IIISTOIBE DE L* UNITÉ POLITIQUE

mée, mais pleine d'enthousiasme et de foi dans l'avenir, était bien la personnification la plus vivante de cette France rajeunie, qui se reprenait à vivre une vie nouvelle. — Elle trouvait,, en même temps dans un chant patriotique, né, pour ainsi dire, comme elle d'un seul jet dans un moment de suprême inspiration, l'expression la plus vraie des sentiments intimes, qui l'animaient. Cet hymne, comparé «à l'eau de feu de la Révolution, qui distillait dans les sens et l'âme du peuple l'ardeur du combat, »> est resté depuis et restera, quoiqu'on dise ou qu'on fasse, le seul hymne national de la France contemporaine; car il se rattache à ses origines mêmes, et il a bercé son enfance. 11 lui rappelle, surtout, la première de nos grandes victoires révolutionnaires, gagnée au bruit de ses accents, et qui nous sauva de l'invasion et de la ruine. Dans ce brillant triomphe de Jemmapes, se lavait la souillure des massacres de Septembre, auxquels malheureusement il avait été mêlé; et, aujourd'hui la Marseillaise ne nous rappelle plus que le souvenir de ce qu'elle a fait accomplir de grand par nos pères, pour transmettre intactes à leurs descendants la France et la Révolution.

$ II. Causes qui expliquent les succès des guerres de la RévoliiUoB.

Mais que cette légende, toute bénie et toute sacrée qu'elle soit pour nous, ne nous aveugle point sur les causes réelles, qui ont amené les succès des premières armées de la République, et gardons-nous de croire à l'efficacité inunédiate de ces levées en masse, qui « s'en vont en sabots et n'ayant pour armes que leur courage et leur mépris de la mort, » se heurtent à des armées fortement organisées et pourvues de formidables engins de destruction. Les volontaires de 93 ont bravement soutenu une lutte inégale et se sont vite transformés en vieux soldats. Mais il est beaucoup d'autres causes qui nous expliquent les succès rapides de nos armées à cette époque, et sans lesquelles l'avenir du pays eût été gravement compromis. Énumérons les principales.

Tout d'abord il nous faut signaler l'énergie et l'admirable activité déployées par la Convention, dès son entrée en séance, au moment même ob commençait leprocès de Louis XVI. Les deux décrets rendus, les 19 novembre et 15 décembre 1792, donnèrent une impulsion nouvelle aux préparatifs militaires. Ils unirent, dans une pensée commune, les généraux et les commissaires délégués auprès des armées, pour assurer Texécution des ordres du comité du salut public, et prendre les mesures les plus propres à faciliter la délivrance du territoire.

La Convention, en effet, déclarait, au nom de la nation française, qu'elle accordait fraternité et secours à tous les peuples qui voudraient recouvrer leur liberté, et chargeait le pouvoir exécutif de donner aux généraux les ordres nécessaires pour prêter concours à ces peuples. « Dans les pays qui seront occupés par les armées de la République française, les généraux proclameront sur-le-champ rabolilion des impôts existants, de la dîme, des droits féodaux, de la servitude personnelle et réelle, des droits de chasse exclusifs de la noblesse, et de ses privilèges. Ils déclareront aux peuples qu'ils lui apportent paix, secours, fraternité, égalité et liberté. Ils proclameront la suppression de toutes les autorités existantes et la souveraineté de la nation. Ils convQqueront immédiatement le peuple en assemblées primaires, pour créer et organiser une administration régulière provisoire. Seront mises sous la sauvegarde de la République française les propriétés appartenant aux princes, aux communautés laïques et religieuses ; et ordre sera donné à tous les généraux de commencer leurs proclamations aux peuples conquis par ces mots : « Frères et amis, nous avons « conquis la liberté, nous la maintiendrons. Nous sommes « venus pour chasser les tyrans, ils ont fui ; montrez-vous « hommes libres I »

n y avait de l'habileté à mettre, dès le commencement de la lutte, les peuples voisins dans les intérêts de la France révolutionnaire; à séparer leur cause de celle des rois, à agsocier pour ainsi dire tous les membres travailleurs de la grande famille européenne au combat livré pour la reven-

180 HlàTOlBE DE l'usité POUTIQUE

dîcatîoo de lears droîts légitimes. U ne fut pas nécessaire d'insister longtemps ni très fort pour entraîner une partie de rAllemagne, et gagner ses sympathies an triomphe de nos armées ;car7 déjà depuis longtemps, les idées françaises y avaient fait leur chemin, et frayé la voie à la RéTolution.La pensée de Voltaire et des encyclopédistes inspirait tonte la littérature, Wieland et Elopstock, Lessing et Winkelmano, Schiller lui-même^ dont la Tiolente tragédie des Brigands n'était, à Trai dire, qu'une apologie échevelée du nouvel ordre de choses qui naissait, en même temps qu'une amère satire de Tancienne société féodale. C'était avec un enthousiasme juvénile qu'on applaudissait, au delà du Rhin, à ces paroles du vieux G. Moor: a La loi a réduit à la lenteur de la limace j ce qui aurait eu la force de l'aigle. La loi n'a jamais fait un grand homme. C'est la liberté qui enfante des colosses et des choses extraordinaires. Oh ! si l'esprit de Hermann se. ranimait dans sa cendre! Quon me mette à la tète d'une troupe d'hommes tels que moi, et je veux faire de l'Allemagne une république, auprès de laquelle Rome et Sparte ressembleraient à des couvents de nonnes ! »

Aussi l'arrivée des troupes françaises, sur les bords do Rhin, était-elle souvent attendue avec impatience; car ellesannonçaient le retour de ces vieilles libertés, qu'avaientpersonnifiées autrefois, pendant plusieurs siècles, les ligues do Rhin et de la Souabe. Parmi les quatre-vingt dix-sept Etats * souverains de la rive gauche du Rhin, les États ecclésiasti- 'j ques étaient ceux qui paraissaient les plus lourds et lesplos odieux aux gens éclairés de la classem oyenne, du commerce et de l'Université. Profitable aux courtisans qui bénéficiaient de ses privilèges, doux au bas peuple, au sein duquel aval cours un proverbe : « 11 est bon de vivre sous la crosse ! » te, pouvoir religieux n'offrait aucune ressource à l'activité de la société laïque ; il vivait de ses propres abus et s'immobilisait dans l'inertie. Aussi ne songeait>il pas à se défendre, et tous ses agents ou fonctionnaires quiltaient-ils au plus vite' les villes à l'approche des armées républicaines, pendant qu'à Worms le professeur Bœhmer, et à Mayence l'ingénieur Eckmar^ yer entretenaient ouvertement des relations avec les officiers^

français. Le témoignage de Forslerest àcitcT. « Dans noiro rue, il n'y avait plus qu'une aiaison, outre la mienne, (roù tout le monde ne se fût pas sauvé. Quant aux nobles, chanoines, militaires de tout rang, ils avaient abandonné la cité; et à peine la haute classe avait-elle sauvé ses trésors, qu'un ordre parut pour défendreaux autres habitants de Timiter. »> Et cependant, quand le 21 octobre 1792, la ville de Mayence eut ouvert ses portes, le peuple se précipita en foule au camp français pour voiries vainqueurs et sympathiser avec eux. Le soldat républicain devint bientôt populaire, et son image se trouva reproduite partout, souvent môme, on pourrait croire, avec un certain amour. Forsler encore en fait foi. a Voyez-le s'avancer, audacieux et lier comme la patrie qu'il représente, et comme portant au front un reflet de cette gloire éblouissante, que la Révolution nouvelle a fait tout à coup jaillir pour cette grande nation française. Déjà nos filles et nos sœurs commencent à ne plus le craindre ; elles se surprennent même à rougir à sa vue, et Tàme est bien près d'être captivée quand les >^ux l'ont été une seule fois. Déjà plus d'une se sent prise d'un indescriptible émoi devant cet uniforme bariolé, mais qu'il porte si fièrement... Uniforme bleu, à revers et à épauleltes rouges; gilet jaune, pantalon rayé rouge et blanc ; chapeau à pompon ou à plumet rouge, avec la cocarde tricolore ; un sabre-pique suspendu à une ceinture de buffleterie blanche. D'autres buffleteries soutiennent une énorme giberne, un sac rond qui tombe sur ses reins, un bidon, un quartier de viande et un pain enfilés dans la baïonnette du fusil. Un ustensile de cuivre à la main, la pipe à la bouche ; cheveux longs, le menton rasé, une petite moustache ; et, brochant sur le tout, un nez fait à ravir et des yeux étincelants. Tel est le portrait de ce héros invincible. »

Nous sommes loin, on le voit, de l'élégant mousquetaire et du sémillant garde française, que commandaient les seigneurs de la cour de Louis XV, faisant assaut de courtoisie avec les officiers ennemis. Mais c'était bien là le représentant de cette armée populaire, sortie des entrailles mêmes de la nation, qui d'un trait arrivait à la gloire et inspirait

l'admiration à ses ennemis. Car c'était là aussi le vainqueur de Yalmy^ de Jemmapes surtout, où pour la première fois la Révolution faisait reculer Tennemi, et gagnait même ses sympathies. L'impression produite en Europe par cette victoire, fut profonde. Les émigrés de Mons, qui étaient venus assister à Taffaire, revinrent émerveillés et tout fiers du courage qu'avaient déployé les jeunes troupes de la République; les fils mêmes du roi de Prusse pactisaient avec elleB. Ce fut au lendemain de cette journée que Mercy d'Ârgenteau écri" vait à la cour d'Autriche ces significatives paroles : « Vous pouvez continuer la guerre, mais il faut renoncer au fol espoir de chasser une nation entière. Il faut abandonner et la Contre-révolution^ et les Émigrés^ et le projet de rétablir la Monarchie. — La Monarchie^ parce qu'elle ne renaîtra qu'après que l'anarchie aura fatigué tous les partis, et ce temps sera précédé d'événements incalculables ; les Émigrés^ parce qu'ils sont la cause de nos fautes, de nos malheurs, et de nos embarras ; la Contre-révolution^ parce qu'une fois tentée sans succès, elle est impossible, même sur de nouveaux plans et par de nouveaux moyens. » Et Brissot, dans une lettre à Dumouriez, exprimait absolument les mêmes pensées, quoique dans un autre langage : « C'est un combat à mort entre la liberté et la tyrannie ! Ah! mon cher, qu'est-ce que Albéroni et Richelieu, qu'on a tant vantés ? Qu'est-ce que leurs projets mesquins, comparés & ces soulèvement du globe, à ces grandes révolutions que nous sommes appelés à faire 7 Ne nous occupons plus, mon ami, de ces projets d'alliance avec la Prusse et l'Angleterre. Misérable échafaudage que tout cela ! Tout cela doit disparaître. Novus rerum nasciiuf or do! »

Mais, avec la Qn de l'année 1792, s'arrêtèrent nossuceo», qui en l'espace de deux mois nous avaient donné les limites complètes des Alpes et la rive gauche du Rhin. La proclamation de la République, le procès et la condamnation du roi, l'inaction calculée de Dumouriez, gagné secrètement à une contre-révolution, tout contribua à nous faire perdre la neutralité bienveillante d'une partie de l'Europe; et nos troupes vaincues de nouveau, comme l'avaient été celles

ET TEaRITOBIALE DE LA FRANCE. 183

deLuckner^de Bochambeau etdeDillon eo 1792» durent se replier sur nos frontières. Le danger devenait d'autant plus sérieux, que rAngletèrre prenait véritablement en main la direction de la guerre contre la Révolution française et remettait au second William Pitt le soin de renouveler contre nous les attaques bâilleuses, que le premier avait soulevées, i la veille de la guerre de Sept ans. Agé de trente-trois ansî peine, et, depuis huit & neuf ans déjà, chef du cabinet britannique, le jeune ministre s'était maintenu au pouvoir, malgré l'opposition violente que lui faisaient quelques-uns des plus grands hommes d'État et des plus éloquents orateurs de la tribune anglaise, Fox, Sheridan, et Wilberforce. Mais il trouvait une force immuable dans sa science consommée des finances et du gouvernement intérieur, en même temps que par sa haine implacable contre la France, qu'il avait héritée de son père, il ralliait autour de lui ceux-là mêmes qu'effrayaient les idées révolutionnaires écloses à Paris, et formait comme un faisceau solide de toutes les forces conservatrices du royaume.

Dès 17S9, il avait assisté avec une indifférence calculée aux premiers événements qui suivirent la réunion des États- Généraux, ne cachant pas son dédain pour les hommes et les œuvres de la Constituante. Il semblait avoir prévu la marche que devait suivre la Révolution française, attendant, pour se déclarer ouvertement contre elle, et rassurer l'Europe menacée, que les excès commis & Paris vinssent lui donner raison; mais prononçant ou faisant prononcer par ses amis quelques paroles véhémentes et pleines de menaces contre nous, alors que la Constituante s'engageait plus avant dans la voie de la réformation politique et sociale du royaume. On aurait dit qu'il voulait pour ainsi dire tenir la nation anglaise en haleine, en attendant qu'il la lançât pleinement danslalutte.C'est ainsi qu'à l'époque où le drapeau tricolore remplaçait le drapeau blanc, et marquait le triomphe même (ie la Révolution par l'alliance intime qui semblait se sceller entre la Royauté et la Nation, le Parlement anglais retentissait déjà d'invectives amëres contre la France, a Admettre le pavillon, dit national, dans nos ports ce serait montrer