprocha durement d'avoir fait trop bon marché des justes prétentions que la France devait faire valoir, notamment sur la Franche-Comté, le Charolais et les Pays-Bas. Turenne ne pardonna pas au premier ministre d'avoir renoncé aux Flandres, conquises entièrement, et que l'on n'avait qu'à garder, comme plus tard il ne pardonnera pas à Louvois d'avoir refusé la paix à la

Hollande, ce qui nous eût valu les bouches de la Meuse et du Rhin. Saint Evremond, qui avait vaillament combattu sous lui,dans la guerre de Trente ans, et récemment contre l'Espagnol, se moqua de cette politique « généreuse et chré^ tienne » que le cardinal avait suivie, au détriment des vrais intérêts du royaume, vis-à-vis de Philippe IV; et, dans un pamphlet éloquent, il disait que « ce fut une prudence, dont peu de ministres sont capables, de songer uniquement à couvrir notre frontière, quand la conquête des Pays-Bas était entre nos mains. » Le brave maréchal de camp fut puni pour avoir eu raison avec beaucoup d'esprit; et un ordre de Louis XIV Texila en Angleterre, où il ne mourut qu'en 1703, privant ainsi la France d'un habile hoïnme de guerre, qui pouvait continuer les saines traditions de Turenne.

Au lieu d'une prise de possession franche et définitive, qui eût rendu les Pays-Bas français» et que personne en Europe ne songeait en ce moment à contester à la France, que faisait Mazarin? Il choisissait en Flandre, dans le Hainaut, dans le comté de Namur et le Luxembourg, non pas au hasard il est vrai, mais sans songer à les relier entre elles, des places stratégiques de premier ordre. Philippeville et Mariembourg couvraient la route de la Sambre, Avesnes et Landrecies, celles de l'Oise, alors que Gravelines et Saint-Venant préparaient la chute de Lille et de Courtray. Mais c'étaient là des positions perdues au milieu d'un Étal étranger, qui devaient donner lieu à de nouvelles luttes et que l'ennemi devait chercher à reprendre. Pourquoi s'être contenté de parties quand on pouvait garder le tout? —La même politique, insuffisante et compliquée tout à la fois, inspira Mazarin dans ses rapports avec l'Italie et le duc de Savoie. « Il eût voulu, écrit-il, acquérir la Savoie, pour étendre ensuite ses frontières jusqu'au Rhin de toutes parts. » Mais que ne l'a-t-il fait au lieu de chercher au delà des Alpes des compensations qu'il savait bien que la France ne pouvait garder indéfiniment? Pour tenir en respect Charles-Emmanuel, il s'était assuré la possession de Pignerol et des vallées voisines, de Casai, qui lui ouvrait la vallée du Pô, et la suzeraineté de Mantoue. Il pouvait prétendre aussi à 1 domi-

nation de l'Italie. Mais en quoi cette domination importait-elle à la France? Mieux eût valu pour elle l'acquisition de la Savoie et du comté de Nice, qui, réunis à la couronne en ce moment, l'eussent été pour toujours. Pourquoi du moins ne pas avoir occupé le Milanais, que Ton pouvait échanger contre ces deux provinces, françaises par leur position et leur langue.? Le royaume aurait ainsi complété au sud-est son unité territoriale, et nous aurions sans doute gagné un allié fidèle dans le duc de Savoie, qui se serait agrandi d'une des plus belles parties de la péninsule italienne. Mazarin, trop souvent, fut Thomme des petits moyens. Esprit souple et délié, mais qui se plaisait aux minuties, il lui manquait parfois, avec la véritable grandeur, la hardiesse prévoyante qui seule produit les actes durables.

Deux autres faits importants signalent la politique extérieure du premier ministre, et ceux-ci méritent une approbation complète. Ils ouvraient à la France, dans l'avenir, une perspective des plus brillantes, et pouvaient, bien interprétés et bien conduits, assurer à jamais notre unité territoriale : la formation de la ligue du Rhin, en 1658, et le mariage du jeune Louis XIY avec l'infante d'Espagne, Marie-Thérèse, en 1659. Dans les traités de Westminster et de Paris, signés avec Cromwel, Mazarin ne cédait pas sans compensation à l'Angleterre Dunkerque et Mardyck, qu'il s'engageait à reprendre sur l'Espagne : car il intéressait le puissant Prolecteur à un projet qu'il nourrissait dans l'éventualité de la mort prochaine de l'empereur Ferdinand IIP. Les traités de Westphalie avaient ruiné, dans l'empire, la domination de la maison d'Autriche. Mazarin voulait plus encore; il cherchait à l'en chasser complètement, en la dépouillant de la couronne impériale. Au profit de quelle puissance? nous devons croire que Mazarin nesongeait pasà Louis XIV qui eût échoué en 1657, dans sa candidature à l'empire, comme François I*"en 1519; niais il mettait en avant le duc de Bavière dont Gramont, notre ambassadeur auprès de ladiète de Francfort, reçut mission de faire valoir lesdroits.