HISTOIRE DE L^TNITÉ POLITIQUE

des mariages espagnols, conclus en 1845, et qui pouvaient reconstituer « l'ancien pacte de famille ». Hais nous avions à ce moment, comme représentant à Madrid, un diplomate de a haute envergure et de vigoureux esprit, » M. Bresson, qui paya un peu cher l'éclatant succès de ses habiles négociations, en allant s'échouer dans la petite cour de Naples, où le doctrinarisme étroit de M. Guizot n'avait plus à craindre son talent, ni à redouter son ardent patriotisme. — En 1848, quand tomba Louis-Philippe, quel rôle jouait la France en Europe et quelle place tenait-elle dans le conseil des grandes puissances ? Elle en était restée au point où l'avaient reléguée les congrès de Vienne de 1815, et se voyait réduite à parler pour ne pas être écoutée, ou à protester sans qu'on tînt compte de ses notes diplomatiques. Reconnaissons pourtant que la position de la France allait s'améliorant sans cesse, non pas du fait de son gouvernement, mais par les suites naturelles de la révolution de 1830, qui avait donné de nouveau le signal de l'émancipation des peuples européens. Le 24 février 1848, le chancelier de l'empire russe, comte de Nesselrode, envoyait à lord Palmerston une note significative conçue en ces termes : « Prenez garde ; la France aura gagné à la paix plus que ne lui aurait donné la guerre. Elle se verra environnée de tous côtés par un rempart des États constitutionnels, organisés sur le modèle français, vivant de son esprit, et agissant sous son influence. » C'était bien là un avantage réel, mais que la France devait à sa position géographique en Europe, et aux effets de ce mouvement révolutionnaire qu'elle continuait à personnifier, depuis soixante ans bientôt, aux yeux des nations voisines, courbées encore sous le joug détesté de l'ancienne monarchie absolue.

Les journées de Février 1848 le firent bien voir, comme l'avaient déjà montré celles de Juillet 1830; et presque pas un État continental n'échappa à la secousse produite par ce nouvel ébranlement de l'ordre politique et social du vieux monde. On aurait dit que les peuples de l'Italie, de l'Allemagne, de la Prusse, de la Bohême, de la Hongrie et de la Roumanie, les regards tournés vers la France, n'attendaient

que son mot d'ordre, pour secouer enfin définitivement la tutelle que leur avait imposée, comme à nous, les congrès de Vienne de 1815. Pacifique, régulière et sagement modérée, la seconde République eût pu tenir en Europe un rang des plus honorables et rendre à la France le rang auquel elle avait droit, que personne du reste, à ce moment, n'aurait sérieusement songé à lui disputer ou à lui refuser. Les Journées de Juin compromirent son existence et préparèrent sa chute, au moment où reparaissait à l'horizon ce nom fatidique, et malheureusement déjà beaucoup plus légendaire qu'historique, qui était la négation même du principe de liberté et du régime républicain. Acclamer, comme président de la nouvelle république, le neveu fictif de Napoléon !•% c'était acclamer la restauration de l'Empire; et Thiers ne s'y était pas trompé quand il signalait le danger de la candidature du prince Louis-Napoléon.

Nous étions à ce moment en train de recommencer notre histoire : la Restauration de 1815 rappelant l'ancien régime; — le gouvernement de Juillet, le premier essai de monarchie constitutionnelle, tenté de 1789 à 1792; — la République de Février, la période de la Convention et du Directoire; la Présidence décennale, le Consulat; — l'Empire de 1852, l'Empire de 1814; — et, faut-il l'ajouter? l'invasion et le démembrement de 1870-1871, les invasions et le démembrement de 1814-1815. — Que dire de cette longue période de dix-huit années, pendant laquelle le gouvernement impérial, par sa diplomatie tortueuse et souvent déloyale, par l'oubli de nos véritables intérêts, nous allions dire de notre dignité même, par ses fautes successives semble préparer de longue date les revers écrasants qui marqueront sa chute, et le complet isolement dans lequel il laissera la France.

« L'empire devait être la paix ! » moins la guerre de Crimée (1854-1855); moins la guerre d'Italie (1859); moins l'expédition de Syrie (1859) ; moins les expéditions de Chine (1858-1860) ; moins l'expédition du Mexique (1862-1867) ; moins les négociations avec la Prusse pour ruiner l'indépendance de la Belgique, et la puissance militaire de l'Autriche (1866) ; moins l'affaire du Luxembourg (1867); moins