LA PAROISSE-SOEUR ( I

SOMMAIRE.— Premiers habitants de Nicolet. — Progrès graduel de rétablissement religieux, qui devient le siège d'un éveché. — Nicolet au point de vue commercial : — le commerce de bois; — incorporation de la ville en 1873. — Les institutions religieuses ; le séminaire, la maison-mère de l'Assomption ; l'hospice Notre-Dame ; l'académie commerciale; le monastère du Précieux-Sang. — Liste des curés.

La seigneurie de Nicolet, avons-nous dit, a été concédée le 29 octobre 1672, au capitaine Arnoult de Laubia, qui la passa le 27 février suivant au sieur Michel de Cressé. Celui-ci s'y établit aussitôt au milieu de ses censitaires. Quelques jeunes gens des Trois-Rivières en effet l'y avaient précédé, depuis quatre à cinq ans, et avaient jeté les bases de deux établissements distincts, l'un à l'embouchure de la rivière (2), l'autre cent vingt arpents plus haut, au ruisseau Tranchemontagne, à l'entrée du territoire, encore non organisé, qui sera plus tard la Baie-du-Febvre (3). Ce dernier établissement, faute de dénomination propre, sera censé faire partie de la mission de Nicolet ou Cressé.

La première fois qu'il est fait mention de la petite colonie de Nicolet, dans les registres des Trois-Rivières, d'où les Pères Récollets desservaient Nicolet, c'est le 31 juillet 1673, dans l'acte de baptême de Jean-Baptiste Lapron dit Lacharité, dont la famille habitait le futur territoire de la Baie.

(1) Ce chapitre est extrait partiellement d'un article intitulé "Historique de Nicolet". publié par Mgr M. -G. Proulx, le 6 mars 1897, — d'un autre article ayant pour titre "La renaissance de Nicolet", publié le 19 mai 1906, — et d'un travail de Mgr. Douville, sur les églises de Nicolet, lu au séminaire le 12 mai 1910.

(2) Un acte de concession daté du 27 novembre 1669, par Pierre Moët. sieur de Moras. signale trois habitants à Nicolet, outre le seigneur, savoir : Jean Pépin, Jacques Pépin et Bernard de Castolay dit Lechevalier. Sur la carte de M. Catalogne, leurs terres sont marquées : La force, Babie, Babie.

(3) Jean Lapron dut y venir dès 1669. — Voir "Famille Lampron".

Xous voyons par les registres que, dès le commencement, le seigneur Cressé ou Crecé, désirait donner son nom à l'établissement qui se formait dans sa seigneurie. ' La rivière s'appelait tantôt rivière Nicolet (i), tantôt Cressé, et l'habitation se nommait indifféremment Nicolet ou Crecé.

En 1681, lors du premier recensement, il y avait dans la petite colonie de la rivière Nicolet, six familles formant en tout une population de 2>7 âmes.

Voici le détail :

Pierre Moët, 42 ans ; Marie Toupin, 30 ans ; — Pierre, Jacques, Louise, René, Michel et Marguerite, Jean Joubert, 42 ans.

Jean Laperon, 36 ans ; Anne Renaud, 30 ans ; — Marie-Anne, Jean, Marguerite, Pierre.

André Marine. — P. Morin, 36 ans ; — Marie Lef ebvre, 30 ans ; — Madeleine, Etienne, André, Marie.

Héli Provost, 39 ans ; Marie Pottier, 42 ans ; — Madeleine, Marie, Hélie.

Dominique Jutras, 38 ans (2).

Jacques Pépin, 38 ans ; Jeanne Cahier, 37 ans. — Marie, Jean, Jacques.

François Euquère, 34 ans.

Jean Cressé, 40 ans ; Marguerite Denis, 28 ans. — Jean, Mathurin, domestique.

Les descendants de Jean Lampron dit La Charité et de Dominique Jutras, sont demeurés à Nicolet et à la Baie, et ont peuplé tout le district et un peu toute la province. La famille Cressé s'est éteinte dans ses enfants mâles. Elle s'est conservée par une seule fille.

Du mariage de Jean-Michel Cressé, et de Marguerite Denis, il n'y eut qu'un garçon, Jean, qui mourut en bas âge, et quatre filles. Deux

(1) Jean Nicolet, de oui la rivière et la paroisse ont gardé le nom, est l'une des plus belles figures de notre histoire.

Il naquit à Cherbourg, du mariage de Thomas Nicolet, messager ordinaire de Cherbourg à Paris, et de Marguerite De Lamer. Il arriva en la Nouvelle-France, l'an 1618.

Il avait reçu, dès l'enfance, une éducation forte, virile et chrétienne. Arrivé au Canada, il se familiarisa vite avec la langue des Algonquins et rendit, sous ce rapport, des services signalés à son pays et à sa religion. C'était le bras droit de Champlain, dans ses traités avec les sauvages, et l'interprète fidèle des missionnaires, dans leur noble mission.

Il s'était aussi appliqué à apprendre la langue des Hurons, qui n'était autre que la langue iroquoise. Ce fut un grand explorateur et sa vie fut irréprochable. Il mourut, en 1642, victime de son dévouement, alors qu'il fut envoyé à Québec, en délégation auprès du gouverneur, pour éviter des actes de barbarie de la part des sauvages.

(2) Dominique Jutras et Jean Laperon, étaient établis sur le futur territoire de la Baie-Saint-Antoine.

devinrent religieuses Ursulines aux Trois-Rivières, une se fit religieuse de la Congrégation de Notre-Dame, à Montréal, et la quatrième, Louise, l'aînée de la famille, souche de tous les Cressé, épousa aux Trois-Rivières, 1696, J.-B. Poulin.

Claude, issu de ce mariage, hérita par sa mère, de la seigneurie de Nicolet, et il dut ajouter à son nom celui de Courval et de Cressé. Il signe: Claude Poulin-Cressé- Courval. Plus tard, ses descendants signèrent les uns Poulin-Courval, et les autres Poulin-Cressé, et cette dernière branche ne signe plus que Cressé. Les autres noms, mentionnés dans le recensement, n'ont pas fait souche à Nicolet.

La magnifique cathédrale dont s'enorgueillissent aujourd'hui à juste titre la ville et le diocèse de Nicolet, remplace six autres églises qui se sont élevées sur le sol nicoletain, pendant deux siècles, c'est-àdire, depuis la fondation de cette ancienne paroisse, et dont quatre ont eu leur histoire tragique.

La première, alors que Nicolet n'était qu'une mission desservie par les RR. PP. Récollets, des Trois-Rivières, n'existait pas encore, quand le grand et saint Evêque, fondateur de l'Eglise de Québec, Mgr. de Laval, vint faire la première visite pastorale de ce lieu, en 1681, se servant de la très modeste demeure du seigneur Cressé, pour y célébrer les Saints Mystères et y donner la Confirmation.

Evidemment, à cette époque, il n'y avait ni bateau à vapeur, ni chemins de fer, pas même de chemins de terre, et le premier Evêque du Canada, le seul alors dans la presque totalité de l'Amérique du Nord, n'avait pas d'autre moyen de visiter son immense diocèse, que la plus simple des embarcations, le canot, remontant et descendant les fleuves et les rivières, pour atteindre les groupes de colons disséminés dans un vaste pays, qui était tout un continent.

Première église. — Ce ne fut que vers 1710 (1), ou même un peu plus tard, que fut construite la première église ou chapelle à Nicolet. Elle était de la plus grande simplicité et correspondait à la pauvreté des premiers défricheurs de ces plages ; elle était de bois brut, pièces sur pièces, et couverte de chaume. Quel contraste avec sa septième soeur, la splendide cathédrale d'aujourd'hui ! Elle était située tout près du lieu où l'on voyait naguère l'emplacement de la seconde église, qui était en pierre. Elle renfermait huit bancs de quatre places avec allée au milieu. Ces bancs étaient faits de cales ou madriers équarris à la hache. ' — En 1735, ils avaient rapporté 30 francs pour l'année, en partie payés en peaux de martre et de fouines.

(1) D'après T'Histoire des Ursulines des Trois-Rivières", elle a été bâtie en 1710. La première mention de la chapelle a lieu le 14 juin 1714, au mariage de Michel Jutra et de M. Ursule Pinard. La carte cadastrale de M. de Catalogne, commencée en 1709, en indique l'emplacement. Nicolet avait été desservi de 1673 à 1686, au manoir Cressé, et de i685 à 1710, à la chapelle de la Baie-Saint-Antoine.

Deuxième église. — Vers 1730, cette très modeste chapelle ne suffisait plus au besoin des paroissiens devenus trou nombreux, puisqu'en 1734, fut posée la première pierre d'une nouvelle église, qui méritait bien de porter ce nom. La première grand'messe y fut chantée, le 15 juillet 1740, par Messire Miniac, vicaire général. Cette église était située à côté de la petite chapelle. Celle-ci faisait face à la rivière, dont elle n'était éloignée que d'à peu près deux arpents ; l'église neuve regardait le haut de la rivière. Toutes deux avaient été placées à quelques cents pieds de la rivière, sur la rive gauche, à peu près douze arpents plus bas que l'endroit choisi en 1780 pour y bâtir la troisième église, — si la petite chapelle peut compter pour une. De la hauteur qu'elles occupaient, on avait vue sur le fleuve Saint-Laurent et sur la rivière Nicolet, jusqu'à l'Ile .à la Fourche. A quelques pas plus haut, et en arrière d'une pointe de terre, la rivière forme une petite anse, dont la côte est peu élevée, mais elle gagne en hauteur, à mesure qu'on s'éloigne du rivage. C'est à cet endroit que les paroissiens mettaient à l'abri de tout danger leurs voitures, qui n'étaient rien moins que des canots en bois de pin, de proportions plus ou moins considérables, suivant les besoins de la famille. On se servit très longtemps de ce moyen de transport, même lorsque de bons chemins furent ouverts de chaque côté de la rivière. Cette anse pouvait abriter une centaine de canots. L'église était bâtie sur une hauteur qu'on pouvait atteindre d'un côté à pied sec en été ; mais en avril, mai et juin, cette hauteur formait une véritable île, qu'il était toujours plus facile et plus commode d'atteindre "en voiture d'eau."

Parmi les événements qui ont marqué l'existence de cette deuxième église, citons le suivant:

Le 29 juillet 1749, Mgr l'évêque de Québec, passait en visite pastorale. Lors de cette visite, il y eut un triste incident et le document suivant fait voir quelle était la discipline de l'Eglise à cette époque.

"'Avons ordonné de faire crier le banc de X..., et défense de donner la bénédiction du Saint-Sacrement dans l'église de Nicolet et même d'y chanter la grand'messe jusqu'à nouvel ordre et ce, en conséquence du scandale arrivé et causé par X..., qui a frappé son fils à la porte de l'église, lorsque nous en sortions, venant d'y faire notre visite, et cela sera jusqu'à ce que par nous il en soit autrement ordonné, ce que nous déclarons ne vouloir faire qu'après une entière satisfaction de la part du coupable. Sera la présente ordonnance lue et publiée au prône de la grand'messe et copie d'icelle à Nous envoyée."

"H. M., évêque de Québec.

Par Monseigneur, SARAULT, Sec."

La fabrique paie 8 francs à X..., en remboursement de l'argent qu'il avait versé, pour son banc.

Troisième église. — La première église avait duré 30 ans, de 1710 à 1740; sa soeur cadette alla à 44 ans, jusqu'en 1784, alors que fut inaugurée la troisième, plus grande et plus convenable, pour une paroisse qui prenait des développements.

Mais, cette fois, on changea le site pour le mieux, et on choisit l'endroit, entre la Pointe aux Pins et la Pointe aux Chênes, sur la rive droite de la rivière, lieu où se sont succédées les autres églises qui ont suivi cette troisième, autour de laquelle sont venues se grouper les institutions religieuses dont Nicolet s'honore.

En 1806, Mgr Plessis, d'illustre mémoire, le fondateur du Sém'r naire, avait choisi un homme distingué par sa science, sa prudence, son zèle sacerdotal, non moins que par son grand amour pour la beauté du lieu saint, pour être, en même temps, curé de Nicolet, et supérieur de son Séminaire; nous avons nommé le vénérable abbé Raimbault, qui occupa ces charges pendant 35 ans.

On peut dire, sans exagération, — nous citons la chronique du temps, — qu'il travailla constamment, pendant sa longue carrière, comme curé de Nicolet, à réparer, agrandir, embellir son église, qu'il orna de beaux tableaux et enrichit d'un excellent orgue. Il en fit une des plus belles églises du temps, au moins pour l'intérieur, tellement que Mgr Plessis, se plaisait à la décorer du titre de "basilique."

Elle coûta au vénérable curé bien des inquiétudes et des chagrins, cette église, pour la mettre en condition de demeurer debout et de durer 90 ans.

Vers 1820, M. Raimbault, avait fait ajouter à son église un portique et deux tours latérales, avec dômes pour clochers. Il en résulta un grave inconvénient à cause du peu de solidité du terrain; ces deux tours menaceront d'entraîner tout l'édifice à une destruction complète, en lézardant les murs des longs pans, déjà assez peu solides. Au commencement de 1822, Mgr Plessis exprimait ainsi ses craintes au curé sur l'état de la ''basilique" de Nicolet : "Ma prédilection pour vos paroissiens leur est connue, ainsi qu'à vous. J'avais dessein de leur accorder, par préférence, la vue d'une belle cérémonie, le printemps prochain ; c'était la consécration de Mgr Provencher, le premier évêque du N. O. et le premier élève de son cher Séminaire de Nicolet. Mais l'état où j'ai trouvé leur église, lors de mon dernier voyage, m'a fait reculer d'effroi. Quel reproche, me suis-je dit, n'aurais-je pas à me faire si, dans une occasion solennelle qui nécessairement réunirait un très grand nombre de personnes, il arrivait quelque accident fâcheux, tel que la chute d'une église où l'on aurait entrepris de l'exécuter ! Or cette chute est à craindre, mon cher curé, de la part de l'église de Nicolet." En conséquence de ce pressant avertissement, les tours furent abaissées, conservant toutefois leurs dômes, les murs réparés, et l'église dura encore 50 ans.

Mais la belle cérémonie que Mgr Plessis avait eu l'intention de mettre sous les yeux des Nicoletains, en donnant la consécration épiscopale à Tune des leurs, eut lieu aux Trois-Rivières, dans l'ancienne église paroissiale, cette précieuse relique de nos vieux monuments religieux, que le feu hélas ! a fait disparaître, en 1908.

Cette troisième église de Nicolet eut donc ses beaux jours, mais aussi ses jours de tristesse. Ce ne fut pas sans regret, néanmoins, qu'on la vit faire place à une quatrième, qui fut bénite le 2 février

Quatrième église. — Celle-ci, d'un extérieur imposant et qui promettait d'être une des plus belles églises du pays, ne fut pas longtemps l'orgueil de Nicolet. Elle commença à jouer de malheur, pour continuer tout le temps de son existence le rôle tragique qui paraissait être son sort, et qui finit par l'incendie, en 1906.

Le premier accident qui la frappa, fut la chute de son beau clocher (1), et de la flèche qui le terminait, alors qu'il n'avait pas encore sa toilette complète. Clocher et flèche s'abattirent, par un coup violent de vent, sur le faite de l'église, la croix venant.se suspendre dans la couverture au dessus de l'autel, et la relique de la vraie croix qu'elle portait, vint se reposer sur l'autel même. Cette malheureuse église resta sans son clocher, qui ne fut refait que plusieurs années après, pour être défait de nouveau, à cause du portail qui menaçait de s'écrouler.

La pauvre quatrième église de Nicolet, sans clocher, avec son frontispice en planches, son intérieur inachevé, ses murs sans enduit, ses colonnes brutes, subsista telle quelle, servant toujours au culte et devint même cathédrale en 1885, jusqu'à ce que l'incendie la détruisit en 1906, avec les beaux tableaux dont elle avait hérité de la précédente.

Dans son état misérable, elle eut cependant ses beaux jours, des jours inoubliables, où elle vit se déployer, sous son toit dénudé, d'augustes cérémonies, comme celle de l'intronisation du premier évêque de Nicolet, le 25 août 1885, et celle de la consécration du deuxième, le 27 décembre 1899. ,

Cinquième église. — La cinquième église destinée à remplacer celle dont nous venons de rappeler l'histoire, eut encore un sort plus malheureux. Elevée à grands frais, par Mgr Gravel, de vénérée mémoire, pour en faire une cathédrale digne de Nicolet, elle s'écroula en 1899 (2), quant à peine l'extérieur était terminé, par suite d'un vice de construction qui avait échappé à ceux sur qui pesait la responsabilité des travaux. Ce fut une perte lourde, totale, un véritable désastre qui causa le plus grand chagrin au vénérable évêque de Nicolet, déjà affecté d'une grave maladie. Toutefois, il supporta, avec une "résignation vraiment admirable, l'épreuve qui le frappait et, sans se laisser abattre par ce malheur, il résolut de recommencer la construction de

(1) On tenta de relever le clocher abattu, mais une deuxième chute, plus désastreuse que la première, enleva tout espoir de le rétablir suivant le plan projeté. Ce désastre fut le coup de mort de l'abbé Louis-Théophile Fortier, curé de la paroisse, qui expira quelques semaines après l'accident, le 27 mars 1874.

(2) Le 3 avril.

MONSEIGNEUR J.-S.-H. BRUNAULT,

Deuxième évêque de Nicolet

sa cathédrale. Mais, se sentant trop affaibli par la maladie pour exécuter lui-même son généreux et courageux dessein, il songea à se donner un coadjuteur et un successeur capable de le réaliser.

Le succès a été atteint, mais il a fallu, aussi, que l'épreuve atteignit le deuxième évêque de Nicolet, dans cette grande entreprise.

Sixème église. — Plein de courage et de confiance dans la bonne volonté de son clergé et de ses diocésains, Mgr Brunault, se mit sans retard à l'oeuvre pour reconstruire l'évêché et la cathédrale. Tout allait pour le mieux, les travaux, habilement et sûrement conduits par un homme qui avait toute les aptitudes et les connaissances nécessaires pour les mener à bonne fin (i), étaient déjà assez avancés et à peu près complétés pour l'extérieur, quand, le 21 juin 1906, un violent incendie éclata dans la vieille cathédrale toute voisine, et consuma aussi la nouvelle. Ce fut le plus grand désastre qu'a jamais subi Nicolet.

L'élément destructeur réduisit en cendres trois églises, les deux cathédrales et l'église des Soeurs de l'Assomption ainsi que tout leur beau et grand couvent.

Septième église. — Le premier évêque de Nicolet avait été admirable de résignation et de courage dans l'épreuve qui le frappa par l'écroulement de la cathédrale qu'il avait élevée au prix de tant de sacrifices et de soucis ; le deuxième évêque de Nicolet n'a pas été moins admirable quand, à son tour, l'épreuve l'atteignit d'une manière si subite et si cruelle. Elle ne l'abattit pas ; au contraire, elle lui donna comme un regain de courage et de confiance, il se remit tout de suite à la tâche, pour ressusciter des cendres la nouvelle cathédrale, qui est la septième église de Nicolet. Le succès a été merveilleux, et, le 27 février 1910, le peuple de Nicolet abandonnait la pro-cathédrale temporaire, qui servait au culte depuis iqo5, pour inaugurer le superbe édific(e qui fait maintenant l'orgueil de tout le diocèse (2). Ce monument a coûté $240,000, l'évêché, $70,000, — l'ensemble, en y ajoutant les pertes occasionnées par l'incendie, $380,000.

Avec sa riche cathédrale, Nicolet est, de nos jours, une petite ville remarquable par ses institutions religieuses ; elle possède, outre l'évêché, un séminaire, un hôpital, un monastère des Soeurs du Précieux- Sang, une académie pour les jeunes garçons et une autre pour les jeunes filles. C'est le principal centre de commerce des environs ; on y arrive facilement par les bateaux de la compagnie Richelieu, qui parcourent le fleuve en tous sens, et par le chemin de fer Intercolonial, qui relie directement Nicolet avec les principaux centres du Canada. Le chemin de la rive Sud, passant par Nicolet, rend les communications encore plus faciles.

(1) Monsieur Louis Caron, architecte et entrepreneur de Nicolet, aidé de la surveillance de M. l'abbé Ed. Bourret, assistant-procureur du séminaire.

(2) La bénédiction solennelle eut lieu le 13 mai 1910.

Xicolet est divisée en deux parties bien distinctes : le Haut de la rivière et le Bas de la rivière. La première partie est le quartier commercial. La seconde partie est surtout réservée aux institutions religieuses, qui se groupent aux environs de la Cathédrale. Cette ville possède un cachet de beauté tout particulier. Elle respire l'aisance, la fraîcheur et la gaieté. L'aspect des environs, est des plus pittoresque. Le bois du collège, le cotleau St-Michel, l'île Proulx, l'île à la Fourche, le côté opposé de la rivière et l'Etang du Manoir offrent les plus beaux points de vues. Une carte postale illustrée, représentant cette dernière vue, a obtenu le premier ' prix à l'exposition universelle de Paris, en 1904.

Nicolet est une ville de 3,000 âmes. Elle est pourvue de toutes les améliorations modernes, aqueduc, lumière électrique, etc. Elle possède trois hôtels et plusieurs maisons de pension où les voyageurs peuvent' trouver tout le confort désirable.

Cette ville a été autrefois l'un des plus grands centres de commerce de bois de la province. On y comptait cinq moulins à scie. MM. Michel O'Shaughnessey, Georges Bail, Charles McCaffrey et Thon. Louis Tourville, en étaient les propriétaires respectifs.

Le manoir, qui est aujourd'hui la propriété de M. Ovide Proulx, reste encore, comme une vieille relique de la tenure seigneuriale. Le seigneur Chandler en fut le premier propriétaire et constructeur.

La ville de Nicolet a été constituée en corporation, par un acte de la Législature de Québec, sanctionné le 24 décembre 1872. M. l'abbé L.-T. Fortier était alors curé de la paroisse, avec M. l'abbé Elie Raîche, comme vicaire. Nicolet, ville et paroisse, comptait une population de 2,878 âmes, dont 1,983 communiants et 895 non-communiants. En vertu d'un proviso de la charte, cette dernière devait être soumise au vote des électeurs pour approbation ou désapprobation, ce qui eut lieu au mois de janvier 1873. L'acte de la Législature fut ratifié. Puis, au mois d'avril suivant, on procéda à l'élection du maire et des conseillers, de la nouvelle ville. La présidence de l'élection avait été confiée à M. Narcisse Trahan. Les candidats à la mairie étaient MM. D.-B.-G. Desaulniers, M.D., et feu Antoine Mayrand. La victoire fut remportée par le Dr Desaulniers. Les conseillers élus furent MM. Pierre Cressé, Francis McCaffrey, H.-B. Chillas, Alfred Jannery, Théophile St-Laurent et Théophile Therrien. La première séance du conseil de ville de Nicolet a été tenue le 10 mai 1873, à dix heures de l'avant-midi. Le maire et tous les conseillers étaient présents et furent alors assermentés par M. Jean-Paul Beaubien, juge de paix. A cette séance, on nomma M. Petrus Désilets, notaire, secrétaire-trésorier de la corporation, avec un salaire de $60 par année. La séance suivante a été tenue le 12 mai 1873. Le conseil était au complet.

Après la mise en vigueur de sa charte, la ville comptait une population de 1,452 âmes, dont 996 communiants et 456 non-communiants. La municipalité de la paroisse restait avec 1,426 âmes, dont 987 communiants et 439 non-communiants.

La nécessité d'un aqueduc se fit bientôt sentir. La ville fit l'emprunt nécessaire à cet effet, savoir: $12,000, et l'aqueduc fut bientôt mis en opération. Les revenus de cet aqueduc sont considérables et aident beaucoup la ville à rencontrer ses obligations

La Cour de Circuit fut établie à Nicolet, eu 1883, et nous avons des tenues, trois à quatre fois par année. Le nombre des causes est assez

élevé.

Nicolet devint le siège d'un évêché, en 1885, et tout le monde se rappelle encore la magnifique démonstration qui eut lieu, lors de 1 intronisation de Sa Grandeur Mgr Gravel, le 25 août 1885.

Nicolet possède plusieurs maisons d'éducation.

Le Séminaire

Le séminaire de Nicolet ne fut, à son origine, en 1801, qu'une simple école paroissiale, établie par le testament de M. Brassard, curé de Nicolet, et transformée en collège classique en 1803, par Mgr Denaut, évêque de Québec. Mais son véritable fondateur et organisateur fut Mgr Plessis qui, en 1806, racheta de ses deniers ce collège naissant, qu'un coup imprévu avait fait passer en des mains étrangères. Il a été considérablement agrandi en 1813, par ce prélat distingué, dont la générosité fut sans bornes pour la nouvelle maison qu'il voulait établir sur de larges bases. Dans ce but, il sollicita du gouvernement de Sa Majesté Britannique, des Lettres patentes, pour son incorporation, qu'il obtint le 10 décembre 1821/^Par ces lettre patentes royales, l'administration du séminaire de Nicolet est confiée à une corporation ecclésiastique, dont le personnel a été modifié par un acte de la Législature provinciale, sanctionné le 24 juillet 1858. En 1827, les édifices actuels du séminaire furent commencés sous les auspices et aux frais, au moins pour une grande partie, des évêques Panet et Signay, qui se succédèrent sur le siège de Québec. Le nouveau séminaire s'ouvrit en 1831. Il consiste en un corps principal de 300 pieds de longueur par 38, de largeur, en deux ailes de 180 pieds de longueur par 43 et un troisième édifice d'environ 50 pieds par 40, consacré aux Soeurs de la Sainte-Famille; le tout à trois étages, avec mansardes.

11 est situé sur les bords de la rivière Nicolet, à deux milles des rives du lac Saint-Pierre, et est environné de grands jardins et de bocages, qui en font un lieu pittoresque.

Le séminaire de Nicolet, depuis sa fondation, a toujours été dirigé par des prêtres séculiers, sous la haute surveillance des évêques de Québec d'abord, ensuite sous celle des évêques de Trois-Rivières, et aujourd'hui, sous celle des évêques de Nicolet.

Il était affilié à l'Université Laval, en 1863.

Le séminaire a célébré le centenaire de sa fondation, en 1903.

Comme monument-souvenir, les anciens élèves ont fait construire une chapelle de 135 pieds par 50, dont le coût a été d'environ $:o,ooo. Le nombre des élèves qui ont fait leurs études à Nicolet est de 5,000 environ.

Les Soeurs de l'Assomption

La Congrégation des Soeurs de l'Assomption de la Sainte- Vierge, fut fondée à Saint-Grégoire-le-Grand, en 1853, par les soins de feu l'abbé J. Harper, curé, et surtout de son vicaire, feu Mgr J.-C. Marquis, protonotaire-apostolique, chancelier honoraire de Lorette.

Aujourd'hui, la communauté compte 43 missions établies dans les diocèses de Nicolet, Trois-Rivières, Sherbrooke, Springfield et Hartford, E. IL, Alberta et Saskatchewan, T. N. O.

Le 8 septembre 1872, la maison-mère fut transférée à Saint-Jean- Baptiste de Nicolet, dont l'abbé L.-T. Fortier, était curé. Mgr I. Géiinas, P. R., fut nommé chapelain, et l'abbé T. Caron, V. G., supérieur.

Cette communauté a célébré les noces d'or de sa fondation, en 1903.

En 1908, une Ecole Normale a. été annexée à l'institution.

L'Hôtel - Dieu ou Hospice Notre-Dame

L'Hôtel-Dieu fut fondé le 17 août 1886. Les premières religieuses furent quatre soeurs venues de l'Hôtel-Dieu de Saint-Hyacinthe, les soeurs Youville, Saint-Jean de Dieu, Saint-Eusèbe et du Sacré- Coeur. Les oeuvres des religieuses sont le soin des pauvres, des malades et des orphelins, de visiter et de veiller à domicile, dans la ville et la paroisse.

L'Hôtel-Dieu de Nicolet compte aujourd'hui, 69 religieuses professes, 18 novices et 10 postulantes. Les pauvres sont au nombre de 180, dont 85 orphelins et orphelines, 663 pauvres ont trouvé asile dans cette maison, depuis la fondation en 85. A peine sept années s'étaient écoulées depuis la fondation, qu'on faisait appel au dévouement de ce petit groupe de filles de la Vénérable Mère d'Youville, pour aller fonder un hôpital dans une région lointaine du Nord-Ouest. Le 24 juin 1893, quatre soeurs s'embarquaient pour la mission appelée "Blood Reserve". Le 3 mai 1896, trois autres allaient ouvrir une mission à "Petgan Reserve". Ces missions comptent aujourd'hui 19 soeurs. L'Hôtel-Dieu fit l'acquisition d'une ferme, en bas de la rivière, en mai 1895. Les soeurs de l'Hôtel-Dieu fondèrent aussi une mission à Saint-Célestin, en mars 1898. La nouvelle chapelle, appelée "Tour des Martyrs" est devenue un lieu de pèlerinage.

Académie Commerciale

L'Académie Commerciale de Nicolet, telle qu'elle est organisée, ne fait que poursuivre, sur un plus haut pied, il est vrai, le but que s'était proposé son premier auteur, dès l'origine, en 1801. M. Brassard, ancien curé de Nicolet, avant de mourir, léguait, par spn testament, les fonds nécessaires à l'entretien d'un maître d'école qui enseignerait aux enfants la lecture, l'écriture, les principales règles de l'arithmétique, et surtout le catéchisme, au moins deux fois par semaine. Cette école fut transformée en collège classique, en 1803.

M. Paradis, ancien curé de la Baie-du-Febvre, fit restaurer la partie sud et s'y fixa, pour y finir ses jours.

Depuis 1887, époque de l'arrivée des Frères des Ecoles Chrétiennes à Nicolet, le vieux collège a subi bien des améliorations. Aujourd'hui, il constitue un bâtiment spacieux et occupe un très bon rang, parmi ceux de son genre : de vastes salles, un site enviable sur le bord de la rivière Nicolet, et à proximité de la cathédrale, une grande c-"""

de récréation, trois magnifiques dortoirs très bien éclairés, une jolie chapelle intérieure. Cet établissement, fondé par Mgr Gravel, qui en a fait la propriété des Frères, a progressé rapidement. Les professeurs sont actuellement au nombre de huit et donnent l'instruction et l'éducation à près de trois cents élèves.

Cercle Crémazie de Nicolet

Le Cercle Crémazie fut fondé le 13 novembre 1896, par plusieurs jeunes gens, alors élèves au séminaire de cette ville. Cette société a fait des progrès considérables. Elle compte, aujourd'hui, une quarantaine de membres actifs et environ soixante membres honoraires. Elle a fêté le dixième anniversaire de sa fondation, en 1905. Sa bibliothèque comprend 1,200 volumes et la collection de plusieurs journaux canadiens.

Le monastère du Précieux-Sang

La communauté des Soeurs adoratrices du Précieux-Sang a été fondée à Saint-Hyacinthe, en 1861, par Mgr Joseph Larocque et la révérende Mère Catherine-Aurélie du Précieux-Sang (Aurélie Caouette), décédée, en 1905. Elle a pour but la vie contemplative.

Introduite à Nicolet, en 1896, par Mgr. Gravel, la communauté a quitté, en 1909, la modeste et trop étroite demeure qu'elle occupait depuis treize ans, pour inaugurer, le 3 mai, le vaste monastère qui domine aujourd'hui l'est de la ville.

Supérieure actuelle: Révde Mère Marie des Cinq-Plaies. — 43 religieuses. Chapelains : Mgr M.-G. Proulx, (1896-1908) ; — C.-E. Baillargeon, (1909-1910); — Chs.-Ed. Brunault, (1910 ).

Missionnaires et Curés de Nicolet

Missionnaire : R. P. Siméon Dupont, récollet ; chargé de tous les établissements du lac Saint-Pierre, 1701-1728.

Cures résidants : (1) RR. P. Gélase de l'Esta^e, 1729. — Ls-Hyacinthe Dumesny, 1729-1731. — MM. Joseph Cardin, 1732-1750. — Ls- Marie-Ferdinand Brassard, 1750-1800. — Alexis Durocher, 1800-1806. — Jean Raimbault, 1806-1841. — Jos.-Onésime Leprohon, 1841-1844. — Ls. -Théophile Fortier, 1844- 1874. — Célestin-Zéphirin Rousseau, 1874- 1877. — Philippe-Hippolyte Suzor, 1877-1885. — Mgr Elphège Gravel, 1er évêque de Nicolet, 1885-1904. — Mgr J.-S.-Hermann Brunault,

Curés d'office depuis l'érection du diocèse : MM. Ph.-H. Suzor, 1885-1887. — Orner Manseau, 1887-1888. — Ph.-H. Suzor, 1888-1889.— Majorique-Pierre Marchand, 1889-1890. — Philippe-Antonio Gouin, 1890-1898. — Lucien-H. Lavallée, 1898...

(1) Les RR. PP de l'Estage et Dumesny, et M. Cardin, bien que résidant à Nicolet, portaient le titre de missionnaires. — M. Brassard signait curé-missionnaire.