HISTOIRE DE L UNITE POUTIODE

1807, comme celui de Presbourg, en 1805, comme celui de Lunévilte, en 1802, fut suivi d'autres agrandissements arbitraires, que Napoléon décréta de son autorité propre, toujours sous le fallacieux prétexte de pourvoir à la défense son empire, mais sans aucun souci de ces limites naturelles de la France, qu'il avait bien promis en 1806 de ne Jamais franchir. — Le traité du 16 mars 1810, imposé à son frère Louis, réunissait au territoire français le royaume de Hollande; et un sénatus-consulte du 9 juillet déclarait cette réunion déflnilive. — Peu de temps après, le sénalus-consulle du 13 décembre annexait une partie du royaume de Westphalie et du grand duché de Berg, le duché d'Aremberg, la principauté de Salm, les duchés d'Oldenbourg et de Lauenbourg, les villes hanséattques de Brème, de Lubeck de Hambourg, et le canton du Valais. Onze nouveaux départements se formèrent de ces acquisitions au delà du Uhin et du Jura : Zuyderzée, Bouches de la Meuse, Yssel supérieur BouchesdeCYssel, Frise, Ems occidental, Ems oriental, Ems sîtpérieur, Botiches-du-Wese7' Bouches-de-PElbe et Simplon. — Napoléon avait raison d'écrire, à cette époque: « Dn nouvel ordre de choses régit l'univers! » En apparence OD pouvait le croire.

L'année 1810, en effet, marquait l'apogée de sa puissance militaire et territoriale: — 1° Son Empire comprenait cenl trente départements, dont cent quatre, jusqu'au Rhin et auv Alpes, onze au delà du Rhin, quinze au delà des Alpes ; — et les sept provinces illyriennes. C'était une population il^ plus de quarante-un millions d'habitants, parlant quati" langues dilférentes, et obéissant à quatre religions. — 2° Les grands Étals vassaux se trouvaient au nomlin' de huit: royaumes de Naples, d'Italie, de Bavière, de Wml'anberg,deSaxe, de Westphalie et d'Espagne; grands rfwfi/M'* de Bade, et de Varsovie (ce dernier réuni à la Saxe); soil près de soixante millions d'habitants, y compris les séi^ millions de l'Allemagne. — 3° les États dépendants, au nombre de trois : confédération du Rhin, confédération Ae/tted'j"^' et Prusse. C'était, en tout, plus de cent millions d'Européens ohéissant à nos lois. — 4° Quant aux Étals alliés, nous

devons citer le Danemark j la Suède ^ Y Autriche^ la Russie et la Turquie. En dehors de ce vaste système fédératif, qui embrassait presque en entier le continent, que restait-il? \] Angleterre, insaisissable dans son tle ; le Portugal^ qu'elle occupait par ses troupes; les^ îles Baléares^ la Sardaigneet la Sicile, que possédait encore la. maison de Bourbon.

Gela ne suffisait point encore à la grandeur du nouveau César : on eût dit que la Fortune voulait V « accabler » de ses dons, et porter à Textrôme limile sa prospérité qu'un mortel pût atteindre ici-bas. En efiet deux événements de la plus haute importance venaient de s'accomplir, à peu d'intervalle l'un de l'autre: la proclamation de Bernadotte comme prince royal de Suède, et le mariage de Napoléon avec l'archiduchesse Marie-Louise. — L'arrivée prochaine au trône de Suède d'un général français, maréchal de l'Empire, associé depuis 1804à la gloire de l'Empereur, pouvait faire espérer que ce grand État du nord, jusque-là hostile à la Révolution et à la France, s'unirait à nous d'une alliance étroite, et défendrait nos intérêts à l'orient de l'Europe. Quelle issue aurait eue la campagne de Russie, en 1812, si Bernadotte, pénétrant en Finlande, se fût porté sur Saint-Pétersbourg, alors que nous entrions à Moscou? Ou plutôt, que la Fortune n'eût-elle désigné au choix des Suédois le prince Eugène! Quant à l'alliance matrimoniale, qui unissait la France et l'Autriche, elle pouvait avoir des résultats plus précieux encore. Napoléon, entrant par son mariage, dans la plus vieille famille régnante de l'Europe, se sacrait pour ainsi dire une seconde fois, aux yeux du monde ébloui; et personne désormais ne dut douter de l'avenir de sa dynastie, quand, le 20 mars, lui naquit un fils, créé aussitôt roi de Rome.

Mais ne nous y trompons point cependant. Déjà s'annonçait la décadence ; et les guerres de dissolution, qui devaient ïûiner sourdement le colossal édifice, mal assis sur sa l^e, et mal joint dans ses principales parties, se faisaient jour partout, en France, dans les Pays-Bas, en Allemagne, ^^ Italie et en Espagne. Le despotisme impérial devenait un ^^rdeau insupportable et odieux, que chacun cherchait à

eecouer et à jeter A terre : les conspirations commençaient à se former au cœur même de l'Empire, sans que Napoléon les pressentit. — Dès 1807, avait éclaté à Paris la conjuration du général Mallet, qui ne fut arrêté et jugé qu'en 1808, après l'entrevue de Bayonne. En 1809, le malaise devenait général et des craintes vagues circulaient dans les départements maritimes du nord. On sentait d'instinct qu'une grande catastrophe pouvait arriver, et une descente, opéréô par les Anglais dans les environs de Fiessingue, avait jeté partout l'épouvante. Fouché, perdant la tête, ou feignant de la perdre, avait convoqué à grand bruit la garde nationale, ce qui lui valut une lettre sévère et indignée de Napoléon: B Je ne sais quelle rage on a de tout mettre en mouvement dans toute la France; à quoi cela aboutit-il? 11 y a une excessive légèreté dans toute ces mesures. Tout cela fait beaucoup de mal, et dans cette disposition d'esprit le moindre événement amènerait une crise. ■> Mais c'était pentfitre ,ce que voulait Fouctié, ce sinistre personnage sur le compte duquel nous reviendrons plus tard.

En Allemagne, se formaient des associations secrètes pour la revendication des libertés nationales, la Tugcnbund et la ' Deulsckbund, dont les membres s'enfermaient de nuit, dans les caves, « s'enivrant à la fois de bocks de bière et de cliants des vieux poètes allemands, » pendant que la Teutonia , et le Vaterland travaillaient au grand jour, pour gagner àla cause commune tous les esprits éclairés de l'époque, les ministres et les secrétaires mômes du roi de Westphalie. L'atlentatde Frédéric Slabs, h Schœnbrùnn le 13 octobre 1809 indiquait suffisamment à quel degré d'exaltation étaient arrivés les esprits. — En Italie, l'occupation violente de Rome par le général Miollis avait produit une sourde agitation, qu'entretenaient de nombreux membres du clergÉ, appuyés tout à la fois par la foule et les grandes familles delaPéninsule. En Espagne, les sanglants échecs qu'avaient éprouvés Dupont et Junol, à Baylen et 4 Cintra, n'avaient pas été complètement effacés par l'intervention personnelle de l'Empereur; et son départ précipité avait même été l'occasion de longues et stériles rivalités entre ses généraux, sur

lesquels le roi Joseph n'avait aucune autorité. Les années 1810 et 1811 devaient être funestes à nos armes, et les batailles indécises de Fuentes de Ofioro et d'Albuera, rejetant les Français en Castille, compromettaient de nouveau le trône de Joseph Bonaparte. « La grande question europienne avait été imprudemment transportée en Espagne. » Napoléon ne voulut pas reconnaître ses fautes, et disgracia le valeureux chef qui seul pouvait mener à bonne On celte difficile opération. C'était Masséna, qui rentrait en France rtme navrée.

Aussi donc, que d'ombres à ce brillant tableau de 1810, dont l'éclat n'est à tout prendre qu'un éclat emprunté ! Et c'est au moment même où Napoléon, surtout par l'attentat deSlabs et les tentatives des Anglais sur Flessingue, inquiet des affaires d'Espagne, devait consacrer tous ses soins à surveiller toutes les parties de son vaste empire, qu'il se lançait aveuglément dans la deuxième grande aventure de son règne, au bout de laquelle il sera bien prêt de trouver la ruine. Alexandre avait bénéficié des avantages du traité de Tilsitt. Il avait occupé la Finlande, puis la Bessarabie, et triomphé des Turcs ; il songeait à reprendre sur le continent le rôle actif qu'il avait joué avant 1807. C'est ce que Napoléon ne voulait pas; et le duc de Bassano osait écrire &u comte de Lauriston, notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg : « Il faut en revenir sincèrement au système qui fut établi à Tilsitt, et que la Russie se replace dans l'état d'in- Kriorité où elle se trouvait alors. » A cette sanglante humiliation, que lui infligeait dédaigneusement le gouvernement français, Alexandre ne pouvait répondre que par une rupture. Depuis cinq ans, il réorganisait son armée, augmentait son matériel, multipliait ses moyens d'attaque et de défense, ^OTs que son ancien allié se discréditait de plus en plus dans l'opinion publique et ruinait la grande armée par sa folle intervention en Espagne. Il pouvait croire à l'issue fevorable de la nouvelle lutte qui allait s'ouvrir, car l'Angleterre lui fournissait des subsides, le prince royal de Suède, Bemadotte, s'unissait à lui par un traité d'alliance offensive et défensive, le sultan Mahmoud consentait àsigner la paix, le

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roi de Prusse lui faisait parvenir secrèteraenl « l'expression de son affecUieux dévouement «, et la cour d'Autriche ellemême semblait l'encourager. Le 29 mai 1B12 la guerre commençait.

De 1804 à 1810, nous avons assisté à une marche en avant; aux progrès continus de l'armée Française, qui successivement a occupé l'Autriche, l'Allemagne, la Prusse, !a Pologne, et l'Espa^tne, entrant à Vienne, à Berlin, à Varsovie et à Madrid. — De 1812 à 1814, nous assistons à un recul en arrière; trois douloureuses et sauglanles étapes marquent notre retraite et amènent notre ruine: la campagne de Russie, la campagne d'Allemagne, et la campagne de France. — Les Cent jours ne seront que le funèbre épilogue de la grande épopée napoléonnienne. C'est avecune armée de six cent quarante mille hommes, plus de soixante mille chevaux et douze cents canons, que l'empereur commence la campagne- Il est ou paraît plein d'espoir; mais une inquiétude profonde agite la France, et on croirait que la Fortune eût voulu lut donner un dernier avertissement, par celte adresse que lui apporta la dépulation du déparlement du Cher: « Sire, ud de vos prédécesseurs, Charles VII, qu'on appela roi de. Bourges, fut redevable de la conservation de sa couronne. au dévouement de ses sujets du Dorry. De toutes les provinces soumises à sa puissance, celle du Berry fut presque la seule qui lui resta !id61e et qui lui offrit corps et biens. Ce fut à l'aide de ses habitants qu'il parvint à reconquérir son royaume et à chasser les Anglais de France, » Singulier rapprochement, en eiTet, entra la situation de Charles Vil, en 1422, et celle de Napoléon en 1814, quelques mois à peine, après la campagne de Russie! Nous connaissons la nécrologie de cette folle aventure : le passage de la Bérézina avait changé notre retraite en déroute, et marqué par vinglquatre mille cadavres le commencement de nos revers. Noua laissions, au delà du Niémen et du Boug, plus Je trois cent cinquante milles hommes tués, blessés ou faitsprîsonniers; et quand Napoléon, sur le point d'entreprendre I* campagne d'Allemagne, comptait pouvoir encore réunir cent cinquante mille [hommes de vieilles troupes, avec

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lesquels il allaqueraii la sixième coalilion, ce fui à peinij s'il trouva, lors de son entrée en Saxe, trente-trois mille hommes démoralisés, et dépourvus de tout.

La campagne d'Allemagne, dite plutôt de Saxe, commença au bruit des acclamations enthousiastes qui accueillaient les chants patriotiques de Kœrner et de Uhland surtout, dont l'hymne national « En avant! » soulevait la Prusse, le Hanovre, et la Deutschland tout entière. Leipsick nous rejeta complètement désarmés en deçà du Rhin, et le 1'' janvier 1814 la campagne de France commençait, pour aboutir, trois mois plus tard, le 31 mars, à la capitulation de Paris. C'était le 2 novembre 1813, que Napoléon était entré à Mayence, pour de là revenir à Paris et organiser la défense du territoire. On se demande pourquoi il a cru devoir laisser deux mois entiers s'écouler, sans prendre les dispositions que nécessitaient la nouvelle campagne et l'invasion prochaine de l'ennemi. Faite sur les bords du Rhin, la guerre aurait pu se soutenir, surtout avec les restes de la grande armée qui se trouvaient encore disséminés en Allemagne. Mais d'un seul coup, elle se portait au cœur même de la Champagne, en avant de ces barrières naturelles que nous créaient le Rhin, les Vosges, la Moselle, la Meuse, TArgocne, et les Ardeunes, et qui devenaient inutiles. Napoléon n'en arriva à cette dernière extrémité qu'à la suite de ces fautes politiques nombreuses, qui signalèrent son règne, de 1806 à 1814.

§ II. Politique extérieure de Napoléon.

Napoléon, nous l'avons dit, fut un génie militaire incomparable et un administrateur de premier ordre ; mais ce fut ^ussi un très mauvais politique, un homme d'État à vues étroites, dépourvu de toutes les qualités essentielles que demandait alors la conduite des affaires extérieures d'un 9^nd État. Dès son arrivée au trône impérial, il montra une inexpérience complète des hommes et des choses; ne se rendit ^ucun compte des circonstances difficiles au milieu desîii n