ACHÈVEMENT DE NOTRE UNITÉ TERRITORIALE

§ I. Caractère des guerres de la RéTolution.

Si la Révolution française, seule, put achever notre UnUé Politique j en faisant disparaître les (Jistinctions, qui jusquelà séparaient les unes des autres, les différentes classes de la société, et prévaloir le grand principe de l'égalité civile, sur lequel devaient désormais se régler les rapports des citoyens entre eux, il était donné à la première République de compléter notre Unité Territoriale^ en étendant jusqu'à ses frontières naturelles, que possédait autrefois l'andeniie Gaule, la France révolutionnaire. C'était en 1802 que cette œuvre séculaire, à laquelle les plus grands de nos rois et de nos hommes d'État avaient consacré le meilleur de leurs forces et de leur génie, s'accomplissait ; et, dans la courte période de dix ans (1792-1802), on avait plus fait pour mener à bonne fin l'entreprise, que dans cette longue période des temps modernes, que, dès 1494, avaient inaugurée les grandes guerres européennes. C'est le cas de répéter ce mot de Beaulieu, disant à propos des onze mille deux cents décrets, rendus par la Convention nationale : «t Alors, on vivait un siècle en une année I »

Cette « glorieuse épopée de nos guerres de la Révolution > semble résumer toute l'histoire de nos luttes antérieures, et nous montrer la France régénérée, dans toute la vigueur

de sa constitution et la puissance de ses moyens d'action. Pour la première fois, en effet, elle doit soutenir, avec le choc de ses anciennes ennemies, qui jusque-là l'avaient jpour ainsi dire attaquée chacune séparément, — Angleterre, Autriche et Prusse, — celui de toutes les puissances coalisées, sans presque en excepter aucune, — Alleinagne, Hollande, Espagne, Italie, Suède, Russie, voire même l'Empire Ottoman, à l'époque de l'expédition d'Egypte. L'exposition sommaire des forces, que pouvaient mettre en ligne les principaux États de l'Europe, à la veille de la Révolution française, nous indiquera suffisamment le caraclère ou la gravité de la lutte qui allait commencer. — La France avait une population, fixée d'après les calculs les plus sûrs, à vingtsix millions et demi d'hah., et une armée de cent quarante mille hommes. Cette armée ne valait que par son arlillerie ; la cavalerie était désorganisée, et l'infanterie mal composée. Quant à la marine, c'était la première de l'Europe après celle de l'Angleterre; mais l'émigration devait lui enlever le plus grand nombre de ses officiers, et nos revers maritimes amenèrent la ruine de notre puissance coloniale. — VAutriche avait une population de vingt-cinq millions d'hab., et une armée nombreuse de deux cent soixante-dix mille hommes. Son infanterie était inférieure, mais sa cavalerie se trouvait être la meilleure de l'Europe. — La Prusse n'avait encore qu'une population de six millions d'hab., mais son armée, qui se montait à deux cent mille hommes, était la plus aguerrie et la mieux disciplinée de l'Europe. — L'Allémagney avec ses six millions et demi d'hab., ne comptait ?uère que soixante-dix mille soldats, qui formaient cepen- •lantun appoint considérable, dans le cas d'une guerre européenne. — L'Angleterre avait treize millions d'hab., et une armée de soixante mille hommes, dont trente-cinq mille pour ses colonies. Mais sa force résidait dans sa marine cl ses richesses inépuisables, qui lui servaient à soudoyer des ennemis à la France. — La Ritssle comptait déjW vingt-huit millions d'hab., et une armée de trois cent soixante-huil mille hommes, aguerris par les luttes nombreuses qu'elle avait soutenues contre les Turcs. C'était une formidable

arrière-garde à Tannée européenne qui marcherait contre la France. — Venaient en dernier lieu V Espagne^ avec onze millions d*hab , et une armée de quatre-vingt mille hommes ; la Hollande, avec une population de deux millions d'hab., une armée de trente-six mille hommes et une flotte de soixante-neuf navires ; et la Sardaigne, avec un million huit cent mille habitants et trente -huit mille soldats. C'était donc, au bas chiffre, huit cent cinquante à neuf cent mille soldats que Tennemi pouvait, à un moment donné, jeter sur la France désorganisée, qui ne pouvait plus compter ni sur la cavalerie, formée en grande partie par la noblesse, ni sur les officiers de toutes armes, passés à l'étranger lors de Témigration.

Et cependant, la France réussit à triompher de tous ses ennemis comme de tous les obstacles. Jamais la guerre ne se fit plus vite ni pour une cause meilleure. Car c'est là un mérite qu'on lui doit reconnaître, ou un honneur qu'on lui doit rendre : tout entière à la régénération politique et sociale, qu'avait inaugurée pour elle la Constituante, elle ne demandait qu'à poursuivre en paix son œuvre, respectant l'indépendance et les institutions des États voisins. Ce fut comme malgré elle qu'elle se trouva forcée d'engager ce formidable conflit, qui se continua jusqu'en 1802; et certes la Convention nationale, pour déclarer coupables de trahison la reine et le roi, avait entre les mains des preuves accablantes. En 1791, Marie-Antoinette écrivait à son frère l'empereur d'Allemagne: « Voici le moment important pour nous. Notre sort va être entre les mains de l'Empereur : de lui dépendra notre existence future. J'espère qu'il se montrera mon frère, le véritable ami et allié du roi... Que mon frère ne s'y trompe pas : il sera tôt ou tard engagé dans nos affaires. Car si nous sommes assez maladroits pour attaquer, il devra, comme chef de l'empire, soulever le corps germanique, et de plus, avec des soldats aussi indisciplinés que les nôtres, son territoire sera violé de tous les côtés. Qu'il se résigne donc à entreprendre la guerre, plutôt qu'à la repousser ; il nous évitera des malheurs. Voici le moment de nous servir ; si on le manque, tout est dit. L'Empereur

n'aura plus que la honte et le reproche, aux yeux de l'Europe et de Tunivers entier, d'avoir laissé traîner dans l'avilissement, pouvant les en tirer, sa sœur, son neveu, son allié. » C'étaient là de bien imprudents conseils ; et à la nouvelle des préparatifs armés que Taisait l'Empereur, le grand orateur de la Constituante pouvait s'écrier, tout en faisant encore appel à la modération de l'Europe et à sa juslice: ce On se trompe, si on croit qu'un peuple en révolution est disposé à être conquis : il est prêt au contraire à conquérir les autres... Dussent tous les abus du passé sortir de terre et nous assaillir de nouveau, les Français, tenant leur or d'une main et de l'autre le fer, combattront ces races orgueilleuses, qui veulent semer la guerre sur nos frontières, elles forceront d'endurer le mppliee de F Égalité ! Vous, représentants de la nation, parlez aux ministres, au roi, à l'Europe. — Dites aux ministres qu'ils sont responsables de la dignité et de la sécurité du pays; dites au roi qu'il se doit à la Constitution et à la défense de la nation ; dites à l'Europe que vous respectez les Constitutions de tous les Empires; mais que si l'on suscite une guerre des rois contre la France, vous susciterez une guerre des peuples contre les rois; qu'un jour les combats, que se livrent les peuples, cesseront, et que les peuples désabusés, éclairés par la saine et grande philosophie, s'embrasseront à la face des tyrans détrônés, en face de la terre consolée et du ciel satisfait ! » A part quelques exagérations malsonnantes, qui tiennent à la langue de l'époque et à l'émotion du moment, on ne pouvait, en termes plus magnifiques ni plus vrais, tracer la voie qu'avait à parcourir la Révolution, et avertir les souverains étrangers du danger qu'il y avait à s'immiscer dans cette œuvre grandiose de réformation intérieure, d'où devait sortir la société contemporaine. Contrainte à la lutte et forcée de défendre son territoire menacé, la France s'engagea dans la guerre avec cet élan de sublime abnégation et d'impétueux courage, que nous avons encore tous présent à la mémoire. T^a légende des volontaires de 92 et 93 vivra aussi longtemps que la France révolutionnaire elle-même ; car cette jeune armée populaire, inexpérimentée et mal ar-

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