HISTOIRE DE L UNITE POLITIQDE

l'expédition de Menlana (1867); moins la guerre franco-allemande de 1870. — Quels avantages pouvions-nous rctircrde notre intervention dans toutes ces complications extérieures, où nous nous lancions le plus souvent h l'aventure?

Par la gti-^rre -le Crimée, nous nous aliénions pour toujours la Russie, en môme lemps que nous Froissions profondément l'amour-propro des Anglais, sauvés par nos troupes à lokermann. — Par la ijiterre d'Italie, nous alîaiblissions la monarchie autricliienne et préparions sa décadance, en même temps que nous excitions, sans pouvoir les satisfaire toutes, les convoitises du Piémont, et encourions le juste reproclie de n'avoir pu tenir toutes nos promesses. Que devenait le mot fameux : •■ L'Italie libre jusqu'à l'Adriatique? 1 — Par la double expédiliim de Chine, nous faisions les affaires de l'Angleterre, sans augmenter en quoi que ce soit notre influence dans l'exlréme Orient. — Par la gueii-e du Mexique, nous commettions un crime de lèse-nation, au protît d'un financier taré, en même temps que nous laissions écraser en Europe le Danemarck, cet allié des mauvais jours, qui nous était resté fidèle jusque dans la pire fortune. — Lors de la guerre auslroprassientie, nous donnions les mains à la plus machiavélique des combinaisons qu'ait jamais ourdies la Prusse, à. l'instigation de Bismark, et nous devenions, en fin de compte, la risée du bon peuple allemand. — Pur l'expédition de Mentana, nous nous aliénions le peuple italien, et perdions pour toujours l'espoir de son appui, qui pouvait nous servir dans les circonstances difficiles, — Par la guerre de 1870, nous attaquions imprudemment, sans motif sérieux ou avouable, une puissance militaire formidable, et disposant de plus de un million de soldats, avec deux cent vingt mille hommes à peine et un matériel incomplet, alors que depuis douze ans notre ministère de la guerre absorbait aiuiucilemcut plus de cinq cents millions de notre budget. Certes, les deux acquisitions du règne de Napoléon 111, la Savoie et Nice, avec leurs six cent mille habitants, étaient largement et douloureusement compensées par la perte de VAleace et d'une partie de la Lorrains, par l'abandon forcé de un mil-

lion cinq cent mille habitants et le paiement de cinq milliards, par la désorganisation de notre armée et la ruine de notre matériel. Quant à notre situation extérieure, quelle était-elle à ce moment ? et quelle place tenions-nous désormais dans le concert européen, alors que la Russie déchirait, au milieu de l'indifférence générale, le traité du 30 mars 1855 que nous lui avions imposé? Quel allié, du reste, avionsnous trouvé dans cette guerre? Avions-nous le droitde compter sur ritalie ? sur l'Autriche ? sur la Russie? sur les États Scandinaves? Un seul gouvernement était moralement tenu d'accourir et d'intervenir en notre faveur : le gouvernement anglais, à la politique duquel Napoléon 111 nous avait enchaînés pendant dix-huit années. Nous savons trop quelle conduite tint en cette circonstance le ministère Gladstone.' Le second empire a commis beaucoup de fautes, mais la plus grave, croyons-nous, est d'avoir recherché et maintenu, C'a tout prix» l'alliance anglaise. Plus tard, quand on voudra tenter d'écrire impartialement l'histoire extérieure du gott^ vernement impérial, c'est moins à Paris qu'à Londres qâMl faudra se placer, pour juger sainement les faits accomplis et les conséquences qui en résultèrent. Ce règne de dix-hnit années n'est à proprement parler que l'abdication complète de notre indépendance politique sacrifiée aux intérêts et à l'amour-propre de l'Angleterre ; et pour prix de ce sacrifice, que la France fut longtemps à ignorer, l'Angleterre nous fait ou tente de nous faire le plus de mal possible. — C'est elle qui nous entraîne dans la guerre d'Orient, pour soutenir l'empire Ottoman qui tombe, et plus encore pour ruiner les forces de la Russie, qu'elle redoute en Asie. — C'est elle qui nous entraîne dans la guerre de Chine, où elle a de graves intérêts à défendre, et de celte expédition lointaine nous ne retirons aucun avantage; nous revenons même de Pékin diminués dans l'estime de l'Europe, à tort ou à raison. — C'est de concert avec elle que s'engage l'affaire du Mexique, dans laquelle elle nous abandonne bientôt, tranquille et dédaigneuse dans son île, et sûre de profiter des pertes matérielles et morales surtout, que nous ferons. — C'est elle qui nous force à nous abstenir dans la question des duchés danois,

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et à laisser démembrer un petit état héroîqae, refusant de s'associer à une action diplomatique, qui eût pu prévenir et la ruine du Danemarck, et la guerre austro-prussienne, et la guerre franco-allemande. — Etc.

En retour de ces conoetakMis désastreuses, que le gouTer* nement français a cnLâefoir loi faire, que nous donne le gouvernement anglai»? irrité de notre intervention en Italie, et froissé de l'influence qa» peuvent nous donner dans la péninsule les victoires de Magenta et de Solférino, il favorise la révolution italienne, soutient ouvertement Garibaldi, et met la main dans tous les soulèvements intérieurs qui marquent la chute des maisons régnantes de Naples, de Florence, de Parme et de Modène. Il tient à nous enlever le bénéfice de nos succès, et il réussit au delà de ses espérances. Au lendemain de la paix de Zurich, il proteste contre l'annexion de la Savoie, et soutient énergiquement la Suisse dans la revendication du Chablais et du Faucigny ; et l'animation extrême, qu'il met à nous contester cette acquisition, se foit jour au sein du Parlement et dans la presse britannique. — Au moment où Ferdinand de Lesseps prend l'initiative du percement du canal de Suez, quand déjà il a gain de cause et triomphe de toutes les intrigues que lui ont suscitées la Porte et surtout l'Angleterre, la reine Victoria vient à Paris, et, dans sa première entrevue avec Napoléon II U lui demande formellement de désavouer le grand ingénieur français, et d'entraver son œuvfe. Mieux inspiré cette fois, l'empereur refuse. — Quelques années plus taurd, c'est encore le gouvernement anglais qui fait échouer, par une fin de non-recevoir brutale, ce grand projet de congrès européen, où la France pouvait jouer encore son rôle de puissance pacificatrice. — Nous ne dirons pas que le traité de conmieroe de 1860 lui sacrifia notre industrie, car tous les libreséchangistes ne peuvent qu'applaudir à la conclusion de ce grand pacte économique; mais nous pouvons avouer qu'il en a profité beaucoup plus que la France. — Enfin en 187û, il nous laisse écraser par la Prusse, et railler par ses journaux, quitte à nous envoyer, lors de la capitulation de Paris, « ses sacs de pommes- de terre x, heureux de nous montrer

qu'en somme il est humain et généreux, quand il y trouve son compte.

Telle était la situation dans laquelle nous nous trouvions, il y a quelques années à peine ; telles sont les causes qui ont amené notre ruine momentanée. Que devenait, au milieu de tous ces tristes événements notre. Unité territoriale ? N'en parlons pas, mais pensons-y toujours; et que Dieu nous garde, pour l'avenir, des gouvernements d'aventure aussi bien que des gouvernements de surprise.

Ne restons pas sous Timpression pénible, produite par les derniers événements, dont nous fûmes les victimes, de 1870 à 1871, et qui menacèrent de porter une si grave atteinte ù notre Unilê /erri/oriVi/e, par le traité de Francfort, à notre Cwi/ôpo/i/içtie, par les tristes péripéties de la Commune. La France, aujourd'hui reconstituée dans la plénitude de ses forces militaires, peut défier toutes les attaques et attendre patiemment l'avenir. Mais son relèvement complet ne pourra se faire qu'à trois conditions, qu'il lui faudra remplir dans le plus bref délai, si elle veut reprendre en Europe le rang qui lui est dû, que personne ne peut occuper à sa place, et que le chancelier de Russie lui assignait, il n'y a pas longtemps encore, en termes si sympathiques. Ces trois conditions sont : le travail assiduy dans le recueillement et la patience: — Vaugmeuiation continue de sa population; — la colonisation rapide de l'Algérie, qui pourrait, en quelques années, devenir une seconde France, aussi riche et aussi prospère que la première.

Travaillons activement et toujours à parfaire notre armement, à augmenter nos connaissances techniques, à nous initier aux secrets de cet art militaire, qui devient aujourd'hui la garantie de notre sécurité et le gage de notre future régénération ; et, sans nous endormir jamais, amélioronsnous sans cessCy pour que chaque année signale un progrès nouveau dans le perfectionnement de nos forces et de nos moyens d'action. A ce prix, l'avenir peut encore nous sourire, car il nous trouvera prêls pour le moment décisif. Avaût vingt ans, croyons-nous, l'Europe entière subira une de ces

transFormalions proTon^les (piî fonl Époi]iic dans l'Iiisloirc tle l'huiiianitô. Tout l'annonce, Lout le fait prévoir. De lelles Complications surgiront, qui amèneront de niÉniorablcs événements, que la France, par sa position géographique, par son génie propre et ses inépuisables ressources, se trouvera appelée à jouer un rôle prépondérant, psur lequel les **-Uîés, celte fois, ne lui manqueront pas.

Wais en attendant cette heure, qui ne doit pas nous pren- <Jre à l'improvislc, groupons autour du drajimm national le l>lus d'enfants que nous pourrons, et sachons donc enfin «Comprendre que la grandeur et la puissance d'un peuple s^ont en raison directe de l' augmentation progressive et continue de sa population. Or, à ce point de vue, la France <lcpuis près d'un siècle s'est laissée distancer par la plupart «les nations européennes; et si cette décadence continue, avant cinquante ans nous serons menacés d'élre écrasés par ïes forces de nos voisins. Quelques chiffres de statistique suffiront pour nous montrer le danger. — De 1789 à 1879, ['Angleterre a vu sa population s'élever de douze millions dnq cent mille habitants à trente-trois millions; — la Russie, de trente-cinq à quatre-vingt-dix millions ; — VAlletJuigne, de vingt à quarante-quatre millions; — l'Italie, de treize à vingt-huit millions. Et la France? Forte déjà de vingt-cinq ;\ vingt-six millions en 1789, elle n'en a aujourd'hui que trentesept à peine, c'est-à-dire que l'Angleterre s'augmente en moyenne par an de quatre cent vingt mille habitants ; l'Allemagne de cinq cent mille; la Russie de trois cent mille; l'Italie de cent soixante-quinze mille, alors que la France se contente de cent trenlc-six mille à cent trente-huit mille. — Prenons donc garde que l'application inintelligente de la loi de Mallhus (dont on n'a pas compris le véritable caractère) ne prépare notre ruine ; et pénétrons-nons bien de cette pensée de Franklin, dont aucun honnête homme ne niera la justesse : « Un enfant coûte moins cher à élever qu'un vice à entretenir. »

Du reste c'est par le développement continu et rapide de notre population, que nous arriverons à faire de l'Algérie ce qu'elle n'a pu être jusque-là, une colonie prospère et for-

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lemenl consliluée. Que l'on y substitue le rùgime civil au régime mililaire, soit ; ce peut Ctre un bien, que l'avenir seul ou l'expérience nous démontrera. Mais qu'on songe avant tout à la peupler; qu'on lui envoie des colons, nés sur noire sol, sortis de nos Tamilles, qui aient été nourris du lait de la mère patrie, et non des colons exotiques, venus on ne sait d'où, et qui nous resteront toujours étrangers. A ce prix seulement elle pourra grandir el nous être utile. Les Français ne sont pas cotons ! a-t-on li'il souvent. Us le seront ' ou le deviendront, quand la France pourra, chaque année, jeter cinq cent ou six cent mille de ses enTants sur le sol algérien, sans aucun préjudice pour la métropole. Au dix-huitième siècle, une France nouvelle s'est Tondée en Amérique, avec le Canada, qui compte aujourd'hui deux millions cinq cent mille habitants d'origine française. L'Algérie est à nos portes, couvrant une superficie de soixante millions d'hectares, dont trente et un millions sont d'une richesse exceptionnelle. Aucune limite ne la borne au sud, nous pouvons de ce côté la pousser aussi loin que nous voudrons, jusqu'au cœur du Sahara, au delà même du désert pour la joindre au Sénégal; el quelle brillante perspeclivo ouvre à nos colonie» africaines le grand chemin de fer saharien, aujourd'hui à l'Étude, et que tous les hommes compétents déclarent réalisable 1 L'Anglclerro et la Russie se disputent l'Asie. Prenons l'Afrique du nord et de l'ouest; peuplons-la de nos enfants; et dix millions de Français sur l'autre rive de la Méditerranée, en face de Marseille, de Toulon et de la Corse, doubleront notre puissance politique et militaire, en la rcndanl invulnérable. Le bassin occidental de la mer Méditerranée deviendra une véritable mer française, raltacimnl entre eux tous ces peuples de race néo-latine, dont les intérêts sont les mêmes, aussi bien que les origines.

Voilà ce qui reconstituera notre Unité len-iloriale. Quant à notre Unité politique, elle dépend de notre sagesse, de notre clairvoyance et, disons le mot, de notre vertu. En 1840, Thiers prononçait à la tribune ces patriotiques paroles ; « Notre beau pays a un immense avantage, il est un. Trente-quatre millions d'hommes, sur un sol d'une moyenne étendue, v

vivent d'une môme vie, y sentent, y pensent, y désirent la même chose presque au même instant. Grâce surtout à des institutions qui portent les paroles en quelques heures, d'un bout de la France à Tautre, grâce à des moyens d'administration, qui portent en quelques minutes un ordre aux extrémités du sol, ce grand tout pense et se meut comme un seul homme. Il doit à cet ensemble une Ibrce que n'ont pas des empires plus considérables, mais <pjA sont privés de cette simultanéité d'action. » — Cette magnifique unité, dont Téminent homme d'état faisait déjà ressortir les avantages, au moment de la question d'Orient, subsiste aujourd'hui lout entière, malgré les atteintes de la dernière guerre civile. Mais efforçons-nous de la consolider, de la prémunir contre de nouvelles attaques, et de la rendre, elle aussi, invulnérable, par des lois sages et prévoyantes. 11 n'y a pas, aujourd'hui, des questions sociales; il n'y a et il ne peut y avoir qu'une question sociale^ — complexe, il est vrai, et 1res grave, — qui s'impose à l'attention de tous et sollicite l'action efficace du gouvernement. Elle intéresse en effet le sort et l'avenir de toute une classe de la population sur laquelle repose, en partie, la puissance économique du pays : car l'agriculture, l'industrie et le commerce concourent, également à créer la richesse publique. Prévenons tous les soubresauts violents, en préparant une entente commune entre tous les membres delà société française, en les associant plus intimement aux destinées du gouvernement qui les dirige, et à la durée des institutions qui les régissent.

Montesquieu, dans son Esprit des lois, a dit avec raison : « Il faut la vertu dans une république, comme Vhonneur dans une monarchie, et dans un gouvernement despotique la crainte. » Soyons donc vertueux dans le sens le plus élevé et le plus large; car pour un grand peuple, comme pour un individu, on ne peut trouver de plus beau rôle à remplir que celui qui se résume en ce seul mot : la vertu!