HOTE SUR PIERRE RANGEARD

Pierre Rangeard naquit à Angers en 1692, d'un père qui exerçait l'hamble profession de cordonnier, dans la paroisse de Saint-Maurice. Son intelligence et sa piété attirèrent de bonne heure sur lui la bienveillance du clergé, et, grâce particulièrement à la protection de M. l'abbé Chollet, directeur du Petit- Séminaire, il put faire d'excellences études, à la suite desquelles il devint prêtre habitué de la cathédrale.

Ce n'était point avec irréflexion ou par ambitieux espoir que Pierre Rangeard s'engageait dans le sacerdoce. Aussi se distingua-t-il de suite parmi les ecclésiastiques les plus saintement zélés du diocèse. Il n'y avait pas à Angers de meilleur catéchiste que lui, pas de confesseur plus sage ni plus scrupuleux, pas d'apôtre plus secourable à toutes les indigences. Rangeard était BD outre un prédicateur qui savait aussi bien toucher qu'éclairer et convaincre. R fit un jour, à Sainte-Croix, un si beau panégyrique de saint Etienne, qu'on s'en entretint dans toute la ville pendant plusieurs semaines ; et un autre jour, à Saint-Michel-du- Tertre, il parla sur la fête des Rameaux avec tant d'éloquence et d'onction, que des larmes coulèrent de tous les yeux.

A travers tant de graves et nombreux devoirs, Pierre Rangeard trouvait encore des loisirs pour l'étude et l'amitié. Tantôt il allait visiter quelque prêtre vénérable et instruit, tel que Joseph Grandet, ou quelque ancien condisciple, tel que l'abbé Bancelin, curé de Saint-Germain-des-Prés ; tantôt il s'enfermait dans une riche bibliothèque où il feuilletait avidement doctes livres et vieux parchemins.

Rangeard s'occupait volontiers de théologie et de droit canon ; mais il aimait surtout à diriger ses recherches ^r les événements

ou les personnages célèbres de l'Anjou. On lui conseilla d'écrire l'histoire de l'Université d'Angers. Le sujet tenta sa curiosité ; il se fit recevoir procureur de la Nation d'Anjou, et les archives de l'Université ayant été mises à sa disposition, par une conclusion du 27 avriH719, il commença l'œuvre que nous publions aujourd'hui.

Le travail de Pierre Rangeard est divisé en cinq livres. Les quatre premiers sont consacrés à l'histoire générale de l'Université angevine, depuis les débuts jusqu'aux temps voisins de la Réforme, et le cinquième contient en abrégé les vies de nos plus illustres docteurs in uiroquo jure, depuis le onzième siècle jusqu'à la fin du quatorzième. Après l'histoire de l'Université d'Angers devait venir celle de l'Université protestante de Saumur ; mais le laborieux écrivain mourut à 34 ans (le 17 novembre 1726), et le projet conçu ne put être réalisé (1). Les manuscrits de Rangeard furent payés 250 livres à ses héritiers, par l'Université d'Angers : ce n'était pas récompense, dit l'abbé Bancelin, pour un ouvrage qui avait coûté tant de soins et abrégé les jours d'un prêtre doué de si éminentes vertus (2).

Peu de temps avant sa mort, Rangeard s'était vu désigné au choix de son évêque pour la cure vacante de Saint-Jean-Baptiste. l\ y avait alors dans cette paroisse un receveur des tailles dont la conduite n'était pas des plus édifiantes. Etre pasteur et souffrir le scandale, cela ne pouvait satisfaire une conscience délicate. Interdire les sacrements au coupable, c'était une mesure bien énergique et qui eût suscité peut-être beaucoup de bruit. Rangeard recula devant le dilemme, et c'est peut-être le seul acte de faiblesse qu'on ;\it à lui reprocher.

Tout en travaillant à l'histoire de l'Université, Rangeard avait composé : un Discours historique et critique sur les écrivains de l'histoire d'Anjou ; une Histoire généalogique des quatre Maisons

(i) Le corps de Pierre Rangeard a été inhumé dans Téglise de Saint-Maurice, près des Fonts baptisndaux.

(S) Ces manuscrits,! qui sont demeurés pendant longtemps dans le cabinet de M. Toas8<|iot'GriHe, appartiemwut aujourd'hui à la Bibliothèque d'Angers.

d'Anjou; hPréffxce d'une nouvelle histoire de Bérenger , archidiacre d'Angers; et un Mémoire très-savant sur le Schisme d' Angleterre. Le premier de ces ouvrages a été imprimé dans la Revue d'Anjou et de Maine-et-Loire (1); la Bibliothèque d'Angers possède une copie du second et l'original du. troisième ; nous igûorons ce qu'est devenu le quatrième, qui n'avait pas reçu moins de neuf approbations épiscopales (2).

ALBERT LEMARCHAND.

(I) Année 1852, tome I de la publication.

(â) Voir, sur Pierre Rangeard, V Histoire des illuntres de l'Anjou^ par Claade- Gabriel Pocquet de Uvonnière, avec les additions de Pierre-Michel Bancelin, c^ré de Saiiit-Germoin-des-Prés (Ms. 1068 de la Bibl. d'Angers).

▲ MESSIEURS LES RECTEUR, DOCTEURS, PROCUREURS ET SUPPOTS DE L'UNrVERSITÉ D' ANGERS.

Messieurs ,

Je n'ai pas balancé un moment sur le choix des protecteurs que je devois procurer à cet ouvrage. Son seul titre me montrait assez qu'il ne devoit paraître que ^ous vos auspices ; le devoir et V inclination me portaient également (i vous le consacrer; vos bontés, qui m'avaient facilité les moyens de V entreprendre, m'encourageaient à vous Voffrir. Après des avances telles que les vôtres pour seconder mon dessein, n'avais-je pas droit de compter sur votre indulgence? C'est à vous que je dais tout mon travail : et la matière et fo« secours, tout est puisé dans votre fond; je n'ai fait que prester ma plume pour mettre en œtivrc les riches matériaux que vous m'avez fournis. Vas largesses à cet égard ont esté jusqu'à la pro^ fusion, parce que votre gratitude envers vas prédécesseurs, et votre zèle à les faire revivre, étaient satis bornes.

Au hasard qu'une main, aussi peu stylée qu'est la mienne, ne les peignit pas au naturel , vous avez paru désirer ardemment qu'elle en tirât le portrait. Me faire entendre que je pouvais vous obliger, c'était. Messieurs, de tau^s les motifs d'honnenr, m'encouragèr par le plu^ pressant çt le plu^ sensible ; mais n'était-ce point aussy flatter mon amour-propre jusqu'à me rendre téméraire et commettre la gloire de vas ancêtres et la dignité de vos écoles ? A l'avantage d'estre devenu, par le suffrage de la Nation d'Anjou , un des membres de votre illustre compagnie , et par là d'estre à portée de puiser, comme dans leur source, les eaux de la sagesse dans les discwsians les plu^ profondes et les décisions les plus justes, vau^ ajoutâtes l'honneur de m'intraduire dans vas

archives et de m'en confier les pièces les plus précieuses, grâce signalée q\ie t Université d'Angers avait à peine accordée autrefois aux Chopin, aux Ménard et aux Ménage.

Ce fut dans ces monumens d'une antiquité respectable jusque dans ses rides, que je découvris ces hommes rares, qui vous ont précédés dans vos emplois, et sur tes traces desquels on vous voit marcher. Avec quel plaisir ne ressuscitai-je point, s'il m'est permis de parler ainsy, ces héros de la littérature auxquels notre Anjou avait tant d' obligation sans le sçavoir! Ensevelis dans leur propre gloire, auroienMs pu supporter l'obscurité où le malheur des siècles les avait fait rentrer, qu'en se voyant comm£ ils le sont parfaitement reproduits dans vos personnes !

Vous m'avez mis en état , Messieurs , de les venger de l'injure des temps. Ceus qui n'avaient connu votre Acfédémie que par la voix confuse de la renommée, pourront désormais s'en former une idée juste. Celle qu'on en avait eue jusqu'ici était noble et élevée, mais néanmoins imparfaite. Cette école , il est vray , avait toujours été regardée du citoyen et de l'étranger comm^ une des plus célèbres du m^mde chrétien; on sç4ivoit que dès les siècles les plus reculés , les premiers seigneurs du royaume luy confiaient l'instruction de leurs enfans, l'espéra^iee de leur maison et l'attente de la patrie , comme à une autre Athènes, c'est-à-dire à la nourrice des grands hommes. Le jugement qu'avait prononcé en sa faveur le concile de Bâle était public; les relations qu'elle avait eues avec un duc de Bretagne et un roy d'Angleterre , dans des affaires importantes à l'Église et à l'État, l'avaient annoncée bien aurdelà des pays de la domination de ces deux souverains. Mais ces distinctions , si glorieuses à l'étude d'Angers, ne servaient qu'à faire regretter la mémoire des sçavans qui les luy avaient méritées. L'antiquité, plus soigneuse d'imiter les hommes doctes et vertueux qu'attentive à les célébrer, avait innocemment laissé échapper jusqu'au souvenir de leurs noms.

Cependant si on désiroit sçavoir quels ils avaient été, ce n'était pas qu'an crût que le hasard ou une réputation mal fondée leur eut attifé ces différens tém^oignages d'estime et de vénération. Il était bien difficile de se persuader que le Sacerdoce et V Empire

aurûieul amcouru à se laiëser gurprendre en lem* faveur. Vos taleBS d'aiUeuffs u'éMenhik pas 4êtttant de garons dus grandes ^alités de ifos pensa ? ^Quela sdetwc et ia prtAité, et tout ce qui fiât k wrai mérUe, leur eût acquis la eoivfiance des évesques et des princes, 'Vous en éii&t. Messieurs, une ffrenve vivante; s'il m'eût été Ubf^ de la produire, seule Me eut satisfait le public, qui sans doute tut jugé des atèUtrespar les successeurs.

Au reste si à tidstoire 4e teux qui vous of^t précédés, je joins celle de l'Aeadémie protestante de Saumur, en Anjou, c'est à dessein de mettre, par cette espèce de parallèle, leur catholicité dans tm plm beau jour, et pour faire entendre à la postérité quels progrès auroit faits le calvinisme dans la province, si la vfrilé n'eût eu dans votre sçavante compagnie des secours ioujmt^rs prêts contre tes efforts redoublés de l'hérésie. Un inviolable attachetnefit à l'Église et une sainte horreur 4e P ombre même des nouveautés profanes, est de toutes les porlions de l'héritage de vos pères celle qu'ils vous ont transmise avec le plus de soin, et qu'on a laissé le moins entamer dans vos écoles depuis quelles onl^u forme d'université.

C'est sur cette succession ei florissûmte qu'un souverain pontife ausey recommandable par son éminente piété que par sa profonde érudition {\), a félicité, il n'y a pas longtemps, cette partie de votre illustre corps à laquelle est principalement confiée la defdela sdenoe ecclésiastique. Un tèle aussi constant pour la défense de la religion est à proprement parier la seule gloire à laquelle les umnersités catholiques doivent aspirer; sans ce titre d'honneur tout autre leur doit paroiire étranger : (fest ce qui a fait que vos prédécesseurs en ont été si jaloux. Ce motif. Messieurs, joint à beaucoup d'autres , rendra sans doute leur mémoire précieuse à nos concitoyens.

Ils verront avec joye ce que ces grands hommes ont fait pour l'Anjou, et ce que l'Anjou a fait pour eux. Ils admireront la sagesse des règlements qu'ils ont établis dans leurs écoles, l'étendue

(I) Clément XI, dans son bref du !•' de mai 1716, adressé à Michel Ponœt de la Rifière, évesque d* Angers.

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de précaution dont ils ont usé pour y entretenir ^émulation et le bon ordre; ils béniront la Providence d'avoir conservé au milieu d'eux le précieux dépôt de l'esprit et delà doctrine, comme un feu sacré qui ne devait point s'éteindre. Ils pourront bien le disputer aux peuples fleurs voisins , sans s'abandonner à la séduction d'une complaisance criminelle, puisque, si on en excepte l'école de Paris, il n'en est peut-être point dans le royaume qui, dans ses maîtres et ses élèves, ait tant donné de cardinaux, d'évesques à V Église , de magistrats du premier oindre à l'État, qu'en a fourni celle d'Angers,

De si beaux exemples ne sçauroient manqua de seconder puissamment l'amour que porte aux lettres une nation née pour les sciences, et dont vous cultivez si heureusement les talens. L'étranger ne pourra que s'affermir dans ses sentiments d'estime et d'affection pour la province ; il la verra aussy illustrée par le grand nombre desçavans qu'elle a produits, qu'elle est connue par la grandeur des différentes maisons de ses comtes et de ses ducs, que le nom fortuné d'Anjou a presque toujours conduits au dia^ dème. C'était la remarque que faisait un de nos plus illustres antécesseurs (i), il y a pi'ès de deux siècles, en travaillant à l'histoire de cette province dans laquelle il trouvait, disait-il, quelque chose de grand et d'excellent au-dessus de toutes les autres.

Qui ne sçait que l'auguste race des Capets descend en droite ligne du célèbre Robert-le-Fort , comte d'Anjou, dit le Machabée de son temps; que les descendans d'Ingelger, comte d'Anjou, après avoir gouverné cette province durant um langue suite d'années et y avoir fait pour ainsy dire l'apprentissage de leur règne, ont occupé pendant plus de trois cents ans le trône d'Angleterre et celui de Hiérusalem , du temps des croisades ? Qui ignore les couronnes qui se sont réunies sur la teste de Charles d'Anjou , frère du ray S. Louis, et sur celles de ses en fans? C'était peu pour l'honneur de ces princes angevins que Naples et Sicile leur eussent déféré le

(1) François Balduio, professeur en droit à Angers, dans son Histoire manuscrite d'Anjou, dédiée à Henry de Valois , duc d'Anjou, son bienfaiteur, depuis roy de France sous le nom d'Henry III.

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sceptre; Ut Hongriey la Pologne envièrent à ces royaumes l'avantage de compter au nombre de leurs roys les illustres rejetons d4* cette race. Mais celle du premier de nos du4^, un de nos principaux bienfaiteurs, pour avoir éprouvé si souvent a Naples les bizarreries de la fortune, en fût-elle moins une maison royale? C est le droit qui fait les roys et non pas le caprice des peuples. N'est-ce point encore pour ne pas laisser prescrire la coutume où sont les royaumes de se choisir des souverains parmi les comtes et ducs d'Anjou, que le ciel a permis qu'une fière nation, autrefois rivale de la nôtre, soit venue de nos jours en reconnoitre un pour son roy légitime? Ne dir oit-on pas. Messieurs, que la mort en courroux et au plus fort de ses ravages dans la maison de Louis-lé^ Grand, où elle venoit de moissonner dans moins d'un an trois dauphvis, sçut respecter dans notre auguste monarque la qualité qu'il portoit alors de duc d'Anjou? Sous ce prince, qui est doublement le nôtre, que n'a point à espérer l' Université d'Angers ! Sa Majesté , du sein des muses où elle croissoit pour le bien de son peuple, pour l'avancement des sciences et des beaux-arts, a déjà confirmé solennellement vos privilèges ; sans doute qu'elle se fera un jour un plaisir de les étendre à l'exemple des r^ys de France et des ducs d'Anjou, ses prédécesseurs,

J'aurois tort déjuger du succès de cet ouvrage, par l'empressement qu'on a témoigné à le voir paroistre ; plus l'attente est grande , plus je dois craindre de ne pas la remplir. Cependant votre approbation ne sçauroit manquer de donner crédit à cette histoire; si vous daignez l'en honorer, vos suffrages toujours judicieux décideront de ceux du public.

Agréez donc. Messieurs, ce faible fruit de mes travaux; c'est tout ce que je puis pour voihs témoigner ma vive reconnoissance et le profond respect avec lequel je suis et seray toute ma vie,

Messieurs, Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

P. MmEARD, prêtre.